Thường Nguyệt Doanh mang một cái ghế nhỏ cho Thường thị ngồi xuống, nàng ta cũng ngồi bên giường, dịu dàng nói: "Tỷ à, tỷ gả vào phủ tướng quân đã năm, sáu năm, nhưng không sinh hạ qua một nhi bán nữ nào cho tướng quân. Lão phu nhân rất có ý kiến với tỷ, nhiều lần bảo tướng quân viết thư hưu tỷ, tướng quân vì tình cũ nên không làm chuyện tuyệt tình, nhưng lâu dài, không chừng một ngày nào đó, tướng quân sẽ bị lão phu nhân nói động mà hưu tỷ.  Nếu có Thẩm đại ca ở kinh thành, có huynh ấy chống lưng cho tỷ, lão phu nhân không dám nói đến chuyện này."

Thường thị tiếp tục nói: "Ngọc nhi sắp ba mươi rồi, hắn sống một mình bên ngoài chưa cưới thê tử, người ngoài không biết sẽ nghĩ ta chiếu cố không tận tâm, cố tình không định hôn sự cho hắn. Kế mẫu khó mà làm tròn bổn phận, ta cũng có khổ tâm riêng, mong rằng hai huynh muội các ngươi hạnh phúc."

Thẩm Vãn Quân kiềm chế cảm giác ngứa trong cổ họng, mặt lạnh lùng nói: "Các ngươi sốt ruột muốn ca ca ta về kinh, là để thỉnh phong cho huynh ấy làm thế tử phải không?"

Một câu nói này làm thay đổi sắc mặt của Thường thị.

Ánh mắt Thẩm Vãn Quân trong trẻo đầy gợn sóng nhưng lạnh lùng, nếu thật sự tốt cho nàng, như thế nào lại đem chất nữ của bà ấy đưa cho Hàn Sóc làm thiếp?

Trong mấy câu nói này, chỉ có việc lão phu nhân khuyên Hàn Sóc hưu nàng là thật.

Bụng Thường Nguyệt Doanh không chịu thua kém, vào cửa bốn năm, sinh cho Hàn Sóc một nhi một nữ, có địa vị không thấp trong phủ tướng quân, có thể nói chuyện trước mặt lão phu nhân.

Thường Nguyệt Doanh thua chỉ vì xuất thân quá thấp, muốn nàng nhường chỗ, nhưng không có cách nào được phù chính.

Nàng đi rồi, còn có chất nữ của lão phu nhân đè đầu Thường Nguyệt Doanh.

So với người đó, nàng không có nhi tử, nữ nhi, điều này có lợi cho Thường Nguyệt Doanh.

"Ca ca là trưởng tử, thỉnh phong thế tử cho huynh ấy là danh chính ngôn thuận, phụ thân mưu cầu cho huynh ấy một vị trí khuyết là chuyện đương nhiên." Thẩm Vãn Quân không nhịn được, che miệng ho vài tiếng: "Ta sẽ viết thư nói việc này cho huynh ấy."

Thường thị đã sinh cho Hầu gia hai nữ nhi một nhi tử, bà ta đã nhắm vào tước vị từ lâu, làm sao để Thẩm Ngọc cướp đi được?

Bà ta lo lắng nói: "A Vãn, có lẽ ngươi không biết, Hầu gia gấp gáp muốn A Ngọc vào kinh, là vì nghe tin hắn ở ngoài đã cưới một nha đầu quê mùa xuất thân thấp kém, thân phận như vậy sao xứng với hắn? Hai phụ tử tuy có hiềm khích, nhưng hai người là ruột thịt nào có thù qua đêm? Lão gia dặn dò ta thu xếp cho hắn một hôn sự, tuy dòng dõi không bằng hầu phủ chúng ta, nhưng tốt hơn nhiều so với người mà hắn đã chọn."

Thường thị nắm tay Thẩm Vãn Quân, nói chân thành: "A Ngọc lấy một nữ tử không xứng đáng, liên lụy ngươi ở ngoài cũng không ngẩng đầu lên được, làm người khác chê cười."

Đôi mắt Thẩm Vãn Quân như hồ nước tĩnh lặng, nhưng khi nghe Thẩm Ngọc cưới thê tử, ánh mắt sáng như sao, niềm vui trong lòng khiến gương mặt lạnh lùng của nàng ấm áp hơn: "Phu nhân, xuất thân của ngươi cũng không vẻ vang mấy, cũng có thể gả cho phụ thân ta, sao người khác lại không được?"

Câu này, không giữ lại chút mặt mũi nào cho Thường thị.

Tổ tiên Thường gia vốn là thư hương môn đệ, nhưng con cháu sau này không có tiền đồ, gia tộc suy tàn, gia cảnh nghèo khó, chỉ còn giữ lại danh tiếng của thư hương môn đệ mà thôi. Đến hiện tại, huynh đệ Thường gia cũng đều là bùn nhão không trát lên tường được.

Thẩm Vãn Quân từng rất khó hiểu, tại sao người phụ thân ham lợi của nàng lại cưới Thường thị vào cửa.

"Khi mẫu thân ta qua đời, một nhà ngoại tổ phụ bị hạ ngục, phụ thân không muốn xuất thủ cứu giúp, hận không thể cùng hai huynh muội chúng ta phủi sạch quan hệ, ca ca cùng ông ấy đã đoạt tuyệt quan hệ, hôn sự nơi nào đến phiên ngươi làm chủ? Cho ngươi mấy phần mặt mũi, còn được đằng chân lấn đằng đầu." Thẩm Vãn Quân nhìn thấy sắc mặt thay đổi của Thường thị, miệng khẽ nhếch: "Hàm Lục, tiễn khách."

Thường thị bị sỉ nhục, mắt bắn ra tia lửa, răng hàm gần như nghiến vỡ.

Bà ta bỗng nhiên đứng dậy, vội vã bước ra khỏi phòng.

Thường Nguyệt Doanh theo sát sau: "Cô mẫu, miệng nàng ấy luôn khiến người khác tức giận, cô mẫu đừng để bụng."

"Nàng ta miệng có lợi hại đến đâu cũng chẳng thể đẻ ra trứng, ngoài việc tỏ vẻ trước mặt ta, nàng ta còn có thể khoe khoang trước mặt ai?" Thường thị hừ lạnh: "Thẩm Ngọc và hầu gia đã đoạt tuyệt quan hệ phụ tử, nhưng quan hệ huyết thống vẫn còn, chỉ cần hắn còn là người của hầu phủ, hôn sự vẫn là do ta làm chủ."

"Cô mẫu, ngài định nói cô nương nhà nào cho hắn?"

Thường thị trên mặt lộ ra nụ cười cổ quái: "Thẩm Vãn Quân nói đúng, hôn sự của Thẩm Ngọc nên để Lăng Sở Lam làm chủ. Khi bà ấy còn sống, không phải đã định một mối cho Thẩm Ngọc sao? Đúng lúc cô nương Hạ gia vừa hòa ly về nhà, để bọn hắn nối lại tiền duyên, Thẩm Ngọc chắc chắn sẽ rất cảm kích ta." Bà ta chỉnh lại ống tay áo, thốt lên 'Ài', "Kế mẫu như ta làm được đến mức này, cũng là tận tâm tận lực rồi."

Thường Nguyệt Doanh nghe nói là tiểu thư Hạ gia, trong lòng nhẹ nhõm. Hạ gia đã hứa cho Thường thị chỗ tốt, chỉ cần bà ta mai mối Thẩm Ngọc và đại tiểu thư Hạ gia, sẽ sắp xếp cho phụ thân nàng ta một công việc béo bở. Xuất thân thấp kém là nỗi đau trong lòng Thường thị, bởi vậy bà ta mới giúp đỡ huynh đệ nhà mình trở nên nổi bật.

Người hưởng lợi là phụ thân nàng ta, Thường Nguyệt Doanh ân cần dìu Thường thị: "Cô mẫu, ngài đến nội viện ta ngồi một lát."

Thường thị gật đầu đồng ý.

Hàm Lục nhìn hai bóng người đi xa, tức giận đến nỗi vung tay, hận không thể đánh cho họ mấy cái để giải hận.

Nàng bước vào nội thất, sắc mặt thay đổi: “Tiểu thư, sao ngài lại xuống giường? Mau lên giường nằm đi.”

Thẩm Vãn Quân cười nhẹ, nắm tay Hàm Lục, giọng nói không giấu được niềm vui: “Lục nhi, ca ca cưới thê tử rồi, bên cạnh huynh ấy đã có người biết ấm lạnh. Mẫu thân biết chắc chắn sẽ rất vui. Tiếc là, ta không biết tẩu tẩu trông như thế nào.”

Hàm Lục ngạc nhiên, mắt đỏ hoe, nước mắt rưng rưng, nàng không nhớ nổi đã bao lâu rồi tiểu thư không vui như thế này!

Sau khi mất đi hài tử đầu tiên, tiểu thư không bao giờ cười nữa, chỉ khi nhận được thư của đại thiếu gia, mới thấy nàng lộ ra nụ cười.

Thẩm Vãn Quân mở rương, lấy ra một chiếc hộp nhỏ đặt dưới đáy rương, mở khóa, bên trong có hai cái vòng ngọc bích, nàng nắm lấy một cái vòng ngọc, cảm giác lạnh lẽo, mịn màng, là vòng ngọc tổ truyền.

Nàng đưa cho Hàm Lục: “Ngươi đưa đến Lăng gia, báo tin ca ca cưới thê tử cho ngoại tổ phụ biết. Phụ thân đột nhiên quan tâm đến hôn sự của ca ca, chỉ sợ có âm mưu khác, nhờ ngoại tổ phụ theo dõi ông ấy.”

“Vâng!” Hàm Lục cầm hộp rời đi.

Thẩm Vãn Quân nghe tiếng cửa đóng, che miệng, thân hình mảnh mai dựa vào bàn, ho khan xé ruột.

Miệng trào ra vị sắt rỉ, nàng nhìn thấy máu trên tay mình, bình tĩnh đi rửa sạch.

——

Hai ngày trôi qua nhanh chóng.

Bạch Vi phải đi kinh thành, sớm đã nói với Giang thị và Bạch Khải Phục.

Trước khi đi, nàng dạy Giang thị làm vài món điểm tâm mới, để tránh trì hoãn ngày về, các món bánh ngọt của tiệm điểm tâm không kịp ra mới.

Giang thị lo lắng bọn hắn gấp rút lên đường, ăn uống không tốt, làm một túi lương khô cho bọn hắn mang theo.

Bà biết Thẩm Ngọc không phải cô nhi, trong lòng rất ngạc nhiên, sau khi nghe nói ở kinh thành, lại không khỏi lo lắng, sợ nhà Thẩm Ngọc môn đăng hộ đối, Bạch Vi không xứng, sẽ chịu thiệt.

Bạch Vi đi kinh thành gặp người thân của Thẩm Ngọc, Giang thị thực sự cảm nhận được nỗi lo lắng khi khuê nữ xuất giá. Trước đây ở cùng nhau, không có cảm giác gì.

Giang thị không nỡ, tiễn Bạch Vi và Thẩm Ngọc đến cổng thôn.

Hàng xóm thấy vậy, thân thiện hỏi: “Ô, Bạch Vi, ngươi định đi xa hả?”

Giang thị nói: “Đúng vậy a, Vi nha đầu đi thăm thân thích.”

Hàng xóm cười cười, không hỏi thêm gì.

“Ở kinh thành không giống như ở địa phương nhỏ bé này, con phải thu liễm tính tình một chút.” Giang thị lén liếc nhìn Thẩm Ngọc, kéo Bạch Vi thì thầm vài câu: “Chúng ta đều là những người ít tiếp xúc với bên ngoài, nương đã đặc biệt hỏi thăm, ở kinh thành toàn là quý phụ nhân, đều là những người làm quan. Nơi không hiểu, chúng ta bỏ tiền ra nhờ người dạy một chút quy củ.”

Bạch Vi không nhịn được cười, Giang thị đoán gia thế của Thẩm Ngọc không bình thường, sợ nàng gây ra trò cười, làm mất mặt Thẩm Ngọc, bị người khác coi thường.

Thật là một tiểu lão thái thái khả ái.

Nàng chân trước vừa mời người, chỉ sợ chân sau đã lan truyền khắp kinh thành.

Giang thị nhét vào tay Bạch Vi một tấm ngân phiếu: “Giữ lấy phòng thân, muốn mua gì thì đừng tiết kiệm.”

“Nương, con có bạc.” Bạch Vi nhét ngân phiếu vào trong tay áo của bà, ngón tay vuốt tóc mai đã bạc của Giang thị, tiểu lão thái thái này đã có tuổi, luôn tiết kiệm từng chút, nhưng lại rất hào phóng với nàng. Nàng nghiêng người, ôm chặt Giang thị: “Nương, con sẽ mang lễ vật từ kinh thành về cho nương. Những y phục và trang sức lưu hành nhất kinh thành.”

“Nương da dày thịt thô, trang điểm gì nữa chứ.” Giang thị sờ sờ mặt mình, trong lòng rất vui.

“Được rồi, nương về đi, con và A Ngọc phải lên đường.” Bạch Vi từ tay Giang thị lấy túi điểm tâm, quay người lên xe ngựa, vẫy tay, chui vào xe.

“Nương, chúng con đi trước đây.” Thẩm Ngọc chào Giang thị.

“Ừ, hai con bảo trọng trên đường.” Giang thị đi theo xe ngựa một đoạn, cho đến khi không thấy bóng xe ngựa nữa mới quay về nhà. Bà vào bếp, chuẩn bị món ăn trưa, miệng hát một bài, tay cầm một bó rau xanh, giơ tay giả vờ như có người dìu, ngẩng cao đầu, bước đi nhỏ, học dáng đi của các thái thái giàu có ở trên trấn. Bà lắc lư eo và hông, tự mình cười vui vẻ một mình.

Bạch Ly đứng ở cửa, nhìn nương mình điệu bộ khoa trương, cảm thấy sợ hãi.

“Nương…”

Giang thị giật mình, quay đầu nhìn thấy Bạch Ly, vỗ vỗ ngực: “Con đi mà không có tiếng động gì vậy?”

“Nương, ngài đang làm gì vậy?” Bạch Ly kinh ngạc, đặt mu bàn tay lên trán Giang thị: “Không sốt mà.”

Giang thị ‘phát’ một cái, gạt tay Bạch Ly ra: “Tỷ con đi kinh thành, nàng sẽ mang về cho nương những y phục, trang sức lưu hành, nương phải học cách đi đứng của các quý phu nhân. Đừng để đến khi đó giống như khỉ mặc áo, không ra gì, làm người ta cười.”

Bạch Ly không biết nói gì.

“Hàng ngày con dìu nương tập luyện, đợi khi đại ca con làm quan, nương sẽ là lão thái thái, bên cạnh sẽ có tiểu nha hoàn chiếu cố, nương phải thích nghi trước, đừng làm mất mặt đại ca con.” Giang thị tưởng tượng đến nhi nữ có tiền đồ, trong lòng rất vui.

Bạch Ly bị kéo làm tráng đinh, mí mắt giật giật, hắn quay người định trốn.

Tiểu lão thái thái tỏ vẻ kiêu ngạo, hừ hừ vài tiếng: “Con không tới cũng được, đừng xin nương bạc để tiêu, đừng ăn cơm nương nấu.”

Bạch Ly ngay lập tức biến thành cây cà bị sương, ủ rũ.

Hắn nghiến răng, Bạch Vi quả nhiên khắc hắn!

——

Lần đầu tiên Bạch Vi đi xa bằng xe ngựa, cơ thể bị lắc lư đến rã rời, dạ dày cuộn lên, vị chua dâng lên, vội vàng đập vào thành xe, xe ngựa dừng lại, nàng như cơn gió lao ra nhảy xuống xe, bám vào thân cây mà nôn mửa.

Thẩm Ngọc trong lòng lo lắng, theo sát bên, ngồi xuống bên cạnh nàng, vỗ lưng nàng.

Bạch Vi hận không thể nôn hết dạ dày ra, mới thấy dễ chịu.

Sắc mặt nàng tái nhợt, dựa vào thân cây, cầm khăn lau miệng.

Thẩm Ngọc đưa cho nàng một ống tre nước.

Bạch Vi súc miệng, Thẩm Ngọc không biết từ đâu lấy ra một quả mơ ướp, nhét vào miệng nàng, làm dịu đi vị chua, dạ dày mới dễ chịu hơn chút.

“Phía trước vài dặm có một tiểu trấn, chúng ta nghỉ một đêm, nghỉ ngơi rồi hãy vào thành.” Thẩm Ngọc dịu dàng nói: “Có đói không? Chúng ta nhóm lửa nấu cơm ở đây?”

Bạch Vi lắc đầu: “Đến tiểu trấn nghỉ ngơi một canh giờ rồi tiếp tục lên đường.” Nàng lên xe ngựa, nói với Thẩm Ngọc vừa vào: “Không còn cách xa kinh thành bao nhiêu nữa, cố chịu một chút, đến nơi sẽ được nghỉ ngơi thoải mái.”

Thẩm Ngọc thở dài, xuống xe ngựa, bước nhanh về phía chiếc xe ngựa sau, lấy một cái bình đen nhỏ mang lại, đặt trên bàn nhỏ, mở nắp ra, một mùi hương chua ngọt nồng nàn xộc vào mũi.

Bạch Vi nuốt nước miếng, đưa đầu lại gần: “Đây là gì thế? Thơm quá!”

“Dưa muối.”

Bạch Vi nuốt nước miếng đánh ực, vội vàng rút đũa, gắp một miếng củ cải nhét vào miệng, cắn một miếng giòn tan, chua ngọt ngon miệng.

Nàng gắp một miếng ngó sen, đưa đến miệng Thẩm Ngọc.

Thẩm Ngọc cúi đầu nhìn miếng ngó sen trước mắt, rồi nhìn vào mắt trong veo của nàng, chậm rãi mở môi mỏng, nhấm nháp từ từ.

“Ăn ngon không?” Bạch Vi tiếc nuối nói: “Có hai bát cơm trắng thì tốt rồi!”

Thẩm Ngọc từ ngăn tủ trên xe, lấy ra một cái màn thầu trắng mịn đưa cho nàng.

Bạch Vi cầm trong tay, bánh bao vẫn còn xốp mềm.

Thẩm Ngọc nói: “Trước tiên lót dạ một chút, đến tiểu trấn rồi ăn cơm.”

“Được!” Bạch Vi bóp nhẹ màn thầu, bất chợt, nghiêng người hôn lên má hắn một cái: “Tạ lễ!”

Thẩm Ngọc lập tức sững sờ, tay đặt lên má, dường như vẫn còn cảm nhận rõ ràng cảm giác đôi môi mềm mại của nàng chạm vào má, khiến hắn xao xuyến, như có dòng điện nhỏ chạy qua tim.

Hoàn hồn lại, hắn ngước mắt nhìn Bạch Vi, chỉ thấy đầu nàng, má gần như vùi vào ngực mình.

Thẩm Ngọc dùng ngón tay xoa nhẹ má nơi nàng đã hôn, khóe môi khẽ nhếch lên.

Bạch Vi cũng vì can đảm mà đầu óc nóng lên hôn Thẩm Ngọc một cái, hôn xong lại sợ hãi.

Nàng xé một miếng màn thầu nhỏ bỏ vào miệng, lén lút ngước mắt nhìn Thẩm Ngọc, sợ bị mắng, như vậy thì thật mất mặt.

Bốn mắt nhìn nhau, Bạch Vi thấy trong mắt hắn dường như chứa đựng nụ cười nhẹ, ngây ngẩn cả người.

“Huynh... huynh không sinh khí sao?”

Thẩm Ngọc cười khẽ nói: “Muội biết quy củ, hiểu lý lẽ, ta sinh khí gì chứ?” Hắn nhướng mày, cười như không cười nói: “Muốn lấy lại ‘lễ tạ’ sao?”

“Khụ khụ khụ!” Bạch Vi bị màn thầu làm nghẹn, ho khan, mắt ngấn nước: “Huynh... huynh thay đổi rồi!”

Thế mà còn biết nói đùa ?!

Thẩm Ngọc đậy nắp bình lại: “Đừng ăn nhiều quá, lát nữa xe lắc lư muội sẽ khó chịu.”

Bạch Vi không ăn nổi nữa, để mặc hắn thu dọn đồ.

Xe ngựa lắc lư khiến nàng toàn thân đau nhức, Bạch Vi nhìn Thẩm Ngọc khí định thần nhàn, nhắm mắt dưỡng thần.

Nàng dịch đến bên cạnh Thẩm Ngọc, nằm nghiêng trên đùi hắn, cảm nhận chân dưới cổ trong nháy mắt căng cứng, nàng vội nói: “Muội nằm như vậy thoải mái hơn, xe ngựa lắc lư khiến xương cốt muội rã rời.” Sợ Thẩm Ngọc đẩy ra, Bạch Vi vòng tay ôm eo hắn, mặt vùi vào bụng hắn.

Hơi thở ấm áp của nàng gần như xuyên qua lớp vải, làm bỏng da hắn, một luồng nhiệt từ bụng dưới dâng lên. Bạch Vi không thoải mái dùng tay ấn, Thẩm Ngọc nhanh tay nắm lấy tay nàng, kéo mạnh, kéo nửa người trên của nàng lên, hai tay nâng eo nàng, để nàng ngồi trên đùi hắn, dựa vào lòng hắn.

“...”

“...”

Bạch Vi nhận ra vị trí ngồi không đúng, sợ hãi không dám động đậy.

Thẩm Ngọc toàn thân căng cứng, mặt cứng đờ, không ngờ lại thành ra thế này.

Mặt hắn đỏ thẩm, tay lớn nắm chặt tay Bạch Vi, một tay khóa chặt eo nàng, ung dung bình tĩnh dựa vào xe ngựa ngủ tiếp.

Giả vờ như chuyện ngượng ngùng này không tồn tại.

Mặt Bạch Vi đỏ bừng, tim đập thình thịch, lòng bàn tay toát mồ hôi, không dám đề nghị ngồi xuống, sợ hắn sẽ tức giận mà bẻ gãy eo nàng.

Xe ngựa xóc nảy một cái, Bạch Vi dùng lực để dịch chuyển khỏi vị trí ngượng ngùng và nguy hiểm.

Nàng lén liếc nhìn Thẩm Ngọc vài lần, sợ hắn phát hiện ra hành động nhỏ của mình, thấy hắn thở đều đều, mắt không động đậy, xác định hắn không phát hiện, nàng mới yên tâm, tựa đầu vào vai hắn ngủ thiếp đi.

Thẩm Ngọc sao có thể không biết những hành động nhỏ của nàng, ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm, không khí ngượng ngùng vô hình tan biến. Hắn siết chặt cánh tay, ôm nàng vào lòng, cúi nhìn khuôn mặt đang ngủ say yên tĩnh của nàng, lòng cảm thấy bình yên.

——

Bọn hắn đến kinh thành muộn hơn dự kiến một ngày.

Xe ngựa dừng lại ở cổng thành, Thẩm Ngọc xuống xe nói với Lý đại nhân: "Ngài vào cung phục mệnh trước, ngày mai Vi Vi sẽ vào diện thánh."

Lý đại nhân tinh lực không đủ, trạng thái của Bạch Vi thật sự không thích hợp để vào cung ngay lập tức: "Được, ngày mai ta sẽ đến đón."

"Đa tạ đại nhân."

Thẩm Ngọc dặn dò xong, liền chia tay với Lý đại nhân mỗi người đi một ngả, bọn hắn trực tiếp đi đến Lăng phủ.

Xe ngựa dừng trước cổng Lăng phủ, đúng lúc cổng mở ra.

Lăng Thế Hoa mặc cẩm bào, chuẩn bị ra ngoài gặp bằng hữu, thấy xe ngựa dừng trước cổng, liền dừng bước, chỉ thấy một bóng dáng cao lớn bước xuống xe, cả người ông đứng sững tại chỗ.

Thẩm Ngọc đỡ Bạch Vi xuống xe ngựa.

Hai người dường như vì những hành động trên xe ngựa mà khoảng cách trở nên gần gũi, thân mật hơn.

Thẩm Ngọc nhạy bén nhận thấy sự khác lạ, quay đầu nhìn, hắn thấp giọng nói: "Cữu cữu."

Bạch Vi nhìn nam tử trung niên trước mắt, để râu dê, dung mạo nhã nhặn, vẻ mặt kinh ngạc, cũng gọi một tiếng: "Cữu cữu."

Lăng Thế Hoa chớp mắt, xác định là Thẩm Ngọc, ông liền quay đầu chạy nhanh vào phủ.

"Phụ thân, phụ thân, A Ngọc dẫn tiểu thê tử về rồi!"