Từ sơn động của Tiger đến nơi ở của bọn Chu Lập, với tốc độ của Tô Từ, phải mất cả buổi sáng mới đến nơi. Đó là lý do Tô Từ không trở về bằng đường vòng, vì Chu Lập không thể đuổi kịp cô. Tuy nhiên, với tốc độ của Tiger, chỉ mất khoảng 40 phút đồng hồ. Tô Từ nằm dựa vào lưng Tiger, bên tai là tiếng gió vù vù, trong đầu cô chỉ nghĩ đến ánh mắt tham lam của bọn Chu Lập khi nhìn cô và Tiger, ánh mắt đó như chó nhìn thấy xương.

Dù cô cảm thấy rất phản cảm với ánh mắt đó, cô cũng có thể thông cảm. Cô hiểu rằng, nếu không có Tiger, bọn Chu Lập sẽ nhìn cô giống như nhìn Lý Ngọc. Nhưng vì có Tiger, ánh mắt đầu tiên của bọn Chu Lập không phải là sắc dục mà là sự sinh tồn, làm thế nào để lợi dụng con bạch hổ, một dã thú đã trở nên dịu ngoan và chịu sự khống chế của cô.

Tô Từ híp mắt lại, trước khi gặp lại bọn Chu Lập, cô đã mong mỏi được gặp họ, vì nghĩ rằng họ là những đồng loại duy nhất của cô trên thế giới này. Có bọn họ, cô không cảm thấy mình là ngoại tộc trong khu rừng. Sau mấy tháng ngăn cách, nếu bọn họ vẫn còn sống sót, tâm tính của họ hẳn là đã bớt căng thẳng, nhân tính cũng bớt vặn vẹo. Cô rất khao khát được trò chuyện, thậm chí muốn đưa bọn họ về sống chung với Tiger.

Nhưng khi nhìn thấy bọn họ đã mất đi những phẩm chất cơ bản của con người, lý trí của Tô Từ dần dần trở lại. Cô chỉ quyết định cứu một mình Lý Ngọc, một người phụ nữ yếu đuối trong rừng sâu này.

Tô Từ là người ích kỷ. Cô biết rõ mình có cuộc sống hiện tại là nhờ sự bảo vệ của Tiger, không phải vì năng lực của bản thân. Một khi tách khỏi Tiger, cô không làm được gì. Vì vậy, cô biết đồng bọn của mình bên ngoài cũng đang đối mặt với nguy hiểm. Cô chỉ quyết định mang Lý Ngọc đi, một người tương đối đáng thương, không có quá nhiều mối đe dọa.

Cô không vì có Tiger mà muốn trở thành người lãnh đạo, cũng không mượn sức mạnh của Tiger để áp bức bọn họ. Nhưng cô cũng không thể lơ là trước những ánh mắt thèm thuồng nhìn cô. Nếu cứ cố chấp mang bọn họ về gần mình, cô không thể sánh được với sức lực của mấy nam nhân đó, và hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Nên cô đã quyết định rõ ràng.

Khi Tô Từ đang suy nghĩ, cô nhận thấy tốc độ của Tiger đột nhiên chậm lại. Nó đứng yên, nhìn chằm chằm vào một chỗ tối đen phía trước, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, cái đuôi vẫy liên tục, cổ họng phát ra tiếng gầm nhẹ, như đang cảnh báo.

Tô Từ chưa bao giờ thấy thái độ khẩn trương như vậy của Tiger. Cô hoảng hốt, lập tức ngẩng đầu nhìn về hướng mà Tiger đang gầm gừ.

Màn đêm đã hoàn toàn bao phủ khu rừng, không còn tiếng chim hót, không gian trở nên yên tĩnh bất thường. Qua lớp lá cây dày đặc, Tô Từ mơ hồ thấy đôi mắt phát ra ánh sáng u ám trong bóng tối. Con thú đó đang ở trên độ cao ít nhất là 3 mét. Nếu không ngồi trên lưng Tiger, với cây cối cao và ít chạc cây phía dưới, Tô Từ có lẽ đã không thấy được con thú đó.

Dựa vào sự hiểu biết của Tô Từ về Tiger, cô biết rằng Tiger có ý thức rất cao về lãnh thổ. Trong phạm vi của nó, tất cả các động vật, kể cả sư tử hay mãnh thú khác, đều bị áp chế. Bình thường, các dã thú sẽ không xung đột trừ khi tranh giành lãnh thổ hoặc gặp nhau ở những con đường hẹp.

Nơi này gần vách núi của huyệt động không xa, là khoảng cách an toàn mà Tiger không bao giờ xâm phạm. Ít nhất trong khoảng cách này, Tô Từ chưa bao giờ thấy có sinh vật nào có thể uy hiếp Tiger. Nhưng giờ đây, có một con thú chưa rõ loài khiến Tiger trở nên căng thẳng như vậy, rõ ràng là có ý xâm phạm lãnh thổ của nó. Nếu là tranh giành lãnh thổ hoặc tôn nghiêm, Tiger chắc chắn sẽ chiến đấu.

Tô Từ lo lắng nhìn đôi mắt không nhúc nhích phía xa, cô căng thẳng đến mức gần như không thể thở. Cô chỉ dám hít thở nhẹ nhàng, sợ rằng tiếng thở của cô sẽ làm phân tâm Tiger.

Cơ thể Tô Từ cũng trở nên căng thẳng, sẵn sàng nhảy xuống bất cứ lúc nào. Lúc này, cô không thể chỉ lo lắng về việc có thể bị thương khi nhảy xuống, mà phải chú ý đến nguy hiểm từ những dã thú khác trong khu vực.

Nếu Tiger và con vật kia đánh nhau, mà cô vẫn còn nằm trên lưng Tiger, không chỉ gây nguy hiểm cho chính mình mà còn làm phân tâm Tiger nếu cô bị móng vuốt của con dã thú cào trúng. Lúc đó, Tiger sẽ không thể tập trung đối phó với kẻ xâm nhập, có thể bị tổn thương hoặc thậm chí tử vong.

Dựa vào sự quen thuộc của Tô Từ với vùng này nhờ vào việc tuần tra thường xuyên, cô đã chọn sẵn một chỗ thích hợp để chuẩn bị nhảy xuống và trốn đi, chờ đợi Tiger chiến thắng.

Sau một lúc giằng co, Tiger bất ngờ nhượng bộ, chậm rãi lùi về phía sau. Tô Từ tưởng rằng Tiger chuẩn bị khai chiến, nên cô quyết định nhảy xuống. Nhưng khi Tiger lùi bước, cơ thể Tô Từ nghiêng sang một bên, cô suýt ngã vì không kịp giữ thăng bằng. Cô kinh ngạc nhìn Tiger đang gầm nhẹ dưới thân.

— Không lẽ Tiger lại lùi bước?

Có phải con vật đối diện quá mạnh, khiến Tiger không thể chiến thắng?

Tô Từ thất thần, nhưng cơ thể vẫn tự giác nằm sấp trên lưng Tiger. Sau khi lùi lại mấy bước, Tiger bất ngờ xoay người và chạy nhanh. Tốc độ này nhanh đến mức Tô Từ chưa từng trải nghiệm. Dù trong bóng tối, cô vẫn cảm nhận được tốc độ cây cối rút lui bên cạnh. Nếu không vì cô phải cố gắng bám chặt vào lưng Tiger, cô có thể đã bị quăng xuống đất.

Tốc độ của Tiger đạt đến cực hạn. Trong chớp mắt, vách núi quen thuộc đã hiện ra trước mắt. Nhưng ngay sau đó, tiếng gầm bén nhọn của con dã thú từ phía sau lại vang lên, khiến Tiger tăng tốc. Khi đến gần cửa sơn cốc mà bọn họ thường xuyên ra vào, Tiger đột ngột giảm tốc độ.

Do bất ngờ "thắng gấp", Tô Từ không kịp chuẩn bị, cơ thể bị đẩy về phía trước, suýt nữa bị quăng xuống đất. Tuy Tiger cố gắng cắn chặt cánh tay cô và nhẹ nhàng đặt cô xuống đất, nhưng mọi việc xảy ra quá nhanh. Dù Tiger có cẩn thận đến đâu, Tô Từ vẫn bị quăng trên mặt đất và lăn hai vòng, đầu choáng váng. Khi cô ngẩng đầu lên, chỉ kịp nhìn thấy bóng dáng bạch sắc của Tiger nhanh chóng biến mất trong bóng tối.

Cô tự hỏi, liệu lý do Tiger lùi bước có phải là vì muốn đưa cô về huyệt động không?

Tô Từ nằm trên đất, ngơ ngác nhìn phương hướng mà Tiger biến mất vào màn đêm. Sau đó, cô đột ngột đứng dậy, chạy về phía huyệt động.

Dưới vách núi vẫn giữ nguyên trạng thái như lúc sáng khi cô đi tìm bọn Chu Lập, thậm chí cả đống củi trên tảng đá vẫn còn đó. Tô Từ không còn thời gian để để ý, chỉ lướt qua nhanh và tiếp tục men theo vách đá ra cửa sơn động.

Đêm nay không có trăng, không sao. Trong bóng tối, việc mò đường vốn là việc cô đã quen thuộc, nhờ vào thói quen sống trong huyệt động tối tăm, cô có thể hoàn thành nhờ chút ánh sáng mờ nhạt.

Hơi thở của cô dồn dập, lồng ngực đau vì hô hấp nhanh. Tô Từ lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Con dã thú đã đuổi theo, và vì muốn đưa cô về huyệt động, Tiger đã hao tổn không ít sức lực, rồi lại quay lại đối đầu với con dã thú. Theo lý, khoảng cách giữa trận chiến của Tiger và con vật kia không nên quá xa.

Tuy nhiên, với khả năng thính lực của Tô Từ, muốn nghe rõ âm thanh ở khoảng cách 10 dặm là điều không thể. Nhưng giờ đây, cô nghe thấy tiếng gầm gừ đau đớn của Tiger. Tô Từ đột ngột đứng lên, chạy đến cửa sơn động, cố gắng lắng nghe, nhưng giờ đây không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa.

"Phải làm thế nào bây giờ, phải làm thế nào bây giờ!" Tô Từ vừa lẩm bẩm vừa nắm chặt tay, đi qua đi lại vài vòng trước cửa sơn động. Cuối cùng, cô cởi ba lô trên lưng, dùng dây leo leo xuống vách núi, đến chỗ bó củi, lấy một ít củi gỗ, dùng dây leo buộc thành một cây đuốc. Tay cô run rẩy khi châm đuốc, cầm chủy thủ trong tay, giơ cây đuốc lên và chạy về hướng nơi Tiger đã biến mất.

Tô Từ biết rõ hành động của mình là ngu ngốc! Cô không có sức mạnh, ở nơi này, ngay cả một con khỉ hay mèo rừng cũng có thể giết chết cô, chứ đừng nói đến con dã thú có thể đối đầu với Tiger. Mặc dù dã thú quanh khu vực có thể bị cuộc chiến làm hoảng sợ và tránh xa, nhưng không có gì đảm bảo. Nếu gặp phải một con dã thú khác, cây đuốc trong tay cô có thể chỉ là đồ trang trí vô dụng.

Hơn nữa, ngay cả khi cô có thể tìm đến nơi xảy ra chiến đấu, sự hiện diện của cô có thể làm phân tâm Tiger.

Tô Từ biết rằng cô nên ở lại trong sơn động, yên lặng chờ đợi Tiger trở về. Nhưng cô không thể làm được. Tiếng gầm đau đớn mà cô nghe thấy có thể chỉ là ảo giác, nhưng nó khiến cô tưởng tượng đến cảnh Tiger bị cắn đứt cổ họng, máu tuôn xối xả.

Tiger không thể chết! Tuyệt đối không thể!

Lòng bàn tay cô ướt đẫm mồ hôi. Tô Từ cắn chặt con dao, lau mồ hôi trên tay vào người, rồi lại nắm chặt dao, tiếp tục đi về phía nơi Tiger đã biến mất.

Chạy trong khu rừng tối tăm đầy nguy hiểm thật sự là một thử thách, nhất là khi Tô Từ nhớ lại hình ảnh con trăn đuổi giết cô trong đêm, nhớ đến một người phụ nữ mà cô không rõ mặt, chết trong miệng con trăn, và nỗi hoảng sợ khi côn trùng bò vào cơ thể cô. Nhưng rồi, cô lại nhớ đến đôi mắt vàng rạng rỡ của Tiger trong nước khi hai người đùa giỡn cùng nhau.

Tô Từ cắn răng, nắm chặt chủy thủ và cầm cây đuốc tiếp tục tiến về phía trước.

May mắn thay, dã thú quanh khu vực đã bị trận chiến của hai con dã thú mạnh mẽ làm hoảng sợ và chạy đi xa, nên trên đường cô không gặp bất cứ nguy hiểm nào.

Cô tiếp tục đi mà không thấy dấu vết chiến đấu trên các bụi cây. Khi Tô Từ lo lắng liệu mình có đi nhầm hướng không, cô bắt đầu thấy một số dấu vết rõ ràng của trận đấu. Trong đó, trên một thân cây đại thụ, cô thấy một vết cào mới còn chưa khô hẳn, thậm chí đã thâm nhập sâu vào một nửa thân cây. Đây có lẽ là dấu vết của con dã thú trong trận chiến với Tiger.

Tô Từ quan sát kỹ, móng vuốt của con dã thú này phải rất dài và sắc bén, có thể dễ dàng cắm vào thân cây như đâm vào đậu hũ vậy.

Tiger...

Trong lòng Tô Từ lo lắng đến mức gần như sụp đổ, cô cắn chặt răng và tiếp tục đi về phía trước. Không bao lâu, cô đã nghe thấy tiếng gầm gừ đau đớn của Tiger và tiếng kêu của con dã thú.

Dù tiếng gầm của Tiger mang theo đau đớn, nhưng trong đó vẫn chứa đựng phẫn nộ và sức sống, cho thấy tình hình chưa đến mức nguy hiểm đến tính mạng. Biết được điều này, đầu gối Tô Từ mềm nhũn, cô quỳ rạp xuống đất.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Tô Từ vội vã cắm cây đuốc vào bùn đất, bất chấp việc nó có thể chưa tắt lửa hoàn toàn. Cô cẩn thận tiếp tục di chuyển về phía chiến trường.

Khu vực này đầy bụi cây, không có những cây đại thụ che chắn, cho thấy Tiger và kẻ xâm lược đã chạy và đánh nhau đến đây. Cuối cùng, vì khu vực này dễ dàng di chuyển, chúng đã dừng lại ở đây.

Tô Từ ẩn nấp sau một cây đại thụ, thăm dò tình hình chiến đấu giữa Tiger và con dã thú. Tiger, với bộ lông trắng sáng như đèn trong đêm tối, dễ dàng được nhìn thấy. Những sợi lông trắng mà cô từng yêu thích giờ đây dính đầy máu tươi, mỗi lần Tiger nhảy lên công kích, máu cũng văng ra. Đôi mắt vàng của nó giờ đây phát ra ánh sáng xanh lam.

Sau khi xác định tình hình của Tiger, Tô Từ chuyển sự chú ý sang con dã thú. Do trời tối, cô không thể thấy rõ chi tiết, nhưng có một điểm nổi bật là đôi mắt của nó. Khi mới phát hiện con dã thú, Tô Từ đang trên lưng Tiger, và từ khoảng cách đó, cô chỉ thấy đôi mắt lóe lên của nó lớn hơn đôi mắt của Tiger một chút. Nhưng giờ đây, khi nhìn gần hơn, đôi mắt sáng lấp lánh và hung ác của nó còn lớn hơn cả chuông đồng.

Tiếp theo là toàn bộ hình dạng của con dã thú. Nó đứng thẳng nửa người, với hai chân trước có móng vuốt sắc bén mà ngay cả trong bóng tối cũng có thể cảm nhận được. Thân hình của nó không lớn hơn Tiger nhiều, nhưng đầu của nó to gấp đôi đầu của Tiger. Khi nó gầm rú, Tô Từ có thể nhìn rõ hàm răng sắc nhọn của nó.

Trong khi Tô Từ quan sát, Tiger đã nắm một thân cây làm điểm tựa, móng vuốt đột ngột đánh về phía con dã thú. Lão hổ, với cơ thể linh hoạt và sức mạnh kinh người ở chi trước, đã làm con dã thú lảo đảo một chút, nhưng móng vuốt của nó cũng hung hăng cào lên bụng Tiger.

Dù Tiger đã tránh né một chút, vẫn có máu tươi trào ra. Tô Từ nhận ra rằng, con dã thú và Tiger thực sự là thế lực ngang nhau, và cuộc chiến này là lưỡng bại câu thương.