Trong phòng học Biến Hình không có một bóng người, Minerva McGonagall biến thành một con mèo mướp lẳng lặng ngồi trên bục giảng, chờ đợi các học sinh năm nhất của Hufflepuff và Slytherin bước vào lớp, bắt đầu tiết học Biến Hình đầu tiên của bọn họ.

Biến Hình là một môn học phức tạp và nghiêm túc, đồng thời cũng được công nhận là một trong những loại ma thuật khó nhằn nhất trong giới pháp thuật. Nó đòi hỏi khả năng kiểm soát phép thuật cực kỳ mạnh mẽ, cũng như năng lực xử lý tình huống khi có sai sót phát sinh.

Vì thế, mỗi đời giáo sư dạy Biến Hình tại Hogwarts gần như đều là những phù thủy có thực lực đặc biệt kiệt xuất. Ví dụ như Dumbledore từng đảm nhiệm vị trí giáo sư Biến Hình trong một thời gian dài. Là học trò tiếp được tiếp nhận trực tiếp chương trình giáo dục từ Dumbledore, thuở ban đầu McGonagall phải chịu áp lực tâm lý rất lớn.

Tuy vậy, chẳng bao lâu sau, bà đã tìm ra cách riêng để tự mình ứng phó.

Dù xét về mảng ma thuật, McGonagall còn kém xa Albus Dumbledore nhưng bà lại sở hữu một ưu thế đặc biệt mà ngay cả Dumbledore cũng không có — bà là một trong bảy Animagus hợp pháp được ghi danh chính thức trong thế kỷ 20, có thể tùy ý biến thành một con mèo mướp trước mặt công chúng.

Animagus, vốn là một loại phép thuật cao cấp trong phép Biến Hình, từ hiệu ứng thị giác mà nói, quả thật vô cùng thích hợp để dẫn dắt học sinh mới vừa kính sợ vừa hứng thú với môn học này.

Do đó, vào mỗi tiết Biến Hình đầu tiên của tân phù thủy sinh, McGonagall thường xuất hiện bằng cách này. Cách ra mắt có sức đánh mạnh vào thị giác, khiến học trò thán phục, đồng thời giúp bà bình thản dẫn dắt họ bước vào thế giới kỳ diệu của Biến Hình. Suốt mấy chục năm nay, chưa từng xảy ra sự cố.

Thế nhưng, hôm nay lại khác...

"Xin hãy giữ trật tự, đừng ồn ào hay thì thầm to nhỏ. Sau khi bước vào lớp, trước hết hãy chào giáo sư McGonagall — đúng vậy, chính là con mèo mướp đang ngồi trên bục giảng đó, quanh mắt còn đeo cặp kính."

"Đây chính là Animagus, một loại Biến Hình cao cấp, cho phép phù thủy biến thành một loài sinh vật phi pháp thuật. Theo ghi chép, trong thế kỷ này chỉ có bảy phù thủy thành công, và giáo sư McGonagall đáng kính là một trong số đó."

Alina đứng ngay cửa lớp học, như một người gác cổng nghiêm túc, không sợ làm phiền mà dặn dò, giải thích cho từng học sinh vừa bước vào. Giọng cô vừa tập trung vừa nghiêm túc.

Là một nữ phù thủy thông minh, Alina rất rõ trong từng tình huống khác nhau cần phải ứng xử ra sao. Không còn nghi ngờ gì nữa, đối đầu trực diện hay phá rối trong lớp là cách ngu xuẩn nhất — Giáo sư McGonagall đâu dễ mắc bẫy kiểu đó, chỉ cần chờ thời cơ là bà sẽ ra tay trừng phạt.

Nhưng hiện tại, với uy tín mà Alina đã gây dựng trong đám học sinh năm nhất, gần như chẳng ai nghi ngờ hay phản kháng những lời cô dặn.

Ngay cả những học sinh vốn kiêu ngạo của Slytherin cũng ngoan ngoãn nghe theo, lần lượt tiến đến bục giảng, kính cẩn chào con mèo mướp.

"Chào buổi sáng, giáo sư McGonagall."

"Buổi sáng tốt lành, giáo sư McGonagall."

"Xin kính chào giáo sư McGonagall."

"Giáo sư McGonagall..."

Ôi trời ơi!

Mấy chục năm dạy học, bà chưa từng gặp tình huống như thế này.

Theo từng tiếng chào kính cẩn, kèm với giọng Alina đều đều lặp lại ở cửa lớp, thân mèo của McGonagall bắt đầu run lên. Những móng vuốt vốn giấu trong đệm thịt vô thức trồi ra, cào lên bục gỗ để lại vài vết xước mờ.

Đôi mắt mèo nheo lại, ánh nhìn lạnh lẽo chiếu thẳng về phía Alina đang đứng. Toàn thân lông mèo bất giác dựng đứng.

Rõ ràng, McGonagall cảm nhận được những ánh mắt đầy tò mò, thậm chí mong chờ từ khắp phòng học dồn về phía mình — khác hẳn những gì bà dự tính.

Đáng lẽ học sinh phải kinh ngạc trước sự kỳ diệu của ma thuật, chứ không phải hăm hở đợi xem một màn biểu diễn mà đã bị bật mí từ trước. Và kẻ khởi nguồn của tất cả chuyện này... lúc này còn chưa dừng lại.

"Nghe kỹ đây! Biến Hình là môn học phức tạp và nguy hiểm bậc nhất ở Hogwarts. Bất cứ ai dám nghịch ngợm trong lớp của giáo sư McGonagall sẽ bị đuổi ra ngoài ngay lập tức, và vĩnh viễn không được quay lại. Tớ cảnh báo trước cho các cậu rồi đó."

Có vẻ như chán phải lặp lại những lời giới thiệu, Alina liền xen thêm một đoạn chú ý "ngoài lề".

Xui thay, những lời này lại gần như trùng khớp đến 90% với lời mở đầu vốn dĩ giáo sư McGonagall định nói. Nếu như cướp lời giáo sư Snape khiến Alina còn cảm thấy chút áy náy, thì việc cướp lời giáo sư McGonagall rõ ràng mang đến cho cô một sự khoái trá kỳ lạ.

"Alina... Kaslana! Đủ rồi!"

Không thể chịu đựng thêm, McGonagall trong hình dạng mèo nhảy xuống bục giảng. Một bóng dáng nữ phù thủy cao gầy, tóc đen búi gọn, môi mím chặt hiện ra ngay trước lớp. Giọng bà cứng rắn:

"Cảm ơn trò đã giảng giải! Nhưng ta mới là giáo sư của môn học này! Bây giờ, mời trò—— quay về chỗ ngồi ngay!"

Sự xuất hiện đột ngột của McGonagall khiến cả lớp thoáng chết lặng. Dù đã được Alina "dự báo" trước nhưng phần lớn học sinh vẫn không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Cả căn phòng bỗng nhiên yên ắng đến mức như ai cũng đều nín thở.

Bốp! Bốp bốp! Bốp bốp bốp!

Tiếng vỗ tay vang lên, phá tan sự tĩnh lặng.

"Thật tuyệt vời! Giáo sư McGonagall, giáo sư có thể hoàn thành phép biến hình Animagus mà không cần đũa phép! Quả nhiên là một trong những bậc thầy Biến Hình vĩ đại nhất thế kỷ! Được học với giáo sư, chúng em thật vô cùng may mắn!"

Alina vừa vỗ tay vừa khen ngợi. Giọng cô nhiệt huyết tràn đầy sự ngưỡng mộ. Sau đó, cô đảo mắt nhìn khắp lớp, nhướng mày.

"Các cậu... còn ngồi ngây ra đó làm gì?!"

McGonagall lập tức cảm thấy dự cảm chẳng lành.

"Chờ một chút, ta—"

Bốp bốp bốp bốp!

Bốp bốp bốp bốp bốp!

Bốp bốp bốp bốp bốp bốp!

Chỉ sau một khắc, cả lớp bùng nổ tiếng vỗ tay nhiệt liệt. Học sinh hò reo phấn khích, mặt mày đỏ bừng, bàn tay vỗ liên hồi như thể chính mình vừa thực hiện thành công phép biến hình.

"Trời ạ, tớ chưa từng thấy ma thuật kiểu này!" Hannah Abbott reo lên, đôi mắt sáng rực.

"Không hổ là giáo sư McGonagall, quá lợi hại!" Ernie McMillan huýt sáo.

"Đỉnh quá!" Justin hít sâu một hơi.

"Kỳ diệu quá! Liệu chúng ta cũng có thể làm được như vậy không?!" Susan Bones tròn mắt.

"Thật không thể tin nổi." Draco Malfoy nhíu mày thì thầm.

"Thật kinh ngạc." Elizabeth Sharon gật đầu đồng ý.