Cùng lúc đó, tại nhà bếp Hogwarts.

"Nhanh, nhanh, nhanh! Tất cả đều phải làm việc đi, đừng để tôi thấy ai lười biếng!"

Trong tay Alina cầm một cuốn sổ nhỏ đang mở, một tay chống hông, đảo mắt quét qua đám gia tinh trong bếp, dồn dập hô.

"Các quan chức Bộ Pháp thuật đã đến cổng lâu đài rồi. Theo lịch trình, họ sẽ được mời đến Đại sảnh để cùng toàn thể giáo viên học sinh dùng bữa sáng hôm nay. Tôi không muốn trong cả quá trình có bất kỳ sự cố nào."

Khái niệm về thời gian chuẩn xác đến mức gần như cứng nhắc - đó là một trong những yếu tố quan trọng nhất dẫn đến thành công.

Đối với Alina, muốn thực hiện hoàn hảo kế hoạch "Dumbledore thật giả", thì việc nắm bắt tình hình của Albus Dumbledore và nhóm người Bộ Pháp thuật theo thời gian thực, không nghi ngờ gì nữa chính là mắt xích then chốt.

Không cần bàn cãi, hiện tại trong giới pháp thuật chẳng có ai có thể vừa giám sát Dumbledore vừa theo dõi Bộ trưởng, lại còn không bị phát hiện. Ngay cả một bậc thầy pháp thuật như Gellert Grindelwald cũng không thể làm được.

Nhưng với thân phận là bếp trưởng Hogwarts, Alina có một lý do vô cùng quang minh chính đại để luôn nắm được động tĩnh của Dumbledore và Cornelius Fudge chính là thông qua các gia tinh phục vụ trong bếp.

Theo Định lý cơ bản của thuật Biến hình Gamp, cả đồ ăn lẫn thức uống đều không thể được tạo ra từ hư vô.

Vậy nên chỉ cần Dumbledore còn đang tiếp đãi quan chức Bộ, thì chắc chắn phải có gia tinh lặng lẽ bưng trà rót nước, chuẩn bị bánh quy và kẹo. Mà con đường nối từ nhà bếp Hogwarts đến văn phòng hiệu trưởng chính là nơi giám sát tốt nhất.

"Burley, việc ta bảo ngươi tra cứu danh sách Lịch sử Hogwarts xong chưa?"

Alina khoanh tay, quay về phía góc bếp cất tiếng gọi lớn.

Để tạo ấn tượng sâu sắc cho mỗi quan khách từ Bộ Pháp thuật trong chuyến tham quan Hogwarts, Alina đặc biệt chuẩn bị hai bộ thực đơn. Tất cả khách có thể chọn món ăn theo thực đơn giống hệt nhà cũ của họ khi còn đi học, hoặc chọn thực đơn thống nhất của hàng ghế giáo viên.

Mà theo suy đoán của cô về đám chính khách Bộ Pháp thuật, thì tên ưa khoe khoang Cornelius Fudge và Dolores Umbridge chắc chắn sẽ chọn thực đơn giống học sinh. Còn những quan chức đi cùng, theo thói a dua, đa phần cũng sẽ bắt chước bộ trưởng và thứ trưởng.

"Tra được rồi ạ. Cornelius Fudge - nhà Slytherin. Dolores Umbridge - nhà Slytherin. Walden Macnair - nhà Slytherin. Rufus Scrimgeour - nhà Gryffindor. Amos Diggory - nhà Hufflepuff. Barty Crouch - ..."

"Bộ trưởng, thứ trưởng, Ủy ban xử lý sinh vật nguy hiểm, Văn phòng Thần Sáng, Cục Quản lý & Kiểm soát Sinh vật Huyền bí, Cục Hợp tác Quốc tế... Đúng là một đội hình hoành tráng."

Alina nhướng mày, nhận lấy cuốn danh sách từ tay gia tinh Burley rồi chăm chú nhìn kỹ.

Xem xét khả năng bọn họ sẽ bàn bạc cách xử lý con rắn khổng lồ trong Phòng chứa Bí mật, cùng những định hướng chiến lược hỗ trợ sau này, gần như toàn bộ các cục có thực lực của Bộ đều có mặt. Nếu bây giờ kiểm soát được đám người này, thì gần như Bộ Pháp thuật Anh coi như đã bị nắm gọn.

"Rất tốt, cứ theo đúng thứ tự trong danh sách, chuẩn bị riêng cho mỗi vị khách của Bộ hai bản thực đơn."

Alina hài lòng gật đầu, hơi ngừng lại một chút, rồi bổ sung thêm:

"À, còn phần của Bộ trưởng và Thứ trưởng, hãy làm theo đúng nguyên bản thực đơn đặc biệt của Slytherin, không bỏ bớt mùi gì cả. Nước sốt ớt ma thì phải điều chế đến mức cay điên người cho tôi."

Sau một ngày làm quen, đa số học sinh nhà Slytherin đã chấp nhận thực đơn "ẩm thực hắc ám" mới. Tổng hợp lại phản hồi từ bàn ăn, Alina cũng đã chỉnh sửa một chút để gần gũi hơn với khẩu vị của học sinh.

Thành thật mà nói, những món ăn của Slytherin, ngoài việc mùi vị thường nặng hơn, thì xét về khẩu vị và giá trị dinh dưỡng, chỉ xếp sau Hufflepuff. Với một số ít người, thậm chí còn hợp miệng hơn.

Không ngoài dự đoán, ở thời đại này, cả châu Âu có lẽ chỉ mỗi Hogwarts - chính xác là nhà Slytherin - mới có thể ăn được bánh kẹp hẹ, gỏi rau diếp cá, bò xào rau mùi, bánh sầu riêng nướng...

...

Trong khi đó, tại Đại sảnh đường Hogwarts.

Người Anh vốn có ý thức giờ giấc ăn uống rất tốt. Trừ khi là tận thế, nếu không thì dù tình huống khẩn cấp đến đâu cũng không thể phá vỡ thói quen ăn bốn bữa một ngày của họ.

Thói quen này, ngay cả trong giới pháp thuật, cũng không có ngoại lệ.

Dưới lời mời nồng nhiệt của Dumbledore, các quan chức Bộ Pháp thuật không do dự lâu, đều vui vẻ tham gia bữa sáng ở lâu đài Hogwarts, dự định sau khi ăn xong mới từ từ bàn chuyện tại văn phòng hiệu trưởng.

Dù sao với những phù thủy từng tốt nghiệp Hogwarts, có cơ hội ăn lại bữa cơm ở mái trường xưa vốn đã là một điều vô cùng bất ngờ và thú vị - cho dù sau từng ấy năm, hiện thực có hơi khác so với ký ức.

Đại sảnh Hogwarts rất rộng. Để tiếp đãi khách từ Bộ Pháp thuật, các gia tinh đã sắp xếp thêm một hàng ghế bên cạnh bàn giáo viên, còn cẩn thận ghi tên từng khách mời.

Dưới sự chỉ dẫn của Dumbledore, Cornelius Fudge bước đến chỗ có biển tên của mình rồi ngồi xuống.

Trên chiếc đĩa vàng trước mặt ông vẫn chưa có gì, chi tiết này rất khớp với ký ức ngày xưa của ông: chỉ khi hiệu trưởng Hogwarts tuyên bố bắt đầu bữa ăn, thì mọi bàn mới đồng loạt xuất hiện đồ ăn.

Nhưng Fudge nhanh nhạy nhận ra, trước mặt mỗi giáo viên đều có một thực đơn nhỏ tinh xảo, còn chỗ của quan chức Bộ thì lại để hai bản thực đơn.

"Đây là...?"

Fudge cầm hai bản thực đơn lên, hơi ngạc nhiên nhìn Dumbledore.

"Đúng như ta đã nói, Hogwarts đang thử nghiệm một chế độ ăn mới. Các món trên bàn mỗi nhà phụ thuộc vào loại cây trồng học sinh chọn gieo trong vườn của họ. Để tránh lãng phí, Hogwarts đã chuyển từ hình thức yến tiệc sang tự chọn theo thực đơn."

Dumbledore mỉm cười hiền hậu, chỉ vào đám học sinh đang lần lượt tiến vào sảnh, giải thích:

"Các vị khó khăn lắm mới có dịp quay lại Hogwarts, nên nhà bếp đã chuẩn bị sẵn cho các vị hai bản thực đơn: một là tiêu chuẩn của vườn giáo viên, hai là tiêu chuẩn thống nhất của nhà các vị khi xưa."

Vừa nói, Dumbledore vừa xem thực đơn trên tay, hắng giọng rồi đọc rõ ràng:

"Trứng Benedict, đậu bắp xào, thịt xông khói áp chảo..."

Ngay lập tức, ba món nóng hổi hiện ra trong chiếc đĩa vàng trước mặt ông.

"Thật ra, cá nhân ta khuyên..."

Dumbledore liếc nhìn nhóm pháp sư từ Bộ, hơi ngập ngừng, rồi không kìm được mà bổ sung:

"Các vị nên cân nhắc chọn theo phần của giáo viên... Bởi vì theo quy định mới, ai gọi bao nhiêu món thì phải ăn hết bấy nhiêu, tuyệt đối không được lãng phí."

"Ra vậy, cảm ơn giáo sư Dumbledore đã chu đáo."

Fudge gật gù như vỡ lẽ, cúi xuống nhìn kỹ thực đơn trong tay. Quả nhiên, trong đó có một tờ viền trang trí rắn bạc xanh - thực đơn của nhà Slytherin.

[ Thực đơn đặc biệt của nhà Slytherin trong tuần ]

Phải nói, chỉ riêng chi tiết "hai bản thực đơn" này thôi cũng khiến ấn tượng của Fudge về Hogwarts tốt hơn hẳn, gợi lại ký ức ngày xưa ông còn ngồi học ở đây.

Cùng lúc, nhiều học sinh cũng chú ý đến sự xuất hiện của dàn khách lạ trong sảnh, bắt đầu xì xào bàn tán.

Là Bộ trưởng đương nhiệm của Anh quốc, Cornelius Fudge tất nhiên có độ nhận diện rất cao.

Cảm nhận được ánh mắt tò mò của học sinh xung quanh, Fudge cùng các quan chức Bộ lập tức ngồi thẳng lưng hơn, vẻ mặt cũng nghiêm túc hẳn.

"Đã đến Hogwarts, tất nhiên phải thử cùng món với học sinh..."

Fudge thân thiện vẫy tay với lũ nhỏ, mỉm cười cầm thực đơn có những cái tên lạ hoắc, do dự chốc lát rồi hắng giọng đọc:

"Sầu riêng nướng, canh bò rau mùi, bánh kẹp hẹ, trứng xào ớt bằm, salad rau diếp cá..."

Chưa kịp nghĩ xong, một mùi hương khó diễn tả bỗng lan tỏa từ chiếc đĩa trước mặt ông.

Cái này...

Nụ cười vốn in hằn trên mặt vị phù thủy trung niên liền đông cứng lại ngay lập tức.