Ngày hôm sau trời vừa sáng, Phó Thần dắt hắc mã ra, phi lên trấn trên, một đường tiến thẳng vào huyện nha, gặp mặt Tiết huyện lệnh.

Từ trước tới giờ, Tiết huyện lệnh cảm con đường làm quan này của ông ta vẫn luôn xuôi chèo mát mái, hiển nhiên là loại trừ một người và một việc liên quan đến hai chữ "Phó Thần", hễ là việc liên quan đến Phó Thần thì ông ta đều có cảm giác đó là việc lớn đến kinh thiên động địa đối với chính mình.

Sau khi Phó Thần nhận được bản ghi chép lời khai của Nhị Đản —— thủ lĩnh thổ phỉ thì lập tức rời khỏi huyện nha.

Quả nhiên, giống như dự liệu trước đó của Phó Thần, việc lần này lại là bởi phe cánh của Nhị hoàng tử và Linh phi gây ra, không chỉ ra lệnh cho Trần Công viết mật thư yêu cầu Phương Úc thuê người ám sát Hà Ý Nhiên, mà đồng thời còn phái mấy tên tay chân đến Thanh Lâm phủ, đều tham gia vào việc ám sát này, chỉ có điều, mấy kẻ tay sai này chính là quá xem thường hai người Phó Thần và Hà Ý Nhiên, có lẽ bọn chúng cho rằng Thần Nhiên điền trang chỉ là một thôn trang của hộ nông gia, tùy thời dùng bạc mua chuộc, rồi phái mấy chục tên thổ phỉ cầm đao và gậy gỗ đến là có thể giết sạch được người.

Người không phạm ta, ta sẽ không phạm đến người!

Linh phi và Nhị hoàng tử thật sự là muốn đi tìm chết?

Từ trước tới giờ, Phó Thần hắn có thể nhẫn được tất cả, chỉ có chuyện liên quan đến hai người là hắn không thể nhẫn và cũng không muốn nhẫn, đó là tức phụ và nhi tử của hắn!

Đụng đến tức phụ của hắn, cũng có nghĩa là đã đụng đến giới hạn cuối cùng của hắn, muốn mạng của tức phụ hắn có nghĩa là đã đụng đến nghịch lân của hắn rồi.

Đúng lúc này, Nhiếp Hằng vốn đang ở tận chợ Tây Quyết bàn sinh ý, sau khi nhận được thư của "vị kia" gửi đến, hắn ngẩn ra, sau đó lập tức kêu khổ.

Mẹ nó!

Này còn không phải muốn mạng Nhiếp Hằng hắn hay sao?

Hoàng thượng —— nhạc phụ đại nhân!

Hiện tại, chúng ta hai người hai ngả được hay không?

Vốn dĩ ngài cũng không có bản lãnh để khuyên họ Phó kia trở về Kinh, vậy mà cư nhiên còn giao nhiệm vụ khó như lên trời này cho ta?

Ta vẫn còn đang vất vả ở bên ngoài bôn ba kiếm tiền nuôi gia đình đây này!

Nhưng cho dù là hắn có kêu gào đến đâu thì vẫn phải cầm bút lên, khóc lóc, năn nỉ hay van xin thì cũng phải để Phó Thần suy nghĩ lại chuyện quay trở lại Kinh thành này.

Mặc dù nội tâm Nhiếp Hằng biết rõ, Phó Thần chắc chắn sẽ không đồng ý, hơn nữa không phải chỉ là Phó Thần mà nếu là hắn, hắn cũng sẽ không thèm quay trở lại vũng nước đục Kinh thành này làm gì.

Cuối tháng mười Một, đầu tháng Chạp tiết trời càng ngày càng giá lạnh, năm mới lại chuẩn bị đến gần, mấy năm gần đây thôn dân Thanh Lâm thôn ăn Tết tưng bừng náo nhiệt hơn rất nhiều thôn xóm khác, xác thực là từ khi Phó Thần và Hà Ý Nhiên tiến vào việc làm sinh ý, sau lại mở khu xưởng chế biến, không chỉ kéo theo cả kinh tế của Thanh Lâm trấn, mà Thanh Lâm thôn bọn họ cũng vươn mình lên một tầng cao mới.

Mấy năm trước thôn dân vẫn luôn cặm cụi chăm chỉ trồng hoa màu, nhưng chờ đến khi thu hoạch xong, sau đó vận chuyển lên trấn trên bán thì cuối cùng cũng chẳng lãi dư ra được bao nhiêu, nhưng hiện tại thì khác rồi, kể từ khi bọn họ quyết định trồng đậu tằm hay khoai lang và khoai tây rồi bán cho Thần Nhiên điền trang, mỗi hộ đã có thể thu về mười lăm mười sáu lượng bạc mỗi năm, hơn nữa đó chỉ là một phần, về sau gần sáu mươi mốt hộ thôn dân trong thôn cùng tham gia dự án trồng trà trên sườn núi, hiện tại có thể thu về mấy chục lượng bạc một hộ, bảo ai không cảm thấy vui vẻ, ai không có bạc rủng rỉnh trong túi đây?

Thậm chí là học đường đã được xây dựng ở ngay trong thôn nhà mình từ lâu, mỗi ngày hài tử trong nhà đi đọc sách cũng không cần lo lắng chuyện đưa đón hay trên đường gặp chuyện không an toàn gì đó, hơn nữa, đến tiền đi đọc sách trả cho tiên sinh mỗi tháng cũng là hai người Phó Thần và Hà Ý Nhiên giúp bọn họ chi ra, bình thường thôn dân chỉ cần bỏ bạc mua sách hay giấy, bút và mực cho hài tử của nhà mình là có thể đến học đường.

Sinh hoạt của thôn dân trở nên tốt hơn, hiển nhiên là quan hệ giữa thôn dân với nhau càng trở nên hài hoà.

Có một việc phát sinh mà chờ tới khi truyền đến tai Hà Ý Nhiên thì lập tức khiến y cười như nắc nẻ.

Lúc trước, mấy thôn xóm bên cạnh đều không muốn gả cô nương nhà họ đến thôn Thanh Lâm vì sợ nữ nhi nhà mình sẽ chịu khổ, nhưng không ngờ rằng, hiện tại lại ngượ lại, cố gắng tìm mọi cách để muốn gả vào, thậm chí còn có cha nương nhà gái vụng trộm nhìn trúng tiểu tử nào đó của thôn Thanh Lâm, thì lập tức bày đủ mưu kế để nhận con rể tốt về nhà, dẫn đến tâm tư của các tiểu hán tử chưa thành gia ở thôn Thanh Lâm mỗi ngày đều nâng nâng như ở trên mây, chẳng sợ bộ dạng lưng hùm vai gấu, da đen như Bao Chửng, chỉ cần ngươi làm người an phận lại chịu khó, hơn nữa nhân phẩm không có vấn đề thì cũng bị các cô nương tranh giành nhìn trúng, nhưng đó là các hán tử, còn ngược lại, các cô nương trong thôn cũng không muốn gả ra ngoài, bình thường mấy tiểu hán tử chỉ cần vừa đến độ tuổi mười lăm mười sáu là đã bị các cô nương trong thôn mời bà mối "đặt" trước rồi, hiện tại sinh hoạt nhà ai mà không rất tốt, vậy nên tại sao phải gả con gái trong nhà và gả bản thân ra ngoài để chịu khó chịu khổ cơ chứ?

Các tiểu cô nương, tẩu tử, đại thẩm và đại nương trong thôn vẫn thường hay nói với nhau, chính Phó Thần và Hà Ý Nhiên là "ông mai bà mối" cho bao mối hôn sự hiện nay của thôn bọn họ.

Lý chính thúc nhận ra vấn đề này từ lâu, cho nên khi mấy người ngoài thôn đến hỏi mua đất dựng nhà, thúc liền thẳng thắn từ chối, hiện tại nhân khẩu trong thôn đang tăng lên từng năm, không thể bán đất cho người ngoài muốn chuyển đến thôn bọn họ sống được, phải để dành cho người trong thôn sau này thú thê gả chồng mua đất trong thôn dựng nhà.

Vào ngày mùng hai tháng Chạp, cuối cùng tin tức và kết quả khảo thí của Tần An và Triệu Hi Phú rốt cuộc cũng về đến thôn, không thể nghi ngờ, Tần An vinh danh Trạng Nguyên, Triệu Hi Phú đỗ Thám Hoa lan ra khắp Thanh Lâm phủ, hiển nhiên trên đường về Phó Tam và Thập Tam cũng theo xe ngựa của nhà trở về thôn cùng hai người Tần An và Triệu Hi Phú. 

Rất lâu sau đó Hà Ý Nhiên và Phó Thần mới biết, Phó Trí bên kia cũng đỗ Tiến sĩ nhưng không có thứ hạng, dù sao gã vẫn được giữ vào Hàn lâm viện làm Bát phẩm Điển bạ *, không thể không nói, nhạc phụ đại nhân của gã vì tiền đồ của con rể mà đã nhỏ máu không ít.

[* Điển bạ: chức quan văn Tòng, Chính Bát phẩm đảm đương. Chuyên soạn sửa giấy tờ trong Hàn Lâm viện]

Bất ngờ là quan binh từ kinh thành đến báo tin vui, đích thân hộ tống hai người Tần An và Triệu Hi Phú trở về thôn Thanh Lâm.

Phó Thần để Cát thúc ra mặt, dúi mười lượng bạc đại diện cho nhà Tần An, sau khi chiêu đãi quan binh xong, để họ lấy lộ phí đó lên đường trở về Kinh thành.

Lúc này, một nhà Lý chính thúc và Triệu thẩm nghe tin vui mừng đến vỡ òa, lập tức lôi kéo Triệu Hi Phú hiện giờ đã là Huyện lệnh tương lai chạy đến Thần Nhiên điền trang khóc nức nở, liên tục chắp tay đa tạ hai người Phó Thần và Hà Ý Nhiên, đây là kết quả do Triệu Hi Phú quá kích động bị người nhà vây hỏi, cho nên không cẩn thận để lộ tin tức hai người Phó Thần đã giúp Tần An và hắn mời được tiên sinh có tiếng của Quốc Tử Giám chỉ điểm trong hai mươi ngày, mặc dù chỉ là hai mươi ngày ngắn ngủi nhưng kiến thức mà hai người Tần An và Triệu Hi Phú học hỏi được có thể sánh với hai năm tự mày mò nơi học đường của Huyện thành.

Tần An và Triệu Hi Phú thi đậu Tam giáp, cho nên đều được bổ nhiệm chức quan ngay hôm Hoàng thượng thiết yến chiêu đãi những cử tử trúng cử.

Triệu Hi Phú được Hoàng thượng khâm điểm làm Huyện lệnh huyện Thanh Hào, quan hàm thất phẩm, trong vòng hai tháng đến nhậm chức, ngược lại Tần An đỗ Trạng Nguyên, hiển nhiên là người có năng lực cao nhất nhưng không biết tại sao lại không được giữ ở Kinh thành, mà được khâm điểm làm Huyện lệnh Thanh Lâm của bọn họ, việc này cũng đồng nghĩa với sẽ thay thế chức vụ của Tiết huyện lệnh, không thể không nói, thực quyền của quan phụ mẫu một phương dĩ nhiên là lớn hơn rất nhiều so với quan cùng chức vị ở Kinh thành trên người mang phẩm cấp thất bát phẩm ở Hàn Lâm viện, nhưng có hơn thì cũng có thiệt, đó là ngược lại nếu ở Kinh thành vậy thì cơ hội thăng quan, quan hệ giao tế và học hỏi trên con đường quan trường cũng thuận lợi hơn.

Hà Ý Nhiên cau mày, dự định một lúc nữa sẽ giữ Tần An ở lại ăn cơm rồi hỏi lại kỹ càng.

Sau khi một nhà lý chính thúc và Hạnh đại nương rời khỏi, Cát thúc bưng lên một khay trà mới, lại bày biện thêm một ít điểm tâm.

Lúc này, Tần An chỉnh trang lại y phục trên người, sau đó thẳng lưng quỳ xuống, hắn chân thành dùng hai tay dâng tách trà trong tay lên. "Đại ca mời huynh dùng trà!".

Hà Ý Nhiên hơi sửng sốt.

Cách đây hai tháng, Tần An đã chính thức bái Phó Thần làm Đại ca, khi đó cũng chỉ có thể qua loa dùng trà ở khách điếm, địa điểm cũng là khách điếm đơn sơ trên đường đến Kinh thành.

Phó Thần nhận chén trà trong tay Tần An. "Thanh liêm, chính trực, sự thật, hoài bão, những thứ này ngươi phải ghi nhớ và đi theo đuổi! Phía sau, còn có ta là Đại ca và Đại tẩu của ngươi sẽ luôn giúp ngươi chống đỡ."

"Tần An sẽ luôn ghi nhớ, không dám quên nửa lời Đại ca và Đại tẩu căn dặn!". Tần An dập đầu với Phó Thần.

Lần này đến Hà Ý Nhiên nhận trà, Tần An cung kính dâng ly trà qua đầu. "Đại tẩu, mời tẩu dùng trà!".

Hiện tại, dù sao thì Tần An cũng đã là Huyện lệnh một phương, mặt nhỏ của Hà Ý Nhiên hơi nhăn lại nhìn chằm chằm Tần An. "Ngươi... Thực ra, không nhất định cần phải nghiêm túc như vậy a! Trước đó, ta và Đại ca ngươi vốn cũng không giúp được gì nhiều cho ngươi".

"Tiểu đệ nguyện nghe Đại tẩu chỉ điểm".

"Ngươi cũng có thể qua cầu rút ván a!". Hà Ý Nhiên buột miệng.

Phó Thần : ".....".

Bánh Bao : ".....".

Tần An lắc đầu bật cười.

Hà Ý Nhiên. "Hề hề!".

Lúc trước chưa xuyên qua, nỡ xem phim truyền hình cổ trang quá nhiều, cho nên bị mấy tình tiết "qua cầu rút ván" và "ăn cháo đá bát" ảnh hưởng quá sâu.

Sau khi nghe qua lời kể của Tần An, lúc này Phó Thần và Hà Ý Nhiên mới biết rõ lý do tại sao Tần An lại được khâm điểm về Thanh Lâm làm Huyện lệnh, hóa ra, Hoàng thượng tự nhận Tần An là tài năng trẻ, cho nên ngài muốn rèn rũa hắn vài năm ở bên ngoài để hắn có một lý lịch đẹp và tích lũy được nhiều kinh nghiệm, sau mấy năm mới lại triệu trở về Kinh thành và để trọng dụng cho sau này.

Phó Thần chỉ thoáng nghe cũng đã hiểu rõ ý của đế vương, Tần An là tài năng trẻ nên ngài muốn trọng dụng, hiện tại đưa hắn ra ngoài làm quan chính là vì muốn bảo vệ hắn dưới sự lôi kéo của quan viên đảng phái ở Kinh thành, hơn nữa còn muốn rèn rũa Tần An sau này hỗ trợ dưới trướng khi Thái tử đăng cơ.

Hà Ý Nhiên lại hỏi mấy việc linh tinh.

"Hoàng thượng trông như nào?"

"Các phi tần thì sao? Có phải là chim sa cá lặn, hoa nhường nguyệt thẹn? Hậu cung ba ngàn?"

Bánh Bao ở bên cạnh cũng nghiêm túc lắng nghe.

Hoàng thượng vốn là chủ của thiên hạ này, bất cứ ai mà không muốn biết ngài ấy trưởng thành thành dáng vẻ gì chứ?

Phó Thần cầm ly trà lên, bình tĩnh nhấp một ngụm, đưa mắt nhìn thoáng qua tức phụ và nhi tử của mình, trong lòng thầm nghĩ, bộ dáng của Hoàng thượng? Không phải chỉ cần nhìn đuôi lông mày, gò má nghiêng của tức phụ hắn lúc này thì sẽ biết được phần nào diện mạo của Hoàng thượng trưởng thành thành dáng vẻ gì hay sao? Còn khuôn mặt và vóc người thì chắc chắn là được thừa hưởng từ vị "nhạc mẫu đại nhân" trên vạn người dưới một người kia.

Tần An trả lời rõ ràng mỗi vấn đề của Đại tẩu hắn đưa ra, hơn nữa hắn còn tiết lộ việc nước trà Kính thư trà lâu làm bốn mươi tám thư sinh nghèo ngộ độc lúc trước, nghe nói là người dưới trướng của Linh thừa tướng làm càn, mượn sức không được nên ra tay với toàn bộ thư sinh nghèo đến Kinh thành lúc đó, sau khi Hoàng thượng và Nguyên phụ đương triều truy tra ra thì đã xử lý cực kỳ mạnh tay với bè phái của Linh thừa tướng, sau đó mỗi thư sinh còn được đền bù ba mươi lượng bạc trắng, Tần An và Triệu Hi Phú cũng có phần.

Hà Ý Nhiên gật gù nhưng im lặng không  đánh giá hay bình phẩm điều gì.

Sau khi dâng ba phần hạ lễ lên, Tần An mới chắp tay xin cáo từ.

Phó Thần liếc nhìn hắn rồi nhàn nhạt nói. "Tết năm nay đến ăn Tết cùng Đại ca, Đại tẩu và tiểu chất của ngươi".

Tần An nghe vậy thì lập tức sửng sốt, sau đó lại rưng rưng nước mắt chắp tay đa tạ Phó Thần, trong lòng hắn vẫn luôn hiểu rõ ràng một chuyện, bình thường tuy rằng Đại ca và Đại tẩu thân thiện nhưng vẫn luôn như có như không cảm thấy bài xích với việc người ngoài đến quấy rầy sinh hoạt hàng ngày của một nhà họ, nhưng lúc này Đại ca đã mở lời để hắn đến ăn Tết cùng, đây cũng giống như bọn họ đã chính thức xem hắn như người nhà.

Huyện lệnh, Huyện thừa, chủ bộ đương nhiệm của Thanh Lâm đều đích thân đến thôn Thanh Lâm chúc mừng, lôi kéo, làm quen với Tần An Triệu và Hi Phú, thậm chí là rất nhiều nhà phú hộ và địa chủ trong Huyện cũng tới đưa tặng lễ vật nườm nượp không dứt.

Dường như cái uy danh "Trạng Nguyên đề tên trên bảng vàng" quá lớn, nếu không thì là "Thám Hoa có tài", cho nên mọi người đã quên mất rằng lão Tứ Phó gia cũng là một Tiến sĩ, cũng đã được khâm điểm vào triều làm quan Bát phẩm.

Lý chính thúc mở tiệc chiêu đãi ba ngày, ăn Tết xong, Triệu Hi Phú sẽ lên đường nhận chức ở Huyện Thanh Hào, Hà Ý Nhiên và Phó Thần được mời dự tiệc, vị trí trên bàn chủ vị.

Tần An vốn không còn gia quyến, lại chưa thú thê, Phó Thần liền đưa Cát thúc và Nguyên thẩm qua đứng ra mở tiệc chiêu đãi náo nhiệt giúp hắn, cũng là ba ngày ba đêm ăn uống linh đình, vì nhậm chức thay thế Tiết huyện lệnh ở ngay Thanh Lâm huyện, cho nên Tần An không vội vàng thu xếp mọi việc như Triệu Hi Phú mà rủng rỉnh thời gian cùng sắm Tết với một nhà Phó Thần.

Hiện tại, đầu thôn và giữa thôn tưng bừng mở tiệc, không khí vui mừng bao nhiêu thì cuối thôn lại quạnh quẽ bấy nhiêu, Phó gia chủ trạch chỉ có vài phú hộ đến đưa lễ hay thăm hỏi Phó Trí, không thể không nói, một quan viên Bát phẩm nhậm chức ở Hàn Lâm viện, thực ra cũng chỉ hơn mấy tên lại tư quản lý sổ sách ở nha môn địa phương không nhiều, dù sao thì kết quả cũng đã có, cho dù Thang địa chủ thất vọng như nào thì cũng vẫn phải tiếp tục nhỏ máu để "nuôi dưỡng" tiền đồ cho hiền tế này của ông ta, chỉ cần bỏ bạc tạo mối quan hệ nhiều một chút thì ba năm lên chức một lần cũng không phải việc quá khó, tiền đề vẫn chính là —— bạc đủ nhiều!

Tuy rằng Thang Kỳ cực kỳ bức xúc với sự ngu dốt và vô năng của Phó Trí, nhưng quan Bát phẩm dù sao thì cũng là nhậm chức ở Kinh thành, cuối cùng cũng có thể thoát khỏi nơi nghèo túng này trước đã, sau này vào kinh rồi còn lo lắng tướng công của nàng ta không thể thăng quan tiến chức hay sao?

Nói gì thì nói, tiểu nhi tử bảo bối mà Phó Huân và Vương thị cả đời mong mỏi rốt cuộc đã có tiền đồ rộng mở, mặc dù không đạt thứ hạng cao như Tần An và Triệu Hi Phú thì cũng là Tiến Sĩ đương triều, cho nên hai người Phó Huân và Vương thị lần đầu tiên nổi bật vô lượng tại thôn Thanh Lâm, mà không giống những lần mất hết mặt mũi trước đây, nhờ việc này mà Vương thị rốt cuộc cũng được thả ra khỏi phòng, không còn bị giam lỏng nữa, bà ta vừa ra khỏi cửa phòng là đã khôi phục hoàn toàn thái độ kênh kiệu và ngoa ngoắt như cũ, thậm chí là khi đi đường lưng cũng thẳng tắp, người nhìn như dài hơn lúc trước cả khúc dài, đây cũng là lần đầu tiên sau mấy năm sau khi Chấn thị vào cửa, Vương thị được xem như là có mặt mũi và tiếng nói trước Chấn thị hơn. 

Nếu nói thôn dân mà không ghen tị với hai phu thê Phó Huân bọn họ thì chắc chắn là giả, nhưng mọi người vẫn ngầm trêu chọc nhân phẩm thối nát của Phó Trí, hơn nữa còn trắng trợn nói rằng, gã có hai song thân giống như Phó Huân và Vương thị thì tiền đồ sau này chưa chắc đã được như ý.

Sau khi Phó Tuy và Vương Lệ biết tin Phó Trí trúng Tiến sĩ, lại có chức quan Bát phẩm trong triều liền nhanh chóng chuẩn bị lễ vật tìm tới cửa nhà, lời ra ý vào là muốn Phó Trí tìm cách cứu Phó Chu và Phó Uy ra khỏi cảnh lao ngục.

Trước đó mấy ngày, cuối cùng hai tên Phó Chu, Chu thị cùng Phó Uy và ba mươi sáu tên thổ phỉ đã bị mang ra xét xử, ba người Phó Chu bị phán lưu đày khổ sai mười lăm năm, thậm chí là ba mươi sáu tên thổ phỉ, nghe nói rằng, thủ lĩnh chém đầu tại chỗ, người còn lại thì lưu đày vĩnh viễn không ân xá.

Mặc dù Phó Huân và Vương thị cũng có ý định để Phó Trí nghĩ cách cứu Phó Chu và Chu thị ra ngoài, nhưng bọn họ thật sự là không biết rõ rằng, cái chức quan Chính Bát phẩm Điển bạ ở Hàn Lâm viện của Phó Trí còn là nhờ vào bạc và quan hệ của Thang địa chủ mới giành giật được từ trong đám người trúng cử Tiến sĩ vừa rồi, cho nên Phó Trí hiển nhiên là từ chối yêu cầu của Phó Tuy và Vương Lệ, hiện tại gã còn bao nhiêu thứ phải lo lắng, hơn nữa chức quan văn nhỏ bé trên người của gã thì có thể giúp được cái gì cơ chứ? Tội danh của Đại ca Phó Chu đã bị Huyện lệnh phán xét và đưa ra lời định tội chắc danh giết người cướp của không thành, thậm chí là Đại ca và Đại tẩu không nên thân kia của gã không làm ảnh hưởng đến tiền đồ làm quan của gã, gã đã cảm tạ trời đất rồi, sau khi nghe gã nói như vậy, lúc đầu Phó Huân và Vương thị còn có một chút thất vọng nhưng rất nhanh đã suy nghĩ thấu đáo và cân bằng lại được, dù sao thì sau này tiểu nhi tử cũng là người dưỡng lão cho hai người họ chứ không phải con cả Phó Chu, còn về Phó Chu và Chu thị chẳng may có chết trên đường lưu đày thì cũng là do số mệnh của hai người họ mỏng phận.