Mặc dù thú nhân có khả năng biến thành hình người, nhưng họ không biết tận dụng tài nguyên như con người. Tùy vào bản thể, mỗi loài thú nhân đều có cách riêng để vượt qua mùa đông, thể hiện bản năng tự nhiên của mình, và họ cũng không có khả năng tạo ra những điều kiện thuận lợi cho bản thân.

Tháng trước, Tô Từ còn thường xuyên gặp một vài thú nhân đi qua, nhưng sau đó số lượng thú nhân xuất hiện ngày càng ít, và bây giờ hầu như không thấy ai. Ngay cả người hàng xóm gấu đen, nàng chỉ tình cờ gặp hắn một lần trên đường đến suối nước nóng khi mặt trời lên cao, rồi cũng không thấy bóng dáng hắn nữa.

Điều này khiến cho Tô Từ, với mong muốn quan sát các chủng tộc thú nhân khác nhau, phải tạm gác lại ý định của mình vì mùa đông lạnh giá.

Sau đó, một trận tuyết lớn ập đến. Tô Từ dùng nhánh cây đo thử và phát hiện tuyết đã phủ dày đến gần 20 centimet ở những nơi trống trải. Lúc này, Tiger mang về ít con mồi hơn trước, và cả lượng thức ăn hắn tiêu thụ cũng giảm đi. Nhận ra điều này, Tô Từ quyết định chuyển sang dùng thịt khô mà nàng đã tích trữ trong hang động làm nguồn thức ăn chính, không ăn thịt tươi mà Tiger săn về nữa.

May mắn là Tô Từ đã chuẩn bị lượng thịt khô này từ sớm. Tiger tuy không hiểu vì sao nàng lại "lãng phí" thức ăn như vậy, nhưng hắn vẫn đồng ý và không đụng tới những con mồi bắt được, để cho Tô Từ xử lý chúng thành thịt khô và cất giữ trong hang đá.

Trong hang động có địa nhiệt, nên Tô Từ không lo lắng về việc bảo quản thịt khô. Hơn nữa, Tiger không thích da lông dính vào thức ăn, và vì thời tiết lạnh nên việc làm da thú cũng khó khăn hơn. Nếu không được xử lý đúng cách, dù ăn sống hay nướng, Tiger vẫn sẽ lột bỏ da con mồi và vứt đi. Tuy nhiên, những mẩu da này cũng có giá trị dinh dưỡng cao, nên Tô Từ đã tận dụng, giặt sạch và phơi khô, sau đó cất giữ trong kho thực phẩm.

Đến nay, nàng đã tích trữ được khoảng trăm cân thịt khô. Với lượng này và những gì Tiger sẽ mang về sau này, nàng tin rằng mình có thể vượt qua mùa đông khắc nghiệt. Khi Tiger săn được nhiều con mồi hơn, nàng dự định sẽ thưởng thức nhiều hơn một chút để bù đắp cho mình.

Tiger không thể hiểu được ý định của Tô Từ. Đối với hắn, thịt khô không có chút hấp dẫn nào và không hiểu vì sao nàng lại thích ăn loại thịt không mùi vị này. Khi Tô Từ quyết định chuyển sang ăn thịt khô, Tiger bắt đầu lo lắng. Trước đây, dù nàng thường xuyên ăn thịt khô, nhưng nàng vẫn ăn thịt tươi nướng, có những ngày nàng không động đến miếng thịt khô nào, mà cùng Tiger thưởng thức thịt nướng hoặc thịt tươi.

Vì thế, khi Tô Từ không ăn chút nào từ con mồi mà hắn săn về, ban đầu Tiger không để ý. Nhưng sau đó, khi thấy nàng chỉ ăn chút ít thịt khô, mà với hắn thì khó có thể nuốt nổi, Tiger bắt đầu lo lắng.

Tiger thường cắt một miếng thịt nướng giòn vàng cho Tô Từ trước khi ăn, nhưng nàng từ chối. Không thuyết phục được nàng, Tiger đâm ra buồn rầu, đi qua đi lại trước cửa hang. Cuối cùng, có lẽ hắn nghĩ rằng thịt khô trong hang là nguyên nhân, nên định vứt hết chúng đi. Nếu Tô Từ không nhanh tay ngăn lại, có lẽ thức ăn của nàng đã biến mất hết rồi.

Đêm đó, Tiger bắt đầu tỏ ra kỳ quặc, không để ý khi Tô Từ gọi hắn, và tránh xa nàng khi nàng cố gắng tiếp cận. Tuy nhiên, hắn vẫn muốn làm chăn ấm cho nàng, nên dù có xoay người thì cũng không thoát được. Tô Từ thấy hành vi thay đổi bất thường của hắn thật đáng yêu, dự định từ từ thuyết phục hắn, dùng thời gian để cho hắn thấy rằng việc nàng ăn thịt khô không gây hại gì.

Nhưng sáng hôm sau, Tô Từ phát hiện Tiger đã ra ngoài săn từ rất sớm, và trở về muộn với tuyết phủ đầy người. Lông hắn có những vết xước đông cứng lại, và hắn mang về một con heo rừng nhỏ, chỉ nặng mấy chục cân. Cái đuôi hắn khẽ vẫy, và đôi mắt đầy mong đợi nhìn Tô Từ.

Có lẽ vì khu vực này có quá nhiều thú nhân, nên lũ heo rừng sống trong núi trở nên hung hãn hơn nhiều so với heo rừng quanh nơi ở cũ của Tiger. Chúng sống quần tụ, bảo vệ nhau, khiến việc bắt một con heo rừng nhỏ trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

Tiger phải mất rất lâu để săn được con heo rừng nhỏ này, và khi thấy hắn bị thương trở về, Tô Từ vừa lo lắng vừa giận dữ. Thay vì mắng hắn, nàng lại kéo đầu hắn xuống và hôn lên miệng hắn, vẫn còn dính máu, rồi dẫn hắn vào trong hang để xử lý vết thương.

Dù đã chấp nhận Tiger trong hình dạng thú, Tô Từ chưa từng chủ động thân mật với hắn. Nhưng lúc này, hành động hôn lên môi hắn, dù hắn đang trong hình dạng thú, lại không hề khiến nàng khó chịu. Giống như điều này vốn dĩ đã nên xảy ra từ lâu.

Đối với vấn đề thức ăn, Tô Từ nhượng bộ Tiger, mỗi ngày đều ăn một ít thức ăn hắn mang về. Dù thịt có chút nhạt nhẽo, nhưng Tô Từ dần cảm thấy hương vị ấy cũng không tệ.

Sau vài ngày, Tô Từ quyết định đến thăm thú nhân hàng xóm. Gần nửa tháng nay cô không gặp hai bé thú nhân. Có lẽ vì nghĩ đến con cái của mình sau này, hoặc vì cô đã trở thành vợ của Tiger, Tô Từ ngày càng nhớ hai bé thú nhân ấy.

Tiger dẫn đường, họ nhanh chóng đến gần nơi ở của thú nhân hàng xóm. Tuy nhiên, Tiger đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn Tô Từ, rồi dẫn cô đi theo một hướng khác. Dù trong lòng thắc mắc, Tô Từ vẫn im lặng theo hắn.

Họ dừng lại trên triền núi, từ xa, Tô Từ thấy thú nhân hàng xóm đang đứng cúi đầu, ôm vật gì đó. Tiger đưa cô đến đây chắc chắn có lý do. Tô Từ chăm chú nhìn, thấy thú nhân đặt vật gì đó xuống tuyết rồi rời đi.

Đó là một bé thú nhân.

Nó nhỏ hơn so với lần trước Tô Từ thấy, và trông rất gầy yếu. Có lẽ nó biết số phận của mình, nên khi bị đặt xuống, nó cố chạy theo cha mình, nhưng không thành công. Tô Từ có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng và sợ hãi của nó.

Họ không thể nuôi sống cả hai đứa trẻ, nên quyết định bỏ rơi đứa gầy yếu hơn để cứu đứa còn lại. Tình yêu của họ vĩ đại, nhưng cũng tàn nhẫn.

Tô Từ nghĩ đến Tiger, nhớ lại việc hắn cũng bị bỏ rơi vì màu lông khác biệt. Nhưng Tiger không hề tỏ ra căng thẳng hay buồn bã khi nhìn thấy cảnh tượng này.

Tô Từ xuống khỏi lưng Tiger, ôm đầu hắn và thì thầm: "Tiger, ngươi có ta. Ngươi còn có ta." Nàng nói chậm rãi, trịnh trọng như thể đang thực hiện một nghi thức quan trọng.

Thật ra, đây là lần đầu tiên Tô Từ thốt ra một lời hứa hẹn từ chính mình. Dù rằng nói ra hay không cũng không làm thay đổi được gì, nhưng khi cô nói, lời lẽ lại trở nên đặc biệt trịnh trọng.

Tiger, trước sự thổ lộ hiếm hoi từ Tô Từ, vẫn không có phản ứng gì đáng kể. Với hắn, Tô Từ đã luôn thuộc về hắn, là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của hắn. Khi hơi thở ấm áp của cô chạm vào, khiến hắn cảm thấy ngứa ngáy, Tiger chỉ khẽ run lên, rồi đáp lại bằng cách le lưỡi liếm lên mặt cô vài cái, như một cách thể hiện sự đồng ý.

Sau một hồi đùa nghịch với Tiger, Tô Từ mới quay lại chú ý đến tiểu thú nhân. Cô thấy nó vẫn đi lòng vòng, hướng về phía dấu chân của cha mình, toàn thân dính đầy tuyết, tiếng kêu thê lương vang vọng, cố gắng tìm lại nơi nó đã bị bỏ rơi.

Nhìn thấy cảnh tượng này, trái tim Tô Từ chùng xuống, và cô không thể không tự hỏi liệu Tiger trước đây có từng trải qua điều tương tự. Trong lòng dâng lên cảm giác đồng cảm, cô gần như muốn tiến đến, ôm lấy tiểu thú nhân vào lòng để an ủi, thậm chí có ý nghĩ đưa nó về. Nhưng Tô Từ chỉ ngồi yên trên lưng Tiger, để hắn che chắn gió lạnh cho mình, lặng lẽ nhìn tiểu thú nhân tuyệt vọng nằm xuống giữa đống tuyết, tiếng kêu khàn khàn của nó vang lên yếu ớt.

Nó bị bỏ rơi chỉ vì yếu hơn so với anh chị em của mình. Điều này thật không công bằng. Có thể, nếu được giữ lại, nó cũng sẽ kiên cường lớn lên, trở thành một thú nhân cường tráng như cha nó. Nhưng trong thực tế, không có chỗ cho những điều "nếu như", và sự công bằng tuyệt đối cũng không tồn tại.

Tiger cũng nằm yên trên sườn núi, lặng lẽ quan sát tiểu thú nhân. Cái đuôi của hắn thỉnh thoảng vẫy nhẹ, dường như mọi thứ vẫn bình thường như mọi ngày. Nhưng Tô Từ hiểu rõ, nếu thực sự không có chuyện gì, hắn sẽ không mang cô đến đây để chịu cái lạnh buốt giá này. Hắn có thể đã đi săn hoặc chơi đùa cùng cô trong sơn động từ lâu.

Tô Từ nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mượt dưới cằm Tiger, thỉnh thoảng gọi tên hắn bên tai. Dưới sườn núi, tiểu thú nhân cuối cùng cũng nhận ra sự thật rằng nó đã bị bỏ rơi, rằng cha nó sẽ không quay lại đón mình. Nó hướng về phía cha mình đã biến mất, cất tiếng gào thét đầy thê lương, rồi tập tễnh quay ngược lại, rời xa dấu chân của người cha.

Gió lạnh thổi qua, làm lung lay bộ lông mềm mại của nó, từng bước đi chậm chạp và cứng ngắc vì cái lạnh tê tái, nhưng nó vẫn cố gắng tiến về phía trước.

Tiger cúi đầu, liếm nhẹ lên mặt Tô Từ hai lần, rồi phát ra tiếng ừng ực quen thuộc. Tô Từ hiểu ý, cô đứng dậy, kéo da thú che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt, rồi leo lên lưng Tiger.

Tiểu thú nhân này, có lẽ sớm thôi sẽ trở thành mồi cho một con dã thú nào đó. Hoặc nếu may mắn sống sót qua hôm nay, thì nó cũng khó mà tránh khỏi cái chết vì đói khát và lạnh lẽo trong vài ngày tới. Nhưng cũng có thể, nó sẽ tìm được một chỗ trú ẩn và cố gắng sống sót.

Giống như Tiger đã từng làm.

Khi Tiger xoay người đưa Tô Từ trở về nhà, cô quay đầu lại lần cuối, nhìn thấy bóng dáng nâu nhỏ bé khập khiễng đi trong tuyết trắng, một hình ảnh khó phai mờ trong lòng cô.

Thương bé gấu quá đi. Nhưng mà quả thực không còn cách nào, thế giới hoang dã vốn tàn nhẫn như thế.