Chương 25:

Từ sau khi Kinh Sát bắt đầu, lâm triều không có lấy một ngày yên bình.

Hôm nay Tạ Trung Nhân xúi giục Ngôn quan vạch tội quan lại giới trí thức, ngày mai Nhan Tử Liêm phái Ngự sử chỉ trích Lại bộ cậy quyền mưu tư. Tạ Trung Nhân lợi dụng Kinh Sát liên tục cách chức ba tên thân tín của Nhan Tử Liêm, Nhan Tử Liêm xúi giục một kẻ trong đó tử gián, kéo được đại tướng của lão xuống nước.

Trong một tháng ngắn ngủi, không phải gió đông áp đảo gió tây, thì chính là gió tây áo đảo gió đông. Hai phái đấu nhau khó phân khó giải, từng quan văn và võ tướng lần lượt bị đình chỉ, có thể nói là cá chết lưới rách. Mà đây mới chỉ là bắt đầu, bình thường Kinh Sát Đại Kế phải kéo dài nửa năm.

Phong Dã và Yến Tư Không liên tục gặp khó khăn trong lúc tìm kiếm bằng chứng phạm tội của phụ tử Văn Hựu Trì, Yến Tư Không liền cho Xà Chuẩn lợi dụng thủ đoạn của mình để đi điều tra. Xà Chuẩn am hiểu nhất là lộn gốc người khác lên trời, Văn Hựu Trì làm quan mất chục năm, không tin không nắm được thóp của lão.

Phong Dã biết được Yến Tư Không vẫn đi tìm Xà Chuẩn, có phần không vui: "Ngươi ỷ lại vào hắn thật đấy."

"Ta chưa từng ỷ lại vào ai." Yến Tư Không bình tĩnh nói: "Nhưng Xà Chuẩn là con buôn tình báo lợi hại nhất giang hồ, ta và hắn quen biết nhiều năm, hắn chưa từng khiến ta thất vọng."

"Chưa bao giờ khiến ngươi thất vọng?" Phong Dã hừ lạnh: "Sao hắn lại giúp ngươi? Sẽ cũng không bởi 'tình nghĩa' thuở nhỏ chứ?"

"Hắn yêu tiền."

"Kẻ tham tiền, ngươi không sợ hắn làm cho kẻ khác sao?"

"Cha nương hắn bị đảng hoạn quan sát hại, hắn cũng muốn báo thù." Yến Tư Không nói: "Xà Chuẩn là người hữu dụng, ngươi cần gì phải căm thù hắn như vậy?"

Phong Dã nhìn chăm chú Yến Tư Không một hồi, đột nhiên nâng cằm y lên: "Ta không thích trong miệng ngươi luôn nhắc đến nam nhân khác. Nếu hắn có thể làm được chuyện ta không làm được vì ngươi, ta lại càng không thích hắn."

Yến Tư Không khẽ mỉm cười: "Không ai có thể làm được chuyện ngươi làm vì ta."

"Ví dụ?"

Yến Tư Không nhìn sâu vào đôi ngươi Phong Dã: "Không ai như ngươi, tốt với ta như vậy."

Phong Dã khẽ nhếch môi, xít lại gần tai y: "Cũng không ai có thể làm chuyện ta làm với ngươi."

Yến Tư Không chỉ cảm thấy tim đập điên cuồng, cái chiếm hữu mãnh liệt của Phong Dã luôn khiến y cảm thấy nguy hiểm.

Phong Dã như sực nhớ ra gì đó, khẽ cười hai tiếng: "Gần đây trong kinh có lời đồn, bảo rằng ta coi ngươi thành kỹ nữ chọc ghẹo, có ý làm nhục ngươi ngay trước mặt tất cả mọi người ở lầu Bách Thịnh. Bây giờ trong mắt một vài nhân vật hàn sĩ* nổi tiếng, ta đã thành kẻ thông thái rởm, ruột gà bụng chó, còn có kẻ viết thơ mắng ta cơ, ha ha ha ha----"

*Hàn sĩ: Trí thức nghèo

Yến Tư Không sa sầm mặt: "Phong Dã, ngươi không thể hành động lỗ mãng như vậy nữa."

Phong Dã liếc y, liếm môi tà mị: "Đương nhiên, cũng có người nói ngươi ta vốn là tình đoạn tụ nên ta mới phản đối gả công chúa Vạn Dương cho ngươi, là bởi vì, yêu, sinh, hận."

"Phong Dã!"

Cánh tay dài của Phong Dã duỗi ra đằng sau Yến Tư Không, giữ chặt lấy y: "Bây giờ trong tiệm rượu quán trà vẫn đang có người miêu tả sống động lại chuyện này, nói cứ tự nhiên là mình tới đó thật vậy, lần trước lúc rảnh rỗi ta có nghe được một đoạn, xuất sắc cực kỳ." Hắn cúi người, dùng ánh mắt phác họa môi y: "Nhưng vẫn còn kém ngươi ta nhiều lắm."

Yến Tư Không nheo mắt lại: "Nếu để Hoàng thượng biết được..."

"Vậy thì sao chứ." Phong Dã hôn y một cái đầy ôn nhu: "Ta hận không thể khiến người trong thiên hạ biết hết ngươi là người của Phong Dã ta. Ta vừa muốn phá hủy tất cả, lại vừa phải kiềm chế bản thân, ngày nào cũng sống trong mâu thuẫn như thế, là ngươi biến ta thành như vậy."

Yến Tư Không xoáy sâu vào con ngươi thăm thẳm của Phong Dã, nhìn thấu điên cuồng và sục sôi bị cố gắng đè nén ở trong đó mà lòng chợt đau nhức. Trước đây khi người này nhìn y chỉ có yêu thương và cưng chiều không hề che giấu, như mặt trời treo cao chín tầng mây, nóng rực và ngạo mạn không lấy một ánh sương mù, soi rọi tất cả sự yêu thích. Bây giờ sự ngây thơ và vô tư ấy đã khó tìm lại dấu vết, Phong Dã không thể nào vô tư tin tưởng y được nữa, thậm chí lúc nào hắn cũng hiềm nghi, căm hận y. Không sai, là y biến Phong Dã thành như vậy.

Nhưng mối dây dưa giữa bọn họ quá sâu, ai cũng không dễ dàng buông tay được.

Yến Tư Không buộc lòng phải vươn tay ôm lấy cổ Phong Dã, không nói lời nào, chỉ ôm như vậy, trong lòng thầm thì, thật xin lỗi.

Con ngươi Phong Dã run rẩy kịch liệt, hồi lâu, hắn mới thở dài một hơi, nhắm hai mắt, bình tĩnh lại.

-----------------------------------------------

Mùa hè nóng bức lại tới rất nhanh. Trong triều đình, hai phái đã sớm mệt rã rời vì Kinh Sát, bây giờ thời tiết còn oi bức, đứng không nói lời nào cũng rũ rượi mồ hôi. Chiêu Vũ đế lấy cớ nắng nóng bãi triều liên tục, ý là muốn tránh đi cho thanh tịnh, đến đây, hai phe cuối cùng cũng yên tĩnh lại chút, nhất là những kẻ đã có tuổi, đúng là không còn ầm ĩ nữa.

Nhưng ngay sau đó, Yến Tư Không lại phát hiện ra một bước ngoặt trong chuyện Văn Hựu Trì.

Đó là sau gần hai tháng y nhờ Xà Chuẩn điều tra Văn Hựu Trì, Xà Chuẩn còn gửi tình báo còn đầy đủ hơn cả cho y, nhưng Xà Chuẩn lại không khỏi thất vọng bảo: "Ta đã đào ba thước rồi, nhưng người này quả thật không có cái thóp gì lớn cả, trái lại muốn phế truất nhi tử lão thì rất dễ dàng, song làm vậy lại không ảnh hưởng đến gốc rễ Văn gia."

Yến Tư Không nhanh chóng lật đọc như gió xấp giấy dầy cộp. Xà Chuẩn không thấy đường, chưa chắc y không nhìn ra. Nhưng sau một hồi lật đọc thần tốc, y khép tài liệu lại, rơi vào trầm tư, chân mày cũng nhíu chặt.

Xà Chuẩn nói: "Sao vậy? Không bằng để ta đi hạ độc chết lão là xong."

"Không thể, phủ Thượng thư há là nơi ngươi có thể ra vào dễ dàng? Vả lại, nếu gã bị giết hại, trong triều sẽ dốc hết toàn lực truy xét, chỉ sợ rằng ngươi cũng không thể che giấu được thân phận."

"Thế làm sao bây giờ? Có Văn Hựu Trì ở đây, tiểu Thái tử nhà ngươi sớm muộn gì cũng bị phế."

Yến Tư Không chậm rãi nắm chặt quả đấm, đột nhiên, trong đầu y vụt qua một tia sáng thần kỳ, y vội vàng mở tài liệu ra, tìm nửa ngày trời cuối cùng cũng phát hiện ra chữ vội lướt qua dưới mí mắt.

"Có phát hiện gì à?"

Yến Tư Không run sợ trong chốc lát, dần dần nở nụ cười âm hiểm: "Văn Hựu Trì, con đường làm quan của ngươi sắp chấm dứt rồi."

"Rốt cuộc phát hiện ra gì?" Xà Chuẩn tiến đến gần, nhìn kỹ trang giấy kia, tỉnh ngộ.

Yến Tư Không cất tài liệu: "Ta đi tìm Phong Dã đây, ngươi trở về phải cẩn thận."

"Khoan đã." Xà Chuẩn híp mắt lại, trong con ngươi ánh lên vẻ tức giận: "Chuyện tiểu thế tử làm nhục ngươi ở lầu Bách Thịnh đã truyền khắp cả kinh thành, người này hành động lỗ mãng và ngu xuẩn như thế, ngươi lại dám đi bàn chuyện với hắn à?"

Yến Tư Không hít sâu một hơi: "Chuyện giữa chúng ta, ta tự có chừng mực." Dứt lời liền muốn đi.

Xà Chuẩn vồ lấy y, nhìn chòng chọc con ngươi y không rời: "Ngươi chừng mực cái quái gì? Ngươi thích hắn, cho rằng ta không nhìn ra được sao!"

Yến Tư Không hất tay hắn ra, ánh mắt kiên nghị: "Ở trong lòng ta không có chuyện nào quan trọng hơn báo thù, cho nên, ta biết, chừng mực."

Xà Chuẩn kìm nén cơn tức giận, khiêu khích: "Nếu hắn biết ngươi là người thế nào, hắn sẽ còn mê luyến nhà ngươi sao?"

"Hắn đã biết." Yến Tư Không đáp lại không chút do dự.

Xà Chuẩn trợn trừng mắt: "Có ý gì? Ngươi nói hết với hắn rồi?"

"Vốn là hắn phát hiện ra ngươi ở Kinh Châu, sau đó lại biết được Cát Chung chính là Ngự sự giết oan cha ta năm đó từ miệng Triệu Phó Nghĩa, hắn không phải kẻ ngốc." Yến Tư Không hờ hững nói: "Xà Chuẩn, phải chăng ngươi đã quá để ý vào chuyện này? Chỉ cần ta cho ngươi đủ bạc, chỉ cần ta giết được Tạ Trung Nhân, còn lại không cần ngươi phải bận tâm."

Xà Chuẩn lạnh nhạt nói: "Nam Ngọc, ngươi vốn không có điểm yếu, nhưng bây giờ vì người này mà ngươi đã phạm rất nhiều sai lầm không nên phạm. Đừng trách ta không nhắc nhở ngươi, sớm muộn gì hắn cũng phá hủy chuyện lớn của ngươi, thậm chí còn có thể phá hủy ngươi."

Yến Tư Không trầm giọng nói: "Không ai có thể phá hủy ta." Không ai có thể phá hủy một kẻ vốn đã tan tành.

-----------------------------------------------

Yến Tư Không để A Lực lặng lẽ thông báo với Nhan Tử Liêm và Phong Dã bí mật gặp nhau ở một quán trà nhỏ. Chỉ là, y bảo Phong Dã tới sớm nửa giờ.

Nếu không phải có chuyện gì quan trọng thì bọn họ sẽ không gặp ở đây, Phong Dã vừa đến đã vội đặt câu hỏi: "Ngươi phát hiện ra gì rồi? Nhan các lão đâu?"

"Ông ấy vẫn chưa đến, ta muốn nói trước với ngươi chuyện này."

Phong Dã nhíu mày lại: "Vì sao?"

"Ta sợ ngươi không đồng ý nên bàn bạc với ngươi trước, nhưng cho dù ngươi có đồng ý hay không thì đây là cách tốt nhất."

Phong Dã nghi ngờ nói: "Chuyện liên quan tới Văn Hựu Trì? Nói đi."

Yến Tư Không mở tình báo Xà Chuẩn gửi y ra, tìm được trang kia rồi đưa cho Phong Dã.

"Thứ này do Xà Chuẩn đưa cho à?" Phong Dã cực kỳ không cam lòng tiếp nhận.

"Có gì mà phải không phục? Phong gia giỏi chinh chiến không giả, nhưng Xà Chuẩn mới là tay cao thủ trong chuyện này."

Phong Dã hừ lạnh, nhìn trang giấy kia. Sau khi vội lướt đọc, hắn từ từ nhìn về phía Yến Tư Không: "Ngươi muốn..."

"Đúng." Yến Tư Không không biến sắc đáp: "Văn Hựu Trì đã qua sáu mươi, phụ thân lão đã trên bảy mươi tuổi, nằm liệt giường lâu ngày, bây giờ đã tỉnh tỉnh mơ mơ, chẳng khác gì đèn cạn dầu. Nếu lão ta qua đời, Văn Hựu Trì sẽ phải về quê đại tang ba năm. Ba năm, đủ để lật trời lộn đất."

Phong Dã nheo mắt lại: "Ngươi muốn giết phụ thân lão."

"Làm sao? Không đành lòng à?" Vẻ mặt Yến Tư Không chẳng hề thay đổi: "Một người hấp hối phải chịu đau ốm hành hạ, cứ coi như giải thoát giúp lão đi."

Phong Dã khép tài liệu lại, yên lặng không nói gì, vẻ mặt có hơi thâm trầm.

Yến Tư Không nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, hờ hững nói: "Hồi nhỏ ta học, thánh nhân có bảo 'Hành nhất bất nghĩa, cô nhi đắc thiên hạ, giai bất vi dã*', ta từng kính những lời này như tín ngưỡng." Y cười cợt: "Hôm nay nhìn lại thấy thật buồn cười biết bao, nhất tướng công thành vạn cốt khô, giang sơn giàu có và phì nhiêu này từ đâu mà có được? Là giẫm lên thi thể của người khác để giành lấy."

*Ý là làm chuyện bất nghĩa, giết một người vô tội để giành được thiên hạ, chẳng kẻ nào lại muốn làm.

Phong Dã trầm giọng nói: "Nếu hoàng thượng đoạt tình* thì sao?"

*Ở đây ý nói không cho về để tang cha mẹ.

"Sẽ không đâu, giờ ta vạch trần chuyện Văn Vệ Tây trước, có lẽ bệ hạ sẽ không truy cứu lão, nhưng lão ắt sẽ bị người ta lên án, uy tín bị ảnh hưởng. Bây giờ phụ thân lão bệnh nặng qua đời, theo luật pháp tổ tiên thì lão phải về quê để tang. Nếu bệ hạ giữ gã lại, quần thần chắc chắn không đồng ý."

Phong Dã lại nói: "Nhan Tử Liêm sẽ đồng ý à?"

Yến Tư Không cười: "Nếu ta cho rằng ông ấy không đồng ý thì ta sẽ không bàn bạc với ông ấy, ta sợ sau chuyện này ông ấy sẽ hoài nghi ta giấu lòng mưu kín chuyện riêng. Vị lão sư của ta ấy, không chịu nổi đồ đệ thoát khỏi lòng bàn tay mình."

Phong Dã ném xấp tài liệu lại cho Yến Tư Không: "Ngươi định để Xà Chuẩn đi làm à?"

"Không thể để lão biết sự tồn tại của Xà Chuẩn." Yến Tư Không nhìn về phía Phong Dã: "Ta muốn ngươi phái người đi làm chuyện này."

Vẻ mặt Phong Dã nghiêm túc và lạnh lẽo, hắn đáp: "Được."

Lúc này, Nhan Tử Liêm tới đúng giờ. Lão nhìn hai người, con ngươi chợt lóe ánh cổ quái, vẻ mặt Yến Tư Không vẫn như thường.

Sau một phen lễ nghi, Yến Tư Không mới kể chuyện.

Nhan Tử Liêm nhíu mày lại, trầm tư hồi lâu, nói: "Kế này khả thi."

Phong Dã và Yến Tư Không đưa mắt nhìn nhau.

"Kế này khả thi." Nhan Tử Liêm đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng: "Chắc có thể diệt trừ Văn Hựu Trì trong thầm lặng."

"Thế tử sẽ phái người làm chuyện này, mà chuyện về Văn Vệ Tây thì phải dựa vào lão sư."

Phong Dã rủ mắt xuống, thầm đồng ý.

Nhan Tử Liêm hít sâu một hơi: "Được."

Yến Tư Không nhìn ra được Nhan Tử Liêm có thẹn với lương tâm, nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi.

Sau khi Nhan Tử Liêm rời đi, Yến Tư Không đến gần Phong Dã, nhẹ giọng nói: "Ta cũng có thể bảo Xà Chuẩn đi làm."

"Không cần." Ánh mắt Phong Dã lạnh lùng và kiêu ngạo: "Chẳng lẽ trong lòng ngươi, ta lại ghen ăn tức ở như phụ nhân* à?"

*Phụ nhân: Người đàn bà đã có chồng.

"Ta không nghĩ như thế."

Phong Dã chuyển hướng nhìn sang y: "Diệt trừ Văn Hựu Trì xong, Nhan các lão sẽ đề cử một Binh bộ Thượng thư mới. Hiện tại người được chọn thích hợp có người của phụ thân ta, coi như có là người khác thì cũng dễ đối phó hơn Văn Hựu Trì. Chỉ có như vậy mới có thể giữ được quân phí của Đại Đồng."

"Không sai." Yến Tư Không khẽ vuốt mặt Phong Dã: "Giang sơn Đại Thịnh không thể không có phòng tuyến Đại Đồng, phòng tuyến Đại Đồng không thể không có quân Phong gia."

Chương 26:

Nhan Tử Liêm làm việc không chậm trễ chút nào, ngày hôm sau đã xúi giục Ngôn quan nghĩ ra một tấu chương, đào lại vụ Văn Vệ Tây dùng nhân trần làm trang phục đông mấy năm trước, trách Binh bộ và Lại bộ bao che cho Văn Vệ Tây, hành vi lừa đảo mưu lợi riêng lớn thế này mà lại không được tính vào kết quả khảo hạch.

Trên triều đình lại dấy lên một trận khẩu chiến nữa. Nhưng vì án năm đó đã đậy nắp đóng hòm, Văn Vệ Tây bị phạt là điều không thể chối cãi, song chuyện không làm tròn bổn phận lớn như thế mà Binh bộ khảo hạch, Lại bộ phục hạch cho Văn Vệ Tây không giảm lại còn tăng, phái hoạn quan và Văn Hựu Trì đương nhiên đuối lý nên bí từ.

Nhan Tử Liêm nắm được điểm này mới bảo Ngôn quan thứ nhất vạch tội Văn Hựu Trì hành động theo cảm tính làm việc trái pháp luật, thứ hai vạch tội Lại bộ khảo hạch thiếu công bằng.

Kinh Sát Đại Kế dẫn tới một cuộc khẩu chiến, có thể nói là lúc trầm lúc bổng, hết đợt này đến đợt khác, mà lần kịch liệt nhất lại có liên quan đến Thượng thư.

Vì chứng cớ xác thực nên không thể không thẩm tra kĩ càng Văn Vệ Tây, nhưng bởi vì án trang phục đã hạ chức, phạt bổng rồi nên không thể trừng phạt nữa, song mấy tên quan viên liên quan đến Binh bộ và Lại bộ lại chịu tội thay cho Văn Hựu Trì.

Tiếp đó, chưa đầy một tháng sau, đột nhiên có tin tức rằng phụ thân của Văn Hựu Trì qua đời. Phụ thân nằm liệt giường nhiều năm, trong giấc mộng lặng lẽ về cõi tiên cũng không có gì lạ, nhưng chuyện này lại đả kích không nhỏ đến Văn gia.

Tử viết: "Kỳ vi nhân dã hiếu đễ, nhi hảo phạm thưởng giả, tiên hĩ, bất hảo phạm thượng, nhi hảo tác loạn giả, vị chi hữu dã*" để nói kẻ hiếu thảo tất là trung quân. Từ triều Hán lấy hiếu trị thiên hạ, trăm ngàn năm qua, quan viên triều đại đều phải về quê thủ hiếu phụ mẫu ba năm, cái này được gọi là "Đinh ưu".

* Kẻ Hiếu lễ không ai dám mạo phạm người trên,không dám phạm thượng thì lấy đâu ra dám làm loạn.

Nếu gặp nạn nước, bản thân không thoát được thì Hoàng thượng có thể 'đoạt tình', lệnh quan viên tiếp tục giữ chức. Quân phụ quân phụ, trung quân cũng là hiếu phụ.

Nhưng bây giờ nước không có chuyện gì quan trọng, mà bản thân Văn Hựu Trì đang bị ảnh hưởng uy tín, coi như Chiêu Vũ đế muốn đoạt tình, về tình về lý đều không ở lại nổi.

Văn Hựu Trì không biết làm sao, không thể làm gì khác hơn là dâng thư tấu rõ chuyện này, muốn về quê ngay lập tức. Văn Quý Phi và Tạ Trung Nhân cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn Văn Hựu Trì rời đô.

Văn Hựu Trì vừa đi, chức Thượng thư vốn do Tả thị lang Binh bộ tạm giữ, nhưng người này mới vừa bị liên lụy bởi chuyện của Văn Vệ Tây, khó tránh khỏi mất chức. Mặc dù Tạ Trung Nhân hết lòng tiến cử, nhưng đề bạt quan viên là chuyện của Lại bộ, sau đó phải do Nội các bàn bạc, cuối cùng do Hoàng thượng quyết định. Chuyện này lại dấy lên một hồi đấu đá, cuối cùng vẫn do Nội các có lý có cớ chiếm thế thượng phong, chức Thượng thư Binh bộ tạm do Tả thị lang Phùng Sấm giữ chức.

Trận đánh này có thể nói là thắng lợi hoàn toàn, vừa đánh đuổi được Văn Hựu Trì, lại còn nâng đỡ phái quan viên tri thức ngồi lên chức vụ quan trọng.

Sau khi biết được, Yến Tư Không thầm thở phào nhẹ nhõm. Văn Hựu Trì vừa đi, Văn quý phi liền mất đi sự hỗ trợ mạnh nhất, có lẽ sẽ không gây sóng gió một khoảng thời gian. Nếu có thể chịu đến lúc Nhị hoàng tử rời kinh phong hầu, ngôi Thái tử sẽ mười phần chắc chín. Chẳng qua, ta vẫn không thể xem thường Tạ Trung Nhân, cái tên hoạn quan chó má này hại chết mẫu phi của Trần Mộc nên đã thành cưỡi hổ khó xuống, chắc chắn lão sẽ không để Trần Mộc dễ dàng lên ngôi.

Trải qua một cuộc dày vò như thế, trên dưới Lại bộ ai cũng nơm nớp lơ sợ, đảng hoạn quan cũng ngoan ngoãn không ít, song chính bọn chúng là những kẻ yêu cầu khảo hạch, nếu lại tra ra một hai tên Văn Vệ Tây nữa sợ rằng khó mà bảo toàn bản thân.

Kinh Sát Đại Kế vẫn đang tiến hành dần dần, trên triều đình đã sóng êm biển lặng không ít, quan viên tri thức bị đình chỉ công tác nhiều hơn đảng hoạn quan, nhưng để mất một kẻ như Văn Hựu Trì có thể nói là lưỡng bại câu thương*. Mà theo thời gian, khảo hạch quan viên địa phương và quan từ tam phẩm trở xuống đã dần đến hồi kết, chẳng mấy chốc sẽ đến quan to từ nhị phẩm trở lên.

*Lưỡng bại câu thương: Hai bên cùng tổn thất.

----------------------------------------------

Yến Tư Không bận bù lu bù loa cả mùa hè, liên tục nghe được những tin xấu, nhưng cũng liên tục nghe được những tin tốt, tỷ như, kết quả khảo hạch của Thẩm Hạc Hiên là 'xứng chức', sắp lên chức, Nhan Tử Liêm quyết định thăng hắn làm Ngự sử giám sát viện Đô Sát, tuần án phủ Hán Trung*.

*Hán Trung: thuộc tỉnh Thiểm Tây, Trung Quốc.

Con đường làm quan êm đẹp thường là chịu đựng ở viện Hàn Lâm vài năm, sau đó điều xuống các địa phương rèn luyện, rồi lại về kinh nhậm chức là có thể dựa vào thành tích của bản thân để lên chức dần dần, kẻ một phát lên mây xanh như Yến Tư Không là ngoại lệ rất hiếm gặp. Mà đường Thẩm Hạc Hiên đi rất bằng phẳng, Nhan Tử Liêm để hắn tuần án* ở đất giàu có và sung túc như Hán Trung cũng là cực kỳ săn sóc hắn rồi.

*Tuần án: chức quan đi tuần các nơi để xét xem các quan cai trị dân làm sao

Ngoài ra, Yến Tư Không cũng có ý muốn điều Thẩm Hạc Hiên đi, vì lo sợ đến lúc cuộc tranh giành ngôi Thái tử nổi lên lần nữa, Thẩm Hạc Hiên lại liều mình hiến thân xung phong xông trận.

Chuyến này của Thẩm Hạc Hiên nhanh thì hai năm, lâu thì năm năm không được về kinh. Bởi vì tính cách nên hắn không có mấy ai làm bạn trong triều, trước khi đi, Yến Tư Không mời hắn uống rượu, khó khăn lắm mới được hắn đồng ý.

Thẩm Hạc Hiên không muốn đến quán rượu, Yến Tư Không biết hắn rất nghèo khó, dù mình có làm chủ cũng không được, bèn bảo rằng sẽ mang hai hũ rượu ngon đến nhà hắn uống, Thẩm Hạc Hiên liền vui vẻ đồng ý.

Phủ Thẩm Hạc Hiên còn cũ nát hơn cả y, lại còn cách rất xa hoàng thành, hôm nào đến nha môn sợ rằng muốn đi ít cũng phải một giờ. Dù vậy, hắn vẫn luôn là người tới sớm nhất và rời đi muộn nhất.

Yến Tư Không đến nhà chào hỏi đúng hẹn, thấy vẻ mặt Thẩm Hạc Hiên tươi roi rói, biết hắn là người không hay để lộ cảm xúc, xem ra hôm nay hắn rất vui.

"Thẩm huynh, chúc mừng nhé." Yến Tư Không chắp tay nói: "Một ngày nào đó tuần án Hán Trung xong, huynh chắc chắn sẽ được thăng chức."

Thẩm Hạc Hiên đáp lễ, cười đáp: "Có thăng hay không, Thánh thượng tự minh giám, nhưng có thể làm được chút gì đó thiết thực mới là điều khiến ta mừng rỡ nhất. Hiền đệ, mời."

Hai người bước vào phủ, một nữ tử dịu dàng xinh đẹp ôm một đứa bé đứng dưới mái hiên liền khom người với Yến Tư Không từ đằng xa: "Yến đại nhân."

"Tẩu phu nhân* đừng đa lễ." Yến Tư Không vội khom người, cũng đi lên chọc cười nhi tử Thẩm Hạc Hiên.

*Tẩu phu nhân: bà chị (cách gọi kính trọng đối với vợ của bạn)

Mấy người vừa cười vừa nói bước vào phòng. Trong lời nói, Yến Tư Không biết được Thẩm Hạc Hiên và phu nhân là thanh mai trúc mã, phu nhân không chỉ ôn nhu hiền hòa mà còn là tài nử nổi danh một phương, hai người êm ấm hạnh phúc, nương tựa vào nhau khiến người ta cực kỳ hâm mộ.

Phu nhân tự tay chuẩn bị một bàn thức ăn, hai người bàn chuyện triều chính, đối ẩm vài ly, quan hệ cũng thân hơn không ít.

Hàn huyên đến những chuyện xảy ra đầu xuân năm nay, Thẩm Hạc Hiên cảm khái không thôi: "Trong triều nhìn thì tưởng sóng êm biển lặng, kỳ thực đang cuồn cuộn sóng ngầm, đầu tiên là Thái tử vào ngục, Huệ phi tự vẫn; tiếp theo là Kinh Sát Đại Kế, bãi chức một đống quan viên. Năm nay mới qua được một nửa, chẳng biết nửa còn lại sẽ sản sinh bao nhiêu đợt sóng nữa."

"Với xu hướng này, tương lai nhất định còn nhiều mưa gió hơn, cũng may Văn thượng thư về quê đinh ưu, Thái tử có thể an ổn vài năm."

"Hy vọng là thế." Thẩm Hạc Hiên rót một ly rượu cho Yến Tư Không: "Sau khi ta rời kinh, mọi chuyện đều do hiền đệ chăm sóc Thái tử. Thái tử còn nhỏ đã mất nương, lại thêm cực kỳ ỷ lại vào người khác, bây giờ người nó tin tưởng nhất sợ rằng sẽ là ngươi."

Yến Tư Không gật đầu: "Thẩm huynh yên tâm, chờ khi Thẩm huynh về kinh rồi, ngày Thái tử lên ngôi, hai người ta huynh chắc chắn sẽ cùng phò tá Thái tử, phục hưng giang sơn Đại Thịnh ta."

"Được!"

Hai người uống cạn ly.

Tửu lượng Thẩm Hạc Hiên đương nhiên không tốt, giờ sắc mặt hắn đã đỏ ửng cả lên. Tướng mạo hắn lịch sự tuấn nhã, bây giờ trái lại có phần phong thái tao khách văn nhân, liền bị Yến Tư Không trêu chọc vài câu.

Thẩm Hạc Hiên cười lắc đầu: "Ta ấy, tính tình khô khan thận trọng, bản thân ta cũng biết mình không tiêu sái phong lưu bằng hiền đệ."

Yến Tư Không cười nói sâu xa: "Tính tiễu trực của Thẩm huynh là con dao hai lưỡi."

" 'Tiễu trực'." Thẩm Hạc Hiên cẩn thận đánh giá hai chữ này: " 'Tiễu trực', ha ha ha., hai chữ này hay, nói hay lắm, chẳng khác nào nói ta thẳng như vách đá." Hắn giơ ly lên, phóng khoáng nói: "Bích lập thiên nhận, vô dục tắc cương*, chính là phong thái."

* Ý nói rằng vách núi nghìn trượng sừng sững vì không mang dục vọng mới có thể giữ mình đứng thẳng. Đây cũng là nói đến trí huệ của lòng bao dung.

Yến Tư Không giơ ly lên, nói từ tận đáy lòng: "Thẩm huynh quả có khí phách, cả đời hiền đệ khó lắm mới trông được một bóng lưng, kính cái phong thái này." Vừa dứt lời liền uống một hơi cạn sạch rượu trong ly.

Thẩm Hạc Hiên cười nhìn Yến Tư Không: "Hiền đệ có biết ban đầu ta cực kỳ không thích ngươi không?"

Yến Tư Không mỉm cười gật đầu.

"Cho dù bây giờ không đồng ý một vài lời và cách xử sự của ngươi, nhưng ngươi đúng là nhân tài hiếm thế, ngươi thích hợp làm quan hơn ta, ngay cả lão sư cũng bắt đầu trông cậy vào ngươi, Thái tử cũng tín nhiệm và lệ thuộc ngươi có thừa."

"Thẩm huynh quá khen." Yến Tư Không cười nhạt: "Ta là kẻ phàm phu tục tử, lăn lội lâu ngày trên thế gian mới lần mò được vài cách sinh tồn, mà Thẩm huynh là người siêu phàm, chắc chắn sẽ lập được thành tựu siêu phàm."

"Ha ha ha, ngươi xem ngươi kìa, dẻo miệng thật đấy." Thẩm Hạc Hiên uống đã nhiều rượu nên thoải mái hơn rất nhiều, hắn chỉ vào Yến Tư Không nói: "Ban đầu ta không thích tính này của ngươi nhất."

Yến Tư Không cũng cười to theo: "Ai cũng thích tính này của ta, chỉ có Thẩm huynh là không thích, chẳng phải càng nói rõ chỗ siêu phàm của Thẩm huynh sao?"

Thẩm Hạc Hiên cười ngả trước ngả sau, líu lưỡi nói lắp: "Ngươi nói không sai, ai cũng thích tính này của ngươi, nhiều Tiến sĩ khác cũng thế. Cuối cùng, ta cũng chỉ có mình ngươi làm bạn..." Hắn nói xong lời cuối cùng, giọng liền mang theo vài phần tịch mịch.

"Được Thẩm huynh coi là bạn, tiểu đệ quả thực vinh hạnh biết bao." Yến Tư Không rót rượu cho hai người.

Thẩm Hạc Hiên khoát khoát tay: "Hôm nay phẩm cấp ngươi cao hơn ta rất nhiều, còn là Chuẩn Phò mã nữa, vậy mà vẫn nhún nhường ta như trước, ta, bội phục, bội phục đó."

Yến Tư Không cười nói: "Ta thật lòng kính trọng Thẩm huynh."

Trong con ngươi ngà ngà say của Thẩm Hạc Hiên thoáng qua tia kích động.

Hai người lại uống say tí bỉ với nhau.

Không biết làm sao mà hàn huyên đến nhi tử của Thẩm Hạc Hiên, Yến Tư Không bùi ngùi nói: "Lần này Thẩm huynh đi để lại đại tẩu với cháu nhỏ, có lẽ sẽ vất vả cho đại tẩu."

Đôi ngươi Thẩm Hạc Hiên ánh lên lo lắng: "Thực không dám giấu giếm, người ta không an tâm nhất chính là họ, trong phủ chỉ có mình lão Phác, bổng lộc ta ít ỏi, dù làm quan đã nhiều năm nhưng vẫn tủi thân mẫu tử hai người họ như trước."

"Nếu Thẩm huynh không ngại, ta sẽ chăm sóc đại tẩu và cháu nhỏ cho Thẩm huynh thật tốt, sau này đại tẩu và cháu có gì không tiện, ta cũng sẽ coi đó là chuyện nhà mình, hết lòng hết sức."

Con ngươi Thẩm Hạc Hiên sáng ngời: "Chuyện này...là thật sao?"

Yến Tư Không cười nói: "Thẩm huynh tuần án ở bên ngoài, lấy thân báo quốc, ta sẽ lo toan chuyện nhà của Thẩm huynh cho thật tốt, về công là hết lòng hết sức vì triều đình, về tư vì Thẩm huynh coi ta như tri kỉ nên có qua thì có lại."

Thẩm Hạc Hiên nắm tay Yến Tư Không, cảm động: "Tư Không, cảm ơn ngươi."

Yến Tư Không cũng nắm tay hắn, trịnh trọng nói: "Hi vọng Thẩm huynh không phụ thánh vọng*, không phụ ơn sư, ta chờ huynh hồi kinh cùng ta phò tá hoàng đế, mở lại thời thái bình thịnh thế giang sơn ta!"

*Thánh vọng: Sự kỳ vọng của vua.

Thẩm Hạc Hiên là một nhân vật quan trọng trong phần cao trào tiếp theo, hai người vừa là bạn vừa là địch cả đời.