The best index to a person's character is how he treats people who can'tdo him any good, and how he treats people who can't fight back.

- Abigail Van Buren

Tạm dịch:

Cách tốt nhất để đánh giá tính cách của một người là cách người đó đối xử với những người không thể làm điều gì tốt cho mình và cách người đó đối xử với những người không thể chống trả.

- Abigail Van Buren

Bữa tiệc tiếp tục cho đến hết ngày. Shanks thích cách băng hải tặc Râu Trắng tổ chức tiệc tùng nhiều như thủy thủ đoàn của ông.

Các cậu bé đã ngủ một giấc ngắn trước đó (chỉ vì Ace ngủ trước) và lại dậy và gây rắc rối lần nữa. Shanks thực sự thấy chúng rất thú vị. Khi bọn trẻ quyết định tạm dừng việc chạy nhảy xung quanh, anh đã ngồi cạnh chúng trên bãi biển. "Mấy nhóc muốn nghe kể chuyện không?"

"Chuyện? Thể loại gì? Chú kể cho bọn cháu nghe về cuộc phiêu lưu của chú?" Luffy hào hứng hỏi.

"Chắc chắn rồi, hoặc ta có thể kể cho nhóc nghe một số câu chuyện về Vua Hải Tặc," Shanks cười toe toét, biết rằng hầu hết trẻ em đều thích những câu chuyện đó.

"Vua Hải Tặc?" Luffy nghiêng đầu. Cậu chưa bao giờ nghe nói về điều này trước đây.

"Cái gì? Nhóc chưa bao giờ nghe nói về Vua hải tặc?" Shanks giả vờ sửng sốt nhưng không hoàn toàn giả tạo. Ở đâu đó trong sâu bên trong anh, anh biết đứa trẻ có lẽ không biết nhiều về thế giới và cách nó hoạt động. "Ta từng là thành viên trong băng của ông ấy. Gol D. Roger là người ta ngưỡng mộ và là thuyền trưởng duy nhất mà ta đi theo. Bọn ta đã có rất nhiều cuộc phiêu lưu."

"Gol D. Roger?" Đầu Luffy nghiêng hơn nữa, cố gắng nhớ tại sao cái tên nghe quen quen nhưng lại không nhớ ra được.

"Râu Trắng đã kể cho chúng tôi nghe một số câu chuyện về ông ấy, Luffy," Sabo nói, đánh lạc hướng cậu bé khỏi việc nhớ ra hoặc buột miệng nói rằng Gol D. Roger là cha của Ace.

"Tôi," Ace ngập ngừng, "Tôi muốn nghe về những cuộc phiêu lưu của ông ấy. Anh không phiền chứ?" Sau khi phát hiện ra rằng người đàn ông mà cậu ghét bấy lâu thực ra không phải là người xấu, anh đã bí mật chờ đợi những câu chuyện về Vua hải tặc của Râu Trắng.

Râu Trắng nhìn họ trìu mến khi Shanks kể cho họ hết câu chuyện này đến câu chuyện khác về Vua Hải Tặc quá cố. Ông có thể thấy sự phấn khích trên khuôn mặt của Ace, thích thú với những câu chuyện nhiều như những người anh em của mình. Thật tốt khi Akagami đã gặp các chàng trai. Ít nhất là bây giờ, Ace có thể biết nhiều hơn về cha mình từ một người biết người đàn ông đó. Chỉ có rất nhiều điều anh ấy có thể nói về phía mình. Tất nhiên, ông đặc biệt đến hòn đảo này vì ông biết Shanks sẽ ở đó.

Cuối cùng, một số thành viên lớn tuổi hơn của băng Râu Trắng, những người đã ở cùng ông từ thời của Roger, đã tham gia cùng họ và thêm vào những câu chuyện của riêng họ. Những câu chuyện tiếp tục cho đến bữa tối.

Luffy rung lên vì phấn khích về cuối bữa tiệc và đột nhiên đứng dậy. "Em hiểu rồi! Em sẽ là Vua hải tặc tiếp theo!" Cậu nhóc thông báo. Mọi người phá lên cười nhạo cậu bé.

Shanks chỉ nhìn cậu bé như thể cậu chỉ là một cậu bé khác với ước mơ lớn. "Và tại sao nhóc lại muốn làm điều đó, nhóc lùn?"

"Bởi vì," Luffy nhìn người đàn ông như thể anh ta thật ngu ngốc, "Hải tặc được tự do. Điều đó có nghĩa là Vua Hải Tặc là người tự do nhất trên thế giới!" Cậu đã giơ tay ra để cho cả thế giới thấy.

"Cậu nói với cậu ấy đi, nhóc!" ai đó hét lên.

Anh chợt hiểu ra khi nhớ lại những gì mình đã nghe về những đứa cháu của Garp, và vì một lý do nào đó không rõ, Shanks cảm thấy rằng đứa trẻ có thể làm được.

Ngay cả Râu Trắng cũng ấn tượng với sự quyết tâm của cậu bé. Đó có thể là giấc mơ của một đứa trẻ, nhưng ông biết rõ hơn thế. Ông hiểu cậu bé muốn gì, cũng như ông chắc chắn rằng Shanks cũng vậy. Ông chắc chắn rằng gia đình ông sẽ không phiền khi ủng hộ giấc mơ lớn của đứa trẻ là trở thành người tự do nhất thế giới. Dù sao thì nó cũng không giống như việc ông theo đuổi One Piece. Ông hạnh phúc khi ông ở với gia đình. Ông đã sống với giấc mơ của mình. Thậm chí tốt hơn, ông đã có cháu!

-*/-*/-*/

Khoảng một tuần sau bữa tiệc sinh nhật, Thatch được cử đi làm nhiệm vụ cùng với một vài người trong Đội của anh đến một hòn đảo cách đó không xa. Một số băng hải tặc ngu ngốc đã quyết định gây ra một số vấn đề ở một trong những lãnh thổ của Râu Trắng. Không mất nhiều thời gian để Thatch trở lại.

"Tôi đã trở lại!" anh gọi to khi nhóm tám người nhỏ bé của anh kéo chiếc thuyền nhỏ hơn của họ trở lại bờ.

Ace và Sabo chạy đến chào người đàn ông. Thatch nhìn quanh trước khi hỏi đứa em út của họ đã đi đâu khi nghe thấy cậu bé gọi tên mình từ boong tàu Moby Dick.

Luffy bám vào lan can khi cậu lùi lại vài bước và phóng mình. Ace và Sabo hét vào mặt cậu khi họ chạy xung quanh để bắt em trai mình khi em ấy tiếp đất. Cả ba người cuối cùng ngã lăn trên cát.

Thatch cười nhạo bọn nhóc. "Anh thấy em đã nghĩ ra một tuyệt chiêu mới, Luffy."

"Đúng vậy, nhưng thằng bé cần phải học cách tiếp đất," hai cậu con trai lớn hơn rên rỉ dưới tiếng cười khúc khích của em trai mình.

"Chú Thatch!" Luffy đứng dậy để giải quyết người đàn ông lớn tuổi.

"Anh cũng nhớ em, nhóc," anh xoa đầu cậu bé. "Nhưng 'chú'?"

"Bố bảo gọi chú như vậy," Luffy vui vẻ nói, đứng dậy khỏi người anh và ôm lấy chân người đàn ông.

"Các cậu về sớm hơn bọn này nghĩ," Marco nói khi bước tới chỗ họ.

"Ba ngày ở đó, ba ngày trở lại, và một ngày để thoát khỏi sự phiền toái. Thật thảm hại. Không hiểu họ lấy đâu ra ý tưởng điên rồ để thử chiếm đảo của Bố già. Ồ đúng rồi! Xem tôi lấy được gì từ họ." Thatch thò tay vào túi lấy ra một chiếc hộp nhỏ và mở ra cho họ xem. Sau đó, anh ấy nhìn Marco với sự bối rối trên khuôn mặt. "Chú Thatch?"

"Trái ác quỷ à? Gần đây chúng ta bắt gặp rất nhiều thứ đó-yoi," Marco nhìn các chàng trai với một bên lông mày nhướn lên. Hai đứa lớn đỏ mặt ngượng ngùng. "Và nếu tụi nhỏ quyết định gọi tôi là Bố và Ông, thì cậu, với tư cách là anh em của tôi, là Chú Thatch-yoi," anh nói một cách tự mãn.

"Ồ, thôi nào," người đầu bếp rên rỉ, "Tôi còn quá trẻ để được gọi là chú. Tôi vẫn còn đủ trẻ để làm anh trai của lũ nhóc." Anh vuốt một bên tóc để tăng thêm hiệu ứng.

Marco nhướn mày trước điều đó.

"Được rồi. Có thể là không," Thatch xì hơi.

Luffy kéo quần Thatch để hỏi liệu anh có định ăn trái cây không.

"Tôi không chắc. Tôi sẽ suy nghĩ về nó và nghiên cứu xem đó là loại trái cây gì trước. Tôi sẽ báo cáo với Bố già ngay bây giờ." Thatch rời đi để tìm thuyền trưởng của họ, mặc dù trước khi quay lại hét lên với lũ trẻ, "Và đừng gọi anh là chú. Anh là Thatch tuyệt vời!"

Đêm muộn hôm đó, trong khi hầu hết hai băng hải tặc đang ngủ say, Luffy thức dậy và nhìn quanh xem thứ gì đã đánh thức mình. Cậu bò ra từ dưới cánh tay của Marco, người đàn ông sẽ không cho cậu ngủ với anh trai của mình chỉ trong trường hợp họ bốc cháy trong khi ngủ. Lần nữa. Cậu phủi một ít cát ra khỏi quần soóc và nhìn lại. Vẫn không thấy gì, cậu vào Moby Dick để nhìn xung quanh và có thể sử dụng nhà vệ sinh.

Cậu bước đến phòng Thatch thì thấy đèn vẫn sáng. Cậu vừa mới đặt chân vào thì cậu bất cẩn bị kéo té xuống đất, nhưng cậu đã nhìn thấy Thatch trên sàn với một con dao cắm sâu vào lưng. "CHÚ THATCH!" Luffy hét lên, thậm chí không để ý rằng mình đã bị đưa ra khỏi phòng. Luffy tiếp tục hét lên với Thatch ngay cả khi họ đã băng qua boong tàu và xuống chiếc thuyền mà Đội trưởng đội 4 đã trở lại.

"Zhehahaha. Đúng lúc đấy, nhóc," Luffy trở nên im lặng khi nghe giọng nói. Đó là một giọng nói mà cậu biết. Đó là giọng nói của một người mà cậu hay chơi cùng, nhưng nghe có vẻ khác.

"Teach?" Luffy thút thít. "Chúng ta phải quay lại. Chú Thatch bị thương!"

"Luffy, cậu bé của ta, chúng ta sẽ không quay lại, và Thatch đã chết." Người đàn ông cười nhiều hơn. "Cuối cùng ta cũng có được trái ác quỷ mà ta hằng mong đợi để tìm thấy. Nó giờ là của ta, và nhóc hãy giúp ta thoát khỏi nơi này." Teach đã dùng sợi dây buộc chiếc thuyền nhỏ với Moby Dick và trói Luffy lại để cậu có thể rảnh tay chèo thuyền. Không có đủ gió vào lúc này để giúp hắn chạy trốn đủ nhanh.

Luffy đã quá sốc để làm được gì nhiều. Teach là một phần của băng Râu Trắng. Anh ấy là một trong những anh em của họ. Anh ấy là gia đình. Cậu bé không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Làm thế nào mà Teach có thể bỏ rơi anh em mình đến đổ máu? Nhưng cậu biết, cậu có thể cảm nhận được. Một cảm giác mà cậu chưa bao giờ cảm thấy trước đây từ người được gọi là anh trai của mình: Tham lam, và không có gì ngoài tham lam.

Khi cơn sốc qua đi, Luffy cố gắng làm bất cứ điều gì để trốn thoát hoặc trả thù, bất cứ điều gì, nhưng cậu bị trói và không có vũ khí. Cậu biết mình thật vô dụng. Vì vậy, cậu đã làm những gì cậu làm tốt nhất, khóc to nhất có thể.

Tiếng hét của Luffy đã đánh thức hầu hết những tên hải tặc đang ngủ. Nhiều người trong số họ, bao gồm cả Marco, chạy đến phòng của Thatch, nơi duy nhất xung quanh họ còn sáng đèn, để xem chuyện gì đang xảy ra.

"Bác sĩ!" Marco hét lên, thực tế là yêu cầu, với các thành viên phi hành đoàn xung quanh. "Chúng ta cần bác sĩ ngay bây giờ!"

Mọi người hoảng sợ chạy xung quanh, muốn biết chuyện gì đã xảy ra. Ace và Sabo không thể tìm thấy Luffy trong phòng của Thatch khi hầu hết mọi người đã rời đi để đón một trong nhiều bác sĩ của họ. Họ chắc chắn rằng chính đứa em út của họ đã gây ra tất cả những tiếng la hét đó.

Sau đó, họ nghe thấy tiếng vật lộn của cậu bé và chạy đến nơi phát ra tiếng động. Họ nhìn qua mạn tàu và hầu như không thấy một con tàu nhỏ hơn đang lao đi trong bóng tối, và họ chắc chắn rằng em trai mình đang ở trên đó. "Luffy!" họ kêu lên.

May mắn thay, Shanks đã nghe thấy và nhìn thấy Luffy bị bắt trước bất kỳ ai khác và nhảy xuống biển từ chính con tàu của mình, nơi anh đã ngủ. Anh đến đó đúng lúc cậu bé đang bị ném xuống biển để đánh lạc hướng một con hải vương đang tiến về phía họ.

Thuyền trưởng tóc đỏ chộp lấy cậu bé ngay khi miệng của vua biển vừa đóng lại, vừa kịp bỏ lỡ chúng. Nó trồi lên để đòi lại bữa ăn của mình, và Shanks lườm nó một cái, đuổi nó đi với một luồng Haki. "Biến đi," anh gầm gừ.

Sau đó, người đàn ông uể oải đá chân về phía một chiếc thuyền có mái chèo đang tiến về phía họ. Khi Ben đến chỗ họ, anh kéo cả hai lên thuyền. Đôi mắt của Ben mở to khi nhìn thấy tình trạng của thuyền trưởng và Luffy. Cả hai đều ướt đẫm nước biển và máu, Luffy bám vào thuyền trưởng của mình và khóc.

Điều thực sự thu hút sự chú ý của anh là việc Shanks bị mất một cánh tay. Người bạn đồng hành đầu tiên nhanh chóng chèo trở lại bờ. "Chúng tôi cần một bác sĩ ở đây!" Ben hét lên, sự khẩn cấp rõ ràng trong giọng nói của anh ấy, trước khi họ đến được bờ biển.

Nhiều tên cướp biển khác đã chạy đến để giúp người đàn ông kéo thuyền lên bãi biển, và hai bác sĩ đã giúp đưa Shanks và Luffy ra khỏi thuyền. Khi họ để Shanks trên bãi biển, các bác sĩ nhanh chóng làm việc với thuyền trưởng để cầm máu đủ lâu để đưa anh vào bệnh xá, nơi họ có thể làm những công việc thích hợp.

Izo đã phải được gọi đến để giúp Luffy thoát khỏi thuyền trưởng tóc đỏ. Kobato không thể chịu được cảnh máu và ngất đi vì nhìn thấy quá nhiều máu trên người hai người. Để Ace và Sabo ngừng lo lắng về em trai của họ, bác sĩ trưởng đã đẩy họ ra khỏi hiện trường khủng khiếp và để họ trông chừng Kobato cho anh ta. Phải mất một vài lần cố gắng khiến đứa trẻ buông tay để người hải tặc lớn tuổi hơn có thể được chăm sóc. Ngay sau khi đưa Luffy xuống, Izo đã cởi bỏ bộ quần áo dính máu của cậu bé để không tìm thấy vết thương nào trên người cậu bé.

Cảm thấy nhẹ nhõm vì không thấy vết thương nào có thể nhìn thấy được, cuối cùng anh cũng có thể giao cậu nhóc cho Kobato, người cuối cùng đã tỉnh dậy, để anh có thể phụ trách phòng y tế. Kobato bế Luffy, người vẫn đang khóc, đi xa hơn một chút lên bãi biển nơi Râu Trắng đang ở.

"Luffy, không sao đâu. Mọi thứ đều ổn. Cậu có bị thương ở đâu không?" cô cố gắng trấn an cậu bé. Trong khi Izo kiểm tra các vết thương có thể nhìn thấy, cô kiểm tra xung quanh để đảm bảo không có gì bị gãy hoặc bầm tím.

Ace, Sabo và một số thuyền viên khác đã tập trung xung quanh họ. Kobato để Ace và Sabo đảm nhận vị trí của cô ấy khi cô chắc chắn một trăm phần trăm rằng Luffy vẫn ổn về thể chất và không cần đến bệnh xá, hy vọng họ có thể giúp xoa dịu cậu bé tội nghiệp. Hai cậu bé ngồi xuống với Luffy đang khóc nức nở trên cả hai người khi họ xoa những vòng tròn nhẹ nhàng lên lưng cậu bé đang khóc.

"Chú Th-Thatch," Luffy nấc lên khi cậu tiếp tục khóc. "Chú Thatch. Shanks. Teach." Họ kiên nhẫn chờ đợi khi cậu bé tiếp tục khóc. "Teach giết chú Thatch. Cánh tay của Shanks đã biến mất." Cậu nói giữa những tiếng nức nở.

Mọi người ở đó nhìn nhau lo lắng trước lời nói của cậu bé. Teach là một trong những thành viên lớn tuổi nhất của họ. Tất cả họ đều nghĩ rằng không đời nào Teach lại phản bội họ.

"Chú Thatch không sao đâu, Luffy," Sabo nói, hai cậu con trai lớn hơn không để ý đến ánh nhìn của những người đàn ông xung quanh họ. "Chú ấy bị thương, nhưng các bác sĩ đang giúp chú ấy ngay bây giờ."

"Shanks nữa," Ace nói thêm. "Chú Izo đang giúp họ, nên cả hai sẽ ổn thôi."

Luffy bình tĩnh lại để sụt sịt sau khi nghe rằng chú và bạn của mình sẽ ổn.

"Hãy kể cho bọn ta chuyện gì đã xảy ra," Râu Trắng nhẹ nhàng hỏi khi ông ngồi xuống bãi cát với các cậu bé.

"Cháu tỉnh dậy vì... cháu không biết. Cháu thấy đèn của chú Thatch sáng. Và rồi Teach bắt cháu đi. Và rồi Teach ném cháu vào hải vương. Hải vương đã ăn cánh tay của Shanks!" Cuối cùng, cậu nhóc đã khóc lớn khi nhớ lại cảnh cánh tay của Shanks bị ăn mất.

"Tại sao Teach lại làm vậy?" Có người hỏi. Trong khi một người khác hỏi: "Nhóc có chắc đó là Teach không?"

"Te-Teach nói muốn trái cây của chú Thatch," Luffy rên rỉ với khuôn mặt áp vào ngực Sabo.

Râu Trắng thở dài, mệt mỏi ra lệnh, "Ai đó đi đếm người trên tàu. Kiểm tra xem có ai mất tích không. Chúng ta sẽ thảo luận thêm vào buổi sáng." Khi màn đêm buông xuống, Sabo từ từ dựa vào Râu Trắng khi ông ngủ thiếp đi với Luffy trong vòng tay của mình. Ace đã ngủ ở phía bên kia của Sabo. Kobato ngả đầu vào lòng Râu Trắng bên cạnh Ace.

Marco bước đến gần họ với một vài chiếc chăn để trải ra và đắp cho bốn người họ. Anh cẩn thận bế Luffy, lúc này đang mặc một trong những chiếc áo len của Kobato, để đưa cậu đến bên cạnh Kobato và thở dài khi cậu báo cáo cho người bố của mình.

"Teach là người duy nhất mất tích. Con chỉ không hiểu thôi-yoi. Cậu ta đã ở với chúng ta quá lâu. Con không thể tin được cậu ta lại phản bội chúng ta như vậy-yoi." Anh nói nhẹ nhàng để không đánh thức bọn trẻ và Kobato.

Râu Trắng chỉ thở dài buồn bã khi nhìn lên bầu trời trước bình minh. Ông rất đau lòng khi một người mà ông coi là con trai mình lại phản bội ông. "Chúng ta có nên bám theo cậu ta không-yoi?"

"Không," Râu Trắng nói sau khi tạm dừng. "Mặc kệ nó. Trời đã tối, và có lẽ nó đã đi từ lâu. Thatch và Akagami là ưu tiên hàng đầu của chúng ta."

"Con thực sự ngạc nhiên là Luffy đã không thể trốn thoát trước khi bị Teach bắt," Marco vuốt tóc cậu bé đang ngủ.

"Có lẽ thằng bé cũng ngạc nhiên giống như chúng ta rằng chính người của chúng ta đã tấn công Thatch và mất cảnh giác, hoặc Teach mạnh hơn chúng ta nghĩ. Có điều gì đó không ổn về tất cả những điều này."

-*/-*/-*/

Shanks là người đầu tiên được đưa ra khỏi bệnh xá chỉ vài ngày sau đó. Luffy sẽ không để anh một mình và đi theo mọi nơi anh đến. Ngay khi chắc chắn Thatch sẽ sống, Shanks sẵn sàng rời đảo và tiếp tục chèo thuyền, để bác sĩ riêng của mình hoàn tất quá trình chữa bệnh.

"Đã đến lúc bọn này phải đi. Bọn này đã ở đây quá lâu và ta chắc rằng thế giới đang tự hỏi bọn này đang làm gì." Anh nháy mắt với bọn trẻ. "Hãy nói với chú Thatch của nhóc khi chú ấy tỉnh dậy rằng tốt hơn hết là chú ấy nên ở trạng thái tốt nhất vào lần tới chúng ta gặp nhau."

Luffy lại một lần nữa khóc, không muốn người bạn mới của mình đi chút nào.

Akagami trao cho cậu một cái nhìn cân nhắc. Anh ta cởi chiếc mũ rơm ra và nhìn nó trước khi đội nó thật chắc lên đầu cậu bé. Cậu bé học việc trước đây của Vua hải tặc rất thích xem tương lai sẽ ra sao đối với đứa trẻ này. "Đừng khóc, nhóc. Không phải là chúng ta sẽ không gặp lại nhau đâu. Thế này thì sao. Nhóc trả lại mũ cho ta khi nhóc đạt được mục tiêu của mình. Nhóc muốn trở thành Vua hải tặc, phải không? Theo thứ tự để trở thành Vua hải tặc, nhóc phải mạnh mẽ. Chiếc mũ này rất quan trọng với ta, vì vậy nhóc nên trả lại nó trong tình trạng tốt nhất."

Luffy ngửa đầu ra sau để có thể nhìn thấy người đàn ông đội chiếc mũ quá rộng và nhìn anh đầy ngạc nhiên trước khi cười toe toét trong nước mắt. "Được rồi! Cháu sẽ đủ mạnh để đánh bại chú."

"Ta chắc chắn sẽ đến thăm khi có thể. Được chứ?" Luffy gật đầu khi cậu sụt sịt và lau mắt. "Hãy chắc chắn để trở nên mạnh mẽ hơn trong lần tiếp theo ta nhìn thấy nhóc." Marco cười toe toét và lắc đầu trước những lời đó. Giá như thuyền trưởng khác biết đứa trẻ có khả năng gì.

Khi mọi người trong băng hải tặc Tóc Đỏ rời đi, Marco cúi xuống đưa thứ gì đó cho Luffy.

"Cái này cho nhóc-yoi," anh chỉ cho cậu bé một cái bao đựng con dao săn nhỏ. Anh giúp cậu bé đeo nó vào đùi phải. "Vì vậy, nhóc có thể tự bảo vệ mình nếu nhóc thấy mình cần vũ khí. Với tình trạng hiện tại, nhóc không đủ sức để tự vệ-yoi. Và cái này," Marco giơ một bao súng khác với một khẩu súng lục nhỏ, "là của Izo. Anh ta đã mất một thời gian để tìm ra thứ mà anh ta nghĩ sẽ phù hợp với nhóc-yoi."

Luffy gật đầu. "Bố ơi, con muốn trở nên mạnh mẽ hơn, đủ mạnh để có thể bảo vệ mọi người."

Marco đặt tay lên mũ của cậu bé. Anh vẫn không thoải mái với danh hiệu mới, nhưng những đứa trẻ sẽ không ngừng gọi anh như vậy. Tuy nhiên, thuyền trưởng của anh có vẻ thích được gọi là Ông. "Nhóc đã mạnh lắm rồi-yoi."

"Con biết," Luffy lầm bầm, nhìn xuống một cách khó chịu, "nhưng con không muốn mạnh như vậy. Con muốn tự mình chiến đấu. Và ngay cả khi con mạnh như bây giờ, con cũng không biết cách chiến đấu thế nào với ai đó như Teach. Con không đủ mạnh."

Marco thấy mình kinh ngạc trước mức độ hiểu chuyện của cậu bé bình thường không biết gì. Trộn lẫn với giọng nói trầm nghiêm trọng mà cậu bé sử dụng rất lạc lõng, Marco tự hỏi liệu đây có phải là đứa trẻ may mắn mà anh đã trông chừng không. Cậu bé có kiến ​​thức để hiểu rằng khả năng kỳ lạ của mình là biết cách sử dụng các phong cách chiến đấu khác nhau là vô ích nếu cậu không có sức mạnh để hỗ trợ nó. Nó có thể đã đưa cậu và những người anh của mình đi xa đến thế, nhưng ở Tân Thế Giới này, nó sẽ không đưa cậu đi đủ xa

"Ta sẽ xem những gì ta có thể làm để giúp đỡ. Tuy nhiên, làm việc với khả năng trái ác quỷ của con là một khởi đầu tốt." Anh quay lại và thấy Ace và Sabo đang đợi Luffy phía sau anh. "Ta cũng có một cái cho các cậu." Anh đưa cho họ túi da của họ với một con dao. "Quà sinh nhật của ta cho các cậu."

-*/-*/-*/

Những ngày tiếp theo, cả ba chàng trai đều tập luyện với khả năng của mình, trong khi Ace và Sabo cũng có một vài buổi tập luyện khác được bổ sung vào lịch trình của họ. Họ đến thăm Thatch mỗi ngày, và Luffy cảm thấy khó chịu hơn sau mỗi lần đến thăm. Chỉ có Ace và Sabo nhận ra rằng cứ mỗi ngày Thatch không thức dậy, Luffy sẽ càng trở nên bồn chồn và kích động hơn. Đến ngày thứ ba sau khi Shanks rời đi, các chàng trai quyết định phải làm gì đó.

"Có lẽ thằng bé cần trút bầu tâm sự hay gì đó," Sabo trầm ngâm. Cậu và Ace đang luyện tập kiểm soát sức mạnh của mình. Marco yêu cầu họ thực hành gọi sức mạnh của mình để đốt cháy một số cành cây mà họ đã thu thập trước đó.

"Trút bầu tâm sự?" Ace nhìn về phía Luffy đang duỗi tay và cố gắng với tới một cành cây với Marco đang giám sát cậu.

"Đúng vậy. Thằng bé có lẽ bực bội vì không thể giúp chú Thatch và bị Teach kéo đi," Sabo trừng mắt nhìn cành cây trong tay và ném nó xuống đất khi nó không bắt lửa ngay cả khi cậu tập trung. "Việc này khó hơn tớ tưởng."

"Mũ của cậu đang cháy kìa," Ace lấy cây gậy của mình để chọc vào ngọn lửa đặt nhầm chỗ. "Làm sao để thằng bé trút giận đây? Tấn công ai? Để em ấy dốc toàn lực?"

Sabo thở dài khi nằm phịch xuống cát và bỏ mũ ra nhìn chằm chằm vào nó. Ngọn lửa tự dập tắt nhanh chóng khi cậu đặt tay lên nó. "Hừ. Không nóng, cũng không có vết bỏng." Cậu nhặt một cây gậy khác để tập trung vào. "Không phải ai đó. Có lẽ là một cái cây? Tớ đã làm điều đó!" Cậu giơ cành cây đang cháy của mình cho Ace.

Ace bĩu môi với anh em mình. "Thật không công bằng. Này. Đợi đã! Đừng có chọc tớ bằng cái đó!" Cậu lùi lại một bước khi Sabo cố gắng chọc vào cậu bằng cành cây rực lửa.

Râu Trắng cười thích thú khi Sabo đuổi theo Ace. Họ chạy xung quanh, la hét với nhau, cho đến khi Ace vấp ngã và ngã sấp mặt, còn Sabo vấp ngã, vô tình đâm vào người anh em mình bằng cành cây đang cháy. Râu Trắng ngay lập tức đứng dậy để kiểm tra hai người. "Các cháu có sao không?" ông hỏi khi giúp họ đứng dậy.

"Ui trời ạ, Ace. Tớ rất xin lỗi!" Sabo đến vỗ vào lưng người anh em mình nơi cậu đã đâm cậu ta.

"Tớ không sao. Tại sao nhỉ?" Ace bối rối nhìn anh em mình, rồi đến Râu Trắng.

"Tớ nghĩ rằng tớ đã đâm cậu," người tóc vàng thở phào nhẹ nhõm.

Râu Trắng cười họ. "Mấy nhóc được tạo ra từ lửa. Cây gậy nhỏ đó đã tan rã khi chạm vào."

Một nụ cười xấu xa xuất hiện trên khuôn mặt của Ace ngay sau khi nghe điều đó khi một ý tưởng nảy ra trong đầu. Trong khi sự chú ý của Sabo đổ dồn vào Râu Trắng, Ace nhặt một cành cây gần đó và chọc vào cánh tay của anh em mình. "Tuyệt," cậu nói khi một vùng nhỏ trên cánh tay Sabo bốc cháy, đốt cháy cành cây.

Vị thuyền trưởng nhìn Sabo lườm người anh em mình. Ace tiếp tục đẩy cành cây vào tay anh em mình, say mê nhìn nó tiếp tục cháy thay vì làm hại Sabo.

Thấy các chàng trai vẫn ổn, Râu Trắng để họ vui chơi.

"Vậy còn về Luffy," Sabo thở dài.

"Phải rồi, Luffy," Ace trầm ngâm nói. "Tớ nghĩ là hiểu rồi. Ý tớ là sức mạnh của chúng ta." Cậu tiếp tục giải thích suy nghĩ của mình với Sabo. Khi màn đêm buông xuống, cả hai đều thành công trong việc tạo ra lửa ở nơi họ muốn và khi họ muốn, với một vài rủi ro. Nó không hoàn hảo, nhưng đó là sự tiến bộ.

-*/-*/-*/

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng, hai cậu bé kéo Luffy đến cái cây gần nhất, thay vì đi kiểm tra Thatch như thường lệ.

"Tấn công cái cây đó," Sabo nghiêm túc nói.

"Tại sao?"

"Bởi vì trông em như muốn tấn công thứ gì đó," Ace nói, nhận một cú đập vào đầu từ Sabo.

"Có vẻ như em cần trút tâm sự. Em không nên kìm nén sự khó chịu của mình. Hãy trút hết lên cái cây này," Sabo vỗ về cái cây nói.

Luffy chỉ nhìn vào cái cây, không thực sự hiểu những gì anh trai của mình muốn cậu làm.

"Giả vờ đó là Teach," Ace khoanh tay.

Luffy cau có nhìn cái cây, khi cậu hình dung nó là kẻ phản bội. Cậu tức giận với chính mình vì đã không thể làm gì khi cậu ở ngay đó. Nó rất giống lần ở với Otohime, nhưng lần này, sự giúp đỡ đã đến kịp thời. Dù vậy, cậu vẫn tức giận. Cái cây tội nghiệp không biết nó đã làm gì, nhưng nó đang bị tấn công bởi những cú đấm và cú đá từ những cái chân nhỏ xíu.

"Cây đó để làm gì?" đội trưởng đội một hỏi trong sự bối rối.

"Giả vờ cái cây đó là Teach," cả Ace và Sabo đều trả lời. "Bọn con đang để Luffy trút giận."

"Nghe có vẻ là một ý tưởng hay đấy-yoi." Marco nhìn cậu nhóc một lúc trước khi gật đầu với chính mình. "Luffy, tại sao nhóc không giả vờ rằng người này là Teach. Có thể giúp nhóc tránh khỏi những mảnh vụn của cây."

Chuyện này dẫn đến chuyện khác và một vài thành viên phi hành đoàn khác cũng tham gia. Một thời gian trước khi bữa trưa được phục vụ, một thanh kiếm được tìm thấy trong tay của Luffy. Thậm chí không ai bận tâm đặt câu hỏi rằng cậu nhóc học cách sử dụng kiếm ở đâu. Tất cả họ đều cho rằng đội trưởng của họ đã dạy cậu nhóc ở đâu đó trong thời gian cậu bắt đầu ở với họ. Ngay cả Haruta và Vista cũng tham gia đấu kiếm với cậu bé để giúp cậu giải tỏa nỗi buồn. Mỗi khi thanh kiếm rơi khỏi tay cậu, họ sẽ đợi cậu nhặt lại.

Marco luôn giám sát với Ace và Sabo bên cạnh cậu nhóc. "Ta xin lỗi. Ta đã không nhận ra rằng Luffy cần thời gian để xả stress sớm hơn. Thằng bé đang cười đấy-yoi."

"Em ấy thất vọng về toàn bộ việc Teach tấn công chú Thatch mà em ấy không thể làm gì được," Sabo thở dài.

"Và cánh tay của Shanks," Ace nói.

Ngay trước bữa trưa, Izo gọi họ từ trên tàu, nói rằng Thatch đã thức dậy.

Luffy dừng việc đang làm và chạy cùng các anh trai của mình đến gặp Thatch. Phòng đông nghịt nhưng tất cả đều rời đi nhường chỗ cho đội trưởng và các cậu bé. Đó là những người duy nhất mà Izo cho phép gặp Thatch lúc này. Râu Trắng đã ở trong phòng, mỉm cười hạnh phúc.

"Luffy!" Thatch gọi to ngay khi nhìn thấy các cậu bé, với Luffy trong vòng tay của Marco, để ngăn đứa trẻ tấn công Thatch. Marco đặt đứa trẻ xuống giường để Thatch ôm nó. "Bố già đã nói với chú chuyện gì đã xảy ra. Chú rất vui vì nhóc không sao."

Luffy vùi mặt vào ngực người đàn ông và sụt sịt. "Cháu nghĩ chú đã chết. Teach nói rằng hắn đã giết chú."

"Này, bây giờ. Đừng khóc. Izo nói nhóc là lý do ta vẫn còn sống. Vì vậy, cảm ơn nhóc," Thatch ôm cậu bé chặt nhất có thể, mặc dù cậu có nhăn mặt vì áp lực. Sau đó, anh vỗ vào một chỗ trống trên giường để hai cậu bé kia ngồi. "Tại sao mấy nhóc không nói cho ta biết ta đã bỏ lỡ điều gì cho đến khi thuốc phát huy tác dụng và ta ngủ thiếp đi?"

Phải mất hai tuần nữa Thatch mới có thể di chuyển xung quanh mà không bị đau, và họ lại ra khơi.

-*/-*/-*/-*/-*/

Me: Tui rối vụ xưng hô quá huheo=))) dịch sao cho không bị sượng ta.