Edit: Señorita 

Beta: Cá Thu

✃ ┈┈┈┈ ⋆ ˚｡𖦹 ⋆｡°

Vừa chuyển đồ đạc xong thì cậu bé xuất hiện, cười hì hì xin lỗi cô.

Blythe có tâm sự nên không thèm so đo với cậu ta.

Cơm trưa là món hầm và khoai tây, rất khó ăn. Món hầm chỉ cho xíu muối, tỏa ra mùi tanh ngấy. Thứ duy nhất nuốt được là khoai tây thì không được gọt sạch sẽ.

Blythe ăn mà sắp khóc tới nơi.

Tuy nhiên, bữa trưa cũng không hoàn toàn vô ích, ít nhất cô biết được tên của cậu bé là John, nếu lần sau cậu ta còn lười biếng cô có thể mắng cậu ta.

Cũng giống như buổi sáng, Erik vẫn không xuất hiện.

Blythe bắt đầu lo lắng liệu cậu ta có xảy ra việc gì không, nhỡ hôm qua chỉ là "hồi quang phản chiếu"(*) thì sao? Cô phải làm thế nào để trốn khỏi đây?

(*) Trạng thái đột ngột tỉnh táo, minh mẫn và khỏe mạnh như chưa từng bị bệnh của một người sắp mất, báo hiệu sau một thời gian rất ngắn họ sẽ ra đi.

Sau khi ăn trưa xong, đàn ông ra một góc hút thuốc, nói chuyện trên trời dưới biển, phụ nữ thì dọn dẹp bát đũa, khâu vá quần áo. Còn một số người khác lại vây quanh cái ba lô leo núi ở bên cạnh, đang suy nghĩ cách mở nó.

Quản lý cũng đến nhìn qua nhưng ông ta không có hứng thú với leo núi nên chỉ nói một hai câu rồi rời đi.

Ánh sáng buổi chiều xua tan lớp sương mù dày, tầm nhìn đã trở nên quang đãng hơn.

Bấy giờ Blythe mới nhớ ra hình như họ cắm trại ở gần đầm lầy, không khí ẩm ướt như chiếc khăn mặt nhúng nước. Gần đó có một con sông, nước sông sâu thăm thẳm, xanh đến đáng sợ, xung quanh là tiếng muỗi vo ve.

Blythe biết bơi, nhưng nhảy vào dòng sông sâu như vậy chẳng khác nào tự sát.

Hơn nữa, nhật ký của chủ cũ thân thể này đã nhắc qua quanh đây có cá sấu.

Vả lại, khu cắm trại có hai lối ra, lối nào cũng có đàn ông cầm súng trường canh gác, một lối còn có chuồng ngựa.

Blythe chưa tiếp xúc với ngựa bao giờ nên không biết chúng nó nhạy cảm đến vậy, mới ngửi thấy mùi lạ đã đạp vó sợ hãi.

Vì vậy, hoặc cô trở thành chuyên gia huấn luyện ngựa trong thời gian ngắn, hoặc chỉ có thể rời đi bằng lối ra khác.

Khó quá.

Blythe cũng từng nghĩ đến việc làm giống như những nhân vật chính trong tiểu thuyết xuyên không, cho quản lý vài bài hát hiện đại, nâng cao địa vị của mình trong đoàn xiếc.

Nhưng tất cả những thứ này phải đặt dưới tiền đề, đó là quản lý không lấy thai nhi của người khác làm mẫu vật và nơi này không có truyền thống thiêu chết phù thủy.

Phải biết rằng vào thế kỷ XIX, phá thai là bất hợp pháp, quản lý dám mạo hiểm bị tù chung thân để trưng bày một thai nhi chưa ra đời.

Blythe không thể ngăn được suy đoán, liệu ông ta có từng phạm tội nào nặng hơn không... Kiểu như, giết người?

Mà dù cho cô có đàm phán thành công với quản lý, nhưng ngoại trừ càng trói chặt cô với đoàn xiếc thì việc này chẳng có tác dụng nào khác cả.

Cô không biết tuổi thật chính xác của cơ thể này, có lẽ không hơn 16 tuổi.

Liệu quản lý có tôn trọng một đứa trẻ 16 tuổi, phân chia công bằng và dành cho cô đãi ngộ hợp lý sao?

Rõ ràng là không rồi.

Blythe nghĩ đi nghĩ lại, rồi lại nhìn vào lều vải của Erik.

Ngoại trừ cậu ta, hình như cô chẳng còn biện pháp nào khác cả.

... Hay liều một lần nhỉ?

Nhưng nhanh chóng, một vấn đề mới lại xuất hiện.

Đến bữa tiệc tối, Erik vẫn không xuất hiện. Lều của cậu ta vẫn tối thui, không phát ra chút ánh sáng nào.

Blythe hơi lo lắng nhưng không dám thể hiện.

So với cơm trưa, đồ ăn trong bữa tiệc phong phú hơn hẳn, có bia, rượu trái cây, bánh nướng, giăm bông, khoai tây nướng, xúc xích và bánh pudding thịt.

Blythe định nếm thử bánh Pudding thịt xem mùi vị ra sao. Ai ngờ còn chưa đến gần mùi tanh của mỡ bò và thận cừu đã ép cô phải lùi một bước.

Những người khác vẫn ăn uống ngon miệng.

Giờ này kén ăn chẳng có ích gì.

Blythe buộc mình phải lấy bánh nướng và khoai tây nướng, cô nín thở, nuốt chúng vào cùng rượu trái cây.

Cô rất cẩn thận, không dám nói chuyện, không dám nhìn ai, dù biết rõ anh trai của "cô bbé bốn chân" Emily có vấn đề cũng không dám chủ động hỏi thăm.

Bên ngoài trông cô có vẻ bình tĩnh, nhưng thực ra đang rất hoảng sợ, sợ lộ ra chút gì khác lạ sẽ bị người xung quanh tra hỏi.

Không thể cứ như vậy mãi được.

Chắc chắn cô phải chủ động làm gì đó, làm một ít việc mà chủ cũ cơ thể này không làm để xem có thể thay đổi tình hình bây giờ không.

Đột nhiên, phía trước vang lên tiếng vỗ tay nồng nhiệt.

Quản lý đẩy xe đẩy của Emily, xuất hiện giữa đám đông. Ông ta vẫy tay chào mọi người, cười tươi: "Emily sắp đi rồi nên muốn dành tặng mọi người một bài hát cuối cùng. Có ai muốn hát cùng cô ấy không?"

Rất nhiều người đã giơ tay lên, ban nhạc bắt đầu chơi, phát ra giai điệu vui tươi. Mọi người quây quanh đống lửa vừa hát vừa nhảy, Blythe chưa nghe bài hát này bao giờ, chắc là một bài hát địa phương.

Tranh thủ lúc mọi người đang để ý đến Emily, Blythe quay người đi về phía lều vải của Erik.

Ngạc nhiên là cô vừa ngoảnh lại đã nhìn thấy dáng người gầy gò của cậu.

Trong bóng tối, chiếc mặt nạ trắng vô cùng nổi bật, đôi mắt đờ đẫn, trống rỗng như con rối bằng sáp, toát ra vẻ thờ ơ, lạnh nhạt.

Cậu lẳng lặng ngồi đó quan sát đám đông, không biết đang nghĩ gì.

Như thể nhận ra ánh mắt của Blythe, cậu lập tức quay sang nhìn cô.

Như có một chậu nước đá dội thẳng xuống đầu cô, Blythe chợt thấy gáy mình lạnh toát, cơn buốt giá chạy dọc từ đầu tới chân, bản năng thôi thúc cô lùi về sau một bước.

Nhưng cô nắm chặt cốc rượu trong tay, kìm thứ cảm xúc muốn chạy trốn ấy lại.

...Cô nhất định phải chủ động ra tay, làm những việc mà Blythe trước đây không làm.

Dù Erik có là bóng ma của nhà hát, thì sao?

Cậu ta không biết cô không còn là Blythe Clermont, nhưng cô thì biết rõ thân thế của cậu, nỗi đau của cậu - không ai trân trọng tài năng của cậu, cũng chẳng có ai đến gần cậu.

Cậu thậm chí còn chẳng được mẹ ruột yêu thương, nên mới thô lỗ và dữ dằn như thú hoang chưa được thuần hóa.

Còn nhớ trong tác phẩm gốc nữ chính đã làm gì để chế ngự cậu không?

Một nụ hôn.

Chỉ một nụ hôn đã có thể khiến cậu khuất phục, dễ dàng từ bỏ mọi thứ, đơn giản như lật một bàn tay.

Một ý tưởng táo bạo dần hiện lên trong đầu cô.

Dù khả năng cao cậu là bóng ma trong phim kinh dị, không dễ khuất phục, cô vẫn muốn thử xem, nếu hôn cậu ta sẽ xảy ra chuyện gì.

.... Làm những việc mà Blythe trước đây không làm!

Blythe nhìn cậu, bước lên phía trước một bước.

Erik nhìn cô, đầu hơi nghiêng - không giống nghi ngờ, mà như thú hoang đang định vị con mồi của mình, nghiêng đầu để điều chỉnh tầm nhìn hoặc xác định vị trí nguồn âm thanh.

Nghĩ đến việc cậu có thể thình lình rút dao găm ra, đâm vào cổ cô bất cứ lúc nào, Blythe chỉ thấy chân mình nhũn ra, dạ dày như bị nhồi đá, lạnh và nặng.

Cô cố gắng xốc lại tinh thần, tiếp tục tiến lên phía trước.

Một bước rồi lại một bước...

Khi đến trước mặt cậu, không khí dường như trở nên đặc quánh, dinh dính, ứ lại không thể chuyển động, khiến việc hít thở lúc này cũng khó khăn.

Erik nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt dần trở nên cảnh giác.

Tầm mắt cậu như một bàn tay đang vươn ra bóp chặt cô.

Dưới ánh nhìn của cậu, người cô cứng đờ, gần như không thể cử động, giọng nói cũng hơi run rẩy: "Người cậu khá hơn chút nào không?"

Erik không nói gì, đôi mắt vẫn lạnh lùng và cảnh giác.

Blythe nghĩ, giá mà cậu ta là thú hoang thật thì tốt rồi. Nếu vậy ít nhất cô có thể chìa một ngón tay ra để cậu quen với mùi của mình, thay vì đứng đây như một con ngốc, mặc cho cậu soi xét.

Âm thanh biểu diễn của ban nhạc rất lớn, mọi người đã bắt đầu nhảy điệu Waltz. Trong rạp xiếc, đàn ông nhiều hơn phụ nữ, những người đàn ông không có bạn nhảy chỉ đành kết đôi với những người canh gác râu ria xồm xoàm.

Mọi người đều không nhịn nổi mà cười, như thể đang phiêu lãng ở một thế giới khác.

Blythe lại xốc lại tinh thần thêm lần nữa, cuối cùng dồn hết can đảm mở miệng: "Cậu đoán xem, hôm nay tôi đã thấy gì trong kho?"

Không có phản hồi.

"Mẫu vật làm bằng đứa con Emily"

Vẫn không tiếng trả lời.

Đôi mắt của Erik không chút thay đổi, dường như thờ ơ không thèm quan tâm.

Cậu ta không có chút hứng thú nào với sống chết của đứa con Emily.

Blythe hiểu rõ điểm này, cô nói điều này chỉ để giăng lưới...

"Quản lý chỉ vì một ít lợi ích nhỏ bé mà không ngần ngại phạm tội nặng là phá thai. Cậu nghĩ, với tính cách đó, ông ta sẽ thả Emily đi, trả tự do cho bất cứ ai trong chúng ta sao?"

Erik vẫn thờ ơ, không dao động.

Blythe không bỏ cuộc, mím môi rồi tiếp tục đánh cược.

"Nếu như tôi đoán không sai, anh trai của Emily rất có thể là "Thợ săn quái vật", một kẻ môi giới chuyên buôn bán những người như chúng ta."

Hai chữ "quái vật" cuối cùng cũng khiến ánh mắt cậu hơi thay đổi.

Dưới tầm mắt cậu, mặt cô như bị một tảng đá cứng rắn đè lên, chà xát lên xuống, xoắn vặn...

Ánh nhìn chăm chú của cậu ta khiến cô tê cả da đầu, gò má đau rát, cố gắng giữ bình tĩnh nói tiếp:

"Quản lý biến thai nhi của Emily thành mẫu vật. Có lẽ ông ta đã nếm được ngon ngọt nên muốn biến cả Emily thành mẫu vật."

"Cậu có nghĩ, nếu ông ta phát hiện mẫu vật của Emily còn giá trị hơn cả cô ấy, thì điều gì sẽ xảy ra không?"

Blythe hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên, không hề e dè nhìn thẳng vào mắt cậu: "...Cậu và tôi đều sẽ biến thành mẫu vật, thứ mẫu vật được trưng bày trong phòng triển lãm."

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, ánh mắt cậu bỗng lạnh lẽo như muốn xé toạc làn da của cô.

Cô sắp thuyết phục được cậu rồi.

Đây là một nước cờ liều lĩnh, cũng may cô không chỉ có một lá bài tẩy.

Blythe nghe thấy tiếng thở dồn dập của mình, máu dồn lên mặt, dòng chảy ùng ục vang bên tai.

Cô cũng chẳng phân rõ mình đang sợ hãi hay phấn khích khi thực hiện một ván cược được ăn cả ngã về không này.

"Cậu nghĩ lại xem, nếu mặt nạ của cậu bị bỏ ra..."

Chưa kịp nói hết câu, bóng tối đã vồ tới cuốn chặt lấy người cô.

Erik cúi người xuống, đôi mắt sau chiếc mặt nạ không còn lạnh lùng, đờ đẫn nữa, mà đang sôi sùng sục, cơn thịnh nộ như chực chờ được phun trào bùng nổ.

Trong chiếc mặt nạ màu trắng, tiếng hít thở nặng nề như âm thanh "xì xì" của rắn khi bị đe dọa.

Cậu bóp chặt cổ cô, không cho cô nói tiếp.

Nhịp tim của Blythe càng lúc càng nhanh. Cảm giác nguy hiểm tột độ ập đến khiến mọi thứ trước mắt cô tối sầm lại, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Nhưng cô bắt buộc phải nói tiếp: "Cậu nghĩ lại xem, nếu mặt nạ của cậu bị bỏ ra... đầu bị nhét vào bình đựng mẫu vật, đặt trong phòng triển lãm... ai cũng sẽ nhìn cậu, nhìn gương mặt không có mặt nạ của cậu..."

Còn chưa dứt lời, cậu đã đột ngột tăng sức mạnh ở tay.

Blythe dường như nghe thấy tiếng "khục" giòn giã ở cổ mình vì không chịu nổi sức ép.

Tiếng hít thở của cậu càng thêm nặng nề, tựa như tiếng gầm gừ của một cơn bão cuồng nộ đang điên cuồng đập phá, quất từng đợt từng đợt lên chiếc mặt nạ trắng.

"Tôi biết cậu không muốn cảnh tượng như vậy xảy ra..." không khí dần trở nên mỏng manh, Blythe cố gắng thở tiếp, giữ giọng nói rõ ràng, "Tôi cũng không muốn thấy cảnh đó, cậu là người tài năng nhất mà tôi từng gặp... Tôi chưa từng ghen tị với tài năng của ai, cậu là người đầu tiên khiến tôi ghen tị..."

"Tôi không muốn thấy cậu trở thành mẫu vật, tôi muốn mọi người được chứng kiến tài năng của cậu..."

Erik vẫn không buông cổ cô ra.

Cậu lạnh lùng nhìn gần cô, hoàn toàn không tin lời giải thích của cô.

Dù biết trước cậu ta không dễ lừa, cô vẫn bị ánh nhìn chằm chặp của anh làm rét run người.

Blythe không hề nghi ngờ chút nào, nếu cô còn tiếp tục miêu tả cảnh tượng cậu ta bị trưng bày, cậu sẽ không do dự mà bẻ gãy cổ cô.

May là cô còn lá bài tẩy chưa đánh.

"Thật ra tôi cũng như cậu..." Cô cố nén cảm giác choáng váng, thở hổn hển nói tiếp, "Mẹ tôi hận tôi không phải con trai, suýt nữa đã lấy bút máy đâm vào mắt tôi..."

Cô bịa câu chuyện này dựa theo lời quản lý.

"Mẹ của Blythe là một kẻ điên, suýt nữa đã lấy bút máy chọc vào mắt nó."

"Bà cấm tôi mặc váy, cấm tôi sống như một đứa con gái... coi tôi như con chó con mèo, cạo sạch tóc của tôi... Đôi khi tôi tự hỏi, nếu tôi là cậu, một cậu bé tài năng... liệu bà có yêu thương tôi thêm một chút không?"

Cảm giác bị kìm kẹp quanh cổ bỗng chốc biến mất.

Cô đã thắng cược!

Lượng lớn không khí ùa vào hai lá phổi, Blythe như người một người sắp chết đuối được với lên, ho sặc sụa.

Thế nhưng vậy vẫn chưa đủ.

Cô còn muốn cậu đứng về phía mình, chứ không chỉ mỗi việc không giết cô.

"Hãy hợp tác với tôi... chúng ta rời khỏi đây, cùng thành lập một đoàn xiếc mới..." cô đưa tay lau mồ hôi và nước mắt trên mặt, "Cậu tài năng như vậy, có tất cả mọi thứ... tại sao phải ở lại đây chịu lăng mạ của những kẻ khác?"

Vẫn không có tiếng trả lời.

Cậu đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích, dường như lại quay về trạng thái lạnh lùng, đờ đẫn, thờ ơ.

May là cô còn một lá bài tẩy cuối cùng.

Blythe tiến lên trước một bước, cố gắng nhón chân, trong ánh mắt hoang mang, kháng cự và hoảng loạn của cậu, cô đặt lên chiếc mặt nạ một nụ hôn.

Chỉ trong mấy giây ngắn ngủi đó, cậu ta bỗng mất hết sự hung hăng, như một chú cún bị đánh bất ngờ, ánh mắt ngơ ngác không hiểu gì.

Cũng chính lúc này, Blythe nhận ra, cậu cũng như mình, là một người sống chứ không phải một bóng ma, một mối đe dọa hay một con dao găm đã được tuốt ra khỏi vỏ.

Cô mở miệng định nói gì đó, nhưng vừa ngẩng đầu cậu đã biến mất không thấy tăm hơi.