Il existe de nombreux types de mycoses, qui diffèrent par l’espèce fongique en cause, la localisation de l’infection, son caractère aigu ou chronique, le mode d’infection, etc.

Parmi les champignons fréquemment impliqués dans les mycoses humaines, on retrouve principalement :

•les «levures» (champignons ronds microscopiques), dont les Candida, les Cryptococcus, les Pityrosporum et les Pneumocystis, responsables respectivement des candidoses, des cryptococcoses, des pityrosporoses et de la pneumocystose;
•les champignons dits «filamenteux», dont les dermatophytes (en cause dans les dermatophytoses), les Aspergillus (provoquant les aspergilloses respiratoires), etc.
•les champignons dimorphiques (histoplasmose).

Les infections causées par les Candidareprésentent la principale cause des infections fongiques nosocomiales (environ 80%), allant des infections légères de la peau ou des muqueuses aux infections graves affectant un organe.

Si le Candida albicans est l’espèce la plus souvent en cause, il faut savoir qu’il existe plus de 150 espèces de Candida! Viennent ensuite les champignons de type Aspergillus, responsables de la plupart des infections après le Candida (10 à 20% des infections fongiques contractées à l’hôpital).

Enfin, dans les pays tropicaux, de nombreuses autres espèces peuvent être pathogènes, comme celles responsables des teignes du cuir chevelu. Pour s’y retrouver, les médecins classent aussi les mycoses, entre autres :

•selon leur localisation : les mycoses peuvent être superficielles, cutanées, sous-cutanées ou profondes (généralisées);
•selon leur mode de transmission : l’agent responsable peut être endogène (présent naturellement dans l’organisme) ou exogène (transmis par voie respiratoire, cutanée ou transcutanée);
•selon leur gravité : la plupart des mycoses sont sans gravité (mycoses vaginales, mycoses des ongles…) mais les infections fongiques qui surviennent chez des personnes affaiblies, notamment hospitalisées, peuvent être mortelles.

A la différence des antibiotiques qui agissent en différents points des bactéries, les antifongiques agissent principalement au niveau de la membrane cellulaire des champignons. En la perforant, les antifongiques rompent l'intégrité de la cellule et entraînent leur mort.