Thẩm Ngọc đi đến tiêu cục để đón Dương Minh Viễn, Bạch Vi ở huyện thành mua một ít thức ăn để ăn trên đường. Nàng nhớ đến món vịt nướng, nên đến cửa tiệm Từ Ký.

Vịt nướng của cửa tiệm này làm rất ngon, da giòn, thịt thơm mềm, hương thơm lan tỏa mười dặm. Vừa hay còn lại hai con cuối cùng, Bạch Vi liền gói hết lại.

"Hai con này ta đều muốn."

"Gói hết lại!"

Một giọng nói trong trẻo chen ngang.

Bạch Vi quay đầu nhìn, nhận ra đó là tỳ nữ của Kiều Nhã Hinh.

Nàng quay lại, nói với lão bản Từ: "Làm phiền ông gói lại, cho thêm một gói nước sốt."

Kiều Nhã Hinh cũng là khách quen ở đây, lão bản Từ nhận ra người, liền nghĩ ra một cách trung hòa: "Hay là mỗi người một con?"

Tỳ nữ đột nhiên cao giọng: "Lão bản Từ, tiểu thư nhà chúng ta là khách quen ở đây. Ông chẳng phải nói khách quen được ưu đãi sao? Chúng ta đến cùng với nàng ta, không nói đến ưu đãi cho khách quen, chỉ nói đến trước đến sau, hai con vịt nướng này cũng nên bán cho chúng ta!"

Lão bản Từ làm ăn nửa đời người, nhìn ra đầu mối, tỳ nữ này quen biết Bạch Vi, còn cố ý nhắm vào nàng! Hơn nữa, trong lời nói còn mang tính đe dọa!

Ông cảm thấy khó xử.

Bạch Vi cười như không cười nhìn tỳ nữ đứng cách vài bước: "Đến trước đến sau?" Không đợi tỳ nữ phản bác, lại nói: "Giờ đã là tháng Năm, thi Đình chắc đã có kết quả rồi. Các ngươi muốn mua hai con vịt nướng này để ăn mừng, ta nhường lại cho các ngươi."

Giọng nàng không cố ý hạ thấp, từ chiếc xe ngựa đậu không xa cũng có thể nghe rõ ràng.

Kiều Nhã Hinh nghe thấy, lập tức ngồi không yên.

Cố Thế An đi đến kinh thành, nương nàng đã sắp xếp cho hắn một thư đồng, chăm lo cuộc sống hàng ngày của hắn. Lúc mới đến kinh thành, cứ khoảng sáu bảy ngày, lại có một phong thư gửi về. Sau đó khi kỳ thi mùa xuân bắt đầu, không phải là thư tay của Cố Thế An nữa, mà là thư đồng thay hắn viết thư về báo bình an, cùng tình hình của hắn ở kinh thành.

Kiều Nhã Hinh không dám viết thư làm phiền hắn ôn thi. Tính ngày, đợi hắn thi xong mới gửi một phong thư đến kinh thành, nhưng mãi không có hồi âm.

Nương nàng khuyên nàng yên tâm, Cố Thế An đang đợi yết bảng, rồi sẽ dành cho nàng một bất ngờ.

Ngày yết bảng đã qua, ở kinh thành vẫn không có tin tức gì, nương nàng lại nói thi Đình căng thẳng, Cố Thế An dốc sức ôn thi, có thể sẽ về nhà vinh quy bái tổ.

Mặc dù nương nàng khuyên vậy, nhưng trong lòng vẫn không yên, bà lén viết thư cho thư đồng, nhưng vẫn biệt vô âm tín.

Cả nhà đều hoảng sợ, lo lắng Cố Thế An gặp chuyện, liền nhờ cha viết thư cho đồng liêu ở kinh thành, hỏi thăm tình hình của hắn. Thư có hồi âm, nhưng mang đến một tin sét đánh ngang tai.

Cha nàng bị người ta tố cáo, hoàng thượng đã phái mười ba giám sát ngự sử điều tra kỹ càng, họ không muốn dính líu với cha nàng, nhưng vẫn giữ chút tình nghĩa cuối cùng mà viết thư hồi âm, bảo ông tự lo liệu. Đồng thời, kèm theo tin tức về Cố Thế An, hắn đỗ đạt cao, đứng thứ ba trong kỳ thi Hội, được Hầu gia Uy Viễn rất coi trọng.

Kiều Nhã Hinh khó có thể tin, Cố Thế An đạt thành tích tốt, tại sao không viết thư báo tin vui?

Thư đồng của nương nàng, chẳng lẽ bị hắn mua chuộc rồi sao?

Tại sao hắn ta phải làm như vậy? Một ý nghĩ mơ hồ nảy lên, Kiều Nhã Hinh không dám nghĩ đến, nàng như bị mất trí, liên tục gửi hết phong thư này đến phong thư khác đến kinh thành. Suốt một tháng, không có bất kỳ hồi âm nào. Nàng không thể tự lừa dối mình nữa. Cố Thế An đỗ tú tài, để tiến xa hơn, đã hủy bỏ hôn ước với Bạch Vi. Hiện tại hắn ta đỗ cao trong kỳ thi Hội, có hy vọng đỗ tiến sĩ, tương lai sáng lạn, sao lại coi trọng nữ nhi của một huyện lệnh như nàng?

Kiều Nhã Hinh như bị mê muội, chăm chú nhìn câu "Cố Thế An được Hầu gia Uy Viễn coi trọng". Cha nàng coi trọng Cố Thế An, hắn ta trở thành vị hôn phu của nàng. Hầu gia Uy Viễn coi trọng Cố Thế An, lần này hắn ta sẽ trở thành tiểu tế của Hầu gia Uy Viễn sao? Chỉ có như vậy, mới có thể giải thích rõ ràng, tại sao Cố Thế An không còn quan tâm đến họ nữa!

Kiều Nhã Hinh nảy sinh ý định đến kinh thành tìm Cố Thế An đối chất, nhưng cha nàng hiện đang trong thời kỳ nhạy cảm, nàng không thể trở về kinh thành. Hiện tại thời tiết tốt, nàng ra ngoài đi dạo, nhớ đến món vịt nướng của Từ Ký mà Cố Thế An thích ăn, liền bảo xa phu đến mua hai con. Ai ngờ gặp Bạch Vi, lời của Bạch Vi như lưỡi dao sắc bén, đâm sâu vào tim nàng!

Kiều Nhã Hinh đầy hận thù, vén rèm lên, gọi tỳ nữ: "Mua một con vịt nướng, sao lâu thế? Cũng không phải không thể ăn gì khác, cần gì phải tranh cãi, để người ta nhìn vào tưởng chúng ta không có giáo dưỡng, mất mặt Kiều phủ!" Sau đó, nàng nói với Bạch Vi: "Bạch tiểu thư, đừng chấp nhặt với một tỳ nữ, nàng ta từ nhỏ không cha không mẹ, không có người dạy dỗ, ta thay nàng ta xin lỗi."

Câu này rõ ràng ám chỉ Bạch Vi không có giáo dưỡng.

Bạch Vi nhìn thấy Kiều Nhã Hinh thay đổi sắc mặt, đoán rằng Cố Thế An có lẽ thi đỗ cao và đã tìm được người khác, bỏ rơi Kiều Nhã Hinh? Nếu Cố Thế An thi rớt, tính ngày thì hắn ta đã về rồi. Nàng nhớ đến việc Thẩm Ngọc đề cập đến Kiều huyện lệnh đang bị điều tra, suy nghĩ một lát, Bạch Vi mỉm cười: "Nếu Kiều tiểu thư muốn vịt nướng, hai con này đều cho ngươi. Dù sao chúng ta cũng có mối quan hệ không tồi! Biết đâu chúng ta còn sẽ gặp phải cùng một hoàn cảnh."

Sắc mặt Kiều Nhã Hinh thay đổi lớn.

"Cố Thế An vì học hành và thi cử, đề nghị đính hôn với ta, sau khi thi đỗ tú tài liền bội tín, hủy hôn ước với ta. Ta không đồng ý, muốn vạch trần hành vi xấu của hắn ta, nên hắn ta đẩy ta xuống giếng, muốn giết người diệt khẩu. Chỉ cần ta chết, không những hủy hôn ước một cách hợp lý, còn giúp hắn ta có được thanh danh. Đáng tiếc ta mạng lớn, mưu kế của hắn ta bị lộ, liền ra tay trước, đổ tội lên đầu cả nhà ta."

Bạch Vi cười nhạt, nói với giọng chân thành: "Cố Thế An là người có tiền sử, hắn ta đọc sách giỏi, hiện thi Đình đã yết bảng, nếu không có tin tức gì, Kiều tiểu thư hãy bảo trọng!"

Bạch Vi bỏ lại hai chủ tớ, đi tìm Thẩm Ngọc.

Kiều Nhã Hinh đứng ngây ra đó, trong đầu chỉ có lời của Bạch Vi.

Biết rõ là Bạch Vi cố ý nói ra, để gây chia rẽ, nhưng nàng không thể không nghĩ đến. Cha nàng đang bình thường lại bị buộc tội, là do Cố Thế An sao? Hắn ta làm vậy để bảo vệ thanh danh của mình, chỉ cần cha nàng ngã, hôn sự của họ không còn hiệu lực, Cố Thế An có thể trở thành tiểu tế của Hầu gia Uy Viễn!

"Không... không... ta không tin... ta không tin!" Kiều Nhã Hinh lẩm bẩm, nắm chặt nắm tay, vén rèm lên, bảo xa phu nhanh chóng về phủ. Dù chuyện thật hay giả, đều phải báo cho cha nàng, chuẩn bị sẵn sàng!

——

Bạch Vi trở lại xe ngựa, không khỏi cười lạnh một tiếng. Không chỉ Cố Thế An biết mượn đao giết người! Cố Thế An lợi dụng Kiều Nhã Hinh để đối phó nàng, nếu không chuyển hướng thù hận của nàng ta, sớm muộn gì cũng là tai họa!

Rèm xe vén lên, Thẩm Ngọc bước vào. Dương Minh Viễn ngồi bên ngoài, chào Bạch Vi: "Tiểu tẩu tử."

"Ăn sáng chưa? Vào ăn chút gì đi?" Bạch Vi mời Dương Minh Viễn.

Dương Minh Viễn xua tay, xoa bụng: "Thẩm huynh mời ta ăn hoành thánh, no rồi!"

Thẩm Ngọc nói: "Lên đường."

"Dạ!" Dương Minh Viễn buông rèm, đánh xe rời đi.

Hai người yên lặng ngồi trong xe ngựa, đã lâu rồi, Bạch Vi sớm đã quên tư thế ngủ bá đạo của mình. Nàng ôm ống tre uống một ngụm nước, đôi môi đỏ mọng ướt át. Thẩm Ngọc nhìn chằm chằm vào đôi môi nàng, không khỏi nhớ đến nụ hôn nhẹ kia. Ngón tay lướt qua đôi môi mỏng, hắn dựa vào vách xe.

Ánh mắt hắn dừng lại trên những ngón tay thon dài của nàng, dường như cảm thấy nhàm chán, ngón tay nàng xoay tròn trên ống tre. Hắn nuốt nước bọt, cảm thấy bụng mình như bị khơi dậy ngọn lửa, cảm giác tinh tế xen lẫn sự nóng bỏng đó vẫn còn nhớ như in.

Thẩm Ngọc quay đầu đi, không nhìn Bạch Vi. Đôi mắt đen trắng rõ ràng của Bạch Vi xoay một vòng, ngón tay gõ nhẹ lên ống tre, cảm thấy ánh mắt Thẩm Ngọc vừa rồi nhìn nàng có chút... nóng bỏng?

Mặc dù rất mơ hồ, nhưng cảm giác của nàng nhạy bén, không khỏi nhớ lại lúc hắn dùng ngón tay lướt qua đôi môi mỏng. Lúc đó hắn đang nhìn chằm chằm vào đôi môi của nàng phải không? Sao nàng cảm thấy Thẩm Ngọc có chút suy nghĩ không đứng đắn với nàng nhỉ? Nghĩ vậy, nàng liền nhìn chằm chằm vào Thẩm Ngọc.

Thẩm Ngọc nhắm mắt dưỡng thần, nhưng Bạch Vi lại nhìn chằm chằm vào hắn. Hắn cầm lấy chái chăn mỏng bên cạnh, ném qua đắp lên người nàng: "Đêm qua thức đến canh năm, ngủ một lát đi."

Bạch Vi ôm chăn, nhìn khuôn mặt nghiêm túc của hắn, không cảm thấy sợ, trong mắt nàng dường như hắn đang che giấu điều gì đó.

Đôi mắt trong sáng lóe lên sự tinh nghịch, nàng di chuyển ngồi sát bên Thẩm Ngọc: "Huynh vừa rồi định hôn muội phải không?"

Câu nói thẳng thắn khiến khuôn mặt lạnh lùng của Thẩm Ngọc gần như vỡ vụn, càng bị nói trúng tâm sự, hắn càng tỏ ra bình tĩnh. Hắn quay đầu nhìn Bạch Vi, ánh mắt trầm lắng, lông mày nhíu chặt, như thể nàng đang nói điều gì đó hoang đường.

Bạch Vi đặt tay lên vai Thẩm Ngọc, xoay hắn lại, đối mặt với nhau: "Chúng ta là phu thê, huynh đã thừa nhận, có chút hành động thân mật cũng rất bình thường phải không? Huynh muốn hôn muội, muội sẽ không từ chối."

Bạch Vi vô thức liếm môi, hơi nâng cằm: "Huynh... không muốn thử sao?"

Thẩm Ngọc cảm thấy tim đập mạnh, nhìn đôi môi đỏ mọng của nàng càng lúc càng gần, ngay khoảnh khắc sắp chạm vào, hắn đặt tay lên sau đầu nàng ấn đầu nàng vào ngực mình: "Đừng nghịch, ngủ đi."

Bạch Vi tuy đang trêu chọc Thẩm Ngọc, nhưng nói đến cuối cùng, trong lòng có chút rung động, nhìn bề ngoài có vẻ táo bạo, nhưng trong lòng lại rất căng thẳng. Khi tay hắn đặt lên sau đầu nàng, tim nàng đập nhanh hơn, trong lòng dâng lên một cảm giác xấu hổ, nhưng nàng lại bị Thẩm Ngọc ấn vào ngực!

Nàng bị hành động của Thẩm Ngọc làm cho tức giận, muốn cắn hắn một cái để xả giận! Nghĩ vậy, nàng liền há miệng cắn xuống. Cơ bắp của Thẩm Ngọc căng cứng như đá, nàng nhận ra mình đã làm chuyện ngốc nghếch, không dám nhìn sắc mặt của Thẩm Ngọc. Nàng buông miệng, trượt xuống, đầu gối lên chân hắn, úp mặt vào bụng hắn giả chết.

Thẩm Ngọc hít một hơi thật sâu, sự kiềm chế mà hắn tự hào trước đây, nhưng ở trước mặt nàng gần như tan vỡ. Hắn mặt mày xanh mét, nhìn Bạch Vi co ro, cố gắng giảm sự hiện diện của mình, hắn bóp trán.

Thẩm Ngọc biết Bạch Vi tính tình thẳng thắn, rất táo bạo. Nhưng không ngờ nàng lại có thể trêu chọc người khác như vậy! Thấy nàng đã ngoan ngoãn, hắn cũng không trách mắng, tránh để nàng lại bắt đầu nghịch ngợm.

Bạch Vi làm chuyện xấu, suốt dọc đường ngoan ngoãn im lặng. Nàng thoải mái nằm trên chân Thẩm Ngọc, ngủ đến khi đến phủ thành mới tỉnh dậy.

Họ trực tiếp đi đến phủ của Đoạn gia.

Người gác cổng Đoạn phủ nghe thấy tên họ, liền dẫn hai người vào chính sảnh. Bạch Vi và Thẩm Ngọc ngồi xuống, chẳng bao lâu sau, Đoạn La Xuân bước nhanh tới. Dương Minh Viễn đặt một cái rương gỗ giữa chính sảnh, ngồi bên cạnh Thẩm Ngọc.

"Các con đến rồi, muộn hơn ta dự đoán." Đoạn La Xuân ngồi xuống ghế chủ tọa, thấy Bạch Vi đến sớm, trong lòng vui mừng: "Đại ca con trước đây ở Trúc Viên, các con thời gian này ở Trúc Viên nhé?"

Bạch Vi không có ý kiến, nói vài lời khách sáo, rồi nói với Đoạn La Xuân: "Sư phụ, con đã khắc xong ngọc khí, xin ngài xem trước, xem con có bao nhiêu phần chắc chắn." Nói xong, nàng đứng dậy, định mở khóa lấy ngọc ra.

Đoạn La Xuân vội ngăn nàng lại: "Giữ kỹ ngọc khí, không cần lấy cho ta xem, trong thời gian tham gia cuộc thi, tuyệt đối không được lấy ra!"

Ông là sư phụ của Bạch Vi, do ông trực tiếp hướng dẫn nàng khắc ngọc. Từ khi ông đến phủ thành, đã biết trong phủ có nội gián của hai nhà Ôn gia và Giang gia.

"Ta tin vào khả năng của con!" Đoạn La Xuân hiền từ mỉm cười: "Hai ngày tới nghỉ ngơi cho tốt, đến lúc đó sẽ có một trận chiến lớn!"

Bạch Vi hiểu ý, sắc mặt không khỏi trở nên nghiêm trọng, hai nhà Ôn gia và Giang gia có thể vươn tay xa đến vậy sao?

Nàng bảo Thẩm Ngọc đưa đến Trúc Viên, đóng cửa, giấu rương dưới gầm giường.

"Hai ngày này con sẽ không đi đâu, canh giữ cái rương này, đợi sau cuộc thi ngọc khí, mới đi dạo phủ thành, mời đại ca ăn một bữa." Bạch Vi cũng lo lắng tác phẩm bị lộ ra ngoài, nên chủ động từ bỏ tung ra quân bài chủ chốt.

Thẩm Ngọc cười: "Muội muốn đi đâu, để Bạch Mạnh đi cùng, ta sẽ giữ cái rương cho muội. "

"Không cần, một đường đi xe ngựa mệt mỏi, thân thể muội rã rời, nghỉ ngơi thôi!" Bạch Vi trong lòng chỉ nghĩ đến cuộc thi ngọc khí, nào có tâm trạng đi dạo?

Tin tức Bạch Vi đến phủ thành đã lan ra, tri phủ đã cho người đến mời, nhưng Đoạn La Xuân thay nàng từ chối. Hai nhà Ôn gia và Giang gia cũng đồng thời có người đến, muốn gặp mặt Bạch Vi, nhưng nàng đều không tiếp.

Chớp mắt, cuộc thi ngọc khí đã đến.

Bạch Vi mặc váy mỏng bằng vải bông, giờ đã gần đến tháng Sáu, thời tiết nóng nực, nàng buộc tóc đuôi ngựa, trông rất gọn gàng.

Thẩm Ngọc mặc áo vải bông màu đen, mắt sáng lạnh, dáng người cao ráo, khí thế nghiêm nghị.

Hắn chỉ cần một tay xách lên rương gỗ, bước ra khỏi phủ với bước đi vững chãi, đặt rương vào xe ngựa, thì thấy Bạch Vi không biết từ đâu lấy ra một chiếc gương đồng nhỏ, thoa son lên môi, đôi môi đỏ mọng càng thêm quyến rũ, khiến khuôn mặt thanh tú của nàng thêm vài phần diễm lệ.

Ánh mắt Thẩm Ngọc tối sầm lại, lấy ra một cái khăn, áp lên môi nàng, lau đi lớp son.

"Huynh... làm gì vậy?" Bạch Vi không hài lòng trừng mắt nhìn Thẩm Ngọc, gạt tay hắn ra: "Muội vừa mới thoa xong!"

Thẩm Ngọc không thay đổi sắc mặt, trầm giọng nói: "Muội chưa ăn sáng, dính vào thức ăn không tốt."

"Chúng ta đã ăn rồi mà!"

"Thật sao?" Thẩm Ngọc không đổi sắc, đưa cho nàng một miếng bánh táo đỏ: "Ăn thêm một miếng để lót dạ."

"Không ăn!" Bạch Vi bị Thẩm Ngọc làm gián đoạn, mất hứng, thu gương đồng và son lại, để vào góc.
Thẩm Ngọc khẽ mỉm cười, nhét cái khăn dính son đỏ vào tay áo.

Xe ngựa từ từ dừng trước cổng hội trường.

Thẩm Ngọc xuống xe trước, đưa tay đỡ Bạch Vi xuống xe. Dương Minh Viễn từ xe ngựa của Đoạn La Xuân bước xuống, đi lên phía trước, ôm lấy cái rương vào lòng.

Bạch Vi đứng vững, ngẩng đầu lên, đúng lúc đối diện với Bạch Ngữ Yên từ xe ngựa bước xuống, nàng ta đứng bên cạnh Ôn Diễm, ánh mắt nhìn sang đầy thách thức.