UPDATE 8/3/25

-----

CHƯƠNG 17

Dumbledore đang có mặt tại Hang Sóc vì ông không còn quyền ra vào số 12, Quảng trường Grimmauld nữa. Ông không biết chuyện gì đang xảy ra với Sirius và Remus, nhưng đã gần một tuần nay ông không nhận được tin tức gì từ họ. Ông biết họ đổ lỗi cho mình về việc Harry bị giam cầm và trốn chạy khỏi thế giới pháp thuật. Và đúng vậy, đó là lỗi của ông. Lẽ ra ông phải biết rõ hơn, lẽ ra ông phải hiểu rằng Harry không bao giờ có thể làm hại một sinh linh nào. Lẽ ra ông đã có thể ngăn Harry bị đưa đến Azkaban, nhưng ông đã không làm vậy. Ông đã quá tức giận và thất vọng với Harry đến mức chính ông đã thúc đẩy bản án chung thân tại Azkaban. Ông có phản đối khi Amos yêu cầu thực hiện Nụ hôn của Giám ngục, nhưng đến giờ ông vẫn ước gì mình biết được Amos đã làm gì với Harry trong thời gian cậu ở Azkaban.

Dumbledore đang họp bàn với Arthur, Molly, Tonks và Kingsley. Họ phải tìm cách lần theo dấu vết của Harry và đưa cậu trở về. Không chỉ Sirius và Remus đổ lỗi cho ông về những gì đã xảy ra với Harry, mà hầu hết giới pháp thuật Anh cũng đang chống lại ông. Harry là biểu tượng của họ, là vị hoàng tử hoàn hảo của họ. Họ dường như quên mất rằng chính họ cũng đã từng gào thét đòi thực hiện Nụ hôn của Giám ngục lên Harry và gọi cậu là Chúa tể Hắc ám tiếp theo.

" Bộ Pháp thuật đang bị ném đầy cú thư mắng chửi mỗi ngày, yêu cầu tôi từ chức khỏi chức vụ hiệu trưởng." Dumbledore thở dài. Ông không thể tin rằng sau tất cả những gì mình đã làm cho giới pháp thuật Anh, giờ đây họ lại đòi lật đổ ông. Ông thừa nhận rằng mình đã sai trong cách đối xử với Harry. Ông đã để cậu lại nhà Dursley dù biết rằng họ sẽ không bao giờ yêu thương cậu. Ông thực sự không nghĩ rằng họ sẽ ngược đãi cậu. Lẽ ra ông nên kiểm tra tình trạng của cậu thường xuyên, nhưng ông đã giao nhiệm vụ đó cho bà Figg. Với tư cách là người giám hộ pháp thuật của Harry, ông đã có thể giúp cậu rút khỏi Giải đấu Tam Pháp Thuật, nhưng ông lại muốn xem mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào. Ông cũng có linh cảm rằng Harry là một empath – một người có khả năng thấu cảm phép thuật. Những người như vậy vô cùng hiếm hoi và không thể giết ai. Nếu gây ra đau đớn lớn cho người khác hoặc giết ai đó, họ có thể bị hủy hoại, đặc biệt là một empath mạnh mẽ như Harry.

" Mọi người bị làm sao thế? Sao họ lại muốn thầy nghỉ hưu?" Molly tức giận hỏi. Trong mắt bà, Dumbledore chỉ đứng sau Merlin. Ông là một người tài giỏi, thông thái, nhân từ và đầy lòng trắc ẩn.

" Có thể là vì thầy ấy đã để một đứa trẻ vô tội bị đưa đến Azkaban." Tonks lẩm bẩm. Cô không giống như Molly; cô nhìn thấy con người thật của Dumbledore. Đúng, ông là một người tốt, nhưng cũng là một kẻ thao túng. Dumbledore chỉ quan tâm đến "cái tốt lớn lao" mà không để ý đến những cá nhân bị tổn thương trên đường đi. Ông có thể thông minh, nhưng ông đã phạm nhiều sai lầm – và chưa bao giờ học được bài học từ những sai lầm đó. Tonks không quen biết Harry nhiều, nhưng cô chưa bao giờ tin rằng cậu có tội.

Molly trừng mắt nhìn Tonks, không thể tin rằng cô dám thiếu tôn trọng Albus Dumbledore vĩ đại. "Có thể, nếu Harry chịu nói với mọi người về mối quan hệ giữa nó và Diggory thì mọi chuyện đã không xảy ra như thế này." Bà vẫn còn tức giận vì Harry và hai đứa con sinh đôi của mình đã giấu kín chuyện tình cảm giữa cậu và Cedric.

"Hoặc có thể nếu Dumbledore để Harry rút khỏi giải đấu, thì Cedric vẫn còn sống, và Harry đã không bị đưa đến Azkaban." Tonks phản bác.

"Em đang nói gì vậy?" Arthur lên tiếng.

Dumbledore cau mày. Ông đã hy vọng rằng không ai biết về việc ông có thể giúp Harry rút lui khỏi giải đấu.

Tonks trừng mắt nhìn Dumbledore. "Dumbledore là người giám hộ pháp thuật của Harry, nghĩa là thầy ấy hoàn toàn có thể giúp Harry rút lui khỏi giải đấu nếu muốn. Harry còn dưới tuổi vị thành niên, nên không thể bị ràng buộc bởi hợp đồng pháp thuật nếu không có sự đồng ý của cha mẹ hoặc người giám hộ pháp thuật. Hợp đồng pháp thuật chỉ có hiệu lực khi phù thủy hoặc pháp sư đủ mười bảy tuổi. Hơn nữa, vì Cedric là Quán quân của Hogwarts, điều đó có nghĩa là Harry phải được đưa vào giải đấu với tư cách là quán quân của một trường khác. Nhưng rõ ràng, không có trường nào khác tham gia giải đấu, và Harry vẫn là học sinh của Hogwarts. Không có cách nào để Harry đồng thời là học sinh của hai trường khác nhau. Dumbledore muốn Harry tham gia giải đấu." Tonks kết luận.

Molly trông có vẻ sẵn sàng bảo vệ Dumbledore, nhưng chồng bà đã lên tiếng trước. "Albus, có thật không? Thầy có thể giúp Harry rút khỏi giải đấu kinh khủng đó sao?" Arthur chưa bao giờ thích ý tưởng về giải đấu nguy hiểm này. Quá nhiều học sinh đã chết vì một cuộc thi vô nghĩa.

"Nymphadora là Thần sáng, cô ấy biết rõ luật pháp của chúng ta," Dumbledore nói bằng giọng điệu hiền từ như một người ông. Bề ngoài, ông vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng bên trong thì đang sôi sục. Việc thông tin này bị lộ ra sẽ càng làm cho ông trông tệ hơn trong mắt mọi người.

Arthur đứng bật dậy và đập mạnh tay xuống bàn. "Tại sao, Albus? Tại sao ông lại để Harry tham gia giải đấu?" Arthur tức giận; Harry giống như con trai ông vậy. Nếu Albus chịu để Harry rút lui, thì toàn bộ rắc rối này đã không xảy ra. Arthur trừng mắt nhìn vợ khi bà đứng lên định bênh vực Albus. "Không, Molly, đừng bênh vực ông ta. Em có còn bảo vệ ông ta nữa không nếu người bị ép tham gia giải đấu nguy hiểm ấy là Ronald của chúng ta?"

Molly mở miệng rồi lại ngậm lại vài lần. Nếu đó là Ron, chắc chắn bà đã lao đến trường bằng mạng Floo mà yêu cầu con trai mình không được tham gia. Bà sẽ nguyền rủa bất cứ ai dám nói rằng bà không thể rút Ron khỏi giải đấu.

Dumbledore thở dài, ông biết họ sẽ không hiểu. "Ta cần biết Chúa tể Hắc ám đang lên kế hoạch gì. Dấu ấn Hắc ám của Severus đang đậm dần lên, chúng ta biết hắn sắp trở lại. Ta cần để mọi chuyện diễn ra để tìm hiểu hắn đang âm mưu điều gì."

"Đặt bẫy! Ông đã dùng Potter làm mồi nhử sao?" Kingsley giận dữ quát. "Ông chẳng quan tâm rằng thằng bé còn nhỏ hơn ba tuổi so với độ tuổi quy định của giải đấu, cũng chẳng đủ kiến thức để tham gia. Ông có từng quan tâm đến sự an toàn của Harry không? Chết tiệt, họ nói đúng; ông chính là nguyên nhân khiến cuộc đời Harry trở thành cơn ác mộng này."

Dumbledore cúi đầu. "Ta cảm thấy vô cùng tội lỗi vì những gì Harry đã trải qua. Đúng, tất cả là lỗi của ta. Chúng ta cần phải tìm Harry và đưa thằng bé về nhà. Đây là nơi nó thuộc về, bên gia đình và bạn bè."

Tonks hừ mũi. "Ồ vâng, gia đình và bạn bè phản bội cậu ấy, khiến chồng cậu ấy bị giết, tống cậu ấy vào Azkaban, để cậu ấy bị tra tấn và cưỡng hiếp, buộc cậu ấy phải sinh con một mình trong cái nơi dơ bẩn ấy. Tôi chắc rằng đó là một gia đình mà Harry đang mong chờ quay về lắm đây."

Molly nhìn Tonks. Bà biết cô nói đúng, nhưng Albus cũng đúng. Harry cần trở về với họ. Họ sẽ chăm sóc cậu, giúp cậu hồi phục và nuôi dạy con gái của cậu. Harry vẫn còn là một đứa trẻ, cậu biết gì về việc nuôi con chứ? Không, Harry cần quay lại Hogwarts để hoàn thành việc học, còn bà sẽ nuôi dưỡng con gái của cậu tại Hang Sóc.

"Chúng ta cần tìm thằng bé." Molly kiên quyết. "Harry cần chúng ta. Khi tìm được thằng bé, nó có thể quay lại Hogwarts, còn con bé sẽ do tôi nuôi dưỡng tại đây. Tôi biết điều đó sẽ khó khăn, nhưng nó có thể gặp con gái vào các dịp nghỉ lễ và kỳ nghỉ hè."

Dumbledore mỉm cười rạng rỡ với Molly. Ông biết rằng mình luôn có thể tin tưởng vào bà, bà luôn là người ủng hộ trung thành nhất của ông. Nếu ông đưa Harry trở lại và khiến cậu bé lên tiếng tha thứ cho mình, thì mọi chuyện sẽ được xóa bỏ. "Đó là một ý tưởng tuyệt vời, Molly. Ta thậm chí sẽ cho phép Harry đến thăm con gái vào một số ngày cuối tuần."

"Hai người đúng là ảo tưởng." Tonks nhổ nước bọt. "Cái gì khiến ông nghĩ rằng Harry sẽ giao con gái mình cho hai người chứ? Ông quên rồi sao, Snape là người giám hộ của Harry. Hai người không thể mang Harry đi mà không có sự cho phép của anh ấy, và không đời nào anh ấy để hai người làm vậy."

Dumbledore mỉm cười với Tonks. "Đúng là Severus hiện tại là người giám hộ tạm thời của Harry, nhưng ta là người giám hộ pháp thuật của nó. Ta sẽ phải nhờ đến rất nhiều ân huệ, nhưng ta có thể tước quyền giám hộ của Severus và để Molly và Arthur nhận nuôi Harry." Dumbledore bỏ một viên kẹo chanh vào miệng. Đúng vậy, đây là một kế hoạch tuyệt vời. Khi mọi chuyện sáng tỏ, ông sẽ lại được ca tụng là vị anh hùng vĩ đại đầy yêu thương.

Tonks trợn tròn mắt vì sốc, cô không thể tin được những gì họ sắp làm với Harry. Sau tất cả những gì họ đã gây ra, làm thế nào họ có thể tiếp tục cướp đi đứa con của cậu? May mắn thay, cô có cách liên lạc với Mad-Eye để báo tin cho họ biết trước.

Harry nắm chặt tay Edward khi ở trên xe cứu thương. Cậu đã hoảng loạn khi các nhân viên y tế cố gắng tách cậu ra khỏi con gái mình. Cuối cùng, thấy rằng điều đó làm cậu quá đau khổ, họ để Leora nằm cạnh Harry trên băng cáng.

Harry không muốn quay lại bệnh viện và không muốn những người xa lạ này chạm vào mình. Cậu co rúm lại và ôm đầu mỗi khi một nhân viên y tế cố gắng kiểm tra vết bầm tím trên người cậu.

"Xin đừng chạm vào tôi," Harry khóc, giọng yếu ớt. Cậu chỉ muốn Severus, người cha sắp nhận nuôi mình. Đầu cậu đau như muốn nổ tung, mắt hoa lên, choáng váng và buồn nôn. Tại sao họ không thể để cậu yên?

Edward siết tay Harry trấn an. "Harry, không sao đâu. Họ sẽ không làm hại em, họ chỉ cần kiểm tra đầu của em thôi. Carlisle sẽ ở bệnh viện khi chúng ta đến, ông ấy sẽ là người kiểm tra cho em."

Harry gần như không thể giữ mắt mở. "Ưm..." cậu rên rỉ. "Muốn... ba..." cậu thì thào trước khi ngất đi.

Edward bàng hoàng khi nhân viên y tế đưa Leora cho anh bế. "Anh có thể giữ con bé không? Nó chỉ bị trầy một chút ở môi trên thôi." Edward gật đầu và ôm lấy con gái nhỏ của mình.

Mười phút sau, họ đến bệnh viện và Edward thở phào nhẹ nhõm khi thấy Carlisle và gia đình Harry đang chờ. Harry vẫn bất tỉnh nhưng các nhân viên y tế đã truyền dịch và cậu đã ổn định. Edward rên lên khi cửa xe cứu thương bị mở mạnh và Charlie xuất hiện.

Mắt Charlie mở to khi thấy Harry bất tỉnh. "Chuyện gì đã xảy ra?" ông hỏi gặng.

Carlisle nhanh chóng đẩy băng cáng của Harry vào phòng cấp cứu, gật đầu với Severus khi đi ngang qua. Ông ghét phải nhìn thấy sự lo lắng trên gương mặt Severus, nhưng họ cần làm mọi thứ theo cách phi phép thuật—ít nhất là cho đến khi đưa được Harry về nhà.

"Chuyện quái gì đã xảy ra?" Severus gầm lên ngay khi Carlisle đóng cửa phòng khám.

"Xin lỗi, tôi là cảnh sát trưởng Charlie Swan. Ông có phải là người thân của cậu bé vừa được đưa vào không?"

Severus ném cho Edward một ánh nhìn cảnh cáo lần cuối trước khi quay sang viên cảnh sát Muggle. "Vâng, tôi là người giám hộ của cậu ấy, Severus Snape. Chuyện gì đã xảy ra với con trai tôi và con gái của nó?" ông hỏi dồn, giọng đầy giận dữ lẫn lo lắng. Severus chỉ mới rời khỏi Harry vài tiếng trước, thế quái nào mà lại xảy ra chuyện này?

Severus và Charlie chăm chú lắng nghe khi Edward kể lại toàn bộ sự việc xảy ra giữa cậu và Bella. Khi Edward kể, Charlie liên tục ngắt lời, đặt câu hỏi để làm rõ từng chi tiết. Trái tim Charlie chùng xuống khi nhận ra con gái mình thật sự là người đã gây tổn thương cho chàng trai trẻ này. Ông vẫn cần lấy lời khai từ Harry, nhưng sự việc đã quá rõ ràng.

"Khi Bella rời đến Florida, hai đứa còn đang vui vẻ lên kế hoạch đám cưới. Chuyện gì đã xảy ra trong vài ngày qua?" Charlie hỏi, giọng pha lẫn tức giận và thất vọng. Ông không thể tin rằng Edward lại một lần nữa làm tổn thương con gái mình. Lẽ ra ông không bao giờ nên để Bella hẹn hò với Edward sau khi cậu ta quay lại Forks.

"Tôi có thể giải thích chuyện đó." Carlisle lên tiếng, vừa bước ra khỏi phòng của Harry.

"Carlisle?" Severus cắt ngang. Quên cả cảnh sát trưởng, điều ông cần biết ngay bây giờ là tình trạng của Harry.

Carlisle đặt tay lên vai Severus, trấn an. "Thằng bé sẽ ổn thôi, bạn của tôi. Nó bị chấn động não khá nghiêm trọng và vài vết bầm tệ hại, nhưng không có gì quá nguy hiểm. Mắt bị mù của nó hiện đang sưng và bầm rất nặng, tôi đã gọi cho bác sĩ nhãn khoa của nó."

"Khoan đã, thằng bé bị mù một mắt sao?" Charlie sửng sốt. Không chỉ tấn công một đứa trẻ vị thành niên, con gái ông còn ra tay với một người khiếm khuyết. Chuyện này ngày càng tệ hơn.

"Con trai tôi đang cố gắng hồi phục sau một chấn thương tâm lý nghiêm trọng và mắc chứng rối loạn căng thẳng hậu sang chấn. Nó vừa nhận được tin tốt là có thể khôi phục phần nào thị lực, và bây giờ vì con gái ông, điều đó có thể không còn khả thi nữa." Severus nghiến răng nói.

"Tôi xin lỗi, tôi không hiểu chuyện gì đã xảy ra với con bé." Charlie thở dài, rồi quay sang Edward, cố kiềm chế cơn giận. "Edward, giữa hai đứa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Trước khi Edward kịp trả lời, Carlisle lên tiếng ngăn lại. "Charlie, như ông biết, tôi đã nhận nuôi Edward. Trước đây cậu ấy là một bệnh nhân của tôi, bị tai nạn và mất trí nhớ. Tôi chăm sóc cậu ấy một thời gian dài và rồi quyết định nhận nuôi. Khi Edward gặp lại Harry và gia đình nó—những người cậu ấy từng quen trước khi mất trí nhớ—những ký ức của cậu ấy bắt đầu dần dần trở lại. Mấy ngày qua, Edward vẫn đang cố gắng xử lý mọi chuyện, tôi chắc ông hiểu điều đó. Nhưng có vẻ như con gái ông tức giận vì Edward không trả lời tin nhắn, nên vội vã bay về sớm để đối chất với cậu ấy. Thay vì hỏi han, cô bé đã tấn công Harry và đổ lỗi cho nó."

Charlie mở to mắt kinh ngạc. "Đây đúng là một câu chuyện khó tin. Dù sao thì tôi cũng mừng vì cậu đã lấy lại ký ức, Edward. Nhưng vậy còn chuyện giữa cậu và con gái tôi thì sao?" Ông hỏi với vẻ nghiêm túc.

Edward thở dài, điều duy nhất cậu muốn lúc này là được vào với Harry. "Thành thật mà nói, sau những chuyện xảy ra tối nay, tôi không thể tiếp tục ở bên Bella. Harry là người bạn thân thiết và quan trọng nhất với tôi, và cô ấy đã làm tổn thương cậu ấy mà không thèm nghe tôi giải thích. Hơn nữa, cô ấy còn làm đau con gái sinh non của Harry, lại chẳng hề tỏ ra hối hận. Khi mọi chuyện ở đây lắng xuống, tôi sẽ gặp Bella và chính thức chia tay."

Charlie gật đầu, biết rằng con gái mình sẽ vô cùng đau khổ. Nhưng ông cũng không thể trách Edward—Bella đã thực sự làm hỏng mọi thứ. "Tôi sẽ quay lại vào sáng mai để lấy lời khai của cậu bé." Charlie bắt tay Carlisle và Severus, sau đó liếc Edward một cái đầy cảnh cáo rồi rời đi.

Mặc dù bệnh viện không cho phép quá nhiều người vào thăm bệnh nhân, Carlisle vẫn linh động cho phép Severus và gia đình vào gặp Harry. "Thằng bé sẽ ổn thôi, nhưng cần được theo dõi qua đêm. Nó vừa tỉnh dậy ngay trước khi tôi bước ra. Nó đang đau đầu khủng khiếp và hơi lơ mơ, nhưng không có gì nghiêm trọng."

Carlisle ra hiệu cho y tá rời khỏi phòng để gia đình có không gian riêng với Harry. Harry đang nằm nghiêng, trông hoảng sợ và cố kiềm nước mắt. Nhưng khi thấy Severus, cậu không thể ngăn mình bật khóc. "Làm ơn, bố ơi... muốn về nhà." Giọng Harry yếu ớt, mơ hồ.

Severus cảm thấy như tim mình ngừng đập trong khoảnh khắc, một cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể. Harry đã gọi ông là "bố". Dù đã chuẩn bị để nhận nuôi Harry, ông chưa từng dám hy vọng cậu bé sẽ thực sự gọi mình như vậy.

Severus vội vã bước đến bên Harry, kiểm tra đầu cậu. "May mà con có cái đầu cứng đấy, Potter."

Harry bật cười, nhưng ngay sau đó rên lên vì đau nhói. Edward nhanh tay chộp lấy cái bô đúng lúc để Harry nôn vào đó. "Suỵt, thư giãn đi, em yêu." Edward nhẹ nhàng an ủi.

"Carlisle, tôi sẽ cho nó uống thuốc giảm đau và chống buồn nôn. Thuốc sẽ không xuất hiện trong kết quả xét nghiệm của các anh, nhưng sẽ giúp Harry dễ chịu hơn nhiều." Severus nhìn Carlisle để xin phép, và khi nhận được cái gật đầu đồng ý, ông cẩn thận giúp Harry uống thuốc.

Vài phút sau, Harry có thể mở một bên mắt mà không còn nhăn nhó vì đau nữa. "Leora đâu?" cậu hỏi, giọng lo lắng khi không thấy con gái trong vòng tay người thân.

"Con bé đang ngay ngoài cửa với mẹ đỡ đầu." Edward mỉm cười. "Ngoài một vết cắt nhỏ ở môi trên, con bé hoàn toàn ổn."

Harry đảo mắt nhìn quanh phòng, rồi lí nhí. "M...xin lỗi." Giọng cậu lạc đi.

Severus dịu dàng vuốt nhẹ má Harry. "Harry, con không có gì phải xin lỗi cả."

"Làm ơn, đưa con về nhà." Harry thì thầm.

Severus thở dài. "Xin lỗi con, nhưng con cần ở lại qua đêm. Cảnh sát trưởng đang để ý chúng ta. Vì con gái ông ta là người gây ra chuyện này, ông ta sẽ giám sát rất kỹ."

Harry hít sâu một hơi, cố kiềm nước mắt. Cậu chỉ muốn về nhà—nơi an toàn và thoải mái. Ở lại bệnh viện, cậu sẽ không thể nào thư giãn hay ngủ ngon, chưa kể Leora cũng phải ở lại đây cùng cậu.

"Bác sĩ nhãn khoa của con sắp đến rồi." Edward khẽ nói.

Mọi người, trừ Edward, Carlisle và Severus, rời khỏi phòng khi bác sĩ nhãn khoa bước vào. May mắn thay, mắt Harry không bị tổn thương thêm, nhưng cuộc phẫu thuật của cậu sẽ phải hoãn lại một đến hai tuần, đợi vết sưng và bầm tan đi. Edward và Severus ở lại bệnh viện với Harry suốt đêm, còn Rosalie và Emmett thì túc trực ngoài phòng chờ cùng Leora.

Charlie cảm thấy thất vọng với con gái mình. Cô bé vẫn phủ nhận chuyện tấn công cậu bé kia, dù đã phải qua đêm trong tù. Sau khi rời bệnh viện, ông quay lại quán cà phê để phỏng vấn lại nhân viên và chủ quán. Tất cả lời kể đều giống nhau: Bella đột nhiên xuất hiện và tấn công Edward cùng cậu bé kia.

Charlie mệt mỏi đưa tay xoa mắt và thở dài. Ông đã ở đồn cảnh sát suốt đêm và kiệt sức. Ông dự định đưa Bella về nhà rồi quay lại bệnh viện để nói chuyện với cậu bé.

Charlie mở cửa phòng giam để thả con gái ra. Bella tức giận vì bị chính cha mình bắt giữ nên không nói một lời nào với ông. Đó là một chuyến đi dài về nhà với Bella chỉ ngồi im lặng, bực bội nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi xe vừa dừng trước nhà, Charlie nắm lấy tay con gái, ngăn cô bé ra ngoài.

"Con phải ở trong nhà và không được gọi hay nhắn tin cho Edward. Con đã gây ra quá nhiều rắc rối, đừng làm nó tệ hơn nữa. Edward rất thân với cậu bé mà con tấn công và chưa sẵn sàng để nói chuyện với con." Charlie nghiêm khắc yêu cầu.

Bella phớt lờ cha mình. Cô bé tức giận vì bị nhốt trong phòng giam bẩn thỉu như một tội phạm. Cô lo lắng không biết mọi người sẽ nghĩ gì khi biết chính cha ruột đã bắt giữ cô.

Ngay khi Charlie buông tay, Bella mở cửa xe, đóng sầm lại rồi chạy thẳng vào nhà. Dù không thể gọi Edward, nhưng Charlie không hề cấm cô gọi Jacob. Jacob yêu cô và sẽ làm mọi thứ vì cô.

Mười lăm phút sau, Jacob gõ cửa nhà Bella. Cô đã gọi cho cậu trong cơn khóc nức nở đến mức Jacob không thể hiểu nổi cô đang nói gì. Điều duy nhất cậu nghe được là ai đó đã tấn công cô. Ngay lập tức, Jacob cúp máy và lao đến nhà Bella.

Bella mở cửa, và tim Jacob như thắt lại. Đôi mắt cô đỏ hoe, sưng húp, khuôn mặt lấm lem nước mắt và đang run rẩy. Vừa nhìn thấy Jacob, Bella lao vào vòng tay cậu, khóc nức nở.

"Bella, chuyện gì xảy ra vậy?" Jacob bế Bella lên và đưa cô vào trong nhà.

"Jake, thật kinh khủng..." Bella nức nở. "Cái... cái thằng nhóc mới đến mà bầy đàn cậu đang theo dõi đã tấn công tớ."

"Cái gì!" Jacob giận dữ. Cậu sẽ giết thằng khốn đó vì dám động vào cô gái mà cậu yêu.

"E-Edward cũng có mặt, nhưng anh ấy... anh ấy không giúp tớ. Bọn họ... bọn họ đều đổ lỗi cho tớ, và... và Charlie đã bắt tớ lại. Tớ... tớ phải qua đêm trong... trong phòng giam." Bella bấu chặt lấy Jacob, khóc càng to hơn.

Jacob cố gắng kiềm chế con sói trong mình. Cậu sẽ giết cả Edward lẫn thằng nhóc kia.

"Là thằng nào? Là một trong hai đứa tóc đỏ hay đứa tóc đen?" Jacob hỏi, muốn chắc chắn rằng mình sẽ trừng phạt đúng người.

"Là... là thằng tóc đen có con nhỏ. Tớ đã rất sợ, Jacob. Hắn nói những điều kinh khủng với tớ rồi đánh và đẩy tớ ngã. Khi Edward quay lưng đi, hắn còn nói rằng... hắn sẽ quay lại tìm tớ." Bella rúc vào lòng Jacob, biết rằng cậu sẽ trả thù cho cô.

"Vậy không phải lỗi của Edward... anh ấy... anh ấy còn bận giữ đứa bé."

"Tớ sẽ giết thằng đó." Jacob nghiến răng. "Tại sao Charlie lại bắt con?"

Jacob vốn đã bắt đầu thông cảm với gia đình kia sau khi Seth in dấu với một trong hai đứa sinh đôi. Nhưng nếu thằng tóc đen thực sự làm tổn thương Bella, cậu sẽ không để yên.

"Hắn nói rằng tớ là người gây sự trước. Nhưng tớ chỉ ôm Edward thôi mà, thế rồi hắn nổi điên lên. Ngay cả chủ quán cà phê cũng đổ lỗi cho tớ. Tớ phải làm sao đây, Jacob? Hắn sẽ làm hại tớ mất!" Bella khóc nức nở.

Jacob hôn lên trán Bella rồi đứng dậy. "Cậu sẽ ở yên đây, tớ sẽ lo chuyện đó. Tớ sẽ khiến hắn không bao giờ có thể làm hại cậu nữa."

Jacob quay lưng chạy ra ngoài.

Nếu lúc đó Jacob ngoảnh lại, cậu sẽ thấy Bella đang nở một nụ cười đầy thỏa mãn.

Harry đã xuất viện được vài tiếng và cảm thấy khá hơn nhiều. Nhờ có cha và các loại dược liệu, cậu gần như đã khỏi hẳn, ngoại trừ những vết bầm tím. Họ không thể làm tan vết bầm và sưng vì có khả năng cảnh sát trưởng sẽ quay lại kiểm tra.

Dù Severus cho rằng cậu sai lầm, Harry vẫn từ chối kiện Bella. Cậu không ưa cô ta và tức giận vì cô ta làm tổn thương con gái mình, nhưng cậu không muốn cô ta bị nhốt vào tù. Cậu hiểu rõ cảm giác đó như thế nào. Qua kết nối với Bella, cậu có thể cảm nhận được sự tức giận, nhưng cũng là nỗi sợ hãi và tổn thương sâu sắc vì bị Edward phớt lờ.

"Edward, anh phải nói chuyện với Bella. Không công bằng khi cứ để cô ấy mòn mỏi chờ đợi. Cô ấy thực sự yêu anh." Harry nói.

Edward ôm chặt lấy Harry. "Anh không muốn rời em một mình."

Bill đang đi làm, Fred và George đang tìm mặt bằng để mở tiệm ở khu phép thuật Seattle, Severus cũng đi cùng họ để hỗ trợ và mua nguyên liệu điều chế dược liệu.

Harry xoay người trong vòng tay Edward, hôn lên má anh. "Moody đang ở trên lầu. Em sẽ ổn thôi. Anh đi gặp Bella và dứt khoát mọi chuyện đi, để cô ấy không quấy rầy chúng ta nữa."

Edward miễn cưỡng gật đầu. Để Bella trong tình trạng này là không đúng, cô ấy không đáng bị như vậy. Anh đặt một nụ hôn dài lên môi Harry, hôn nhẹ lên má con gái họ rồi rời đi.

Harry khẽ rùng mình, cậu không thích ở một mình chút nào. Bế con gái lên, cậu đi lên tầng và gõ cửa phòng Moody.

"Cháu sẽ ra ngoài một lát để xem xét khu vườn, được chứ?"

Cậu nghe thấy một tiếng càu nhàu đáp lại và bật cười. Harry muốn lên kế hoạch dựng một khu vui chơi nhỏ cho Leora vào mùa xuân tới. Dù Leora còn nhỏ để chơi đùa, nhưng cậu vẫn muốn có một nơi đẹp đẽ để ngồi cùng con khi thời tiết ấm lên.

Moody mở cửa và nhìn chằm chằm vào Harry cùng đứa bé. "Lấy đũa phép của cậu và không được vào rừng. Luôn luôn cảnh giác," ông gằn giọng.

Harry mỉm cười với người đàn ông đầy vết sẹo và hứa sẽ làm theo lời dặn. Trời vẫn còn lạnh, vì vậy cậu chỉ định ra ngoài một lát. Cậu quấn chặt Leora trong chăn rồi đặt bé vào xe đẩy. Cầm theo một quyển sổ phác thảo và một cây bút chì, cậu lặng lẽ ra cửa sau.

Jacob nở một nụ cười nhếch mép khi thấy cậu nhóc cuối cùng cũng ra khỏi nhà. Hắn sẽ khiến cậu ta phải trả giá vì dám động vào Bella ngọt ngào của hắn. Tuy nhiên, hắn không vui khi thấy cậu ta mang theo đứa bé—hắn không muốn cô bé bị thương ngoài ý muốn.

Harry mỉm cười khi nhìn quanh sân sau. Dù họ sống giữa rừng, nhưng khoảng sân vẫn rộng rãi và thoáng đãng. Cậu kéo một chiếc ghế từ hiên nhà lại gần mép rừng và ngồi xuống. Đang chăm chú quan sát, Harry bỗng rùng mình khi có cảm giác thù hận và tức giận. Nhìn quanh nhưng không thấy ai, cậu cho rằng mình chỉ đang đa nghi. Cậu với tay vào xe đẩy, chạm vào bàn tay nhỏ bé của Leora để trấn an mình. Khi cảm xúc tiêu cực biến mất, Harry thở dài nhẹ nhõm và bắt đầu phác thảo khu vườn. Cậu say sưa vẽ đến mức không nhận ra có người tiếp cận, cho đến khi cuốn sổ bị đánh rơi khỏi tay.

Harry lập tức buông Leora ra và đứng bật dậy. Ngay lập tức, cậu bị bao trùm bởi cảm giác giận dữ mãnh liệt. Trước mặt cậu là một thiếu niên cao lớn, gần hai mét, tóc đen cắt ngắn, cởi trần và cơ bắp cuồn cuộn. Đôi mắt hắn đầy căm ghét, như muốn hành hạ cậu. Những cảm xúc mạnh mẽ tỏa ra từ hắn khiến Harry khó thở và suy nghĩ rối loạn.

Jacob nhìn cậu thiếu niên nhỏ bé và khinh bỉ. Nhãi con này thậm chí còn không cao đến vai hắn, gầy gò hơn cả Bella. Nó nghĩ nó là ai mà dám tấn công Bella chứ? "Mày đã làm tổn thương Bella," Jacob gầm lên.

Harry đưa tay lên mũi khi cảm thấy có gì đó chảy ra. Cậu hốt hoảng khi thấy đó là máu. Cảm xúc mãnh liệt từ kẻ lạ mặt đang dần vắt kiệt sức lực của cậu. Nhìn sang con gái mình, cậu biết mình cần phải dụ hắn ra xa bé, nhưng cậu không thể di chuyển quá xa khỏi Leora. Cậu sợ rằng nếu sử dụng phép thuật, cậu có thể vô tình làm tổn thương con bé.

Harry giơ hai tay lên, thể hiện ý hòa bình. "Tôi không làm hại cô ấy. Chính cô ấy đã tấn công tôi và khiến tôi phải nhập viện qua đêm."

"Dối trá!" Jacob gào lên. "Cô ấy nói mày đánh cô ấy và đe dọa sẽ quay lại tìm cô ấy. Tao đến đây để chắc chắn rằng mày sẽ không bao giờ có cơ hội đó."

Jacob vươn tay tóm lấy cổ Harry và đập cậu vào gốc cây. Hắn kinh ngạc khi thấy cậu bé nhẹ bẫng. Nhìn kỹ hơn, hắn nhận ra Harry trông không khỏe chút nào—da tái nhợt, quầng thâm dưới mắt, một mắt sưng tím, một vết bầm lớn trên đầu, và máu từ mũi không ngừng rỉ xuống.

Harry nghẹt thở, cố gắng hít vào. Một tay cậu cào cấu bàn tay đang siết chặt cổ mình, tay còn lại lần mò tìm đũa phép. Nhưng khi nhớ ra mình đã để nó trên xe đẩy, cậu tuyệt vọng rên lên. Nước mắt lăn dài, hòa vào dòng máu trên khuôn mặt. Khi Leora bắt đầu gào khóc, Harry hoảng loạn đá và đấm loạn xạ. Cậu phải cứu con mình, phải lấy lại đũa phép. "Làm ơn!" Harry khàn giọng van xin. "Con tôi... làm ơn!"

Jacob gầm gừ rồi ném cậu bé xuống đất. Làm tổn thương một đứa trẻ yếu ớt khiến hắn cảm thấy sai trái. "Tránh xa Bella. Lần này tao sẽ bỏ qua, nhưng nếu mày dám đến gần cô ấy một lần nữa, tao sẽ giết mày."

Jacob định quay đi, nhưng tiếng khóc thét của đứa bé khiến hắn dừng lại. Hắn bước tới xe đẩy để nhìn con bé. Ngay lúc đó, một cơ thể nhỏ bé lao vào hắn.

Cú va chạm không làm Jacob đau, nhưng hắn nghe thấy một tiếng "rắc" khô khốc và tiếng hét của cậu bé.

Harry chật vật đứng lên, hơi lạnh chạy dọc sống lưng khi thấy Jacob định chạm vào con gái mình. Trong khoảnh khắc hoảng loạn, cậu quên mất mình có thể dùng phép thuật. Cậu lao thẳng vào người đàn ông như một con thú hoang bảo vệ con non. Nhưng va phải Jacob chẳng khác gì đâm vào tường đá. Harry thét lên khi cánh tay gập sai góc và gãy răng rắc.

Jacob sững sờ khi thấy cậu bé vẫn tiếp tục lao tới dù đã gãy tay. Đứa trẻ này không biết đau là gì sao?

Jacob đẩy cậu ngã xuống lần nữa, nhăn mặt khi thấy cậu ngã ngay lên cánh tay bị thương.

"Xin anh..." Harry khẩn cầu. "Đừng làm hại con bé."

Jacob dừng lại. "Này, nhóc, tao sẽ không làm hại nó đâu. Tao không phải quái vật. Mày nên đặt con bé xuống trước khi làm nó bị thương, cánh tay mày đang bị gãy đấy."

Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía sau. Jacob quay ngoắt lại, bản năng bảo vệ trỗi dậy khi hắn chắn trước Harry và đứa bé. Trước mặt hắn là một người đàn ông với vết sẹo chằng chịt, giơ một cây gậy chỉa thẳng vào hắn.

"Ta chỉ rời đi mười phút để tắm mà ngươi đã gây rắc rối rồi à, nhóc con? Đồ sói, tránh xa chúng ra trước khi ta thiến ngươi," Moody quát lên.

Jacob nhìn ông già một cách kỳ quái. Ông ta nghĩ mình có thể làm gì với cây gậy đó chứ?

Moody càu nhàu bước đến kiểm tra Harry, rồi gầm lên khi thấy cậu gần như sắp ngất. "Mang chúng vào nhà ngay. Đừng giở trò, nếu không ngươi sẽ hối hận đấy."

Jacob thở dài. "Được rồi. Tôi xin lỗi. Tôi tưởng cậu ta làm hại một người bạn của tôi. Tôi sẽ không làm hại họ đâu."

Harry nhìn con gái mình, mũi bé đỏ ửng vì lạnh. Cắn môi, cậu gật đầu. Khi những cánh tay mạnh mẽ nhấc bổng cậu lên, cậu không thể kìm được tiếng rên đau đớn.