Sau khi hiểu rõ nguyên nhân bạch hổ bị rụng lông, Tô Từ bắt đầu suy nghĩ về việc chuẩn bị cho cuộc sống mới. Trước khi chuyển nhà, cô cần chuẩn bị nhiều thứ như nước và thực phẩm dự trữ, để phòng trường hợp Tiger đột ngột bỏ rơi cô thì cô vẫn có thể tự lo cho mình.

Cô cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng về phương hướng di chuyển, chọn lựa khu vực nào thích hợp để trú ngụ trong mùa hè và nơi nào có nhiều con mồi. Mặc dù nếu có thể bàn bạc với bạch hổ và để nó quyết định thì là tốt nhất, nhưng sau nhiều lần khoa tay múa chân mà bạch hổ vẫn nhìn cô với vẻ khó hiểu, có lẽ khả năng diễn tả bằng cử chỉ của cô quá kém.

Cuối cùng Tô Từ chỉ có thể từ bỏ ý định đó. Cô quyết định không đợi bạch hổ hiểu những gì mình muốn nói nữa mà tự mình thăm dò khu rừng. Tuy nhiên, cô cần dự trữ thật nhiều nước và thực phẩm. Về vấn đề an toàn, có bạch hổ bên cạnh cô không cần quá lo lắng về tính mạng. Nhưng sau sự kiện hoa ăn thịt người, cô không thể cứ mãi dựa dẫm vào bạch hổ. Để sống sót trong môi trường này, cô phải làm quen với cách sinh hoạt ở đây.

Cô sẵn sàng đối mặt với những dã thú không quá mạnh, nhưng những loài nguy hiểm hơn thì nên để bạch hổ xử lý. Mặc dù lần đầu tiên gặp gỡ bạch hổ có vết thương nhưng những lần săn sau đó nó không bị tổn thương nữa. Trong khu rừng này có thể có động vật uy hiếp bạch hổ, nhưng không nhiều.

Tô Từ cảm thấy tiếc nuối vì các cạm bẫy cô đã đặt xung quanh sơn động. Cô đã bỏ ra rất nhiều công sức để làm ra chúng, nhưng chưa kịp sử dụng đã phải rời đi. Cô tự an ủi mình rằng đó là cơ hội để luyện tập tay nghề.

"Tiger, chúng ta đi thôi." Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Tô Từ đứng trước cửa sơn động, thở dài và vác ba lô lên lưng. Cô gọi bạch hổ rồi cùng nhau rời khỏi.

Khu rừng rậm này còn rất xa lạ với Tô Từ, nhưng cô đã xác định mục tiêu là thăm dò khu rừng để tìm điểm kết thúc. Vì vậy, cô quyết định đi dọc theo con sông, hướng hạ lưu.

Đi dọc theo nguồn nước, Tô Từ gặp rất nhiều dã thú và chim chóc. Có một số loài cô nhận ra, nhưng cũng có những dã thú hình dạng cô chưa từng thấy. Cô thậm chí còn gặp một con vật có một sừng trên đầu mà cô chỉ từng thấy trong sách, và kích thước của nó lớn hơn nhiều so với những gì cô biết.

Tô Từ không khỏi nhìn sang bạch hổ đi bên cạnh. Nó cao khoảng ba thước và đã lớn như vậy dù chưa trưởng thành. Cô tự hỏi, không biết sau khi trưởng thành nó sẽ cao đến mức nào.

Tìm một nơi phù hợp để cư ngụ thực sự không dễ dàng, đặc biệt là khi đi xa nguồn nước, con đường trở nên khó đi hơn, làm tốc độ di chuyển của cô chậm lại. May mắn là có bạch hổ đồng hành, so với khi cô một mình đi tìm sơn động trước đây, tốc độ di chuyển đã nhanh hơn rất nhiều.

Tô Từ không bỏ sót bất kỳ chỗ nào; chỉ cần thấy một sơn động không có chủ, cô lập tức đánh dấu làm điểm tham khảo. Khi mặt trời bắt đầu lặn, trên người cô ướt đẫm mồ hôi. Cô vừa lau mồ hôi vừa gọi "Tiger", rồi đi về hướng sơn động mà cô đã đánh dấu.

Bạch hổ không hiểu rõ hành động đột ngột của Tô Từ, đặc biệt là việc cô không trở về sơn động khi mặt trời lặn. Trong cổ họng nó thỉnh thoảng phát ra âm thanh ừ ừ, và giờ đây, khi mặt trời đang lặn, nó trở nên nghiêm túc hơn, liên tục quan sát và cảnh giác xung quanh.

Khi thấy Tô Từ vào một sơn động mà họ vừa đi qua không lâu trước đó và bắt đầu lượm củi và đốt lửa, bạch hổ mới nhận ra rằng tối nay họ sẽ nghỉ lại đây. Nó đi ra ngoài để tuần tra, để lại mùi của mình và nhanh chóng ra ngoài săn mồi trở về.

Sau khi nướng thịt từ con mồi mà bạch hổ vừa săn về, Tô Từ ngồi nghỉ ngơi một chút rồi trải một tấm bạt cạnh đống lửa, quyết định ngủ một giấc. Hôm nay đi cả ngày, cô cảm thấy mệt mỏi vô cùng, chân như sắp rụng.

Nhưng ngay khi cô vừa nằm xuống, bạch hổ sau khi ăn xong thịt nướng, tò mò tiến đến đùa bỡn với tấm bạt của Tô Từ. Trước đây khi trời tối, Tô Từ chỉ về phòng ngủ, bạch hổ không vào được, nhưng lần đầu tiên thấy tấm bạt dùng cho dã ngoại, nó tò mò đùa nghịch. Tấm bạt đã cũ và không chắc chắn, bị bạch hổ đùa bỡn nên nhanh chóng bị thủng một lỗ.

Tô Từ giật mình, mắt sắc như dao giữ chặt chân bạch hổ không cho nó tiếp tục làm hỏng tấm bạt của mình. Bạch hổ chớp chớp mắt, không rút chân ra, mà nằm phủ phục bên cạnh cô. Cái đầu lớn của nó cọ xát vào cô và không nhúc nhích nữa.

Cô hơi ngạc nhiên, nhưng trong hoàn cảnh xa lạ này, ngủ cạnh bạch hổ là an toàn nhất. Cô an ủi bản thân, ôm lấy chân bạch hổ và nằm cuộn mình cách nó một chút để ngủ.

Vào mùa hè, trời nóng đến mức khiến người ta cảm thấy khó chịu, và vì đang ở trong rừng nên Tô Từ không dám cách xa đống lửa, làm cho không khí càng nóng hơn. Nếu nằm cạnh bạch hổ, cô chắc chắn sẽ không ngủ được vì quá nóng, dù cho mệt mỏi đến đâu.

Tuy nhiên, buổi sáng hôm sau, khi Tô Từ tỉnh dậy, cô phát hiện mình bị khép vào một chỗ ấm áp nhờ lớp lông dày của bạch hổ. Tóc và quần áo đã ướt đẫm mồ hôi, nhưng cô thật sự đã ngủ đủ giấc và không thấy nóng như đã nghĩ.

Tất nhiên, bạch hổ đã dậy từ sớm, nhưng vẫn nằm yên, không nhúc nhích. Khi thấy Tô Từ mở mắt, nó ngay lập tức đưa đầu đến gần cô.

Tô Từ ngồi dậy, tránh đầu của nó, một tay vén tóc ướt đẫm mồ hôi ra sau gáy, nghiêm túc nói, "Tiger."

Sau hai ngày, bạch hổ đã quen với việc nghe cô gọi tên, nên khi nghe thấy tiếng gọi, nó ngay lập tức quay đầu nhìn cô.

Tô Từ tiếp tục, "Buổi tối không được lại gần như vậy." Cô vừa nói vừa làm động tác giống như đang ngủ và rồi vẫy tay ra hiệu cho nó tránh xa. Thế nhưng, bạch hổ không hiểu động tác của cô, cứ nhìn chằm chằm vào cô và lại tiếp tục chà đầu về phía cô.

Tô Từ đành phải thở dài, đứng dậy để chỉnh đốn bản thân.

Ngày hôm qua đi đường quá lâu, cô cảm thấy chân mình tê dại và đau nhức. Sau khi đứng dậy, cô cảm nhận rõ rệt sự sưng tấy và đau đớn ở hai chân. Quả thực, vận động thường xuyên là rất cần thiết. Tô Từ cười khổ, lúc chưa gặp bạch hổ, cô cũng đã từng đi đường dài như vậy, nhưng chưa bao giờ cảm thấy mệt mỏi như hiện tại.

Do vẫn còn lo lắng về việc tìm một sơn động mới, Tô Từ chỉ ăn qua loa rồi chuẩn bị đồ đạc để lên đường. Cô thậm chí bỏ qua cả việc tắm rửa, hứa hẹn sẽ tắm vào giữa trưa khi nhiệt độ lên cao ở suối nước gần đó.

Vì chân sưng to, nên tốc độ di chuyển của cô tự nhiên chậm hơn so với ngày hôm qua. Bạch hổ ở bên cạnh cũng cảm thấy chán nản, thường xuyên phát ra âm thanh ừ ừ. Âm thanh này vốn không khác bình thường, nhưng hiện tại nghe vào tai Tô Từ giống như nó đang oán giận cô. Nghe tiếng gầm của nó, Tô Từ không ngừng quay đầu nhìn.

Cuối cùng, cô cắn răng quyết định làm một việc. Cô vỗ vỗ vào bụng bạch hổ, rồi khi nó cúi người xuống, cô bám vào lông của nó và leo lên lưng nó. Trong suốt quá trình này, Tô Từ rất dè dặt, lo sợ bạch hổ sẽ hất cô xuống đất.

Dù bạch hổ có trí thông minh cao, cô không biết nó có đồng ý cho cô cưỡi lên lưng không. Tuy nhiên, bạch hổ phối hợp rất tốt trong suốt quá trình, không xảy ra tình huống mà cô lo lắng.

Khi Tô Từ cẩn thận bò lên lưng bạch hổ, nó đứng lên và đi nhanh về phía trước. Tô Từ thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười. Tuy nhiên, vì tay không bám vào gì làm điểm tựa, nên khi bạch hổ lao đi, Tô Từ bị lệch sang một bên và ngã xuống.

Bị bất ngờ ngã xuống, Tô Từ lo lắng túm lấy bạch hổ, chộp ngay nhúm lông trên bụng của nó. Dù vậy, cô vẫn không thể tránh khỏi việc ngã xuống đất, tay còn giữ chặt nhúm lông của bạch hổ. Bạch hổ vì bị đau bất ngờ cũng rống lên một tiếng.

"Thực xin lỗi, thực xin lỗi." Tô Từ vẫn còn choáng váng, đầu óc hoa mắt. Cô lập tức đứng dậy, nhanh chóng an ủi bạch hổ, rồi lại bò lên lưng nó, cẩn thận nằm sấp trên lưng.

Nhờ có bạch hổ, tốc độ di chuyển nhanh hơn nhiều so với khi cô tự mình đi. Với thân hình to lớn của bạch hổ, Tô Từ nhanh chóng quen với cảm giác ngồi trên lưng nó, quan sát xung quanh. Cô đoán rằng tốc độ này vẫn chậm so với khả năng của bạch hổ. Trên lưng nó không có điểm tựa để cô bám chắc, nên khi bạch hổ tăng tốc, cô chỉ có thể nằm xuống và níu chặt lông trên gáy nó để giữ thăng bằng.

Bạch hổ vốn là chúa sơn lâm, di chuyển trong rừng rất linh hoạt, giống như một nghệ thuật. Hiện tại, Tô Từ có thể nhìn xa từ trên cao. Trong một buổi sáng ngắn ngủi, cô đã thấy nhiều sơn động có thể làm nơi trú ẩn tốt. Tuy nhiên, nhiều sơn động phải bị bỏ qua vì lý do khó phòng thủ hoặc không gian quá chật hẹp.

Chỉ tính sơ qua, hôm nay họ đã di chuyển được rất nhiều so với ngày hôm qua.

Sau khi ngâm mình trong suối nước với bạch hổ hơn một giờ để tránh nóng vào giữa trưa, Tô Từ đứng dậy, mặc quần áo và chỉnh lý đồ đạc chuẩn bị tiếp tục hành trình.

Khi bạch hổ còn ướt nước, Tô Từ định chờ cho lông nó khô mới leo lên, nhưng bạch hổ lại chủ động cúi xuống, mắt màu vàng nhìn cô, và thấy cô chưa leo lên, đầu nó liền dụi dụi vào cô như đang làm nũng.

Tô Từ leo lên lưng bạch hổ và phát hiện rằng bạch hổ không đi theo hướng hạ lưu của con suối mà lại dẫn cô sâu vào trong rừng. Tô Từ nhíu mày, vỗ vỗ vào bạch hổ hai cái, ra hiệu để nó dừng lại.

Lần đầu tiên, bạch hổ không nghe theo, tiếp tục chạy về phía trước. Trên đường, nhiều nhánh cây và bụi cây vung vãi tới. Dù biết rằng bạch hổ sẽ không làm hại cô, Tô Từ vẫn nằm sấp trên lưng nó để tránh né các nhánh cây.