Ngày 20 tháng 9, sáu rưỡi tối, Sở Cảnh sát Đô thị.

Gần đến giờ tan ca, tiếng chuông tin nhắn của Matsuda Jinpei vang lên.

“Ồ, Jinpei-chan, có ai gửi lời chúc sinh nhật à?”

Hagiwara Kenji tinh ý nhận ra, đôi mắt cười híp lại nhìn người bạn thanh mai trúc mã của mình.

Matsuda Jinpei là một người cực kỳ lười giao tiếp. Lời chúc sinh nhật thường là có qua có lại. Anh không nhớ rõ nhiều người, nên những người gửi lời chúc cho anh tự nhiên cũng rất ít.

Lớp trưởng và những người bạn thân khác đã gửi trước đó rồi.

“Chờ chút, báo cáo sắp viết xong rồi.” Mặc dù anh không quá để tâm đến sinh nhật, nhưng vừa ăn sinh nhật lại vừa phải chạy báo cáo, Matsuda Jinpei nhíu mày.

Viết xong nét cuối cùng, viên cảnh sát tóc xoăn thở phào nhẹ nhõm, đưa tay xoa xoa sau gáy.

Mở điện thoại ra xem, đôi lông mày nhíu chặt giãn ra, trên mặt anh lơ lửng một nụ cười mà chính anh cũng không nhận ra, rồi anh nói một cách không hề khách khí: “Tôi tan ca trước đây, Hagi.”

“Hề hề, Hagi đáng thương còn phải tiếp tục trực đêm.”

Hagiwara Kenji lẩm bẩm thêm một câu gì đó, Matsuda không nghe rõ. Tóm lại, anh nói một câu "Tạm biệt", xách áo khoác cảnh phục và bước ra cửa.

Người gửi tin nhắn đã hỏi anh có kế hoạch gì vào tối nay không, lúc 0 giờ ngày hôm qua khi gửi lời chúc "Sinh nhật vui vẻ". Anh đã trả lời là:

『 Không có, Hagi phải trực. 』

Vì người bạn thanh mai trúc mã luôn thích ra ngoài ăn cơm cùng anh hôm nay không đi được, nên anh quả thật không có hoạt động đặc biệt nào, cùng lắm là về phòng cùng bảo bối linh kiện của mình hưởng đêm đẹp.

Đối phương chỉ trả lời một câu “Được”, rồi không có thêm gì nữa.

Mãi đến vừa nãy:

『 Công việc xong chưa? Xuống lầu đi. 』

Anh không trả lời, lập tức đi xuống.

Làn gió mát dường như mang theo hơi ấm còn sót lại của mùa hè, thổi từ nơi ánh chiều tà rực rỡ đỏ lửa tới. Mái tóc xoăn của cô gái mặc váy đỏ bay nhẹ trong gió.

Trong mắt Matsuda Jinpei, sắc thái thế giới dường như trở nên phong phú hơn. Khi đến trước mặt cô, viên cảnh sát tóc xoăn cố giữ vẻ mặt vốn có, trông tự nhiên và thong dong.

“Ra lệnh cho tôi quen thuộc thật đấy nhỉ.” Giọng điệu anh hơi cao, như đang phàn nàn về câu "Xuống lầu đi" của Nanali.

Higurashi Nanali giấu hai tay sau lưng, hẳn là đang cầm đồ. Cô rất rộng lượng không để ý đến lời trêu chọc đó của Matsuda, cười nói: “Sinh nhật vui vẻ nha, cảnh sát tiên sinh ấu trĩ.”

Người ta mặt tươi như hoa chào đón, Matsuda nhất thời không biết nên phản ứng lại câu nào trước.

Anh như bị nghẹn lại, sau đó giả vờ bình tĩnh đáp một tiếng "Cảm ơn."

“Đừng vội cảm ơn,” Nanali lấy chiếc túi xách giấu sau lưng ra, mỉm cười nói: “Xem xong quà rồi cảm ơn cũng không muộn.”

Lần trước quà sinh nhật là Nanali gửi qua đường bưu điện, đây là lần đầu tiên Matsuda trực tiếp nhận quà cô tặng.

Anh nhướng mày hỏi: “Thế nào? Chẳng lẽ em tặng tôi món đồ chơi chuyên để chơi khăm sao?”

“Mở ra xem đi.” Trong giọng nói trong trẻo của cô gái hòa lẫn vài phần mong chờ.

Matsuda dùng hai tay nhận lấy, từ chiếc túi quà hình ca-rô đỏ đen móc ra một chiếc hộp gỗ thủ công, ước chừng hai mươi centimet vuông.

Anh không thấy rõ nó là cái gì, phỏng chừng mở ra sẽ không dễ lấy ra, vì vậy hai người đi đến chiếc ghế dài bên đường ngồi xuống.

Giữa Nanali và Matsuda đặt hộp quà. Hai người không có tiếp xúc thân thể. Matsuda cúi đầu nghịch hộp quà, cô thì ngắm nghía mái tóc xoăn của Matsuda.

Không nhịn được, tay Nanali liền vươn tới đầu Matsuda.

“Ê, em còn muốn cho tôi mở không?” Viên cảnh sát không động đậy, nhưng trong ánh mắt lộ ra sự u oán đậm đặc.

Cô gái ngại ngùng bỏ tay xuống, “Anh mở đi.”

Mở hộp gỗ ra, bên trong là hai bộ dụng cụ tháo lắp phiên bản thu nhỏ. Bộ lớn hơn tương tự như dụng cụ thông thường, nhưng được làm tinh tế hơn, mỗi chiếc chỉ bằng một nửa kích thước thông thường, bao gồm lục giác trong, tua vít một cạnh, tua vít bốn cạnh, kìm điện, cờ lê hoạt động, v.v.

Bộ nhỏ hơn được làm thành ba chiếc móc khóa, ngoài ra còn có một chiếc túi vải nhỏ, nếu không treo móc khóa ở thắt lưng, cũng có thể đặt vào túi để mang theo.

Mắt Matsuda Jinpei quả thực sáng rực lên. Niềm đam mê của anh đối với dụng cụ tháo lắp cũng giống như tình yêu của cô gái thích trang điểm đối với son môi, có một phòng cũng không ngại nhiều.

Anh vô cùng hiếm hoi, rất chân thành nói với Nanali: “Cảm ơn, tôi rất thích.”

Giọng nói trầm ấm từ tính của viên cảnh sát tóc xoăn, khi cười lên vẫn là dáng vẻ thiếu niên hăng hái ở trường cảnh sát.

“Chọn quà thì tôi là lành nghề nhất đấy.” Nanali khoanh hai tay, vẻ mặt rất đắc ý.

Cô đã nài nỉ ông chủ cửa hàng kim khí mà mình quen thuộc rất lâu người ta mới đồng ý làm cho cô. Tháng này tiền lương làm thêm của cô lỗ không ít.

Điểm này Matsuda hoàn toàn thừa nhận. Món quà cô tặng Hagiwara cũng rất dụng tâm, là mô hình ô tô cậu ấy thích.

“Muốn ăn gì?” Matsuda nghiêm túc cất gọn các bộ dụng cụ, đặt chúng trở lại hộp như cũ.

“Anh là người có sinh nhật, anh quyết định đi.”

“Thật sao? Vậy em đừng hối hận đấy.”

Chiêu khích tướng vẫn hữu dụng với Nanali có phong cách thoải mái, cô kiêu ngạo nhếch cằm lên, “Đi thì đi.”

——————

Kết quả.

“Matsuda Jinpei rốt cuộc anh có ý đồ gì?!” Cô gái bị cay đến liên tục uống nước, “Cà ri này cay cũng quá biến thái rồi!”

Anh chàng đẹp trai tóc xoăn bình thản khoanh tay nhìn cô, “Là ai vừa nãy nói mình ăn cay được, siêu cay tuyệt đối không thành vấn đề?”

Lại rót thêm một ngụm nước, Nanali lầm bầm trả lời: “Ai bảo tôi tin lời nói dối không cay của anh chứ? Vậy nên, niềm vui sinh nhật của anh là nhìn tôi bị cay đến phát khóc sao?”

Người đàn ông trước mặt đưa cho cô một hộp sữa chua, nói với vẻ không hề có thành ý: “Xin lỗi, xin lỗi.”

Nanali nghiến răng: “Được lắm.”

Cô nói muốn đi mua thêm một chai nước, rồi rời chỗ, tìm đến nhân viên quán ăn, không biết đã nói gì vào tai họ.

Lúc Nanali trở lại, trong tay cô nâng hai miếng bánh kem hình tam giác.

Matsuda còn chưa kịp cười, anh đã phát hiện cô gái cầm một chiếc mũ sinh nhật, và nhóm nhân viên quán ăn đang dần tiến lại gần anh.

Matsuda Jinpei cảm thấy không ổn.

Lúc này quán ăn không đông khách, nhân viên cũng không bận rộn.

Higurashi Nanali trực tiếp đội chiếc mũ sinh nhật lên đầu anh, lấy máy ảnh “Cạch cạch” chụp mấy tấm.

Cô nháy mắt ra hiệu cho nhân viên, sau đó ——

“Chúc mừng sinh nhật ~ Chúc mừng sinh nhật ~ Chúc mừng sinh nhật ~ Chúc mừng sinh nhật ~”

Bản hợp ca “Happy Birthday” vang vọng cả quán ăn vốn yên tĩnh. Ánh mắt của tất cả khách hàng trong phòng đồng loạt đổ dồn về phía anh.

Matsuda Jinpei trông như một bức tượng điêu khắc cứng đờ, bộ âu phục đen, vẻ mặt khó chịu căng thẳng, trên mái tóc xoăn đội chiếc mũ sinh nhật màu vàng có quả cầu nhỏ.

Và cô gái trước mặt cười như một con hồ ly tinh quái, “Sinh nhật vui vẻ nha, Matsuda-san.”

Anh biết ngay mà, cô nàng này một chút thiệt thòi cũng không chịu.

Màn "chết vì ngại" này, quá tuyệt vời.

————

“Oa, tôi thật sự quá cảm động.” Hagiwara nhận lấy hộp cơm cà ri được gói mang về. Đôi mắt màu tím rũ xuống, vô tội lại tủi thân, “Thậm chí còn có người nhớ đến Hagi đáng thương.”

“Câm miệng cậu lại, ăn nhanh đi.” Matsuda hoàn toàn miễn nhiễm với vẻ làm nũng cố tình này của bạn thân, trực tiếp ngắt lời.

Hagiwara ngồi trên ghế của mình trong văn phòng Đội Cơ động, giả vờ thở dài đau khổ: “Chắc chắn là Higurashi-chan còn nhớ đến tôi. Cậu xem, Jinpei-chan thật vô tình.”

Matsuda Jinpei cười khẩy một tiếng, “Vậy thật làm cậu thất vọng rồi.”

Nanali bị cảnh họ đùa giỡn chọc cười, để minh oan cho Matsuda, “Quả thật là Matsuda-san cố ý gói lại đấy.”

Thanh niên tóc nửa dài thỏa mãn ăn cà ri, thu lại màn trình diễn của mình, ý có điều chỉ nói: “Jinpei-chan vẫn không thành thật chút nào.”

Matsuda lạnh lùng liếc nhìn anh ta.

Nanali lấy máy ảnh ra, cười tủm tỉm nói: “Cảnh sát Hagiwara, cho anh xem cái hay này.”

Hagiwara ghé sát vào, liền thấy người bạn thanh mai trúc mã của mình bị người lạ vây quanh, vẻ mặt bất lực, khó chịu nhưng không thể bộc phát.

Anh ấy rất khách quan bình luận: “Như đứng đống lửa, như ngồi trên đống than.”

Matsuda Jinpei vòng tay qua cổ anh ta, kéo thân thể anh ta lệch đi để tránh khỏi ống kính.

“Răng rắc”.

Cô gái cười cong mắt, “Tình cảm hai người thật tốt. Mang theo máy ảnh thật là một chuyến đi không tồi.”

Matsuda cuối cùng cũng buông tha để cậu ta yên tâm ăn cơm.

Bé cưng hiếu học Nanali nhìn thấy mô hình bom trên bàn Matsuda, rất có lòng hiếu học mà hỏi thăm kiến thức liên quan.

Rốt cuộc sau này cũng sẽ làm hình sự mà.

Matsuda Jinpei cầm lấy mô hình, kiên nhẫn giảng giải từng chút một cho cô. Thần sắc anh chuyên chú, trong ánh mắt có ánh sáng tự tin khi đối diện với việc mình yêu thích.

“Không ngờ anh lại thay đổi hoàn toàn một bộ dạng trong lúc này cơ đấy.” Nanali cầm một lọn tóc dài xoắn xoắn trên ngón trỏ, trong mắt là ý cười trêu chọc.

“Phổ cập kiến thức về uy lực của bom cho cô gái liều lĩnh không màng tất cả lao về phía trước, quả thật phải nghiêm túc rồi.”

Đáp lại anh là cái đẩy vai của Nanali.

Cả ba người đều bật cười.

Đút no bụng Hagiwara, Matsuda đưa Nanali lên xe điện, sau đó trở về chung cư.

Vừa lúc máy móc của chiếc đồng hồ mà người bạn thân tặng anh từ lâu đã bị hỏng, bây giờ, anh có bộ dụng cụ tiện tay hơn để mở nó ra.

Dưới ánh đèn bàn màu vàng ấm áp, thanh niên tóc xoăn chỉ cởi áo khoác cảnh phục, chiếc sơ mi trắng phác họa đường cong cánh tay gọn gàng. Anh cầm lấy bộ dụng cụ tháo lắp nhỏ, nghiêm túc mở vỏ đồng hồ, cẩn thận gắp các linh kiện bên trong ra, tìm kiếm một hồi phát hiện là trục cọc bên ngoài bánh răng bị lỗi.

Anh điều chỉnh nó lại, sau đó từng cái nhét linh kiện trở lại.

Kim đồng hồ lần nữa chuyển động, Matsuda Jinpei trân trọng cất bộ dụng cụ nhỏ vào hộp.

Vừa chuẩn bị thay quần áo, màn hình điện thoại di động sáng lên, hiển thị một tin nhắn mới đến.

『 Tôi về đến nhà rồi. 』

『 Tốt. 』

『 Mới nãy vừa tháo xong đồ vật à? 』

『... Em lắp thiết bị theo dõi trên dụng cụ à? 』

Trong phòng ngủ của Nanali nhà Higurashi, cô gái nằm trên giường ôm điện thoại cười vui vẻ.

『 Chuyện này chẳng lẽ không phải đoán là biết sao? 』

『 Được rồi, đại sư giải đố. Đoán xem tôi đã tháo cái gì đi? 』

『 Máy tính? Mô hình bom? Mô hình ô tô? 』

『 Ê, tôi còn chưa đến mức tháo cả một cái máy tính lớn thế đi? 』

『 Ừm? Tôi tưởng anh rất thích tháo sản phẩm điện tử? 』

『 Thật ra đã tháo qua rồi... 』

『 Ha ha ha tôi đã bảo mà. 』

……

Cuộc đối thoại cứ thế diễn ra không ngừng mười phút, Matsuda Jinpei cảm thấy sâu sắc rằng mình càng sống càng đi thụt lùi.

Nhìn xem những nội dung này, quả thật không quá phù hợp với khí chất mà anh thường có.

Anh không phải người lắm lời như thế.

Suốt mấy ngày qua, và suốt những năm gần đây, Matsuda Jinpei cho dù có lảng tránh và kiêu ngạo đến đâu, cũng đã nhận ra một số thay đổi trong tình cảm của mình. Chỉ là nó vẫn còn mơ hồ và mông lung, khiến người ta tạm thời không muốn theo đuổi đến cùng.