Chương 1:

Ban đêm, mưa điên cuồng như thác đổ kéo cả sông ngân cũng phải chảy xuống cùng mình. Mưa to tựa tấm mành dày che đi vầng trăng mỏng manh, mà đèn đuốc bên trong Quảng Ninh vệ cũng sắp bị mây đen chèn ép đến tàn lụi.

Vừa qua giờ Dần, đang trong lúc mọi người say ngủ, bỗng chợt, một tràng âm thanh đập cửa xuyên thấu màn mưa, dọa Trần bá đang gật gù mệt mỏi giật mình một cái, chợt căng cứng thân thể.

Lão hoàn hồn lại, thắp đèn lên, mang ô, chạy chậm đến trước cửa, còn chưa kịp mở miệng hỏi thì người đập cửa đã lớn giọng hét: "Thiên Hộ đại nhân, tôi là Hồ Bách Thành đây, trong thành có dân lưu lạc."

Trần bá mở cửa: "Hồ đại nhân..."

Hồ Bách Thành, tiếng như người, cao lớn mạnh mẽ. Những hạt mưa to như những viên chân trâu dính đầy trên bộ râu quai nón của hắn, cũng theo thanh âm hắn mà khẽ lắc lư: "Mau đi gọi lão gia nhà ngươi đi!"

"Dạ, vâng." Trần bá gật đầu liên tục, xoay người đi vào nhà. Lão cũng đã hơn sáu mươi thế nên bước chân cũng có phần tập tễnh, lại thêm phải cẩn thận tránh những vũng nước ẩn trên mặt đất.

"Ài!" Nhìn dáng vẻ của lão mà Hồ Bách Thành sốt cả ruột, hắn không thèm để ý đến lễ nghi, sải bước đi thẳng vào sương phòng.

Mới vừa vọt tới dưới mái hiên thì "Két" một tiếng, bên trong đã mở cửa phòng ra. Một nam nhân cao lớn chỉ mặc đồ ngủ đứng ở cửa, trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì mà kinh hoảng như vậy?"

Bốn phía đen như mực nên không thấy rõ tướng mạo của hắn, nhưng đêm thu mưa lạnh như vậy mà mặc đơn bạc không thấy run, nửa đêm giật mình lại không thấy mệt mỏi, vẫn chỉ đứng yên, chững chạc tựa thái sơn, hắn chính là Thiên Hộ cai quản Quảng Ninh Vệ - Nguyên Mão.

Hồ Bách Thành chắp tay nói: "Nguyên đại nhân, có đám lưu dân tụ tập gây chuyện, ngay bên cạnh phủ nha của Tiền đại nhân."

"Vậy đi xem xem." Nguyên Mão xoay người vào phòng.

Đèn bên trong phòng sáng lên, một nữ nhân yêu kiều nhu mỹ đi tới, trong tay cầm theo một chiếc áo khoác: "Lão gia, trong thành có chuyện à?"

Nguyên Mão vừa mặc quần áo, vừa ngoảnh mặt lại: "Lại của những lưu dân tới từ Thái Ninh." Hắn ước chừng khoảng ba mươi, trán rộng mũi cao, mày kiếm mắt sáng, anh tuấn hơn là bản thân có thêm cỗ khí chất anh duệ xuất chúng.

Nàng khẽ thở dài: "Những ngày qua liên tục có lưu dân tràn vào Quảng Ninh khiến cho nội thành gà chó không yên, cũng chẳng biết bắt đầu từ khi nào." Nàng khoác áo lên người Nguyên Mão, tỉ mỉ thắt nút trên áo: "Mưa đêm cực kỳ lạnh, mặc thêm xiêm y đi."

Nguyên Mão nặng nề nói: "Bây giờ vẫn chỉ là một tiểu họa thôi, nếu không trấn an cho thỏa đáng khiến lưu dân biến thành giặc cỏ, lúc đó mới là đại họa."

Khuôn mặt nàng lộ ra vẻ buồn rầu.

Nguyên Mão xiết chặt áo choàng nàng: "Khinh Sương, mau trở về nghỉ ngơi đi, đừng để bị lạnh."

Nhạc Khinh Sương gật đầu một cái: "Lão gia cẩn thận."

Nguyên Mão ôn hòa cười, vuốt ve mái tóc nàng: "Phu nhân yên tâm." Rồi hắn cầm nón mưa, ra khỏi cửa.

Bỗng chợt, cửa phòng bên cạnh mở ra. Trong khe cửa lộ ra nửa khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn, kèm theo đó là đôi mắt linh động, nó nhỏ giọng gọi một tiếng "Cha."

Nguyên Mão nói: "Duật nhi? Con làm gì đó, mau trở về ngủ đi."

"Khi nào cha về ạ?" Thanh âm kia nồng nặc hàm ý.

"Trời sáng sẽ về." Nguyên Mão bước một bước lại dừng lại: "Cha về sẽ mang bánh bao người mù cho các con."

Đôi mắt kia hơi cong lên: "Vâng." Sau đó liền nhẹ nhàng đóng cửa lại.

---------------------------------------

Một trận vó ngựa cuồng loạn bước qua những vũng nước đọng khiến nước bắn tung tóe cả thước. Nguyên Mão dẫn đầu đội quân trầm mặc vút nhanh trong cơn mưa, bọn họ đều mặc áo tơi, eo đeo bảo kiếm, mép nón chĩa xuống thấp, không thấy rõ vẻ mặt nhưng tất nhiên đều cực kỳ nghiêm túc.

Trước đây không lâu, quân đội triều Thịnh thua người Kim thảm hại, Kình Châu thất thủ, triều đình hạ lệnh bỏ bảy châu Liêu Bắc, lui quân rút dân, cố thủ phía Nam sông Hoàng.

Bảy châu Liêu Bắc là nơi hiểm yếu của vùng biên giới phía Bắc nước Thịnh, từ xưa được con dân Trung Nguyên dùng làm lá chắn chống lại quân du mục quấy nhiễu, một khi bỏ nó đi thì biên giới phía Bắc sẽ gần như không còn khả năng phòng thủ được nữa, chính là bán nước cũng không dám trắng trợn như vậy.

Nguyên Mão và tri châu Quảng Ninh là Tiền An Nhũng từng mật đàm tính toán chuyện này, Tiền đại nhân cho rằng cách làm này của triều đình cũng chỉ vì quốc khố sắp bị giao chiến giữa tộc Ngõa Lạt và người Kim làm cạn kiệt, Kình Châu thất thủ đã đè mất cọng rơm cuối cùng của lạc đà, co phòng tuyến cũng là hành động bất đắc dĩ, lại thêm nhất định có người lẩm cẩm nhiễu loạn thánh thính nên triều đình mới đưa ra quyết định thiển cận như vậy.

Bỏ bảy châu Liêu Bắc, làm hại Trung Nguyên, kết thúc một triều đại một đất nước, nhất định sẽ bị chửi rủa trọn đời.

Chỉ là dân chúng bảy châu đáng thương lấy Thái Ninh làm đầu, hiện tại lại bị ép phải bỏ ruộng đất trăm năm của tổ tiên để lại cho kiếm sống. Nghe nói ngày đó, hầu hết nam thanh niên kêu rên đầy đồng, một chữ "Tàn" sao cho đủ.

Phần lớn lưu dân chảy vào Quảng Ninh, mà vốn phía trước có nơi hiểm yếu vắt ngang, bằng mỗi chiến lược hậu cần bảy châu Liêu Bắc của Quảng Ninh vệ thì lúc này lưu dân chỉ còn cách người Kim một dải sông Hoàng.

Vì xử lý lưu dân nổi loạn mà Nguyên Mão đã rất lâu không được nghỉ ngơi. Tất nhiên lưu dân làm người khác đau đầu nhưng khiến hắn lo lắng chính là những man di như lang như hổ kia...

Suy nghĩ tán loạn nhất thời khiến hắn không chú ý tới phía trước xuất hiện một vật đen như mực. Chờ đến khi hắn định thần nhìn lại, đoán rằng có lẽ là một đứa trẻ thì con ngựa đã gần trong gang tấc, trong lòng hắn run lên, kéo mạnh dây cương lại. Con ngựa bị giật mình, tiếng thét dài sắc nhọn phá vỡ mưa đêm, vó trước của nó giẫm lên khoảng không, thân ngựa gần như dựng thẳng.

Nguyên Mão bị quăng xuống, nặng nề ngã trong nước mưa lạnh như băng.

Tùy tùng phía sau cũng rốt rít kéo dây cương. Nếu không phải được huấn luyện nghiêm chỉnh thì sợ rằng đã vỡ tan tác.

"Đại nhân!" Hồ Bách Thành vội vàng nhảy xuống ngựa, đỡ Nguyên Mão: "Đại nhân, ngài không sao chứ?"

"Không có gì đáng ngại..." Nón của Nguyên Mão rơi, nước mưa tạt lên đầy đầu đầy mặt hắn, hắn lau sạch nước trên mặt, nheo mắt nhìn bóng đen phía trước.

Hồ Bách Thành mắng to: "To gan, lại dám quấy nhiễu vật cưỡi của Thiên Hộ đại nhân!"

Nguyên Mão khoát khoát tay: "Hình như là một đứa trẻ." Hắn đứng lên, đi về phía bóng đen kia. Tùy tùng cũng giơ đèn chạy tới, quả nhiên là một đứa trẻ, nó đang run lẩy bẩy vùi đầu vào đầu gối, chân thì chân trần, ngồi xổm trong vũng nước cao đến mắt cá chân.

Mưa đêm rét lạnh như thế mà nó ăn mặc lam lũ, gầy yếu không thể tả, xương sườn trên lưng rõ ràng đến nỗi nhìn thành một chiếc lược.

Hồ Bách Thành nhíu mày: "Ngươi đột nhiên lao ra, là có mưu đồ gì?"

Không thể trách hắn chuyện bé xé ra to được. Đứa trẻ này hơn nửa là lưu dân, bọn họ đã bị lưu dân gây ra đủ mầm tai vạ khiến cho khổ không thể tả rồi, ai biết được đứa trẻ này có phải bị xúi giục tới làm loạn hay không.

Đứa trẻ run lẩy bẩy đưa tay ra, ngón tay nhỏ nhắn chỉ vào bên chân Nguyên Mão, nhỏ giọng nói: "...cá."

Thanh âm yếu ớt cực kỳ.

Nguyên Mão cúi đầu nhìn một cái, cá ở đâu, chỉ là miếng gỗ có hình con cá thôi mà.

Đứa trẻ này sợ rằng đã đói đến mức quáng gà rồi. Trong lòng Nguyên Mão thở dài một tiếng, lưu dân bảy châu Liêu Bắc tới quá nhiều, lương thực triều đình phát cho từ trên xuống bị bóc lột dần dần, đến Quảng Ninh, căn bản không đủ sử dụng, hắn cực kỳ đồng cảm với họ. Nghe nói rất nhiều lưu dân đã chết nửa đường bởi vì dịch bệnh, có thể sống đến thành Quảng Ninh đã coi như là may mắn rồi. Chẳng qua trời đông giá rét, đứa trẻ nhỏ như vậy, sợ rằng không thể chịu được nữa.

Nguyên Mão phân phó với tùy tùng: "Cho nó chút đồ ăn, chúng ta đi."

Tùy tùng mò lương khô từ trên người ra, ném xuống, đứa trẻ nhào tới trong nước mưa, cầm lương khô lên, cắn xé điên cuồng.

"Mau tránh ra." Tùy tùng mắng.

Nó vừa gặm, vừa lui sang một bên.

Nguyên Mão đi về phía ngựa của mình.

"...Ngựa bị bệnh ở chân."

Nguyên Mão sửng sốt, xoay người nhìn về phía đứa trẻ kia: "Ngươi nói gì?" Hắn cho rằng mình nghe lầm.

"Chân trước bên trái bị sưng, chạm đất thì đau nhức, đau nhức thì sẽ loạn." Thanh âm đứa trẻ vẫn yếu ớt như trước nhưng Nguyên Mão vẫn nghe được, hắn quan sát một chút, ngựa của mình liên tục đạp nước, nhìn qua đúng là không ổn.

"Tiểu tử nhà ngươi nói bậy bạ gì đó!" Hồ Bách Thành trách mắng.

Nguyên Mão hỏi: "Sao ngươi biết nó bị bệnh ở chân?"

Đứa trẻ không nói gì thêm, tiếp tục ăn lương khô. Nó chỉ là muốn báo ơn mà thôi.

"Ngẩng đầu lên." Nguyên Mão nâng giọng.

Đứa trẻ dừng lại, chậm rãi ngẩng mặt lên.

Mưa rơi tanh tách, tạo thành một tường nước mơ hồ ngăn giữa Nguyên Mão và đứa trẻ, ánh lửa yếu ớt, lại thêm mặt nó núp trong bóng đêm, thế nhưng vào lúc này một tia chớp chợt đánh vào không trung, đi đôi với nó là tiếng sấm rền cuồn cuộn, làm kinh loạn bầy ngựa, bốn phía nhất thời sáng như ban ngày, cũng chính trong chớp nhoáng này mà Nguyên Mão thấy rõ mặt đứa trẻ.

Tim hắn giật mình mà thình thịch.

Khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt của đứa trẻ được nước mưa gột rửa sạch sẽ, mặc dù cơn đói khiến hai bên gò má nó lõm xuống, ánh mắt vô thần nhưng vẫn như cũ có thể nhìn ra được tam đình ngũ nhãn*, xinh đẹp tuyệt trần.

*Tam đình ngũ nhãn: Khuôn mặt với tỷ lệ vàng.

Nguyên Mão kích động giật lấy đèn lồng của tùy tùng, sải bước đi đến bên cạnh đứa trẻ, cẩn thận ngắm nhìn gương mặt đó, run run hỏi: "Ngươi...tên gì."

"Yến Tư Không." Thanh âm đứa trẻ nhỏ như tiếng muỗi.

Nguyên Mão vểnh tai nghe: "Tư...Tư Không, tên này nghĩa là gì?"

Nhắc tới tên, trong mắt đứa trẻ ánh lên một tia sáng yếu ớt. Nó cố gắng thẳng lưng, xóa sạch nước mưa trên mặt, nhìn nam nhân cao lớn anh vũ trước mắt mà thẳng thắn đáp lời: "Tư không kiến xa, vô dục tắc cương*." Mưa đập lên nền đất, vang lên những trận đôm đốp, mà thanh âm đứa trẻ như tiếng đàn trong trẻo, vang vọng vào tai mọi người.

"...Cha ngươi là người có học?"

"Cha ta trúng cử Chiêu Vũ chín năm."

"Ngươi cũng đi học?"

"Cha ta dạy lại."

"Sao ngươi biết ngựa của ta có bệnh ở chân?"

"Nương ta là y nữ."

"Chữa cho ngựa?"

"Chữa cho người." Đứa trẻ cúi đầu, nó nhớ đến miếng lương khô to cứng rắn trong tay mà trả lời qua loa lấy lệ.

"Nếu là chữa bệnh cho người sao lại chẩn được ngựa?"

"Đều từ xương thịt mà thành, tất có chỗ giống nhau." Đứa trẻ quả thực không nhịn được nữa, lại cắn một miếng lương khô lớn.

Hồ Bách Thành thúc giục: "Đại nhân, không nên dây dưa ở đây nữa."

Nguyên Mão hít sâu một hơi, tim cuồng loạn như đánh trống, não hắn nóng lên lại nhất thời nảy ra một ý, đưa ra một quyết định đã thay đổi số mạng của nhiều người, thậm chí là quốc vận của Đại Thịnh: "Ngươi đi với ta."

Đứa trẻ mông lung.

Nguyên Mão cao cao tại thượng nhìn nó: "Đi với ta, ngươi sẽ không bị đói, nhưng bắt đầu từ hôm nay, ta là cha ngươi, ngươi phải họ Nguyên, Nguyên Tư Không."

Đứa trẻ vẫn mông lung như trước, có lẽ là đói, cũng có lẽ là lời này quá mức bất ngờ khiến nó nhất thời không biết phải phản ứng thế nào.

Nguyên Mão đưa tay ra.

Đứa trẻ do dự một chút nhưng cũng chỉ là chút thôi, nó liền kéo lấy bàn tay kia, cám dỗ không bị bỏ đói thực sự quá lớn. Sau đó cả người nó nhẹ tênh, nó được Nguyên Mão ôm vào trong lòng, dùng áo tơi bọc lấy thân thể gầy yếu lạnh như băng.

Não đứa trẻ trống rỗng. Cánh tay cứng rắn có lực đang bao bọc lấy nó kia, phần ngực dày dặn mà ấm áp đó tựa như là chỗ an toàn nhất trên đời này, khiến nó thậm chí hoài nghi rằng mình đang nằm mơ.

Từ Thái Ninh tới Quảng Ninh xa ngàn dặm, nó đã tận mắt thấy từng vị hàng xóm quen thuộc của mình ngã xuống, sau đó là người thân và cuối cùng là cha nương. Cuộc sống an vui đầy đủ sung túc hóa thành bọt nước trong một đêm, từ nhỏ nó chưa từng chịu khổ đã phải rời bỏ quê hương, lưu lạc đầu đường, chịu đói chịu rét, còn không cả bằng chó hoang...

Nhưng nó muốn sống, những lời cha dặn đi dặn lại văng vẳng bên tai nó, sự ôn nhu an ủi của nương vĩnh viễn in trong da thịt nó, bọn họ đều hy vọng nó sống, thế nên nó phải sống.

Con ngựa lại chạy lần nữa, nó dè dặt nắm lấy y phục của Nguyên Mão, vừa tham luyến sự ấm áp đã lâu chưa được chạm vào kia, lại không dám dựa quá gần, chỉ có thể căng cứng thân thể.

Rồi đột nhiên, một bàn tay xoa xoa mái tóc còn ướt của nó, nó hơi ngẩn ra, hốc mắt nóng lên, nước mắt nóng bỏng yên lặng chảy xuống.

Nó buông lỏng cảnh giác, cực kỳ lệ thuộc vùi vào trong ngực Nguyên Mão, mơ màng buồn ngủ.

TayNguyên Mão từ trên đỉnh đầu đứa trẻ trượt xuống sống lưng đơn bạc của nó, trong chốc lát trăm cảm xúc đồng thời xuất hiện.

Chuyện sau đó đứa trẻ không nhớ được nhiều, dẫu sao lúc đó nó mới chỉ chín tuổi, lại thêm hai mắt mờ đi vì đói, hình như thấy quân sĩ cầm đao kiếm xua đuổi lưu dân.

Chỉ có cái tên "Nguyên Tư Không" này là đi lang thang trong ý thức mơ hồ, lại ngày càng trở nên rõ ràng.

Nguyên Tư Không...Bắt đầu từ hôm nay, nó tên Nguyên Tư Không.

*Tư không kiến xa: Người có thể bỏ được loại ham muốn tục tằng cùng suy nghĩ không an phận thì hắn sẽ có thể nhìn xa trông rộng, nhìn thấu được tiền cảnh sáng ngời mà người khác không thể thấy được.

Vô dục tắc cương chỉ ngọn núi cao chót vót có thể đứng sững đồ sộ là bởi vì nó không có dục vọng thế nhân. Hàm ý nói chỉ có người không có dục vọng thế tục mới có thể đạt tới cảnh giới oai phong lẫm liệt.

Chương 2:

Bốn năm sau

"Nhị ca, Nhị ca!" Tiếng kêu la hưng phấn đi cùng với tiếng bước chân phi nước đại từ xa truyền tới, chưa nhìn thấy người đã nghe thấy tiếng là có thể hình dung trong đầu bộ dáng vui mừng của thiếu niên.

Nguyên Tư Không đang nằm trên đống cỏ được xếp ngay ngắn đọc sách, cỏ khô phơi nắng cả ngày nên ấm áp dễ chịu tản ra mùi hương xanh tươi mà thanh khiết, ngửi rất thoải mái. Ánh mắt y vẫn nhìn chằm chằm vào trang sách đã ố vàng, mắt cũng chẳng thèm chớp, lười biếng trả lời: "Ở đây."

Một khắc sau, quả nhiên thấy một thiếu niên áo xanh vọt vào chuồng ngựa, cậu ta chạy đến trước đống cỏ, dứt khoát nhảy lộn mèo, đống cỏ cũng chỉ hơi lắc lư. Động tác nhanh nhẹn này có thể thấy sẽ hạ xuống vững vàng.

"Nhị ca!" Thiếu niên nhào lên người Nguyên Tư Không, ánh mắt dời đến cuốn sách trong tay y: " '<<Nghệ Văn Chí>>'...Huynh đang đọc tà thư gì đó?" Rồi đưa tay định cướp.

"Tà thư cái gì, đây là sách âm dương thuật số."

Thiếu niên hừ nhẹ một tiếng: "Ngày nào huynh cũng ép ta thuộc Khổng Mạnh, còn mình thì lại rỗi rãnh đọc những loại sách này."

"Vậy đệ có học thuộc à?" Nguyên Tư Không ngồi dậy, cố làm ra vẻ nghiêm túc nhìn chằm chằm khuôn mặt xinh đẹp tuấn tú của thiếu niên, trong nháy mắt có phần thất thần. Mặc dù đã qua nhiều năm nhưng đôi lúc y vẫn không thể nhịn được mà cảm khái, rõ ràng là người không chút huyết thống nào mà dung mạo lại giống nhau đến như vậy.

Trên chồng cỏ có hai thiếu niên tuổi tác xấp xỉ, dung mạo tương đương ngồi cùng nhau, thậm chí còn cùng một bộ thanh y, sinh động như thể được khắc ra, chỉ là khí chất hai nam tử đó lại không giống nhau, một thiếu niên thì cực kỳ ngây ngô, còn người còn lại thì chững chạc hơn tuổi.

Thiếu niên này chính là ấu tử* được sủng ái nhất nhà Nguyên gia – Nguyên Nam Duật.

*Ấu tử: Con út

Nguyên Nam Duật mỉm cười: "Thuộc rồi."

"Vậy sao? Để ta tới kiểm tra xem nào..."

"Ai nha Nhị ca." Nguyên Nam Duật làm nũng: "Đệ chưa thuộc kỹ, lần sau nhé."

"Đệ thuộc cái quỷ." Nguyên Tư Không cười mắng một tiếng, y kéo y phục Nguyên Nam Duật: "Nói bao nhiêu lần rồi, đừng mặc giống ta."

"Chưa sáng huynh đã ra ngoài, đệ sao biết huynh mặc y thường gì." Nguyên Nam Duật khôi phục lại vẻ phấn khởi: "Nhị ca, hôm nay nhà Lý viên ngoại ở thành Nam gả con gái, rất náo nhiệt đấy. Oa, cái rương lớn màu tím làm từ gỗ lim đó cần hai tráng sĩ khiêng, mười sáu cái rương đấy có lẽ là đựng đồ cưới! Tối nay cha sẽ tham dự, nhất định là có rất nhiều đồ ăn ngon, chúng ta cùng đi chứ."

"Không đi, cũng không phải chúng ta thú thê." Nguyên Tư Không nói: "Đệ rảnh thì đọc sách thêm, luyện võ nhiều hơn chút, đừng có đi tham gia mấy cái náo nhiệt kia."

"Không phải cha cũng tham gia náo nhiệt sao."

"Nói bậy, cha sẽ đi tham gia mấy cái náo nhiệt đó à? Năm ngoái Lý viên ngoại lệnh các tướng sĩ góp hai ngàn y phục đông, năm nay phải sửa chữa tường thành Nam, cũng phải tìm các hào phú nông thôn quan chức thân sĩ cùng gây quỹ nữa, đệ cho rằng cha có hứng đi ăn tiệc hỷ à?"

Nguyên Nam Duật gãi đầu một cái, cái hiểu cái không: "Chuyện tu sửa tường thành, đặt mua y phục đông, không phải triều đình góp tiền sao?"

Ánh mắt Nguyên Tư chợt trở lạnh: "Nếu quân lương cho Liêu Đông năm đó đến đúng lúc, đúng số lượng, thì nhà ta đã không..." Trước mắt hiện lên quá khứ cay đắng kinh khủng trước kia, y kịp thời dừng lại câu chuyện.

Mặc dù Nguyên Nam Duật xấp xỉ tuổi y nhưng tính cách lại cực kỳ trẻ con, nói với cậu cũng bằng không, bản thân sớm đã thông minh hơn bạn cùng trang lứa thế nên suy nghĩ y khá khác biệt.

"Huynh không đi, vậy đệ cũng không đi." Nguyên Nam Duật thất vọng nói: "Đệ trông ngựa với huynh."

"Chuồng ngựa có người rồi, không cần ta trông cũng chẳng cần đệ trông. Hoặc là đệ đi phụ đại ca hoặc là trở về chăm sóc nương cũng được."

"Lúc nào đệ chẳng chăm sóc nương, đại ca không thú vị, đệ thích ở bên Nhị ca cơ." Nguyên Nam Duật cười đùa: "Hôm qua cha và nương đều khen huynh, nói ngựa huynh nuôi tốt."

Nguyên Tư Không nhìn về phía chuồng ngựa xếp thành hàng cách đó không xa, bên trong là những con ngựa lông sáng loáng khỏe khoắn mạnh mẽ, con nào cũng vậy, nhìn một cái liền biết ngay là ngựa tốt. Bốn năm qua, ngoài việc tập võ ra thì y để tâm nhiều nhất là vào những con ngựa này, y cũng không khỏi có chút tự đắc: "Ngựa chúng ta là loại đến từ vùng Hà Bắc, giống tốt mới có thể nuôi ra ngựa tốt."

Nguyên Nam Duật tựa hồ cũng tự hào theo: "Cũng nhờ Nhị ca nuôi tốt nữa."

"Đáng tiếc cha vẫn chưa cho ta giải phẫu con nào..." Nguyên Tư Không có phần thất vọng.

"Cha nói vậy là phạm pháp."

"Cổ hủ." Nguyên Tư Không gấp sách lại: "Trở về ăn tối thôi."

"Vâng."

-----------------------------

Chạng vạng, hai người trở về, lại gặp được Nguyên Mão vốn phải đến nhà Lý viên ngoại ăn rượu mừng ở đình viện.

Nguyên Mão dẫn theo một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi ra ngoài, cũng nói gì đó với hắn, thiếu niên kia thì tuấn dật cao lớn, khí chất hơn người, người khoác giáp nhẹ, tư thế oai hùng.

"Cha?" Nguyên Nam Duật kinh ngạc hỏi: "Sao người vẫn chưa đi?"

"Cha có việc, các đệ ăn cơm đi." Thiếu niên kia chính là con trai trưởng của Nguyên Mão, Nguyên Thiếu Tư, đã tòng quân.

Nguyên Tư Không thấy biểu tình Nguyên Mão không được bình thường nhưng cũng không dám hỏi nhiều, liền dẫn Nguyên Nam Duật đến phòng chính.

"Tư Không." Nguyên Mão chợt gọi.

"Cha."

"Con tới đây, cha hỏi con vài câu."

Nguyên Tư Không đi tới.

Nguyên Mão không thay đổi nhiều so với bốn năm trước, chỉ là mi tâm thêm vài phần cương nghị trầm ổn: "Tư Không, con có biết Quảng Ninh Vệ, bao gồm cả các châu huyện xung quanh, có thể tập trung nhiều nhất bao nhiêu ngựa chiến không?"

Trong lòng Nguyên Tư Không giật mình.

Nguyên Mão là người cai quản thành Quảng Ninh, có trách nhiệm lớn nhất trong việc bảo vệ thành Quảng Ninh, chỉ cần người Kim không qua được sông Hoàng, cấp trên sẽ không điều động và Nguyên Mão cũng chỉ cần tích lương luyện quân, án binh bất động. Vậy mà hôm nay Nguyên Mão lại hỏi y chuyện ngựa chiến, chẳng lẽ...ngày này rốt cuộc cũng tới?

Bỏ bảy châu Liêu Bắc, quân Thịnh lui về phía Nam sông Hoàng, triều định nghị hòa, giao dịch các thành cho nhau để đổi lấy thái bình ba năm. Thế cục năm ngoái có biến hóa một chút, người Kim mưu toan vượt sông Hoàng lại bị quân Thịnh ép trở về, kỳ thực bọn họ đều biết, này không phải là kế trị an lâu dài, không còn nơi hiểm yếu Liêu Bắc nên Liêu Đông cũng bại lộ dưới thiết kỵ của người Kim. Rét đậm sắp tới, mắt thấy sông Hoàng sắp đóng băng, đang tạo cầu cho người Kim xâm phạm.

Nguyên Tư Không âm thầm nắm chặt quả đấm: "Bẩm có thể tập trung hai ngàn con ngựa tốt."

"Được, ta cho Từ Hổ sắp xếp, con theo hắn đi chọn."

"Cha." Nguyên Thiểu Tư cau mày nói: "Tư Không còn nhỏ, chuyện lớn thế này, sao thể có thể bổ nhiệm trẻ con được."

"Tư Không nuôi ngựa nhiều năm, nó giỏi nghiên cứu, sẽ nuôi tốt hơn bất kỳ ai, nhìn ngựa cũng chính xác, ta cho nó theo Từ Hổ để có thêm kiến thức, chưa nói tới việc bổ nhiệm mà."

Nguyên Tư Không nghe mà tim đập cuồng loạn: "Cha, có phải...Kim tặc đánh tới không?" Y sinh ra ở Liêu Bắc, từ nhỏ đã lớn lên từ câu chuyện người Kim nuôi người uống máu, cũng từng thấy thảm trạng khi Kim tặc cướp bóc ở thành trì, càng sợ hơn vì Kim tặc mới cửa nát nhà tan, cho nên y sợ người Kim, nhưng hận ý thấu xương lại càng thêm nồng đậm.

"Tạm thời thì chưa, là thống lĩnh Đại Đồng muốn ngựa của chúng ta."

"Thống lĩnh Đại Đồng?" Tuy Nguyên Tư Không không hiểu nhiều về thế cục, nhưng lại siêng năng đọc binh thư nên biết Đại Đồng cách xa bọn họ, Quảng Ninh cũng không phải đất tốt cho nuôi ngựa thế nên tất cả ngựa có hạn đều cung cấp cho Liêu Đông, sao cũng không tới phiên phủ Đại Đồng tới lấy.

"Ngày mai bọn họ vào thành, cha còn rất nhiều việc phải chuẩn bị, về sẽ nói. Thiểu Tư, đi." Nguyên Mão nói xong liền vội vã rời đi.

"Đại ca, xảy ra chuyện gì thế?" Nguyên Nam Duật kéo tay áo Nguyên Thiểu Tư: "Không phải Đại Đồng rất xa chúng ta sao?"

"Cũng không gọi là quá xa." Vẻ mặt Nguyên Thiểu Tư mang vài phần phức tạp: "Tĩnh Viễn vương dẫn binh truy kích quân Ngõa Lạt bại trận, một hơi đuổi thẳng tới Khách Nhĩ, kết quả suýt chút nữa trúng mai phục, phải bỏ lương thực mới trở lui toàn thân, hiện tại muốn tới Quảng Ninh tiếp tế, nếu không sẽ không về được."

Nguyên Nam Duật khó hiểu hỏi: "Vậy đến kinh thành tiếp tế chẳng phải gần hơn sao?"

"Càn quấy." Nguyên Thiểu Tư vỗ đầu cậu một cái: "Không biết gì cả, mau về ăn cơm đi." Nói xong liền đuổi theo Nguyên Mão.

Nguyên Thiểu Tư đi rồi để lại Nguyên Nam Duật vẫn còn mơ hồ: "Gì thế, Đại Đồng rất xa mà...Nhị ca, huynh nghe hiểu không?"

"Hiểu." Nguyên Tư Không vừa nghĩ, vừa đi vào nhà.

Thống lĩnh Đại Đồng chính là Tĩnh Viễn vương Phong Kiếm Bình tiếng tăm lừng lẫy, là vương khác họ duy nhất của Đại Thịnh, từng tận trung cứu nước, ngăn cơn sóng dữ, lập được chiến công hiển hách cho giang sơn Đại Thịnh. Hai mươi năm trấn thủ biên cương tạo phòng tuyến vô cùng vững chắc cho Tuyên phủ và Đại Đồng. Tộc Ngõa Lạt nam chinh bắc chiến, dùng thế như mãnh hổ mở rộng bản đồ, nghe nói còn từng hành quân đến La Sát, lại duy chỉ có Trung Nguyên đất đai màu mỡ nguồn nước dồi dào khiến bọn chúng mơ ước nhiều năm mà đánh mãi không vào cũng là bởi vì có Tĩnh Viễn vương trấn thủ biên cương.

Cho nên đừng nói phủ Đại Đồng muốn ngựa mà thậm chí muốn dọn thành Quảng Ninh đi, triều đình nói không chừng cũng đồng ý.

Mặc dù người Kim không đánh tới giúp lòng Nguyên Tư Không thư thả, nhưng nghĩ tới việc bọn họ cực nhọc vất vả nuôi ngựa lại phải cấp cho người ngoài, trong lòng y vẫn không thoải mái.

"Oa, vậy ngày mai há chẳng phải có thể mở mang kiến thức về quân Phong gia sao? Nghe nói rất uy phong nha. Nhị ca, ngày mai nhất định chúng ta phải đi xem đấy!"

"Được." Nguyên Tư Không cũng như bao nam tử khác ở Đại Thịnh, đều tràn ngập tò mò và say mê với quân Phong gia được coi là đệ nhất thiên hạ kia, mặc dù y vẫn không nỡ bỏ ngựa của mình.

Hai người vừa vào nhà thì mùi cơm đã sộc thẳng vào mũi.

"Nương, đại tỷ, chúng ta về rồi."

Nhạc Khinh Sương đi ra từ nhà bếp, trong tay bưng một bát canh xương nóng hổi.

"Nương, sao người lại vào bếp thế." Nguyên Tư Không vội vàng chạy tới, nhận lấy bát canh trong tay bà, đặt lên bàn, cũng oán giận nói: "Khói dầu ở bếp nồng nặc, ngực người sẽ lại khó chịu mà xem."

Nhạc Khinh Sương cười nói: "Không có gì đáng ngại, mấy ngày nay vẫn chưa lạnh, ta cảm thấy tim phổi ta đã thoải mái hơn rất nhiều. Con xem, cha con với đại ca con đi ăn tiệc hỷ, chúng ta ở nhà cũng phải ăn ngon chút chứ."

"Cha người..."

Nguyên Nam Duật vừa định nói gì đó thì đã bị Nguyên Tư Không dùng ánh mắt ngăn lại.

Thân thể Nhạc Khinh Sương yếu ớt, lại bị suyễn, mùa đông là khó chịu nhất, có rất nhiều chuyện bọn họ không muốn để bà bận tâm.

Nguyên Nam Duật lập tức không lên tiếng nữa, cậu cầm một miếng thịt nướng sốt tương ném vào trong miệng. Thịt mới ra lò, vẫn còn bốc khói trắng, vừa vào miệng liền lăn lộn trong miệng của Nam Duật, cậu vừa giậm chân, vừa kêu gào: "Oa, thật là nóng, oa, ăn ngon thật!"

Nhạc Khuynh Sương và Nguyên Tư Không không nhịn được bật cười.

"Nhà này nhỏ nhất là đệ, vô phép nhất cũng chính là đệ." Một giọng nữ dễ nghe truyền từ phía sau đến, âm thanh kia êm tai như tiếng sơn ca lại không yếu đuối như nữ tử bình thường, mà là trong trẻo, du dương, thấm đẫm lòng người.

Người tới là một thiếu nữ khoảng mười ba mười bốn tuổi, là trưởng nữ của Nguyên gia, Nguyên Vi Linh. Với tính cách hiên ngang xinh đẹp thoát tục, nàng vang danh khắp chốn Liêu Đông, là chị em sinh đôi với Nguyên Thiểu Tư.

Huyết mạch Nguyên gia khá đặc biệt, Nhạc Khinh Sương từng sinh đôi hai lần, Nguyên Nam Duật cũng vậy, chỉ là ca ca song sinh với Nguyên Nam Duật đã chết yểu từ nhỏ, cho nên trong đêm mưa lạnh bốn năm trước, khi Nguyên Mão thấy Nguyên Tư Không mới dứt khoát mang y về nhận làm con nuôi như vậy, khiến người ta không khỏi không cảm khái vận mệnh kỳ quái.

"Đại tỷ." Nguyên Nam Duật cười hì hì: "Nương làm thịt nướng sốt tương quá ngon."

"Nương, đã nói với người nhiều lần rồi, đừng đích thân xuống bếp nữa." Nguyên Vi Linh đỡ Nhạc Khinh Sương ngồi xuống ghế: "Con cũng biết làm thịt nướng sốt tương, lần sau để con làm."

"Thôi đi, để đại tỷ làm, heo chết oan hết mất."

"Tiểu tử, muốn ăn đòn phải không!" Nguyên Vi Linh xông tới định đánh cậu, Nguyên Nam Duật cách nàng một cái ghế liền tránh né.

Nhạc Khinh Sương giả vờ tức giận nói: "Cha các con không ở đây nên dám càn rỡ ở trên bàn cơm hả." Nói xong bản thân lại cười trước, bà kéo tay Nguyên Tư Không: "Không nhi, vẫn là con chững chạc, con nhìn một lớn một nhỏ kia kìa, nữ nhi thì không ra nữ nhi, đệ đệ lại bướng bỉnh, nếu không có con quản nó thì sợ rằng nó đã lên nhà bóc ngói rồi."

Nguyên Tư Không đáp: "Thực ra Duật nhi rất hiểu chuyện, chỉ là thích chơi mà thôi." Nhìn tỷ đệ Nguyên gia cười đùa đuổi nháo, trong mắt y tràn ngập ý cười nhu hòa.

Khi y cảm thấy ông trời cướp hết mọi thứ của mình, vứt bỏ y hoàn toàn thì lại cho Nguyên Mão giống như một thiên thần hạ xuống trước mặt y, cho y một mái nhà ấm áp an vui là y đã thỏa mãn lắm rồi.

Nguyện vọng duy nhất của y chính là sau này khảo thủ công danh, lấy thân báo quốc, làm cho bọn man di kia không bao giờ có thể dây máu ăn phần với con dân Đại Thịnh nữa.