Tầm nhìn dần dần từ mờ ảo trở nên rõ ràng, vết thương trên trán truyền đến từng đợt đau nhức khiến người ta phát bực. Trong góc tối tăm, ngoài mùi rỉ sét còn thoang thoảng mùi ẩm mốc, quyện lẫn trong mùi máu tanh, khiến Bas đang mê man như muốn nôn mửa.

Cậu đang quỳ trên nền đất lạnh lẽo cứng ngắc, ánh đèn phía trên đầu chập chờn lúc sáng lúc tắt. Bas cố gắng điều chỉnh hơi thở, để tầm nhìn rõ hơn và nhận ra nơi mình đang ở là một nhà kho cũ ba tầng, đã bị bỏ hoang từ lâu. Nhưng nơi này chẳng khác gì địa ngục trần gian, mỗi tầng đều được chia thành các phòng nhỏ nằm hai bên, trông chẳng khác gì ngục giam. Trong đó nhốt đầy những đứa trẻ co cụm lại trong sợ hãi, trên mặt mang vẻ tuyệt vọng, tê liệt, hoặc bất lực và hoảng loạn.

Đột nhiên, Bas cảm thấy có người từ phía sau túm lấy cổ áo, ép cậu phải chống dậy phần thân trên đang rã rời. Sợi dây trói tay được tháo ra, cơ thể mất thăng bằng khiến cậu buộc phải chống tay xuống đất để không ngã sấp xuống, trông chẳng khác gì một chiếc lá mỏng manh lay lắt trong đêm mưa, yếu đuối đến mức không chịu nổi một cú va chạm.

"Ngẩng mặt nó lên chút, tao nhìn không rõ." Một giọng nói quen thuộc vang lên. Ray tựa lưng vào ghế sofa bọc da, nửa người ẩn trong bóng tối. Tuy vậy, Bas vẫn cảm nhận được sự khinh thường và châm chọc trong giọng hắn. Không xa phía sau Ray, Bas nhìn thấy Vivi đang bị trói chặt trên ghế. Tuy đã tỉnh táo, nhưng từ sắc mặt tái nhợt của cô có thể thấy rõ, tình trạng của cô không khá hơn cậu là bao.

Bas thở dốc, gương mặt vô cảm nhìn Ray mà không hề tỏ ra sợ hãi. Thế nhưng vết thương trên trán lại khiến cậu, người từng ngồi ở vị trí cao nhất, giờ đây trở nên vô cùng thê thảm.

"Biết không? Trước đây tao chẳng có ấn tượng gì về mày. Mấy năm nay tao đã thấy quá nhiều gương mặt đẹp rồi, nhất là mày lúc trước chỉ là một thằng nhóc chẳng có gì nổi bật! Nhưng nói thật, hôm đó khi nhìn thấy mày lần nữa, gương mặt này đúng là khiến tao kinh ngạc đấy!" Giọng Ray mang theo ý cười, như thể tự hào vì ánh mắt tinh tường năm xưa. "Biết tin người bị bắt là mày, cảm giác phấn khích đó còn lớn hơn cả niềm vui khi bắt được một con cờ để khống chế đối thủ!" Gã kìm nén ý cười, lấy tư thế của kẻ chiến thắng chế giễu đối phương đang thất thế.

Ánh mắt Bas chợt lóe lên sát ý bởi sự kiêu ngạo ẩn sâu trong xương tủy của Ray, nhưng rồi lại nhếch môi cười khẽ, tiếng cười yếu ớt nhưng chứa đầy khinh bỉ, thậm chí lười nhìn thẳng mặt kẻ kia.

Biểu cảm này của Bas khiến gã đàn ông trong bóng tối giận dữ. Gã bật dậy, vài bước tiến đến túm tóc Bas, ép cậu phải ngẩng đầu nhìn gã, rồi ác ý nhấn ngón tay mạnh vào vết thương trên trán cậu: "Mẹ nó, đã thành chó nhà có tang, đầy thương tích mà còn ra vẻ kiêu ngạo dám chọc giận tao!"

Tiếng gầm của Ray khiến lũ trẻ xung quanh sợ hãi, những tiếng khóc thút thít yếu ớt vang lên từ các căn phòng không rõ nơi đâu. Một số đứa trẻ thậm chí vì sự xuất hiện của Bas mà dấy lên hy vọng được cứu, liền khóc òa cầu xin cứu mạng. Nơi này chẳng khác gì địa ngục, khiến Vivi run rẩy không ngừng. Chỉ cần tưởng tượng Bas từng rơi vào tình cảnh tương tự, cô cũng thấy nghẹt thở. Lúc này, cô dường như đã hiểu vì sao Maxky từng mất bình tĩnh trước Ray mà liều lĩnh che chở cho Bas đến vậy — vì anh ấy đang cố gắng nâng đỡ một Bas từng sống trong bóng tối không thể tưởng tượng, chỉ để cậu không sụp đổ ngay trước mắt mọi người.

Chiếc đèn lớn trên trần phát ra ánh sáng chói lòa khiến Bas tạm thời không nhìn rõ. Những gương mặt méo mó, giễu cợt hay mong chờ lướt nhanh qua đầu óc cậu. Trong khoảnh khắc đó, Bas như lạc vào một đấu trường thời La Mã cổ đại — nơi những kẻ sống trong quy luật sinh tồn tàn khốc dần đánh mất bản thân, vùng vẫy trong tuyệt vọng và cuối cùng đều trở thành những con thú hoang nguyên thủy. Nơi đây, chính là chiến trường đẫm máu thật sự.

Ngón tay Bas vô thức chạm vào chiếc nhẫn mà Maxky tặng. Chỉ cần cảm nhận được nó, Bas — người đang bên bờ vực sụp đổ — liền tìm thấy chiếc phao cứu sinh giữa cơn bão. Đôi mắt Maxky chứa đầy yêu thương và xót xa, như vẫn còn lưu lại hơi ấm trên chiếc nhẫn ấy. Nó đang nói với cậu rằng: Maxky đang cố gắng tìm cậu. Trước khi điều đó thành hiện thực, cậu phải kiên cường.

"Food Guard!" Giọng Ray trở nên điên cuồng. "Biết Food Guard là gì không? Rất đơn giản, chính là bảo vệ thứ thuộc về mình!" Vừa nói, một gã đàn ông cao lớn vạm vỡ bước ra từ phía sau Vivi. "Chó bảo vệ đồ ăn, sói cũng vậy, sư tử, hổ — đều biết bảo vệ đồ ăn của mình. Người! Cũng cần biết bảo vệ những gì thuộc về mình."

Gã hào hứng đến mức chân tay múa may, buông Bas ra, để mặc cậu gục xuống đất thở dốc.

"Tao sẽ không giết mày, ít nhất là trước khi đàm phán với thằng nhóc nhà JONO kia. Mày là con bài quý giá giúp tao kiếm thêm lợi ích." Ray đứng thẳng dậy, ánh mắt chuyển hướng sang Vivi, "Nhưng tao không đảm bảo sẽ không làm hại cô ta. Nhiệm vụ của mày là bảo vệ nó. Nếu cô ta xảy ra chuyện, mày nghĩ Maxky sẽ có kết cục gì? Cho nên, mày phải biết bảo vệ đồ ăn."

Vừa dứt lời, Bas liền nghe thấy Vivi ở góc phòng hét lên đầy tuyệt vọng. Một ống tiêm chứa chất độc được mệnh danh là "Nụ hôn tử thần" đã kề sát cổ cô. Một khi dính phải loại thuốc này, cuộc đời sẽ bị hủy hoại. Hậu quả không chỉ ảnh hưởng đến tương lai của Maxky, mà còn làm rung chuyển cả nền tảng của gia tộc JONO. Khi ấy, những thế lực thù địch sẽ lập tức nhân cơ hội tiêu diệt người yêu chưa kịp lớn mạnh của anh.

"Được rồi, tao giảng giải quy tắc trò chơi cho mày nhé!" Ray giơ tay chỉ về phía gã đàn ông đang khống chế Vivi, "Đây là người sẽ kiểm tra xem mày có tư cách bảo vệ cô ta hay không. Luật chơi rất đơn giản: mày chỉ cần đánh gục hắn. Dĩ nhiên, nếu kẻ bị đánh gục là mày, thì hắn có quyền làm bất cứ gì hắn muốn!"

Bas ngước nhìn gã lực lưỡng đó, khóe môi nhếch lên một nụ cười khinh bỉ, lảo đảo chống đỡ cơ thể đứng dậy. Trận chiến này, cậu bắt buộc phải thắng.

Cúi đầu chậm rãi lùi lại, cậu giơ tay khiêu khích khiến đối phương tiến đến gần. Chiếc nhẫn trên ngón tay đặc biệt nổi bật.

Tên kia dường như bị sự khinh thường của Bas kích thích, vứt ống tiêm xuống đất, dưới hiệu lệnh của Ray liền lao thẳng về phía Bas.

Đột nhiên, Bas dừng bước, ngẩng đầu, nụ cười tan biến, ánh mắt hiện lên sự chán ghét và bực bội.

"Bốp!" — một cái tát mạnh vang dội vào mặt gã đàn ông, tiếng vang rát buốt khiến lũ trẻ đang khóc nín bặt vì sốc. Khóe miệng đối phương lập tức rách toạc, một chiếc răng rơi ra lăn lóc đến chân Ray.

"Đồ súc sinh!" Cú đấm này khiến gã đàn ông nổi điên, mặt đỏ bừng, lao đến túm lấy cổ áo Bas, đấm mạnh vào bụng cậu.

Bas đau đến mức rên khẽ, vội giơ tay chặn tay gã lại, nhân lúc hắn sơ hở, đá mạnh vào đầu gối hắn rồi ôm bụng thoát khỏi khống chế. Gã kia hét lên vì đau, lảo đảo lao về phía Bas, nhưng cậu lập tức né sang bên, rồi thụi khuỷu tay vào lưng đối phương.

Gã đàn ông đau đến mức gập người lại, thấy Bas nhào đến thì giả vờ yếu ớt. Khi cậu đến gần, gã lập tức lao tới, dùng sức mạnh của cơ thể vạm vỡ hất Bas lên không, rồi đập mạnh xuống đất. Sau đó, túm lấy quần áo cậu, nâng lên rồi lại ném mạnh xuống nền xi măng lạnh ngắt.

"Ưm!" Bas đau đớn nằm sõng soài trên mặt đất, cả nửa ngày cũng không thể ngồi dậy, cảm giác như toàn bộ xương cốt đều bị vỡ vụn. Ngay cả Vivi cũng phải hít vào một hơi lạnh vì đau thay cho cậu.

Gã đàn ông kia giơ khuỷu tay lên, nhún người nhảy vọt, định đè thẳng thân thể mình lên xương sườn của Bas – trọng lượng đó đủ khiến Bas gãy vài chiếc xương để biết mùi đau đớn. Thấy vậy, Bas trợn mắt kinh hãi, cố gắng gượng dậy, vội vã ngồi bật dậy, dùng khuỷu tay chống đất, chân tay cùng lúc đẩy người rời khỏi vùng nguy hiểm.

Chỉ nghe thấy một tiếng "bịch" trầm đục, thân thể gã đàn ông đập mạnh xuống mặt đất vì hụt mục tiêu, đau đến mức nhất thời không thể gượng dậy. Bas chớp lấy cơ hội, đứng dậy trèo lên lưng gã đàn ông, dùng cánh tay siết chặt cổ hắn, muốn khiến hắn ngạt thở.

Gã đàn ông cố gắng dùng tay gỡ tay Bas ra nhưng không hiệu quả, đành dùng hết sức mạnh toàn thân miễn cưỡng đứng dậy, nhưng Bas vẫn không buông tay, cả người ghì chặt lên người hắn. Dù gã đàn ông vùng vẫy điên cuồng, Bas vẫn dùng toàn bộ sức lực siết lấy cổ hắn, khóe miệng cũng đã rớm máu vì trận chiến ác liệt.

Lượng oxy trong phổi người đàn ông kia ngày càng ít, sức lực toàn thân như bị rút cạn, cuối cùng chân khuỵu xuống quỳ rạp trên đất. Hắn dồn chút sức lực cuối cùng hất mạnh Bas ra, rồi ngã vật ra đất, vì thiếu dưỡng khí mà đầu óc quay cuồng, mất hết khả năng chiến đấu.

Bas bị hất văng ra xa cũng bị thương không nhẹ, đầu va mạnh xuống sàn, suýt chút nữa gãy cả cổ. Nằm thở dốc trên mặt đất, ngước nhìn ánh đèn trắng chói trên trần nhà, tai ù đi, nhất thời không nghe được gì. Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, Bas dường như nhìn thấy một con bướm trắng đang bay chầm chậm từ phía bóng đèn về phía mình, cuối cùng đậu trên chiếc nhẫn ở đầu ngón tay.

Những vòng tay gần như muốn hòa tan cậu vào cơ thể của Maxky không biết bao lần đã cho Bas sức mạnh để lấy lại ý thức. Cậu nhớ đến khoảnh khắc Maxky mang cậu đi, từ đó cậu rơi vào một tình yêu âm thầm nhưng dịu dàng, từ đó trưởng thành, rực rỡ và kiêu ngạo.

Bas từng là một con sâu xấu xí, nhưng giờ đây nhờ tình yêu của người ấy, cậu đã trở thành một cánh bướm có thể tung bay!

Khóe miệng nhếch lên một nụ cười yếu ớt, thở hổn hển quay đầu nhìn gã đàn ông không xa kia – hắn vẫn đang nằm ngửa trên mặt đất vì ngạt thở. Bas cố gắng chống người dậy, lảo đảo đi đến bên hắn, cúi xuống ngồi lên xương sườn hắn, túm lấy cổ áo, đấm liên tiếp vào mặt hắn.

Cho đến khi người đàn ông dưới thân hoàn toàn bất động, Bas mới loạng choạng đứng dậy, thở gấp không ngừng, nhưng không hiểu vì sao tâm trạng lại cảm thấy nhẹ nhõm và khoái trá. Sau đó, Bas đưa tay lau máu ở môi, rồi dùng vạt áo lau sạch vết máu trên chiếc nhẫn, "Tôi thắng rồi, trò chơi có thể kết thúc chưa?" Cổ rũ xuống yếu ớt, Bas cố gắng nhìn về phía Ray dù cơ thể đã kiệt quệ.

Ray rõ ràng vẫn còn đang chìm trong cú sốc từ pha phản đòn chí mạng vừa rồi của Bas, trầm mặc vài giây rồi mới phá lên cười, vỗ tay thể hiện vẻ tán thưởng giả tạo: "Tạm thời kết thúc thôi, tao sẽ cho mày chút thời gian nghỉ ngơi. Những con chó vô dụng như hắn, tao còn nhiều lắm, sẽ cho chúng từ từ 'bồi tiếp' mày. Sát thủ của JONO, quả nhiên danh bất hư truyền."

Khi nụ cười tắt đi, ánh mắt Ray mới hiện ra sát ý, hắn nhìn kẻ nằm thoi thóp dưới đất bằng ánh mắt khinh miệt, rồi quay người rời khỏi kho hàng, ra lệnh cho thuộc hạ canh chừng kỹ lưỡng, để lại lũ trẻ hoảng loạn và Vivi đang run rẩy vì sợ hãi.

Bas nghĩ thầm: không thể ngã xuống! Trong đôi mắt mơ hồ, chỉ còn lại tiếng nói ấy vang vọng trong tâm trí. Không thể gục ngã, ít nhất là không thể ngã trước mặt Ray. Cơ thể gầy yếu run rẩy như muốn sụp đổ, mãi đến khi Ray hoàn toàn rời khỏi kho hàng, Bas mới không kìm được nữa, ngã gục xuống mặt đất.

Cậu thấy ánh mắt của lũ trẻ trong nhà giam nhìn mình – giống như những đứa trẻ từng bị nhốt cùng cậu năm xưa – tò mò nhưng mang theo hy vọng, dù không dám đến gần hay lên tiếng. Bas gắng gượng nở một nụ cười yếu ớt, giơ ngón tay cái lên an ủi bọn trẻ: "Anh vẫn ổn."

Nhưng ở góc tối, Vivi lại rưng rưng nước mắt đầy lo lắng. Cô nhìn Bas thở dốc, không thể đứng dậy, chẳng dám tưởng tượng nếu phải đấu thêm một lần nữa, Bas sẽ thế nào. Nhưng cô biết, vì Maxky, Bas sẽ liều mạng.

"Max, mau tìm thấy bọn em đi... Người yêu của anh không cầm cự được lâu nữa đâu." Vivi thì thầm khấn nguyện, nhắm chặt mắt lại đầy thành tâm.

"Bas... Bas!" – Trong giấc mơ, Maxky lẩm bẩm gọi tên cậu rồi bừng tỉnh. Trong mơ, anh thấy những cực hình mà Bas đang phải chịu đựng, đôi mắt đỏ hoe, anh ngồi bật dậy.

Tại rìa khu rừng sâu yên tĩnh, một căn nhà gỗ được dựng trên dòng sông như một ốc đảo cô độc, đổ bóng chập chờn xuống mặt nước lấp lánh ánh sáng. Bên trong căn nhà, ánh đèn vàng mờ nhạt lay động, như một đôi mắt mỏi mệt đang cố xua đi bóng tối.

Ngay giây phút lấy lại ý thức, cơn đau nơi cổ khiến Maxky bật lên một tiếng rên đau đớn, rồi anh nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.

"Chỗ này đủ kín đáo, an toàn, cũng không ai nghe lén hay theo dõi được. Đây là nơi tôi dựng cho gia đình để trú ẩn." – Một giọng nói quen thuộc vang lên từ cửa, một người đàn ông trung niên vóc dáng săn chắc bưng cốc nước ấm bước vào, phía sau là một đứa trẻ tò mò thò đầu vào ngó Maxky. "Tôi đoán cậu sắp tỉnh. Nói thật, lúc tôi tìm thấy cậu trong rừng, cậu như sắp chết đến nơi, người lạnh ngắt. Nhưng tôi nghĩ, ngoài tôi ra, chắc còn có một người tên là Bas đã cứu mạng cậu – chính người đó cho cậu sức mạnh để sống sót. Trên đường cõng cậu về, cậu không ngừng gọi tên cậu ta."

"Bas..." – Nghe đến tên ấy, ánh mắt Maxky lập tức ánh lên vẻ đau đớn. Anh siết chặt bàn tay thương tích, móng tay cắm sâu vào vết sẹo cũ trong lòng bàn tay nhưng chẳng thấy đau – bởi mọi cảm giác đều bị ánh mắt cuối cùng của Bas trong ký ức xâm chiếm.

Maxky hít sâu, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng nhịp thở gấp gáp vẫn phản bội sự hoảng loạn trong lòng. Anh cắn răng nói: "Bas đang trong tay bọn chúng, từng phút từng giây đều là địa ngục với cậu ấy. Tên khốn đó... rốt cuộc đã đưa Bas đi đâu?"

Người đàn ông trung niên khẽ nhíu mày: "Theo tin tức tôi nắm được, Ray đã đưa Bas đến tổng hành dinh của hắn – một nhà máy bỏ hoang được cải tạo thành phòng thí nghiệm người sống. Nơi đó được canh phòng nghiêm ngặt, khắp nơi là tay chân của Ray, và bên trong còn có thể ẩn chứa những thứ nguy hiểm không ai biết."

Cơ thể Maxky cứng đờ, ánh mắt lộ ra tia sợ hãi, nhưng ngay sau đó liền bị quyết tâm kiên định thay thế. Anh đứng phắt dậy, đi tới đi lui trong căn nhà gỗ, bước chân vội vàng đầy lo lắng, "Phòng thí nghiệm người sống..." – giọng nói run rẩy, trong đầu không ngừng hiện lên những cảnh tra tấn mà Bas chịu trong mơ, tim như bị kim châm liên tục. "Chúng ta cần một kế hoạch thật kỹ lưỡng. Tôi cần chú hỗ trợ toàn lực."

Người đàn ông bước tới chiếc bàn gỗ, trải ra một tấm bản đồ sơ sài, chỉ vào vị trí nhà máy bỏ hoang được đánh dấu: "Đây là nơi Ray ẩn náu. Từ đây đến đó có hai lối đi: một là đường chính, nhưng chắc chắn dày đặc mai phục; lối còn lại là đường mòn, ẩn mình tốt hơn, nhưng địa hình phức tạp, khả năng có cạm bẫy."

Ánh mắt Maxky dán chặt vào bản đồ, suy tính từng nguy cơ. Dáng vẻ anh trầm tư như một con báo rình mồi trong bụi rậm – không được phép sai sót, vì sai lầm lần nữa, anh không thể gánh nổi hậu quả. "Chúng ta đi đường mòn. Mặc dù nguy hiểm, nhưng chỉ cần cẩn trọng thì có thể tránh bẫy. Xuất phát khi trời tối để tăng khả năng ẩn mình. Đêm tối là lợi thế của ta – ta trong tối, chúng ngoài sáng."

Người đàn ông gật đầu: "Tôi cũng nghĩ vậy. Tôi đã triệu tập vài người đáng tin. Nhưng chúng ta vẫn thiếu..."

"Vũ khí, để tôi lo. Tôi từng nghĩ mình sẽ có lúc bị dồn vào bước đường cùng, nên giống như giấu mối quan hệ với chú, ở đây tôi cũng cất một kho vũ khí nhỏ – chỉ mình tôi biết. Sáng mai ta đi lấy." – Maxky cau mày, ánh mắt đầy nghiêm túc và lo lắng. Khuôn mặt tái nhợt cùng đôi mắt đầy tia máu tạo nên vẻ đẹp thê lương – tàn tạ nhưng kiên cường.

"Chúng ta chia làm hai nhóm, một nhóm phụ trách thu hút sự chú ý của kẻ địch, nhóm còn lại nhân cơ hội đột nhập vào bên trong nhà máy, tìm ra Bas và cứu cậu ấy ra." Maxky nói, trong ánh mắt ánh lên sự kiên định và quả cảm.

Người đàn ông gật đầu, "Được, cứ làm vậy đi. Tôi sẽ chịu trách nhiệm thu hút sự chú ý, cậu dẫn theo vài người đi cứu cậu ấy. Nhất định phải cẩn thận, tên Ray đó rất xảo quyệt, có khi đã bày sẵn bẫy rồi."

Maxky nhìn người đàn ông, trong mắt hiếm khi có chút biết ơn, "Cảm ơn chú. Chú cũng phải cẩn thận."

"Không cần cảm ơn đâu, thiếu gia Max. Năm đó cậu tha mạng cho tôi, con tôi mới còn có thể gặp lại cha mình. Ân tình này, tôi nhất định phải trả. Cậu cũng phải nghỉ ngơi cho tốt, muốn cứu người thì bản thân đừng ngã xuống trước." Người đàn ông trung niên nói xong thì rời khỏi căn nhà. Ông nhìn ra được sự lo lắng và rối bời trong lòng Maxky, nên biết điều để lại không gian riêng cho anh.

Xung quanh trở nên yên tĩnh, nhưng lại khiến đầu óc Maxky càng thêm rối loạn. Việc chỗ ở bị lộ chỉ có thể là do người dẫn đường, mà người đó là do Por giới thiệu – người chú mà anh xem như cha. Rốt cuộc ông ấy có vấn đề không? Maxky cau mày, bặm môi đầy khó chịu. Cúi đầu, anh nhìn thấy dấu vết vòng tròn trắng trên ngón áp út, vết máu còn sót lại từ vết thương của Bas vẫn hiện rõ nơi kẽ tay.

Người đàn ông run rẩy siết chặt hai tay, tự an ủi rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn, cầu mong người yêu được bình an. Dường như khi người đàn ông trung niên rời đi, cũng mang theo chiếc mặt nạ gọi là "lý trí quyết đoán" của Maxky. Còn lại chỉ là một linh hồn đầy ắp tình yêu dành cho Bas, bùng cháy trong từng giọt máu của Maxky.

Do dự lấy điện thoại ra, ánh mắt Maxky đầy phức tạp và mâu thuẫn, từng phím bấm vang lên tiếng bíp chói tai giữa không gian im lặng. Khi giọng nói quen thuộc vang lên trong ống nghe, Maxky nhận ra mình đang dùng những ngón tay dính máu để miết lên dấu vết chiếc nhẫn.

"Chú Por, người dẫn đường đã bán đứng chúng ta, Bas bị bắt đi rồi, sống chết không rõ. Cháu cần sự thật." Gió ngoài kia bỗng thổi mạnh, làm căn nhà gỗ kêu cọt kẹt. "Bas bây giờ có thể đang phải chịu khổ cực đến mức không thể quay đầu, mà mọi thứ bắt đầu từ người mà chú giới thiệu."

Người đàn ông bên kia điện thoại rõ ràng hoảng loạn, giọng đầy lo lắng và căng thẳng: "Cái gì? Cháu có bị thương không, đã tìm thấy Bas chưa? Dự định tiếp theo là gì? Bình tĩnh lại Max, thử nghĩ xem nếu bây giờ chú và cháu trở mặt, ai sẽ là người đắc ý nhất! Bas là mạng sống của cháu, chú biết cậu ấy quan trọng với cháu thế nào, sao chú có thể hại cậu ấy được!"

Maxky mắt đỏ hoe, bước đến bên cửa sổ. Anh không thể tin ai thêm nữa. Dù nghe ra được sự quan tâm và sốc trong giọng nói của Por, anh vẫn không thể tin tưởng như trước. Có lẽ đó là nỗi bi thương của Maxky, cũng là sự trừng phạt cho những điều tàn nhẫn anh từng làm. Maxky căm ghét thân phận của chính mình, nhưng lại buộc phải chống chọi.

"Cậu ấy sẽ cố gắng chịu đựng được." Giọng của Por hiếm hoi dịu dàng hẳn, "Cháu đã từng dạy cậu ấy cách giữ tỉnh táo trong những cuộc tra tấn."

Cổ họng Maxky nghẹn lại. Đúng vậy, cậu đã dạy Bas mọi kỹ năng sinh tồn, nhưng lại quên dạy cậu ấy điều quan trọng nhất – làm sao để hít thở trong một thế giới không có Maxky. Ý nghĩ đó như con dao cùn quậy tung nội tạng anh. Mà lý do anh không dạy điều đó cũng rất đơn giản – Maxky cũng chưa từng học được cách sống trong thế giới không có Bas.

"Chú Por, cháu muốn nhờ chú một việc. Trước bình minh ngày mai, cháu sẽ hoặc là mang Bas trở về, hoặc là vĩnh viễn ở lại nơi đó. Nếu là trường hợp thứ hai, cháu hy vọng chú có thể vì mẹ cháu, giúp cháu và cậu ấy tìm một nơi yên nghỉ." Maxky nói rất bình tĩnh, như thể chuyện sống chết đã không còn liên quan gì đến anh nữa. "Nếu không thể giúp cậu ấy gột sạch bùn nhơ, vậy thì cháu sẽ cùng cậu ấy sa xuống địa ngục."

"Max, chú sẽ chờ cháu quay về, mang cả cậu ấy theo." Giọng của Por mang theo chút run rẩy, là vì xúc động. Ông xem Maxky như con ruột. Bao năm qua, ông luôn cảm khái thằng bé này mạnh mẽ và trầm ổn, đối mặt với thế lực rối rắm và gia đình tàn nhẫn như ác thú, nó vẫn luôn âm thầm tính toán từng bước để phản kháng. Nhưng đến bây giờ, Por mới nhận ra, sự mạnh mẽ đó là vì sau lưng Maxky có Bas. Không có Bas, thằng bé thậm chí không biết sống tiếp thế nào.

Tình yêu của họ như một loại độc dược, vừa cứu rỗi nhau, cũng vừa nuốt chửng linh hồn đối phương. Hưng suy cùng tồn tại, một mất thì cả hai cùng mất.

"Hãy chôn chúng cháu cùng nhau, để trở thành bia mộ của nhau." Maxky vừa cười vừa rưng rưng nước mắt, giọng nói lại dịu dàng kiên định. "Cháu đùa thôi, chú Por. Bọn cháu còn chưa yêu đủ, sao mà chết được."

Cúp máy xong, giọt nước mắt đã lặng lẽ tràn xuống má Maxky từ lúc nào. Sau đó, anh dần trở nên lý trí và quả cảm hơn. Anh phải đưa Bas quay về bên mình, và bắt kẻ chủ mưu của mọi chuyện phải trả giá. Dù phải đánh đổi tất cả, anh cũng sẽ nhất quyết làm được.