Tiger nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt, Tô Từ đứng thẫn thờ một lúc mới hoàn hồn, thu hồi cánh tay có phần cứng ngắc, rồi đứng im ở vị trí trung tâm.

Thấy Tiger đã chạy đi, tim cô chợt thắt lại, cảm giác như cuối cùng nó đã bỏ rơi cô. Nhưng ngay sau đó, lý trí lên tiếng nhắc nhở cô rằng, với những gì Tiger đã thể hiện trong những ngày qua, khả năng nó bỏ rơi cô vào ban đêm là rất nhỏ. Hơn nữa, nếu Tiger thực sự muốn bỏ cô lại, nó sẽ không làm cái việc dư thừa là dẫn cô đến đây rồi mới bỏ đi.

Dưới chân cô cảm giác dính dính như vừa đạp phải một lớp keo, Tô Từ dời sự chú ý sang thân cây. Vừa rồi, do quá vội vã, cô đã dùng dao chém vào mấy nhánh cây rậm rạp trước mặt để tạo ra một con đường chạy tới chỗ Tiger khi nó định bỏ đi. Bây giờ, nhìn lại, cô thấy mấy nhánh cây bị chém đứt không rơi xuống đất mà vẫn bám trên cây, xung quanh cô là những tán lá xum xuê.

Lúc này, Tô Từ mới phát hiện ra trên thân cây không chỉ có lá mà còn có rất nhiều quả màu nâu. Những quả này phân bố càng xa trung tâm thì càng ít, và hầu hết chúng đã bị nghiền nát.

Tô Từ nhíu mày, cẩn thận chạm vào một quả còn nguyên vẹn. Khi cô bóp nhẹ, quả này liền phát ra tiếng "phốc" và chất lỏng trong veo dính đầy ngón tay cô.

"Quả này... quá giòn rồi," cô thầm nghĩ.

Vì lá cây này có công dụng đặc biệt, Tô Từ rất muốn thử xem quả này có tác dụng gì không. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, cô quyết định lau sạch chất lỏng dính trên tay.

Tô Từ từng nghiên cứu kỹ mấy nhánh lá mà Tiger mang về, nhưng chưa bao giờ thấy loại quả màu nâu này. Có lẽ Tiger đã ngắt bỏ chúng trước khi mang lá về cho cô.

Sau khi xem xét lá cây một lúc lâu, Tô Từ nhìn đồng hồ. Đã năm giờ rưỡi chiều nhưng Tiger vẫn chưa trở lại.

Hiện giờ, cô đang ở lưng chừng núi, xung quanh là cây cối cao ngút trời. Ánh mặt trời dần lặn về phía chân trời, và những tia sáng cuối cùng cũng khó xuyên qua được tán cây rậm rạp này.

Dù rất tin tưởng Tiger, Tô Từ cũng không thể ngồi yên mà không làm gì.

Cô suy nghĩ một lúc, rồi dùng chủy thủ mở đường, nhảy xuống khỏi thân cây. Rất nhanh, cô tìm được mấy khúc củi khô xung quanh, rồi gom lại một đống lá khô rụng dưới đất. Tô Từ chọn một chỗ có tảng đá nhô ra gần cây diệp tử chữa thương, nhóm một đống lửa nhỏ, sau đó tiếp tục đi nhặt thêm củi, cột chúng thành một cây đuốc để tìm thêm củi nữa.

Càng sống lâu trong rừng, Tô Từ càng cảm thấy mình may mắn vì đã thoát khỏi con trăn đêm đầu tiên khi lạc vào đây. Sau đó cô lang thang trong rừng mà không gặp phải con thú dữ nào. Nếu không, cô khó lòng thoát chết. Cô thầm cảm ơn vận may của mình.

Hiện tại, cô không còn dũng cảm như trước. Trời tối thì tìm chỗ trốn, hôm sau lại ngây ngốc đi khắp nơi. Giờ đây, Tô Từ chỉ có thể lượm củi, và nếu Tiger thực sự không quay lại, cô sẽ dựa vào tảng đá phía sau và đống lửa để vượt qua đêm nay, tránh bị dã thú tấn công.

Hơn nữa, Tô Từ nhớ lại việc cô chém ra một con đường từ trung tâm cây khiến thân cây trở nên hỗn độn và trái cây nát vụn. Dường như Tiger đã nôn nóng khi thấy cô đạp phải trái cây màu nâu.

Xung quanh, không có bất kỳ động vật nào xuất hiện. Tô Từ suy đoán rằng những trái cây này có thể có tác dụng giống như cỏ phòng muỗi, thậm chí còn hiệu quả hơn nhiều.

Cô tự hỏi liệu loại cây này có thể trồng được không. Nếu có thể, cô có thể sống sót mà không cần Tiger bên cạnh.

Sau đó, Tô Từ nhớ lại khi cô bị thương nặng, Tiger đã mang về cho cô những nhánh cây diệp tử chữa thương mỗi ngày. Cô từng nghĩ rằng những nhánh cây này dễ dàng thu thập, nhưng không ngờ rằng mùi của trái cây trên cây diệp tử lại có ảnh hưởng đến Tiger như vậy. Đối với dã thú, trái cây này rất dễ vỡ khi chạm vào, vì vậy, nó tồn tại như một cách để bảo vệ lá diệp tử. Động vật sống trong khu rừng này tự nhiên sẽ biết điều đó hoặc phải rất cẩn thận khi hái lá diệp tử nếu không muốn trái cây bị vỡ ra.

Nghĩ đến điều này, Tô Từ cảm thấy bình tĩnh hơn và tin chắc rằng 'Tiger nhất định sẽ trở lại'.

Một giờ sau, Tiger ngậm con mồi quay về.

Qua ánh lửa, Tô Từ thấy bóng dáng Tiger xuất hiện, liền đứng phắt dậy, tay cô nắm chặt con dao, có chút run rẩy.

Tuy nhiên, lần này Tiger không tiến lại gần Tô Từ như thường lệ, mà đứng cách cô vài chục bước, cổ họng phát ra những tiếng rên nhỏ và cái đuôi sau lưng không ngừng vẫy. Tô Từ vốn định chạy tới chào đón nó, nhưng thấy bộ dạng của Tiger như vậy, lại nhớ tới những suy đoán trước đó của mình, cô không biết phải xử lý tình huống này ra sao.

Dẫu vậy, cô vẫn hơi mỉm cười. Trong đầu chợt nảy ra một suy nghĩ: mấy ngày qua cô đã cố gắng tìm cây diệp tử này nhưng không thấy, có lẽ vì nơi cô đang sống không thích hợp cho cây này phát triển. Tiger dường như không ưa, hoặc có thể nói nó rất sợ mùi của trái cây trên cây diệp tử, nhưng nó vẫn hái về cho cô dùng. Điều đó thật đáng trân trọng.

Khi Tiger trở về, Tô Từ cảm thấy toàn thân thả lỏng rất nhiều. Cô đứng tại chỗ quan sát, nhận thấy Tiger có lẽ đã ăn con mồi ở ngoài trước khi quay lại. Đám lông quanh miệng nó còn dính một chút máu, có lẽ là do nó đã ăn xong rồi tự liếm lông.

Trong miệng Tiger còn ngậm một con heo rừng nhỏ, có lẽ nó muốn chuẩn bị thức ăn cho cô. Con heo này thật sự rất nhỏ, chắc chỉ vừa mới sinh ra, nên da lông còn chưa mọc nhiều, nặng khoảng mười mấy cân và đang nằm bất động.

Ở nơi xa lạ này, Tiger vẫn ăn con mồi bên ngoài trước khi trở về, chứng tỏ nó rất tin tưởng vào cây diệp tử này.

Nhớ lại nỗi lo lắng trước đó, Tô Từ không khỏi cắn chặt răng. Cô nhận ra Tiger dường như đang kiềm chế, rồi đột nhiên vứt con heo rừng về phía cây diệp tử, rống lớn một tiếng và nhảy tới bên cạnh cô. Nó cắn lấy cánh tay Tô Từ, sau đó lôi cô lên lưng và lao nhanh vào khu rừng đã tối đen.

Tô Từ không ngờ nó sẽ hành động như vậy, hoảng sợ thét lên một tiếng, tay vô thức bám chặt vào đám lông phía dưới.

Chẳng mấy chốc, cô nghe thấy tiếng nước chảy, và sau đó cả cơ thể bị nhúng vào nước.

Lúc này, Tô Từ mới nhớ ra rằng ba lô và dao, những vật dụng cần thiết để sống sót trong khu rừng này, vẫn còn bên cạnh đống lửa, cùng với con heo rừng chưa kịp ăn. Cô chỉ hy vọng không có dã thú nào đi ngang qua chỗ đó.

Đã bảy, tám giờ tối rồi, Tô Từ không muốn lãng phí thời gian, hơn nữa cô còn lo lắng cho những vật dụng của mình. Cô nhanh chóng tắm rửa và giặt sạch quần áo, rồi mặc lại bộ quần áo còn ướt. Sau đó, Tô Từ nhìn sang Tiger và vẫy tay, nó mới chịu đi qua.

Nhìn vào đôi mắt lóe sáng trong đêm của Tiger, trong đầu Tô Từ chợt nghĩ, dù gì đi nữa, cô nhất định phải biết cách trồng cây diệp tử này.

...

Khi quay lại chỗ cũ, Tô Từ thấy rằng đống củi trên bề mặt đã cháy hết nên lửa yếu đi nhiều, nhưng cô vẫn thấy con heo rừng còn nằm ở đó.

Cô thở phào nhẹ nhõm, kéo con heo rừng nhỏ về phía mình, rồi quay sang nhìn Tiger. Dù nó đã đứng gần hơn so với lúc trước, nhưng vẫn không tiến lại gần cô. Cảm thấy thương nó, cô định tiến tới đốt một đống lửa bên cạnh nó, nhưng khi vừa bước tới, Tiger lập tức rên rỉ và lùi lại phía sau.

Tô Từ không nhịn được bật cười, nhận ra rằng mùi của trái cây màu nâu mới chỉ phai đi một chút nên Tiger mới phản ứng như vậy. Nghĩ vậy, cô quyết định không để ý tới nó nữa và quay lại đống lửa để xử lý con heo rừng nhỏ, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu ngó sang Tiger.

...

Bởi vì đang ở bên ngoài, khi nghe thấy tiếng khò khè của Tiger, Tô Từ lập tức mở mắt ra. 

Thấy Tiger chạy đến và cọ cọ vào cô như mọi khi, không còn tránh xa như hôm qua nữa, cô không khỏi mỉm cười. Cô bò dậy, vệ sinh cá nhân xong rồi đi đến đống lửa để nướng phần thịt heo rừng còn lại từ hôm qua.

Theo thói quen, cô đưa phần thịt còn thừa cho Tiger. Đêm qua, khi ăn xong, cô định chia phần thịt thừa cho Tiger, nhưng bị nó từ chối. Cô có chút không quen với điều đó.

Nhìn thấy Tiger có vẻ đã chịu ăn, không còn hành động ghét bỏ như hôm qua, có lẽ là do tác dụng của trái cây diệp tử. Cô cũng không ngạc nhiên lắm về điều này.

Sau khi ăn một ít thịt heo rừng còn lại, cô ném phần còn lại cho Tiger, rồi cùng nó bắt đầu lên đường. Hôm nay thời gian đủ, khi mặt trời lên đến đỉnh điểm, cô và Tiger còn tắm rửa tại một dòng suối nhỏ. Khi lên đến đỉnh núi, đã hơn 2 giờ chiều.

Từ dưới chân núi nhìn lên, đỉnh núi trông trụi lủi và cây cối thưa thớt, nhưng khi lên đến nơi, cô nhận thấy dù thực vật không nhiều như ở nơi khác, nhưng chúng rất tươi tốt.

Tô Từ thở phào, nhảy xuống khỏi lưng Tiger, lần đầu tiên nhìn xuống toàn cảnh phía dưới núi, nơi cô đã sống hơn hai tháng qua. Đỉnh núi này không quá cao, cũng không quá thấp, có hai phương hướng bị dãy núi cao hơn chắn tầm nhìn. Nhưng hướng Đông vẫn có thể thấy rất xa, cây cối xanh mướt, thỉnh thoảng có thể thấy chim bay lượn.

Cô hơi nheo mắt lại, thở dài khi tầm nhìn bị che khuất bởi một tòa núi lớn ở xa. Khu rừng này rộng lớn hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Cô cảm thấy mệt mỏi và thất vọng, ngồi lên tảng đá vẫn còn nóng, nhìn về màu xanh phía dưới và than thở.

Tiger cũng lùi lại bên cạnh cô. Cô quay đầu nhìn nó, cười và xoa đầu nó. "Tiger, ta không cam tâm chút nào."

"Ngươi không thể nói chuyện, ta chỉ có thể từng bước một. Đợi qua mùa đông, khi ta sống sót qua mùa đông, chúng ta sẽ tiếp tục tiến về phía trước! Ta không tin khu rừng này lại không có điểm kết thúc!"

Tiger chớp chớp mắt, liếm tay Tô Từ một chút, rồi lại liếm thêm một lần nữa như thể cảm thấy ngon miệng. Lòng bàn tay bị liếm ngứa ngáy, cô phải cười và né tránh. Nhưng Tiger không chịu, hai bên bắt đầu đùa nghịch vui vẻ.

Sau một hồi náo loạn, trên tay và mặt cô đều đầy nước miếng của Tiger. Cô dựa vào người nó nghỉ ngơi một lát, rồi đứng dậy, quyết định trở về.

Mặc dù chuyến đi không như mong đợi, nhưng cô vẫn có thu hoạch. Với cây diệp tử có khả năng trị thương và đuổi dã thú, tâm trạng Tô Từ tốt lên rất nhiều. Cô quyết định sẽ đi theo con đường cũ để nghiên cứu thêm về cây diệp tử.

Trước khi rời đi, cô lần nữa nhìn xuống mảnh xanh lục phía dưới, rồi xoay người định leo lên lưng Tiger. Nhưng ngay lập tức, cô dừng lại và quay lại nhìn một ngọn núi hơi gồ lên trong vùng màu xanh. Mặc dù nơi đó vẫn là một mảnh xanh lục và không còn thấy bóng người cô vừa nhìn thấy, Tô Từ chắc chắn rằng cô đã thấy một người!

Có phải là nhóm của Chu Lập? Hoặc là còn có người khác ngoài nhóm du lịch của cô bị lạc?

Tim cô đập nhanh, Tô Từ chăm chú nhìn ngọn núi đó, hàm răng vì kích động mà bắt đầu đau nhức.