Trong suốt sự nghiệp dài đằng đẳng của mình, Xenophilius Lovegood đã hiểu ra một chân lý hết sức đơn giản: trên đời này, những chuyện hoang đường nhất thường khoác lên mình lớp vỏ ngoài bình thường nhất.

Cho dù cô bé trước mặt có đáng yêu gấp mười lần nữa, ông cũng sẽ không để bản thân bị vẻ ngoài giả tạo ấy che mờ đôi mắt.

 Từ Veela đến quái thú biến hình, thậm chí là yêu quái biển và Siren, trong thế giới pháp thuật có quá nhiều sinh vật thoạt nhìn xinh đẹp nhưng thực chất lại nguy hiểm cực kỳ. Giọng điệu ngọt ngào của Alina chỉ khiến vị phù thủy càng thêm cảnh giác.

"Gia nhập... các cháu ư?"

Xenophilius Lovegood thận trọng hỏi, ánh mắt bất giác dừng lại ở bàn tay trái mà Alina và Luna đang nắm chặt lấy nhau.

"Các cháu... là chỉ ai? Ý ta là, ngoài Giáo sư Dumbledore và cháu ra..."

"Rồi ngài sẽ biết, vào một thời điểm thích hợp."

Nhận ra sự cảnh giác trong lòng Xenophilius, Alina thu lại nụ cười ngây thơ, giọng nói bất chợt trở nên lạnh lùng. Đôi mắt xanh hồ lặng lẽ nhìn người phù thủy trung niên, một thoáng thích thú hiện lên nơi khóe miệng.

"Dù sao thì, sau hôm nay chắc ngài cũng hiểu, biết quá nhiều bí mật đôi khi không phải là chuyện tốt. Hoặc nói cách khác... ngài đã chuẩn bị sẵn sàng để một lần nữa đối diện với sự thật chưa?"

"Không," Xenophilius nói, liếc nhìn xung quanh và nuốt khan một ngụm nước bọt, trong lòng dần dâng lên một nỗi sợ hãi.

"Không... tôi vừa rồi chỉ tiện miệng nói thôi. Tôi vốn chỉ là biên tập viên của một tờ báo nhỏ, có lẽ cũng chẳng giúp ích được gì nhiều cho các cháu, có lẽ..."

"Ngài yên tâm, không có gì quá khó cả. Chỉ là mở thêm vài chuyên mục cố định, và mở rộng phạm vi phát hành. Xét cho cùng thì điều đó với tương lai của Kẻ Lý Sự cũng chỉ có lợi thôi. Ít nhất, lợi ích trực tiếp nhất là Hogwarts sẽ rót vốn đầu tư cho tạp chí này."

Alina liếc nhìn Dumbledore đang đứng bên cạnh lặng lẽ quan sát, rồi dứt khoát nắm quyền điều khiển chủ đề câu chuyện.

Suy cho cùng, dù là việc đầu tư diễn đàn dư luận hay hoạch định chiến lược tương lai, đó đều không phải là thế mạnh của Albus Dumbledore. Chính xác hơn, bị hạn chế bởi số lượng dân số, toàn bộ cộng đồng phù thủy đều khá thiếu sót trong những lĩnh vực này.

Do đó, đã từng trải qua thời kỳ bùng nổ thông tin với vô số phương tiện truyền thông cùng mạng xã hội trong kiếp trước, Alina gần như có đến 99% tự tin rằng mình có thể biến Kẻ Lý Sự thành tờ báo hàng đầu của giới pháp thuật.

"Còn về số vốn đầu tư lần đầu, hãy hơi thận trọng một chút..."

Alina ngẫm nghĩ một lát, rồi vui vẻ vung tay.

"Ừm, tạm thời trích ra hai vạn Galleon làm vốn khởi động vậy. Nhất định phải nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường càng sớm càng tốt."

Hai vạn Galleon?!

Đầu gối Xenophilius Lovegood khuỵu xuống, suýt nữa thì ngã xuống nền đất phủ vàng.

Phải biết rằng, lợi nhuận từ một tờ Kẻ Lý Sự chỉ có 2 Knut mà thôi. Một vạn Galleon ít nhất cũng cần bán ra hàng triệu bản mới kiếm lại được. Vậy mà theo lời Alina, đây còn là... mức "hơi thận trộng một chút" ư?!

"Thực ra, ta nghĩ chúng ta đã hơi eo hẹp về tiền mặt rồi"

Nhìn vị phù thủy trung niên đang ngẩn ngơ, cùng vị hiệu trưởng định nói lại thôi, Alina khẽ nhướng mày, vừa giơ ngón tay vừa nhẩm tính và bình thản giải thích.

"Đầu tiên, ba ngàn Galleon sẽ được dùng cho chi phí in ấn, đảm bảo số lượng in hơn 100.000 bản mỗi số trong tháng đầu tiên Sau đó, bảy ngàn Galleon còn lại dành toàn bộ cho chi phí quảng cáo và quảng bá. Lô  báo Kẻ Lý Sự này sẽ được đính kèm phía sau tất cả tờ báo chính thống, gửi đến từng gia đình phù thủy."

Theo chiến lược đã định sẵn của Alina, vài số đầu tiên của Kẻ Lý Sự sẽ hoàn toàn miễn phí, đồng thời đăng tên tất cả những người đóng góp gửi bài và nhà tài trợ duy nhất, kèm phương thức đăng ký chi tiết trong tương lai.

Chi phí lớn nhất chính là thiết lập càng nhiều kênh phân phối tờ báo khác càng tốt.

Thông qua một thỏa thuận nửa cưỡng ép, nửa trao đổi lợi ích, để đưa Kẻ Lý Sự trở thành "quà tặng kèm", trong thời gian ngắn nhất phủ sóng đến hầu hết các gia đình phù thủy.

Dưới sự cộng hưởng của ba yếu tố: Galleon, Bộ Pháp thuật, và câu "nể mặt ta" từ Dumbledore, trừ một số tòa soạn quá cứng đầu, phần lớn hẳn sẽ ra lựa chọn đúng đắn. Mua một tặng một – đó vốn dĩ là ưu đãi mà loài người thích nhất.

Alina hơi ngừng lại rồi tiếp tục:

"Kế đến, mở ra mục tuyển bài và đặt hàng bài viết. Một vạn Galleon còn lại sẽ dùng hết để trả tiền nhuận bút và thưởng cho những bài viết chất lượng cao."

"Nhưng... mọi người gửi bài cho Kẻ Lý Sự xưa nay đâu có đòi hỏi hồi đáp, chúng tôi..."

Xenophilius Lovegood theo phản xạ phản bác, trên mặt mang theo vẻ kiêu hãnh xen lẫn bướng bỉnh.

"Vì tình yêu và lý tưởng ư? Ngài đúng là quá ngây thơ rồi."

Alina bĩu môi, không chút khách sáo mà nói thẳng.

"Xin lỗi, ngài Lovegood, không phải ai cũng có thể sống chỉ nhờ mơ mộng đâu, kể cả ngài cũng không. Không chỉ tạp chí, mà cả tác giả cũng cần tiền nhuận bút để phát triển. Nếu Kẻ Lý Sự muốn phát triển bền vững, thì nhất định phải có một đội ngũ sáng tác trung thành."

"Nhưng tôi thấy..." – Xenophilius hơi chùn giọng, cố sức biện hộ.

Phải biết rằng, đó là cả một vạn Galleon, mà lại dùng hết để tuyển bài và phát thưởng, nghe thế nào cũng quá đỗi phung phí.

"Cháu không quan tâm ngài nghĩ gì, cháu chỉ quan tâm cháu nghĩ gì. Có lẽ cần nhắc lại ngài một lần nữa: số tiền này là vốn đầu tư từ Hogwarts, không phải giao cho ngài tùy tiện tiêu xài."

Alina phẩy tay, cắt ngang lời Xenophilius, giọng điệu kiên quyết không cho phản bác.

"Hơn nữa, xét tình hình hiện tại, mô hình kinh doanh của Kẻ Lý Sự thực sự quá tệ. Chỉ dựa vào bài vở miễn phí và bài tự viết để chống đỡ cả một tạp chí. Đây tuyệt đối không phải giải pháp lành mạnh."

Một khi chạm đến lĩnh vực kinh tế, Alina bất giác trở lại trạng thái lạnh lùng, thực tế đến vô tình như kiếp trước. Trong mắt cô, Kẻ Lý Sự không chỉ đơn thuần là một kênh phát ngôn.

Theo kinh nghiệm từ kiếp trước, trong giới pháp thuật hiện nay – nơi phương tiện truyền thông và ngành công nghiệp giải trí đều cực kỳ khan hiếm và không được quản lý nghiêm ngặt. Những thứ thực sự có giá trị không chỉ đơn thuần là doanh thu, mà lượng truy cập và sự ủng hộ của công chúng mới chính là thứ quan trọng nhất trong tương lai.

Huống hồ, nếu có thể, Alina thậm chí còn tính toán tận dụng Kẻ Lý Sự làm bàn đạp để thâm nhập vào thế giới phi pháp thuật, ví dụ xuất bản thêm một ấn bản đặc biệt dành riêng cho độc giả Muggle.

"Cuối cùng, nội dung hiện tại của Kẻ Lý Sự vẫn còn khá khô khan, chưa gắn kết chặt chẽ với đời sống. Ngoài tin tức và giai thoại, cháu cho rằng thế giới pháp thuật hiện giờ vẫn còn một khoảng trống vô cùng lớn. Và chuyên mục mà cháu định mở thêm, chính là để chiếm lĩnh trước vị trí này – cũng sẽ là hướng đi chủ lực của chúng ta trong tương lai."

Alina lại dừng một chút, liếm môi, ánh mắt sáng rực:

"Chuyên mục ẩm thực – hay nói đúng hơn là dạy nấu ăn và giới thiệu ẩm thực. Còn về tư liệu minh họa... cháu hân hạnh mời cả gia đình ngài cùng thưởng thức bữa trưa hôm nay ở Hogwarts. Tin cháu đi, chẳng mấy chốc ngài sẽ nhận ra sự kỳ diệu của ẩm thực."

Bạn biết đấy, những hình ảnh minh họa và ảnh chụp về thế giới phù thủy thực sự rất sống động...