Chương 19:

Yến Tư Không thức trắng đêm, hôm sau đã đến nha môn từ sớm.

Gần đây Lại bộ đã căn cứ vào phẩm cấp để sắp xếp lại danh sách các quan viên tham gia Kinh Sát Đại Kế, giờ đang sưu tập thành tích bao năm qua của những người này, còn cần Nội bộ quyết định nội dung ra đề và sát hạch, hôm nào cũng cực kỳ bận rộn.

Sáng sớm Yến Tư Không đã bộn bề công vụ, nhưng lòng vẫn canh cánh vụ Thái tử. Đồng liêu ở nha môn cũng đang thảo luận về chuyện này, dẫu sao đây là chuyện lớn có liên quan đến nền móng quốc gia.

Một lang trung* ở Lại bộ hỏi Yến Tư Không: "Yến chủ quản, ngươi thân là Thị độc của Thái tử, hôm nay có tin tức gì không?"

*Lang trung: Tên chức quan thời xưa.

Yến Tư Không ho nhẹ một tiếng: "Thái tử và nương nương bị oan, tin chắc bệ hạ có thể nhìn rõ mọi việc."

Lời này chẳng khác nào không nói, vị lang trung kia vẫn chưa từ bỏ ý định: "Ba ngày nay ngươi chạy đi chạy lại các Văn Uyên, chắc đi tìm Đại học sĩ đại nhân à?"

Yến Tư Không cười nhạt: "Ta quan tâm Thái tử và nương nương nên đi hỏi ý kiến của lão sư, nhưng tất cả còn do Tam Pháp ti xét xử công khai, do Thánh thượng quyết định."

Bọn họ thấy hàm Yến Tư Không rất chặt, không hỏi ra được gì cả, bấy giờ mới thôi.

Trong lòng Yến Tư Không nghĩ, xem ra mọi hành động của y đều có người chú ý, sau này phải ít đến các Văn Uyên.

Mặc dù trong lòng lo lắng nhưng hôm đó Yến Tư Không không đến chỗ Nhan Tử Liêm nữa. Trên buổi lâm triều vẫn không dứt tranh cãi về Thái tử và Huệ phi, nhưng mãi chưa ầm ra kết quả. Tính thời gian, nếu như Vạn Dương đã lén nói chuyện này với Thái hậu, vậy Thái hậu cũng phải chờ sau buổi lâm triều mới làm khó dễ được. Cho nên, hiện tại trừ chờ ra, chẳng còn cách gì khác.

Cứ chờ một ngày như thế, trên buổi lâm triều ngày hôm sau, đại thần tiếp tục khuyên can, Chiêu Vũ đế đột nhiên mềm giọng, bảo rằng chuyện Thái tử làm lễ thiên tử khi đến cúng tế ở vùng Bắc Giao đã được xác nhận là không có thực, muốn thả Trần Mộc ra, nhưng Huệ phi xúi giục thích khách hành thích Nhị hoàng tử có lời khai của thích khách làm chứng, phải tiếp tục thẩm tra và xử lý nghiêm ngặt, nhất định phải tra ra chân tướng.

Chuyện này hiển nhiên do Thái hậu chèn ép, nhưng chuyện của Huệ phi có khẩu cung của thích khách, có là Thái hậu cũng không thể xen vào tư pháp --- nhất là lúc hoàng đế không muốn bà can thiệp, chỉ riêng chuyện này thôi đã đủ rồi.

Lúc Yến Tư Không tìm gặp Nhan Tử Liêm vào ban đêm, y liền hay tin Thái tử đã được thả về Đông cung. Mặc dù bây giờ Thái tử tạm an toàn, nhưng hoạn nạn vẫn chưa tan. Huệ phi thân là mẫu phi của Thái tử, giờ đang vùi mình chốn ngục tù, chuyện này đã ảnh hưởng đến danh dự của Thái tử, một khi bị xử có tội là chắc chắn liên lụy đến Thái tử.

Yến Tư Không hỏi: "Lần trước lão sư bảo định bàn bạc bí mật chuyện này với Đình Úy đại nhân, đã có kết quả chưa?"

Nhan Tử Liêm gật đầu: "Hôm nay Tam Pháp ti sẽ thẩm tra, muốn soán cung là không thể nào. Mà cho dù có dùng hình bức ép hay dùng cách dụ dỗ, tên thích khách kia vẫn không chịu thay khẩu cung. Ta đoán người nhà gã đang nằm trong tay Tạ Trung Nhân nên mới ôm lòng liều chết như thế. Thật ra, ngoài khẩu cung của gã và việc gã hành thích sau khi Huệ phi nương nương rời đi căn bản không xét được vụ này có liên quan đến Huệ phi nương nương. Mạnh đại nhân bảo rằng, nếu vụ án bình thường, chứng cớ chưa đủ, ông ấy sẽ không định tội nương nương, nhưng người của viện Đô Sát đối nghịch với ông ấy khắp chốn, quan trọng nhất chính là, đây là tội lớn tru di cửu tộc nếu phi tần hành thích hoàng tử, không tra ra được ai đứng đằng sau xúi giục thì bọn họ sẽ khó mà chối bỏ trách nhiệm, nếu nương nương vô tội thì ai có tội đây? Làm vậy không thể nào nói rõ được với bệ hạ."

"Nên đi điều tra quê quán của tên thích khách kia, có lẽ có thể tìm được nhiều bằng chứng hơn."

"Kẻ này đến từ vùng Tây Bắc, khả năng là sống ở Đại Đồng. Nếu bệ hạ cho đủ thời gian, Mạnh đại nhân đã sớm đi điều tra rồi, nhưng hiện tại đã sắp đến hạn, giờ không còn kịp nữa." Nhan Tử Liêm vuốt râu: "Bây giờ bệ hạ muốn định tội nương nương, ai dám phản cung?"

Yến Tư Không nheo mắt lại: "Vậy sợ rằng chỉ có thể dùng hạ sách thôi. Giết thích khách."

"Nếu giết thích khách quả thật là chết không thể thẩm tra, nhưng chắc chắn sẽ bị Tạ Trung Nhân lấy cớ giết người diệt khẩu cắn trả lại. Đến lúc ấy, rốt cuộc sẽ gây ra bão táp thế nào còn chưa biết được."

"Không giết gã, nương nương khó mà thoát thân. Giết gã rồi, có lẽ còn con đường sống."

Nhan Tử Liêm vuốt râu suy nghĩ, đột nhiên cảm khái một câu: "Bây giờ người đáng chết không phải gã."

Yến Tư Không thầm kinh hãi. Nếu người ngoài nghe được lời này, sẽ cho rằng đang chửi rủa người mưu hại Huệ phi, nhưng y thông minh cỡ nào, lập tức nghe hiểu ngay ý Nhan Tử Liêm nói.

Đúng vậy, bây giờ đáng chết không phải tên thích khách kia, vì tên thích khách đó sớm muộn gì cũng bị lăng trì. Nhưng bây giờ giết gã là hạ sách, không có cách để đối phó với cách. Mà có một người nếu chết sẽ giúp Trần Mộc thực sự vượt qua nguy hiểm lần này --- Huệ phi.

Nếu như Huệ phi chết, có thể nói là lấy cái chết để chứng minh bản thân trong sạch, Chiêu Vũ đế cũng không truy cứu kĩ càng nữa. Mà về tình về lý, không thể nói thẳng phế bỏ Thái tử ngay tại chỗ được, nếu không ắt bị người trong thiên hạ lên án.

Nhưng Yến Tư Không đương nhiên phải giả bộ ngu, tin rằng Nhan Tử Liêm cũng không hy vọng y hiểu ý trong lời của lão, y chỉ hung tợn nói: "Đúng, hoạn tặc làm nhiều chuyện ác, ông trời thật không có mắt, vậy mà mãi không thu lão về."

Nhan Tử Liêm không tỏ rõ ý kiến, nói: "Ta sẽ thương lượng với Đình Úy đại nhân. Ngày mai con vào cung trấn an Thái tử trước."

"Học sinh hiểu rồi."

Trên đường trở về, Yến Tư Không cảm thấy cực kỳ nặng nề.

Y biết Nhan Tử Liêm không đến mức đi mưu hại Huệ phi, nhưng vào hôm y đến thăm Huệ phi, thấy tinh thần bà đã cực kỳ khủng hoảng, nhiều năm ở trong cung chịu nhục và áp bức càng khiến bà tuyệt vọng không thôi, nếu thêm tin dùng hình nặng, lại còn biết được Trần Mộc đã được thả mà mình thì đang liên lụy con trai, sợ rằng sẽ tự kết liễu.

Nhan Tử Liêm đã nhìn ra, Mạnh Đạc đã nhìn ra, bây giờ đến y cũng biết, nhưng bọn họ sẽ không nói với Trần Mộc, cũng không ngăn cản, một mạng của bà mà đổi được ngôi vị Thái tử cũng coi như là chết có ý nghĩa.

Chẳng qua trong lồng ngực y bực bội đến ngột ngạt, ứ đọng đến khiến y ăn ngủ không yên.

Tuổi Trần Mộc không chênh lệch nhiều với y lúc Nguyên Mão bị giết oan, thời thiếu niên mang lòng chí lớn nhưng khó mà toại nguyện, từ sớm đã đối mặt với khắc nghiệt nhân gian, vậy mà lại không còn lựa chọn nào khác.

Hôm đó Huệ phi chật vật và sợ hãi nhưng lúc nhắc tới Trần Mộc lại kiên định không thôi. Ánh mắt bà làm y nhớ tới hai mẫu thân của mình, mặt mũi các bà đều đã mơ hồ trong trí nhớ y, nhưng sự quan tâm của họ dành cho y lại khiến y không dám quên cả đời. Dù là nữ nhân yếu đuối, song họ lại mạnh mẽ khi làm mẹ. Huệ phi đau khổ một đời, sợ rằng không có phúc để nhìn nhi tử quân lâm thiên hạ, quả là một người đáng thương.

Yến Tư Không nhắm mắt lại, thở dài một hơi. Trong lòng y có phần áy náy với Trần Mộc, nhưng y nói với bản thân, điều đó không thay đổi được gì.

Thời điểm một người quá yếu đuối, họ sẽ không bảo vệ được gì cả, chỉ có thể khiến mình trở nên mạnh mẽ, mạnh vô địch.

---------------------------------

Sáng sớm hôm sau, Yến Tư Không vào cung thăm Trần Mộc. Trần Mộc vô cùng nóng vội hỏi tình hình của Huệ phi. Yến Tư Không ráng an ủi, song lại không tiết lộ quá nhiều. Y khuyên đi khuyên lại Trần Mộc đừng đi cầu Chiêu Vũ đế, chỉ sợ chữa lợn lành thành lợn què.

Yến Tư Không trở về phủ, phát hiện trên bàn sách của mình có để ba tấm đồng. Đây là ám hiệu của Xà Chuẩn với y, thể hiện mình đã hồi kinh rồi. Y suy nghĩ một hồi rồi viết một bức thư, muốn Xà Chuẩn huấn luyện cho y vài tên thích khách. Nếu như có một ngày, thật sự không còn cách nào khác, vậy chỉ có thể mạo hiểm giết Nhị hoàng tử để bảo đảm ngôi vị Thái tử của Trần Mộc.

Sau khi viết xong thư, y liền bảo A Lực rời khỏi nhà lúc đêm khuya, đưa nó cho Trần Mộc.

--------------------------------------------------

Hạn Chiêu Vũ đế cho tra án sắp tới gần, Tam Pháp ti đã tra ra thích khách tên Nguyên Tịch, kẻ này đến từ phủ Đại Đồng, vào thành trước ngày ám sát ba ngày, ngay cả quán trọ gã ở, tất cả những người gã đã nói chuyện đều đã được tra xét. Họ tra ra người này từng gặp một nam nhân thần bí ở quán trọ, nhưng đầu mối tới đây lại bị cắt đứt, bọn họ không tìm ra được nam nhân thần bí kia.

Không tra được trên người thích khách kia tất phải tra từ người Huệ phi, theo lẽ thường thì tra hỏi phải dùng hình. Yến Tư Không không dám tưởng tượng nữ nhân yếu đuối kia đã phải chịu hình phạt như thế nào. Bây giờ sợ rằng trong lòng Trần Mộc đang sốt sắng như chiên trong chảo dầu.

Cho nên chưa tới hai ngày, Yến Tư Không liền nghe nói Trần Mộc mặc kệ can ngăn, đến cầu Chiêu Vũ đế, kết quả bị đánh cho phải rời đi. Yến Tư Không trái lo phải nghĩ, không vào cung, y sợ bây giờ mà vào Đông cung quá thường xuyên sẽ khiến Chiêu Vũ đế bất mãn với cả y.

Bởi vì vụ này mà trong triều đã căng thẳng hơn nửa tháng, cũng bởi Mạnh Đạc mãi không kết án nên ở trên triều Chiêu Vũ đế cũng bày tỏ sự thất vọng với Tam Pháp ti, tình hình đã cực kỳ căng thẳng.

Ngay vào lúc này, trong ngục truyền đến tin khiến người ta khiếp sợ --- Huệ phi đã tự vẫn. Bà dùng máu viết một chữ 'oan' thật to trên tường, treo cổ trong ngục tù tối tăm không ánh sáng.

Chương 20:

Huệ phi vừa chết, rất nhiều người đều âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ đã chết không thể thẩm tra, cũng không thể xét sử một người đã qua đời.

Chiêu Vũ đế 'ân chuẩn' mai táng Huệ phi ở hoàng lăng, chém đầu hai tên ngục đang tại chức, hạ chức Chúc Lan Đình và vài tên cấm vệ, phạt bổng lộc của Mạnh Đạc, còn về tên thích khách thì xử theo luật pháp. Án hành thích rầm rộ hậu cung cứ như vậy kết thúc một cách đầu voi đuôi chuột.

Quần thần đều vui mừng vì Thái tử tạm giữ được ngôi vị Thái tử, lại không có kẻ nào quan tâm đến một thiếu niên mười bốn tuổi đã mất đi người mẫu thân không thể xa rời.

Trong lòng Yến Tư Không có phần không muốn đến thăm Trần Mộc lúc này, y biết y sẽ thấy bản thân trên gương mặt Trần Mộc, y sẽ áy náy vì cảm động lây, mà y lại không cần loại cảm xúc áy náy vô dụng này.

Nhưng y vẫn phải đi, Trần Mộc đã không còn mẫu thân, bây giờ là thời cơ tốt nhất để Trần Mộc tín nhiệm và dựa dẫm vào y hơn.

Lúc tới Đông cung, Yến Tư Không liền thấy nữ quan và nội giám quỳ đầy đất bên trong, cùng với đó là bừa bãi khắp cả phòng.

Yến Tư Không đi tới, nội giám thiếp thân của Trần Mộc – Mãn Phúc như thấy được vị cứu tinh. Họ vừa lau nước mắt, vừa trông mong nhìn y.

Yến Tư Không phất tay, tỏ ý muốn bọn họ lui hết xuống, sau đó lặng lẽ đi vào.

Trên mặt đất, chậu hoa, đồ trang trí, bàn ghế, vải vóc bị ném nát rải đầy ở khắp nơi. Toàn bộ cung như từng gặp phải cướp, khiến người ta không còn có chỗ để đặt chân.

Yến Tư Không bước theo những vật bừa bãi kia vào phòng ngủ, chỉ thấy một thiếu niên mặc nội y, tóc tai bù xù ôm đầu gối rúc vào trong góc, cũng không nhúc nhích. Chẳng qua lúc y đến gần, nó lại khàn giọng gào lên hung ác: "Cút!"

Yến Tư Không dừng lại, nhẹ giọng gọi: "Điện hạ, là ta!"

Trần Mộc từ từ nâng mặt lên, dưới mái tóc xốc xếch mơ hồ thấy được đôi mắt nó sưng to đến dọa người, con ngươi đen láy trải đầy vệt máu đỏ tươi, giống như hai cái động không đáy xâm chiếm hết tất cả. Chúng nhìn chòng chọc Yến Tư Không, lại tựa như không nhìn bất kỳ ai, bất kỳ đồ vật gì.

Yến Tư Không giật mình. Y thấy được đau buồn và cừu hận sâu thẳm trong mắt Trần Mộc. Giờ đây thiếu niên xưa nay chưa từng quên giữ uy nghi của hoàng tử lại chỉ như một con thú nhỏ tuyệt vọng, nếu kẻ địch đứng trước mặt sẽ bỏ mặc tất cả mà nhào lên cắn xé.

Trong lòng Yến Tư Không sợ hãi không thôi. Mình năm đó, có phải như vậy không?

Trần Mộc khẽ mấp máy môi bị mình cắn bật máu, nhẹ giọng nói: "Tiên sinh...học nhiều hiểu rộng, nói cho ta, tại sao mẫu thân ta phải chết? Bà không làm sai...bất kỳ chuyện gì, tại sao bà phải chết?"

Yến Tư Không hít sâu một hơi, chậm rãi nói: Bởi vì điện hạ, vẫn chưa phải hoàng đế."

Trần Mộc trợn mắt nhìn Yến Tư Không đầy hung tợn.

Yến Tư Không đứng tại chỗ, mặt đầy vẻ thương hại.

Trần Mộc đờ người ra, sau mới thất thần nói: "Ngươi nói đúng, ngươi nói, đúng."

Yến Tư Không chậm rãi đi tới, cẩn thận quỳ xuống trước mặt Trần Mộc, dịu dàng nói: "Bây giờ chuyện quan trọng nhất với điện hạ là bảo trọng tôn thể."

Trần Mộc chớp mắt, lẩm bẩm: "Gọi ta là Mộc nhi."

"..."

"Gọi."

"Mộc nhi."

Trần Mộc sững sờ nhìn Yến Tư Không, đột nhiên nhào vào lòng y.

Yến Tư Không cũng thuận thế ôm lấy nó.

Trần Mộc chôn mặt trong ngực Yến Tư Không, lớn tiếng khóc.

Yến Tư Không ôm thân thể gầy yếu của nó, nhẹ nhàng vuốt mái tóc kia, im lặng thở dài, đôi ngươi càng thêm khó dò.

Trần Mộc khóc đến khàn cả giọng, cả người vô lực. Yến Tư Không bế nó lên giường, đắp kín chăn. Trần Mộc vẫn nắm tay Yến Tư Không không buông như trước.

Yến Tư Không khuyên: "Mộc nhi, ăn chút gì đi."

Trần Mộc lắc đầu.

Yến Tư Không nắm bàn tay nó, nhìn nó không chớp mắt: "Nếu ảnh hưởng đến thân thể thì sao báo thù cho nương nương?"

Nghe được hai chữ báo thù, đôi mắt trống rỗng và tăm tối của Trần Mộc rốt cuộc cũng có tinh thần, chúng bắn ra thù hận không hề che giấu: "Báo thù, đúng, con nhất định phải báo thù cho nương con!"

Yến Tư Không vội đi dặn dò Mãn Phúc bưng đồ ăn tới. Đồ ăn vẫn còn nóng, Mãn Phúc liền bưng tới rất nhanh. Yến Tư Không đỡ Trần Mộc dậy, ngồi ở đầu giường, đút từng miếng cho nó.

Cố ăn hai miếng, Trần Mộc thê lương nói: "Nương con không tranh giành gì với đời, vậy mà lại bị bọn chúng bức tử. Có ngày con làm hoàng đế, nhất định sẽ khiến những kẻ mưu hại bà chết không được toàn thây!"

Yến Tư Không thấp giọng: "Báo thù cho nương tất phải báo, nhưng trước khi thời cơ chín muồi không được biểu hiện ra. Mộc nhi, ngôi vị Thái tử của con đã ngồi không vững, tính mạng con cũng thấp thỏm như vậy."

Trần Mộc không cam lòng nắm chặt quả đấm: "Con biết, con sẽ nhịn."

Yến Tư Không nhân cơ hội đút cho nó một miếng, cũng trịnh trọng nói: "Nương nương trên trời có linh, nhất định sẽ phù hộ con leo lên đại bảo*, quân lâm thiên hạ."

*Đại bảo: Ngôi hoàng đế.

Trần Mộc nén nước mắt lưng tròng, nhìn chằm chằm Yến Tư Không: "Tiên sinh, người là người duy nhất trên đời này gọi con là Mộc nhi, người sẽ luôn ở bên cạnh con sao?"

"Ta sẽ." Yến Tư Không nói chắc chắn.

Trần Mộc trầm ngâm một hồi, lại nói: "Người tốt với con có phải chỉ vì con là Thái tử không?"

Yến Tư Không khẽ mỉm cười: "Nếu con không phải Thái tử, ta sẽ thưởng thức tài tình và đức hạnh của con, trở thành bạn thân của con. Khi đó chúng ta chỉ nói gió trăng, mời thơ rượu, cũng rất sung sướng."

Đôi ngươi Trần Mộc lấp lóe ánh sáng, nó càng nắm chặt tay Yến Tư Không, để tay y đặt trên ngực mình, nhẹ giọng nói: "Tiên sinh phải ở bên con mãi mãi."

-----------------------------------------------

Hôm đó, sau khi Yến Tư Không rời khỏi Đông cung, trong lòng không khỏi bồn chồn.

Sóng gió lần này nhìn thì tưởng cứ vậy trôi qua, nhưng trên dưới triều đình lại đánh được hơi gió tanh mưa máu đang chờ đợi ở phía trước.

Văn quý phi hại chết mẫu phi của Thái tử, nếu Thái tử thuận lợi lên ngôi chắc chắn sẽ không tha cho ả, ả tất nhiên sẽ không ngồi chờ chết. Bây giờ đã không còn là chỉ tranh ngôi Thái tử, mà là tranh sống chết, ai thắng được ngai vàng, ai mới có thể sống đến cuối cùng.

Văn Hựu Trì và Tạ Trung Nhân cấu kết với nhau, vừa mới ra tay đã hại chết Huệ phi, cũng thiếu chút nữa là lung lay ngôi vị Thái tử của Trần Mộc, quan trọng nhất là quần thần cũng nhìn thấu Chiêu Vũ đế thiên vị. Nếu không phải lần này có Thái hậu, Thái tử rất có khả năng bị phế thật, ai dám nương nhờ vào một người bà sắp chết? Sau lần này tất sẽ có một vài kẻ dao động rồi theo phái Nhị hoàng tử, tình cảnh Thái tử chỉ ngày một khó khăn.

Còn chưa tới ba năm nữa là Nhị hoàng tử xuất cung sắc phong, Văn quý phi tất còn gây khó dễ. Nếu muốn giữ được ngôi vị Thái tử, phải làm suy yếu thế lực của Nhị hoàng tử, điều đó càng bật lên cái quan trọng của Kinh Sát Đại Kế lần này.

Nghĩ đến đây, Yến Tư Không đột nhiên vén màn xe ngựa. Từ đây vừa khéo có thấy phủ Tĩnh Viễn vương từ xa, cho dù chỉ là nhìn phi diêm đấu củng* thấp thoáng cũng có thể cho y chút an lòng.

*Phi diêm đấu củng: Phi diêm = mái cong, đấu củng = một loại kết cấu đặc biệt của kiến trúc Trung Hoa, gồm những thanh ngang từ trụ cột chìa ra gọi là củng và những trụ kê hình vuông chèn giữa các củng gọi là đấu

Bây giờ chỉ hy vọng Phong Dã có thể mang đến cho y điểm yếu của Văn Hựu Trì. Trong cuộc chiến lần này, nếu như bọn họ không thể nhân cơ hội lật đổ mấy tên đại tướng của Tạ Trung Nhân, có chém thêm nhóm tôm tép nào đi chăng nữa, sau này cũng không có cơ hội lớn bực này.

Cái gọi là Kinh Sát Đại Kế, là chỉ cuộc thi triều đình dùng để khảo hạch các quan viên do Lại bộ chủ trì, sáu năm một lần, khảo hạch quan kinh được gọi là Kinh Sát, khảo hạch quan địa phương được gọi là Đại Kế, gọi chung là Kinh Sát Đại Kế.

Trong đó, quan viên từ tam phẩm trở xuống do Lại bộ chủ trì và viện Đô Sát giám sát, quan viên từ nhị phẩm trở lên không chung cách thức như vậy, trừ ý kiến khảo hạch thành tích do Lại bộ chủ quản ra, còn phải trình bày thành công và thất bại của bản thân, sau đó do Nội các xem xét, cuối cùng là hoàng đế cân nhắc và quyết định.

Đối với quan viên từ tam phẩm trở xuống, cách khảo hạch cơ bản là 'hội hạch'. Hội hạch là kiểm tra đánh giá theo cấp bậc, cấp trên kiểm tra cấp dưới, chủ yếu là đánh giá tình hình và thành tích của họ, cuối cùng do Lại bộ thẩm lại.

Mà phần nhiều quan viên từ nhị phẩm trở lên là Tuần phủ, Tổng đốc, quan Các, Thượng thư, họ không có cấp trên nữa, cách kiểm tra là 'hàng đề' và 'dẫn kiến'. Hàng đề do Lại bộ ra đề, quan to từ nhị phẩm trở lên phải tiến hành trình bày thành tích và quốc sự trọng đại có liên quan đến bản thân, tự thuật lại công lao. Từng chữ nói ra đều phải ghi chép vào hồ sơ. Sau đó, Lại bộ dựa vào kết quả kiểm tra vào tự thuật của chúng đại quan để dẫn kiến hết lên Nội các và Hoàng thượng. Nội các chốt lại ý kiến khảo hạch đại quan để Hoàng thượng tham khảo, rồi do Hoàng thượng làm bước sắc tài* cuối cùng.

*Sắc tài: vua xét chọn quan thần.

Trừ ba tiêu chí đánh giá quan trọng nhất này, tài năng và trọng lượng, có chăm việc nước không, thanh danh xấu hay tốt, thậm chí là tình trạng thể chất già nua hay ốm yếu, đều nằm trong phạm vi đánh giá.

Kết quả khảo hạch sẽ trực tiếp quyết định quan thăng chức nhâm miễn, bình thường không thăng là phải rời nên lần Kinh Sát Đại Kế nào cũng khiến chúng quan nơm nớp lo sợ, đồng thời cũng xuất hiện không kể hết chuyện lấy công làm việc tư, lạm dụng chức quyền, tham ô nhận hối lộ. Lần Kinh Sát Đại Kế trước, Vương Sinh Thanh lợi dụng khảo hạch để cách chức Thái Trung Phồn, Thái Trung Phồn ghi hận trong lòng, sau đó mới có Yến Tư Không lợi dụng hắn để bày kế Tân Biên Sử.

Bởi Kinh Sát Đại Kế lần này có liên quan đến công cuộc dẹp phản loạn, tước phiên năm ngoái, vụ án hành thích năm nay, và cuộc tranh đầu giành ngồi vị Thái tử không thể tránh khỏi trong tương lai, nên tất sẽ dậy lên một trận phong ba kinh hoàng, thậm chí Yến Tư Không còn không biết mình có thể tự vệ trong đợt mưa gió này không, mà mục tiêu của y là tiêu diệt kẻ thù mạnh hơn y gấp mấy lần.

Cho đến khi phủ Tĩnh Viễn vương biến mất trong tầm mắt, Yến Tư Không mới buông màn vải xuống.

Y rất muốn gặp Phong Dã vào giờ phút này. Trên vạt áo y vẫn còn dính nước mắt của Trần Mộc, lồng ngực tựa như còn cảm giác được thống khổ và run sợ của thiếu niên, y không tài nào kiềm chế nổi mình nhớ về bản thân mười một năm trước. Khi ấy, nếu có người ôm lấy y, cho y một câu an ủi, y nhất định sẽ nhớ suốt cuộc đời. Y hi vọng Phong Dã ở bên cạnh mình biết bao nhiêu, vô luận là quá khứ, hiện tại, hay tương lai.

Mà tất cả những gì y làm lại đẩy Phong Dã ngày dần xa.