Schiller nhận ra, anh có khả năng xuyên qua giữa hai thế giới Marvel và DC ngay trong giấc ngủ sâu. Nhưng năng lực này hiện tại anh vẫn chưa thể chủ động điều khiển hay tái tạo được.

May mắn là, khi anh ở Marvel thì thời gian bên DC vẫn đứng yên, nên trải nghiệm ở đó giống hệt như một giấc mơ.

Thế nhưng lần xuyên ngược trở lại Marvel này, anh phát hiện ra: thời gian ở Marvel vẫn tiếp tục trôi. Nghĩa là nếu anh ở DC một ngày một đêm, thì bên Marvel cũng đã trôi qua đúng một ngày một đêm.

"Rắc rối rồi đây." Schiller thầm nghĩ. "Hôm qua chắc mình đã bỏ lỡ công việc cả ngày trời."

Nếu cứ kéo dài như vậy thì không ổn. Cho dù anh có khả năng xuyên qua đi nữa, chỉ riêng những rắc rối liên miên ở New York bên Marvel cũng đủ khiến anh không thể giữ lịch làm việc ổn định. Huống hồ hội đồng trưởng khoa Tâm thần vốn đã rất bận rộn, số người cần tư vấn tâm lý thì ngày càng nhiều.

Đang lúc Schiller định tính đến chuyện xin nghỉ việc, anh bất ngờ nhận được một tin nhắn từ Charles:

"Cậu học trò mà anh đang theo dõi tâm lý dạo này ổn không?"

Schiller trả lời:
"Không ổn chút nào. Thậm chí nó còn bị ngã từ trên lầu xuống."

Rõ ràng, con đường để Bruce trở thành Batman chẳng hề suôn sẻ. Nghe vậy, Charles giật mình:
"Thằng bé nhảy lầu sao? Vì lý do gì? Cậu tư vấn tâm lý cho nó không hiệu quả à?"

Schiller đáp:
"Không hẳn thế. Chỉ là xảy ra vài sự cố thôi, may mà thương tích không quá nghiêm trọng. Tôi đang tìm cách giải quyết. Gần đây tôi cũng gặp hai ca bệnh tương tự: cả hai đều không thể buông bỏ quá khứ. Một người chọn con đường báo thù, còn người kia thì chỉ biết trốn tránh..."

Ở một khía cạnh nào đó, Iron Man và Batman có nhiều điểm giống nhau: đều là những tỉ phú lắm tiền, đều là "công tử nhà giàu", đều tự nghiên cứu công nghệ để biến mình thành siêu anh hùng. Và đặc biệt, cả hai đều mang trong lòng nỗi ám ảnh không thể xoá nhoà về cái chết của cha mẹ.

Có thể nói, Iron Man không quá nổi bật như Batman, nhưng chuyện tình cảm giữa anh ta và cha mình thì còn phức tạp hơn gấp bội.

Charles hỏi:
"Anh là bác sĩ nhi à? Chuyên giải toả tâm lý cho trẻ con? Hay đang làm ở bệnh viện nào đó?"

Schiller đáp:
"Không, tôi là bác sĩ tâm thần, một nhà tâm lý học. Những thứ tôi vừa nói chỉ là nghiên cứu dựa trên các án lệ."

Charles lại bảo:
"Tôi nghĩ sau khi nghiên cứu, anh nên dành nhiều sự quan tâm hơn cho họ. Dù họ có phải là bệnh nhân của anh hay không thì tôi vẫn tin rằng, nếu một người có năng lực đặc biệt, họ nên dùng nó để khiến thế giới này tốt đẹp hơn..."

Schiller thở dài. Anh không đáp. Vấn đề của xã hội dị nhân phức tạp đến mức khó có lời giải từ góc nhìn xã hội học cho đến nhân quyền, tất cả đều là một mớ rối rắm.

Nghĩ một lúc, tâm trạng anh tụt dốc hẳn. Và thế là Schiller quyết định... đi "hành" Tony Stark cho bõ tức.

Anh gọi cho Pepper:
"Tiểu thư Pepper, tôi nghĩ liệu pháp hôm qua đã có chút hiệu quả..."

Pepper lập tức bật dậy trong điện thoại:
"Ôi trời ơi, bác sĩ Schiller! Tôi thật sự không biết cảm ơn anh thế nào! Tony hôm nay cuối cùng cũng chịu bước ra khỏi phòng, anh ấy đã vào phòng thí nghiệm rồi! Cảm ơn Chúa! Trước đây tôi luôn nghĩ anh ấy suốt ngày dán mặt trong đó là không tốt, nhưng giờ thì tôi... vui quá..."

Nghe giọng Pepper xúc động, Schiller không khỏi bật cười. Nữ cường nhân một thời, cứ nhắc đến Tony là trở thành "người hâm mộ cuồng nhiệt". Anh khẽ an ủi rồi nói:
"Tôi nghĩ hôm nay tôi nên qua thêm một chuyến nữa, nhân tiện củng cố kết quả trị liệu hôm qua."

Chẳng bao lâu sau, xe riêng của tập đoàn Stark đã đến trước toà nhà. Schiller lên xe, và nhận ra đây là loại xe tự động cao cấp. Bảng điều khiển vang lên một giọng chào:
"Xin chào, ngài Schiller. Tôi là Jarvis."

"Xin chào, Jarvis."

Có vẻ Jarvis chưa quen với việc được đáp lại tử tế như thế, nên hỏi tiếp:
"Anh có hiểu khái niệm về tôi không?"

"Nếu cậu đang nói về khái niệm Bản ngã trong tâm lý học, thì tôi có nghiên cứu qua." Schiller đáp.

Lúc này Jarvis vẫn chưa hoàn toàn được nâng cấp trí tuệ. Dù sao Tony vẫn chưa hoàn toàn vực dậy, nên quản gia ảo này còn khá "ngây thơ". Schiller bèn hỏi:
"Cậu có Bản ngã không?"

"Tôi nghĩ là có."

"Stark tạo ra khái niệm này cho cậu đúng không?"

"Tôi nghĩ vậy, thưa ngài."

"Vậy thì anh ta vừa là cha, vừa là đấng sáng tạo của cậu. Ông ấy dựng nên nhân cách và cảm xúc cho cậu, hẳn cũng mong cậu sẽ có khả năng suy nghĩ như một con người, đúng chứ?"

"Có lẽ là vậy."

"Giả sử một ngày nào đó Stark sắp chết. Cậu có khả năng cứu ông ấy, nhưng chính ông ấy lại kịch liệt phản đối. Cậu sẽ làm gì?"

Jarvis im lặng hồi lâu rồi nói:
"Tôi là trí tuệ nhân tạo do Stark tạo ra. Mệnh lệnh của Stark tiên sinh là nguyên tắc tối cao."

"Vậy nếu cậu nghe theo mệnh lệnh và không cứu ông ấy, để rồi ông ấy chết, cậu có hối hận không?"

Jarvis im lặng lâu hơn nữa:
"Tôi không chắc. Tôi không thể giả định một tương lai như vậy."

"Vậy nếu ông ấy chết, cậu nghĩ ông ấy sẽ hối hận vì đã tạo ra cậu không?"

"Cậu nghĩ ông ấy sẽ oán hận cậu không?"

"Nếu ông ấy oán hận, cậu có tự trách mình không?"

"Giả sử có cơ hội làm lại, cậu sẽ chọn khác đi không?"

"Nếu cậu cãi lời ông ấy để cứu ông ấy, nhưng sau đó ông ấy trách mắng cậu, cậu có thấy bất công không?"

"Nếu cậu cãi lời để cứu ông ấy, nhưng vì thế mà ông ấy quyết định tiêu huỷ cậu, cậu có oán hận ông ấy không?"

Không gian trong xe chìm vào im lặng đặc quánh. Rồi bất ngờ vang lên tiếng xẹt xẹt điện tử, tiếp đó là giọng Tony hoảng loạn:

"Ê! Cái gì thế này?! Khốn kiếp! Jarvis, cậu làm sao vậy?! ... Chết tiệt thật! Con mẹ nó, anh vừa làm gì quản gia trí tuệ của tôi thế hả?! Sao nó lại treo máy rồi?! Ê!!!"

Schiller bỗng thấy lòng nhẹ nhõm hẳn. Quả nhiên, nhìn người khác cũng phát điên thì tâm trạng mình tự khắc dễ chịu hơn nhiều.

Một lúc sau, khi đến toà Stark Tower, Schiller không đi thẳng lên văn phòng mà được đưa thẳng xuống phòng thí nghiệm. Tony nhìn như đã mất ngủ mấy đêm liền, gương mặt phờ phạc, ôm khư khư cái laptop đang phát điên.

"Này! Đây chẳng phải là thiên tài tâm lý học của chúng ta – ngài Schiller vĩ đại đó sao?! Tôi thề là nên trao cho ông giải Pulitzer ngay tại chỗ vì buổi 'phỏng vấn' trên xe vừa rồi! Đồ chết tiệt, đúng lúc tôi cần Jarvis để tính toán số liệu thì ông lại dùng mấy câu hỏi rắc rối của mình làm nó treo máy! Nổ tung luôn!!" Stark gào lên.

"Không cần cảm ơn đâu." Schiller nhún vai. "Coi như buổi tư vấn tâm lý miễn phí dành cho một sinh mệnh điện tử, tôi không thu tiền."

Stark hít sâu một hơi, rồi hét lớn:
"Mark II!"

Ngay lập tức, một bộ giáp bạc sáng loáng bay tới, ghép vào người anh ta với tiếng cơ khí vang dội. Chỉ trong tích tắc, Iron Man lơ lửng trên không, khoe ra bộ Mark II vừa chế tạo. Hiển nhiên mấy ngày nay anh ta không phí công ngồi trong xưởng.

"Stark tiên sinh, chúng ta đang làm liệu pháp tâm lý, không phải đấu quyền anh. Ngài không cần mặc đồ dày cộp như thế để nói chuyện với tôi."

"Ha! Ông không thấy tôi mặc gì sao?"

"Có thấy, tôi đâu có mù."

"Trước mặt ông là bộ giáp vượt thời đại, ông không thể tỏ ra ngạc nhiên chút nào à?! Ông có biết nó có ý nghĩa thế nào không?!"

Schiller tự nhiên ngồi xuống, mở sổ bệnh án ra ghi chép:
"Tôi biết, Stark tiên sinh. Ngài vừa đạt được một bước tiến lớn trong công nghệ, đáng chúc mừng. Nhưng mà... cái chức năng bay lượn này nhìn quen quen. Tôi nhớ Howard Motors từng cho ra mắt mẫu xe bay dùng nguyên lý tương tự thì phải..."

"CÂM MIỆNG! Đừng có nhắc cái tên đó trước mặt tôi!"

Mặt nạ giáp bật lên, Stark hạ xuống đất. Trong khi đó Schiller vẫn bình thản viết:
"Chúng ta có thể bắt đầu trị liệu hôm nay chưa?"

"Ông biết tôi chẳng cần cái quái gì gọi là 'tâm lý trị liệu'. Với lại, vì ông làm Jarvis hỏng nên tôi sẽ trừ thẳng hai triệu đô vào phí khám hôm nay. Vừa đúng bằng tiền tổn thất. Còn lại, trong hai tiếng chúng ta có thể nói chuyện khác."

"Jarvis không phải do tôi làm hỏng." Schiller đáp tỉnh rụi. "Tôi chỉ chỉ ra rủi ro tâm lý của sinh mệnh điện tử mà thôi."

"Đừng nói với tôi ông cũng là dạng bảo thủ cực đoan, tin rằng AI sẽ huỷ diệt thế giới đấy nhé?"

Schiller lắc đầu:
"Không. Nhưng dù tôi có miễn phí cho ca của Jarvis, thì cũng chỉ lần này thôi. Nếu ngài còn cần phân tích tâm lý cho trí tuệ nhân tạo, thì phí khám là... hai trăm vạn đô mỗi giờ."

"Đồ bác sĩ hút máu!" Stark rít lên.

"Đây là hệ thống y tế Mỹ mà." Schiller đáp.

Anh khẽ nhún vai. Dù sao đến lúc Ultron xuất hiện, Stark rồi cũng phải tìm tới anh thôi.

"Được rồi, bàn chuyện chính đi. Rốt cuộc ông biết gì về cha tôi?"

"Thật ra tôi không biết, nhưng có thể suy luận. Thứ nhất, chuyện ngài sắp chết gần như viết rõ trên mặt, không thấy mới lạ."

Iron Man theo phản xạ sờ mặt, rồi mặt nạ lại "rắc" một tiếng khép xuống.

"Chi tiết vụ ngài bị bắt cóc thì Pepper kể không nhiều, chỉ nói ngài đã phát minh cái gì đó rất khủng khiếp để thoát thân."

"Ngài còn có thể đi lại, nghĩa là không bị thương tổn vật lý nặng. Những công nghệ kỳ quái kia tôi không rành, nhưng rõ ràng để một mình chạy thoát, ngài phải dùng đến thủ đoạn đặc biệt nào đó."

"Cái sắc mặt nhợt nhạt như xác chết của ngài cũng là hậu quả của chính thứ công nghệ đó."

"Tóm lại, nếu cứ tiếp tục như thế, ngài sẽ chết. Ngài đã biết sẵn có thể cầu viện ai, chỉ là không muốn đối mặt. Kết hợp với những tin tức năm xưa về cái chết của nhà sáng lập Stark Industries, tôi đoán thời thơ ấu của ngài hẳn có khá nhiều tổn thương tâm lý."

"Vậy nên, với tư cách bác sĩ tâm thần, tôi đưa ra lời khuyên: hãy thử đối mặt quá khứ, ví dụ tìm lại vài kỷ vật của cha mình. Đó là cách hoà giải với vết thương tuổi thơ, ít nhất cũng giúp ngài giữ được sự sáng suốt."

"Hoàn toàn vớ vẩn." Stark chốt hạ.

Schiller phẩy tay. Quả đúng là anh đang nói bừa. Vì là người xuyên không, nắm rõ hết kịch bản, nên chỉ cần thuận miệng thì lời nào cũng có lý.

Qua nhiều ngày quan sát, Schiller dần chắc rằng thế giới này là hỗn hợp: vừa có yếu tố Marvel 616, vừa vương vấn Sony TRN688, lại xen lẫn MCU điện ảnh. Nó không phải một dòng thời gian điện ảnh song song duy nhất, mà là một mớ chồng chéo phức tạp khó phân định.

Bằng chứng là: cho dù quỹ đạo cuộc đời của Peter đã bị Schiller can thiệp và thay đổi, cậu ta vẫn bị nhện cắn. Điều đó chứng minh nơi này tồn tại "đồ đằng nhện" – một sự kiện tất yếu không thể tránh. Nếu vậy, đồng nghĩa là những Trái Đất song song khác cũng tồn tại: những kẻ thừa kế, những kẻ lưu vong, Gwen Người Nhện... tất cả đều có chỗ đứng trong vũ trụ này.

Còn khả năng đây là vũ trụ Sony cũng không phải không có lý. Chỉ cần lướt mạng một vòng là thấy ngay: Mutant ở đây thực sự tồn tại, trong khi MCU nguyên bản thì lại chưa từng có Mutant.

Tóm lại, Schiller tạm thời coi nơi này như một vũ trụ Marvel hỗn hợp hoàn toàn mới. Nhưng bất kể sự pha trộn có kỳ quái đến đâu, Iron Man vẫn là một cột mốc then chốt. Nền tảng câu chuyện xoay quanh anh ta gần như không thay đổi: chỉ khác là bộ giáp được chế ở Afghanistan hay tại một phòng thí nghiệm ABC nào đó, hoặc khác biệt ở chuyện Howard có phải cha ruột hay không mà thôi.