Chương 86:

Khi Hạng Minh Chương và Sở Thức Sâm trở về từ Thâm Quyến thì cũng đã tới dịp nghỉ lễ.

Năm nay công ty bội thu, dự án du lịch văn hóa không cần phải nói nhiều nữa, dự án ngân hàng Lịch Tín cũng là một đơn hàng trị giá trăm triệu, và còn những dự án khác trị giá chục triệu tệ, tính tổng tất cả lại thì Hạng Việt cũng đủ xưng hùng xưng bá trong ngành rồi.

Thành tích vượt mức dự kiến nên chắc chắn tiền thưởng cuối năm sẽ không mỏng đâu, đặc biệt là bộ phận kinh doanh.

Bảng lương của Sở Thức Sâm được liệt kê cực kỳ chi tiết, nào là lương thư ký, tiền thưởng tham gia dự án, thêm cả lương tăng ca ngày nghỉ và đủ khoản trợ cấp khác, tổng lương cuối cùng vượt xa dự đoán của cậu.

Sở Thức Sâm là đứa trẻ lớn lên trong nhung lụa, nếm trải biết bao vinh hoa phú quý, ngày nhỏ đã được tiếp xúc sớm với tiền bạc, sau này trưởng thành thì ngày nào cũng phải quần thảo với tiền giấy. Số tiền mà cậu từng nắm lấy rồi chảy dài qua kẽ tay là một con số khổng lồ, không thể nào đếm xuể.

Cậu không dám tự xưng mình "coi tiền tài như cặn bã", nhưng khi đối mặt với tiền tài thì trí não cậu vô cùng nhạy bén và cõi lòng thì đã không còn mảy may gợn sóng.

Sở Thức Sâm cất lại bảng lương, dù thế nào thì đây cũng là khoản tiền lương cậu kiếm được trong năm đầu tiên đến thời đại mới này, ít nhiều gì cũng có ý nghĩa đặc biệt.

Phát tiền thưởng xong, bộ phận bảo hiểm phúc lợi đến tặng quà Tết, phải nói là vô cùng hậu hĩnh, mọi người trong phòng reo hò mãi không ngớt miệng.

Đến trưa là được nghỉ rồi, Sở Thức Sâm bình thường vẫn luôn sống ngăn nắp gọn gàng nên không có gì để dọn dẹp. Cậu tắt hết máy móc rồi vào văn phòng tổng giám đốc xem có gì cần giúp đỡ không.

Hạng Minh Chương cũng dọn dẹp được kha khá rồi, anh dọn sạch ngăn kéo, hỏi:

– Bữa tiệc tối nay do ai phụ trách?

– Giám đốc Trương. – Sở Thức Sâm nói – Có chuyện gì sao?

Hạng Minh Chương nói:

– Anh không tham gia đâu, tối nay Hạng Việt cũ cũng tổ chức tiệc cuối năm, anh phải sang đó.

Tiệc cuối năm ở Hạng Việt cũ long trọng hơn nhiều, tất cả các thành viên của hội đồng quản trị đều sẽ có mặt. Hạng Minh Chương là phó chủ tịch nên không có lý do gì mà vắng mặt. Huống hồ tính cách của anh cũng chẳng phải kiểu "không tranh với đời", chỉ cần là dịp trọng đại thì anh nhất định sẽ tham dự.

Đến lúc đó sẽ ăn uống linh đình, Sở Thức Sâm dặn dò:

– Anh đừng uống nhiều quá, nhớ đem thuốc đau dạ dày theo.

Hạng Minh Chương mang theo một hộp rồi xách áo khoác và cặp táp lên, bảo:

– Bên đó còn nhiều chuyện chưa xử lý nên anh phải sang sớm, tiệc tối nay em thay anh phát biểu nhé.

Sở Thức Sâm nói:

– Yên tâm đi, em sẽ liệu mà làm.

Bỗng nhiên Hạng Minh Chương dừng lại, nói:

– Tết này mình có lịch trình gì, em còn nhớ không đấy?

– Đến Mạn Trang thăm bác gái. – Làm sao mà Sở Thức Sâm quên được – Anh nhớ nói với bác trước một tiếng, đừng để bác thấy mình đường đột.

Hạng Minh Chương hết sức hài lòng, anh đồng ý:

– Chắc sẽ đi vào mấy ngày Tết, anh sẽ bảo mẹ cho em một bao lì xì cực dày.

Hạng Minh Chương đi trước. Sếp vừa rút là nhân viên chẳng còn kiêng dè gì nữa, các bộ phận chạy tới chạy lui, khu văn phòng còn tấp nập hơn cả mấy con phố cổ ở Quảng Châu.

Buổi tối, tiệc cuối năm được tổ chức ở khách sạn năm sao, Hạng Việt bao hết hai tầng sảnh tiệc, có cầu thang xoắn kết nối hai tầng với nhau.

Năm nay Hạng Việt có hai việc cần chúc mừng, một là thu hoạch được rất nhiều dự án, hai là thu mua Diệc Tư.

Sở Thức Sâm ngó sang phía Diệc Tư rồi cầm ly rượu vang đi tới. Lý Tàng Thu ngồi ở đầu bàn, thấy cậu tới thì vân vê đế ly và gật đầu.

Gần một năm nay, Sở Thức Sâm đã chỉnh đốn mấy bộ phận quan trọng của Diệc Tư, đuổi đi kha khá nhân lực dưới trướng Lý Tàng Thu, sau đó cắt đứt việc chuyển dời tài nguyên sang Độ Hành, thêm cả dự án du lịch văn hóa lại càng ép cha con nhà họ Lý phải tránh mặt.

Cộng thêm việc mời Châu Khác Sâm về đảm nhận trọng trách, đến bây giờ Lý Tàng Thu bị đả kích quá lớn nên gần như không còn qua lại riêng tư gì với nhà họ Sở nữa.

Nhưng dù thế nào thì cũng là người có thể diện, Sở Thức Sâm chủ động chào hỏi:

– Giám đốc Lý, con mời chú một ly.

Lý Tàng Thu nhấp một hớp rượu rồi cười nói với cả bàn:

– Năm nay Diệc Tư có thành tích tốt hơn nhiều những năm trước, một phần cũng nhờ công lao của Thức Sâm.

Sở Thức Sâm nói:

– Tôi chỉ là gà mờ thôi, cảm ơn mọi người đã dốc sức vì Diệc Tư.

Châu Khác Sâm thấy trong ánh mắt cậu chứa toàn là niềm yên vui, bèn nói:

– Uống ít rượu thôi, có lòng là được rồi.

Sở Thức Sâm trò chuyện với các đồng nghiệp ở Diệc Tư một lúc rồi sau đó lên sân khấu phát biểu thay Hạng Minh Chương, cuối cùng lại được Bành Hân lôi đi "tám chuyện".

Bữa tiệc kết thúc vào lúc nửa đêm, như vậy là chính thức được nghỉ Tết rồi. Sở Thức Sâm về đến nhà là đi tắm nước nóng ngay, sau đó tắt báo thức ngủ thẳng một giấc say sưa đến khi nào tự tỉnh.

Ngày xưa cậu trăm công nghìn việc, suốt cả năm trời chỉ có đến Tết là mới được xả hơi một chút. Cậu không nhớ lắm Tết khi đó mình làm những gì, hình như chỉ là ở bên người nhà trong dinh thự mà thôi.

Thói quen của Sở Thức Sâm vẫn như cũ, mỗi ngày thức dậy là đi dạo trong vườn hoa, ban ngày thì ở trong phòng đọc sách, uống cà phê, hút xì gà, chán quá thì tìm việc tay chân để làm như cọ lò hương hay lau đàn tỳ bà.

Dì Đường nhận được album của Trương Học Hữu nhưng vẫn cạnh khóe, không biết là khen hay chê:

– Suốt ngày ru rú ở nhà, nếu ở xã hội cũ ấy hả, Đại Thanh diệt vong còn phải đợi bảo mẫu kể cho nghe ấy chứ. (*)

(*) Theo như mình xem trong phim "Hoàng đế cuối cùng" nói về giai đoạn cuối nhà Thanh đầu Dân Quốc thì lúc đó Hoàng thượng còn bé vẫn ở mãi trong Tử Cấm Thành không được ra ngoài, xã hội bên ngoài đã đổi sang thể chế mới rồi mà vẫn không biết gì cả, phải đợi bảo mẫu rồi nô tỳ nói cho biết thì mới biết.

Bà Sở nói:

– Chị đang nói con trai tôi hay là nói nàng tiểu thư khuê các nào đó?

– Tôi khen con trai chị ngoan đấy. – Dì Đường nói – Đúng là trời đất đảo lộn rồi, hôm nào tôi cũng phải thử mất trí nhớ mới được.

Sở Thức Sâm nghe tai này ra tai kia, thấy ở nhà bị giễu nên buổi chiều bèn đi bát phố, cầm tiền thưởng cuối năm đi chọn quà năm mới cho bạn bè.

Đêm giao thừa, biệt thự nhà họ Sở mở đèn sáng trưng, bốn đóa kim hoa muốn đánh mạt chược. Sở Thức Sâm giả vờ không biết, nằm dài trên sô pha phòng khách đọc tạp chí.

Điện thoại đặt ở một bên, tin nhắn chúc mừng năm mới liên tục được gửi tới. Cứ mỗi khi màn hình sáng lên là Sở Thức Sâm lại muốn ngó thử, cứ sợ mình sẽ bỏ lỡ tin nhắn quan trọng.

Hơn mười một giờ, chuông cuộc gọi đến vang lên, màn hình hiển thị là "Hạng Minh Chương".

Sở Thức Sâm ra khỏi biệt thự, đi tới vườn hoa, ngồi trên xích đu nghe máy. Trong điện thoại vang lên tiếng "lanh canh", nghe như tiếng vứt chìa khóa khi vừa vào nhà vậy. Cậu hỏi:

– Anh đang ở đâu thế?

– Anh vừa về căn hộ. – Hạng Minh Chương ở Thâm Quyến thêm bốn, năm ngày nên tồn đọng nhiều công việc – Mấy hôm nay phải tăng ca, tối nay vừa họp với cô của anh xong, cuối cùng cũng xong hết việc rồi.

Sở Thức Sâm nói:

– Người giỏi thì phải gánh vác nhiều việc mà, anh vất vả rồi.

Hạng Minh Chương nghe ra giọng điệu của Thống đốc ngân hàng, bảo:

– Nói chuyện khô khốc vậy, anh còn mong em có thể an ủi anh chứ.

Sở Thức Sâm cân nhắc câu chữ rồi nói lại lần nữa:

– Nếu có gì em có thể gánh sẻ được cùng anh thì anh cứ nói nhé.

Hình như Hạng Minh Chương thở dài một hơi, thôi không để người Dân Quốc tự do phát huy nữa, anh hỏi thẳng:

– Nhớ anh không?

Bỗng nhiên, một đóa hoa lửa đỏ rực nở bừng trên bầu trời đêm, Sở Thức Sâm ngước đầu lên nhìn rồi trả lời:

– Em đã đợi cuộc điện thoại này cả tối rồi, anh đoán xem.

Mệt mỏi tan biến hơn nửa, Hạng Minh Chương nói:

– Xem ra đêm giao thừa anh có thể ngủ một giấc thật ngon rồi.

Sở Thức Sâm yên tâm:

– Vậy anh nghỉ ngơi sớm đi.

Hạng Minh Chương nói:

– Ừm, ngày mai gặp.

Cuộc gọi kết thúc thì cũng đã nửa đêm rồi, Sở Thức Sâm nhìn lên bầu trời đêm tối đen như mực, pháo hoa đến đóa này đến đóa khác đè lên nhau, chỉ trong chốc lát đã át hết những vì sao.

Bà Sở chạy ra ngoài xem, hai tay ôm ngực, tư thế giống hệt như một nàng thiếu nữ hồn nhiên. Sở Thức Sâm đi tới, cởi áo khoác ra choàng lên cho bà.

Giữa những tiếng nổ đùng đoàng, bà Sở nhẹ nhàng nói:

– Khi bố con còn sống, năm nào ông ấy cũng bắn pháo hoa cho mẹ.

Sở Thức Sâm lộ vẻ xúc động:

– Có phải mẹ nhớ ông ấy lắm không?

– Nhớ chứ. – Bà Sở ôm lấy khuỷu tay cậu, dựa đầu vào vai cậu – Ông ấy tốt lắm, chỉ là đi sớm quá.

Sở Thức Sâm nhớ tới cha mẹ mình, tình cảm nồng thắm suốt nhiều năm, nhưng một khi đã sinh ly thì khó mà đợi ngày gặp lại, thậm chí còn chưa thể gặp nhau lần cuối thì đã âm dương cách biệt.

Cậu nhìn bầu trời, vừa an ủi bà Sở cũng như là an ủi người mẹ ruột của mình:

– Mẹ đừng quá đau buồn.

– Mẹ chỉ tiếc thôi. – Bà Sở nói – Nhưng không sao, Sở Triết không còn nữa thì mẹ có thể ngắm pháo hoa người khác bắn, cũng đẹp như nhau thôi. Chuyện tốt hay xấu nằm ở cách con nhìn nhận, cuộc đời tươi đẹp hay ảm đạm cũng tùy thuộc vào cách con chọn sống như thế nào.

Sở Thức Sâm hơi kinh ngạc, cậu biết tính tình bà Sở phóng khoáng, không ngờ lại còn rất độ lượng.

Pháo hoa tiêu tan không còn vệt, bà Sở lạnh quá run người, kéo Sở Thức Sâm vào trong nhà, nói:

– Ngày mai mấy giờ đi thì được nhỉ?

Sở Thức Sâm hỏi:

– Đi đâu vậy ạ?

Bà Sở nói:

– Đến nhà họ Hạng chúc Tết ông Hạng.

Hồi Sở Triết còn sống, cứ tới mùng Một là sẽ dẫn bà Sở đến nhà họ Hạng thăm hỏi, mấy năm nay tình cảm nhạt dần nên không đến nữa. Năm nay hai nhà lại trở nên thân thiết hơn, đám cưới cũng được mời dự thì Tết cũng phải đến chúc Tết Hạng Hành Chiêu chứ.

Sở Thức Sâm giờ mới ngộ ra câu "ngày mai gặp" mà Hạng Minh Chương nói khi nãy thì ra là ý này.

Thấy cậu không lên tiếng, bà Sở tưởng cậu không muốn đi nên bảo:

– Đành chịu thôi, chuyện quan hệ xã hội phải làm cho trọn. Con và Hạng Minh Chương thân nhau, xem như là tới chơi với cậu ấy.

Sở Thức Sâm nói:

– Con sao cũng được ạ.

– Vậy thì tốt. – Bà Sở nói – Nhà họ Hạng đông người, bề ngoài thì tỏ ra hòa thuận lắm nhưng thật ra thì bên trong âm thầm đấu đá nhau. Nói thật thì nhìn họ đấu đá nhau cũng thú vị ra phết.

Sở Thức Sâm suýt nữa bật cười, hỏi:

– Bọn họ trước giờ vẫn như thế sao mẹ?

– Hồi xưa thì không dám đâu. – Bà Sở nhớ lại – Khi chủ tịch Hạng vẫn chưa đổ bệnh thì uy nghiêm lắm, không ai dám giở trò, chỉ có Hạng Minh Chương là dám cả vú lấp miệng em, cậu ấy được coi trọng lắm.

Sở Thức Sâm nói:

– Anh Hạng kiêu ngạo như vậy mà chủ tịch Hạng không giận sao?

Bà Sở kể cho cậu nghe bằng giọng "buôn dưa lê":

– Sao mà giận được? Chủ tịch Hạng từng nói, Hạng Minh Chương là đứa giống ông ấy nhất.

Sở Thức Sâm muốn chắp vá thông tin để hình dung dáng vẻ Hạng Hành Chiêu trong quá khứ, nhưng chỉ có thể nhớ tới thân xác rệu rã yếu ớt và đôi mắt đục ngầu đờ đẫn của ông mà thôi.

Mùng Một Tết, biệt thự Tịnh Phố mở toang tất cả cánh cửa cả trong lẫn ngoài vườn hoa. Hàng năm cứ tới ngày này là thân bằng quyến thuộc nườm nượp tới chúc Tết suốt từ sáng tới chập tới, số lượng khách ghé thăm có thể san bằng luôn cả ngưỡng cửa.

Từ khi Hạng Hành Chiêu đổ bệnh phải ở nhà tĩnh dưỡng thì nhà họ Hạng đã lược bỏ bớt bữa cơm tất niên đêm Giao thừa. Cả nhà mới sáng sớm đã ghé thăm, đàn ông thì quần áo tươm tất, phụ nữ thì kim cương hột xoàn, còn có thêm một xe đẩy em bé nữa.

Hạng Minh Chương tới khá muộn, đi từ cửa hông vào chái nhà. Anh đến phòng bếp phía Tây xin một ly cà phê đen, tỉnh táo rồi mới vào phòng khách, giữa đường nghe thấy tiếng khóc nỉ non của trẻ con.

Con của Hạng Như Cương và cô Tần đã ra đời rồi, từng gửi tin nhắn thông báo nhưng Hạng Minh Chương không để tâm. Sau khi xuất hiện, anh nói:

– Trong nhà có thêm cháu rồi, giọng khỏe phết nhỉ.

Hạng Côn lên chức ông nội nên vui mừng lắm:

– Minh Chương, sao giờ con mới tới? Chỉ còn thiếu mỗi con thôi đấy.

– Mau lại xem cháu đi này. – Hạng Hoàn vẫy tay – Minh Chương, con được làm chú rồi đấy.

Hạng Minh Chương không thích trẻ con, cũng chẳng chuẩn bị quà gặp mặt. Anh đi tới trước xe nôi, móc ra một bao lì xì lắc lắc trước mặt nó, giọng không khác gì mỗi lúc đùa với Lanh Lợi:

– Nhóc con, đầy tháng chú lại tặng quà đẹp hơn.

Bác gái nói:

– Bế cháu vào cho bố xem đi.

Hạng Hoàn nói:

– Trong phòng bố toàn mùi thuốc, đừng để cháu nó vào đó, lát nữa bảo Minh Chương đẩy ông ra.

Hạng Minh Chương nhức cả đầu với tiếng khóc của thằng bé, bảo:

– Giờ con đi luôn đây.

Phòng ngủ của Hạng Hành Chiêu đang mở cửa, chứng tỏ là ông đã tỉnh giấc, mở cửa cho thông gió. Chú Tề bưng bát canh mới ăn được non nửa đi ra ngoài thì gặp Hạng Minh Chương.

– Cậu Hạng, chúc mừng năm mới.

Hạng Minh Chương dừng bước chân:

– Chú Tề, Tết mà chú cũng không về nhà sao?

– Chăm sóc chủ tịch Hạng quan trọng hơn. – Chú Tề nói – Ông ấy vừa uống thuốc xong, tôi cũng đã thay quần áo cho ông ấy rồi.

Hạng Minh Chương chớp chớp mắt:

– Khách tới chúc Tết nên cửa mở cả ngày, gió lùa vào, chú đi lấy cho ông nội tôi cái khăn choàng khoác lên cổ áo đi.

Chú Tề quay người đi làm, Hạng Minh Chương đứng tại chỗ nhìn bóng lưng chú, trầm ngâm chốc lát rồi bước vào phòng ngủ. Mọi thứ vẫn y như thường ngày, trên cái tủ cuối giường trưng cặp tượng cây tùng và cây hương xuân bằng ngọc mà anh tặng.

Hạng Hành Chiêu ăn mặc chỉnh tề, ang áng uy thế của ngày xưa, tiếc là khi nói chuyện thì đã lộ ngay trạng thái của mình:

– Minh Chương, tới... tới ông...

Hạng Minh Chương thong thả đi tới bên giường, hai tay buông rũ. Hạng Hành Chiêu nhìn chằm chằm cổ tay anh, tốn sức mãi mới nói ra được:

– Bướm...

Vì cả bộ comple đen trông u ám quá nên Hạng Minh Chương đeo một cái đồng hồ được chế tác tinh xảo hoàn toàn mới. Dây đồng hồ màu đen làm từ da cá sấu, bên trong mặt đồng hồ được khắc sáu con bướm bằng vàng.

Hạng Hành Chiêu từng sưu tầm rất nhiều đồng hồ, sau khi đổ bệnh thì không còn đeo nữa. Hạng Minh Chương tháo đồng hồ ra, ngồi bên giường đeo vào cổ tay cho ông, nói:

– Trang Chu mộng điệp (*), lúc trước ông oai nghiêm như thế, chắc nằm mơ cũng chưa từng nghĩ mình sẽ thành như bây giờ.

(*) Có lần Trang Chu nằm mộng thấy mình hóa bướm vui vẻ bay lượn, mà không biết mình là Chu nữa, rồi bỗng tỉnh dậy, ngạc nhiên thấy mình là Chu. Không biết phải mình là Chu nằm mộng thấy hóa bướm hay là bướm mộng thấy hóa Chu. Giấc mơ thành bướm của Trang Tử gợi ra nhiều câu hỏi trong các lĩnh vực triết học tâm thức, triết học ngôn ngữ, và nhận thức luận. (Wiki)

Hạng Hành Chiêu nghe không hiểu, giơ tay lên lặp đi lặp lại một câu:

– Cho, Minh Chương, cho ông.

Trên tủ đầu giường trưng sáu, bảy lọ thuốc, Hạng Minh Chương nhìn bằng ánh mắt lãnh đạm, thuốc xịn đến đâu cũng có tác dụng phụ, ngày nào cũng uống cỡ này, hèn gì mãi chẳng thấy khỏi.

Bên cửa phòng vẳng lại tiếng bước chân, chú Tề cầm khăn choàng trở lại.

Hạng Minh Chương nắm lấy tay Hạng Hành Chiêu, hạ giọng bảo:

– Ông nội, ông còn có thể sống được bao lâu nữa?

Chú Tề bước vào, thấy Hạng Minh Chương ngồi bên giường, lại thấy Hạng Hành Chiêu đeo chiếc đồng hồ, bèn nói:

– Sao cậu lại đeo đồng hồ cho chủ tịch thế? Kẻo va vào đâu lại hỏng mất.

Hạng Minh Chương nhận lấy khăn choàng, vòng qua cổ Hạng Hành Chiêu. Sắc mặt anh ngay lập tức chuyển sang thái độ ân cần, chẳng khác nào một đứa cháu hiếu thảo:

– Không sao đâu, ông thích là được.

Chương 87:

Hạng Minh Chương đẩy Hạng Hành Chiêu ra phòng khách chính, cả nhà gần như đã đông đủ hết cả rồi. Ngoài vườn liên tục có xe ghé đến, toàn là họ hàng bạn bè đến chúc Tết.

Nhà họ Hạng khoác lên mình tấm áo hòa thuận đầm ấm, kính trên nhường dưới, thấu tình đạt lý. Tiếp hết hai tốp khách, Hạng Minh Chương cười mỏi cả miệng rồi, quyết định trốn ra đứng ở bậc thềm ngoài cửa.

Không lâu sau, chiếc xe chở một nhà ba người nhà họ Sở cũng đến.

Sở Thức Sâm mở cửa xe bên ghế phụ lái ra. Ngày lễ được nghỉ ngơi đầy đủ nên sắc mặt cậu cũng tươi tắn lên nhiều, tóc tai mới được cắt gọn, trên người là bộ comple đặt làm riêng được cắt may tinh tế, trông phong độ ngời ngời.

Hạng Minh Chương lịch sự chủ động ra đón:

– Bác gái, em Sở, chúc mừng năm mới.

Sở Thức Hội chào hỏi rất lễ phép, bà Sở bảo:

– Minh Chương, lâu quá không gặp, hôm nào rảnh ghé nhà bác ăn cơm nhé.

– Chắc chắn rồi ạ. – Hạng Minh Chương mà muốn dỗ dành ai là miệng ngọt như mía lùi – Hôm khác con sẽ ghé nhà, ăn suốt từ trưa đến khuya luôn, bác đừng chê con phiền nhé.

Sở Thức Sâm tay xách quà, bước lại gần:

– Chúc anh Hạng năm mới vui vẻ.

Hạng Minh Chương nhận lấy quà, quai xách bằng lụa tơ tằm, đẹp nhưng rất đau tay. Anh móc tay mình vào đốt ngón tay ửng đỏ của Sở Thức Sâm, nói:

– Chúc em cũng vui vẻ.

Trở về phòng khách chính, ba cái ghế sô pha dài vây xung quanh bàn trà lớn, còn phải "huy động" thêm hai cái ghế tựa kiểu của nữ hoàng Anne, có thể thấy mức độ tấp nập ra làm sao.

Bà Sở dắt theo con trai với con gái đến chúc Tết Hạng Hành Chiêu, sau khi ngồi vào ghế, Hạng Hoàn và bà Sở không ngớt miệng khen nhau. Hạng Minh Chương bảo người làm dọn hết mớ đồ ăn vặt trên bàn đi rồi đẩy một xe đồ ngọt tới.

Xung quanh đông người quá nên bé con cứ khóc ầm lên vì sợ. Bà Sở vừa chúc mừng Hạng Như Cương và cô Tần, vừa đi tới dỗ đứa bé. Bà chìa ngón trỏ ra thì đứa bé túm lấy ngay, sau đó tháo nhẫn của bà ra, bà Sở nói:

– Bé con thích à? Thế tặng con làm quà gặp mặt nhé.

Vợ của Hạng Côn rối rít nói:

– Sao mà được? Cái này của chị đắt tiền lắm.

Bà Sở trở về chỗ ngồi, điệu bộ mang phong thái của một quý bà:

– Không sao mà, cháu nó thích là được.

Tiếng khóc của đứa bé ngày một nhỏ dần, Hạng Côn cười nói:

– Minh Chương, con làm chú mà vẫn chưa bế cháu nó đấy, hay bế cho ông nội xem đi.

Phản ứng đầu tiên của Hạng Minh Chương là:

– Nó không tè dầm đấy chứ?

Sở Thức Sâm mím môi nhịn cười, cậu thật sự không tài nào tưởng tượng ra nổi, cánh tay chơi đấm bốc, đi leo núi, tệ lắm cũng là lái xe, gõ máy tính của Hạng Minh Chương không biết khi bế trẻ con sẽ thoải mái hay là gượng gạo đây nhỉ?

Hạng Minh Chương đỡ lấy cháu gái, động tác rất lạ lẫm và đơ cứng. Anh bế đứa bé đến trước mặt Hạng Hành Chiêu, bảo:

– Ông nội, ông có chắt rồi đây này.

Hạng Hành Chiêu dòm chằm chằm đứa bé, như thể không hiểu tại sao nó lại nhỏ như vậy.

Miệng bé con méo xệch, lại bắt đầu khóc, Hạng Minh Chương không biết làm sao, bèn lấy một viên kẹo nougat từ trong khay lên.

Hạng Như Cương thấy thế sợ quá đành phải bế con đi, nói:

– Nó còn nhỏ chưa ăn cái này được đâu, đừng cho con gái anh ăn mấy thứ này.

Bà Sở cười bảo:

– Xem ra Như Cương là ông bố "cuồng con gái" rồi.

– Lên chức bố rồi là khác ngay. – Bác gái nói – Giờ chu đáo, tinh tế hơn nhiều rồi, tính tình cũng dễ chịu hơn hẳn.

Hạng Côn nói:

– Minh Chương cũng tranh thủ đi, con cái thì không phải dăm bữa nửa tháng là có ngay được. Trước tiên cứ kết hôn đã, cho vợ quản thúc để sửa lại tính nết.

Hạng Minh Chương hỏi ngược lại:

– Ý chú là con nóng tính sao?

– Đó là còn tùy tâm trạng của phó chủ tịch Hạng. – Hạng Hoàn nói – Như Tự, con ở công ty ngày nào cũng gặp nó, con nói đi.

Hạng Như Tự đang ngồi uống trà yên lành thì tự dưng bị gọi tên, đành phải "chuyền bóng" sang người khác:

– Con ở bên R&D, không gặp anh ấy thường xuyên, mọi người hỏi cậu Sở đi, ngày nào cậu ấy cũng ở cùng Minh Chương mà.

Sở Thức Sâm không kịp trở tay, mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào mình, bao gồm cả ánh mắt ngầm hiểu của Hạng Minh Chương. Cậu giữ nguyên nụ cười và chừng mực của mình, trả lời:

– Con thấy tính anh Hạng rất tốt.

Hạng Minh Chương tự động suy ra:

– Vậy là Thức Sâm cho rằng con không cần cưới vợ rồi.

Sở Thức Sâm sợ anh thật rồi, nhưng cũng không phủ nhận, lén lút phản bác:

– Anh Hạng có cá tính mạnh mẽ, chỉ có thể phát huy tính tự giác, e là người khác khó mà quản thúc được.

– Vậy cũng chưa chắc. – Hạng Minh Chương nói – Cậu quản thử đi là biết được thôi.

Xung quanh toàn là người lớn, Sở Thức Sâm không có gan giương đông kích tây, chỉ cười cười chứ không nói gì.

Bà Sở tưởng cậu ngại nên vội giải vây:

– Minh Chương là con cưng của ông trời mà, sớm muộn gì cũng sẽ gặp được mối nhân duyên tốt. Mọi người thật là may mắn, cả đại gia đình đoàn tụ đông đủ thế này.

Hạng Hoàn nói:

– Chị mới đáng ngưỡng mộ, đủ nếp đủ tẻ là tốt phước nhất đấy.

Bà Sở đặt tách trà xuống, đi chúc Tết không nên ở lại lâu, giờ cũng nên về rồi. Cuối cùng bà nói:

– Nhà họ Hạng tứ đại đồng đường, tôi làm sao mà bì được.

Bà Sở vừa dứt câu, Sở Thức Sâm đang định đứng dậy tạm biệt thì Hạng Hành Chiêu ngồi ủ rũ nãy giờ bỗng nhiên kích động, bất chợt la lên:

– ... Thiếu, thiếu!

Mọi người giật mình, dồn dập vây quanh ông, Hạng Côn hỏi:

– Bố, bố nói gì vậy? Thiếu cái gì?

Giọng Hạng Hành Chiêu khàn đặc:

– Hạng Lung...

Cả nhà rơi vào bầu không khí sượng cứng. Bình thường trong nhà không cho nhắc tới Hạng Lung, sợ sẽ làm Hạng Hành Chiêu kích động, không ngờ chính ông lại tự nói ra.

Mọi người quan sát cảm xúc của Hạng Hành Chiêu, trông cũng ổn định, Hạng Hoàn chua xót:

– Bố có ý thức đấy, biết trong nhà thiếu người.

– Bố nhớ Hạng Lung mà. – Hạng Côn thở dài – Anh cũng nhớ cậu ấy, tuy Hạng Lung không nên thân nhưng dù sao cũng là anh em ruột, một giọt máu đào hơn ao nước lã.

Chồng Hạng Hoàn nói:

– Một người còn sống sờ sờ mà lại bặt vô âm tín, không biết cậu ấy ở bên ngoài sống thế nào nữa.

– Chắc chắn là không tốt bằng ở nhà rồi. – Hạng Hoàn nói – Bao nhiêu năm nay không về, chẳng hỏi thăm lấy một lời, bố đổ bệnh mà cũng không biết.

Sở Thức Sâm nghe ra được ẩn ý sâu xa, ai cũng đeo mặt nạ "nhớ thương" nhưng cả lời nói lẫn hàm ý thì toàn là quở trách. Chắc cũng chẳng ai mong Hạng Lung trở về, cũng chẳng ai từng đi tìm ông ấy.

Nhà to, sản nghiệp lớn, Hạng Minh Chương thì được Hạng Hành Chiêu ưu ái. Giả sử Hạng Lung mà trở về thì e là hai bố con anh sẽ còn được lợi nhiều hơn.

Hạng Côn xem như là bậc tiền bối lớn nhất trong nhà, giở giọng an ủi:

– Thôi, năm mới Tết đến, đừng nhắc cậu hai làm gì.

Vợ ông cũng phụ họa:

– Mọi người đừng nói nữa nhé, làm bố khó chịu, Minh Chương cũng chẳng thoải mái gì cho cam.

Ba, bốn người đứng dậy, Hạng Minh Chương dời sang ngồi lên ghế sô pha trống ở bên hông. Suốt từ đầu đến cuối anh không hề có phản ứng gì đặc biệt, cũng không thốt lời nào. Bây giờ đợi các cô các bác thảo luận đã đời, nhắc tới tên anh, thì anh mới chịu mở miệng.

– Con không sao đâu. – Giọng điệu Hạng Minh Chương rất ôn hòa nhưng lời nói ra thì không khác gì bom nổ – Có điều, Hạng Lung không về được nữa đâu.

Sở Thức Sâm âm thầm kinh ngạc, âm thầm quan sát phản ứng của cả nhà họ, bất ngờ, đối mắt nhìn nhau, sau đó toàn bộ đều nhìn chằm chặp Hạng Minh Chương, thậm chí còn chẳng màng gì đến Hạng Hành Chiêu.

Chỉ có chú Tề đứng sau sô pha của Hạng Hành Chiêu trông cũng rất sượng.

Hạng Côn vặn hỏi:

– Con nói thế là thế nào? Con biết tung tích của Hạng Lung ư?

Khó ai phân biệt được cảm xúc của Hạng Minh Chương lúc này, anh bảo:

– Dù gì ông ấy cũng là bố con mà.

– Vậy bố con đang ở đâu? – Hạng Hoàn nói – Tại sao cậu ấy không trở về nhà?

Hạng Minh Chương úp úp mở mở:

– Vẫn ở Mỹ suốt thôi, ông ấy đổ bệnh rồi.

Mối hồ nghi mọc lên như nấm, nhưng Hạng Minh Chương dám đường đường chính chính nói ra như vậy, không giống như nói dối. Mọi người nhất thời làm thinh, không ai quan tâm Hạng Lung mắc bệnh gì, có nặng hay không.

Nỗi nhớ thương ban nãy cũng chẳng còn ai nhắc tới nữa.

Hồi sau, vợ Hạng Côn hỏi:

– Minh Chương, vậy mẹ con có biết không?

Sở Thức Sâm biết rõ Bạch Vịnh Đề là "vùng cấm kỵ" của Hạng Minh Chương, cứ nhắc tới là ắt sẽ không được yên bình. Cậu lo lắng nhìn về phía anh, cũng may tâm trạng Hạng Minh Chương vẫn ổn định, anh nói:

– Ông ấy bỏ nhà đi bao nhiêu năm nay nghĩa là không muốn chung sống với mẹ con nữa rồi, mẹ con không cần thiết phải biết.

Các cô các bác ở đây đều đã tới tuổi "biết số trời", đoán thôi cũng biết một người đàn ông ở bên ngoài mười mấy hai chục năm không thể nào sống một mình được.

Hạng Hoàn nói:

– Vợ chồng tuy có tiếng nhưng không có miếng, dù Hạng Lung có về thì Vịnh Đề cũng sẽ không sống với cậu ấy đâu.

Hạng Côn nói:

– E là lại phiền phức to.

Hạng Hành Chiêu trơ đôi mắt mê man của mình, trông như đang lắng nghe nhưng không biết nghe có hiểu hay không. Ông chỉ "A" lên vài tiếng khô khan rồi lại bắt đầu gọi tên Hạng Lung.

Hạng Minh Chương nói:

– Ông nội, ở đây không có Hạng Lung đâu.

Hạng Hành Chiêu khựng lại, trố hai mắt ra, nhãn cầu đục ngầu bắt đầu ươn ướt. Mọi người rối rít nói những chuyện khác để phân tán sự chú ý của ông, Hạng Côn đút một miếng bánh kem:

– Bố, bố ăn thử cái này đi.

Hạng Hành Chiêu kích động quá rồi, giọng gào ngày càng to, la lên những tiếng không tròn vành, nghe như tiếng khóc bi thảm của một lão già lụ khụ. Ông đeo cái đồng hồ mà Hạng Minh Chương cho, khua tay hất đổ đĩa bánh kem.

Choang! Đĩa sứ bể tan tành, miếng bánh kem đẹp đẽ hóa thành mớ hổ lốn. Lần đầu tiên cô Tần nhìn thấy cảnh tượng này, sợ quá bịt miệng thét lên, đứa bé thấy thế cũng khóc theo.

Hạng Hoàn gọi:

– Dì Xuyến!

Chú Tề đi vòng qua sô pha, giữ Hạng Hành Chiêu lại. Hai vợ chồng Hạng Côn cố gắng an ủi ông, các cháu thì đi đẩy xe lăn tới. Dì Xuyến dẫn theo người làm tới dọn sàn, người giữ trẻ ở phòng bên cũng chạy vội tới bế bé. Cả phòng khách nào khóc nào la nào hét, nhặng xị cả lên.

Hạng Minh Chương đứng dậy khỏi sô pha, lạnh lùng lùi ra ngoài.

Đầu năm đầu tháng, vở kịch hòa thuận đầm ấm còn chưa kịp kéo màn thì bỗng chốc đã trở thành trò hề, không biết nên tính tội này cho ai đây.

Bà Sở ôm ngực đứng dậy, tới hóng hớt chuyện nhà người ta thôi mà không ngờ hóng tới nỗi đứng cả tim.

Hạng Hành Chiêu không chịu ngồi xe lăn, bị bao nhiêu người bao vây mà vẫn vùng vằng giãy dụa, khua tay múa chân. Mặt đồng hồ "Trang Chu mộng điệp" dính một miếng kem bơ rồi bị quệt ra xung quanh, làm mờ đi vết nhăn nheo già cỗi trên làn da Hạng Hành Chiêu.

Hạng Côn sốt ruột nói:

– Minh Chương! Nghĩ cách đi chứ!

Cuối cùng Hạng Minh Chương cũng tỏ thái độ bất mãn:

– Mọi người tránh ra.

Những người vây quanh sô pha nép hết sang một nên, Hạng Minh Chương đi tới bế ngang Hạng Hành Chiêu lên, ghì lấy vai và chân ông. Anh ngước nhẹ cằm lên, tránh những nắm đấm mà Hạng Hành Chiêu khua tới.

Hạng Minh Chương bế Hạng Hành Chiêu đi một mạch ra ngoài, không cả quay đầu lại:

– Tất cả đứng yên đó, Thức Sâm, chú Tề, lại đây giúp tôi.

Sở Thức Sâm đứng dậy bám theo anh. Đến phòng chữa trị trong phòng ngủ, Hạng Minh Chương đặt Hạng Hành Chiêu nằm xuống giường, hỏi:

– Bác sĩ Tôn có ở đây không?

Chú Tề nói:

– Hôm nay bác sĩ Tôn nghỉ, về nhà ăn Tết rồi.

Hạng Minh Chương nói:

– Gọi ông ấy tới đây ngay.

Chú Tề đi gọi điện thoại, trong phòng chỉ còn lại tiếng rên rỉ kéo dài của Hạng Hành Chiêu. Sở Thức Sâm rút khăn giấy lau tay cho ông, lại gần mới phát hiện ông đang khóc.

Hạng Minh Chương duỗi tay ra lau đi giọt nước mắt vẩn đục ở khóe mắt Hạng Hành Chiêu, hỏi:

– Ông à, ông đang đau lòng vì ai thế?

Không lâu sau, bác sĩ và hộ lý tới nhà. Làm kiểm tra xong xuôi thì Hạng Hành Chiêu cũng dần dần bình tĩnh lại, biệt thự Tịnh Phố cũng theo đó mà yên tĩnh trở lại.

Hạng Minh Chương đưa Sở Thức Sâm sang sảnh bên, nhìn ra ngoài từ bức tường kính sẽ thấy con đường chính của vườn hoa. Bảy, tám chiếc xe ô tô kẹt cứng ở đó, khách khứa cũng biết điều mà quay đầu rời đi.

Lúc ở ngoài ngôi miếu ở Ninh Ba, Sở Thức Sâm nhớ Hạng Minh Chương từng nói, chuyện nhà anh là chuyện nhơ nhớp.

Ở tiệc mừng thọ Hạng Hành Chiêu, ở trong phòng bệnh lúc ông nhập viện, và cả những buổi tụ họp "bằng mặt không bằng lòng" của nhà họ Hạng...

Tuy Sở Thức Sâm không biết đầu đuôi sự tình ra sao nhưng cũng đã đoán được một chút ẩn tình. Cậu hỏi:

– Anh không sao chứ?

– Anh không sao. – Hạng Minh Chương nói – Để em chê cười rồi.

Sở Thức Sâm nói:

– Mỗi khi nhắc tới bố mẹ anh là em lại lo lắng, rất muốn đi tới bên cạnh anh để nắm tay anh.

Áo khoác ngoài của Hạng Minh Chương bị bẩn rồi nên anh cởi ra, chỉ còn lại mỗi chiếc sơ mi, không được ấm cho lắm. Anh vốn đang khoanh tay, nghe thế thì buông ra:

– Hôm nay nhắc nhiều câu lắm, nắm tay không đủ đâu, em ôm anh một lát được không?

Sở Thức Sâm dấn lên trước, ôm lấy bờ vai Hạng Minh Chương bằng tư thế bảo vệ, nói:

– Cũng may anh không mất bình tĩnh.

Hạng Minh Chương hơi khom lưng, một tay ôm lấy eo Sở Thức Sâm:

– Anh không dám.

Sở Thức Sâm hỏi:

– Sao thế?

– Thì em đã nói rồi còn gì. – Hạng Minh Chương bảo – Với cá tính của anh thì anh chỉ có thể tự giác kiểm soát mình thôi.

Sở Thức Sâm á khẩu:

– Em nói chơi thôi mà.

– Vậy không thể xem là thật đúng không? – Hạng Minh Chương ngẩng đầu lên – Thế em có muốn quản anh không?

Sở Thức Sâm miễn cưỡng đáp:

– Anh và em bình đẳng, em không thể quản anh được, nhưng nếu anh đã đề xuất rồi thì em sẽ đáp ứng anh một lần.

Hạng Minh Chương hỏi:

– Gì cơ?

Mỗi khi nhà họ Hạng có chuyện gì thì sau đó Hạng Minh Chương luôn đến một nơi. Sở Thức Sâm đặt mình vào vị trí của anh, quyết định:

– Tối nay em sẽ cùng anh đến Mạn Trang.

Chương 88:

Dù là Tết nhất đi nữa thì Mạn Trang cũng không khác gì ngày thường, một mình lẻ loi nép mình bên ngoài những xô bồ tấp nập.

Chập tối, Hạng Minh Chương thay quần áo khác rồi lái xe đến nhà họ Sở đón Sở Thức Sâm, trên đường đi không ai nhắc về trò hề ở Tịnh Phố.

Về chuyện cũ của nhà họ Hạng và tung tích của Hạng Lung, Sở Thức Sâm cũng không tò mò lắm, cậu chỉ muốn biết về thái độ thật sự của Hạng Minh Chương về Hạng Lung, Hạng Hành Chiêu và về cái "gia đình" mà anh đã chung sống biết bao nhiêu năm nhưng lại chẳng mấy quyến luyến.

Mà muốn nói đến lục đục nhà họ Hạng thì không thể nào không nhắc đến Bạch Vịnh Đề, cho nên Sở Thức Sâm sẽ không chủ động hỏi. Đến Mạn Trang, cậu mới mở miệng:

– Bác có biết mục đích em ghé nhà không?

Hạng Minh Chương nói:

– Biết, anh nói với mẹ rồi.

Đình viện mở rộng cửa, Sở Thức Sâm xuống xe xách quà, Hạng Minh Chương vươn tay ra tính xách hộ nhưng cậu tránh đi:

– Không sao đâu, em tự xách thì hay hơn.

Hạng Minh Chương hỏi:

– Em muốn thể hiện trước mặt mẹ anh à?

Sở Thức Sâm hỏi ngược lại:

– Ý đồ muốn lấy lòng rõ quá hả anh?

Vốn là Hạng Minh Chương chỉ nói đùa thôi, mà thấy Sở Thức Sâm trịnh trọng như vậy làm anh được trải nghiệm cảm giác được người ta quan tâm. Anh bảo:

– Đã là ý đồ thì phải thể hiện ra chứ, mấy đứa yêu thầm với âm thầm hy sinh toàn là bọn đần.

Băng qua hành lang, Sở Thức Sâm nói:

– Vậy anh là người thông minh nhất, nói ngon nói ngọt, tra hỏi uy hiếp, cái gì anh cũng nói hết, thậm chí anh cho bao nhiêu cũng muốn được nhận bấy nhiêu, đòi khen thưởng cũng muốn cả vốn lẫn lời.

– Trước giờ anh không phải người sẵn sàng chịu thiệt. – Hạng Minh Chương thừa nhận – Vả lại, em dè dặt như thế, anh mà cũng đứng đắn như em thì chắc tới khi cháu gái anh đủ tuổi trưởng thành anh cũng chưa "cua" được em mất.

Sở Thức Sâm cười khẽ, đi tới cửa phòng khách thì dừng chân. Trước khi vào nhà ai, cậu cũng phải chỉnh trang lại quần áo, hôm nay thì bận tay nên đành phải giương cổ lên với Hạng Minh Chương.

Bóng dáng hai người chiếu xiên xuống thảm phòng khách, Hạng Minh Chương chỉnh lại cổ áo cho Sở Thức Sâm. Vừa bước vào cửa là chị Thanh đã chạy tới:

– Cậu Hạng, cậu Sở.

Sở Thức Sâm vẫn còn ngại lắm, mấy ngày cậu ở bên khu Nam cứ làm phiền chị Thanh nấu ăn cho. Cậu cứ sợ trong ấn tượng của chị, mình là một đứa ham ăn biếng làm. Cậu đưa quà tới, nói:

– Chúc chị năm mới vui vẻ, đây là chút tấm lòng của em.

Chị Thanh hết sức bất ngờ:

– Chị cũng có phần sao? Phiền cậu Sở quá.

Trong phòng khách bày bảy, tám cây nến, đệm tựa trên sô pha cũng đổi sang loại vải thêu tinh xảo. Chỉ có Bạch Vịnh Đề là vẫn như ngày nào, không tô son dặm phấn, chỉ chải tóc cho suôn. Nhưng đường nét trên gương mặt bà vốn đã sắc sảo, da thì nhẵn mịn, đẹp đến nỗi không son phấn nào át được.

Hạng Minh Chương nói:

– Mẹ, con dẫn Thức Sâm tới rồi đây.

Sở Thức Sâm đã tới Mạn Trang nhiều lần, trải qua biết bao nhiêu chuyện cùng Hạng Minh Chương, nhưng cậu và Bạch Vịnh Đề lại không có tiếp xúc quá sâu sắc. Đôi bên không hiểu gì về nhau nên vẫn giữ khoảng cách chủ nhà và khách.

Hai lần trước tới đây, Sở Thức Sâm vẫn còn mang thân phận thư ký của Hạng Minh Chương. Lần ghé thăm này đã thay đổi hoàn toàn ý nghĩa, cậu thấy hơi hồi hộp.

Mẹ ruột của cậu là người rất nghiêm khắc, hết mực quan tâm đến việc học lẫn sự nghiệp của cậu. Nhưng Bạch Vịnh Đề thì hoàn toàn ngược lại, chuyện đời thì không màng, yêu cầu thì không đưa, làm cậu không biết nên biểu hiện thế nào.

Sở Thức Sâm đưa quà tới, nói:

– Chúc bác năm mới vui vẻ.

Biểu cảm của Bạch Vịnh Đề vẫn luôn điềm đạm như vậy:

– Không cần phải khách sáo thế, con tới chơi là quý rồi.

Sở Thức Sâm nói:

– Con thấy ngày nào bác cũng chép kinh nên đã chọn bút lông và nghiên mực, bác dùng thử xem.

Lúc này Bạch Vịnh Đề mới để lộ một chút hứng thú, sau đó dẫn hai người vào phòng sách. Trên chiếc bàn dài bày đủ bộ giấy mực bút nghiên, Sở Thức Sâm bóc quà ra, giúp bà rửa bút mài mực.

Hạng Minh Chương đứng khoanh tay ở đối diện, nói:

– Thức Sâm viết chữ đẹp lắm đấy mẹ.

Bạch Vịnh Đề luyện chữ là vì chép kinh, bình thường chủ yếu là vừa viết vừa đọc, tấm lòng thành kính. Bà thử bút lông thấy rất tốt, bèn nói:

– Thức Sâm, con cũng thử đi.

Lúc trước Bạch Vịnh Đề gọi cậu là "Tiểu Sở", Sở Thức Sâm thấy xưng hô thay đổi, đáp:

– Con viết gì đây hở bác?

Sách kinh đã viết chất chồng hai bên bàn, Bạch Vịnh Đề chưa từng viết gì khác, bà bảo:

– Không quan trọng, con viết gì cũng được.

Sở Thức Sâm chấm mực hạ bút rất điêu luyện. Sách kinh khô khan, không hợp với bầu không khí Tết đến xuân về, viết câu thơ thì trông lại ra vẻ thể hiện quá. Cậu quét nhẹ đồ chặn giấy, sau đó đặt bút viết ba chữ: Hạng Minh Chương.

Hạng Minh Chương hơi xúc động:

– Viết tên anh làm gì?

Sở Thức Sâm trả lời ngắn gọn nhưng đủ ý:

– Bác bảo em muốn viết gì cũng được mà, nên em nghĩ gì viết đó thôi.

Bạch Vịnh Đề tưởng mình đã hoàn toàn vô tri vô giác cũng chẳng hề hấn gì với chuyện tình cảm nữa rồi, nhưng nghe Sở Thức Sâm nói thế thì bà lại nhớ tới cảnh tượng ở trường đua ngựa, Hạng Minh Chương đứng tựa vào lan can bộc bạch tấm lòng của mình.

Bà cất bút và mực đi, nói:

– Bác cũng phải tặng con một món quà đáp lễ.

Sở Thức Sâm rối rít xua tay. Phận con cháu cung kính với bậc bề trên là chuyện nên làm, huống hồ cuộc sống của Bạch Vịnh Đề cũng rất giản dị, cậu nói:

– Thưa bác, bác cho phép con đến nhà chơi là tốt lắm rồi, không cần phải tuân thủ lễ tiết đời thường ấy đâu.

Bạch Vịnh Đề mở ngăn kéo đầu tiên của chiếc tủ thấp, lấy ra món quà mình đã chuẩn bị từ trước, cười nói:

– Con không chê tầm thường là bác vui rồi.

Sở Thức Sâm nhận lấy bằng hai tay, là một hộp trang sức. Mở nắp ra, bên trong chứa một cái ghim cài áo từ thời xưa, đế bằng vàng khảm mã não đỏ, điểm xuyết thêm đá quý, chạm nổi chân dung nữ thần hoa Flora.

Tấm vải nhung đen bên dưới càng làm cho chiếc ghim thêm phần rực rỡ. Sở Thức Sâm không ngờ Bạch Vịnh Đề lại tặng mình loại trang sức này.

– Bác thấy con đeo nhẫn mã não, bên trên cũng được chạm trổ. – Bạch Vịnh Đề giải thích – Hơn nữa bác nghe nói con đã tặng cho Minh Chương một chiếc đồng hồ cổ, cho nên bác chọn chiếc ghim cài cổ này, nghĩ là con sẽ thích, hai đứa con phối với nhau cũng rất xứng

Hạng Minh Chương nói:

– Mẹ, đây là của hồi môn của mẹ mà.

Lúc trước Bạch Vịnh Đề có cơ man trang sức đá quý, hầu như đều được đem đi đấu giá hoặc quyên góp rồi, chỉ còn lại một ít của hồi môn. Bà nói:

– Ừ, đây là đồ của bác trước khi cưới, vẫn còn sạch sẽ lắm.

Sở Thức Sâm bình tĩnh lại, nói:

– Quý quá bác ơi, con không nỡ đeo.

Bạch Vịnh Đề lại gần, cầm chiếc ghim lên:

– Không có gì mà không nỡ đeo cả, con tuấn tú nho nhã như vậy, cài lên áo con mới không lãng phí chứ.

Sở Thức Sâm buông thõng tay, để Bạch Vịnh Đề cài lên cho mình.

Chưa gì Hạng Minh Chương đã khen:

– Đẹp lắm.

Bạch Vịnh Đề còn có suy nghĩ khác:

– Nữ thần hoa đại diện cho mùa xuân, Thức Sâm gặp tai nạn vào mùa xuân năm nay, rồi sống lại một lần nữa, cứ coi như đây là quà kỷ niệm đi.

Sở Thức Sâm cúi đầu nhìn nàng Flora trên ngực áo, thấy lâng lâng như trên mây, cảm động nói:

– Cảm ơn bác, con sẽ trân trọng nó.

Trước khi đến đây, Sở Thức Sâm không biết mình sẽ phải đối mặt với những chuyện gì, nên cậu đã lên mạng tra thử. Có người nói khi gặp bố mẹ thường sẽ có hai hậu quả, một là bị ép chia tay, hai là bị bố mẹ hai bên đuổi ra khỏi nhà, dù có được phụ huynh chấp nhận thì cũng sẽ bị tra hỏi một phen.

Sở Thức Sâm biết Bạch Vịnh Đề không như những phụ huynh khác, nhưng tấm lòng bố mẹ trên đời này đều giống nhau cả. Cậu chủ động nói:

– Thưa bác, con rất nghiêm túc với Minh Chương, mong bác hãy yên tâm.

Bạch Vịnh Đề mỉm cười:

– Bác yên tâm mà, cả hai đứa đều rất nghiêm túc.

Bữa cơm tất niên đã chuẩn bị xong, Hạng Minh Chương và Sở Thức Sâm rửa tay rồi vào phòng ăn. Lần nào tới đây cũng có số ăn ngon, hôm nay còn phong phú hơn mọi ngày. Trên bàn tròn đầy ắp thức ăn, ba người vào chỗ thì còn thừa một bộ bát đũa.

Không lâu sau, Hứa Liêu tới.

Sở Thức Sâm từng có một cuộc giáp mặt vội vàng với Hứa Liêu ở Hố Mây, lần này mới được nhìn rõ mặt. Hứa Liêu chưa đến 50 tuổi, vóc người tráng kiện, trông lực lưỡng hơn cả người trẻ tuổi, hôm nay da dẻ có vẻ rám nắng hơn lần trước.

Cậu chào hỏi:

– Anh Hứa, hân hạnh được gặp anh.

Ban đầu Hứa Liêu tưởng Sở Thức Sâm chỉ là thư ký của Hạng Minh Chương, sau này thấy quan hệ giữa hai người quá thân thiết, đến hôm nay nhìn thấy ghim cài trên ngực áo vest của Sở Thức Sâm, cho dù vẫn chưa giác ngộ thì ít nhiều gì cũng nghiệm ra được gì đó.

Hứa Liêu cười nói:

– Thư ký Sở, hôm nào đến Hố Mây, tôi sẽ chính thức mời cậu một ly.

Món nước duy nhất trên bàn tối nay chỉ có canh mà thôi. Sở Thức Sâm nhớ Hạng Minh Chương từng nói, Hứa Liêu là bạn của Bạch Vịnh Đề, chắc là Tết năm nào cũng cùng nhau ăn cơm tất niên.

Bạch Vịnh Đề vẫn ít nói như bình thường, nhưng tâm trạng khá thoải mái. Giữa bữa, Lanh Lợi lẻn vào nhà, bà gác đũa đi bế mèo lên vuốt ve, có vẻ như đã bớt cô đơn hơn rồi.

Y như lúc trước, suốt buổi Hạng Minh Chương không hề nhắc gì đến người hay chuyện của nhà họ Hạng, Bạch Vịnh Đề cũng không hỏi.

Ăn cơm xong, Bạch Vịnh Đề theo thói quen đi vái Quan Âm và chép kinh nên dời sang phòng khác.

Bàn ăn được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ chừa lại một ấm trà Thái Bình Hầu Khôi mới pha. Hứa Liêu lấy một tập hồ sơ từ trong cặp ra, nói:

– Đây là những gì tôi đã điều tra được, hai cậu xem thử đi.

Hạng Minh Chương gỡ sợi dây trắng ở miệng túi rồi trải tài liệu bên trong ra bàn, hỏi:

– Anh điều tra theo hướng nào?

Hứa Liêu dựa theo mô tả của Hạng Minh Chương và Sở Thức Sâm, nói:

– Alan am hiểu du thuyền, bơi tốt, nếu phân tích sâu hơn thì người am hiểu du thuyền chỉ có thể thuộc hai kiểu người, một là chơi du thuyền, hai là phục vụ cho du thuyền.

Sở Thức Sâm nói:

– Mà người chơi du thuyền thì chưa chắc đã am hiểu, bạn tôi chơi du thuyền nhưng có một đội ngũ chuyên môn giúp cậu ấy lo liệu mọi chuyện.

– Đúng vậy, hơn nữa người chơi du thuyền thường là người giàu có, dù có phạm pháp thì cũng sẽ không làm chuyện nguy hiểm như vậy. – Hứa Liêu nói – Cho nên hẳn là tên Alan đó thuộc kiểu người thứ hai, phục vụ cho du thuyền của người giàu.

Hạng Minh Chương nói:

– Chúng tôi suy đoán có thể hắn không phải người Trung Quốc.

Hứa Liêu nói:

– Tôi đã điều tra các bến tàu lớn ở Đông Nam Á, có rất nhiều công ty quản lý du thuyền, đặc biệt là Thái Lan. Nhân viên của họ di chuyển rất nhiều nơi, khó mà khoanh vùng được.

Sở Thức Sâm vẫn còn nhớ kỹ những đặc điểm của Alan, tiếng Anh tốt, biết tiếng phổ thông, biết chơi bass, hốc mắt sâu, thân hình lực lưỡng.

Hứa Liêu dựa theo những đặc điểm này để thu hẹp phạm vi, sàng lọc được một ít dựa theo đặc trưng ngoại hình, biết nói tiếng phổ thông thì loại trừ được hơn nửa, còn biết chơi bass thì rất khó để kiểm chứng.

Sở Thức Sâm nhớ lại những gì Tinh Vũ nói:

– Một tuần trước khi bữa tiệc diễn ra, Trương Triệt bị thương. Khi đó Alan đi hát ở quán bar tới thay thế, vậy là trước đó hắn vẫn luôn ở Trung Quốc ư?

– Không, tôi nghiêng về khả năng hắn ở nước ngoài. – Hứa Liêu nói – Tìm một người nước ngoài tới, thực hiện nhiệm vụ xong thì rút luôn, như vậy sẽ rất khó để tìm ra dấu vết trước hay sau tai nạn.

Hạng Minh Chương nói:

– Tiếc là không thể xác định được phạm vi thời gian hắn nhập cảnh.

Trong tư liệu đã thống kê trang web của một số công ty du thuyền, có cái thì chính thống, cái thì đặt chế độ riêng tư, thu thập được hình ảnh và lý lịch của hơn 200 người. Hứa Liêu nói:

– Trước mắt tôi chỉ có thể sàng lọc được tới mức độ này thôi.

Sở Thức Sâm lưu ảnh lại:

– Hôm khác tôi sẽ hẹn giám đốc Bành, nhờ anh ấy nhận dạng.

Thu hoạch được thế này là cũng khá rồi, Hạng Minh Chương rót một tách trà cho Hứa Liêu, nói:

– Anh vất vả rồi.

Hứa Liêu hỏi:

– Nếu vụ cháy trên du thuyền là do con người làm, vậy thì động cơ và mục đích của kẻ chủ mưu là gì?

Sở Thức Sâm đặt bản thân mình vào, nói:

– Hung thủ không muốn Hạng Việt thu mua Diệc Tư, không muốn tôi bán cổ phần, hay là chỉ đơn giản là muốn lấy mạng của tôi thôi?

– Vậy thì kế hoạch của hắn thất bại toàn tập rồi. – Hứa Liêu nói – Hợp đồng đã ký, cổ phần đã bán, cậu cũng vẫn toàn thây.

Sở Thức Sâm và Hạng Minh Chương nhìn nhau, chỉ có bọn họ mới biết, "Sở Thức Sâm" thật sự không hề được cứu sống. Đây cũng là nguyên nhân mà Sở Thức Sâm kiên trì điều tra, giả sử thật sự có hung thủ thì cậu muốn đòi lại công bằng cho nhà họ Sở.

Hạng Minh Chương nói:

– Bữa tiệc quá nhiều người, lại còn ở trên biển, nếu như mất kiểm soát thì rất có thể không chỉ mất một mạng người, thông thường sẽ không ai chọn hành động trên du thuyền cả.

Hứa Liêu nói:

– Tuy rủi ro cao nhưng càng đông người thì càng có nhiều nghi phạm. Hơn nữa trên biển cũng không thuận lợi cho việc bảo vệ hiện trường và thu thập chứng cứ, việc điều tra sau tai nạn cũng sẽ rất phức tạp.

Sở Thức Sâm cảm thấy Hứa Liêu rất chuyên nghiệp, cách thức điều tra rất logic và thuần thục, có vẻ như là người có kinh nghiệm ở lĩnh vực này. Cậu tò mò hỏi:

– Xin mạo muội hỏi anh Hứa một câu, lúc trước anh làm nghề gì vậy?

Hứa Liêu đáp:

– Lúc trước tôi là cảnh sát ở Canada.

Sở Thức Sâm khá bất ngờ:

– Thảo nào.

Hứa Liêu nhỏ hơn Bạch Vịnh Đề tám tuổi, hồi nhỏ hai nhà là hàng xóm. Bố mẹ hắn thường hay khắc khẩu, những lúc bố mẹ cãi nhau, hắn sẽ sang tìm Bạch Vịnh Đề.

Sau này, bố mẹ Hứa Liêu ly hôn, mẹ hắn dẫn hắn sang Canada tái giá. Hắn vẫn luôn giữ liên lạc với Bạch Vịnh Đề, sau này lớn lên đi làm, một lần về nước thăm gia đình mới biết Bạch Vịnh Đề sống không hạnh phúc.

Hứa Liêu muốn giúp Bạch Vịnh Đề rời khỏi nhà họ Hạng nhưng bà từ chối. Không lâu sau, mẹ hắn gặp chuyện ở Canada, hắn cũng mất cả công việc.

Khi đó Hạng Minh Chương đang trong giai đoạn khởi nghiệp, đã có nhân viên của riêng mình, anh chủ động liên hệ Hứa Liêu để giúp đỡ giải quyết. Sau đó Hứa Liêu định cư luôn ở Trung Quốc, bên ngoài là kinh doanh Hố Mây nhưng đằng sau là làm việc cho Hạng Minh Chương.

Sở Thức Sâm nghe xong, cậu nhận ra có một vài chi tiết chưa được kể rõ. Tại sao Bạch Vịnh Đề lại không hạnh phúc, tại sao lại từ chối rời khỏi nhà họ Hạng, việc Hứa Liêu gặp chuyện liệu có uẩn khúc gì không, mấy năm nay anh ta làm việc cho Hạng Minh Chương chỉ là vì để trả ơn thôi sao?

Bạch Vịnh Đề chép kinh xong trở lại. Thấy không còn sớm nữa, Hứa Liêu đứng dậy chuẩn bị về.

Bạch Vịnh Đề:

– Để chị tiễn em ra cửa.

– Có gì đâu mà tiễn. – Hứa Liêu cười cười, vậy mà trông hơi ngờ nghệch mới lạ chứ – Bên ngoài lạnh lắm, chị nghỉ ngơi sớm đi.

Sở Thức Sâm nhìn thôi cũng hiểu đại khái rồi. Có đôi khi, tình ý mong manh hay dạt dào không cần phải dùng tới lời nói để diễn đạt, chỉ cần một ánh mắt hay một biểu cảm thôi cũng đủ bày tỏ tất cả rồi.

Cậu và Hạng Minh Chương cũng về luôn. Hành lang quanh co gấp khúc, y như tâm trạng của cả ngày hôm nay, có vui có buồn. Ra khỏi đình viện, cậu nói:

– Em cũng phải về nhà đây.

Hạng Minh Chương nói:

– Tối nay ở lại đây đi, chúng ta sang khu Nam ở.

Sở Thức Sâm lắc đầu:

– Đầu năm đầu tháng mà đã đi thâu đêm, kì cục lắm.

Hạng Minh Chương nghĩ một lúc, cũng phải. Bà Sở mà biết anh là người đưa Sở Thức Sâm đi, nếu đêm nay không "trả" con trai bác về thì sẽ tổn hại đến hình tượng nho nhã của anh mất. Anh bảo:

– Vậy anh đưa em về nhà.

Ngày Tết nên xe ngoài đường không quá đông, Hạng Minh Chương lái xe đều đều, rất ổn định.

Sở Thức Sâm ngồi bên ghế phó lại xem điện thoại. Hơn hai trăm tấm hình, theo cậu thấy thì tướng mạo của những người này không khác biệt nhau quá nhiều. Cậu lướt xem trọn bộ không sót tấm nào, ngón tay lướt trên màn hình mỗi lúc một nhanh.

Từ tấm cuối cùng được lưu cho tới tấm đầu tiên, sau đó về trước nữa là đoạn video ngắn cậu quay.

Video tự động phát, là kệ hàng ở tiệm băng đĩa Quảng Châu. Sở Thức Sâm nói:

– Dì Đường thích album mà em tặng lắm, ngày nào cũng xới nhiều cơm cho em hơn.

Hạng Minh Chương cười bảo:

– Thế em có ăn hết không?

– Ăn không hết. – Sở Thức Sâm nhấn một cái vào video vừa phát xong để nó phát lại lần hai – Nên dì ấy lại rầy em.

Video phát hình ảnh bên ngoài tiệm băng đĩa, đoàn du khách di chuyển lung tung khắp nơi, nhưng có một người lại đứng bất động.

Sở Thức Sâm chú ý, thấy khá quen mắt. Cậu tua từng khung hình một, sau đó ấn "dừng" rồi phóng lớn hình ảnh.

Cậu ngây ra, người trong video đứng ở đối diện con ngõ, dòm lăm lăm vào tủ kính của cửa tiệm, da ngăm đen, hốc mắt sâu, cái áo ba lỗ dính sát vào những múi cơ lực lưỡng.

Hạng Minh Chương hỏi:

– Sao im lặng thế?

Sở Thức Sâm nói:

– Hình như em phát hiện ra Alan rồi.

Chương 89:

Hạng Minh Chương đánh vô lăng quay đầu, đổi tuyến đường đi đến Hố Mây.

Quán bar đóng cửa không kinh doanh, Hạng Minh Chương dẫn Sở Thức Sâm đi vào từ cửa hông. Đây là một tòa nhà được cải tạo từ căn nhà phương Tây kiểu cũ, tầng một và hai là Hố Mây, còn Hứa Liêu thì ở tầng ba.

Trong nhà có nuôi một chú chó, nghe thấy tiếng bước chân là nó dán sát vào khe cửa sủa nhặng cả lên. Hứa Liêu vừa về tới nhà không lâu, mở cửa ra kinh ngạc nói:

– Cậu Hạng, cậu Sở, không phải tới tìm tôi uống rượu đấy chứ?

Hạng Minh Chương và Sở Thức Sâm vào nhà, phòng khách hơi bừa bộn. Vừa mới ngồi xuống là con Dobermann sấn lại ngửi ngửi, Sở Thức Sâm gồng cứng người:

– ... Hạng Minh Chương.

Hạng Minh Chương túm vòng cổ của nó, lôi sang bên cạnh mình, nói:

– Không sao đâu.

Hứa Liêu rót hai ly nước đem tới:

– Thư ký Sở sợ chó à?

– Không đến nỗi. – Sở Thức Sâm chưa từng nuôi con nào to như vậy, cậu lấy điện thoại ra nói chuyện chính – Anh Hứa, hình như tôi đã phát hiện ra Alan rồi.

Cậu đưa cho Hứa Liêu xem video, phát đi phát lại nhiều lần, sau đó so sánh với hơn 200 tấm ảnh trong tư liệu, phát hiện có một người trông khá giống với gã trong video, chỉ khác độ dài tóc.

Trên đường đi, Sở Thức Sâm gửi ảnh cho Bành Hân xác nhận. Thời gian trôi qua lâu quá rồi nên Bành Hân cũng không chắc chắn, nhưng có nói là trông hơi giống tay chơi bass lúc đó.

Hứa Liêu lại xem video lần nữa, đoạn hỏi:

– Quay lúc nào vậy?

– Ngày cuối cùng trong chuyến công tác ở Thâm Quyến. – Hạng Minh Chương nói – Hai chúng tôi đi dạo phố ở Quảng Châu.

Gã trai trong video đứng ở đối diện con ngõ, nhìn thẳng vào tủ kính của cửa hàng băng đĩa, Hứa Liêu nói:

– Hắn đang nhìn chằm chằm hai người, chỉ là ngẫu nhiên bắt gặp hay đang theo dõi hai người?

Sở Thức Sâm nhớ có một chiếc mô tô chạy vượt qua mình, cậu thoáng thấy ánh mắt hắn từ gương chiếu hậu, còn quay lại liếc một cái. Nhưng khi đó tấp nập quá, cậu không nắm bắt được gì.

Chẳng lẽ gã đó đang theo dõi cậu?

Hạng Minh Chương hoài nghi:

– Vậy hắn bắt đầu theo dõi từ lúc nào? Làm sao hắn biết chúng ta đang ở Quảng Châu?

Sở Thức Sâm không nghĩ ra:

– Em thấy có gì đó không đúng cho lắm.

– Đương nhiên là không đúng rồi. – Hứa Liêu nói – Giả sử hắn chính là Alan, có liên quan đến vụ nổ du thuyền. Sau khi tai nạn xảy ra, hắn lập tức biến mất, sợ bị truy ra, vậy tại sao hắn lại một lần nữa xuất hiện xung quanh đương sự?

Sở Thức Sâm lập tức hiểu ra cảm giác mâu thuẫn này, nói:

– Hắn không sợ tôi nhìn thấy hắn rồi nhận ra hắn ư?

Hạng Minh Chương nhắc nhở:

– Em mất trí nhớ rồi, còn anh thì chưa gặp hắn bao giờ.

Sở Thức Sâm ngả người ra lưng ghế sô pha, đầu hơi ngước lên, nhác thấy tấm ảnh treo trên tường, chắc là chụp trước đây. Trong ảnh, Hứa Liêu mặc bộ cảnh phục của nước ngoài, tay dắt con Dobermann, cả người lẫn chó đều uy phong lẫm liệt.

Cậu hỏi:

– Một kẻ trộm hành sự thất bại, chủ động đi tìm người chủ mất của, thì sẽ có mục đích gì?

Hứa Liêu nói:

– Khả năng quay về xin lỗi là gần như bằng không rồi đó.

Hạng Minh Chương nói:

– Vậy tức là hắn đang chuẩn bị hành động lần hai.

Vừa dứt câu, trong lòng Hạng Minh Chương thầm hoảng sợ. Chỉ mới nghĩ tới cảnh Sở Thức Sâm vô tư lựa album trong cửa hàng băng đĩa, mà đối diện thì đang có kẻ âm thầm theo dõi, là anh đã hốt hoảng rồi.

Hứa Liêu sao chép video lại, định liên hệ với bên Thái Lan. Một khi xác định được Alan thì sự cố du thuyền mới xem như có manh mối.

Hạng Minh Chương và Sở Thức Sâm xuống lầu đi về. Trời về khuya, gió đêm đã nổi, con đường trống vắng cuốn theo hơi lạnh.

Hạng Minh Chương đưa Sở Thức Sâm về tới nhà. Biệt thự vẫn còn sáng đèn, xe ô tô đỗ lại trước cổng lớn nhưng cửa xe vẫn còn khóa chặt.

Sở Thức Sâm biết Hạng Minh Chương đang không yên tâm, nhưng lại không biết nên nói gì. Hai người vì muốn tìm ra tên Alan đang mất tích mà trải qua biết bao nhiêu trắc trở đi điều tra, ngờ đâu hắn lại chủ động xuất hiện.

Sở Thức Sâm hỏi:

– Anh đang nghĩ gì thế?

Hạng Minh Chương nói:

– Báo cảnh sát.

– Đã qua biết bao nhiêu lâu, chuyện du thuyền đã khép lại rồi. – Sở Thức Sâm nói – Huống hồ chúng ta ở ngoài sáng, bọn chúng ở trong tối, bắt thế nào đây?

Hạng Minh Chương biết rõ chứ, đặc biệt là Sở Thức Sâm không được để cảnh sát xác thực thân phận, lỡ mà nảy sinh thêm chuyện gì thì sẽ càng rắc rối hơn. Anh nắm lấy tay Sở Thức Sâm, nói:

– Hay em dọn đến Mạn Trang ở đi.

Sở Thức Sâm nói:

– Không được, em không thể bỏ mặc người nhà mình được.

Hạng Minh Chương nói:

– Cứ để anh thu xếp, anh sẽ cho mẹ em và em gái em rời khỏi đây một thời gian, ra nước ngoài lánh mặt, xem như là đi nghỉ dưỡng.

– Hạng Minh Chương, anh bình tĩnh lại đi.

– Làm sao mà bình tĩnh được? – Hạng Minh Chương quay mặt lại hỏi – Thẩm Nhược Trăn, em có thể sẽ gặp nguy hiểm đấy, em bảo anh làm sao mà bình tĩnh đây?

Sở Thức Sâm cởi dây an toàn, nghiêng người sang ghì lấy vai Hạng Minh Chương. Cậu gần như là cưỡng hôn anh, môi răng va chạm, đau đến nỗi cả hai đều rùng mình.

Hạng Minh Chương tức tốc đảo khách thành chủ, ấn Sở Thức Sâm xuống ghế mà hôn. Bốn bề tối như hũ nút, tiếng nước bọt nhớp nháp lan ra toàn bộ khoang xe, hòa lẫn với tiếng thở dốc của hai người.

Hai người hôn bạo quá, gấp quá, sự phát tiết cảm xúc tạm thời át đi tình cảm mặn nồng. Sở Thức Sâm đau quá rên lên, nếm được mùi tanh nhè nhẹ, môi cậu bị Hạng Minh Chương gặm mút, tróc một miếng da.

Tách nhau ra, Hạng Minh Chương sờ môi cậu, hỏi:

– Có đau không?

Sở Thức Sâm không kiềm được, toan liếm vết thương, nhưng lại liếm phải đầu ngón tay Hạng Minh Chương. Cậu bảo:

– Ở đây là khu dân cư hạng sang, an toàn lắm, ngày nào cũng có người tuần tra mà.

Hạng Minh Chương nói:

– Hắn mà muốn trà trộn vào thì có hàng trăm cách.

Sở Thức Sâm suy nghĩ một chốc rồi nói:

– Vụ du thuyền phát nổ rõ là có chuẩn bị trước, nhưng kết quả vẫn thất bại. Giả sử mà có lần hai thì bọn chúng sẽ càng không dám hành động khinh suất.

Hạng Minh Chương hỏi ngược lại:

– Nếu bọn chúng đã thận trọng như vậy thì tại sao lại tiếp tục sử dụng Alan? Sao không kiếm một kẻ hoàn toàn xa lạ?

Sở Thức Sâm cũng không hiểu, nhưng vẫn an ủi anh:

– Chúng ta không được hoảng loạn, mọi chuyện cứ đợi anh Hứa có tin tức rồi tính tiếp. Anh đừng lo lắng mà, được không?

Xuống xe, Hạng Minh Chương theo cùng Sở Thức Sâm đi tới tận cửa nhà, chỉ thiếu điều dặn dò hàng trăm chuyện:

– Có chuyện gì phải lập tức gọi cho anh.

Đèn đóm trong nhà rất ấm cúng, bốn người phụ nữ lại đang đánh mạt chược. Sở Thức Sâm vào nhà, vẫn nở nụ cười như ngày thường, hỏi xem tay ai bốc bài "thơm" nhất.

Bà Sở trước giờ vẫn khoái buôn dưa lê, đợi mỏi mòn cả tối rồi, nói:

– Tiểu Sâm, con và Minh Chương đi đâu vậy?

Sở Thức Sâm trả lời:

– Tụi con đến thăm bác Bạch.

Bà Sở giật mình làm rớt bài:

– Bà Bạch suốt ngày ru rú trong nhà, chẳng gặp ai bao giờ, thế mà Minh Chương lại dẫn con đi chúc Tết bà ấy, hai đứa thân thiết đến mức độ nào rồi vậy?

Sở Thức Sâm đang loạn óc lắm rồi nên cứ ngập ngừng, sợ mình nói sai, đúng lúc này Sở Thức Hội chen lời:

– Con nghe chú Sâm nói, sau Tết sếp Hạng sẽ thăng chức cho anh hai đấy mẹ.

Bà Sở dù thua bài mà vẫn vui lắm:

– Tiểu Sâm, mấy ngày nữa con mời Minh Chương đến nhà mình chơi đi, mẹ cũng muốn thể hiện trước mặt nó, nhân dịp Tết này cho có lý do chính đáng.

Sở Thức Sâm đồng ý, sau đó lên lầu về phòng. Cậu châm một điếu xì gà rồi đi ra ban công. Dưới tán cây, cậu lờ mờ nhìn thấy bóng dáng chiếc ô tô, thì ra Hạng Minh Chương vẫn chưa đi.

Đợi đến khi cuộc chơi dưới lầu giải tán, điếu xì gà tắt rụi, Sở Thức Sâm mới nghe thấy tiếng xe nổ máy.

Dù thế nào thì phát hiện bất ngờ tối nay cũng là chuyện tốt. Sở Thức Sâm liên hệ với luật sư Lôi, nếu có thể xác định được thân phận của Alan thì bọn họ phải chuẩn bị sẵn sàng để can thiệp.

Nửa đêm rồi, ngày mùng Một này thật nhiều biến động. Sở Thức Sâm nghĩ chắc là ngủ không nổi rồi, nhưng vẫn nhắn cho Hạng Minh Chương một câu "Ngủ ngon".

Mùng Hai và mùng Ba, Sở Thức Sâm ở lì trong nhà, không đi đâu hết. Vì để bày tỏ thành ý, bà Sở đích thân gọi điện thoại cho Hạng Minh Chương mời anh tới.

Mùng Bốn, Hạng Minh Chương tới, sớm hơn thời gian hẹn một tiếng. Cốp sau xe anh chứa đầy quà cáp, anh lấy cớ là hoa tươi và đồ ăn vận chuyển bằng đường bay tới không để lâu được, sợ lãng phí.

Sở Thức Sâm dẫn Hạng Minh Chương đến phòng tiếp khách. Cậu mặc một cái áo len rộng màu nâu nhạt, đầu tóc chưa chải, trông mềm mịn như nhung, mỗi khi cúi đầu là những sợi tóc rũ tự nhiên trước trán. Cậu lấy bình cà phê rót ra một tách rồi hỏi:

– Có thêm đường không?

Hạng Minh Chương vắt chân ngồi xuống ghế sô pha, nhìn Sở Thức Sâm từ dưới lên, bảo:

– Em biết thói quen của anh mà.

Cửa đang đóng, Sở Thức Sâm nói:

– Sợ anh mấy ngày này nhớ nhung trong đắng chát, cần có đường để an ủi.

Hạng Minh Chương đoạt lấy bình cà phê đặt sang một bên, vươn tay ra kéo Sở Thức Sâm ngồi lên người mình. Áo len mềm mại, anh hết rờ rẫm rồi lại cọ xát:

– Chỉ mỗi đường thì chưa đủ đâu.

Miệng thì nói thế nhưng thật ra cả hai người đều có chừng mực, không làm ra chuyện gì quá giới hạn, chỉ ôm nhau một lúc là đã cảm thấy chân thực rồi.

Hạng Minh Chương nói:

– Hứa Liêu có tin tức rồi.

Đúng thật Alan là người Thái, từng làm việc trên các du thuyền ở Bangkok, Hongkong, vân vân, rất thông thạo cấu tạo và cách sửa chữa du thuyền.

Cuối tháng Một năm nay, Alan đột nhiên hủy hợp đồng với chủ thuê, rời khỏi Thái Lan và không còn tin tức gì nữa.

Sở Thức Sâm tính thời gian:

– Hạng Việt và Diệc Tư ký hợp đồng trên du thuyền là đầu tháng Ba, anh và Sở Thức Sâm thật bắt đầu đàm phán từ khi nào?

Hạng Minh Chương nhớ lại:

– Khoảng giữa tháng Một.

"Sở Thức Sâm" muốn ký hợp đồng trên du thuyền, mục đích thật sự là vì Tinh Vũ. Dựa theo tuyến thời gian trong nội dung trò chuyện, đầu năm nay cậu ấy về nước, liên tục hẹn gặp mặt Tinh Vũ rồi gửi lời mời đến ban nhạc, chắc hẳn cũng là vào tháng Một.

Sở Thức Sâm nói:

– Vậy mục tiêu của Alan chính là bữa tiệc này, hắn đã rục rịch chuẩn bị để vào quán bar, đợi Trương Triệt bị thương thì hắn chủ động xin đi thay, em đoán Trương Triệt bị thương cũng là do Alan gây ra.

Hạng Minh Chương nói:

– Chưa chắc, hắn còn một đồng bọn nữa.

Suýt nữa là Sở Thức Sâm quên mất còn một tên nữa cũng mất tích, nói:

– Trương Khải?

– Đúng vậy. – Hạng Minh Chương nói – Thật ra anh nghĩ là chúng vẫn còn đồng bọn nữa, kẻ đó đã tiếp ứng cho chúng, đón bọn chúng đi sau khi du thuyền phát nổ.

Alan và đồng bọn vẫn luôn trốn ở đảo Krabi, Thái Lan. Ở đó nhiều du khách, dễ ẩn nấp, mãi đến trước Tết mới đi.

Sở Thức Sâm nói:

– Lần này là vì để theo dõi chúng ta.

Mối liên kết mọi chuyện hiện lên, ngược lại càng khiến Hạng Minh Chương bình tĩnh. Anh nói:

– Một lần là ký hợp đồng, một lần là đi công tác, đều là có liên quan đến công việc.

Sở Thức Sâm suy tư:

– Hai chuyện này đều không phải là bí mật, có khá nhiều người biết, nhưng ai sẽ để tâm đến chuyện này cơ chứ?

Hạng Minh Chương nói:

– Phản đối Sở Thức Sâm bán cổ phần, biết Sở Thức Sâm mất trí nhớ, có khả năng và tham vọng, ngoài Lý Tàng Thu ra thì anh không thể nghĩ đến người thứ hai.

Sở Thức Sâm biết Lý Tàng Thu không phải hạng tốt lành gì, nhưng cậu cảm thấy không đến mức phải dính đến mạng người.

Mà hoài nghi của Hạng Minh Chương cũng rất hợp lý, lúc trước "Sở Thức Sâm" có cổ phần nhưng không có quyền lực thực tế, đầu óc thì dốt đặc cán mai, đồng nghĩa với việc bị Lý Tàng Thu khống chế. Một khi Diệc Tư bị Hạng Việt thu mua thì quyền lực và địa vị của Lý Tàng Thu sẽ bị lay động, đương nhiên là ông ta sẽ phản đối.

Sở Thức Sâm nói:

– Nhưng dù gì cũng đã bán cổ phần rồi, bây giờ em chỉ là một thư ký làm công ăn lương thôi mà.

Hạng Minh Chương nói:

– Nhưng những việc em làm đã vượt quá giới hạn của một thư ký, một năm nay Lý Tàng Thu dần dần bị thụt lùi, mất mát bao nhiêu thứ? Ông ta không còn mát mặt, Độ Hành cũng theo đó mà xuống dốc, cả chuyện cưới xin của Lý Hành và em gái em cũng bị gác lại, có khi Lý Tàng Thu đang căm hận em lắm đấy chứ đùa.

Hai ngày nay Sở Thức Sâm có hỏi bóng gió Tiền Hoa là trước đây cậu có từng đắc tội với ai không, Tiền Hoa nói chắc là không.

Nếu thật sự là Lý Tàng Thu, Sở Thức Sâm rầu rĩ nghĩ, chỉ vì lợi ích mà con người có thể làm những chuyện độc ác tới vậy sao?

Bỗng nhiên, ngoài vườn hoa vẳng lên tiếng cười cười nói nói, hình như có khách tới.

Sở Thức Sâm đi ra cửa sổ xem thử. Nhắc Tào Tháo là Tào Tháo tới, Lý Tàng Thu và Lý Hành bước xuống xe, còn dẫn theo người vợ trẻ tuổi lần đầu đến nhà.

Hai nhà chiến tranh lạnh với nhau mấy tháng trời, nhà họ Sở âm thịnh dương suy, dẫn vợ theo dễ nói chuyện hơn, rõ ràng là Lý Tàng Thu có ý muốn "phá băng" mối quan hệ này.

Hạng Minh Chương vỗ vỗ nếp nhăn trên gấu quần, sau đó đứng dậy nói:

– Đúng lúc anh đói bụng rồi.

Sở Thức Sâm nói:

– Vậy chúng ta ra ngoài gặp khách thôi nào.

—

Tác giả:

Alan: Sa quạt đi khaaa.

Chương 90:

Bà Sở không ngờ Lý Tàng Thu lại đột nhiên ghé nhà như vậy, mà lại còn dẫn cả nhà cùng tới. Bà tươi cười đón tiếp, thật ra trong lòng thì hơi lúng túng.

Vợ hiện tại của Lý Tàng Thu vẫn chưa đến 40 tuổi, lần đầu tới nhà họ Sở, cười lên trông rất yểu điệu. Cô vợ chủ động nói:

– Em muốn làm quen với chị Sở từ lâu rồi nhưng mà hai bố con nó bận quá, mãi đến Tết mới có thời gian dẫn em tới thăm chị.

Sở Thức Hội từ lầu hai đi xuống, quan hệ giữa cô và Lý Hành ngày một nhạt nhòa, chẳng nhớ lần cuối gặp nhau là tháng mấy nữa. Từ khi Châu Khác Sâm trở về, cô ngày càng thể hiện rõ mình theo phe ai, cũng đồng nghĩa với việc vạch rõ giới hạn với Lý Tàng Thu.

Vợ Lý Tàng Thu nói:

– Đây là Tiểu Hội phải không? Xinh xắn quá.

Lý Tàng Thu nhìn xung quanh, hỏi:

– Thức Sâm không ở nhà sao?

Vừa dứt lời thì Sở Thức Sâm từ phòng tiếp khách đi ra, bên cạnh còn có Hạng Minh Chương.

Lý Tàng Thu hơi sượng mặt, nhưng chốc sau cũng cười nho nhã:

– Chú còn tự hỏi là sao ngoài vườn lại có thêm một chiếc xe sang, thì ra là cậu Hạng cũng ở đây.

Hạng Minh Chương nói:

– Nếu biết giám đốc Lý sẽ tới thì tôi đã mang thêm một bình rượu rồi.

Bà Sở không mời Lý Tàng Thu tới, sợ Hạng Minh Chương hiểu nhầm nên khéo léo giải thích:

– Chú Lý tới khéo quá, cứ yên tâm, rượu trong nhà đủ uống đã đời.

Lúc trước Lý Tàng Thu tự ý dùng xe nhà họ Sở, hôm nay thì không mời cũng tự tới, cái kiểu ngang ngược đó không hề thay đổi chút nào. Nhưng hôm nay ông ta dẫn cả nhà tới thể hiện ý tốt thì cũng đoan chắc nhà họ Sở sẽ tươi cười tiếp đón.

Sở Thức Sâm mím nhẹ môi, vết thương trên môi đã lành, hơi ửng hồng. Cậu nói:

– Mọi người đừng đứng nữa, vào phòng khách ngồi đi.

Trong thời gian một tách cà phê, mọi người chỉ hàn huyên những chuyện vô thưởng vô phạt. Thức ăn chuẩn bị xong xuôi hết, bà Sở mời mọi người nhập tiệc.

Hạng Minh Chương tặng quà cho tất cả mọi người ở nhà họ Sở, bao gồm cả dì Đường và chị Tú. Đồ ăn phong phú bày đầy bàn, anh là người duy nhất trong số các vị khách ở đây nói tiếng cảm ơn:

– Cảm ơn dì Đường và chị Tú đã vất vả lo liệu.

Chị Tú đi quanh bàn bày dụng cụ ăn, nói:

– Nguyên liệu nấu ăn mà cậu Hạng đem tới tươi roi rói, chúng tôi chỉ việc xử lý chút thôi, không phiền gì đâu.

Dì Đường đang đi phát khăn nóng, nói đùa:

– Cậu Hạng đừng khách sáo nhé, ăn nhiều vào, đừng như ai đó suốt ngày để thừa nửa bát cơm, thà đi uống nước sương luôn cho rồi.

Sở Thức Sâm nín lặng.

Lý Tàng Thu ngồi ở đối diện bàn dài, nghe một hồi thì nhận ra được sự thân thiết qua những câu trò chuyện vụn vặt. Ông tưởng Sở Thức Sâm và Hạng Minh Chương chỉ phối hợp ăn ý trên công ty thôi, xem ra là quan hệ riêng tư cũng thân mật chẳng kém.

Lọ hoa và đế cắm nến bày giữa bàn, tất cả mọi người cùng nâng ly uống mừng. Bà Sở ngồi ở vị trí chủ tọa, muốn làm nóng bầu không khí nên hỏi:

– Lý Hành ốm đi rồi, trước Tết bận quá hả con?

Nửa cuối năm vừa qua, việc làm ăn ở Độ Hành không khấm khá mấy, đã bám víu Trí Tuệ Sáng Tạo để vồ lấy dự án du lịch văn hóa, nhưng kết quả thì thua thảm hại. Mặt mũi Lý Hành trông như đưa đám, cố tránh nặng tìm nhẹ:

– Con bận xong rồi, đang được nghỉ ngơi, Tiểu Hội thì sao?

Sở Thức Hội thì lại bận tối mắt tối mũi, vừa thực tập xong thì đã phải thi cuối kỳ, sau Tết khai giảng còn phải tổ chức triển lãm thiết kế. Cô vừa không có thời gian để đi hẹn hò, cũng chẳng có hơi sức đâu mà để tâm mấy chuyện tình cảm cỏn con này.

Lý Tàng Thu nói:

– Con gái con đứa đừng có làm việc vất vả quá.

Sở Thức Sâm cầm dao nĩa trong tay, bất kể Lý Tàng Thu có phải kẻ chủ mưu hay không thì có một chuyện chắc chắn là sự thật: Lý Tàng Thu phản đối "Sở Thức Sâm" thật bán cổ phần, là vì công tử bột dễ bị dắt mũi. Vậy một đứa con gái nhỏ tuổi chưa sõi đời như Sở Thức Hội có phải sẽ dễ bị khống chế hơn không?

Theo như mưu tính trước kia của Lý Tàng Thu, nếu Sở Thức Hội gả cho Lý Hành, trở thành người một nhà, vậy chẳng phải việc chuyển tài nguyên của Diệc Tư sang cho Độ Hành sẽ trở nên danh chính ngôn thuận hơn sao? Người ngoài ai mà chõ mũi vào được?

Cha con đồng lòng, Lý Hành chắc hẳn cũng công nhận điều đó, vậy thì tình cảm hắn dành cho Sở Thức Hội có bao nhiêu phần là thật lòng?

Sở Thức Sâm buông dao nĩa xuống, nói bóng gió:

– Học hành chỉ mất có mấy năm thôi, vất vả là điều nên làm, những chuyện không quan trọng khác thì cứ gác lại.

Hạng Minh Chương hùa theo:

– Xã hội bây giờ thực tế lắm, không vất vả thì không làm nên chuyện đâu.

Lý Tàng Thu đến để giảng hòa nên không phản bác, giở giọng khen ngợi:

– Tiểu Hội chắc chắn sẽ có triển vọng trong tương lai, có khi ngang tài ngang sức với Thức Sâm ấy chứ.

– Chú Lý đề cao con quá rồi. – Sở Thức Sâm nói – Con làm chơi qua ngày thôi, chỉ muốn làm con ngoan, không gây chuyện thị phi nữa.

– Người nhà cả mà, con đừng khiêm tốn – Lý Tàng Thu đổi chủ đề ngay – Làm thư ký tổng giám đốc một năm rồi, con có tài hay không thì cậu Hạng là người biết rõ nhất.

Hạng Minh Chương lịch thiệp bóc một con cua Bắc Mỹ, gắp hơn nửa phần thịt cua vào đĩa của Sở Thức Sâm, vừa lau tay vừa nói:

– Đương nhiên là Thức Sâm có tài rồi, đi theo tôi quá thiệt thòi cho cậu ấy.

Mắt Lý Tàng Thu hơi sáng lên:

– Lời đồn quả là không sai, Thức Sâm sắp được thăng chức rồi.

Nhóm dự án được thăng chức không chỉ có một người, Sở Thức Sâm có công lớn, tất nhiên cũng phải được thưởng lớn. Nhưng việc thay đổi chức vụ luôn được bảo mật trước khi công bố, Hạng Minh Chương chỉ cười chứ không đáp.

Bà Sở rất tinh ý, nói:

– Thăng chức cái gì, đừng có tạo áp lực cho con trai tôi, nó yên ổn đi làm là tôi mãn nguyện lắm rồi.

Mọi người cười xòa cho qua, bà Sở nhìn bề ngoài thì hồn nhiên vậy thôi, chứ thật ra là "trùm xã giao". Bà lôi vợ Lý Tàng Thu ra để dời chủ đề trò chuyện, nói từ chuyện chăm sóc da, dưỡng sinh, cho tới kỳ nghỉ.

Bà Sở bảo:

– Tàng Thu bình thường bận rộn như vậy, lễ Tết vẫn chưa dẫn em đi chơi à?

Cô vợ Lý Tàng Thu nói:

– Nhà có hai vợ chồng thì đi chơi làm gì, đông người mới vui chứ.

Sở Thức Sâm ăn hết thịt cua vừa được bóc cho, múc một bát canh đặt ở chỗ Hạng Minh Chương, giọng ráo hoảnh:

– Cô chú đến các đảo vùng nhiệt đới chưa? Lúc trước đồng nghiệp của con đến đảo Bali nghỉ dưỡng, con vẫn chưa được đi.

Bà Sở hoảng sợ:

– Con gặp tai nạn trên biển đấy, lại còn dám ra biển chơi à?

Sở Thức Sâm ghé mắt qua đế cắm nến, nhìn Lý Tàng Thu. Biểu cảm trên mặt ông vẫn thản nhiên như không, giở giọng bề trên nói:

– Người làm mẹ luôn bận tâm thế đấy, nó không bị ám ảnh tâm lý là mừng rồi.

Hạng Minh Chương tỏ ý tán đồng, lại nói:

– Đảo Bali thì nổi tiếng quá rồi, có một số đảo nhỏ ở Thái Lan cũng rất đẹp, vắng người, thích hợp nghỉ dưỡng hơn.

Lý Tàng Thu gật gù như vô can, Lý Hành nhân cơ hội này hỏi Sở Thức Hội có muốn đi không, trông phản ứng của hai bố con không có gì bất thường.

Dùng bữa trưa xong, mọi người ra sau vườn đánh golf. Hạng Minh Chương và Sở Thức Sâm thì tản bộ dọc theo bụi hoa vây sát tường.

Đối với việc Lý Tàng Thu đến giảng hòa, Hạng Minh Chương không quá bất ngờ. Bao nhiêu chuyện xảy ra một năm qua đã đủ khiến Lý Tàng Thu nhận thức được một điều, từ lâu Sở Thức Sâm đã không còn là tên phá gia chi tử của ngày xưa nữa, mà đã trở thành một đối thủ mà ông ta không thể xem nhẹ.

Thay vì đối đầu với cậu, chi bằng hưởng sái từ tình nghĩa ngày xưa còn sót lại thì hơn.

Tiếc là Lý Tàng Thu không ngờ, Hạng Minh Chương cũng có mặt ở đây, hơn nữa mối quan hệ giữa anh với nhà họ Sở còn thân thiết hơn ông tưởng.

Sở Thức Sâm đứng lại dưới ánh nắng mặt trời, nheo mắt nhìn Lý Tàng Thu chống hông sau khi khua gậy, để lộ vẻ già nua.

Cậu nói:

– Lợi ích và rủi ro tỷ lệ thuận với nhau, ở trên mạng em còn đọc được một câu đùa thế này, những cách kiếm được nhiều tiền nhất đều được liệt kê trong "Bộ luật Hình sự".

Hạng Minh Chương hỏi:

– Ý em muốn nói là gì?

– Lợi ích mang lại phải đủ lớn thì con người ta mới sẵn lòng mạo hiểm. – Sở Thức Sâm nói – Giả sử Lý Tàng Thu căm hận em, mong em biến mất khỏi cõi đời này, vậy nếu em chết rồi thì ông ta còn được lợi ích thực tế nào nữa ngoài trút được cơn giận?

Không có Sở Thức Sâm thì còn có Hạng Minh Chương, không có Hạng Minh Chương thì vẫn còn vị tổng giám đốc đời kế tiếp. Diệc Tư đã bị Hạng Việt thu mua, quyền lực của Lý Tàng Thu ngay từ đầu đã bị cắt giảm rồi.

Hạng Minh Chương hiểu ra:

– Bất chấp rủi ro phạm tội nhưng lại không nhận được lợi ích tương xứng, một người làm ăn sẽ không bao giờ thực hiện vụ mua bán này.

Tiếng cười vang lên cách đó không xa, Lý Hành vừa đánh trật một bóng, Lý Tàng Thu nói:

– Con muốn đánh vào lỗ hay là muốn đánh vượt bẫy nước, phải nhắm chuẩn mục tiêu hẵng ra tay chứ.

Sở Thức Sâm khựng lại ở câu nói này:

– Nhắm chuẩn mục tiêu... du thuyền phát nổ, giả sử mục đích của Lý Tàng Thu là phá hỏng việc ký kết, vậy tại sao ông ta không tìm cách thủ tiêu hợp đồng?

Khi mà tất cả mọi người chạy trốn hỗn loạn, muốn thủ tiêu một tờ hợp đồng đâu có khó.

Hạng Minh Chương nói:

– Anh cũng không hiểu một chỗ, lúc trước chúng thuê Alan là vì hắn am hiểu du thuyền, bơi giỏi, nhưng đất liền chưa chắc là ưu thế của hắn, rất có khả năng hắn không thạo đường.

Sở Thức Sâm cũng ra chiều suy nghĩ:

– Vẻ bề ngoài của hắn cũng rất nổi bật, vậy thì tại sao vẫn muốn hắn theo dõi chúng ta?

Hạng Minh Chương và Sở Thức Sâm dần dần thoát khỏi trạng thái "lo lắng", họ không ngừng suy đoán, hoài nghi, rồi lại lật ngược vấn đề, sa vào vòng lập luận luẩn quẩn.

Chơi đùa hết buổi trà chiều, cả nhà Lý Tàng Thu về trước.

Cuối cùng bà Sở cũng đợi được cơ hội, mang lì xì và quà cáp đã chuẩn bị ra, ngại ngùng nói:

– Một chiếc cà vạt đơn sắc, rất dễ phối đồ. Hôm nay tiếp đãi chưa được chu đáo, tại bác sắp xếp không được tốt.

Hạng Minh Chương nhận lấy:

– Bác đừng nói thế, hôm nay con chơi vui lắm.

Bàn chuyện đi chơi đảo lâu thế, trong lòng bà Sở còn có mong đợi khác, bà bảo:

– Khi nào có dịp, mong là có thể rủ được mẹ con theo gia đình bác đến nông trường ở New Zealand chơi, ở đó đẹp lắm.

Hạng Minh Chương nghe thế, biểu cảm dịu dàng đi nhiều:

– Vậy con phải ký gửi mấy thùng mật ong về mới được.

Sở Thức Sâm tiễn Hạng Minh Chương ra cửa. Cửa sổ xe hạ xuống một nửa, cậu duỗi tay vào nới lỏng dây an toàn, lúc thu tay về Hạng Minh Chương nâng lòng bàn tay cậu lên, hôn nhẹ chiếc nhẫn trên tay cậu.

Hai ngày nghỉ cuối cùng trôi qua chóng vánh, Hạng Việt đi làm vào mùng Tám, yêu cầu nhân viên đến trước nửa ngày để làm công tác chuẩn bị.

Chiều mùng Bảy, Sở Thức Sâm đến công ty, đồng nghiệp các bộ phận hầu như đều đã đến đông đủ. Đang tản mạn thì có người phát hiện hệ thống nội bộ của công ty vừa đăng một bài thông báo chính thức.

Sau Tết, Sở Thức Sâm sẽ được điều đến bộ phận tiêu thụ của Diệc Tư, đảm nhận chức giám đốc.

Sở Thức Sâm ngồi trong phòng thư ký, ngẩn ngơ nhìn những dòng chữ trên màn hình. Trong lòng cậu đã có linh tính từ trước, nhưng nhìn thông báo rành rành sáng rực trước mắt thế này thì cậu vẫn thấy vui vui.

Các đồng nghiệp lũ lượt kéo vào chúc mừng cậu, nhưng cũng không nỡ để cậu đi, ai mà đa sầu đa cảm là thậm chí còn phải lau nước mắt.

Sở Thức Sâm hoảng quá đưa khăn giấy tới, nói:

– Chuyển từ tầng chín lên tầng mười hai thôi mà, đi thang máy chớp mắt là tới, mọi người đừng làm như tôi bị sa thải thế chứ.

Bành Hân tới muộn, biểu cảm lẫn lộn:

– Thức Sâm, cậu giúp tôi rất nhiều, tôi ích kỷ mong là cậu sẽ ở lại tầng chín. Nhưng con người luôn phải tiến lên phía trước mà, tôi nên chúc mừng cậu mới phải.

Sở Thức Sâm nói:

– Cảm ơn anh, anh đừng sến sẩm thế.

Bành Hân cũng nghe lời:

– Làm gì có, nếu cậu ở lại, e là cậu sẽ ngồi vào vị trí của tôi mất.

Sở Thức Sâm phì cười. Điện thoại reo, là Châu Khác Sâm gọi tới chúc mừng, thấy cậu phải nghe điện thoại nên đồng nghiệp biết ý rời khỏi phòng.

Cúp máy, Sở Thức Sâm bước ra cửa, quay lại nhìn cả căn phòng thư ký này. Ngày nào cũng ra ra vào vào, ban ngày thì vùi đầu làm việc, tối đến thì chong đèn. Đây là nơi mà cậu quen thuộc nhất ở Hạng Việt, bây giờ muốn thu dọn cũng không biết bắt đầu từ đâu.

Bỗng nhiên, cậu nhác thấy có hai bóng dáng tiến lại gần mình.

Sở Thức Sâm quay người lại, nhìn thấy Hạng Minh Chương đi tới. Phía sau anh còn có một chàng thanh niên trẻ tuổi ăn mặc rất lịch sự, đeo một cặp kính, trông rất chững chạc và giàu kinh nghiệm.

Cậu hỏi:

– Anh Hạng, đây là ai thế?

Hạng Minh Chương nói:

– Thư ký do bộ phận hành chính điều tới, Phùng Hàm.

Phùng Hàm chìa tay phải ra:

– Giám đốc Sở, chào anh.

Sở Thức Sâm dời tia nhìn khỏi gương mặt Hạng Minh Chương. Cậu chỉ nhớ mỗi việc mình phải đi, quên mất là vị trí thư ký cũng cần có người mới vào thay thế. Cậu chìa tay ra nắm lại, nói:

– Chào cậu, tôi sẽ mau chóng bàn giao lại với cậu.

Phùng Hàm nói:

– Vâng, tôi còn thiếu kinh nghiệm, mong anh thứ lỗi.

Sở Thức Sâm để Phùng Hàm vào phòng thư ký ngồi một lát để làm quen môi trường. Cậu lùi ra ngoài, theo Hạng Minh Chương vào văn phòng tổng giám đốc.

Trong phòng vẫn chưa mở đèn nên hơi u tối, Hạng Minh Chương đi đến trước tủ rượu, nói:

– Cho em chọn một chai, ngày mai ở nhà ăn mời đồng nghiệp mới một ly.

Bọn họ vẫn chưa hết hồ nghi về Lý Tàng Thu, mà bộ phận tiêu thụ của Diệc Tư vẫn luôn là địa bàn của Lý Tàng Thu, Sở Thức Sâm nói:

– Em tưởng là anh sẽ thay đổi chủ ý, để em né Lý Tàng Thu ra chứ.

Đúng thật Hạng Minh Chương có từng nghĩ tới, nhưng anh đã hôn lên chiếc nhẫn của Sở Thức Sâm rồi. Anh nói:

– Máu liều có sẵn trong em mà, anh đoán em không thích trốn tránh. Không những thế, em còn có khát vọng giành chiến thắng, chức giám đốc chỉ mới là bước đầu tiên thôi.

Sở Thức Sâm bước chậm tới gần:

– Cảm ơn anh đã hiểu em.

Mặt trời đã tan ca, văn phòng lại càng thêm tối tăm, Hạng Minh Chương hỏi:

– Em còn ý kiến gì về những chuyện khác không?

– Còn. – Sở Thức Sâm nói – Thư ký mới đẹp trai ra phết.

Hạng Minh Chương nói:

– Thư ký phải đi theo xã giao, không thể chọn người khó coi được. Lúc trước mọi người đã quen nhìn em rồi, đổi sang một người có vẻ ngoài khiêm nhường hơn, khó tránh việc sẽ có so sánh.

Sở Thức Sâm nhướn mày:

– Người khác so sánh hay là anh so sánh?

Hạng Minh Chương nói:

– Sự so sánh của anh không ai có thể bù đắp được.

Sở Thức Sâm ôm lấy Hạng Minh Chương từ phía sau, nửa gương mặt ánh lên tủ kính. Bên trong là những ly pha lê, những đường cắt tinh xảo và ánh mắt cậu hòa vào nhau, không phân biệt được cái nào lấp lánh hơn.

Cậu bảo:

– Anh thăng chức tăng lương cho em có phải là vì đã nuôi mèo không?

Hạng Minh Chương nói:

– Là sao cơ?

Sở Thức Sâm hỏi:

– Anh không biết mèo chiêu tài à?

Hạng Minh Chương nói:

– Đó là mèo Nhật Bản.

– Thế thôi vậy, em còn định đến cảm ơn Lanh Lợi. – Sở Thức Sâm siết vòng tay, ôm anh chặt hơn, cằm thì cọ nhẹ vào đầu vai Hạng Minh Chương.

Vai ngứa, lòng cũng ngứa ngáy theo, lúc này Hạng Minh Chương mới nhận ra ý đồ:

– Thiếu gia Dân Quốc bọn em khi gạ gẫm là phải dạo đầu dài như vậy à?

– Vậy em sửa lại nhé. – Sở Thức Sâm nói – Không đến Mạn Trang nữa, đến căn hộ của anh được không?