"Anh không sao chứ?" Thẩm Quý bình tĩnh hỏi, giọng nghiêm túc.

Chương Thanh Lý ổn định cảm xúc, buông tay đang gãi da, thả tay áo Thẩm Quý, gật đầu trấn tĩnh nhìn cậu đang cầm kim tiêm.

Thẩm Quý tiếc nuối cất thuốc ức chế ô nhiễm.

Chương Thanh Lý: ...

Tên này thật sự muốn đâm kim tiêm vào người hắn!

"Giờ tình hình thế nào rồi?"

Thẩm Quý lắc đầu, chỉnh kính đến vị trí phù hợp. Chương Thanh Lý nhận ra cậu có một thói quen nhỏ, đó là luôn chỉnh trang trước khi làm việc, không khoa trương, nhưng cài áo blouse đến nút trên cùng trước khi bắt đầu... thật không khiến người khác càng cảm thấy khó hiểu hơn sao?

Hắn không biết đây là thói quen nghề nghiệp của Thẩm Quý. Là phóng viên, phải lên hình, mà người lên hình cần sạch sẽ, sáng sủa.

Cài xong nút cuối trên cổ tay, Thẩm Quý gửi tin nhắn thoại vào nhóm chat: "Chương Thanh Lý ở chỗ tôi, anh ta ổn rồi. Tình hình hiện tại thế nào?"

Một lời thôi mà đủ làm cho mọi người trong kí túc xá dậy sóng, nhóm chat lập tức ngập tin nhắn thoại, màn hình điện thoại đầy tin.

Thẩm Quý mở từng tin nghe.

"Cửa lớn lầu một đã bị khóa! Cửa sau không mở được, tôi không liên lạc được quản lý ký túc, tin nhắn gửi đi báo lỗi, như thể ngoài tầng này, cả tòa đều bị mất mạng!"

"Nghĩ ngược lại, có lẽ không phải bên ngoài mất mạng, mà mạng ở đây bị cắt. Khu ô nhiễm thường xảy ra chuyện này."

"Đệt, khu ô nhiễm? Mẹ nó, tôi tưởng cả đời không bao giờ phải vào khu ô nhiễm!"

"Vậy tiếng hát kia là vật ô nhiễm?"

"Khắp nơi đều phát ra tiếng hát, người hát rốt cuộc ở đâu? Mọi người có phản ứng ô nhiễm không?"

"Hiện tại chưa, nhưng không chắc. Bệnh nhân lúc ô nhiễm bắt đầu không nhận ra mình bị nhiễm. Dù là bác sĩ, ta cũng không tự chẩn đoán được. Tốt nhất ở cùng nhau, dễ phát hiện bất thường."

【Không hổ danh là bác sĩ trung tâm thu dung, có thể phản ứng ngay khi phát hiện ra điều bất thường, lại còn rất quyết đoán.】

Do thay ca, nhân viên trong ký túc xá chỉ có khoảng hai ba chục người. Sau thương lượng, họ quyết định chia nhóm ra, hai hoặc ba người một nhóm, tuyệt đối không ở một mình. Nếu trung tâm thu dung không liên lạc được, họ sẽ phát hiện vấn đề.

Trong lúc chờ cứu viện, tuyệt đối không được để bị ô nhiễm.

"Chương Thanh Lý đúng là có bệnh thánh phụ," Thẩm Quý lẩm bẩm sau lưng. "Thời điểm này còn không an phận."

【Vì người ta khác cậu, người ta là bác sĩ thật.】

Đúng vậy, Chương Thanh Lý rời đi.

Sau khi hồi phục, tiêm thêm một mũi thuốc ức chế ô nhiễm, Chương Thanh Lý muốn dùng thiên phú tìm nguồn ô nhiễm.

May là hắn giờ là dị biến giả cấp C, còn chịu được. Thấp hơn thì đúng là đi chịu chết.

Lúc này, một cái nấm nhỏ rơi từ trần nhà. Thẩm Quý ngẩng lên, thấy hệ nấm sợi rậm rạp bao trùm trần, tạo thành bàn tay, đang chọc cậu, như cách cậu từng chọc đầu nấm chúng.

Thẩm Quý: ...

Đám này còn biết học theo.

【Chúng tìm được khu vực ô nhiễm cao gần đây. Đi xem không?】

Đúng vậy, từ khi ô nhiễm bùng nổ, Thẩm Quý sai hệ sợi tìm khu vực ô nhiễm cao nhất. Ô nhiễm lan tỏa từ vật ô nhiễm, nơi ô nhiễm cao nhất khả năng có bản thể.

"Đi."

Thẩm Quý đứng dậy từ sofa. Đám nấm nhỏ chuyên nghiệp treo trên trần dẫn đường.

Chúng vừa bò vừa chạy lung tung, khi quay lại thì béo hơn một vòng, rõ ràng trộm ăn, mũm mĩm.

Thẩm Quý túm một sợi. "Dẫn đường cho tử tế."

Cậu uy hiếp như phụ huynh đáng sợ: "Chạy lung tung nữa, sa thải hết."

Nấm phịch một tiếng nổ mũ, bắn ra bào tử trong suốt, nhanh chóng cắm rễ, mọc thêm vô số nấm nhỏ.

【Thật ác, lừa cả đám nấm ngốc thế này.】

Lười tranh cãi nấm ngốc hay không, Thẩm Quý theo hệ sợi xuống tầng hầm. Đúng vậy, ký túc xá có tầng hầm, chứa kho dự trữ cho mỗi người, để đồ tạp vật.

Đi sâu vào tầng hầm, Thẩm Quý thấy một người cuộn tròn ở góc tường.

Người đó mặc áo blouse trắng. Đèn cảm ứng tầng hầm không sáng vì người này bất động, hòa vào bóng tối.

Thẩm Quý lại gần, ngồi xổm kiểm tra hơi thở.

Còn thở, chưa chết.

【Hứa Nam Chu, nhân viên khu II trung tâm thu dung, dị biến giả cấp E, thiên phú không rõ, đặc điểm là khó bị ô nhiễm. Sống sót qua ba sự kiện ô nhiễm, được trung tâm thu dung tuyển dụng, ở tầng 3 ký túc xá. Hiện đo được ô nhiễm độ 63, môi trường ô nhiễm rất cao, hắn bị ô nhiễm rồi.】

Thẩm Quý nâng người dậy. Lúc này, cậu phát hiện hắn trợn tròn mắt.

Đèn cảm ứng sáng lên, trong ánh sáng mờ, Hứa Nam Chu nhìn chằm chằm Thẩm Quý, mắt đầy quỷ dị.

"Anh..." Thẩm Quý chậm giọng. "Không sao chứ?"

"Cô ấy chưa hát xong, tôi đã đồng ý sẽ nghe hết rồi" Hứa Nam Chu đáp. "Bài hát dài lắm, nhưng cô ấy luôn cô độc, thật khó mới tìm được người nghe cô ấy hát."

Hắn che tai. "Tôi nghe lâu lắm rồi, sao chưa xong nữa."

"Tôi không muốn nghe!"

Hắn giãy giụa, tay áo trượt xuống, lộ cánh tay đầy vết thối rữa.

Vết thương rỉ máu hồng, chất lỏng nâu thấm ướt áo sơ mi, nhưng hắn không hay biết, vẫn gào thét.

"Bình tĩnh," Thẩm Quý đè hắn, ngăn cử động mạnh. Mỗi lần giãy, quần áo cọ xát lột một lớp da, máu tràn ra.

Hệ sợi từ cổ tay Thẩm Quý đâm vào da Hứa Nam Chu. Cơ thể hắn vỡ nát, đầy dấu vết ô nhiễm ăn mòn.

"Không được cử động."

"Cái gì? Không được cử động gì?" Hứa Nam Chu mờ mịt nhìn cậu, quay đầu, thấy lỗ hổng thối rữa trên tay, hiệu ứng thị giác khiến hắn thét lên.

"Đau quá, đau quá!" Nhìn thấy vết thương, hắn cảm nhận đau đớn, đau thấu xương khiến hắn run rẩy.

Thẩm Quý đè hắn. "Đừng nhúc nhích! Anh là bác sĩ, hẳn là rõ tình trạng bây giờ chứ!"

"Dù bị ô nhiễm, anh vẫn là bác sĩ trung tâm thu dung."

Hứa Nam Chu run lên, ngừng giãy vô ích. Đau đớn khiến mặt hắn trắng bệch. Sau khoảng một phút thích nghi, hắn mở mắt.

"Đánh ngất tôi đi, tôi chịu không nổi nữa rồi" hắn khóc lóc van xin. "Cầu ngươi."

Không đánh ngất như yêu cầu, Thẩm Quý lấy thuốc an thần còn sót từ Đông Thành, tiêm vào Hứa Nam Chu. Cậu canh chừng đến khi hắn ngủ vì thuốc, nhưng dù ngủ, hắn vẫn run vì đau.

【Thẩm Quý, cậu có nhận ra không? Ô nhiễm này rất quen.】

"Ừ." Thẩm Quý đặt tay lên ngực Hứa Nam Chu, hệ sợi từ cổ tay bao trùm hắn.

"Giống đặc điểm ô nhiễm làm bại lộ nghề nghiệp ở trung tâm thu dung."

【Vật ô nhiễm cấp A – Trần Quả đã bùng nổ tại khu thu dụng. Do số lượng lớn nhân viên y tế và người bệnh bị ô nhiễm đã tử vong, nên việc truy cứu 'sinh vật mục nát (hủ sinh vật)' không còn là điều tất yếu nữa. Thế nhưng, mặc dù chúng ta đã ngăn cản được việc Trần Quả biến thành ô nhiễm vật, đợt bùng phát ô nhiễm lần này vẫn là điều không thể tránh khỏi.】

【Hiệu ứng bươm bướm luôn tồn tại.】

Thẩm Quý thở dài, cởi áo khoác đắp lên Hứa Nam Chu đang mê man.

"Tôi đột nhiên nhớ ra, nạn nhân chết một mình vì 'tiếng hát lúc nửa đêm' là bác sĩ cộng đồng, đúng không?"

【Đúng, thông tin từ trung tâm phòng chống ô nhiễm, rất chính xác.】

"Vậy tức là: Vật ô nhiễm này... có ám ảnh với bác sĩ? Tống Viễn Trường cũng từng là bác sĩ."

【Gây thối rữa, ám ảnh bác sĩ, lại biết hát...】

【Có rồi! Tôi biết vật ô nhiễm này là gì! Cậu có tin lời tác giả không? Tác giả có thói quen ghi giả thiết ở phần lời tác giả, như giao lưu cảm nghĩ với độc giả.】

Thẩm Quý: ...

"Xin lỗi, tôi luôn chặn lời tác giả."

【Ở chương 18 quyển ba, tác giả viết giả thiết, ô nhiễm tên 'Tiểu nữ hài cống thoát nước'.】

【Ô nhiễm sinh ra từ thời kỳ bùng nổ ô nhiễm. Cha cô bé là bác sĩ, mẹ là y tá, thường hát ru cho cô. Khi ô nhiễm bùng nổ, cha mẹ giấu cô trong cống thoát nước gần đó, nhưng bị ô nhiễm giết chết. Đáng tiếc, cô bé trong cống cũng không thoát, chết và hóa thành vật ô nhiễm. Cô độc vô tận khiến cô tìm kiếm cha mẹ, nhưng ô nhiễm khiến mọi người trong phạm vi bị đồng hóa.】

【Đó là chuyện của 'Tiểu nữ hài cống thoát nước'.】

"Khúc hát ru?" Thẩm Quý ngẩng đầu nghe tiếng ngâm nga nghẹn ngào lặp lại. "Đây là bài mẹ cô hát ru?"

"Nếu giải quyết ô nhiễm này, có thể nói lời tạm biệt với vai chính không?"

【Nói thế nào?】

"Đầu tiên, vai chính phát hiện Trần Quả từ sự kiện rò rỉ ô nhiễm trung tâm thu dung, rồi từ Trần Quả phát hiện tôi Thẩm Quý vuốt cằm suy nghĩ. "Giờ Trần Quả không phải vật ô nhiễm cấp A, nhưng sự kiện rò rỉ ô nhiễm vẫn xảy ra."

"Nếu tôi xử lý luôn sự kiện này, vai chính không có lý do đến trung tâm thu dung, không đến thì tôi sẽ không chạm mặt với hắn."

"Hoàn mỹ thật."

【Cậu nói đúng! Hehe quyết định chọn cậu làm người thi hành nhiệm vụ thật là một lựa chọn sáng suốt! Tôi sẽ sớm tự do tự tại! Thẩm Quý cố lên!】

"Đừng mở champagne giữa chừng, nếu vì flag mà hỏng việc, tôi sẽ đổ hết cho cậu."

【...】

Lỡ khen hơi sớm rồi.

"Không được! Khụ khụ, không thể đi!"

Chương Thanh Lý giữ tay một người, ngăn hắn đi tiếp, vừa ho khan vừa ngăn.

Hắn cảm nhận phản ứng cơ thể tồi tệ, cảm xúc bên bờ bùng nổ, tay run vì kìm nén.

Phía trước là sân thượng, lầu 5, người trước mặt muốn nhảy xuống.

Hắn vốn tìm lối ra, không ngờ thấy đồng nghiệp định nhảy lầu. Đồng nghiệp bị ô nhiễm đến cực hạn, không chỉ thấy ảo giác, còn ám ảnh phải đi làm bạn với vật ô nhiễm.

Huyết nhục thối rữa tan trong tay Chương Thanh Lý, mang mùi khó tả, nhưng hắn không dám buông, vì buông là đồng nghiệp tự tìm cái chết.

"Sao lại ngăn tôi chứ?" Đồng nghiệp thối rữa không nhận ra mình bị ô nhiễm, nghi hoặc hỏi: "Bạn tôi đang đợi, cô ấy đợi tôi lâu lắm, cô độc ở đó nhiều năm. Nếu ta không đi, ai sẽ ở bên cô ấy?"

"Cô ấy đáng thương quá."

"Thả tôi ra, tôi chỉ ở bên cô ấy một lúc rồi về."

"Anh đi là không về được nữa đâu!" Chương Thanh Lý bực bội kéo mạnh. "Cô ấy đáng thương hơn vợ con anh à? Anh định bỏ vợ con sao?!"

"**! Thanh tỉnh chút đi!"

"Sao lại thế," đồng nghiệp càng nghi hoặc. "Tôi chỉ đi gặp bạn, sao lại có lỗi với mọi người? Thả tôi ra, cậu vô lý thật."

Rốt cuộc ai vô lý hả?!

Thấy Chương Thanh Lý không thả, đồng nghiệp thở dài, nửa mặt thối rữa bất lực thở dài, thật đáng sợ. Dù quen đối mặt bệnh nhân ô nhiễm, Chương Thanh Lý vẫn nhíu mày. Lúc này, đồng nghiệp lấy kim tiêm từ túi bằng bàn tay lộ xương trắng.

Trước khi kim đâm xuyên tay Chương Thanh Lý, hắn thả ra, tránh kim.

Đệt, thật sự có người như Thẩm Quý, mang thuốc ức chế ô nhiễm theo mình!

"Xin lỗi," đồng nghiệp xin lỗi. "Cô ấy đáng thương quá, ta chỉ đi ở bên một lúc."

Nói xong, hắn lao ra sân thượng, nhảy xuống. Chương Thanh Lý nhào tới, không kịp nắm áo.

"Phịch", thân thể đập xuống đất, nhão dính. Chương Thanh Lý không cần nhìn cũng tưởng tượng được cảnh tượng.

Huyết nhục thối rữa xen lẫn máu tươi đỏ trên nền đất lầy lội...

Chương Thanh Lý lại nôn khan.

Hắn đứng dậy, tựa tường đi lùi, thở dồn dập. Hô hấp kịch liệt không giúp hắn bình tĩnh, chỉ khiến quá hô hấp, ngộ độc kiềm.

"Anh khóc à?"

Chương Thanh Lý quay sang.

Cửa cầu thang, Thẩm Quý đứng trên bậc, nhìn xuống hắn.

Thẩm Quý vẫn thế, con ngươi đen bình tĩnh, như thể chẳng có gì xảy ra, như mọi tai nạn chỉ là khó khăn nhỏ. Quần áo sạch sẽ, cà vạt đen ngay ngắn, kính đen tôn lên vẻ văn nhã.

Đó là cảm giác an toàn ăn mòn đến xương, Chương Thanh Lý thấy hô hấp mình chậm lại.

"Tôi khóc sao?" Hắn sờ mặt, không thấy nước mắt.

"Chỉ là nhìn như sắp khóc," Thẩm Quý bước xuống. "Xảy ra chuyện gì?"

"Hắn nhảy xuống, tôi không giữ được," Chương Thanh Lý đáp ngắn gọn.

Dù chỉ một câu, Thẩm Quý hiểu, gật đầu, không hỏi thêm, đứng đối diện, lặng lẽ ở bên, như sẵn sàng giúp hắn vượt qua thời khắc tự trách.

Nhưng Chương Thanh Lý không cần hối hận. Anh ta chỉ cố cứu mà thất bại, chuyện này ở trung tâm thu dung xảy ra vô số lần.

【Vỏ ngoài cậu đóng gói tốt thật, cả trung tâm thu dung đều thấy cậu ôn nhu, đáng tin, mạnh mẽ.】

'Chẳng lẽ tôi không ôn nhu, đáng tin, mạnh mẽ sao?'

【...Cũng đúng.】

Đợi Chương Thanh Lý thở đều, Thẩm Quý tiếp tục đi xuống. Cậu đi nửa bậc thang, Chương Thanh Lý mới phản ứng.

Hắn nắm lan can, thò người ra. "Cậu đi đâu vậy hả?"

"Không đúng, sao cậu lại ra đây? Ngoài kia nguy hiểm, về ký túc xá đi!"

Thẩm Quý dừng bước, ngẩng nhìn Chương Thanh Lý, đối diện hắn.

Khác vừa rồi, giờ Chương Thanh Lý nhìn xuống, nhưng cảm thấy mình vẫn bị nhìn xuống. Mắt Thẩm Quý trong trẻo, đen lạnh, mang cảm giác thanh lãnh, nhưng không xa cách.

Dù ở đây hay Đông Thành, cậu quá bình tĩnh, khiến người ta nghi ngờ cậu từng trải qua cảnh đáng sợ hơn, nên chuyện này không đủ làm cậu sợ.

Thẩm Quý nói: "Anh không nhận ra sao? Ô nhiễm này cùng nguồn với ô nhiễm bại lộ nghề nghiệp ở trung tâm thu dung, thậm chí có thể là vật ô nhiễm gây ra rò rỉ."

"Tôi định tìm ra nó."

Nói xong, Thẩm Quý xoay người đi tiếp. Chương Thanh Lý do dự, rồi đi theo.

"Đừng đi! Theo mức độ hiện tại, vật ô nhiễm này ít nhất cấp C. Cấp C không dễ xử lý!"

"Thẩm Quý!"

"Lê Tri Yếm nói tôi có thiên phú cấp cao" Thẩm Quý không quay lại, chỉ đẩy kính, bình tĩnh đáp. "Nếu thiên phú tôi cao, tôi sẽ bình an vô sự trong vụ ô nhiễm này, vậy là tôi có thể làm được nhiều thứ."

"Như tìm ra vật ô nhiễm, hay tìm cách rời đi."

Chương Thanh Lý bước theo sau. "Dị biến giả không có sức tấn công cũng có thể chết. Chúng ta chỉ có thân thể của người phàm, vật ô nhiễm có thể không nhiễm cậu, nhưng có thể giết cậu."

"Vẫn phải đi."

Giọng Thẩm Quý nhẹ, như lẩm bẩm, nhưng mang sự cứng cỏi và ôn nhu khó bỏ qua.

"Nói không chừng tìm được cách chữa ô nhiễm bại lộ nghề nghiệp."

Chương Thanh Lý trợn mắt.

"'Hủ sinh vật' chưa từng có hướng điều trị, hầu hết phương pháp đều thất bại. Giờ có nguồn ô nhiễm, có thể tìm ra cách chữa."

"Muốn cứu những người chịu tra tấn vì bại lộ nghề nghiệp, đó không phải trách nhiệm bác sĩ sao?"

Chương Thanh Lý cảm thấy tim mình đập mạnh, không phải vì báo động khu ô nhiễm cao, mà vì kính nể và tôn trọng Thẩm Quý.

Sao trên đời có người thiện lương thế này.

"Tôi đi với cậu," Chương Thanh Lý quyết định, nhìn Thẩm Quý nghiêm túc, như gửi gắm toàn bộ niềm tin vào cậu.

"Cậu đi một mình, tôi không yên tâm."

Thẩm Quý: ...

Cậu từ chối được không?

【Xong rồi, thằng nhóc xui xẻo này lại bị cậu lừa kìa. Nhìn mắt hắn, tuyệt đối khâm phục cậu - một bác sĩ chính trực và can đảm đến tột độ. Thẩm Quý, cậu gây họa rồi!】

'So với cái đó, tôi không thể xử lý vật ô nhiễm trước mặt hắn ta được. Phải nghĩ cách bỏ hắn ta lại.'

【Còn định bỏ người ta nữa hả, cậu thật vô lương tâm!】

'Nếu không thì gặm luôn hắn.' Thẩm Quý nghiêm túc cân nhắc, kính lóe ánh trắng quỷ dị, như vai ác trong phim sắp lộ mặt thật, phản bội vai chính.

'Dù sao chết trong khu ô nhiễm, dễ đổ nồi.'

【...Đừng lúc này lại nổi hứng nhập vai ác mà Thẩm Quý!】