Ánh trăng dường như sáng hơn khi Kiệt quay trở về làng. Chiếc bùa trong tay anh vẫn tỏa ra một ánh sáng mờ, khiến Kiệt phải giấu kỹ nó trong túi vải.

Khi anh vừa bước chân vào làng, những lời thì thầm lại vang lên, nhưng lần này chúng không phải từ một giọng nói. Là nhiều giọng nói. Rì rầm như tiếng gió lùa qua tán cây, chỉ khác một điều: chúng là tiếng lòng của những người xung quanh.

“Sao cậu ta lại trở về an toàn?”

“Liệu nó có thực sự tìm được thuốc không?”

“Tội nghiệp cha cậu ta, có lẽ không qua khỏi...”

Kiệt giật mình. Anh nhìn quanh, nhưng không ai mở miệng. Những người làng vẫn đi lại như thường ngày, không ai biết rằng từng suy nghĩ của họ đang bị anh nghe thấy.

Đầu Kiệt nhức nhối. Anh chạy thẳng về nhà, không muốn nghe thêm bất kỳ điều gì nữa. Nhưng giọng nói mới lại vang lên, trầm thấp và rõ ràng hơn cả:

“Hắn sẽ không dừng lại đâu... Hãy tìm tôi nếu cậu muốn sống.”

Kiệt đứng khựng lại, tim đập thình thịch. Giọng nói này khác biệt, không phải từ làng. Nó dẫn anh đến khu rừng phía tây, nơi bị người dân gọi là "Khu rừng của bóng tối".

---

Bất chấp mọi lời đồn, Kiệt cầm đèn và bước sâu vào rừng, theo tiếng gọi không ngừng vang lên trong đầu. Cuối cùng, anh dừng lại trước một ngôi nhà gỗ nhỏ, ẩn mình dưới những tán cây rậm rạp.

Cánh cửa bật mở trước khi Kiệt kịp gõ. Một người đàn ông cao lớn, khoác chiếc áo đen, khuôn mặt che kín bởi khăn lụa, đứng đó. Đôi mắt anh ta, sâu thẳm và lạnh lùng, dường như nhìn thấu tâm can của Kiệt.

Cậu thực sự cầm chiếc bùa đó? – Người đàn ông hỏi, giọng khàn đặc.

Kiệt ngập ngừng đưa chiếc bùa ra. Ánh sáng từ nó làm đôi mắt người đàn ông lóe lên kinh ngạc, nhưng ngay sau đó là sự lo lắng.

Cậu không nên nhặt nó. Giờ thì mọi thứ đều thay đổi.

Anh là ai? – Kiệt hỏi, đôi mắt dò xét. – Tại sao chiếc bùa này lại phát sáng, và tại sao tôi nghe thấy những suy nghĩ của người khác?

Người đàn ông không trả lời ngay. Anh quay lưng, bước vào trong nhà, ra hiệu cho Kiệt đi theo.

Tôi là Minh. Nếu cậu muốn sống sót qua lời nguyền, thì từ giờ chúng ta sẽ phải đồng hành cùng nhau. Nhưng hãy nhớ, cái giá để phá bỏ lời nguyền này không hề nhỏ.

Minh ngồi xuống bên bàn, giọng anh thấp hơn:

Cậu sẽ phải lựa chọn giữa cứu người yêu thương... hoặc cứu lấy chính mình.