Trước năm cuối trung học, học sinh ngoại trú trường trung học số 7 sẽ kết thúc giờ tự học lúc 9h20, trong khi đó học sinh nội trú sẽ kết thúc lúc 10h00.

Trước giờ tự học buổi tối, hầu hết học sinh đều dành thời gian để viết bài và làm bài tập, trong lớp âm thanh duy nhất chỉ có tiếng lật và viết. Chỉ có Thẩm Hoan thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ trên tường, thấy mười phút nữa là được ra về, cậu nhanh chóng thu dọn cặp sách chuẩn bị rời đi.

Sau khi kéo khóa cặp sách, Thẩm Hoan quay sang Lục Hoài Chu nói: "Anh Chu, tối nay anh có muốn đến quán Net chơi game một chút không?"

Lục Hoài Chu đang làm bài vật lý, trên tay vẫn cầm cây bút đen vốn là của Khương Vãn, viết đáp án lên giấy coi như đã hoàn thành.

Anh đặt cây bút trong tay xuống, ngáp dài: "Đi." Tuy nhiên, trận đấu càng ngày càng nhàm chán, đối thủ đều quá yếu.

"Vậy em đợi anh ở bên ngoài." Nói xong, Thẩm Hoan cầm cặp sách chuẩn bị rời đi thì thấy chủ nhiệm lớp bước vào.

Hoàng Phi Hoành đã đứng bên ngoài một lúc, mọi người đều đang làm bài tập và đọc sách một cách nghiêm túc, chỉ có Thẩm Hoan là sớm thu dọn cặp sách, mặc dù còn ở trong lớp nhưng chắc chắn đầu óc đã bay đi đâu mất rồi.

"Thẩm Hoan, còn chưa tan học, em cầm cặp làm gì vậy?" Bình thường không thấy cậu có tinh thần trong lớp, nhưng hết giờ là chuồn đi nhanh nhất.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hoàng võ sư, Thẩm Hoan ngượng ngùng đặt cặp sách xuống, cười ngây ngô nói: "Em chỉ ôm chơi thôi, mẹ mua cho em cái cặp mới, em thử xem nó có hợp không."

Hoàng Phi Hoành: "Đặt cặp xuống." Ôm chơi à? Cả ngày chỉ biết chơi!

Thẩm Hoan là một trong những học sinh khiến giáo viên trong lớp phải đau đầu, cậu rất nghịch ngợm và luôn gây rắc rối.

Hoàng Phi Hoành đứng trên bục giảng, hắng giọng nói, "Các em tạm dừng công việc trong tay lại, tôi có thông báo một chút."

"Từ học kỳ này, thời gian kết thúc giờ tự học buổi tối của lớp 12 sẽ được lùi lại, đây là quy định từ trước đến nay của trường chúng ta. Từ ngày mai, học sinh ngoại trú sẽ học đến 10 giờ tối, học sinh nội trú sẽ học đến 10 giờ 40 phút, tức là chỉ kéo dài thêm một tiết học nữa thôi.."

Lời này vừa nói ra, hầu hết các bạn trong lớp đều đồng thanh thốt lên một tiếng "Aaa" kéo dài, mấy chục khuôn mặt đều lộ ra đầy vẻ không muốn.

Hoàng Phi Hoành yêu cầu mọi người im lặng, "Các em đã lên lớp 12 rồi, phải dành nhiều thời gian cho việc học. Nếu ngay cả chút sức lực này cũng không có, thì làm sao mà thi đại học được?"

"Trường đã cân nhắc đến việc học sinh về nhà muộn, vì lý do an toàn nên học sinh không đăng ký ở lại ký túc xá có thể bàn bạc với phụ huynh. Tôi thì khuyên các em nên ở lại ký túc xá, đặc biệt là các bạn nữ."

"Nếu không ở ký túc xá, các em nên đi về cùng bạn bè, hoặc nhờ phụ huynh đến đón."

Hoàng Phi Hoành vừa dứt lời, chuông tan học vang lên.

Lớp lại trở nên ồn ào.

"Được rồi, học sinh ngoại trú về nhà bàn với phụ huynh, trong tuần này phải trả lời cho tôi. Các bạn ở ký túc xá tiếp tục học bài."

Thẩm Hoan là người đầu tiên đeo cặp xách chạy ra ngoài, vì cậu chắc chắn không thể ở lại ký túc xá, dù có chết cũng không.

Ở ký túc xá phải nộp điện thoại, một phòng tám người, tắm rửa còn phải chen chúc.

Vào lúc 9:30 tối, không khí nóng bức của mùa hè vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Một người đàn ông bán khoai tây chiên đứng ngoài cổng trường, mặc áo thun đỏ, vừa trò chuyện với các bạn học sinh vừa chiên khoai tây, vớt khoai chiên xong, bỏ vào thau inox, thêm dầu thơm và ớt, động tác thuần thục.

Khương Vãn và Đường Nịnh đẩy xe đạp đi ra khỏi cổng trường.

Đường Nịnh thở dài, "Khương Khương, có lẽ tớ phải xin lỗi cậu rồi."

"Hả?" Khương Vãn nhìn cô ấy, không hiểu sao lại nói như vậy?

"Mẹ tớ bảo kỳ này để tớ học nội trú, nói là giờ đã lên lớp 12 rồi, phải ở lại trường để học cho tốt, đỡ phải về nhà rồi chơi điện thoại."

"Vì chuyện này, tớ đã cãi nhau với mẹ cả mấy ngày rồi."

Khương Vãn hiểu ra. Cô và Đường Nịnh là bạn từ hồi cấp hai, cũng thân thiết với nhau, hầu hết thời gian đều cùng đi học, cùng về nhà.

Mặc dù hai gia đình có điều kiện không giống nhau, nhưng đường nhà Đường Nịnh và đường nhà Khương Vãn đối diện nhau, nên cũng gần.

"Tớ nghĩ, cậu vẫn nên nghe lời mẹ đi. Mặc dù tớ cũng muốn có bạn đi về cùng, nhưng với thành tích của cậu, chỉ có thể vào một trường đại học bình thường, muốn vào 211 còn khó nữa. Cậu phải tập trung vào việc học."

"Hơn nữa, không phải Thượng Khiêm lúc nào cũng ở ký túc xá sao? Biết đâu cậu ở ký túc xá, hai người còn có thể thành đôi đấy." Khương Vãn nhìn cô ấy, nói ra suy nghĩ của mình.

Đường Nịnh quay đầu đi, giọng ủ rũ, "Vậy nếu tớ ở ký túc xá, ai sẽ về cùng cậu? Mẹ cậu làm việc vất vả, chắc chắn không thể đến đón cậu."

"Cậu thấy những tên côn đồ kia không? Họ thường xuyên lảng vảng ở khu này, nghe nói mấy ngày trước còn đánh một bạn nam của trường chúng ta."

"Tớ thật sự không yên tâm khi cậu đi về một mình."

Khương Vãn nhìn theo hướng Đường Nịnh chỉ, chỉ thấy không xa có ba tên côn đồ, cũng chỉ tầm mười mấy tuổi, đang đứng dưới một cây lớn hút thuốc, thi thoảng lại nghe thấy tiếng cười và chửi bới.

Họ đang nhìn về phía cổng trường, giống như những tên trộm đang "điều tra".

"Không sao đâu, tớ không sợ. Tớ đi xe đạp, họ đuổi không kịp đâu." Khương Vãn vỗ vỗ ngực mình, như đang cam đoan với Đường Nịnh.

Đường Nịnh lắc đầu, đột nhiên cô nhìn thấy một nhóm người quen ở phía trước, ánh mắt sáng lên, "Đúng rồi Khương Khương, cậu có thể về cùng Lục Hoài Chu mà."

"Không phải cậu và cậu ấy ở cùng một khu nhà sao?"

Khương Vãn nghe vậy, vội vàng lắc đầu, giọng hơi lớn, có chút như đang cố che giấu sự lúng túng, "Tớ không về với cậu ta đâu, tớ về một mình được mà." Dù cô không phải là người quá nhút nhát, nhưng mà đi về cùng Lục Hoài Chu?

Không cần!

Cách đó không xa, Lục Hoài Chu nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, tốc độ đạp xe của anh chậm lại. Câu nói vừa rồi của Khương Vãn anh hoàn toàn nghe thấy.

Đôi mày anh hơi nhíu lại, ánh mắt lạnh lùng, nở một nụ cười lười biếng, nhanh chóng đạp xe đi.

Thẩm Hoan từ phía sau gọi lớn: "Anh Chu, anh chậm lại một chút, đợi em với!"

Lục Hoài Chu về đến nhà lúc 11 giờ. Mới mở cửa, anh đã nghe thấy âm thanh chói tai của một bản nhạc kịch từ ti vi.

Anh thay giày bước vào, thấy ông ngoại Tần Ngụy ngồi trên ghế sofa, mệt mỏi đến nỗi mắt không mở nổi, kính lão rơi xuống mũi.

Lục Hoài Chu đi đến bàn trà, lấy điều khiển, tắt ti vi. Anh thở dài, "Ông nói xem, ông mệt như vậy, sao không đi ngủ?"

Anh mỗi ngày về muộn, cũng đã bảo ông ngoại đừng đợi mình.

Nghe thấy tiếng của Lục Hoài Chu, ông ngoại dùng mu bàn tay dụi mắt, đeo lại kính lão, rồi đứng dậy từ sofa.

"Không phải ông đang đợi cháu sao? Đứa nhỏ này..."

"Trong bếp có canh đậu xanh, cháu uống chút đi, giải nhiệt. Hôm nay nhất định phải uống, không được từ chối ông đâu."

"Ông ngồi đợi cháu uống." Giọng ông kiên quyết, như sợ Lục Hoài Chu không chịu uống.

Lục Hoài Chu im lặng thở dài, không nói gì. Anh đặt cặp xuống, vào bếp lấy canh, ngồi vào bàn ăn uống.

Lão Tần ngồi đối diện anh, mặt đầy nụ cười, nhìn anh chằm chằm, có vẻ muốn nói gì đó. Lục Hoài Chu ngước mắt nhìn ông một cái, chợt nghe ông ngoại nói: "Hoài Chu, cháu thấy đó, giờ cháu đã lên lớp 12, áp lực học hành rất lớn. Cháu ở đây với ông mà ông lại phải đi bệnh viện khám bệnh vào cuối tuần, không thể chăm sóc tốt cho cháu."

Lục Hoài Chu dừng lại một chút, "À, ông muốn đuổi cháu đi sao?" Giọng anh bình thản, mắt cụp xuống. Mặc dù không có biểu cảm gì, nhưng làm ông ngoại lo lắng.

"Ông ngoại không phải là có ý đó đâu, ý của ông là ông sợ chăm sóc không tốt cho cháu. Cháu xem, nếu cháu về nhà thì có người giúp việc nấu cơm cho cháu, ăn ngon ngủ ngon, mỗi ngày còn có người đưa đón cháu đi học."

"Đúng đúng đúng, cháu còn có thể cùng với Thẩm Hoan kia, là Hoan Hoan, hai đứa có thể cùng về nhà, tốt biết bao."

Lục Hoài Chu nghe ông nói vậy, chậm rãi đặt bát xuống, bát sứ trắng va vào mặt bàn phát ra âm thanh trầm đục.

Chỉ thấy, anh khẽ kéo khóe miệng, giọng điệu lười biếng, "Không có chuyện cháu qua sông phá cầu đâu."

"Hai năm trước, ông bị bệnh, bọn họ không có thời gian chăm sóc ông, ai là người ngày ngày ở bên cạnh ông? Ai là người chăm sóc ông?"

"Giờ ông khỏe rồi, liền đuổi cháu đi sao?"

Tần Ngụy: "..." Hai năm trước ông bị ung thư phổi, phải phẫu thuật và hóa trị, đủ thứ chuyện tạp nham. Thằng bé này lúc đó mới học xong cấp 2, nhưng vẫn đến chăm sóc cho ông.

Sau khi ông khỏi bệnh, thằng bé vẫn ở lại đây. Xem như có một người bạn nhỏ đồng hành cùng.

Còn chưa đợi ông trả lời, Lục Hoài Chu đã đứng dậy đi về phòng: "Trước khi tốt nghiệp cháu sẽ rời đi, ông ngủ sớm đi."

Ông lão chỉnh lại kính lão trên sống mũi, cười lắc đầu.

Ông ban đầu lo lắng thằng bé không quen ở đây, vì dù sao đã lên lớp 12 rồi, không thể để bị chậm trễ. Nếu nó không muốn đi, ông đành mặc kệ.

Chắc ông già này cũng cần có bạn, thế cũng tốt.

Lục Hoài Chu về phòng, mở điều hòa, vứt cái cặp lên ghế bên cạnh một cách tùy tiện. Anh đi đến cửa sổ, kéo rèm lên, nhìn về phía cửa sổ đối diện.

Cửa sổ bên kia vẫn sáng, mơ hồ có thể thấy bóng người ngồi bên bàn học, cúi đầu đọc sách.

Anh khẽ cười, rồi rút ánh mắt lại.

Môi anh mấp máy, giọng nói thấp, vừa bất đắc dĩ lại vừa chiều chuộng, "Chim cánh cụt nhỏ."

"Cũng khá chăm chỉ."