Chương 76:

Một đêm tình tang kết thúc, Hạng Minh Chương bế Thẩm Nhược Trăn lên giường.

Vạt dưới của chiếc áo ngủ vô cùng ngổn ngang, Thẩm Nhược Trăn gần như mất ý thức, cả người xụi lơ, hơi thở yếu nhược, chỉ có phần đùi ẩm ướt là giần giật.

Hạng Minh Chương vắt khăn nóng lau sạch sẽ cho Thẩm Nhược Trăn, mười mấy phút qua đi mà vẫn không thấy cậu có dấu hiệu tỉnh lại. Anh không yên tâm, cử tài xế đến Tịnh Phố mời bác sĩ gia đình đến.

Chưa tới một tiếng sau, bác sĩ tới. Đây là bác sĩ Tôn, bình thường hay khám chữa bệnh cho Hạng Hành Chiêu, có bất kỳ vấn đề gì thì sẽ báo cáo trực tiếp cho Hạng Minh Chương.

Bác sĩ Tôn ít nhiều cũng được nghe nói về chuyện nhà họ Hạng, biết mẹ của Hạng Minh Chương sống ở Mạn Trang. Lần đầu ông được mời tới đây, tưởng là sức khỏe của Bạch Vịnh Đề có vấn đề gì.

Vào đến trong phòng, bác sĩ Tôn nhìn thấy một chàng trai trẻ tuổi nằm trên giường trông khá quen mắt, nhớ ra đây là cậu Sở ông từng gặp ở Tịnh Phố.

Mới dứt đêm dài, tuy quần áo trên chiếc ghế cuối giường đã được gấp gọn nhưng không khó đoán trong phòng vừa xảy ra chuyện gì. Bác sĩ Tôn cúi gằm đầu, chào hỏi theo thường lệ:

– Cậu Hạng.

Trên mặt Hạng Minh Chương không có bất kỳ gợn sóng nào, chẳng mảy may lúng túng, anh nói:

– Bác sĩ Tôn, bác khám thử cho cậu ấy xem, cậu ấy mới ngất xỉu sáng nay.

Bác sĩ Tôn đi đến bên giường, ngồi đè xuống góc chăn rồi vén cổ áo ngủ của Thẩm Nhược Trăn ra. Những vết tích đỏ rực chạy dài từ cổ xuống dưới ngực, tìm không ra mảng da thịt nào còn trắng nguyên.

Ống nghe ấm dần lên, bác sĩ Tôn hỏi thăm:

– Cậu Hạng, cậu ấy ngất bao lâu rồi?

Hạng Minh Chương liếc nhìn đồng hồ quả lắc:

– Cũng được một tiếng rưỡi rồi.

Bác sĩ nghe nhịp tim của Thẩm Nhược Trăn rồi đo huyết áp và đường huyết, bảo:

– Cả huyết áp và đường huyết của cậu Sở đều thấp, có lẽ ngất đi là do cảm xúc dao động cộng thêm thể lực yếu.

Hạng Minh Chương lo lắng hỏi:

– Có nghiêm trọng không?

– Không có gì đáng ngại đâu, bây giờ cậu ấy đang ngủ thôi. – Bác sĩ Tôn uyển chuyển nói – Cần tránh vận động quá kịch liệt, nếu quá độ sẽ có ảnh hưởng tới sức khỏe.

Hạng Minh Chương không có kinh nghiệm phong phú cho lắm, thẳng thắn hỏi:

– Thế nào là kịch liệt? Mấy lần thì tính là quá độ?

Bác sĩ Tôn cân nhắc trả lời:

– Cũng tùy thể chất từng người, không nên quá thường xuyên trong thời gian ngắn, cứ theo quy luật mỗi tuần vài lần là được.

Hạng Minh Chương nhủ bụng, dặn muộn quá rồi.

Đi tới ngồi xuống bên giường, Hạng Minh Chương khép chặt áo ngủ của Thẩm Nhược Trăn lại. Vừa mới xác lập quan hệ anh đã quần thảo người ta cả đêm, bây giờ người ta hôn mê, trên da toàn là dấu vết anh để lại, nằm vùi mình trong gối chăn như bị rút hết xương cốt.

Anh đưa tay ra vén những sợi tóc trước trán Thẩm Nhược Trăn, mặt mày tuy mệt mỏi nhưng khá thoải mái, xem ra em không trách tội mình.

Hạng Minh Chương được nước làm tới, bắt đầu biện minh cho mình. Đêm đầu tiên đôi bên trao tình cảm cho nhau, mất kiểm soát cũng là chuyện khó tránh, nên lỡ tình tang quá độ, không kiềm lòng nổi thôi, chứ không thì sao người ta lại gọi là "tình ý dạt dào"?

Quản gia Triệu tiễn bác sĩ Tôn về, mấy hôm nay quản gia Triệu đoán được Thẩm Nhược Trăn là một nhân vật quan trọng, chắc là có quan hệ sâu sắc với Hạng Minh Chương, nhưng bây giờ mới biết là quan trọng tới như vậy.

Lúc trở về, quản gia Triệu bưng lên hai cốc trà nóng, cẩn thận hỏi han:

– Cậu Hạng, cậu có muốn chúng tôi chuẩn bị gì không?

Hạng Minh Chương đanh mặt nổi giận:

– Mấy người chăm sóc kiểu gì vậy? Chỉ lo mỗi việc ăn uống thôi mà để người ta gầy xọp, đường huyết thấp nữa chứ.

Quản gia Triệu cuống quýt giải thích:

– Bữa nào nhà bếp cũng chuẩn bị đầy đủ, hôm qua cậu ấy không muốn ăn, bảo là đợi cậu về rồi cùng ăn sau.

Hạng Minh Chương giã người ta cả đêm, giờ mới biết mềm lòng, suy đi tính lại thì anh mới là kẻ đầu têu. Anh bèn dặn dò:

– Bảo nhà bếp hầm một củ sâm rừng, đừng hầm đặc quá.

– Vâng. – Quản gia Triệu nói – Tôi sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị thêm ít đồ ăn.

Hạng Minh Chương sợ đồ ăn ở bếp khu Nam không hợp khẩu vị của Thẩm Nhược Trăn nên nói thêm:

– Đến đình viện khu Bắc nhờ chị Thanh làm vài món chay đem qua đây.

Quản gia Triệu lập tức đi làm ngay, cửa phòng nghỉ để mở, có người vào dọn dẹp sơ qua.

Đầu óc Thẩm Nhược Trăn choáng váng, cơ thể vẫn còn chút cảm giác sau nhiều lần đạt cực khoái, thỉnh thoảng cậu rùng mình trong mơ, nỗi chua xót trào lên. Có mấy chập cậu tỉnh lại nhưng ít lâu sau lại thiêm thiếp ngủ mất.

Canh sâm đã được hầm xong, Hạng Minh Chương nâng sau đầu Thẩm Nhược Trăn lên, mãi mới đút được một thìa nhỏ. Anh hết cách, đành phải dùng miệng để bón cho cậu.

Sâm rừng quý hiếm rất hiệu quả, Thẩm Nhược Trăn thấy đăng đắng đầu lưỡi, từ từ mở mắt ra. Hạng Minh Chương túc trực suốt bên giường không rời nửa bước, bên dưới vẻ mặt dịu dàng của anh là sự thỏa mãn sau mấy phen đòi hỏi kịch liệt.

Thẩm Nhược Trăn nhận ra nhưng không vạch trần, chỉ hỏi:

– Anh đút em uống gì vậy?

– Canh sâm. – Hạng Minh Chương nói – Uống thêm ít nữa nhé?

Thẩm Nhược Trăn chê đắng:

– Anh uống đi, em sợ anh mệt.

Hạng Minh Chương nghẹn họng không nói nên lời, anh nắm lấy cổ tay Thẩm Nhược Trăn như đang đeo vòng cho cậu, khẽ giọng biện bạch:

– Đúng là anh quá đáng, nhưng em cũng đâu có bảo anh dừng lại.

Thẩm Nhược Trăn không nghĩ bảo anh dừng lại thì anh sẽ dừng lại, hỏi:

– Tối qua không uống Vodka, anh vẫn sướng chứ?

Hạng Minh Chương thành thật đáp:

– Em còn hỏi nữa thì anh lại chuẩn bị hứng lên đấy.

Thẩm Nhược Trăn cảm thấy xương cốt mình gãy vụn, nội tạng thì lộn tùng phèo. Cậu đứng bên cửa sổ lâu quá, lại phải liên tục lắc lư, bàn chân tê nhức, bộ phận xấu hổ nhất trên người cậu thì càng khỏi phải nói.

Nhưng cậu không hề bảo anh ngừng lại, cũng không hề nói một câu "không muốn", cứ tiếp tục hành vi phóng đãng đến khi ngất đi mới thôi.

Đó là niềm vui sướng tột bậc khiến cậu phải "ngất" ngây.

Chỉ còn mỗi ngón tay của Thẩm Nhược Trăn là còn động đậy được, nó cong lại rồi cào nhẹ vào da Hạng Minh Chương. Cậu nói:

– Anh Hạng thật là biết nhìn xa trông rộng, em nhìn rừng thủy sam đúng là đã trụ được lâu hơn.

Hạng Minh Chương chống tay phủ mình lên trên người Thẩm Nhược Trăn:

– Nghe câu này như mỉa mai thế.

Thẩm Nhược Trăn khẽ nhếch khóe môi:

– Nhưng tác dụng của thủy sam chỉ có 20% thôi.

Hạng Minh Chương hỏi:

– Vậy 80% còn lại là gì?

Thẩm Nhược Trăn vừa nói vừa nhả ra làn hơi mong manh:

– Là em thích anh.

Hạng Minh Chương đứng hình tại chỗ, thì ra có một số câu không cần phải hỏi. Anh nhìn vào mắt Thẩm Nhược Trăn, sau đó cúi xuống hôn lên giữa hai hàng mày của cậu.

Thẩm Nhược Trăn nhắm mắt lại, nói xong mới thấy thẹn thùng:

– Em buồn ngủ.

Hạng Minh Chương dỗ dành:

– Vậy em ngủ đi.

Thẩm Nhược Trăn nói:

– Anh để em ngủ một mình sao?

Hạng Minh Chương sướng tới phát điên, lập tức vén chăn ra nằm bên cạnh, chỉ cần cúi xuống nhìn là sẽ thấy ngay cái cổ loang lổ mảng đỏ của Thẩm Nhược Trăn. Đúng là anh hơi thô bạo quá, chợt nghĩ tới chuyện gì đó, anh chuồi tay vào chăn.

Thẩm Nhược Trăn hít sâu một hơi, căng cứng cả người.

– Đừng căng thẳng. – Hạng Minh Chương an ủi – Có đau không? Ngủ dậy anh bôi thuốc cho em nhé.

Thẩm Nhược Trăn ngại không dám thừa nhận, chỉ "Ừm" một tiếng. Dây áo ngủ buộc cả đêm rồi, ngủ không thoải mái, Hạng Minh Chương rút tay ra thì tiện thể cởi dây ra luôn, sau đó ôm cậu vào lòng.

Hai người ôm nhau ngủ hết một ngày một đêm. Giữa buổi Hạng Minh Chương có tỉnh dậy một lần để bôi thuốc cho Thẩm Nhược Trăn, sau đó lại đút cậu uống hết nửa bát chè ngọt.

Ban đầu định ở Mạn Trang ba ngày, nhưng Thẩm Nhược Trăn đã kéo sang sáu ngày, hành động thân mật làm tới mức mình mẩy thương tích, còn được nghe Hạng Minh Chương nói cả trăm câu sến sẩm.

Bản thân cậu thì chắc chỉ nói khoảng 99 câu thôi, miễn cưỡng chừa lại cho mình một tí e lệ.

Rương đồ kia tạm thời để ở Mạn Trang, giấy thỏa thuận quân tử cũ thì được dán trên dây đàn tỳ bà, thế nên Hạng Minh Chương kẹp giấy thỏa thuận mới bên dưới nắp đàn piano, cũng xứng đôi vừa lứa phết.

Ngày cuối cùng, Thẩm Nhược Trăn thay một bộ comple đen thật trang trọng, đi thực hiện ước hẹn đã bỏ lỡ gần một thế kỷ.

Hạng Minh Chương giúp cậu chuẩn bị một bó hoa cúc trắng.

Quê nhà xa xôi, cuối cùng Thẩm Nhược Trăn cũng được trở về Ninh Ba rồi.

Chương 77:

Nghĩa trang được xây dựng ở vùng ngoại ô dưới chân núi của Ninh Ba.

Suốt quãng đường xe dài hơn ba tiếng đồng hồ, Thẩm Nhược Trăn luôn giữ im lặng. Xuống xe, đặt chân lên quê cha đất tổ, mặt đất lát đá xám được thời gian mài bóng loáng, khe hở đóng đầy rêu xanh.

Hàng loạt ngôi mộ được xếp thành những bậc thang ngay ngắn chạy dọc quanh núi. Mùa đông lạnh giá tiêu điều, xung quanh chỉ có lác đác vài người tới quét dọn và cúng bái.

Hạng Minh Chương dẫn Thẩm Nhược Trăn lên thềm đá, giữa mỗi ngôi mộ có trồng một cái cây, tăng thêm chút sinh khí cho nghĩa trang âm u này.

Đến hàng thứ bảy, Hạng Minh Chương dừng chân, nói:

– Ngôi mộ thứ năm ở phía trước chính là mộ của cha em.

Anh đoán chắc chắn Thẩm Nhược Trăn có rất nhiều điều muốn nói với cha, có thể sẽ khóc lóc sụt sùi hoặc là không tiếc lời sám hối, không muốn để người ngoài nhìn thấy. Vì thế anh bảo:

– Em đi đi, anh đứng ở đây đợi em.

Thẩm Nhược Trăn nói:

– Được.

Hạng Minh Chương dặn dò:

– Có chuyện gì thì gọi anh.

Thẩm Nhược Trăn "Ừm" một tiếng rồi một mình đi tiếp về phía trước. Cậu đã đến Ninh Ba, đi nốt mấy chục mét ngắn ngủi cuối cùng, vậy mà thế giới đã trải qua biết bao bãi bể nương dâu rồi.

Một bia đá sạch trơn, không có hình ảnh, chính giữa chỉ khắc "Mộ của Thẩm Tác Nhuận", ở cuối góc là năm sinh năm mất, thời gian tử vong cụ thể thì không rõ.

Thẩm Nhược Trăn cảm giác như mình bị ăn một cái tát. Cậu nhìn thẳng vào bia mộ, khuỵu hai chân xuống cái "kịch", đầu gối đập thẳng vào mặt đá hất tung một vốc bụi.

Bó cúc nằm trong lòng Thẩm Nhược Trăn suốt dọc đường cuối cùng cũng được đặt xuống trước mộ. Bàn tay cậu còn âm ẩm màu xanh, cất giọng lên là bao nhiêu chua xót trào ra:

– Thưa cha, con đến khấu đầu với cha đây.

Thẩm Nhược Trăn khom người, trán chạm xuống đất, phát ra tiếng "cộc" rất vang, như thể người khấu đầu không biết đau là gì.

Cậu khấu đầu liên tục ba cái trước mộ Thẩm Tác Nhuận, dừng thật lâu ở cái cuối cùng. Cậu cứ quỳ rạp như vậy, mãi mà không ngẩng lên, hai tay tì trên mặt đất nổi rõ gân xanh. Hồi ức cuốn theo những tội trạng bất hiếu của cậu tràn về trong trí óc.

Mùa thu năm 1944, đêm nọ Thẩm Tác Nhuận bộc phát bệnh nặng, cả người lẫn ghế đổ xuống đất, Thẩm Nhược Trăn đi ngang qua cửa phòng nghe tiếng bèn chạy vào thì thấy Thẩm Tác Nhuận nằm dưới sàn rên rỉ đau đớn.

Thẩm Nhược Trăn chạy tới bế Thẩm Tác Nhuận lên giường, ra lệnh cho quản gia mau chóng gọi xe, nhưng chỉ trong giây lát, đôi ngươi trợn trừng của Thẩm Tác Nhuận trở nên mất tiêu cự, trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay Thẩm Nhược Trăn.

Hai cha con bình thường bàn về kinh tế, về việc kinh doanh của ngân hàng, về số mệnh thời cuộc, nhưng không ngờ đến lúc lâm chung lại không kịp trao gửi một chữ nào.

Thẩm Nhược Trăn sững sờ rất lâu, thần người ra ngây dại. Cậu quay đầu xác nhận lại với Diêu Xí An:

– Quản gia... xe con bảo bác gọi đâu?

Diêu Xí An nghẹn ngào nói, không kịp nữa rồi.

Thẩm Nhược Trăn ôm Thẩm Tác Nhuận suốt cả đêm hôm đó, đợi đến khi trời sáng, cậu mới vác đôi mắt đỏ lựng đi ra, dặn Diêu Xí An tạm thời giấu tin cha cậu qua đời, chỉ nói với người ngoài là ông bị bệnh.

Chuyện sống chết sao có thể nói dối được, Diêu Xí An chỉ biết than "Thật là tạo nghiệt".

Thi thể của Thẩm Tác Nhuận cứ nằm mãi như thế trong phòng ngủ, nô bộc trong dinh thự không biết, bạn bè đồng nghiệp cũng không biết, vợ và con gái ở bên kia đại dương cũng chẳng hay tin gì.

Người xung quanh không một ai nghi ngờ, vì Thẩm thiếu gia hiếu thảo trông vẫn rất điềm nhiên. Hàng ngày cậu vẫn đến ngân hàng đi làm như bình thường, hơn nữa còn thay cha xử lý sự vụ ở Công đoàn.

Mãi đến năm ngày sau, nhà họ Thẩm mới chính thức đăng cáo phó, công bố tin Thẩm Tác Nhuận qua đời.

Ngày đưa tang, Thẩm Nhược Trăn tự mình thực hiện nghi thức mộc dục cho Thẩm Tác Nhuận. Cả đời này cậu sẽ không bao giờ quên được cơ thể lạnh cứng như đá của cha và mùi hôi thối từ da thịt đã hoại tử.

Lễ tang mời rất nhiều khách và được tổ chức trọng đại, con phố trước cổng dinh thự chật kín người vây xem. Thẩm Nhược Trăn lén vận chuyển một khoản vật tư lớn ra tiền tuyến trong tiếng nhạc bi thương và những tiếng than khóc.

Sau đó, quản gia hộ tống Thẩm Tác Nhuận về Ninh Ba an táng. Trước khi đi, Thẩm Nhược Trăn hứa với ông đợi khi nào dẹp loạn chiến sự thì sẽ đến trước mộ Thẩm Tác Nhuận dập đầu nhận tội.

Thẩm Nhược Trăn dựng thẳng người dậy, nước mắt giàn giụa, trên trán còn bám bụi đất. Cậu tự thuật:

– Sửa đổi thời gian tử vong của cha, lợi dụng chuyện hậu sự để hoàn thành nhiệm vụ, nói dối về quê nhà tận hiếu nhưng thực chất là bí mật đi chạy nạn.

– Ba tội lớn rồi, thưa cha, cha có oán trách con không?

– Đến thời đại này, thật ra con cũng từng nghĩ liệu có thể tìm được tung tích của cha và nhà họ Thẩm ở Ninh Ba hay không, nhưng con không điều tra, vì con nghĩ là con không dám đối mặt.

– Mấy chục năm nay, một mình cha ở đây có nhớ mẹ và em gái không? Cha cô đơn lắm phải không?

Đầu xuân năm 1945, Thẩm Nhược Trăn thu xếp ổn thỏa mọi việc, dinh thự nhà họ Thẩm chỉ còn lại một mình cậu. Ban đêm, trong căn phòng mà Thẩm Tác Nhuận qua đời, cậu đã đặt bút viết thông cáo đóng cửa ngân hàng Phục Hoa.

Cậu vẫn luôn ghi tạc lời dạy bảo của Thẩm Tác Nhuận, phải hoàn thành việc công rồi mới nghĩ đến chuyện riêng.

Thẩm Nhược Trăn dốc hết sức mình để thực hiện lời dạy bảo ấy. Người thân, gia nghiệp, quê nhà, cậu từ bỏ tất cả, rồi cuối cùng cũng nếm trải nỗi cô độc ngày một sâu sắc và nặng nề.

Những hàng nước mắt se khô trước gió lạnh, Thẩm Nhược Trăn cất lại nỗi bi thiết và tiếc nuối của mình để lộ ra lòng kiên nghị:

– Thưa cha, nhưng con không hối hận, con chưa từng hối hận về những chuyện mình đã làm.

Bia mộ nằm trên sườn núi, có thể nhìn ra nơi xa xôi vô tận. Lúc trước Thẩm Nhược Trăn là cánh tay của Thẩm Tác Nhuận, sau này cậu nguyện làm đôi mắt của ông.

– Thưa cha, nỗi tiếc nuối nhất của cha là chưa đợi được đến lúc nước nhà giành thắng lợi. – Thẩm Nhược Trăn nói – Từ nay về sau, cha sẽ được tận hưởng bốn mùa nơi cố hương, còn con sẽ thay cha ngắm nhìn non xanh nước biếc khắp thế giới.

Hạng Minh Chương đứng trên thềm đá, như anh dự liệu, Thẩm Nhược Trăn không hề gào khóc suy sụp, mà chỉ im lặng dập đầu rơi lệ, nỗi đau thương thật sự thường sẽ không ồn ào.

Thú thật Hạng Minh Chương khá ngưỡng mộ, làm một người con, có được một người cha xứng đáng để mình kính trọng và tiếp bước cũng là một điều may mắn. Không như anh, cứ nghĩ tới người được gọi là "cha" là anh chỉ thấy ghê tởm vô cùng tận.

Mãi một lúc lâu sau, Thẩm Nhược Trăn mới đứng dậy, nói lời tạm biệt Thẩm Tác Nhuận.

Hạng Minh Chương móc một chiếc khăn tay từ trong túi áo khoác của mình, đợi Thẩm Nhược Trăn đi tới thì anh đưa sang, hỏi:

– Em vẫn ổn chứ?

Thẩm Nhược Trăn nhận lấy khăn lau trán, thấy hơi nhoi nhói, chắc là trầy da rồi. Cậu nói:

– Em không sao, được thăm mộ cha là vui lắm rồi.

Hạng Minh Chương cúi người giúp cậu phủi bụi đất trên quần, rồi bảo:

– Đi thôi.

Thẩm Nhược Trăn ngó nghiêng xung quanh:

– Anh nói tiết Thanh minh hàng năm người nhà họ Diêu đều sẽ về thăm mộ cha em và Diêu quản gia, vậy mộ của Diêu quản gia cũng ở đây phải không?

– Cụ Diêu đang ở nơi khác. – Hạng Minh Chương nói – Mình đi đường rồi nói, có người đang ở đó đợi chúng ta đấy.

Rời khỏi nghĩa trang, xe ô tô chạy dọc theo con đường xuống núi, Hạng Minh Chương nói với Thẩm Nhược Trăn, những năm cuối đời Diêu Xí An đã xuất gia.

Thẩm Nhược Trăn im lặng hồi lâu, một người theo đạo Phật mà xuất gia là chuyện nằm trong dự liệu, nhưng bỏ mặc hết con cháu để đi vào chốn chân tu khổ hạnh thì lại không hợp tình hợp lý, lòng cậu chợt gợn lên nỗi buồn không nguyên cớ.

Hạng Minh Chương không giải thích, chỉ nói:

– Cụ Diêu được chôn ở ngọn núi sau chùa, người nhà của cụ lập bài vị cho cụ ở trong chùa.

Linh cảm của Thẩm Nhược Trăn khá mẫn tiệp, cậu hỏi:

– Người đợi chúng ta là người nhà họ Diêu sao?

Hạng Minh Chương và Diêu Cảnh Thành đã bàn một phi vụ hợp tác lâu dài, hơn nữa còn nhường cho họ thêm ba phần trăm lợi nhuận. Đợi đến khi nảy sinh quan hệ lợi ích rồi thì mới bàn chuyện tình nghĩa với Diêu Trưng sau.

– Diêu Cảnh Thành cầm đèn chạy trước ô tô, bác Diêu cũng không còn cách nào, đành phải đưa hết đồ cũ của em và giấy tờ của mộ cha em cho anh. – Hạng Minh Chương nói – Nhưng bà ấy chưa yên tâm, muốn gặp "con cháu nhà họ Thẩm" mà anh nói.

Thẩm Nhược Trăn liếc mắt nhìn vội sang tài xế, rồi thấp giọng bảo:

– Em vác gương mặt này tới có làm người ta sợ không anh?

Hạng Minh Chương trái lại rất lạc quan:

– Chính gương mặt này mới đáng tin đấy, nếu bác Diêu tin tưởng thì chúng ta sẽ tranh thủ đàm phán thêm một chuyện nữa.

Thẩm Nhược Trăn nói:

– Sau này để em quản lý mộ của cha?

Hạng Minh Chương khẽ giọng cười:

– Thẩm thiếu gia thông minh quá.

Thẩm Nhược Trăn lắc đầu, thấy lòng bình yên hơn bao giờ hết:

– Em chỉ đoán anh sẽ có suy nghĩ giống em thôi, trong xã hội phong kiến thời xưa, đây không gọi là thông minh, mà là may mắn.

Nửa tiếng đồng hồ sau, xe ô tô dừng lại dưới chân núi. Ngôi chùa kia có tuổi đời chồng chất, ban đầu xập xệ lắm, nhưng nhờ nhà họ Diêu quyên tiền tu sửa và cơi nới thêm nên hương khói ở đây ngày càng vượng.

Hạng Minh Chương lấy mắt kính của mình từ trong cặp táp ra, định cho Thẩm Nhược Trăn đeo lên ngụy trang một tí. Đợi Thẩm Nhược Trăn đeo xong, chiếc gọng mảnh màu bạc trên sống mũi cao càng tôn lên đôi mắt long lanh của cậu. Không chỉ mỗi cử chỉ mà mỗi một biểu cảm, mỗi một ánh mắt đều toát lên vẻ thư sinh, trông còn giống chàng thiếu gia trong ảnh chụp hơn bình thường.

Một cặp mẹ con đang đứng chờ trong sân chùa, đó là Diêu Trưng và Diêu Cảnh Thành từ Hàng Châu tới.

Sau khi giao phó lại rương gỗ kia, Diêu Trưng thấy không yên tâm, nằng nặc đòi gặp tận mắt con cháu nhà họ Thẩm. Đợi Hạng Minh Chương dẫn một chàng thanh niên đi vào chùa, chỉ cần liếc qua một ánh nhìn là bà cũng đã kinh ngạc tới mức phải lấy tay che miệng.

Thẩm Nhược Trăn cũng rất ngạc nhiên. Cậu biết Diêu Trưng hơn 70 tuổi rồi, nhưng dù gì cũng là cháu gái của Diêu quản gia, mỗi lần Diêu quản gia nhắc tới thì toàn là "con bé ấy thế này thế kia".

Cậu chủ động chào:

– Bác Diêu.

Diêu Trưng quan sát cậu thật kỹ:

– Cháu chính là con cháu của Thẩm thiếu gia ư?

Thẩm Nhược Trăn không trả lời rõ ràng, chỉ cần gương mặt này cũng đủ làm đáp án rồi. Cậu vòng sang chủ đề khác:

– Cảm ơn bác vẫn luôn cất giữ những món đồ cũ ấy.

Diêu Trưng còn nhiều điều muốn hỏi lắm, nhưng Thẩm Nhược Trăn thì nhìn vào Phật đường bên tay trái, nơi thờ cúng bài vị, nói:

– Xin lỗi bác, cháu muốn vào thăm cụ Diêu một lát.

Hạng Minh Chương ở lại ngoài sân, anh đã chuẩn bị sẵn lý do thoái thác, tuy có phần tránh nặng tìm nhẹ nhưng cũng đủ để đối phó.

Thẩm Nhược Trăn đi vào Phật đường ở bên tay trái, đây là một nơi trang trọng để tưởng nhớ những vị sư tăng quá cố. Cậu không dám ngó nghiêng chung quanh, cụp mắt xuống, theo chỉ dẫn của sư thầy đến trước một bài vị.

Ngước mắt nhìn thấy pháp hiệu "Vong Cầu", Thẩm Nhược Trăn ngay lập tức hiểu ra.

Diêu Xí An vì quá nhớ thương cậu, nửa đời sau của ông ở Ninh Ba cho đến khi về già vẫn mãi ngóng trông tung tích của cậu.

Nơi cửa Phật thanh tịnh không dám cao giọng, Thẩm Nhược Trăn chỉ cắn chặt răng, cố nặn ra biểu cảm trấn tĩnh, bên tai như có tiếng Diêu Xí An đang gọi cậu là "Thiếu gia".

Cầm lấy một que nhang, Thẩm Nhược Trăn nói:

– Diêu quản gia, con không giữ được lời hứa, đã đến muộn mất rồi.

Hạt lệ bên má sẩy chân ngã xuống đất, cậu thảng thốt nói:

– Con sống sót qua được đại nạn, chắc chắn là nhờ có bác phù hộ.

Thẩm Nhược Trăn mượn bút và sách kinh từ trụ trì của chùa, sau đó trải một hàng giấy Tuyên Thành trên hành lang ngoài Phật đường. Cậu ngồi trên đệm cói, định chép một cuốn kinh cho sư thầy Vong Cầu quá cố.

Cuối cùng Hạng Minh Chương cũng được tận mắt chứng kiến Thẩm Nhược Trăn viết thể chữ Khải nhỏ. Ngón tay thuôn dài cầm cây bút lông sói đầu mảnh, hạ bút xuống là chữ tuôn ra. Thanh tú, ngay ngắn, như con rồng chao lượn tầng mây.

Viết xong, Thẩm Nhược Trăn gấp kinh văn lại, bỏ vào lò hóa vàng trước đại diện.

Ngọn lửa rực đỏ, không lâu sau giấy trắng đã hóa thành tro.

Cậu chắp hai tay thành hình chữ thập, thầm gọi "Diêu quản gia", sau đó khẽ giọng thủ thỉ:

– Ơn người bao la như biển, Thanh Thương quà mọn gửi trao.

Chương 78:

Thẩm Nhược Trăn quá thành kính, xóa bỏ gần hết nghi ngờ trong lòng Diêu Trưng. Khi tạm biệt nhau ở chùa, hai bên còn để lại số điện thoại cho nhau.

Đường xuống núi gần trăm bậc thang, lúc này màn trời đã tối. Thẩm Nhược Trăn nhận ra mình đã dành rất nhiều thời gian ở nghĩa trang và trong chùa, chỉ riêng chép cuốn kinh thôi cũng mất hai tiếng đồng hồ.

Tuy đối với cậu mấy tiếng đồng hồ đó chỉ như một vài tích tắc, nhưng có lẽ đối với người đi cùng đó là một thời gian khá dài. Đặc biệt là ở trong chùa, Hạng Minh Chương vẫn chờ mãi trong sân chứ không đi đâu cả.

Thẩm Nhược Trăn hỏi:

– Anh Hạng, lúc đợi em, anh có đi vái Phật không?

Hạng Minh Chương trả lời:

– Không có.

Thẩm Nhược Trăn chưa từng thấy ai bước vào cửa Phật mà lại cầm được lòng không vái Phật, dù sao cũng đến rồi kia mà, cậu lại hỏi:

– Ở sân bên có một cây cổ thụ treo những mảnh vải đỏ, khách hành hương nào tới cũng được buộc một sợi để ước nguyện, anh có buộc chưa?

Hạng Minh Chương nói:

– Ở cái đất nước này, ngọn núi nào trông tử tế cũng có một cây ước nguyện nhân tạo như vậy, ngoài việc màu đỏ phối với màu xanh trông chói lừ ra thì không có tác dụng thực tế nào cả.

Thẩm Nhược Trăn bật cười, chậm lại bước chân đi sau anh vài bậc, bóng của hai người cũng kéo dài một đoạn. Cậu nhớ tới lúc ở nghĩa trang, Hạng Minh Chương một mình đứng đợi cậu trông thật lẻ loi cô chiếc.

Giây phút cậu gặp được Thẩm Tác Nhuận, liệu anh có nhớ tới bố của mình không?

Thẩm Nhược Trăn không có bí mật gì giấu Hạng Minh Chương cả, nhưng cậu biết rất ít về anh. Rốt cuộc Hạng Minh Chương mang cảm xúc như thế nào về người bố bặt vô âm tín kia?

Hai bên đường rợp bóng cây, ngọn cây thủ thỉ những tiếng xào xạc trên đỉnh đầu họ. Thẩm Nhược Trăn nói:

– Đến giờ bố anh vẫn chưa có tin tức gì sao?

Hạng Minh Chương dừng chân:

– Sao tự dưng lại nói đến chuyện này?

Thẩm Nhược Trăn nói:

– Em muốn hiểu thêm về anh.

Hạng Minh Chương quay người lại, nói:

– Hiểu một mình anh là đủ rồi, những người không liên quan không cần phải bận tâm.

Thẩm Nhược Trăn nhận ra được sự chống đối trong lời nói của Hạng Minh Chương, cũng như là thái độ của anh đối với Hạng Lung. Cậu bảo:

– Em không có ý dò xét chuyện nhà anh đâu, anh không thích nói cũng không sao. Nhưng em muốn nói anh biết là, nếu một ngày anh cần phải đối mặt với chuyện gì đó thì em sẵn lòng giải quyết cùng anh.

Hạng Minh Chương luôn là người ra quyết định, từ công ty cho tới nhà họ Hạng. Anh chưa bao giờ "để xổng" khía cạnh yếu thế của mình ra làm trò cười cho người khác, ngay cả vẻ mệt mỏi cũng bị giấu nhẹm đi.

Anh cho rằng yêu một người là phải làm mái hiên chắn gió, làm bức tường che mưa. Nhưng anh lại quên mất một điều, trước khi hai người đến với nhau, Thẩm Nhược Trăn đã từng chứng kiến chuyện gia đình anh, từng vỗ về những cơn ủ dột của anh.

Nhưng đó chỉ mới là một góc của tảng băng mà thôi, Hạng Minh Chương nói:

– Nếu chuyện gia đình anh là chuyện đê hèn thì sao?

– Anh nghĩ em sẽ ghét bỏ à? – Thẩm Nhược Trăn đi xuống mấy bậc – Anh cũng nói rồi đấy thôi, không cần bận tâm những chuyện không liên quan, em bận tâm một mình anh là đủ rồi.

Hạng Minh Chương chẳng mấy khi cảm động, còn cậy mạnh quật lại nữa chứ:

– Là vì anh giúp "Thẩm Nhược Trăn" làm những chuyện này nên em cảm động muốn báo đáp anh hả?

Thẩm Nhược Trăn dừng chân ở bậc thềm trên bậc anh đang đứng, cậu vươn tay ra phủi đi những cánh hoa vương trên đầu vai Hạng Minh Chương, quan tâm bảo:

– Anh Hạng, anh đang tính toán ơn tình với em đấy sao?

Hạng Minh Chương nói:

– Không được tính à?

– Tranh luận bằng miệng không nghiêm túc. – Thẩm Nhược Trăn nói – Xin mời anh dùng cơ sở dữ liệu ra tính, ơn nhiều hơn hay tình nhiều hơn, anh mong em trả ơn anh hay nói chuyện tình cảm với anh?

Hạng Minh Chương chịu thua rồi. Về quê nhà, gặp người lớn, Thẩm thiếu gia ngang ngược ra mặt, ngay gần chùa mà còn dám nói mấy câu này. Một kẻ ngoại tỉnh như anh đâu dám ngả ngớn trước cửa Phật, túm Thẩm Nhược Trăn đi xuống, nói:

– Xuống núi rồi tính sổ với em sau.

Hai người dềnh dàng mãi mới xuống được dưới chân núi, sắc trời đã tối đen như mực, lòng vòng ở ngoại ô cả ngày trời cuối cùng cũng vào lại trung tâm thành phố Ninh Ba.

Khách sạn họ lưu trú nằm ở quận Hải Thự, phòng của họ nằm ở tầng rất cao, ba mặt chung quanh đều là cảnh đêm phồn hoa rực rỡ. Thẩm Nhược Trăn tắm rửa xong đứng bên cửa sổ, định tìm kiếm ngọn đèn xưa cũ của nhà họ Thẩm trong biển đèn sặc sỡ kia.

Nhìn lâu hoa cả mắt, cậu quay người dời bước tới đầu giường. Hôm nay quỳ trước mộ mạnh quá, vạt áo ngủ hé ra, để lộ hai đầu gối bầm tím.

Hạng Minh Chương thấy thế thì nhăn mày:

– Có đau không?

– Không sao. – Thẩm Nhược Trăn nói, sau đó sửa miệng – Đau lắm.

Hạng Minh Chương mông lung:

– Rốt cuộc là có đau lắm không?

Thẩm Nhược Trăn cân nhắc trả lời:

– Đi lại thì được, nhưng không quỳ được, không nằm sấp được, cũng không đứng lâu được.

Hạng Minh Chương nhủ bụng, sao có trật tự rõ ràng thế, rồi chợt nhận ra Thẩm Nhược Trăn đang ám chỉ điều gì. Tối hôm đó ở Mạn Trang, em phải quỳ trong bồn tắm, lúc thay đồ thì nằm sấp trên sô pha, chuyển sang cửa sổ thì đứng tới khi ngất lịm.

Bước đến bên giường, Hạng Minh Chương cười khịt mũi:

– Yên tâm đi, tối nay không làm gì em đâu. Dù em không sợ đau thì anh cũng sợ cha em và cụ Diêu hè nhau báo mộng cho anh mà.

Thẩm Nhược Trăn nói:

– Phải báo cho em mới đúng chứ.

Hạng Minh Chương vén chăn trèo lên giường:

– Báo cho em rồi hỏi em tại sao lại chung chăn chung gối với một người đàn ông, em trả lời thế nào?

Thẩm Nhược Trăn chưa từng nghĩ tới vấn đề này, nên cậu nghiêm túc suy nghĩ một lát. Đến cả chuyện hậu sự của Thẩm Tác Nhuận mà cậu cũng dám thay đổi, đại nghịch bất đạo vậy rồi, chuyện cỏn con như tình yêu này thì có đáng gì? Diêu quản gia thì đã xuất gia, nhìn thấu được hồng trần rồi.

Thẩm Nhược Trăn đắp chăn, nói chuyện nghe rất nổi loạn:

– Thì còn lý do gì được nữa, vì yêu chứ sao.

Hạng Minh Chương không nhịn được cười. Anh tắt đèn đi, rèm cửa sổ mở toang rót sắc đêm của quận Hải Thự vào phòng.

Bôn ba cả ngày tốn kha khá năng lượng, Thẩm Nhược Trăn ngủ đến là say sưa. Sau một thời gian rất dài, cuối cùng cậu cũng mơ thấy Thẩm Tác Nhuận, còn có cả mẹ cậu, em gái và quản gia nữa.

Bọn họ đứng trên phố Giang Hạ ngày xưa, ngăn cách ở giữa là một màn sương dịu nhẹ nhưng xua thế nào cũng không tan. Cậu muốn đuổi theo nhưng không chạy tới được, chỉ có thể đứng ở nơi không quá xa đưa mắt nhìn theo họ mà thôi.

Thẩm Nhược Trăn tỉnh giấc, trời cũng đã sáng bảnh.

Hóa ra giấc mơ là một màn từ biệt, màn sương đó là ranh giới giữa sự sống và cái chết, cố nhân đang dặn cậu bảo trọng. Cậu bước xuống giường, ngoài cửa sổ, trời cao đang cúi xuống nhìn diện mạo mới của Giang Hạ.

Nghe tiếng sột soạt trên giường, Thẩm Nhược Trăn xoay người lại:

– Em đánh thức anh sao?

– Không có. – Hạng Minh Chương dụi mắt – Đầu gối còn đau không?

Tâm trạng của Thẩm Nhược Trăn đang rất vui:

– Hết đau rồi, hôm nay chúng ta đi dạo Ninh Ba đi.

Hạng Minh Chương nghĩ có tài xế ở đây thì không tiện nói chuyện nên anh bảo tài xế đi tàu cao tốc về trước. Anh và Thẩm Nhược Trăn đã từng đi với nhau đến mấy thành phố rồi, Nam Kinh, Bắc Kinh, rồi Cáp Nhĩ Tân. Nơi nào cũng lướt qua rất vội vàng, chẳng lần nào được vui chơi thỏa thích.

Ra khỏi khách sạn, Hạng Minh Chương lái xe, hỏi:

– Em muốn đi đâu?

Thành phố này thay đổi nhiều quá rồi, Thẩm Nhược Trăn chỉ dựa vào ký ức của mình:

– Hội quán thương nghiệp.

Thật ra thời gian Thẩm Nhược Trăn sống ở Ninh Ba không dài, phần lớn là những năm tháng tuổi thơ. Nơi mà cậu có ấn tượng sâu sắc nhất chính là hội quán thương nghiệp, nào là sảnh nghị sự, rồi cái bàn siêu to, cao hơn cả cậu, và cả các chú các bác tranh luận với nhau.

Trong hội quán có một tấm bia đá, trên bia khắc những chữ gì cậu thuộc làu làu.

Nhờ việc vận tải đường thủy qua phà ngày một phát triển, các nhân sĩ cùng ngành trên phố Giang Hạ cũng theo đó mà làm ăn khấm khá, cạnh tranh từ thế hệ này qua thế hệ khác. Nhà họ Chu mở năm phân hiệu thì nhà họ Thẩm phải mở bảy phân hiệu, nhà họ Trinh là phải mở phân hiệu ở tận Bắc Bình luôn.

Nhà họ Thẩm ngày xưa bây giờ không còn một chút dấu vết nào. Trong cơn thủy triều của thời đại, từ trạch viện, cửa hiệu, đến ruộng vườn, nay đều đã trở thành nhà lầu cao ốc, thành trường học, cũng có thể là thành con đường lớn khang trang đang trải dài dưới bánh xe.

Thẩm Nhược Trăn đi dạo cả buổi, không biết mệt là gì. Cậu cứ nhớ tới chuyện gì hay ho là sẽ kể cho Hạng Minh Chương nghe, đi dạo mệt rồi thì lại tìm một quán thưởng thức ẩm thực Ninh Ba.

Đầu bếp nấu canh của dinh thự nhà họ Thẩm là người Ninh Hải, bà nấu món canh tôm bột mì (*) cực kỳ ngon. Lúc trước Thẩm Nhược Trăn thường làm việc tới khuya thì sẽ ăn một bát canh nóng hổi.

(*) theo như mình coi cách làm thì món này người ta sẽ xắt bột mì đã nhào với trứng bỏ vào nước canh đã xào với tôm, ăn giống như mì vậy.

Lúc gần ăn xong, điện thoại của Hạng Minh Chương reo lên, nghe máy xong anh bảo:

– Bành Hân cũng rất tự giác, dẫn cả nhóm từ đảo Bali về sớm hai ngày.

Mấy ngày nay không khác gì một giấc mơ vậy, Thẩm Nhược Trăn nói:

– Em cũng phải về nhà rồi.

Ở lại Ninh Ba thêm một đêm nữa, hôm sau Hạng Minh Chương và Thẩm Nhược Trăn xuất phát từ sáng sớm, đến gần giờ trưa là xuống cao tốc về lại trung tâm thành phố.

Phong cảnh đường bờ sông vẫn như cũ, từ cái đêm Thẩm Nhược Trăn chạy khỏi nhà họ Sở, loáng cái đã qua chín ngày rồi.

Đến trước cổng nhà họ Sở, Hạng Minh Chương tắt máy xe nhưng vẫn chưa chịu mở cửa. Thẩm Nhược Trăn cởi dây an toàn, cười bảo:

– Không cho em xuống xe à?

Ban đầu Hạng Minh Chương cân nhắc lý trí lắm, nhưng bây giờ lại không nỡ tẹo nào:

– Về rồi thì em sẽ phải tiếp tục làm Sở Thức Sâm.

Thẩm Nhược Trăn nói:

– Em biết.

Hạng Minh Chương phát hiện, Thẩm Nhược Trăn một khi đã đưa ra quyết định về một chuyện gì đó thì sẽ kiên định mà chấp hành. Chắc vì khí thế này nên năm xưa em mới vứt bỏ tất cả để đi tìm hướng đi mới.

"Cạch", Hạng Minh Chương mở khóa cửa xe, ngắt ngang sự thiếu quả quyết của mình:

– Em về gửi lời hỏi thăm của anh tới bác Sở nhé.

Lần này đến lượt Thẩm Nhược Trăn không chịu nhúc nhích. Để cho chắc ăn, cậu cân nhắc:

– Sau này anh cứ tiếp tục gọi em là "Sở Thức Sâm" đi.

Trước mặt mọi người đương nhiên là phải che giấu rồi, Hạng Minh Chương hỏi:

– Vậy lúc mình ở riêng với nhau, anh gọi tên thật của em nhé?

Thẩm Nhược Trăn vô cùng cẩn trọng:

– Ở riêng cũng không được gọi, anh mà gọi quen miệng thì kiểu gì cũng sẽ có lúc gọi nhầm.

Tuy cậu nói cũng có lý, nhưng Hạng Minh Chương vẫn bất mãn:

– Vậy lúc ở trên giường, anh cũng gọi em là "Sở Thức Sâm" à?

Thẩm Nhược Trăn nghẹn họng mất một lúc:

– Ban ngày ban mặt...

Hạng Minh Chương biết cách cướp lời rồi:

– Xin hãy tự trọng.

Thẩm Nhược Trăn mở cửa xe:

– Em phải về đây.

Hạng Minh Chương nghiêng người sang ghế phụ lái, thơm một cái vào tóc mai của Thẩm Nhược Trăn, nói:

– Em muốn gọi gì cũng được, miễn sao em ngoan ngoãn, có chuyện gì lập tức gọi cho anh.

Thẩm Nhược Trăn xuống xe. Chín ngày này xảy ra nhiều chuyện quá, cậu và Hạng Minh Chương xác nhận tình cảm, về quê giải quyết chuyện mình ăn năn, mỗi một phút giây đều rất viên mãn.

Cậu thật sự đã được làm một Thẩm Nhược Trăn chân chính, không phải là giấc mộng hão huyền cậu tự nghĩ ra nữa.

Bây giờ cậu phải trở về rồi, bước qua cánh cổng sắt khắc hoa văn cậu ra vào sớm tối, trở về mái nhà đã cho cậu nương náu ở không thời gian này. Cậu phải tiếp tục làm Sở Thức Sâm và hoàn thành những việc còn dang dở.

Vừa bước qua cổng lớn thì tâm trạng đã hoàn toàn khác so với lúc rời đi. Cậu đi tới trước cửa nhà, khẽ giọng gọi:

– Con về rồi.

Bà Sở là người chạy ra đầu tiên, vẫn vui mừng chào đón cậu như mỗi một ngày trong hơn nửa năm qua:

– Tiểu Sâm!

Sở Thức Sâm ôm bà một cái:

– Mẹ.

– Con sao thế? – Bà Sở vỗ nhẹ lên lưng cậu – Đêm khuya chạy ra ngoài làm em gái con sợ hết cả hồn, sau đó Minh Chương gọi cho mẹ, bảo là dẫn con đi công tác gấp, điện thoại hành lý cũng không đem theo. Các con đi công tác ở đâu thế?

Sở Thức Sâm vừa nghe những lời dong dài vừa đi vào nhà, cậu chỉ cười "vâng vâng dạ dạ", làm bà Sở cũng chẳng hỏi nữa, đẩy cậu lên lầu thay quần áo.

Phòng cậu vừa mới được dọn dẹp, điện thoại để ở đầu giường đã được sạc đầy pin. Đầu tiên Sở Thức Sâm lưu số của Diêu Trưng lại, sau đó giở ra xem danh sách cuộc gọi tối hôm mình đi, cả một hàng dài toàn là tên của Hạng Minh Chương.

Cậu đi ra ban công, thoáng thấy một góc nắp capô xe ô tô núp dưới tán cây xanh um.

Hạng Minh Chương vẫn chưa đi, anh không yên tâm. Nếu lỡ Thẩm Nhược Trăn vào nhà rồi lại chạy ra, anh sẽ mặc kệ tất cả mà bắt cóc cậu đi luôn.

Trong hộp chứa đồ còn sót lại nửa bao thuốc lá, chắc là của tài xế. Hạng Minh Chương rút ra một điếu, xuống xe đứng dựa vào cửa rồi châm thuốc.

Bất chợt, trên lầu vọng ra tiếng nhạc.

Hạng Minh Chương quay đầu lại nhìn lên ban công lầu hai, mang máng nhìn thấy Thẩm Nhược Trăn ôm cây đàn tỳ bà.

Áo sơ mi trắng xắn lên để lộ một đoạn cánh tay, Thẩm Nhược Trăn ngồi ngay ngắn sau lan can, mái tóc hơi rối bời trong gió lạnh nhưng tay thì không rối chút nào, vẫn bài bản gẩy dây đàn tỳ bà về phía Hạng Minh Chương.

Tiếng đàn lanh lảnh, nhanh mà không vội, len lỏi qua bóng cây um tùm, hòa cùng tiếng hót của đàn chim sẻ trên cành cây, rót nhạc vào lỗ tai người nghe.

Hạng Minh Chương quên luôn điếu thuốc trên tay, đốm lửa cháy bỏng da anh, nhưng lại được tiếng đàn tỳ bà xoa dịu cơn đau.

Lần trước kết thúc một cách đột ngột, lần này thì tiếng đàn cứ du dương mãi không dứt, như thể không nỡ để khúc nhạc chấm dứt, không nỡ để người ấy rời đi.

Khi khúc nhạc thật sự kết thúc, Hạng Minh Chương vẫn chưa thể lấy lại hồn phách thì điện thoại đã reo lên.

Anh ngước nhìn lên ban công rồi nghe máy, anh mấp máy môi, mãi mà không biết nên gọi cái tên nào.

Trong điện thoại, Sở Thức Sâm hỏi:

– Có hay không anh?

Hạng Minh Chương nói:

– Có, hay lắm.

Sở Thức Sâm nói:

– Lúc anh gọi tên em nghe cũng rất hay.

Hạng Minh Chương hỏi:

– Vậy khi nào anh mới được gọi lại tên em?

Bên tai yên lặng giây lát, sau đó cậu trả lời lại lần nữa:

– Khi em không giữ tự trọng, muốn nghe anh gọi em là Thẩm Nhược Trăn.

Chương 79:

Từ khi Sở Thức Sâm vào Hạng Việt làm việc tới nay, hầu như đều phải tăng ca thường xuyên. Mười ngày này cũng xem như một kỳ nghỉ dài, cậu cũng nghỉ chán chê rồi, thứ Hai đến công ty thật sớm.

Phòng thư ký vẫn khóa cửa suốt nên bầu không khí trong phòng khá ngột ngạt. Sở Thức Sâm đi mở cửa cửa sổ và máy hút ẩm, sau đó đi cứu vớt chậu lay ơn quắt queo, dù sao cũng được tổng giám đốc tặng cơ mà, lỡ mà để cây chết thì khó ăn nói lắm.

Dọn dẹp sạch sẽ xong xuôi, Sở Thức Sâm đăng nhập vào hệ thống làm việc, các bộ phận của Hạng Việt và Diệc Tư đã được tích hợp, nên bây giờ cậu còn tồn hơn 200 đầu việc.

Cậu thuần thục ấn phân loại việc gấp và việc không gấp, xử lý một hơi được hơn nửa. Vừa đến giờ làm việc, đồng nghiệp trong bộ phận lần lượt vào chỗ.

Sở Thức Sâm định đến bộ phận thị trường lấy báo cáo, đi ngang khu văn phòng thì bị Bành Hân níu lại.

Đi chơi ở Bali về, nhóm dự án ai nấy đều rám nắng, Sở Thức Sâm cười hỏi:

– Mọi người vui chơi thế nào rồi?

Mọi người vẫn chưa hết hào hứng, xúm lại kể đủ thứ chuyện, ai cũng tiếc vì Sở Thức Sâm không đi.

Bành Hân nhận được thông báo của Hạng Minh Chương, bảo phải dẫn Sở Thức Sâm đi công tác. Hắn đâu dám có ý kiến gì, chỉ tỏ ra thương cảm:

– Thư ký Sở vất vả quá, chúng ta cùng nhau thực hiện dự án, chúng tôi thì được ra đảo thư giãn, cậu lại vẫn phải làm việc.

Sở Thức Sâm thấy thẹn trong lòng, việc cậu đi công tác chỉ là nói dối. Nhưng nói về vất vả thì đúng là cậu đã mệt đến mức ngất xỉu rồi.

Trưởng phòng đưa cho cậu một túi giấy, bảo:

– Thư ký Sở, tôi đem đặc sản đảo Bali về cho cậu đây, nhưng không chắc là chính gốc đâu nhé.

Sở Thức Sâm khá bất ngờ:

– Cảm ơn mọi người, thật là quý hóa.

Mọi người ai cũng đem quà về cho Sở Thức Sâm để bù đắp nỗi tiếc nuối không được đi, cũng xem như là chút tấm lòng đáp lại những món quà cậu hay đem về cho mọi người mỗi dịp đi công tác.

Gom nhặt lại cũng được cả một thùng to, Sở Thức Sâm mang về phòng thư ký. Cửa phòng chưa đóng, Lăng Khải một mình đi tới, nói:

– Thư ký Sở, em cũng mang quà về cho anh đây.

Sở Thức Sâm nói:

– Em vào đi.

Lăng Khải cầm một cái hộp, ban đầu Sở Thức Sâm là người mới đến sau cả hắn, chỗ ngồi của hai người cũng gần nhau cho nên nói chuyện cũng thân thiết hơn. Sau đó Sở Thức Sâm trở thành thư ký, càng ngày càng được việc nên cũng ngày một bận rộn hơn, Lăng Khải đành tự giác giữ khoảng cách.

Sở Thức Sâm là người nhạy bén đương nhiên nhận ra được, mối quan hệ giữa người với người rồi cũng sẽ phải thay đổi thôi, không thể tránh được. Cậu thích thuận theo tự nhiên, nói:

– Sao lúc nãy em không đưa anh luôn?

Lúc nãy đông người quá không tiện xen mồm, Lăng Khải bảo:

– Robot quét nhà anh tặng em khá đắt tiền, em vẫn luôn muốn tìm cơ hội tặng quà lại cho anh, nhưng cũng không biết sinh nhật anh là ngày nào.

Sở Thức Sâm nhận lấy cái hộp, nói:

– Đắt tiền là anh không nhận đâu nhé.

– Không đắt đâu. – Lăng Khải giải thích – Nhưng mà em đã chọn rất tỉ mỉ, anh không chê là được, quà mọn nhưng...

Ở ngoài cửa, Hạng Minh Chương tay cầm áo khoác và cặp táp đi ngang qua, thấy cửa đang mở, định vào chào Sở Thức Sâm một tiếng, đúng lúc nghe thấy bốn chữ rất chân thành nhưng rẻ tiền, "quý ở cái tình".

Sở Thức Sâm ngẩng đầu lên, trong tay đang cầm một món đồ chơi dài sọc đầy lông lá.

Lăng Khải đứng bên cạnh, cung kính chào:

– Chào anh Hạng.

– Ừm. – Hạng Minh Chương hờ hững hỏi – Đang cầm gì vậy?

Sở Thức Sâm cũng không biết:

– Đây là gì thế?

Lăng Khải nói:

– Đây là lưới bắt mộng (dreamcatcher), hàng thủ công do một bà lão đích thân làm và bán ở một cửa hàng trên đảo Bali. Treo ở đầu giường, buổi tối khi ngủ nó sẽ giúp anh gạn lọc những cơn ác mộng, chỉ còn lại mộng đẹp thôi.

Lúc trước Sở Thức Sâm chưa bao giờ nói tới cái này, định cảm thán một câu "Lãng mạn quá", nhưng lời vừa chực chờ tuôn ra thì cậu vội sửa lại ngay:

– Nghe thật là thi vị.

Hạng Minh Chương hắng một tiếng, bảo:

– Lăng Khải, thông báo nhóm dự án lát nữa vào họp. Thư ký Sở, mau đem công văn cần ký sang cho tôi.

Sở Thức Sâm tranh thủ đến bộ phận thị trường, mười phút sau, tay trái cầm công văn, tay phải cầm cà phê, không cách nào gõ cửa nên tự ý đi vào văn phòng tổng giám đốc luôn.

Hạng Minh Chương ngồi sau bàn làm việc, trông anh có vẻ rất nóng, cởi cả áo vest, chỉ mặc sơ mi và gile, trước vạt áo cài chiếc đồng hồ cổ nay đã thuộc về anh.

Sở Thức Sâm đặt đồ xuống, rút một tập công văn rồi lật ra.

Hạng Minh Chương cầm bút máy ký tên, mấy ngày rồi không dùng nên mực cạn khô. Anh quẹt hai đường rồi đóng nắp lại vứt chỏng chơ một bên.

Sở Thức Sâm đứng đối diện đi vòng sang, mở ngăn kéo lấy hộp mực ra. Mắt cậu lo nhìn người bên cạnh, sơ ý để đầu ngón tay dính một giọt mực.

Hạng Minh Chương lẳng lặng rút một tờ khăn giấy đưa sang.

Sở Thức Sâm cũng lẳng lặng duỗi ngón tay dính mực ra.

Giằng co mấy giây, Hạng Minh Chương chụp khăn giấy lên ngón tay Sở Thức Sâm rồi lau đi. Trưng cái giá sếp tổng ra cả buổi trời, cuối cùng lại đầu hàng trước chàng thư ký quá giỏi bắt chẹt người khác.

Vứt tờ khăn giấy đi, Hạng Minh Chương nói:

– Không được treo.

Sở Thức Sâm chưa hiểu đầu cua tai nheo gì:

– Treo gì cơ?

– Cái lưới tào lao gì đấy. – Hạng Minh Chương khắt khe bảo – Cần gì phải ra tận đảo Bali, mấy hôm trước ở Chiết Giang lẽ ra phải đi Nghĩa Ô, người ta đổ đống ở đấy.

Sở Thức Sâm nói:

– Quà rẻ nhưng đắt ở tấm lòng.

– Được, quà mọn nhưng quý ở cái tình chứ gì. – Hạng Minh Chương nói – Nếu món quà một trăm tệ bằng 200% cái tình, vậy cây đàn tỳ bà 200 nghìn tệ bằng bao nhiêu cái tình?

Sở Thức Sâm bơm mực xong, bảo:

– Anh ký tên đi.

Hạng Minh Chương múa bút ký cho xong, sau đó cầm cà phê lên hớp một ngụm. Anh chẳng nói chẳng rằng, đặt ly cà phê về lại đĩa.

Lâu rồi Sở Thức Sâm không làm mấy việc này, cậu cố gắng nhịn:

– Sao vậy, không ngon à?

Hạng Minh Chương nói:

– Chua.

Sở Thức Sâm không cầm lòng được mà hỏi:

– Cà phê chua hay anh chua?

Hạng Minh Chương đóng tập công văn lại, chuẩn bị đi họp. Anh còn chưa kịp đứng dậy thì Sở Thức Sâm đã nắm tay ghế của anh xoay nửa vòng. Anh giương cằm lên hỏi:

– Em làm gì vậy?

Sở Thức Sâm nói:

– Em trốn việc một lát để làm chút chuyện riêng thì anh có trừ lương em không?

Cậu vừa nói vừa vươn tay ra, ôm hai bên má Hạng Minh Chương lên rồi cúi người hôn lên khóe môi anh. Định thơm phớt một cái thôi nhưng ai ngờ Hạng Minh Chương đã giữ lấy ót cậu, ngay lập tức cậu bị tước đoạt quyền tự chủ.

– Ưm...

Sở Thức Sâm bị cạy mở môi rồi đến răng, cậu nếm được vị cà phê ở đầu lưỡi Hạng Minh Chương, đúng là hơi chua thật, chắc là hạt cà phê lần này rang chưa tới.

Sau khi tách ra, Sở Thức Sâm quệt ngón tay cái lau đi vết nước trên môi Hạng Minh Chương, nói:

– Cái tình của 200 nghìn tệ đủ để đàn cho anh nghe cả đời, chỉ sợ anh chán thôi.

Hạng Minh Chương nhớ lại cảnh tượng trên ban công lấp ló giữa tán cây:

– Em đang dỗ anh đấy à?

Sở Thức Sâm lấy đi công văn đã ký xong. Uổng công cậu lúc nào cũng kiềm chế giữ nghiêm túc, thế mà lại làm chuyện này ngay trong giờ làm việc. Cậu xấu hổ không dám thừa nhận:

– Anh không uống cà phê nữa thì em đổ nhé.

Hạng Minh Chương hết dám ý kiến ý cò, ngoan ngoãn uống một hơi hết sạch.

Phòng họp đã đông đủ mọi người, nhóm dự án nghỉ phép xong là quay trở lại nai nịt sẵn sàng chờ hành động.

Hôm nay phía chính phủ đã công bố tiêu chuẩn mời thầu, đồng thời còn công bố một danh sách bao gồm bốn công ty có khả năng cạnh tranh tương đối mạnh, hội đồng thẩm định sẽ tiến hành khảo sát hiện trường đối với các công ty này trước buổi đấu thầu chính thức.

Hạng Việt cũng có mặt trong danh sách đó, Bành Hân nói:

– Chủ tịch hội đồng dẫn đoàn, chắc không quá mười người đâu, bên Bắc Kinh cũng sẽ cử lãnh đạo tới.

Hạng Minh Chương hỏi:

– Thời gian khảo sát là bao lâu?

Bành Hân nói:

– Từ khi đặt chân tới cho đến khi kết thúc, mỗi công ty sẽ giới hạn trong khoảng nửa ngày.

Dạng khảo sát này chủ yếu là để xem nền tảng kỹ thuật của công ty, Hạng Như Tự nói:

– Phần trình bày mô phỏng của chúng ta ở buổi giao lưu thứ hai rất xuất sắc, hay lúc khảo sát ta làm lại lần nữa?

Hạng Minh Chương nói:

– Xuất sắc là vì các công ty khác chưa làm, chứ thật ra thì bản mô phỏng đó vẫn chưa được hoàn thiện.

Một nhân viên cốt cán bật cười:

– Anh Hạng, anh từng nói là chưa đến phút cuối cùng thì chưa cần tung tuyệt chiêu mà.

Sở Thức Sâm chọt vào một câu:

– Bây giờ cũng đến lúc rồi.

Hạng Minh Chương gật đầu đồng ý. Anh không quen dùng sổ tay, nên chỉ quẹt quẹt trên một tờ giấy nháp, anh nói:

– Lấy một phần trong tình huống mô phỏng ra làm chi tiết, sau đó nâng cấp, ngoài ra thêm vào vài chủ đề mới.

Hạng Như Tự nói:

– Liệu thời gian có gấp gáp quá không?

– Để tôi làm. – Hạng Minh Chương nói – Cậu sắp xếp nhân lực, kiểm tra lại lần nữa các thiết bị phần cứng ở trung tâm R&D.

Nội dung thuyết trình kỹ thuật đã chốt, còn thiếu một người phụ trách nắm bắt quy trình tổng thể. Sau sự cố ở buổi ra mắt, mọi người đều vô cùng thận trọng. Sở Thức Sâm quét mắt nhìn một vòng bàn hội nghị, sau đó nói:

– Để tôi nhận cho.

Tổng cộng sẽ có ba ngày chuẩn bị. Sau khi tan họp, Hạng Minh Chương đi thẳng đến trung tâm R&D.

Sở Thức Sâm bắt tay vào lập kế hoạch cho quy trình khảo sát, phải sắp xếp thời gian cho từng khâu một, xác định người tham gia, còn những việc linh tinh như kiểm soát ngân sách, bố trí không gian, v.v..

Cậu và Hạng Minh Chương ai làm việc người nấy, tăng ca tới tận khuya. Hạng Minh Chương lái xe đưa cậu về nhà, trên đường đi bàn bạc về tiến độ và công việc cho ngày hôm sau.

Đến trước cổng nhà, động cơ và đèn xe đã tắt. Sở Thức Sâm chúc ngủ ngon trước, sau đó khách sáo hỏi một câu:

– Anh có muốn ăn khuya không?

Nhà họ Sở toàn đàn bà con gái, Hạng Minh Chương sẽ không vào nhà lúc đêm khuya thế này, nhưng anh vẫn chưa chịu đi, bèn bảo:

– Anh hơi đói rồi.

Sở Thức Sâm len lén lấy đồ ăn trong nhà đi ra ngoài, ngồi trên xe ăn cùng Hạng Minh Chương, chẳng cần vẻ vang, chẳng màng hình tượng. Hôm sau cậu còn bị dì Đường cười cợt, bảo một mình cậu ăn gì mà nhiều thế.

Ngày tiến hành khảo sát, trong công ty không bày trí gì quá phô trương. Chỉ cần có Hạng Minh Chương đích thân tiếp đón là đã đủ thành ý rồi.

Trong đoàn khảo sát có chủ tịch hội đồng và chín vị lãnh đạo khác, đều là những gương mặt quen thuộc đã từng gặp trước đây. Cả đoàn thăm quan trung tâm R&D xong thì đến phòng thí nghiệm, sau đó là trạm làm việc front-end và terminal.

Khâu thuyết trình được sắp xếp ở phòng triển lãm mới nâng cấp năm ngoái. Hạng Minh Chương lên sân khấu thao tác về tình huống mô phỏng, tỉ mỉ và chi tiết hơn nhiều so với đợt giao lưu vòng hai, chủ đề cũng phong phú hơn gấp đôi.

Nội dung kỹ thuật chiếm hai phần ba thời gian khảo sát, các lãnh đạo trong đoàn đều rất hài lòng. Sau khi rời khỏi trung tâm R&D thì cả đoàn vào tòa nhà văn phòng, tiếp tục thăm quan bộ phận tư vấn tiền bán hàng và bộ phận tiêu thụ.

Sở Thức Sâm từ bên cạnh Hạng Minh Chương đi lên phía trước, trao đổi với chủ tịch hội đồng về những suy nghĩ trong khía cạnh thương vụ. Cậu ăn nói rất khéo, nhắc tới chuyện mời thầu bằng sự tự tin và khiêm tốn.

Chủ tịch hội đồng nói:

– Tiêu chuẩn mời thầu đã được công bố, các cậu thấy có khó không?

Xưa nay đấu thầu có bao giờ là chuyện dễ đâu, Sở Thức Sâm làm châu chấu đá xe:

– Đến giai đoạn này mới thấy khó thì chứng tỏ là những công tác chuẩn bị trước đó chưa đi đúng hướng.

Chủ tịch hội đồng nói:

– Xem ra Hạng Việt rất tự tin nhỉ.

Sở Thức Sâm cười bảo:

– Từ buổi giao lưu thứ hai cho đến buổi thuyết trình hôm nay ông cũng đã thấy rồi đấy, hồ sơ kỹ thuật lần này vẫn do chính tay anh Hạng của chúng tôi soạn ra.

Chủ tịch hội đồng gục gặc đầu tán dương, rồi hỏi:

– Vậy hồ sơ thương vụ thì sao? Tôi nhớ tài liệu mà các cậu nộp ở buổi giao lưu vòng hai đề tên người soạn là cậu phải không?

Bộ phận vẫn chưa quyết định, Sở Thức Sâm trả lời:

– Chúng tôi nhất định sẽ thể hiện hết khả năng của mình, chí ít cũng không thể làm ảnh hưởng tới hồ sơ kỹ thuật được.

Chủ tịch hội đồng cười nói:

– Thật ra bên nào cũng quan trọng cả, có một số công ty thì nghiêng về mảng thương vụ hơn.

Sở Thức Sâm nghiền ngẫm câu nói này, cậu ngừng lại một lát sau đó đưa tay lên dẫn đường cả đoàn đi vào phòng trưng bày thư họa. Đây là khâu cuối cùng của buổi khảo sát hôm nay.

Chính giữa phòng đặt một cái bàn, bày sẵn giấy mực bút nghiên. Sở Thức Sâm đã điều tra trước đó rồi, cậu nói:

– Nghe nói ông có tài viết thư pháp, Hạng Việt muốn tranh thủ cơ hội này, không biết có thể xin ông một bức được không?

Chủ tịch hội đồng khoát tay liên tục:

– Tôi viết thư pháp để tiêu khiển thôi, ngại làm trò xấu mặt lắm.

Mọi người cùng nhau động viên, Sở Thức Sâm đưa bút lông sang, chủ tịch hội đồng cười cười bất đắc dĩ, bắt đầu múa bút viết: Sáng tạo thúc đẩy phát triển.

Xung quanh vỗ tay rần rần, Sở Thức Sâm ngẩng đầu nhìn lên tường. Bức "Phá trận tử" đã bị gỡ xuống, chừa sẵn một vị trí trống.

Không có sự đồng ý của Hạng Minh Chương thì cấp dưới tuyệt đối không thể gỡ bức đó xuống được. Sở Thức Sâm vẫn im lặng không nói gì, nhưng nét cười trong mắt đã thoáng có một tia tiếc nuối.

Buổi khảo sát kết thúc suôn sẻ, đợi đoàn lãnh đạo đi khỏi, Sở Thức Sâm quay lại phòng triển lãm thư họa.

Nhân viên đang thu dọn giấy mực, Sở Thức Sâm hỏi:

– Bức thư pháp bị gỡ xuống đã trả về cho anh Hạng chưa?

– Vẫn chưa, tạm thời đang cất trong kho. – Nhân viên trả lời – Anh Hạng cũng không dặn dò nên xử lý làm sao.

Bức thư pháp đó được Hạng Minh Chương viết sau khi Hạng Hành Chiêu đổ bệnh, có thể tưởng tượng ra được tâm trạng của anh lúc đó, e là không muốn treo trong nhà. Nhưng Sở Thức Sâm không nỡ để nó nằm đóng bụi trong kho, bèn hỏi:

– Cho tôi bức đó được không?

Nhân viên không dám tự quyết định, đang phân vân thì đúng lúc này Hạng Minh Chương đi tới, vừa chào hỏi các lãnh đạo xong nên trông rất rảnh rang. Anh nói:

– Anh tìm em nãy giờ đấy.

Nhân viên lập tức xin chỉ thị:

– Anh Hạng, thư ký Sở muốn xin bức thư pháp anh viết.

Hạng Minh Chương không ngạc nhiên lắm, vì Sở Thức Sâm không chỉ một lần nhắc đến nó, thậm chí còn hỏi anh viết từ khi nào.

Sở Thức Sâm nói:

– Nếu anh không muốn giữ lại thì cho em đi.

Dường như có một khoảnh khắc Hạng Minh Chương chợt mất hồn, sau đó anh đồng ý:

– Lấy cho thư ký Sở đi.

Đợi nhân viên vào kho lấy tranh, trong phòng triển lãm chỉ còn lại hai người họ, Sở Thức Sâm hỏi:

– Anh tìm em có việc gì thế?

Hạng Minh Chương nói:

– Ông chủ tịch nói có một số công ty nghiêng về mảng thương vụ hơn.

– Em cũng để ý tới chuyện đó. – Sở Thức Sâm suy nghĩ – Ông ấy sẽ không vô duyên vô cớ nhắc tới động thái của công ty khác, em đoán có công ty đã điều chỉnh kế sách rồi.

Hạng Minh Chương nói:

– Đã tới giai đoạn này, kiểu gì cũng là thay đổi báo giá ngân sách.

Sở Thức Sâm cũng nghĩ như vậy:

– Sản phẩm không đạt chất lượng thì mới chơi cái trò mặc cả.

Bọn họ có cùng ý kiến, kỹ thuật mà Hạng Việt cung cấp đủ xuất sắc, hạ giá thì không khác nào hạ thấp thân phận. Nhưng nếu những công ty khác âm thầm bắt tay nhau điều chỉnh giá thì kiểu gì cũng bất lợi cho Hạng Việt.

Sở Thức Sâm nói:

– Vậy nên chúng ta phải nghiên cứu thật kỹ hồ sơ thương vụ của mình.

Hạng Minh Chương cũng muốn bàn chuyện này:

– Bành Hân nói với anh, cậu ta đã hỏi em hai lần về chuyện soạn hồ sơ dự thầu, nhưng em vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng.

Sở Thức Sâm theo dự án này suốt từ đầu tới cuối, góp mặt vào rất nhiều khâu, lại còn phụ trách mảng thương vụ nữa, cậu soạn hồ sơ là chuyện hợp tình hợp lý.

Nhưng cậu vẫn còn lo lắng, nên thẳng thắn với anh:

– Vì theo quy định trước đây, người soạn hồ sơ cũng phải là người thuyết trình.

Hạng Minh Chương hỏi:

– Em chưa có kinh nghiệm thuyết trình nên sợ làm không tốt à?

Sở Thức Sâm nói:

– Phải.

Hạng Minh Chương hỏi tiếp:

– Vậy em có muốn làm không?

Sở Thức Sâm đã từng nghĩ đến chuyện này đâu chỉ một lần.

Chưa đợi cậu trả lời thì nhân viên đã đem bức thư pháp tới. Hạng Minh Chương nhận lấy rồi đưa tới trước mặt cậu, vừa là nói tranh cũng vừa là ám chỉ hồ sơ dự thầu.

Anh còn bắt chước giọng điệu của cậu nữa:

– Vậy thì giao cho thư ký Sở của chúng ta nhé.

Chương 80:

Sở Thức Sâm mang bức "Phá trận tử" kia về phòng thư ký, cậu không có ống tranh để đựng nên tìm vài tờ giấy xốp bong bóng bọc lại thành cuộn.

Cảm xúc đầu tiên khi cậu nhìn thấy bức thư pháp này đó là tán thưởng, nét chữ Khải mạnh mẽ, khỏe khoắn, nhìn lâu thì sẽ nếm ra được nỗi bất bình và cơn giận bị kìm nén giữa những lời khiển trách đầy tính sát thương.

Cho nên cậu mới muốn lấy bức thư pháp này, thứ mà cậu muốn lưu giữ thật ra là cảm xúc mà Hạng Minh Chương đã trút xuống giấy.

Lúc nãy ở phòng trưng bày, ngoài cái này ra thì Hạng Minh Chương còn giao cho cậu hồ sơ dự thầu.

Sở Thức Sâm hiểu quyết định này chứa chất lòng tin và sự xem trọng của Hạng Minh Chương dành cho mình, chắc chắn là cũng chứa cả sự thiên vị và tâm tư riêng của anh, vì thế xét về công hay về tư thì cậu cũng phải dốc hết sức mà thực hiện.

Tài liệu mời thầu là một quyển sổ dày cộp, Sở Thức Sâm đối chiếu với tiêu chuẩn đã công bố rồi soạn ra một quyển đại cương mảng thương vụ.

Bên ngoài ồn ào một lúc xong sau đó yên tĩnh trở lại, mọi người đều đã về hết. Hạng Minh Chương xách cặp và chìa khóa xe xuất hiện trước cửa, nói:

– Tan làm thôi nào.

Cả tuần lo chuẩn bị cho buổi khảo sát, hôm nào tan làm cũng là đêm khuya, Sở Thức Sâm gập sổ tay lại:

– Mấy hôm nay anh toàn chở em về rồi, hôm nay vẫn chưa muộn, em gọi xe về cũng được.

Hạng Minh Chương đi vào phòng. Từ sau khi chuyến đi Ninh Ba kết thúc, anh và Sở Thức Sâm ai về lại chỗ người nấy, dồn hết tâm trí vào công việc. Ngày nào ở công ty hai người cũng phải giữ khoảng cách, thỉnh thoảng nghịch nhau một tí nhưng còn ngắn ngủi hơn thời gian các nhân viên trốn trong phòng trà nước buôn dưa lê nữa.

Hạng Minh Chương khều lá của cây lay ơn, mời mọc cậu:

– Tối nay đến căn hộ của anh đi.

Sở Thức Sâm đang mặc áo khoác chợt khựng lại, rồi nói rất súc tích:

– Em đói bụng rồi.

Không từ chối nghĩa là đồng ý, Hạng Minh Chương bảo:

– Chúng ta đi ăn trước đi.

Trên đường kẹt xe dữ dội, Hạng Minh Chương lái xe đánh đường vòng, những nhà hàng ổn ổn một là không đặt được chỗ, hai là cần phải xếp hàng mấy tiếng đồng hồ.

Khu vực này gần trung tâm thương mại sầm uất, đi đến đâu cũng rực rỡ ánh đèn neon xanh đỏ, thì ra sắp tới Giáng sinh rồi.

Chung cư Ba Mạn Gia nằm ngay con phố bên cạnh, Sở Thức Sâm nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng nhiên nói:

– Hôm nay để em khao nhé.

Mấy nhà hàng trên con phố này đều là nhà hàng nổi tiếng, bình thường cuối tuần đều phải đặt trước, huống hồ chi là ngày lễ. Hạng Minh Chương bảo:

– Vấn đề là làm gì có chỗ.

Sở Thức Sâm cười đáp:

– Ở gần đây em có quan hệ.

Chiếc Rolls-Royce đỗ lại bên đường, Hạng Minh Chương xuống xe nhìn biển hiệu, nhớ ra nhà hàng này do Tiền Hoa góp vốn, có mấy lần anh tan làm đi ngang qua, thấy chiếc Hummer của Tiền Hoa từng chặn trước cổng lớn Hạng Việt.

Sở Thức Sâm từng tới đây hai lần, lần đầu là trước khi khai trương, lần thứ hai là vào ngày khai trương, Tiền Hoa mặc kệ khách khứa chạy tới làm ầm với cậu một trận. Quản lý nhà hàng nhận ra cậu, ngay lập tức xếp cho cậu một vị trí sát cửa sổ với tầm nhìn rộng thoáng.

Hôm nay là lần đầu tiên Hạng Minh Chương tới, không gian và bầu không khí ở đây coi bộ có phong cách hơn anh tưởng.

Đang định gọi món thì Tiền Hoa từ văn phòng trên lầu đi xuống, mặt mũi thì chưa thấy đâu nhưng cái giọng lải nhải đã phát ra tiếng trước:

– Sở Thức Sâm, mày tới mà cũng không gọi cho tao trước...

Tới nơi hắn mới phát hiện Hạng Minh Chương cũng có mặt, Tiền Hoa đơ mất một giây, rồi lập tức giở giọng mỉa mai:

– Ôi trời ơi tôi không nhìn lầm đó chứ, không ngờ ngài Hạng đây lại có thời gian hạ cố đến thăm chỗ tôi.

Hạng Minh Chương không ưa xã giao với cái bọn con nhà giàu não đụt, nhưng dù sao đây cũng là địa bàn của người ta, nhượng bộ một chút cho sóng yên biển lặng:

– Khai trương biết bao lâu rồi, hôm nay mới có dịp đến thưởng thức.

Tiền Hoa bảo nhân viên phục vụ đem một chai rượu vang hắn cất làm của riêng đến đây rồi trải thực đơn ra, dặn đầu bếp chuẩn bị những món nổi tiếng nhất của nhà hàng, đắc ý nói:

– Thưởng thức thôi chứ đừng say đắm quá, chúng tôi đủ số lượng khách VIP rồi.

Hạng Minh Chương nói:

– Không sao, tôi có thể gọi giao hàng.

Tiền Hoa vặc lại:

– Xin lỗi nhé, chúng tôi chỉ giao trong phạm vi 300 mét thôi.

– Thế thì khéo quá. – Hạng Minh Chương hất cằm ra ngoài cửa sổ – Tôi ở ngay tòa nhà kia, cố lắm cũng chỉ 200 mét thôi.

Tiền Hoa trợn tròn mắt nhìn chung cư Ba Mạn Gia cách đó không xa, thảng thốt nhớ lại Sở Thức Sâm từng hỏi mình về nó, bảo:

– Tao tưởng có thằng bồ nào của mày ở đó, thì ra là hắn ư!

Hạng Minh Chương vẫn chưa kịp hiểu thì Sở Thức Sâm đã đổi chủ đề:

– Ngày nào cậu cũng tới nhà hàng à?

Tiền Hoa bảo:

– Bình thường lười trông lắm, nhưng hôm nay Giáng sinh, tới một lúc mang tính tượng trưng thôi.

Sở Thức Sâm và Tiền Hoa đã mấy tháng không gặp rồi, thỉnh thoảng chỉ nói chuyện qua WeChat, nhưng giờ giấc của Tiền Hoa thì đảo điên, chả lúc nào khớp thời gian với cậu hết.

Khui chai rượu vang, Tiền Hoa ngồi xuống rót ba ly, nói:

– Chai này xem như tao mời.

Hạng Minh Chương hỏi:

– Cậu ăn cùng chúng tôi?

– Tôi ăn cùng bạn chí cốt của tôi. – Tiền Hoa hồn nhiên không nghĩ mình là kỳ đà – Sao, mấy người định bàn bí mật kinh doanh à? Cứ bàn đi, tôi nghe cũng không hiểu đâu.

Món ăn được dọn lên, món chính là thịt bò nướng, chú trọng vào nguyên vật liệu cao cấp. Hạng Minh Chương cắt một miếng thưởng thức, lạnh nhạt nói:

– Cũng tạm ổn.

Tiền Hoa ghét nhất cái lũ tinh anh xã hội này, có tí tài năng mà đã nghĩ mình xuất sắc, bèn bảo:

– Sở Thức Sâm, ăn xong chúng ta đổi địa điểm đi, tao tổ chức tiệc Giáng sinh.

Hạng Minh Chương nói:

– Xin lỗi, cậu ấy đi với tôi rồi.

Sở Thức Sâm lấp lửng:

– Ừm, tôi phải về căn hộ của anh Hạng.

Mặt Tiền Hoa nhăn như khỉ ăn ớt, mắt quét vèo vèo giữa hai người. Lúc trước Hạng Minh Chương dẫn Sở Thức Sâm đi khỏi gay bar để đến công ty tăng ca, chuyện như thế mà cũng làm được, giờ mà dẫn về nhà chắc sẽ dán mắt dòm người ta sửa tài liệu, viết báo cáo luôn quá.

Biến thái thật.

Trên bàn bỗng rơi vào im lặng, Hạng Minh Chương và Sở Thức Sâm không tiện nói chuyện nên chỉ cắm mặt vào ăn.

Tiền Hoa thấy mất hứng nên tìm chuyện để nói:

– Phải rồi, chuyện du thuyền đã có kết quả gì chưa?

Tiếng dao nĩa va chạm dừng lại, Sở Thức Sâm vẫn chưa quên chuyện đó, vốn định tìm hiểu ngọn nguồn nhưng tiếc là manh mối lại đứt đoạn. Sau đó thì việc công lẫn việc tư đều ập tới bận bù đầu bù cổ, tới giờ vẫn gác lại vụ án này.

Cậu kể cho Tiền Hoa nghe tình hình điều tra:

– Gặp được Tinh Vũ rồi nhưng không có sau đó nữa.

Tiền Hoa lắc ly rượu:

– Vậy tay chơi bass giả mạo tên là Alan, nhưng không điều tra ra được kẻ này, còn tên phục vụ Trương Khải kia cũng không có thông tin gì luôn?

Sở Thức Sâm nghi ngờ hai tên này là đồng bọn, nói:

– Thông tin về Alan ít quá, hơn nữa cũng không chắc là thật hay giả, Trương Khải thì còn ít thông tin hơn.

Tiền Hoa không ngờ lại rắc rối như thế:

– Tinh Vũ đã gặp Alan rồi kia mà, hắn trông thế nào chắc cũng phải biết đôi chút chứ?

Sở Thức Sâm miêu tả lại, da sạm đen, hốc mắt sâu, cơ bắp vạm vỡ, biết nói tiếng Anh, nhưng tiếng phổ thông thì không được rành.

Tiền Hoa nghe xong thì thốt lên:

– Người nước ngoài à?

Sở Thức Sâm khựng lại:

– Sao cậu lại hỏi vậy?

Tiền Hoa thích ra biển chơi, hắn dựa vào trực giác mà nói:

– Da sạm đen, hốc mắt sâu, có cơ bắp, tao chơi thuyền buồm, lái du thuyền hoài, mấy huấn luyện viên người nước ngoài của tao toàn có dáng dấp như thế, hơn nữa cũng nói tiếng Anh giỏi hơn tiếng phổ thông.

Hạng Minh Chương và Sở Thức Sâm bốn mắt nhìn nhau, trước đây hai người chưa từng nghĩ theo hướng này.

Nhà hàng vừa đón một tốp khách mới, chắc là những diễn viên có chút danh tiếng, Tiền Hoa bèn tót đi chào hỏi.

Dùng bữa xong, Hạng Minh Chương và Sở Thức Sâm rời khỏi nhà hàng. Vì đã uống rượu nên không thể lái xe, hai người thong thả đi bộ dọc theo con phố.

Trong những tủ kính bày rất nhiều mặt hàng xa xỉ được chế tác tinh tế, màn hình lớn thì đăng áp phích đặc biệt cho ngày Giáng sinh, Sở Thức Sâm lại không có tâm trạng đâu mà nhìn ngắm. Cậu bảo:

– Em muốn tiếp tục điều tra.

Hạng Minh Chương nói:

– Em thấy Tiền Hoa nói có lý?

Người ngoài cuộc thường thông suốt hơn, có lẽ Tiền Hoa nói đúng. Sở Thức Sâm phân tích:

– Nếu vụ nổ có liên quan tới Alan thì chắc chắn hắn ta có am hiểu về du thuyền, giỏi bơi lội, cơ thể khỏe mạnh, như vậy mới có thể bảo vệ bản thân.

Hạng Minh Chương nói:

– Vậy nên hắn là người am hiểu du thuyền, khả năng cao là người từng sống gần biển.

– Giả sử hắn là người nước ngoài... – Sở Thức Sâm nói – Nếu hắn là người Âu Mỹ thì không thể nào Tinh Vũ lại không nhận ra, vậy nếu là người châu Á thì có thể là khu vực Nam Dương chẳng hạn?

Hạng Minh Chương nói:

– Người hiện đại bọn anh gọi là Đông Nam Á.

Sở Thức Sâm:

– À.

Hạng Minh Chương không thích cảm giác "ngờ vực", nếu không thì đã chẳng mổ xẻ từng li từng tí để kiểm chứng thân phận thật của Sở Thức Sâm rồi. Anh nói:

– Em bảo luật sư Lôi bắt đầu điều tra từ tài liệu có được đi, rồi tìm xem có manh mối nào bị sót không, còn anh sẽ nhờ Hứa Liêu thuê người điều tra thử.

Sở Thức Sâm gật đầu đồng ý. Cậu vẫn tò mò về mối quan hệ giữa Hứa Liêu với Hạng Minh Chương, bèn hỏi:

– Anh Hứa là ông chủ của Hố Mây kia mà, tại sao lại làm việc cho anh?

Hạng Minh Chương trình bày súc tích:

– Vì được anh trả tiền.

Sở Thức Sâm nói:

– Em tưởng hai người là bạn.

Hạng Minh Chương nói:

– Thật ra anh ta là bạn của mẹ anh.

Sở Thức Sâm khá ngạc nhiên, Bạch Vịnh Đề suốt ngày ru rú trong nhà, đến cả con trai cũng không mấy quan tâm, trông không giống như một người có bạn bè. Huống hồ bạn của mẹ mình cũng xem như là bậc chú bác rồi, sao lại làm việc cho bậc con cháu được?

Hạng Minh Chương bật cười:

– Có cơ hội anh sẽ giới thiệu cho hai người làm quen, để anh ta đích thân trình bày.

Tới chung cư Ba Mạn Gia, tầng một có một siêu thị nhỏ cỡ hơn trăm mét vuông, Hạng Minh Chương nói:

– Anh muốn mua ít đồ.

Sở Thức Sâm theo vào, khu vực này tấc đất tấc vàng, trong đây toàn là hàng nhập khẩu đủ màu sắc và giá cả gấp đôi bình thường. Cậu mới nhìn rõ dòng chữ tiếng Anh trên một gói bánh quy thì Hạng Minh Chương đã sẵn sàng để trả tiền rồi.

Sở Thức Sâm ngại ra về tay không nên lấy luôn gói bánh quy đó đi tới chỗ Hạng Minh Chương, hỏi:

– Anh mua gì mà nhanh vậy?

Trên bàn thu ngân đặt hai hộp bao cao su, Sở Thức Sâm thấy rõ rồi thì mặt đỏ lựng lên như gấc, đứng hình ngay tại chỗ, lúng túng đến mức thở không ra hơi.

Nhân viên phục vụ cũng hơi sững sờ một chút:

– Xin hỏi hai anh quen nhau phải không? Xin lỗi... ý tôi là đi chung trả chung phải không?

Hạng Minh Chương điềm tĩnh trả lời:

– Phải, chúng tôi "quen" nhau. (*)

(*) cụm "cùng nhau" trong tiếng Trung ngoài là làm cùng cái gì đó thì còn có nghĩa là quen nhau, yêu đương hẹn hò, HMC trả lời là "cùng nhau" vừa mang nghĩa là tụi tui quen nhau vừa là tụi tui thanh toán cùng nhau. Mình thấy trong tiếng Việt có từ quen nhau vừa là quen biết vừa là quen kiểu hẹn hò nên mình dịch như trên.

Ra khỏi siêu thị, Sở Thức Sâm dựng cao cổ áo măng tô hòng che giấu khuôn mặt mình. Trong đầu cậu lúc này chỉ có một cụm từ thôi, mất hết thể diện.

Hạng Minh Chương cầm gói bánh quy cho cậu, cứ thích kiếm chuyện:

– Cùng loại với cái trong phòng tắm ở Mạn Trang đấy.

Sở Thức Sâm cũng biết nó từ trong phòng tắm ở Mạn Trang mà, bất mãn hỏi:

– Anh mua cái này làm gì?

Hạng Minh Chương nói:

– Để dùng chứ làm gì.

Thời đại cũ cũng có, đa phần chỉ có bọn ăn chơi bù khú mới dùng, Sở Thức Sâm rất kháng cự:

– Tại sao lại cứ phải dùng cái này?

Hạng Minh Chương mím môi, ỷ vào khoảng cách thời đại và khác biệt quan niệm, cộng thêm sự ngây ngô thuần khiết mà quá khứ trong trắng em để lại, anh dấn người lại gần, cố ý nói:

– Tránh thai.

Sở Thức Sâm theo bản năng đáp lại:

– Em cũng đâu thể...

Cậu nói được nửa câu thì giật mình nhận ra mình bị trêu. Hạng Minh Chương cười nửa miệng, sợ người ta giận rồi chạy mất nên kéo tay cậu đi vào cổng chung cư.

Đến căn hộ, Sở Thức Sâm đanh lại khuôn mặt đang nóng rần rần, bước vào nhà chẳng nói chẳng rằng. Cậu trải cuộn tranh trong cặp ra, tự mình giám định rồi thưởng thức bức "Phá trận tử".

Hạng Minh Chương không cầm lòng được mà bảo:

– Anh thấy em mới là người thích Tân Khí Tật đó.

Sở Thức Sâm chẳng thèm ngó ngàng gì đến anh.

Hạng Minh Chương đi tắm rồi ra ngoài, anh vừa lau tóc vừa nói:

– Anh lấy nước nóng cho em rồi đấy, đồ ngủ anh để bên cạnh bồn tắm.

Sở Thức Sâm nhăn mày:

– Hình như em vẫn chưa đồng ý ở lại qua đêm mà.

Đây là lần đầu tiên Hạng Minh Chương thấy Sở Thức Sâm giở thói công tử, thú vị khủng khiếp. Anh quay người đi vào phòng làm việc, lúc trở lại phòng khách thì cầm theo một mớ tài liệu nặng trịch, nhãn dán ngoài hộp ghi là hồ sơ dự thầu của Hạng Việt trong những năm qua.

Sở Thức Sâm bị thu hút sự chú ý, cậu ngay lập tức ngẩng lên:

– Ý gì đây?

Hạng Minh Chương không khác gì một tên lừa đảo cao tay:

– Anh phải soạn hồ sơ kỹ thuật, định sẽ nghiên cứu trong tối nay.

Nửa tiếng sau, Sở Thức Sâm ngâm mình tắm nước nóng xong, mặc áo thun trắng và quần ngủ của Hạng Minh Chương rồi đi vào phòng làm việc. Hạng Minh Chương đang ngồi thong thả trên sô pha đọc một quyển hồ sơ kia.

Sở Thức Sâm ngồi ở một đầu sô pha, rút một quyển từ trong hộp ra. Quy mô dự án khác nhau nên hồ sơ dự thầu cũng có khác biệt rất lớn về độ dài ngắn.

Hạng Minh Chương nói:

– Tài liệu thuyết trình sẽ được thiết kế dựa trên hồ sơ dự thầu, nhưng về mức độ chi tiết thì không hẳn sẽ y hệt, nhiều lúc phải tỉnh lược bớt nội dung.

Sở Thức Sâm hỏi:

– Tại sao vậy?

Hạng Minh Chương không trả lời, anh ngả người ra lưng ghế, đợi Sở Thức Sâm hướng mắt về mình, anh mới nhẹ nhàng vỗ đùi, sau đó ung dung bảo:

– Lại đây.