Tô Từ mở to mắt nhìn lên, thấy trên đỉnh đầu chỉ toàn là cây cối. Cô ngẩn ra một giây rồi bất ngờ xoay người ngồi dậy. Sắc trời đã sáng, bên cạnh chỉ còn lại một đống lửa sắp tàn. Nhưng xung quanh không có dấu hiệu gì nguy hiểm.

Cô quan sát một vòng trong hốc cây và xung quanh, rồi thở phào nhẹ nhõm khi thấy mọi thứ đều bình yên. Ngày hôm qua xảy ra quá nhiều chuyện, cộng với việc mấy ngày nay cô luôn sống trong trạng thái căng thẳng tột độ. Dù đã tự nhắc nhở không được ngủ quá sâu, nhưng khi tỉnh dậy thì trời đã sáng.

Thật may mắn.

Tô Từ vỗ vỗ ngực, cảm thấy lo lắng khi nghĩ lại những gì đã xảy ra. Cô bỏ lá khô vào đống lửa sắp tàn và thổi cho lửa bùng lên. Một ít tro bụi bay lên khiến cô nhíu mày và ho khan vài tiếng. Cô tiếp tục thổi cho lửa cháy mạnh hơn.

Hộp quẹt của cô chỉ có một cái, không thể dùng bừa bãi. Bữa sáng của cô hôm nay là thịt. Tuy nhiên, Tô Từ chỉ ăn được vài miếng và cảm thấy khó chịu. Đêm qua, cô lo lắng mùi máu tươi của thịt có thể thu hút dã thú, nên đã nướng một nửa phần thịt còn lại cho chín, bỏ vào hộp đựng cơm. Phần thịt còn lại có máu loãng được cô bỏ vào túi nilon và chôn xuống đất.

Thịt đã không còn tươi, lại bị lẫn chút tro bụi và nấu qua loa, không có muối ướp, khiến dạ dày của Tô Từ khó chịu. Cô phải cố gắng nuốt miếng thịt khô cứng, đến mức cảm giác muốn nôn mới ngừng lại.

Ăn xong bữa sáng, cô cất phần thịt thừa vào hộp đựng cơm, lấy con dao vắt trên bắp đùi, sắp xếp lại ba lô và rời khỏi hốc cây. Hốc cây này không an toàn để ở lâu dài, chỉ có thể tạm trú một đêm. Dù cô không muốn rời đi, nhưng phải tiếp tục di chuyển.

Ánh mặt trời sáng chói, chim hót và hoa thơm. Cảnh vật có thể coi là đẹp nếu không phải vì những loài động vật kỳ dị ở đây và những tình huống "cá lớn nuốt cá bé" luôn xảy ra.

Tô Từ tiếp tục cầm nhánh cây để dò đường. Dù đã đè ép đám cỏ xuống hơn phân nửa, quần của cô vẫn nhanh chóng bị sương sớm làm ướt. Cô lo sợ vận may không tốt và có thể không tìm được nơi ở tốt hơn, nên rất cẩn thận đánh dấu ký hiệu trên thân cây cách vài bước một. Nếu đến chiều vẫn không tìm được nơi trú chân, cô sẽ quay lại chỗ ở sáng nay.

Để phòng trường hợp xui rủi, cô còn lượm rất nhiều nhánh cây khô chất đống trước miệng hốc cây. Một là để ngăn dã thú vào gần, hai là nếu không tìm được nơi trú chân, cô vẫn có đủ củi để đốt lửa xua đuổi dã thú.

Khi đứng trước một cây lớn, cô dùng dao khắc ký hiệu chỉ có mình cô hiểu, rồi đi hai bước. Đột nhiên, cô phát hiện một con dã thú cao hơn ba mét đang ve vẩy đuôi để đuổi muỗi, đang đi nhanh về phía cô.

Con dã thú này có thân hình sắc nhọn với bộ lông đen và cứng, thở phì phò ngày càng gần. Tô Từ sợ hãi đến mức mặt trắng bệch, muốn bỏ chạy, nhưng lý trí khiến cô đứng im. Chạy trốn có thể dẫn đến sự chú ý của dã thú khác. Với tốc độ của nó, cho dù cô có chạy nhanh đến đâu, nó cũng chỉ cần vài bước là đuổi kịp. Thay vì chạy, tốt hơn là tìm nơi ẩn náu. Trong khu rừng lớn này, cơ thể cô chỉ đủ để lẩn trốn, và đây là cách hiệu quả hơn để tránh bị phát hiện.

Tô Từ nhanh chóng suy nghĩ và quan sát. Dã thú này chọn đi thẳng, nên cô âm thầm chọn phương hướng và cách hành động để không thu hút sự chú ý của nó. Cô đeo ba lô trước ngực, khom lưng và lẩn vào đám cỏ bên trái, bất chấp nguy hiểm có thể có trong đó.

Khi đã tìm được nơi ẩn náu, xuyên qua cây cỏ, cô thấy dã thú ngày càng gần. Cô không ngừng nghĩ đến các loài động vật mà cô biết, nhưng không có loài nào giống con dã thú này. Đây là một giống loài hoàn toàn mới với cô, và cô chắc chắn rằng mình không thể đối phó với nó.

Ở đây, cô chính là thứ thức ăn ngon lành cho dã thú... Cô khổ sở cười một cái, mắt vẫn dõi theo con dã thú ngày càng tiến gần. Nếu như cô có thể lùi lại nửa mét, có lẽ sẽ không lo lắng đến vậy. Nhưng vị trí ẩn nấp của cô rất kém, dã thú chắc chắn phải đi qua đây.

Cô không còn cách nào khác và cũng không có thời gian để tránh khỏi sự chú ý của dã thú. May mắn thay, khi con dã thú đi ngang qua, chân của nó chỉ cách cô khoảng hai gang tay so với mặt đất. Bụi cây bị dẫm nát, cô phải co người xuống đất, thậm chí nếu không nhờ ba lô chắn trước ngực, cả nửa phần trên của cô sẽ phải quỳ rạp trên mặt đất.

Khi khom người xuống, phần khuỷu tay bị vật gì đó cắn rất đau, khiến cô run rẩy. Cô phải dùng tay còn lại để giữ chỗ đau. May mắn là dã thú đã đi qua.

Tô Từ không biết vật gì đã cắn vào cánh tay mình. Cô cảm thấy tay dính ngấy và có vẻ như bị xuất huyết. Vết thương ngày càng đau hơn. Cô kiên nhẫn chịu đựng, sắc mặt trắng bệch khi từ bụi cây chui ra.

Nếu không phải tay cô đang đau đớn, cô đã không bò ra khi dã thú còn chưa đi xa.

Khi ra ngoài, cô vội vàng kiểm tra cánh tay trái. Nhìn qua, cô phải hít một hơi thật sâu. Cô lập tức dùng tay áp chế vết thương, nước mắt đã rưng rưng và môi run rẩy.

Thực tế, đó không phải chỉ là vết thương. Vật dính vào tay cô không phải là máu mà là một con côn trùng mềm oặt. Cô đã đập nát nửa thân của nó, nhưng nửa còn lại đã chui vào trong thịt cánh tay cô. Khi cô buông tay ra, con côn trùng lại chui thêm vài phân vào trong tay cô, như thể bị mất nửa thân thể không làm tổn hại gì đến nó.

Dù Tô Từ là người mạnh mẽ đến đâu, cô không thể ngăn được nước mắt. Hình ảnh một con côn trùng ghê tởm chui vào cơ thể cô, bò lổm ngổm và có thể sinh sản trong cơ thể cô khiến cô cảm thấy rùng mình. Cô nghĩ đến việc có thể phải kết thúc mọi chuyện ngay lập tức.

Nhưng cô nhanh chóng ngồi xuống, đưa tay ra và đặt vết thương lên đầu gối. Tay phải cô lục tìm trong ba lô, lấy dây lưng của nam nhân họ Lý, và gắt gao buộc quanh cánh tay.

Cô vỗ nhẹ xung quanh vết thương, nhưng con côn trùng vẫn không chịu ra mà có xu hướng chui sâu hơn. Tô Từ cắn răng, cầm lấy con dao, lau sạch bùn đất trên nó.

Cô hít sâu hai lần, cứng rắn nâng cánh tay lên, đặt con dao lên vết thương, cắn răng dùng lực đâm vào.