Trong rừng, từng đợt tiếng "sột soạt" vang lên.

Tô Từ biết đó là âm thanh do bầy hổ theo sau Tiger tạo ra khi di chuyển qua cây cối. Mặc dù biết rõ chúng là đồng loại của Tiger, nhưng việc gặp gỡ cùng lúc nhiều vị vua sơn lâm như vậy vẫn khiến cô không khỏi sợ hãi.

Tiger tiếp tục tiến bước, vẫn giữ nhịp điệu chậm rãi, thỉnh thoảng quay đầu lại như để an ủi Tô Từ. Dần dần, cô cũng cảm thấy sự hiện diện của những con hổ này không còn đáng sợ nữa, thậm chí trong lòng còn dâng lên chút tự hào. Trước kia, làm sao cô có thể tưởng tượng được mình sẽ cưỡi trên lưng một con hổ, còn theo sau là cả một bầy hổ như thế.

Chẳng mấy chốc, sau khoảng hơn một giờ, những con hổ theo sau Tiger bắt đầu rời đi dần dần. Một, hai giờ sau, xung quanh bọn họ hoàn toàn yên tĩnh.

Tiger không để tâm đến sự ra đi của chúng, giữa đường, hắn dẫn Tô Từ đến một cây ăn quả cao tầm ba, bốn người và ra hiệu cho cô hái vài quả để ăn trên đường, tránh sự nhàm chán.

Tô Từ đã từng nghĩ rằng sau khi tìm thấy đồng loại, Tiger sẽ ở lại và sinh hoạt cùng bầy đàn. Nhưng không, Tiger vẫn tiếp tục chậm rãi tiến sâu vào rừng tìm kiếm một cái hang, rõ ràng cho thấy hắn đã quyết định rằng họ sẽ sống một mình.

Nhận ra điều này, Tô Từ mới thở phào nhẹ nhõm. Dù giữa cô và những con hổ đó không có mâu thuẫn và có thể sống chung hòa thuận, nhưng sống một mình vẫn thoải mái hơn nhiều, tự do làm chủ trong phạm vi vài trăm dặm.

Chẳng mấy chốc, Tiger tìm thấy một cái hang ưng ý trên đỉnh núi. Hang này có tính ẩn nấp tốt, gần nguồn nước, rộng rãi và đủ sâu, dù không thể ấm vào mùa đông và mát vào mùa hè, nhưng vẫn rất thoải mái.

Sau khi Tiger đuổi con vật đang trú ngụ ra khỏi hang, Tô Từ vào bên trong xem xét và nhanh chóng quyết định đây sẽ là nơi ở của họ.

Tiger tự giác dọn dẹp sạch sẽ hang động, bắt tay vào việc chế tác các vật dụng hàng ngày. Tô Từ chỉ phụ trách những việc lặt vặt. Mặc dù cô đã làm rất thành thạo, nhưng hiệu suất công việc của cô không thể so với Tiger—quả thật khác nhau một trời một vực. Tiger chỉ cần động tay là có thể hoàn thành một việc, còn cô sẽ mất rất nhiều thời gian.

Dù sao thì từ trước đến giờ, Tô Từ và Tiger đã quen với cách phân chia công việc như vậy. Ai bảo hắn mạnh mẽ như thế?

Sau khoảng thời gian mệt mỏi chạy trốn, Tô Từ không vội vàng hoàn thiện tổ ấm của mình. Cô chỉ lo liệu một số thứ cần thiết, còn lại để từ từ xử lý sau.

Tiger chọn đỉnh núi này làm nơi ở, vì vậy đỉnh núi cùng với vùng đất rộng lớn xung quanh trở thành lãnh thổ của hắn. Từ khi họ đến sống ở đây, lúc đầu một vài con hổ đồng loại của Tiger đến quan sát, nhưng sau đó hoàn toàn không còn xuất hiện nữa.

Nói không xuất hiện hoàn toàn cũng không đúng, vì Tô Từ vẫn thường nghe thấy tiếng gầm vang trong núi. Khi theo Tiger ra ngoài, cô cũng thỉnh thoảng nhìn thấy bóng dáng của chúng, nhưng chúng không bao giờ bước vào lãnh thổ của Tiger.

Đó thực sự là đồng loại của Tiger sao? Nơi này cách rất xa nơi mà Tiger từng sống trước kia, nên cô biết chúng không phải là cha mẹ hay tộc nhân đã bỏ rơi Tiger từ trước. Nhưng dù sao chúng cũng là đồng tộc, sao quan hệ lại có thể lạnh nhạt đến thế?

Nghĩ đến việc Tiger phải sống cô độc từ khi còn nhỏ, đối mặt với nguy hiểm trùng trùng, Tô Từ không có thiện cảm gì với những con hổ này. Hơn nữa, việc tộc nhân của chúng không quan tâm hay can thiệp khi Tiger chọn một bạn đời yếu đuối như cô cũng khiến cô thấy không thích mối quan hệ trong tộc.

Tô Từ biết suy nghĩ này của mình là không đúng, mỗi lần nghĩ đến cô đều tự cười giễu bản thân, nhưng trong lòng vẫn không thể ưa nổi những con hổ kia.

Có một mái nhà an toàn, cuộc sống của Tô Từ và Tiger lại trở về với sự yên bình và an nhàn như trước.

Về phần Tiger, sau khi cuộc sống ổn định trở lại, hắn bắt đầu nhớ đến những món đồ chạm ngọc, chạm đá mà Tô Từ từng vứt bỏ. Việc làm lại những món đó không phải là không thể, nhưng rắc rối nhất là không có nguyên liệu.

Dù bây giờ Tô Từ không còn coi ngọc thạch là báu vật, nhưng so với những vật dụng khắc từ đá, những món đồ chạm khắc từ ngọc thạch vừa mềm mại lại vừa đẹp đẽ tất nhiên là điều mà phụ nữ thích hơn. Tô Từ cũng không ngoại lệ, dù cô thích những món đồ khắc đá mà Tiger làm, nhưng cô vẫn đánh giá cao những vật phẩm khắc ngọc hơn.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa hang động, Tiger bắt đầu chạy khắp núi tìm kiếm ngọc thạch. Nhưng nơi này không có mạch khoáng, thì làm sao mà tìm thấy ngọc thạch chứ?

Không tìm được nguyên liệu, nên cũng không có cách nào tạo ra những vật dụng như trước từ vài mảnh ngọc bị vỡ. Tâm trạng Tiger lập tức trở nên xấu, thỉnh thoảng lại liếc Tô Từ một cách bực bội.

Tô Từ biết mình có lỗi, lần nào cũng chỉ có thể qua lấy lòng hắn. Hơn nữa, mỗi lần Tiger chạm khắc xong một món đồ đá đưa cho cô, cô phải làm ra vẻ mặt kinh hỉ và vui sướng, rồi tối đến lại ân cần "dâng tặng thân thể" để thể hiện sự thích thú.

Tiger giờ đây cũng biết tính toán một chút. Sau khi nếm trải "ngon ngọt" từ Tô Từ, hầu như mỗi ngày hắn đều liếc cô một cách không hài lòng trong khi khắc đồ, cẩn thận tỉ mỉ chạm khắc, rồi hưởng thụ món ăn được Tô Từ ân cần đưa tới tận miệng.

Tô Từ đã hối hận cả trăm lần. Nếu biết sẽ phải chịu hậu quả như vậy, cô tuyệt đối sẽ không vứt bỏ những món đồ đó. Và nếu có vứt thì cũng phải đợi đến thời điểm nguy hiểm nhất, khi đang chạy trốn, làm như vô tình ném xuống thì mọi chuyện sẽ ổn rồi.

Nhưng sự việc đã xảy ra, có hối hận cũng không kịp nữa. Thế nên, sau khi nhận lấy món đồ khắc đá từ tay Tiger, nhìn vào ánh mắt mong đợi của hắn, Tô Từ vẫn chỉ có thể tiến đến, chủ động âu yếm hắn.

Thực sự mà nói, hình tượng trong sáng đơn thuần của Tiger đã khắc sâu vào tâm trí Tô Từ. Chỉ đến khi nhận ra Tiger đang lợi dụng cơ hội này để hưởng lợi cho mình, thì đã một tháng trôi qua.

Trong suốt một tháng này, Tô Từ thực sự đã trải qua đủ mọi nỗi khổ. Tuy rằng mỗi khi giả vờ đau, Tiger sẽ ngay lập tức lo lắng chạy đi hái lá cây chữa thương và ngừng quấy rầy cô, nhưng cô vẫn không khỏi cảm thấy áy náy. Loại giả vờ này, cô không dám dùng quá thường xuyên.

Phải nói, một tháng này chính là thiên đường của Tiger.

Khi Tô Từ nhận ra điều đó, cô tức đến nỗi muốn cắn đứt cả hàm răng. Cô lao đến, nắm chặt cánh tay của Tiger mà cắn mạnh. Cô không thể nào trút hết nỗi bực tức trong lòng nếu không làm vậy. Cảm giác như tim, gan, phổi đều đau đớn vì bị nén chặt.

Vào một buổi chiều cuối tháng Tám, Tô Từ đang ngồi trên một tảng đá bên bờ sông, chải lông cho Tiger. Bỗng nhiên, một tiếng thét dài vang lên, tiếp theo đó là hàng loạt tiếng hô đáp trả từ nhiều hướng trong rừng.

Đôi mắt đang lười biếng của Tiger lập tức trở nên sắc bén. Hắn bật dậy, run run bộ lông trên thân, ngửa đầu gầm lớn một tiếng, rồi quay lại cọ cọ vào Tô Từ. Tô Từ vội vàng chỉnh lại ba lô, leo lên lưng Tiger để hắn đưa cô về nhà.

Khi vừa đặt Tô Từ xuống đất, Tiger lại cọ cọ cô một lần nữa, rồi nhanh chóng xoay người chạy đi.

Trên bầu trời, tiếng hổ gầm vang vọng khắp rừng như toàn bộ tộc hổ đang ra trận. Tô Từ đứng trước cửa hang, lòng không yên, đi lại liên tục. Cô cảm thấy chắc chắn có chuyện lớn đang xảy ra, nhưng không rõ đó là chuyện gì. Cô chỉ có thể lo lắng chờ đợi, trong lòng không ngừng cầu mong cho sự an toàn của Tiger.

Tô Từ chú ý thấy, hướng Tiger chạy tới trùng với hướng mà đàn chim hoảng loạn bay tán loạn - đó là hướng tây nam.

Cô đứng nhìn về phía đó, lòng đầy lo lắng. Một lúc sau, tiếng gầm dữ dội vang lên từ xa, xen lẫn giữa tiếng gầm của những con hổ là âm thanh của các loài sinh vật khác.

Liệu có phải thú nhân xâm phạm không?

Tô Từ căng thẳng nhìn về phía tiếng động, mặc dù cô chẳng thấy được gì, thậm chí âm thanh cũng không rõ ràng. Nhưng cô vẫn đứng đó, nhìn chăm chăm, chỉ để lòng cảm thấy yên ổn hơn một chút.

Không biết đã bao lâu trôi qua, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên tiếng gầm hùng dũng, mang theo chút sát khí nhưng lại vô cùng phấn khởi.

Cơ thể Tô Từ khẽ run lên, sau đó cô mỉm cười.

Là Tiger của cô! Hắn đang báo cho cô biết hắn không sao.

Lúc này, Tô Từ mới nhận ra cơ thể mình đã cứng ngắc. Khi vừa cử động, cặp chân lập tức truyền tới cơn đau nhức, tê dại. Cô vội vàng chống tay lên tảng đá bên cạnh, chậm rãi ngồi xuống, dùng tay xoa bóp đôi chân một hồi mới có thể đứng dậy đi nhóm lửa.

Dù đã chắc chắn rằng Tiger không sao, Tô Từ vẫn không thể hoàn toàn an tâm khi chưa tận mắt nhìn thấy hắn.

Khi vừa nhóm lửa xong, cô nghe thấy tiếng Tiger gọi. Cô vội vàng đứng dậy, xoay người và thấy Tiger từ sau một cái cây trong rừng bước ra.

Tô Từ bước tới vài bước, không đợi hắn dừng lại, ánh mắt cô lập tức dò xét toàn thân hắn. Khi phát hiện trên người Tiger có thêm vài vết thương, đôi mắt cô đỏ hoe. Cô nhanh chóng tiến lại gần, lớn tiếng nói: "Không được biến thành người!" Lúc này, nếu hắn biến hình, vết thương có thể nghiêm trọng hơn, và quan trọng hơn, khi biến thành người, năng lực hồi phục mạnh mẽ của hắn sẽ giảm đi đáng kể. Việc dưỡng thương trong hình dạng thú sẽ có lợi hơn.

Tiger dừng lại với một tiếng rên thấp, rồi nhanh chóng cọ cọ vào Tô Từ. Lo lắng cho vết thương của hắn, cô chỉ sờ nhẹ lên đầu hắn rồi ngồi xuống kiểm tra.

Năng lực chiến đấu của Tiger rất mạnh, đối thủ có thể làm hắn bị thương như vậy thật không nhiều. Nhưng lần này, ngoài những vết thương nhẹ, còn có hai vết thương nghiêm trọng đến tận xương!

Rốt cuộc hắn đã gặp phải đối thủ như thế nào? Hay là hắn bị vây công?

Tô Từ lo lắng hỏi. Tiger phát ra một tiếng gầm nhẹ, đắc ý giơ móng vuốt lên biểu diễn. "Ba cái móng vuốt"... Quả nhiên là hắn đã bị vây công.

Tô Từ thương cảm sờ sờ hắn, trời đã tối đen. Vết thương của hắn cần được bôi thuốc ngay, nhưng cô biết buổi tối hắn sẽ không để cô ra ngoài một mình. Khi định hỏi hắn liệu cô có thể đi tìm lá chữa thương hay không, cô đột nhiên nhận thấy xung quanh có sự hiện diện của những con thú khác. Cô lập tức nắm chặt cốt đao, xoay người nhìn chăm chú vào những chỗ ánh sáng le lói trong bóng tối.

Những cái bẫy mà cô đã bảo Tiger đặt xung quanh hoàn toàn không có tác dụng!

Toàn thân cô lạnh toát, mồ hôi lạnh túa ra.

Trong đầu xẹt qua một ý nghĩ... Không biết có phải hay không có dã thú hoặc thú nhân thừa dịp Tiger bị thương nên đến đây tập kích? Tiger bị thương, cạm bẫy lại không có tác dụng, cô nên làm sao bây giờ?