Chương 30:

Quả thật Cát Chung xoay sở được lương thảo đúng với lời hứa, phần nhiều là bóc lột từ bách tính.

Yến Tư Không đã quan sát trong thành hai ngày. Khi Cát Chung chuẩn bị lương thảo đầy đủ, Yến Tư Không liền thầm dặn dò Phong Dã: "Phái người mình đi cân lại."

Phong Dã nói: "Yên tâm, đã sai người kiểm kê lại rồi, nhưng thời gian cấp bách quá, Lương đại nhân giục ta phải lập tức chuyển đi, nên chỉ có thể cân qua loa."

Lương thảo đến quân doanh vẫn phải kiểm kê lại, nếu lỡ không đủ thì vấn đề sẽ nằm trên người quan chuyển lương. Lần này Phong Dã phụ trách vận chuyển, coi như cân thiếu, Triệu Phó Nghĩa cũng chẳng làm gì Phong Dã được, vậy coi như là tiện người ta thừa nước đục thả câu.

Lương thảo ngàn thạch gồm bốn trăm bao thóc lúa, Phong Dã sai người cân bừa bốn mươi bao, vậy mà bao nào cũng thiếu cân, có cái thiếu ít, có cái lại thiếu tận một hai chục cân, nếu xét theo một bao mà thiếu mười cân thì đây chính là một lỗ thủng lớn.

Sắc mặt Phong Dã cực kỳ khó coi, nhưng cũng không ngoài dự đoán, lần nào vận chuyển lương luôn có người ở khắp các nơi dùng đủ loại danh nghĩa để bóc lột lương thảo, triều nào nước nào cũng không 'ngoại lệ'. Ban đầu Tĩnh Viễn vương trấn thủ Đại Đồng, lương thảo chở đến Đại Đồng hiếm khi gặp chuyện như vậy, nếu có người không sợ chết như thế, hắn sẽ chém một đao để cảnh cáo, nhưng bây giờ hắn ở thành người ta, không thể tùy tiện dùng quyền quyết định sống chết của ai.

Phong Dã và Yến Tư Không thương lượng với nhau, Yến Tư Không nói: "Bây giờ quân tình nguy cấp, vẫn phải dựa vào Cát Chung để xoay sở lương thảo, theo ta thấy thì nhịn chút đi. Đến doanh trại rồi, ta sẽ báo cáo tình hình cho Triệu tướng quân, hắn không trách tội của ngươi đâu."

Phong Dã hừ lạnh một tiếng: "Tình hình chiến sự đang trong giai đoạn gặp nguy một sớm một chiều mà tên Cát Chung này vẫn không quên thừa dịp ăn bớt đi, ngày thường chắc sưu cao thuế nặng không ít."

"Bổng lộc triều đình ít ỏi, nếu không có những 'doanh thu' này, đến cả nhà cũng không nuôi sống nổi." Yến Tư Không cười khổ nói: "Chỉ có thể mắt nhắm mắt mở thôi."

Tam niên thanh Tri phủ, thập vạn tuyết hoa ngân* tuyệt không phải khoa trương gì. Chức quan này phân thành quan mục dân và quan mục quan, quan mục dân là quan đối mặt trực tiếp với bách tính, như Tri phủ, Tri huyện, Huyện thừa thuộc hàng quan thất, bát, cửu phẩm, tuy quan nhỏ nhưng quản lý việc thu thuế phu phen, tham ô bắt đầu từ tầng thấp nhất này; quan mục quan là đại quan, mặc dù không thể trực tiếp bóc lột bách tính nhưng trong tay có quyền lên chức thưởng phạt, không thiếu được quà cáp của quan mục dân. Trên dưới đều thế, kẻ nào tự cho mình là thanh cao mà phá hỏng quy tắc sẽ dễ dẫn tới họa sát thân. Trong tình cảnh u ám thế này, ai cầm ít, làm nhiều, là thành quan liêm.

*Tam niên thanh Tri phủ, thập vạn tuyết hoa ngân: Có thể hiểu "Ba năm làm Tri phủ liêm khiết, chất túi mười vạn bạc 'tuyết hoa'." , Tri phủ không phải chức quan lớn mà lại kiếm được số tiền không nhỏ là mười vạn bạc, ý châm chọc kẻ làm quan ngoài mặt thì liêm khiết nhưng thực tế lại bóc lột mồ hôi nước mắt của nhân dân.

Quan viên mục nát, truyền độc vào từng mạch máu của triều đình, triều đình đã sớm ở giai đoạn cuối, thuốc châm chẳng cứu nổi nữa rồi.

Dĩ nhiên, với tình hình hiện tại, Cát Chung làm thế đúng là đáng hận. Hai ngày này Yến Tư Không quan sát chúng quan nhỏ nhận lương trong thành, tay chân rất không yên phận. Đây là kết quả của việc trên dưới làm theo, chắc Cát Chung bình thường ở thành tham lam không ít. Đúng như dự đoán, nghiệt súc này không làm y thất vọng.

Phong Dã đã thương lượng chuyện này với Lương Quảng, Lương Quảng cũng cực kỳ giận dữ nhưng vẫn bảo nên ráng nhịn, dù sao Kinh Châu cũng là địa bàn của Cát Chung, bây giờ không tiện đắc tội lão.

Phong Dã liền mang lương thảo thiếu cân thiếu lạng nghiêm trọng lên đường, Lương Quảng định đến phủ Cát Chung nói tốt một phen, cũng cầu hắn xoay sở thêm lương thảo.

Yến Tư Không ngoảnh mặt làm thinh ở bên cạnh, nhìn Cát Chung từng bước đi vào bẫy chết mình bày ra.

-------------------------------------------------

Lá thư này của Cát Chung không ngờ lại kéo dài Lương vương thêm mấy ngày. Yến Tư Không cũng không lo Lương vương phát hiện ra thứ mờ ám trong thư, vì cho dù có phát hiện thì với tính đa nghi tự phụ của Lương vương, hắn vẫn sẽ không tin tưởng, mà trái lại còn cẩn thận hơn.

Nhưng cuộc chiến hồ Động Đình vẫn không tránh nổi, bọn họ khống chế nhiều nơi trong thành để phòng tàn dư của Lương vương làm loạn, đồng thời cũng hy vọng và ngóng trông tin chiến sự nơi tiền tuyến.

Vào một buổi sớm sương mù, Lương vương phát động công kích. Thuyền chiến quân Triệu bị phá mất sáu mươi hai chiếc, chết gần mười ngàn, quân thủy bị thiệt hại nặng nề đành bất đắc dĩ phải lui thủ năm mươi dặm.

Nhận được chiến báo này, ai cũng cảm thấy nặng nề không thôi.

Nghiêm túc mà nói, đây là lần đầu tiên đại quân Lương vương giao chiến trực diện với đại quân diệt phản loạn, Quỳ Châu không đánh đã hàng, Nhạc Dương và Kinh Châu đều là trận chiến tấn công thành thủ, tỉ thí ở hồ Động Đình này mới là trận chiến giao đấu trực diện giữa hai phe địch ta, mà kết quả lại thảm như thế.

Trong lòng Yến Tư Không lo lắng, bây giờ còn nguy hiểm hơn cả ngày hết nước bị vây trong thành lần đó.

Bởi vì một khi không dẹp được quân phản loạn thì tất cả cái chết của tướng sĩ, khổ nạn của nhân dân đều coi như là từ y mà ra, nhưng y lại không rõ thủy chiến nên không dám tùy tiện bày mưu tính kế dẹp quân phản loạn.

Ban đầu y bày ván cờ khổng lồ thế này, trừ để trả thù ra, còn một mục đích rất quan trọng khác, đó là tước phiên. Chỉ cần tiêu diệt được Lương vương mạnh mẽ nhất, những vương gia khác sẽ không bao giờ dám phản nữa, đến lúc ấy, vấn đề chi tiêu cho tông thất khiến Đại Thịnh khốn khổ hơn hai trăm năm đã được giải quyết triệt để. Một khi tước phiên thành, quốc khố sẽ vô cùng dồi dào, những vấn đề nan giải bòn rút triều đình nghèo rớt mùng tơi như tiền cứu trợ thiên tại, quân phí, bổng lộc cũng sẽ được giải quyết dễ dàng. Có thể nói chỉ cần có bạc rồi thì loạn trong giặc ngoài đều dẹp được tất, với tình hình hiện tại, tước phiên là cách duy nhất khả thi.

Nhưng hành động này cũng có một mối nguy lớn nhất, đó là Lương vương thắng. Tuy nói đương kim hoàng đế đần độn vô năng, có soán vị cũng không đáng phải thông cảm, nhưng khiến thiên hạ động binh khí cũng không phải chủ ý của Yến Tư Không

Vô luận ra sao, tình hình đã đạt mức nguy cấp, việc lớn đại thành tất có đại hi sinh, y phải dốc hết toàn lực để đánh thắng trận này.

Mấy người thương nghị đối sách, rối rít đánh chủ ý lên người nhà Lương vương. Lương vương để lại thân chất và tôn tử mình thủ thành, hai bọn chúng đều bị bắt khi thành phá, họ đang băn khoăn vì bọn chúng là dòng dõi hoàng thất, hiện tại vẫn cần được đối đãi trọng hậu.

Phong Dã chém đầu thân chất Lương vương, ép tôn tử Lương vương viết thư máu, rồi đưa hết chúng đến đại doanh quân phản loạn, cũng nói rõ ràng hạn ba ngày, ba ngày không hàng là giết tôn tử hắn.

Hành động này của bọn họ chỉ là đang kéo dài thời gian, chờ quân Cửu Giang tới cứu viện.

Lương vương quả thật không đánh trong ba ngày này, còn phái sứ giả đi đàm phán, hành động này đã cho quân dẹp phản loạn thua trận được nghỉ ngơi dưỡng sức, có thời gian hồi phục.

Lương Quảng ứng đối với sứ giả, tiếp tục kéo dài thời gian.

Phong Dã chạy đi chạy lại vận chuyển lương thực, còn quản lý toàn bộ an ninh trong ngoài thành, đã mấy ngày đêm không được nghỉ ngơi cho khỏe. Tối hôm ấy, hắn đang ăn cơm thì ngủ gật.

Yến Tư Không nhìn Phong Dã vành mắt thâm đen, mày rậm nhíu chặt, trên khuôn mặt tuấn mỹ trẻ tuổi tràn đầy mỏi mệt, không khỏi có phần đau lòng, y đẩy đẩy Phong Dã: "Phong Dã, ngươi mệt thì lên giường ngủ đi."

Phong Dã giật mình tỉnh giấc, hắn dùng sức lắc đầu, cười cười: "Không sao, ngủ gật thôi mà."

"Mấy ngày nay ngươi quá mệt mỏi rồi, vết thương trên người ngươi còn chưa khỏi nữa."

"Vết thương ngoài da thôi, đã sớm không sao cả." Phong Dã ăn một miếng, tự giễu nói: "Nhớ khi còn nhỏ hành quân theo cha huynh, ta còn từng ngủ trên lưng ngựa, có vài tướng sĩ vì quá mệt mà đứng cũng có thể ngủ, ta ngồi ngủ không phải chuyện lạ gì."

Yến Tư Không khẽ vuốt má Phong Dã, không nhịn được thổ lộ lo lắng trong lòng: "Phong Dã, chúng ta có thắng được không?"

Phong Dã cọ lòng bàn tay y: "Đừng lo, chúng ta chắc chắn thắng được."

Trong lòng Yến Tư Không thở dài nặng nề, Phong Dã chỉ biết y lo lắng cho tình hình chiến sự nhưng hắn lại không hiểu nỗi lo của y, không phải chỉ vì y là bề tôi Đại Thịnh mà còn vì chuyện Lương vương mưu phản là do y thầm đổ dầu vào lửa, nếu trận chiến này bại thì mọi hy sinh sẽ mất đi ý nghĩa. Cảm giác áy náy ấy, cho dù y có sắt đá thế nào đi nữa, cũng khó mà tiêu hóa được chuyện này.

Phong Dã đặt bát đũa xuống: "Ngươi ăn no chưa?"

"Ăn no rồi."

"Ta dẫn ngươi đi ngắm sao nhé."

Yến Tư Không bật cười: "Ngươi đã mệt đến vậy rồi mà, mau đi nghỉ đi."

Phong Dã nhìn ngoài cửa sổ: "Tối nay đêm dày, thời tiết mát mẻ, chính là lúc tốt để ngắm sao, đi thôi." Phong Dã cười, kéo Yến Tư Không dậy.

"Ngươi đúng thật là..."

Hai người lên gác. Phong Dã đẩy song cửa sổ bụi bặm ra, hai người bước ra ngoài, sóng vai nhau ngồi trên mái hiên.

Bầu trời thăm thẳm bao la, sao xa chi chít, hòa cùng ánh trăng, tản ra vẻ đẹp huyền bí và tĩnh lặng khiến người ta chìm đắm.

Yến Tư Không cảm khái nói: "Đèn đuốc kinh thành rực rỡ, rất khó thấy được trời xâm xẩm tối lốm đốm sao trời như này."

"Thân ở trại lính và triều đình, cũng ít có lòng ngẩng đầu ngắm sao xa."

Yến Tư Không cười khổ: "Đúng vậy."

Phong Dã ôm bả vai Yến Tư Không, hai người dựa đầu vào nhau, lẳng lặng ngắm sông ngân trăng sao lộng lẫy.

"Không nhi, thật hy vọng quãng đời còn lại có thể ngắm sao với ngươi như này."

Hô hấp Yến Tư Không có phần chậm lại, trái tim truyền đến cơn đau nhói không báo trước, đau đến mức y phải hơi cúi người.

Phong Dã phát hiện ra sự khác thường của y: "Sao vậy?"

"Không sao." Yến Tư Không cười gượng: "Đúng vậy, thời buổi loạn lạc, bốn biển khó bình, chỉ ngồi sóng vai, cùng ngắm sao cũng...cực kỳ không dễ."

Y có thể thấy được tương lai không xa, nếu chuyện Cát Chung bại lộ, với sự thông minh của Phong Dã, hắn sẽ không khỏi hoài nghi y. Y không thể giả bộ cả đời, che giấu cả đời trước mặt Phong Dã được, nếu y để lộ mình đã đâm kẻ địch thảm hại, đến lúc ấy, Phong Dã còn dốc hết tình cảm với y như bây giờ không?

Thật khó để tưởng tượng, Phong Dã cực kỳ thâm tình và vui sướng khi ngắm nhìn y, sẽ dùng ánh mắt như nào để nhìn Yến Tư Không thực sự.

Mà y đi trên con đường này đã định trước không thể quay đầu, cũng không ai đồng hành cả. Sớm muộn cũng có ngày, y và Phong Dã, mỗi người một ngả, đến lúc ấy, Phong Dã sẽ thế nào, còn y sẽ ra sao đây?

Chỉ cần nghĩ chuyện này thôi, y liền khó chịu cực kỳ.

Y thích Phong Dã nhưng chỉ có thể đến thích mà thôi.

Chương 31:

Khi sứ giả Lương vương đang hòa giải với Lương Quảng thì chẳng biết từ lúc nào có nhóm tử sĩ trà trộn vào trong thành với ý định cướp ngục cứu tôn tử Lương vương, may mà chức canh phòng trong ngoài thành tạm do Phong Dã tiếp quản nên không để bọn chúng được như ý.

Lương vương cứu người thất bại, cũng chấp nhận đầu hàng, chỉ cần triều đình đồng ý hứa cho hắn vinh hoa phú quý.

Nhưng Triệu Phó Nghĩa lại biết được từ nội gián nằm vùng trong quân phản loạn rằng Lương vương chỉ giả vờ đầu hàng, thực tế hắn sắp thừa dịp bọn họ không phòng bị đánh lén vào ban đêm.

Triệu Phó Nghĩa nhận được tuyến báo quân Cửu Giang đã chỉnh quân lên đường, hắn liền quyết định tương kế tựu kế, hứa hẹn với Lương vương, đồng thời cũng cố tình buông lỏng phòng bị.

Một hôm đêm khuya, quân Lương vương ngược dòng, đánh lén thủy quân dẹp phản loạn. Quân dẹp phản loạn vờ bại trận, hoảng sợ rút quân, dẫn thủy quân Lương vương vào đường nước hẹp. Vùng nước ấy được gọi là Bặc Xoa Loan, gần đó có một nhánh sông khác, trong vùng nước đen như mực kia đang mai phục trăm chiến thuyền chiến.

Thủy quân Lương vương truy đuổi thẳng quân dẹp phản loạn đến vùng Bặc Xoa Loan, quả nhiên trúng kế, chiến thuyền phục kích ào ra toàn bộ, cắt ngang thủy quân Lương vương. Tiền quân bị đánh từ hai phía, mấy lần phá vòng vây vẫn không thành. Mắt thấy tiền quân sắp bị tiêu diệt, hậu quân đành phải rút lui, muốn quay trở lại hồ Động Đình.

Nhưng bấy giờ viện quân Cửu Giang đã đến, công phá đại doanh hồ Động Đình phòng thủ yếu kém, cắt đứt hoàn toàn đường lui của quân phản loạn.

Trận chiến này đánh từ khuya tới sáng, trên hồ Động Đình không ngừng vang tiếng đại bác nổ, ánh lửa trập trùng, nước chảy mười dặm nhuốm màu máu đỏ, sát khí ngút trời.

Khi Yến Tư Không và Phong Dã tỉnh vào buổi sớm đã nhận được tin chiến thắng truyền về, quân dẹp phản loạn thảm thắng, Lương vương biết mình không chết yên nên rút kiếm tự vẫn.

Yến Tư Không hay tin, hai chân như nhũn ra ngồi trên ghế, không nhúc nhích hồi lâu.

Phong Dã hưng phấn gầm nhẹ, lắc bả vai Yến Tư Không: "Chúng ta thắng rồi! Thắng rồi đấy!"

Yến Tư Không thở dài một hơi, run giọng nói: "Quá tốt, thắng, thắng là tốt rồi." Y như gỡ được gánh nặng ngàn cân, hô hấp cũng thông thuận.

Dẹp quân phản loạn thắng thì nghiệp lớn tước phiên tất thành, mà Lương vương chết rồi, Cát Chung sắp chết không cần thẩm tra, đây là kết cục tốt nhất!

Trong thành Kinh Châu tràn ngập vui mừng. Từ sớm Lương Quảng đã bắt đầu chuẩn bị tiệc ăn mừng, đại quân Triệu Phó Nghĩa và Địch Vanh thì lui quân về Kinh Châu nghỉ dưỡng sức, đồng thời cũng chờ thánh chỉ, quyết định xem nên làm gì với người nhà Lương vương.

Yến Tư Không đã sớm thừa dịp Phong Dã đến phủ Lương vương bắt người mà giấu bức thư y ngụy tạo trong thư phòng Lương vương. Khi quân dẹp phản loạn về thành, họ cũng mang tù binh và tất cả những người ở đại doanh Lương vương về.

Tin chiến thắng truyền đến kinh thành rất nhanh, Chiêu Vũ đế mừng rỡ, lệnh Lương Quảng và Triệu Phó Nghĩa ngay lập tức điều tra kỹ những người liên quan tới án Lương vương mưu phản. Để tránh hiềm nghi, tất cả quan Lưỡng Hồ không được tham gia.

Triệu Phó Nghĩa lập tức tới nhà Lương vương, lục ra được rất nhiều thư từ qua lại, bao gồm tất cả thư hắn mang về từ đại doanh quân phản loạn ở hồ Động Đình, giao hết chúng cho Lương Quảng, mà Lương Quảng tất nhiên sẽ giao cho Yến Tư Không và Từ Khải kiểm tra.

Yến Tư Không thần không biết quỷ không hay nhét phong thư mình ngụy tạo vào trong đó.

Y và Từ Khải ngồi bàn mấy ngày đêm, Từ Khải phát hiện ra mấy phong thư kia trước, hắn kinh hoảng thất sắc mà cầm phong thư sợ hãi bật dậy.

Yến Tư Không không hiểu hỏi: "Từ huynh, huynh phát hiện ra gì à?"

Từ Khải có phần ghen ghét với Yến Tư Không, bây giờ tất nhiên sẽ không cho Yến Tư Không cơ hội cướp công, hắn bước nhanh ra ngoài: "Ta phải tìm Trường Sử đại nhân ngay."

Yến Tư Không nở nụ cười thâm trầm, y đứng dậy đuổi theo: "Từ huynh, đêm đã khuya, huynh sẽ quấy rầy Trường Sử đại nhân nghỉ ngơi..."

"Không quan tâm được nhiều như vậy."

Từ Khải tìm Lương Quảng như một làn khói, Lương Quảng cũng đang đốt đèn tra án, chưa nghỉ ngơi. Khi Yến Tư Không đuổi kịp, chỉ thấy Lương Quảng đang cầm bức thư, mặt mày tái nhợt, trên mặt tràn đầy sợ hãi.

Yến Tư Không hỏi: "Lương đại nhân, phát hiện ra người quan trọng liên quan tới án này à?"

Lương Quảng nhìn Yến Tư Không rồi giao thư cho y.

Yến Tư Không mở ra đọc, liền trợn to hai mắt: "Cái này...đây là Tổng đốc..."

Lương Quảng 'Suỵt' một tiếng: "Đây là chuyện lớn, còn phải báo cáo với Triệu tướng quân mới đưa ra được quyết định." Lão cất phong thư đi: "Trước đừng để lộ tin, nếu không ta sẽ chỉ tra hỏi các ngươi."

Hai người liền vội khom người: "Vâng."

Sau khi trở về phòng ngủ, Yến Tư Không cũng không nghỉ ngơi mà nhẹ giọng gõ tường ba cái, rất nhanh, bên kia truyền đến tiếng đáp lại.

Qua hồi lâu, Phong Dã đẩy cửa đi vào, rồi lặng lẽ đóng cửa lại: "Ngươi lại về trễ như thế."

Vẻ mặt Yến Tư Không nghiêm túc: "Xảy ra chuyện lớn rồi."

Phong Dã hỏi: "Làm sao?"

Yến Tư Không nói nhỏ: "Từ Khải, phát hiện thư qua lại giữa Cát Chung và Lương vương."

"Chẳng lẽ Cát Chung cũng tham gia mưu phản?" Phong Dã kinh ngạc nói: "Vậy sao Lương vương lại giam lỏng lão?"

"Theo thư viết thì Cát Chung tuyệt không thoát khỏi liên quan, Lương vương hứa sau khi chuyện thành công sẽ phong cho Cát Chung là Vạn Hộ hầu*, đứng hàng tam công."

*Vạn hộ hầu: phong làm Hầu kèm quản lý 10 nghìn căn nhà dân

Phong Dã nhíu chặt mày: "Từ Khải so chữ chưa?"

"Từng so rồi, đúng là chữ Cát Chung." Yến Tư Không trầm giọng nói: "Ngày mai Trường Sử đại nhân muốn thương nghị chuyện này với Triệu tướng quân. Cát Chung là Tổng đốc Lưỡng Hồ, trọng thần triều đình, quan Tổng đốc lớn, chuyện này không phải chuyện đùa đâu."

"Nói không chừng hai kẻ này chơi trò khổ nhục kế. Trước đây không phải ngươi từng nghi ngờ sao Lương vương lại không giết Cát Chung, thậm chí không cả giam lão lại, mà chỉ giam lỏng ở trong phủ, hắn phản thì đã phản rồi, còn cần gì phải trọng đãi Cát Chung như thế chứ, có lẽ đây chính là đáp án."

Yến Tư Không thở dài nói: "Ban đầu đúng là ta cảm thấy kỳ quặc, lại không nghĩ tới..."

Phong Dã hừ lạnh một tiếng: "Cát Chung khinh thường ta còn trẻ, nói không chừng chuyện ngang nhiên báo láo quân lương cũng là lão cố ý."

"Chuyện này khiến ta cực kỳ bất an." Yến Tư Không nói: "Nếu hai người kia bàn mưu phản thật, chúng ta lại bình an ở thành..." Y ra vẻ hiểu rõ: "Ngươi vẫn luôn không tra ra được tại sao đám tử sĩ cướp ngục kia trà trộn được vào thành, nói không chừng chính là người của Cát Chung đã ở thành trước đấy rồi."

Phong Dã vỗ mạnh bàn, cả giận nói: "Tên Cát Chung này, tội lão phải chém."

Yến Tư Không giữ bả vai Phong Dã: "Nếu Cát Chung tham gia mưu phản thật thì Triệu tướng quân và Lương đại nhân chắc chắn sẽ tra ra chân tướng."

Phong Dã trầm giọng nói: "Vì án Lương vương, tướng sĩ chết ba chục ngàn, nhiều bách tính Lưỡng Hồ gặp khó khăn, đám loạn thần tặc tử này, một kẻ cũng không được bỏ qua!"

Yến Tư Không hờ hững nói: "Không sai, một kẻ cũng không được bỏ qua!"