Con mèo nhỏ lao nhanh như chớp, nhảy phốc lên vai Hình Như Tâm, y như lần trước. Hai chân trước của nó ôm chặt lấy cổ cô, như thể sợ bị bỏ rơi.

Hình Như Tâm khẽ vuốt lên đôi chân đầy lông mềm của nó, nhưng con mèo lại co rụt người, móng vuốt cắm sâu vào da thịt cô vì sợ hãi.

Cô dịu giọng an ủi: “Muốn đi cùng bọn tôi à? Vậy bám chắc nhé, lát nữa bay cao lắm đấy.”

Kỷ Nguyên quay đầu lại nhìn, cái đầu nhỏ của con mèo áp sát vai cô, chỉ để lộ đôi mắt sáng rực, cảnh giác nhìn quanh. Có lẽ vẫn còn nhiều xác sống ẩn nấp gần đây.

Không dừng lại thêm, Kỷ Nguyên khẽ đập cánh, bay vút khỏi mặt đất.

Lần đầu tiên được bay cao như thế, con mèo tròn xoe mắt nhìn xung quanh, hai chân vẫn bám chặt lấy cổ cô, nhưng đầu thì ngẩng lên đầy tò mò và phấn khích.

Đường về rất thuận lợi. Chưa đầy nửa tiếng, họ đã đến trước cổng nhà.

Hình Như Tâm vác con mèo trên vai nhảy xuống: “Về đến nhà rồi, muốn xuống không? Đói chưa? Tôi sắp nấu cơm đây.”

Con mèo đảo mắt nhìn quanh, xung quanh im ắng, không có xác sống, bãi cỏ được dọn sạch thoang thoảng mùi cây cỏ tươi mát. Cái sân nhỏ tuy không lớn, nhưng đâu đó vang lên tiếng gà, vịt, ngỗng ríu rít, mang lại cảm giác ấm áp, sinh động.

Con mèo nhảy xuống tường rào, rồi chạy lên mái chuồng gà.

Lũ gà vịt trong chuồng nghe thấy giọng Hình Như Tâm liền ồn ào đập cánh đòi ra ngoài. Cô mở cửa cho chúng ra sân kiếm ăn.

Con ngỗng to nhất nhanh chóng phát hiện con mèo trên mái, không chịu đi, mà đứng sát chân Hình Như Tâm, ngẩng cổ kêu ầm ĩ, như thể đang cảnh báo.

Con mèo vẫy đuôi khẽ một cái, ngỗng há mỏ định mổ lại, nhưng Hình Như Tâm vội kéo cổ nó lại.

“Thôi nào, ra ngoài kiếm ăn đi, đừng bắt nạt con mèo nữa.”

Nói xong, cô xách túi đồ vào nhà, đặt tất cả gọn gàng, rồi ra giếng rửa người thật kỹ, đám xác sống kia thật sự thối kinh khủng, cô cảm giác cả người mình đều bị mùi đó ám vào.

Rửa sạch xong, cô mới vào bếp nấu ăn, từ đầu tới cuối không nói thêm lời nào với con mèo.

Con mèo vẫn ngồi im trên mái chuồng, ánh mắt không rời khỏi bóng dáng của Hình Như Tâm.

Đây là một nơi xa lạ, có hai người xa lạ, thế nhưng… ở đây nó lại cảm thấy an toàn. Sau những ngày tháng lang thang trong thành phố hoang tàn, đây là nơi duy nhất khiến nó thấy được bình yên, một cảm giác ấm áp mà nó tưởng sẽ chẳng bao giờ có lại nữa.

Con mèo nhỏ khe khẽ kêu một tiếng meo, không biết chợt nhớ đến điều gì mà nước mắt rơi lã chã, từng giọt tí tách nhỏ xuống.

Kỷ Nguyên vừa tắm rửa xong, ngẩng đầu liền thấy đôi mắt đẫm lệ của nó. Anh định lên tiếng an ủi, nhưng con mèo đã vùi đầu vào ngực mình, run run nức nở.

Anh khẽ mỉm cười, giọng dịu dàng như gió thoảng: “Ở đây rất an toàn, con muốn ở bao lâu cũng được.”

Con mèo dụi dụi người vào anh, dùng đuôi lau khô nước mắt, rồi ngẩng cao đầu, nhảy phốc xuống đất từ mái chuồng gà, chạy thẳng vào căn bếp nơi khói cơm chiều đã bắt đầu bay lên.

Hình Như Tâm vừa nấu cơm xong, định hôm nay ăn cho đàng hoàng một bữa, sáng nay mệt muốn chết rồi, nên cô cắt xuống một nửa miếng thịt treo, còn rau khô phơi được thì đem ngâm nước trong mấy cái bát lớn.

Thấy con mèo lách qua cửa, cô cười, cắt thêm hai miếng thịt, đặt lên bàn: “Đói rồi phải không? Ăn tạm đi, cơm còn phải chờ một lát nữa.”

Con mèo đưa mũi ngửi, không phải thịt thối, cũng không mốc, mùi lại thơm lừng. Nó lập tức cắm đầu ăn lấy ăn để.

Ngon quá.

Đã lâu lắm rồi nó mới được ăn thịt tươi. Nhớ lại những ngày phiêu bạt, nó chỉ có thể kiếm chút đồ ăn vặt sót lại trong siêu thị để cầm hơi, thứ đó không đủ no, mà ăn vào lại khát khô cổ. Cả thành phố chẳng mấy nơi còn nước sạch, sông suối thì đầy cây cỏ kỳ dị, nước cũng độc. Nó chỉ còn cách ăn ít lại để khỏi khát, nhưng khi đói đến cùng cực, nó đã từng tấn công một con xác sống.

Đó là thứ kinh tởm nhất nó từng nếm, mùi vị khủng khiếp đến mức bây giờ nghĩ lại cũng muốn nôn.

Hình Như Tâm nhìn nó ăn ngấu nghiến, bất giác bật cười, rồi cúi đầu cắt thêm ít thịt nữa, hôm nay phải nấu dư ra một chút mới được.

“Kỷ Nguyên!”

Nghe tiếng gọi, Kỷ Nguyên từ ngoài sân bước nhanh vào cửa bếp: “Sao thế?”

“Phiền anh chút nhé, ra vườn hái ít rau về đi. Cái gì ăn được thì hái cả.”

Cô đưa anh cái giỏ tre, anh gật đầu rồi bay ra sau nhà.

Luống rau họ mới trồng gần đây mọc khá tốt. hành mới nhú, còn cải thì đã lớn thành những cây xanh rờn. Các loại dây leo thì vẫn chưa ra quả, còn phải đợi thêm ít lâu. Anh hái được vài cọng hành, ít cải, rồi cầm giỏ, đập cánh bay lên trời.

Hình Như Tâm đứng chờ mãi mới thấy anh quay lại, trong giỏ đã đầy ắp rau củ.

“Ủa? Bí đao à? Ở đâu ra thế? Vườn tôi có trồng đâu.” Cô còn nhìn thấy cả khoai mỡ, ngạc nhiên kêu lên: “Còn có cả khoai mỡ nữa sao!”

Kỷ Nguyên giấu vội đôi vuốt còn dính đầy bùn ra sau lưng: “Khi cây chết khô chắc rễ vẫn còn, giờ mọc lại được rồi. Em xem, củ to chưa, xào thịt hay luộc đều ngon cả.”

Hình Như Tâm lập tức bị đánh lạc hướng, hai mắt sáng rỡ: “Ở đâu thế?”

Anh chỉ về phía xa xa: “Bên kia, gần chỗ triền dốc. Không biết là ruộng nhà ai.”

“Chắc là của cháu trai ông trưởng trấn, hắn thuê lại khu đó. Tôi còn tưởng toàn bị hư rồi chứ, không ngờ vẫn còn khoai mỡ, lâu lắm rồi chưa được ăn.”

Kỷ Nguyên không nói gì thêm, ôm giỏ ra giếng rửa rau.

Con mèo nhỏ vẫn nằm dài trên bàn, mắt liên tục đảo quanh, rồi dừng lại nơi Hình Như Tâm. Cô nhìn lại, ánh mắt con mèo như mèo thật, con ngươi dọc như sợi chỉ, nhưng rõ ràng đó là đôi mắt người to, trong trẻo, mang theo chút ngơ ngác và đề phòng.

Hình Như Tâm khẽ hỏi: “Con… biết nói không?”

Con mèo lùi lại vài bước, lông dựng lên cảnh giác.

“Đừng sợ.” Cô khẽ vẫy cái đuôi của mình, mỉm cười nói tiếp: “Bọn tôi cũng giống con mà, nên cứ yên tâm ở lại đây.”

Con mèo há hốc mắt nhìn, khi nhận ra cô cũng có đuôi, hai mắt tròn xoe.

“Meo!” Nó kêu lên một tiếng, không rõ là kinh ngạc hay vui mừng.

Đứa trẻ ấy có vẻ đã biến dị rất nặng, gần như hoàn toàn hóa thành một con mèo, thậm chí không còn nói được nữa.

Hình Như Tâm cố thử trò chuyện một lúc, nhưng chỉ nhận lại mấy tiếng meo meo ngắn ngủi. Không thể giao tiếp, cô cũng chẳng biết rõ tình trạng của nó, đành nhẹ giọng nói: “Không sao, từ từ rồi sẽ quen thôi.”

Bữa cơm hôm đó thật sự rất thịnh soạn, đủ loại thịt xào, lại có thêm một bát canh rau xanh. Chỉ tiếc là không có trứng gà, nếu có thêm cái đó thì hoàn hảo rồi.

Con mèo nhỏ ngoan ngoãn nhảy xuống bàn, ngồi im lặng một bên, đôi mắt tròn xoe nhìn theo.

Hình Như Tâm lấy một cái bát sạch, đặt đối diện mình, múc đầy cơm và thịt, rồi để thêm một bát nước bên cạnh: “Của con đây, đợi nguội một chút hãy ăn nha.”

Ở quê, nuôi mèo chó chẳng ai cầu kỳ, người ăn gì thì chúng ăn nấy. Con mèo này tuy mang dáng vẻ của mèo, nhưng thực chất vẫn là một con người, nên cô không chuẩn bị riêng thức ăn cho nó.

Con mèo rụt rè nhảy lên ghế, hai chân trước đặt bên bát cơm, ngó xuống món ăn còn nóng hổi kia, ánh mắt ngập tràn ngạc nhiên và không tin nổi.

Rồi nước mắt nó lại tí tách, tí tách rơi xuống.

Hình Như Tâm khẽ xoa đầu nó, giọng dịu dàng như dỗ trẻ nhỏ: “Đừng khóc nữa, giờ an toàn rồi.”

Khóc xong, con mèo chẳng buồn đợi nguội, vùi đầu vào bát, ăn phát ra tiếng chụt chụt vang cả nhà.

Ăn xong, nó chủ động lại gần, cọ cọ vào chân cô, rồi giơ hai móng vuốt đặt lên đùi. Khi cô cúi người xuống, nó đưa đầu vào lòng bàn tay cô, như là muốn cô xoa nó.

Đó là dấu hiệu của sự tin tưởng.

“Ha ha ha, ngoan quá đi mất.”

Hình Như Tâm ôm lấy con mèo, khẽ vuốt lưng nó, dưới lớp lông mềm mượt là xương sườn nhô rõ, thân thể nó thật ra rất gầy yếu.

Cô hiểu vì sao nhìn bên ngoài nó trông to, là do bộ xương người bên trong. Bộ lông che giấu không hết những vết thương cũ mới chằng chịt, có vết còn đang đóng vảy, có vết vẫn rướm máu.

“Thật tội nghiệp… mấy tháng qua chắc con khổ lắm. Sao lại phải một mình lang thang giữa thành phố? Con bao nhiêu tuổi rồi? Tên là gì?”

Con mèo cúi đầu, khẽ kêu: “Meo… meo meo…”

Hình Như Tâm nghe không hiểu, chỉ biết lắc đầu: “Xin lỗi nhé, tôi không hiểu tiếng mèo đâu.”

Nó sốt ruột, đặt bàn chân nhỏ vào lòng bàn tay cô, rồi vẽ nhanh một con số.

“6? Ý con là con sáu tuổi à?”

Nó gật đầu.

“Thế tên con là gì?”

Con mèo nghiêng đầu nghĩ mãi, rồi chậm rãi vẽ ra vài nét trong tay cô.

“Chữ này là… Nguyệt? Vậy con tên là Nguyệt Nguyệt à?”

Nó gật đầu nhẹ, nhưng có vẻ tên đầy đủ còn dài hơn những chữ khác quá phức tạp để vẽ ra bằng vuốt.

“Nguyệt Nguyệt, cái tên đáng yêu lắm.” Cô mỉm cười, dịu dàng nói tiếp: “Con có thể gọi dì là dì Tâm, còn người kia là chú Kỷ Nguyên. Chú ấy biết bay đấy, ngầu không?”

Nguyệt Nguyệt nhìn sang đôi cánh lớn của Kỷ Nguyên, ánh mắt lóe lên sự ngưỡng mộ, đúng là rất ngầu. Giá mà mình cũng biết bay, nó nghĩ thầm, thì mình có thể bay ra khỏi thành phố… đi tìm ba mẹ rồi.

Dù đã mệt rã rời sau buổi sáng đầy nguy hiểm, buổi chiều Hình Như Tâm vẫn không chịu ngồi yên, lại vác cuốc ra đồng.

Lần này, đoàn hộ tống phía sau cô còn đông hơn trước, ngoài gà, vịt, ngỗng, giờ có thêm cả một con mèo nhỏ lạch bạch chạy theo.

Kỷ Nguyên quay đầu nhìn hàng dài phía sau, khẽ hỏi:“Thỏ đâu rồi? Hôm qua còn thấy trong chuồng mà?”

Hình Như Tâm đập nhẹ vào trán: “Suýt quên nói với anh, bọn thỏ đào hang trốn mất rồi. Tôi nghĩ nhà mình không hợp để nuôi, nên cũng chẳng bảo anh bắt lại.”

“Ờ, mấy con đó giỏi đào lắm, giữ cũng khó. Nếu em thèm ăn thịt thỏ thì tôi đi bắt cho.”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc đã đến bờ ruộng. Những hạt giống hôm trước gieo xuống giờ đã nảy mầm xanh mướt.

“Trời ơi, mọc rồi kìa!” Cô reo lên vui sướng.

Kỷ Nguyên hỏi: “Em định làm cỏ à?”

Hình Như Tâm lắc đầu: “Không, tôi định khai thêm mảnh đất bên cạnh nữa.”

“Để tôi giúp em.” Chú mèo nhỏ cũng lập tức nhảy đến bên chân Hình Như Tâm, định giúp một tay.

“Ha ha ha, cảm ơn mọi người.”

Chỉ tiếc là thời tiết thay đổi quá nhanh, còn chưa nhổ xong cỏ thì những hạt mưa đã lộp bộp rơi xuống. Mấy người cùng một đàn gà vịt ngỗng vội vàng chạy về nhà.

Mây đen cuồn cuộn, cơn mưa đến nhanh và dữ dội. Vừa về đến nhà, mưa nhỏ đã hóa thành mưa lớn, trời đất mù mịt hơi nước.

Trời vừa mưa là tối nhanh, ban đầu tưởng chỉ là trận mưa giông, nào ngờ đến khi trời tối hẳn, mưa vẫn chưa ngớt. Từ lúc đầu còn bình tĩnh, Hình Như Tâm dần trở nên sốt ruột.

“Trời sao mưa mãi không ngớt vậy?”

Mặc dù Kỷ Nguyên không bị ướt nhiều, nhưng lông của cậu cũng bị hơi ẩm làm xù hết lên, mèo con cũng vậy, lông ướt thành từng chùm.

“Có lẽ phải mưa một hai ngày nữa mới tạnh.”

Hình Như Tâm nhìn về hướng thành phố: “Mưa lớn thế này, e rằng hai khu trên núi lại lan rộng ra rồi.”

Cơ Nguyên tính toán thời gian: “Đừng lo, sắp đến Đông chí rồi, đợi sang mùa đông xem sao.”

Gần đến Đông chí mà trời vẫn còn ấm, Hình Như Tâm chẳng mấy lạc quan, luôn cảm thấy mùa đông năm nay e là sẽ chẳng lạnh gì mấy.