UPDATE 3/3/25

------

CHƯƠNG 16

Fred lại một lần nữa có mặt tại con suối trong khu rừng dưới hình dạng Mischief. Anh hy vọng có thể gặp lại con sói trẻ lần nữa. Hôm qua, khi thức dậy và phát hiện con sói đã rời đi, Fred cảm thấy rất buồn. Anh muốn hiểu rõ hơn về nó, hy vọng là dưới hình dạng con người. Ngửa đầu ra sau và hít một hơi thật sâu, Fred bắt được mùi hương của con sói của mình. Hứng khởi kêu lên một tiếng, Fred lập tức lao theo hướng mùi hương đó.

Seth đang bối rối. Hôm qua, cậu đã đóng dấu với một người đàn ông – điều mà Sam từng nói là không thể xảy ra. Khi trở về khu bảo lưu ngày hôm qua, Seth đã rất sốc khi thấy Sam đang tức giận chờ mình. Trước tiên, Sam mắng cậu một trận vì đã tự ý theo dõi con sói lông đỏ. Sau đó, Sam dành hai mươi phút để khiển trách cậu vì đã rời bỏ vị trí được giao và bị bắt gặp khi đang theo dõi con sói lạ. Sam cực kỳ tức giận vì cậu đã dành quá nhiều thời gian chơi đùa với con sói đó và thậm chí còn đóng dấu với anh ta. Cuối cùng, Sam đã cấm cậu có bất kỳ liên hệ nào thêm với dấu ấn của mình.

Lúc này, Seth đang đi tới đi lui dưới hình dạng sói trong khu rừng gần nhà mình. Việc phải tránh xa dấu ấn của mình như đang giết chết cậu. Bản năng của cậu gào thét muốn tìm đến người đó, nhưng cậu không thể chống lại mệnh lệnh của Alpha. Không phải lỗi của cậu khi đóng dấu với một người đàn ông. Sam cũng đâu thể kiểm soát việc anh ấy làm tan vỡ trái tim của em gái mình khi đóng dấu với Emily. Vậy tại sao Sam không thể hiểu rằng việc cậu đóng dấu với một chàng trai là ngoài tầm kiểm soát của mình?

Seth ngẩng đầu lên khi nghe tiếng bước chân của Leah, chị gái cậu, bước ra khỏi nhà và tiến về phía mình. Cậu rên rỉ và cúi đầu xuống, đặt giữa hai chân to lớn của mình.

Leah cảm thấy rất tệ cho em trai mình. Vì Sam, Seth đang phải chịu đau khổ khi xa rời dấu ấn của mình. Cô nhẹ nhàng vuốt ve phần đầu đầy lông của em trai. Cô cau mày khi cậu vùi mõm vào bụng cô và bắt đầu rên rỉ to hơn. "Mặc kệ Sam đi," Leah tức giận nói. "Cậu ấy là dấu ấn của em, em có mọi quyền để ở bên cậu ấy. Chị không quan tâm rằng dấu ấn của em là một chàng trai – hai đứa là định mệnh của nhau. Nếu em đau đớn thế này, em nghĩ cậu ấy đang cảm thấy thế nào? Hai đứa đã dành hàng giờ bên nhau hôm qua, sợi dây kết nối đã bắt đầu hình thành rồi."

Seth ngẩng đầu lên, nhìn chị gái với đôi mắt buồn bã, rên rỉ. Cậu không muốn dấu ấn của mình cũng phải chịu đau đớn như mình.

"Hãy đi tìm cậu ấy, Seth," Jake lên tiếng khi bước ra khỏi rừng. "Sam không thể ngăn cấm em tìm đến dấu ấn của mình, điều đó đi ngược lại luật lệ của chúng ta."

Seth nghiêng đầu sang một bên, nhìn sâu vào mắt Jacob. Liệu cậu có dám không tuân lệnh? Sam đã cấm cậu rời khỏi khu bảo lưu, và nếu cậu rời đi, Sam sẽ rất tức giận.

Jacob đặt tay lên vai Seth. "Anh sẽ không để Sam trừng phạt em, Seth. Em thuộc về cậu ấy. Đi đi!"

Seth xoay một vòng, liếm tay cả Jacob và Leah như một lời cảm ơn, rồi phóng đi.

Leah quay sang Jacob, khoanh tay trước ngực. "Anh tốt hơn nên bảo vệ được nó khỏi Sam đấy." Cô lo lắng cho sự an toàn của em trai mình. Cô biết dấu ấn của Seth sẽ không làm tổn thương cậu, nhưng cô lo rằng Sam sẽ.

Jacob thở dài rồi nhìn Leah. "Anh sẽ không để Sam làm hại em ấy. Sam chưa bao giờ đáng trở thành Alpha." Jacob chưa bao giờ có ý định trở thành Alpha, nhưng anh ngày càng chán ngán với cách Sam điều hành mọi thứ. Anh không thể tin rằng Sam lại cố gắng ngăn cản Seth đến với dấu ấn của mình. Một dấu ấn là tất cả đối với một người sói, cả thế giới của họ xoay quanh người đó. Một dấu ấn chính là tri kỷ, là nửa kia của họ.

-a-a- -a- -a- -a- -a- -a-

Seth lao qua khu rừng, theo sát mùi hương của dấu ấn. Cậu biết khi quay lại, Sam sẽ rất giận dữ, nhưng lúc này, tất cả những gì cậu có thể nghĩ đến là dấu ấn của mình. Cậu biết anh ấy đang tìm cậu.

Seth vui mừng sủa lên khi thấy con sói lông đỏ lao nhanh về phía mình. Khi nhìn thấy dấu ấn của mình, Seth có cảm giác như một gánh nặng đã được nhấc khỏi ngực cậu. Jake nói đúng, cậu thực sự thuộc về người này.

George chạy đến bên con sói lông màu cát và nhẹ nhàng nhảy lên nó, cắn nhẹ vào tai. Anh không hiểu vì sao nhìn thấy con sói này lại khiến mình vui đến thế, nhưng anh không định chống lại điều đó. Kể từ khi gặp con sói này, anh không còn cảm giác gì với Harry nữa, ngoại trừ tình cảm anh em. Cả đêm qua, anh đã nghĩ về con sói này, và anh không thể chờ đợi để ra ngoài hôm nay với hy vọng gặp lại cậu.

Fred lăn khỏi con sói trẻ hơn và lùi lại. Anh rên rỉ một tiếng rồi nhìn con sói đối diện và biến trở lại thành người. Fred đưa tay ra khi con sói kia lùi lại. "Không sao đâu, tôi biết cậu là một trong những người biến hình từ khu bảo lưu, những người đã theo dõi nơi của chúng tôi. Tôi không giận, tôi chỉ muốn biết nhiều hơn về cậu."

Seth nghiêng đầu, lần đầu tiên quan sát kỹ dấu ấn của mình ở khoảng cách gần. Anh ta cao hơn 6 feet một chút, mái tóc màu đỏ cam rực rỡ và một gương mặt đầy tàn nhang. Thật khó để đoán hình thể bên dưới lớp quần áo, nhưng trông anh có vẻ khá săn chắc. Đôi mắt anh ta toát lên vẻ tinh nghịch nhưng cũng rất ấm áp, cùng với nụ cười đầy sức hút. Seth không chắc liệu mình có nên biến hình hay không. Cậu biết nếu làm vậy, chắc chắn Sam sẽ xử lý cậu thê thảm.

"Hãy làm đi!" – Jacob nói qua liên kết suy nghĩ. Trước khi kịp do dự, Seth vọt ra phía sau một gốc cây để biến hình. Cậu nhanh chóng mặc vào một chiếc quần đùi, rồi bước ra đầy phấn khích, nở một nụ cười rạng rỡ.

Nụ cười trên mặt Fred vụt tắt khi thấy con sói của mình bỏ chạy. Anh không có ý làm cậu ấy sợ, anh chỉ muốn tìm hiểu cậu nhiều hơn. Anh đang định quay về thì từ sau gốc cây bước ra chàng trai quyến rũ nhất mà anh từng thấy, không mặc áo. Cậu cao ít nhất 6 feet, tóc đen cắt ngắn, làn da rám nắng ánh sắc vàng đỏ tuyệt đẹp. Cơ thể cậu gọn gàng nhưng đầy cơ bắp, và đôi mắt cùng nụ cười của cậu thật dịu dàng. Fred đứng chết lặng, không thốt nên lời.

Seth bẽn lẽn cười với dấu ấn của mình. "Chào, tôi là Seth Clearwater." Cậu đưa tay ra với chàng trai tóc đỏ.

Fred giật mình tỉnh khỏi cơn sững sờ. Anh đưa tay ra bắt lấy, nở nụ cười. "Fred, Fred Weasley. Cậu không lạnh à, ăn mặc thế này?" Trời đang là tháng Giêng, tuyết phủ đầy mặt đất, còn Seth thì chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi, thậm chí không có giày. Dù sao thì anh cũng không phàn nàn, vì trông Seth quá sức nóng bỏng.

Seth cười khúc khích, mặt hơi đỏ lên. "Không đâu, bọn tôi không cảm thấy lạnh. Nhiệt độ cơ thể bọn tôi cao hơn con người bình thường, với lại quần áo sẽ bị rách khi biến hình." Cậu gãi gãi sau gáy đầy lúng túng.

Fred và Seth dành cả buổi chiều đi dạo trong rừng, tìm hiểu nhau nhiều hơn. Cả hai rất hợp nhau, và đến cuối ngày, họ đã đi sát bên nhau, đôi bàn tay khẽ chạm vào nhau theo từng bước đi.

Ở nơi khác

Bella gắt gỏng ném điện thoại lên giường. Đã hơn 24 giờ mà Edward chưa nhắn tin lại cho cô. Alice đã trấn an rằng Edward vẫn ổn, nhưng tại sao anh không trả lời cô? Cô đã gửi ít nhất mười lăm tin nhắn, và không một tin nào được hồi đáp.

Đứng bật dậy, Bella bắt đầu nhét quần áo vào vali. Cô sẽ không ở lại Florida thêm một phút nào nữa. Chắc chắn đang có chuyện xảy ra với vị hôn phu của cô, và cô nhất định phải tìm ra sự thật.

Alice đã đóng gói hành lý và đứng chờ sẵn ở cửa. Cô đã thấy trước viễn cảnh Bella bay về Forks và biết mình không thể ngăn cản. Alice đã nhắn tin cho Rosalie để báo trước tình hình. Cô biết Bella sẽ phát điên khi Edward chia tay cô.

Ở biệt thự Cullen

Harry và Edward đang ở trong phòng của Leora, thay đồ cho bé. Harry vẫn không khỏi ngỡ ngàng trước căn phòng như dành cho một nàng công chúa. Rosalie đã thiết kế và trang trí nó một cách tuyệt đẹp, đúng như giấc mơ của một bé gái.

Edward lướt tay dọc theo bức tường, lắc đầu đầy thán phục. "Cặp song sinh đó thật sự đã tạo ra một phép thuật ấn tượng. Con suối này trông y như thật."

"Fred và George rất tài giỏi," Harry khẽ nói. "Mọi người không đánh giá cao họ đủ mức, ngay cả chính bố mẹ họ."

Edward bật cười. "Anh không nghĩ có tuần nào trôi qua mà họ không nhận được một bức thư mắng mỏ từ mẹ họ. Bà ấy đúng là cơn ác mộng."

Harry hoàn tất việc mặc đồ cho Leora, rồi quấn chặt bé trong chăn. Cậu ghét nghĩ về bà Weasley và những người khác ở quê nhà. Những vết thương họ gây ra vẫn còn nguyên, rỉ máu từng ngày. Cậu không nghĩ rằng mình có thể chữa lành sau những gì họ đã làm.

"Edward, chúng ta cần liên lạc với mẹ anh. Bà ấy xứng đáng biết rằng anh vẫn còn sống, và được gặp Leora," Harry nhẹ giọng nói.

Edward đón lấy Leora từ tay Harry, mỉm cười nhìn xuống con gái. "Harry, anh không còn sống nữa. Anh chưa sẵn sàng đối diện với họ. Ngay lúc này, nếu anh gặp lại cha mình... Amos, anh sẽ giết ông ta. Chậm rãi và đầy đau đớn. Anh biết mẹ không liên quan gì đến chuyện đó, nhưng anh vẫn chưa sẵn sàng. Anh vừa lấy lại ký ức, vừa có lại em và Leora, anh cần chút thời gian để xử lý mọi thứ."

Harry mỉm cười, gật đầu. "Anh hiểu, nhưng em vẫn sẽ gửi thư cho mẹ anh, báo cho bà biết chúng ta đang ở đây và rằng em cần thêm một chút thời gian. Bà ấy đang rất đau khổ, Edward."

"Harry, em luôn có một trái tim vĩ đại." Edward nhìn sâu vào mắt cậu. "Sau tất cả những gì em đã trải qua, em vẫn trong sáng và lương thiện. Anh không biết mình đã làm gì để xứng đáng có em."

Harry nhắm mắt khi Edward nghiêng người hôn cậu. "Anh nhớ em nhiều lắm, Harry. Ngay cả khi anh không nhớ ra em, anh vẫn luôn cảm thấy có ai đó ngoài kia. Anh luôn cảm thấy một lực kéo kỳ lạ. Dù đã bao nhiêu năm, em vẫn là người duy nhất mà anh từng trao trọn tình yêu."

Harry lùi lại, đôi mắt ngập nước, nỗi đau tràn ngập trong ánh nhìn. Cậu không thể nói điều tương tự. Vì Amos, Edward sẽ không bao giờ là người duy nhất của cậu nữa. Cậu đã bị vấy bẩn, bẩn thỉu và ghê tởm. Cậu đã bị chính cha của chồng mình làm nhục. Thật kinh tởm. Tại sao Edward vẫn muốn ở bên cậu?

Harry run rẩy đưa tay lên, vội lau đi nước mắt.

Edward gầm gừ rồi nắm lấy tay Harry. Khi nghe những suy nghĩ của cậu, anh lập tức đặt bé Leora vào cũi rồi tiến đến ôm lấy Harry. "Đó không phải là tình yêu, Harry. Em không muốn điều đó, em không yêu cầu điều đó. Tên khốn đó đã ép buộc em, hắn không cho em lựa chọn. Hắn đã cưỡng đoạt em. Em không bẩn thỉu hay đáng ghê tởm. Em mạnh mẽ, dũng cảm và đầy yêu thương. Anh sẽ giết hắn, Harry. Anh sẽ giết hắn vì những gì hắn đã làm với em."

Harry tựa đầu vào ngực Edward, nức nở. "Không, Edward, hắn không đáng."

"Không, hắn không đáng. Nhưng em thì có. Lý do duy nhất anh chưa giết hắn là vì em và Leora cần anh. Nhưng sớm muộn gì anh cũng sẽ đối mặt với hắn." Edward nhắm mắt, cố kiềm chế cơn thịnh nộ. Anh khao khát truy lùng kẻ đã làm tổn thương Harry, nhưng Harry và Leora quan trọng hơn cả sự trả thù. Ngay lúc này, họ cần anh hơn bất cứ điều gì.

Leora đang hấp thụ ma thuật của anh, và Harry cần sự trấn an cũng như cần sự tiếp xúc với bạn đời của mình. Harry đã sống thiếu Edward suốt tám tháng, điều mà lẽ ra không thể nào xảy ra.

"Em không thể mất anh thêm một lần nào nữa, Edward. Làm ơn, đừng để bản thân bị tống vào Azkaban hay bị giết." Chỉ nghĩ đến việc mất Edward cũng khiến Harry cảm thấy buồn nôn. Cậu không thể sống thiếu Edward, cậu không thể chịu đựng nỗi đau đó thêm lần nữa.

Edward bắt đầu hôn và mút nhẹ lên cổ Harry. Anh ngạc nhiên khi nhận ra mình không hề có khao khát cắn và hút máu Harry. Anh thèm khát Harry vì chính con người cậu, chứ không phải vì máu của cậu. Edward bật cười khi Leora bắt đầu quấy khóc trong nôi. Đặt lên cổ Harry một nụ hôn cuối cùng, rồi hôn nhẹ lên môi cậu, Edward bước tới bế cô con gái bé bỏng của mình lên.

Harry rên khẽ khi Edward rời đi để bế con. Chỉ một hành động đơn giản như mút cổ cũng đủ khiến cậu cương cứng.

"Đừng lo, tình yêu của anh, tối nay anh sẽ tiếp tục điều còn dang dở." Edward gầm gừ bên tai Harry.

Harry rùng mình khi cảm nhận hơi thở và đôi môi của Edward lướt nhẹ qua tai mình, khiến da cậu nổi đầy gai ốc. "Edward, chiều nay anh có thể đi cùng em đến bác sĩ mắt không?" Harry thực sự rất lo lắng về việc đi khám. Cậu không chỉ sợ bác sĩ sẽ bảo rằng mắt cậu sẽ bị mù vĩnh viễn, mà còn sợ bị người lạ chạm vào. Sau khi bị đánh đập và bạo hành từ khi mới mười lăm tháng tuổi, rồi bị tra tấn và cưỡng hiếp suốt tám tháng, Harry chỉ tin tưởng để Sev, cặp song sinh và Edward chạm vào mình.

Edward hôn nhẹ lên môi Harry, kéo cậu ra khỏi những suy nghĩ tăm tối. "Anh sẽ không để em khuất khỏi tầm mắt lần nào nữa. Vậy nên, tất nhiên là anh sẽ đi với em."

Harry thở ra nhẹ nhõm, không nhận ra rằng nãy giờ cậu đã nín thở. Cậu ghét cảm giác lúc nào cũng phải sống trong sợ hãi. Cậu hy vọng rằng bây giờ, khi đã có bạn đời và một gia đình yêu thương, cậu có thể chữa lành và học cách tin tưởng một lần nữa.

Edward nhìn bạn đời của mình đầy xót xa. Anh ước gì có thể lấy đi tất cả nỗi đau và nỗi sợ của Harry. Chỉ nghĩ đến việc cha mình đã cưỡng hiếp Harry—người bạn đời, người chồng trẻ mang thai của anh—cũng đủ khiến con quái vật trong anh trỗi dậy.

Edward đưa Leora cho Harry bế khi điện thoại anh vang lên báo có tin nhắn. Anh biết rằng tiếp tục phớt lờ Bella là sai, cô ấy không đáng bị đối xử như vậy. Nhưng lúc này, anh không thể tập trung vào bất cứ điều gì khác ngoài chồng và con gái mình. Anh không biết phải nói với cô thế nào để không làm tổn thương cô, nhưng anh không muốn làm điều đó qua điện thoại. Edward chửi thầm khi thấy tin nhắn từ Rosalie, cảnh báo rằng Bella sẽ về nhà trong vài giờ nữa. Anh đã hy vọng có thêm vài ngày bên Harry trước khi phải đối mặt với Bella.

"Bao giờ em có hẹn khám mắt?" Edward hỏi.

Harry nhìn Edward rồi liếc xuống điện thoại. Cậu không muốn hỏi điều gì khiến Edward lo lắng, nhưng đoán rằng nó có liên quan đến cô gái mà Edward từng định cưới. "Lúc bốn giờ, tức là hơn bốn tiếng nữa. Anh còn yêu cô ấy không?" Harry khẽ hỏi, không dám nhìn vào mắt Edward.

Edward nhẹ nhàng nâng cằm Harry, buộc cậu phải nhìn thẳng vào mắt anh. "Không đâu, tình yêu của anh. Bây giờ anh nhận ra rằng những gì anh từng cảm nhận chưa bao giờ là tình yêu. Anh đã yêu cái ý niệm về tình yêu. Em có hiểu không? Anh đã cô đơn quá lâu, trái tim anh lúc nào cũng đau nhói. Giờ anh mới biết rằng đó là tâm hồn anh đang kêu gọi và tìm kiếm em. Khi đó, anh không nghĩ mình còn có một linh hồn. Khi gặp Bella, anh không thể đọc được suy nghĩ của cô ấy, và máu cô ấy có sức hấp dẫn đặc biệt với anh. Anh đã nhầm lẫn điều đó là dấu hiệu rằng cô ấy là bạn đời của mình. Nhưng khi lấy lại ký ức, khi nhớ lại tình yêu anh dành cho em, anh biết rằng những gì anh cảm thấy với cô ấy không phải là tình yêu."

"Anh hứa chứ?" Harry hỏi, đôi mắt đẫm lệ.

Edward dùng ngón tay cái lau đi giọt nước mắt trên má Harry. "Anh đã bao giờ nói dối em chưa? Em là của anh, Harry, và anh là của em. Sẽ không có gì chia cắt chúng ta nữa. Anh hứa."

Harry bước ra khỏi phòng khám trong bệnh viện với nụ cười rạng rỡ. Bác sĩ khá chắc chắn rằng ít nhất một nửa thị lực của cậu có thể được khôi phục. Cậu đã được lên lịch phẫu thuật vào tuần tới, và dù rất sợ hãi, cậu cũng không kìm được sự háo hức. Như đã hứa, Edward đi cùng cậu, mang theo cả Leora và Severus. Sau khi nói chuyện với bác sĩ, Severus sẽ độn thổ về nhà để Edward có thể dẫn Harry đi tham quan Forks. Harry không biết những tuần vừa qua mình sẽ xoay sở thế nào nếu không có Severus. Cậu thực sự rất quý mến ông ma cà rồng khó tính ấy.

"Ông ấy coi em như con trai." Edward mỉm cười dịu dàng. "Anh không đọc được suy nghĩ của ông ấy, nhưng đôi khi anh có thể nghe được của Bill, khi cậu ta quên đeo bùa chống đọc tâm trí. Cả hai người họ đều coi em là con trai."

Harry khựng lại và nhìn Edward với vẻ sững sờ. "Thật sao? Họ thực sự muốn trở thành cha của em à?" Harry không thể tin vào những gì mình vừa nghe. Cậu có thể sắp mười sáu tuổi, đã kết hôn và có con, nhưng cậu vẫn khao khát có một người cha. Cậu từng nghĩ mình đã có điều đó với Sirius và Remus, nhưng họ đã quay lưng lại với cậu, phá nát thế giới của cậu.

Edward mỉm cười buồn bã với Harry. "Phải, họ muốn vậy, chỉ là họ sợ không dám thừa nhận thôi. Cha anh, Carlisle, cũng coi em như con trai. Ông ấy có thể chưa biết nhiều về em, nhưng em là chồng anh và sẽ sớm trở thành một Cullen thực thụ. Esme yêu quý em, cũng như Rosalie, Emmett và Jasper. Alice cũng sẽ cảm thấy như vậy khi cô ấy có cơ hội hiểu em hơn."

"Em biết Severus là người giám hộ của em, nhưng anh nghĩ liệu ông ấy có bao giờ muốn nhận nuôi em không?" Harry khao khát được Severus nhận làm con. Ông đã làm nhiều điều cho cậu hơn bất kỳ ai khác, ngoại trừ Edward và cặp song sinh.

"Em phải tự nói chuyện với ông ấy, Harry." Edward đáp.

Harry nhìn Edward đầy kinh hãi. "Em không thể hỏi chuyện đó được. Nhỡ ông ấy cười vào mặt em thì sao? Ai lại muốn có một đứa con hỏng hóc như em chứ?" Cậu nói khẽ đến mức nếu Edward không phải là ma cà rồng, anh sẽ không thể nghe thấy.

Edward dừng lại và xoay Harry lại để nhìn thẳng vào mắt mình. "Nghe anh này, người bạn đời của anh. Em không hề hỏng hóc. Đúng là em đã bị tổn thương, nhưng em không hề bị hỏng. Severus và Bill sẽ rất may mắn nếu có em làm con trai." Edward ôm chặt Harry và liếc qua vai cậu, nhìn thấy cựu giáo sư của họ vừa bước ra khỏi phòng khám. Ông đã ở lại để nghe thêm chi tiết về cuộc phẫu thuật, vì Harry quá nhạy cảm và không muốn biết từng bước cụ thể của nó. Edward có thể thấy rõ vẻ sốc trên khuôn mặt giáo sư—rõ ràng ông đã nghe được cuộc trò chuyện của họ. Severus dù sao cũng là một ma cà rồng với thính giác siêu phàm.

Severus không thể tin được rằng Harry lại muốn được ông nhận nuôi. Ông từng nghĩ đến việc hỏi Harry, nhưng lại sợ bị từ chối. Severus đặt tay lên vai Harry và dẫn cậu đến một chiếc ghế. "Con nói thật chứ, Harry? Con thực sự muốn ta nhận nuôi con sao?"

Harry nhìn thẳng vào mắt Severus, cố gắng đọc vị cảm xúc của ông. Liệu ông có hỏi vì thực sự muốn nhận cậu làm con, hay chỉ hỏi để rồi cười nhạo cậu và làm cậu tổn thương? "C - con rất muốn làm con trai của thầy... nếu thầy muốn có con."

Severus nâng khuôn mặt Harry bằng cả hai tay. "Ta rất muốn nhận con làm con trai, Harry. Bill và ta đã nói về chuyện này, nhưng chúng ta không muốn gây áp lực cho con. Chúng ta nghĩ rằng có thể con sẽ thấy mình đã quá lớn để được nhận nuôi."

Harry nở nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời. "Làm ơn, thầy có thể nhận nuôi con được không?"

Severus kéo Harry vào lòng. "Được chứ, con trai. Ta sẽ rất vinh dự khi có con làm con của ta."

Harry, Edward và Leora đang ngồi trong một quán cà phê nhỏ ở Forks. Harry đang thưởng thức một miếng bánh dâu tây ngon lành cùng một tách trà nóng, còn Edward thì đang cho Leora bú bình. Gia đình nhỏ đã dành hai tiếng vừa qua để dạo quanh các cửa hàng trong thị trấn nhỏ bé này. Harry đã mua một vài món đồ chơi giáo dục và thú nhồi bông cho con gái mình, bổ sung vào bộ sưu tập của bé, bao gồm cả chú gấu bông Rosalie đã tặng.

Harry đang phân vân liệu mình có thể ăn thêm một miếng bánh nữa không thì một cái bóng nâu lao vụt qua cậu và va mạnh vào Edward.

"Edward Cullen!" Bella hét lên chói tai. "Tôi đã nhắn tin cho anh suốt hơn hai mươi tư tiếng đồng hồ và anh cứ phớt lờ tôi! Tôi lo chết đi được, vậy mà anh chỉ ngồi đây với thằng nhóc xa lạ này, trong khi nó ung dung ăn bánh!" Bella và Alice đang lái xe về nhà thì cô nhìn thấy Edward qua cửa sổ quán cà phê, đang cười với cậu trai nhỏ bé kia. Quá tức giận, cô hét lên bảo Alice tấp xe vào lề rồi lao vào quán cà phê. Trong cơn giận, cô xô mạnh Edward mà không hề nhận ra—hoặc quan tâm—đến đứa bé trong tay anh.

Nghe tiếng con khóc thét lên, Harry bật dậy, đẩy mạnh cô gái cao lớn hơn xuống đất. Cậu không thể tin được rằng cô ta lại dám tấn công một người đang bế em bé. Mặc kệ tiếng hét phẫn nộ của Bella, Harry vội vàng kiểm tra con gái. Khi thấy máu chảy ra từ miệng Leora, cậu bật ra một tiếng kêu đau đớn nghẹn ngào.

"Harry, không sao đâu." Edward cố gắng trấn an người bạn đời đang hoảng loạn của mình. Đồng thời, anh cũng cố giữ bình tĩnh. Anh không thể tin được rằng Bella lại tấn công anh trong khi anh đang bế một đứa bé. Thực ra, anh thậm chí còn không tin nổi rằng Bella lại tấn công anh ngay từ đầu. "Khi cô ta đẩy anh, cánh tay đang cầm bình sữa của anh bị va chạm. Nắp bình sữa bị đập vào môi con bé, nhưng con bé sẽ ổn thôi."

Harry quay phắt lại đối diện với cô gái, người vừa loạng choạng đứng dậy và đang nhìn Harry, Edward cùng đứa bé với vẻ bối rối. "Cô bị điên à, đồ con ngốc? Cô không thấy anh ấy đang bế một đứa bé sao? Edward có thể làm rơi con bé, hoặc cô có thể làm con bé bị thương đấy!" Harry gầm lên giận dữ.

"Edward, anh sẽ để thằng nhóc này nói chuyện với em như vậy sao?" Bella nức nở, nước mắt lưng tròng.

Edward tạm thời rời mắt khỏi đôi môi của con gái, nhẹ nhàng bế Leora lên đặt lên vai mình, vỗ nhẹ vào lưng bé để dỗ dành. "Bella, cô bị làm sao vậy?" Edward gằn giọng.

Miệng Bella há hốc. Cô đã chắc chắn rằng Edward sẽ quát vào mặt thằng nhóc kia vì dám động vào cô. Nhưng thay vào đó, Edward lại đang nổi giận với cô? "Edward, nó đẩy em ngã mà!"

"Đáng đời cô. Cô đã làm con gái của chúng tôi chảy máu. Hành động bất cẩn và ích kỷ của cô đã làm tổn thương một đứa trẻ sơ sinh." Edward gầm lên.

Bella sững sờ nhìn đứa bé nhỏ xíu trong vòng tay Edward, vẫn còn đang thút thít. "Em xin lỗi, em không thấy con bé... nhưng... 'con gái chúng ta' là sao?"

Edward chửi thầm. Anh không định nói với cô theo cách này. Nhưng anh quá tức giận và sốc trước hành động của Bella. Tiếng thét đau đớn của con gái vẫn còn vang vọng trong đầu anh, hình ảnh máu dính trên chăn bé vẫn hiện rõ mồn một. "Không phải lúc này, Bella. Chúng ta có rất nhiều chuyện cần nói, nhưng đây không phải thời gian hay địa điểm thích hợp. Về nhà đi, khi nào anh bình tĩnh lại, anh sẽ nói chuyện với em."

Bella không thể tin nổi. Edward đang đuổi cô về nhà, còn ở lại với thằng nhóc kia và đứa bé đó ư? Cô là bạn đời của Edward, cô mới là người quan trọng nhất với anh, chứ không phải con bé khóc nhè kia! Bella quay sang nhìn chằm chằm vào thằng nhóc với miếng băng che mắt xấu xí. "Mày đã làm gì với vị hôn phu của tao?"

Bella đứng ở phía bên mù của Harry, trong lúc cậu vẫn đang kiểm tra con gái mình. Cô vung nắm đấm, giáng một cú đấm mạnh vào mặt cậu. Bella cao hơn Harry, trong khi cậu vẫn đang hồi phục sau thời gian ở Azkaban. Cú đấm mạnh đến mức khiến cậu quay người, va đầu vào bàn rồi ngã xuống đất.

Edward bật dậy, vội vàng trao con gái cho Alice, người vừa bước vào quán cà phê. Anh quỳ xuống bên cạnh chồng mình, kiểm tra vết thương. Edward rít lên khi thấy miếng băng mắt của Harry bị đánh bay, con mắt mù của cậu sưng tấy và bầm tím nhanh chóng. Trên trán cậu cũng đang xuất hiện một vết bầm lớn, và một cục u đang phồng lên ở thái dương do va đập vào mép bàn.

"Isabella Marie Swan!" Charlie, cảnh sát trưởng của thị trấn—và cũng là cha của Bella—gầm lên. Khi nhận được cuộc gọi nói rằng con gái mình đang gây rối, ông nghĩ chắc có nhầm lẫn gì đó. Nhưng khi tận mắt chứng kiến Bella hành hung một cậu bé, ông chết sững.

Nụ cười đắc thắng của Bella lập tức biến mất khi nghe thấy giọng cha mình. Cô chỉ đang cho thằng nhóc ngu ngốc kia một bài học xứng đáng thôi mà! Cố tỏ vẻ đáng thương, Bella bắt đầu khóc lóc. "Cha ơi, nó đánh con trước! Bắt nó lại đi!"

Alice sững sờ nhìn người bạn thân nhất của mình. Đây không phải là Bella mà cô từng biết và yêu quý. Cô không thể tin được Bella lại có thể nói dối trắng trợn như vậy trước mặt bao nhiêu nhân chứng. Và trên hết, cô không thể tin rằng Bella lại đánh Harry.

"Trưởng cảnh sát Swan, tôi rất mừng là ngài có mặt kịp thời." Chủ quán cà phê lên tiếng. Ông vốn đang định đuổi con gái ngài ra khỏi quán thì cô ta bất ngờ tấn công cậu bé kia.

Charlie rời mắt khỏi cô con gái đang khóc để nhìn chủ quán. "Thomas, tôi xin lỗi vì chuyện này. Ông có thể nói cho tôi biết đã xảy ra chuyện gì không?"

"Chắc chắn rồi. Tôi vừa định mời cậu bé này"—chủ quán chỉ vào Harry, người vẫn còn ngồi dưới sàn ôm đầu, trông rất choáng váng—"một miếng bánh khác thì con gái ngài xông vào, lao vào người ngài Cullen trong khi anh ấy đang bế đứa bé và cho bé ăn."

Charlie nhìn sang đứa trẻ nhỏ nhắn mà Alice đang ôm. Ông không bỏ lỡ vết máu khô dính trên môi và cằm bé.

"Khi con gái ngài đâm vào ngài Cullen, chiếc bình sữa đã đập vào môi con bé và làm bé bị thương. Cậu bé này bật dậy khi nghe tiếng con bé khóc và vô tình xô ngã con gái ngài. Sau đó có một cuộc tranh cãi, rồi cô ấy bất ngờ tấn công cậu bé. Cậu ấy hoàn toàn không làm gì để kích động cô ấy cả."

Charlie thở dài, nhìn con gái đầy cảnh cáo khi cô định lên tiếng. Ông quỳ xuống kiểm tra vết thương của Harry, nhăn mặt khi thấy cục u to tướng đang hình thành trên thái dương cậu. "Cậu bé, tôi sẽ phải gọi xe cấp cứu đưa cậu đến bệnh viện. Vết thương này trông rất nghiêm trọng, cần được kiểm tra ngay."

Harry định lắc đầu từ chối, nhưng một cơn chóng mặt ập đến. Nhắm mắt lại, cậu dựa vào Edward, cố gắng kìm nén cảm giác buồn nôn đang dâng lên.

"Không sao đâu, Harry. Anh sẽ gọi cha anh đến bệnh viện. Anh lo là em bị chấn động não." Edward dịu dàng nói.

Charlie đứng dậy, tiến đến kiểm tra đứa bé. "Tôi cũng muốn đứa nhỏ được kiểm tra. Tôi chắc là con bé ổn, nhưng vì đây là một vụ hành hung, tôi cần làm đúng quy trình."

Edward gật đầu đồng ý. Anh biết Severus có thể chữa lành cho cả Harry và Leora ngay lập tức, nhưng họ không thể từ chối yêu cầu của Charlie mà không làm ông nghi ngờ.

"Thật nực cười, cha à! Con không hề hành hung ai cả, chính nó đánh con trước!" Bella hét lên.

Charlie quay sang con gái với ánh mắt sắc lạnh. "Bella, đừng nói thêm một lời nào nữa. Ta đã thấy con đánh cậu bé đó, và theo luật, ta phải bắt con."

Bella hoảng loạn. "Cha không thể bắt con! Con là con gái cha mà!"

Charlie ra hiệu cho một sĩ quan vừa bước vào còng tay Bella. "Bella, con đã tấn công một trẻ vị thành niên và làm bị thương người khác. Có nhân chứng. Ta không có lựa chọn nào khác."

Bella bắt đầu khóc nức nở. "Edward, làm ơn! Nói với họ đi! Em là vị hôn thê của anh mà! Em xin lỗi, Edward!"

Edward phớt lờ tiếng khóc của Bella và tập trung vào Harry. Anh không thích vẻ mặt tái nhợt của cậu chút nào và chắc chắn rằng Harry đã bị chấn động não. Edward có thể nghe thấy tiếng còi xe cấp cứu đang đến gần, trong khi Alice vẫn đang nói chuyện với Carlisle để báo cáo tình hình.

"Edward, tôi cần cậu đến đồn cảnh sát để lấy lời khai." Charlie ra lệnh.

Edward siết chặt tay Harry khi cảm thấy cậu bắt đầu hoảng sợ. "Ông có thể lấy lời khai của tôi tại bệnh viện cùng với Harry. Tôi sẽ không rời bỏ cậu ấy hay con gái của cậu ấy."

Charlie kinh ngạc nhìn cậu bé trước mặt. Ông không thể tin rằng cậu ta lại là cha của đứa bé nhỏ xíu kia. "Edward, chỉ có người thân trực tiếp mới được đi cùng xe cấp cứu."

"Tôi là người thân trực tiếp." Edward gằn giọng. "Tôi sẽ đi cùng Harry đến bệnh viện."

Charlie thở dài rồi quay lại nhìn con gái mình. Cô vẫn đang khóc, nhưng ông không thích ánh nhìn mà cô đang hướng về phía cậu bé. "Đưa nó về đồn và lập hồ sơ đi. Tôi sẽ theo sau xe cấp cứu để lấy lời khai."

Charlie nhìn theo con gái bị còng tay dẫn ra khỏi cửa với một trái tim nặng trĩu.