Cảnh báo: Nội dung chương có tình tiết liên quan đến cảnh máu me, chết chóc.

Những giọt mưa nhẹ rơi lấp lánh trên cửa sổ, nhưng Sakura vẫn tập trung vào cuốn sổ tay, cập nhật danh sách.

Đó không phải là danh sách thông thường mà cô dùng để ghi chép dòng thời gian và những sự kiện cô phải thay đổi lại một lần nữa, mà là danh sách ghi lại tiến trình học nhẫn thuật y tế của Itachi và Shisui.

Cả hai đều có khả năng kiểm soát chakra tuyệt vời, nên Kỹ thuật Lòng bàn tay Huyền bí chỉ mất khoảng một tuần để hoàn thiện, và nhờ sharingan, họ có thể ghi nhớ toàn bộ mọi cuốn sách và cuộn giấy mà cô cung cấp. Với sự cho phép cấp jōnin của Shisui, họ thậm chí còn có thể lấy được những tài liệu nâng cao hơn mà cô không gặp bất kỳ vấn đề gì khi đọc qua, bởi kiến thức đó đã được khắc sâu trong não cô nhờ sự dạy dỗ của Tsunade, và một lần nữa, dōjutsu (đồng thuật) của họ chứng tỏ hữu ích trong việc hỗ trợ các nghiên cứu của họ.

Và đó cũng là một phần của vấn đề.

Cả Shisui và Itachi đều dựa nhiều vào sharingan của họ, điều đó tất nhiên cho phép họ dễ dàng nắm bắt được tất cả thông tin cần thiết, nhưng nó không giúp được nhiều trong việc ứng dụng và họ phải biết hành động nhanh như thế nào hoặc xác định đúng chấn thương, quy trình cần làm trong từng môi trường khác nhau, vv... Nói cách khác, nó vô dụng trong những tình huống không được mô tả trong sách vở.

Vì vậy, cô đang viết ra những gợi ý để giải quyết vấn đề đó, thậm chí sử dụng những phương pháp phi chuẩn mực hơn để kiểm tra thời gian phản ứng của họ trong những tình huống cấp bách. Đó không phải là phương pháp chính thống nhất, nhưng cô sẽ phải tự làm mình bị thương hoặc cố tình không tránh những chấn thương trong các cuộc tập luyện của họ, chỉ để họ có thể thực hành trên con người sống, trên đồng đội.

Shishou của cô sẽ cho cô một trận nếu bà ở đây.

Sakura không nhịn được cười khi nghĩ đến điều đó. Trời ơi, cô nhớ Tsunade, cô nhớ Shizune-senpai, cô nhớ tất cả mọi người, và ngay cả việc biết rằng họ sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó cũng không thể xoa dịu nỗi đau trong tim cô.

Đúng là họ sẽ gặp lại nhau; nhưng Sakura sẽ là người duy nhất thực sự biết họ. Cô sẽ là người duy nhất nhớ tất cả những năm tháng họ đã ở bên nhau. Những tiếng cười họ đã chia sẻ, những giọt nước mắt, mồ hôi và máu họ đã rơi chung với nhau, trong các buổi tập luyện, những buổi tối lười nhác, bên chai rượu sake, hoặc trong cuộc Chiến tranh Thế giới Thứ tư.

Điều này cũng giống với Naruto, Ino, Sasuke và tất cả mọi người khác. Họ là bạn bè của cô, gia đình tạm thời của cô, nhưng cũng chính là những con người cô từng biết, nhưng đồng thời họ hoàn toàn không phải vậy.

Và điều đó thật sự đau khổ. Bởi vì cô sẽ hi sinh tất cả để có thể nói chuyện với Naruto về cả cơn điên rồ này, hay khóc trong vòng tay Ino mà không bị coi là điên rồ, tìm thấy Kakashi trong một trong những nơi ẩn náu của anh ấy và chỉ ngồi đó, im lặng, cho đến khi bàn tay anh chạm lên đầu cô và cô cảm thấy đỡ hơn, mà không cần một lời nói. Ngay cả việc nghe Sai gọi cô xấu xí cũng chỉ đơn giản là một sự nhẹ nhõm lớn.

Chiếc chăn trên giường cô lại xông xáo khi Ino trở mình, và Sakura nín thở khi người bạn của cô lăn qua lăn lại giống như một chiếc cốc đầy sô cô la nóng được khuấy lên. May mắn thay, cô ấy không thức dậy, ngoài một vài tiếng lẩm bẩm trong giấc ngủ, Ino không phát ra tiếng động nào khác.

Họ đã vui vẻ đêm đó, ăn đồ ăn nhẹ và nói chuyện về việc trở thành nữ ninja xuất sắc nhất lịch sử, nhưng Sakura chỉ còn khoảng hai mươi phút trước khi cô phải để lại bạn thân nhất của mình với một bản sao và đi gặp Shisui để kiểm tra nơi ẩn náu của Danzō, giống như những gì họ đã làm mỗi vài ngày trong tháng qua.

Họ vẫn chưa vào bên trong, nhưng đã chứng kiến nhiều đặc vụ ROOT ra vào. Với sự có mặt của Shisui, cô cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều khi đóng vai thám tử từ bóng tối, và họ đang cố gắng nghĩ ra kế hoạch xâm nhập căn cứ. Họ có thể sử dụng ý tưởng thay đổi dấu chakra của Sakura, nhưng cả hai đều không chắc chắn liệu họ có thể duy trì sự giả mạo được bao lâu. Còn yếu tố bí ẩn về những gì nằm phía sau lối vào, và dù điều đó khiến cả hai đều thấy bực bội, họ đã quyết định đơn giản chỉ quan sát và thu thập càng nhiều thông tin càng tốt từ bên ngoài trong thời gian này.

Cất giấu cuốn sổ tay đi, cô đi vào phòng tắm, nơi một bản sao của cô xuất hiện, trước khi lẻn trở lại giường. Sakura mặc một chiếc áo choàng ấm và nhảy ra khỏi cửa sổ. Dùng một xung chakra, cô đảm bảo không ai ở xung quanh, và rồi cô đi gặp Shisui.

Kiba và Naruto lại đang cố gắng chọc tức nhau bằng những cuộc thi ngớ ngẩn của họ. Một ký ức về Gai-sensei và Kakashi-sensei hiện lên trong đầu Sakura, và cô gần như muốn khóc, hoặc ít nhất là la hét một chút.

Tất cả đang ở nhà của Chōji và Sakura sẵn sàng thề đến Trời rằng cô chưa bao giờ nếm thứ gì ngon hơn bánh quy của mẹ cậu ấy. Ngay cả món bánh anmitsu và dango yêu thích của cô cũng không sánh bằng. Sasuke, dĩ nhiên, chỉ ăn nửa cái, và đưa nửa còn lại cho Sakura.

"Vậy, tụi mình sẽ cùng đi lễ hội mùa đông với nhau đúng không?"

Shikamaru chỉ lẩm bẩm một tiếng 'phiền phức thật' đáp lại câu hỏi hớn hở của Ino, nhưng Sakura gật đầu nhiệt tình. Lễ hội đông xuân luôn là lễ hội yêu thích của cô, mặc dù cô cũng thích pháo hoa trong lễ hội mùa hè. Ōmisoka là lễ hội để ăn mừng tương lai vào ngày cuối cùng của năm. Và rồi tất nhiên, đến lượt Shōgatsu, khi cô thức dậy sớm để ngắm bình minh ngày đầu tiên của năm - những năm sau đó nữa, cô sẽ thức trắng đêm cùng Ino cho đến khi mặt trời mọc hẳn - và viếng chùa cùng gia đình.

Đúng thế, cô mong chờ được trải nghiệm lễ hội mùa đông cùng bạn bè. Rõ ràng, hầu hết bạn bè cô cũng nghĩ tương tự; thậm chí Sasuke cũng đồng ý gặp sớm để cùng chơi và ghé qua các gian hàng, và Shikamaru, bất chấp vẻ mặt thờ ơ, đôi mắt ánh lên khi họ lên kế hoạch cho buổi tối.

Khi đi ra khỏi khuôn viên nhà Akimichi, Ino bắt Sakura hứa sẽ cùng đi mua kimono, và tất nhiên, Sakura không thể từ chối. Cô biết mẹ mình cũng sẽ thích đi cùng, và Ino vô cùng háo hức với một buổi hẹn hò của bạn bè và cả một ngày đi mua sắm.

'Ino-heo sẽ không bao giờ thay đổi, phải không?'

'Nhưng thật tốt vì những điều bất biến này vẫn ở trong cuộc sống của chúng ta, phải không?'

Inner cười khúc khích, lắc đầu, 'Và chúng ta không bao giờ phàn nàn về nó'

Sakura thấy mình đi dọc phố với Naruto và Sasuke theo sau. Và, tất nhiên là, ANBU.

Genma là người canh gác Naruto ngày hôm đó, và điều khiến cô vô cùng bất ngờ, Kakashi-sensei cũng vậy. Đã vài tháng kể từ khi cô cảm nhận được sự hiện diện của anh ấy ở làng, và cô không thể không thấy tội nghiệp cho anh ấy. Cô biết về quá khứ của anh ấy trong ANBU trước những ngày với Đội 7, nhưng bất chấp điều đó, anh ấy dành bao nhiêu thời gian ở trong làng? Vài ngày? Vài tuần? Cô chỉ có thể hy vọng như vậy, mặc dù một phần nhỏ trong cô biết chắc chắn rằng thời gian đó ít hơn thế.

Cô cũng không biết nên nghĩ gì về việc anh ấy đang canh chừng Naruto. Sakura hiểu rõ quan điểm của Kakashi về con trai của người thầy, thực tế rằng anh muốn nhưng không thể ở gần nó. Do xấu hổ, đau buồn, và trên hết là do mệnh lệnh. Anh đã nói với cô trong cuộc chiến, khi Sakura đã quá chán ngán tất cả mọi thứ, và muốn có câu trả lời cho các câu hỏi của mình.

Liệu Hokage đệ Tam có phải là một kẻ độc ác, hay Kakashi là một kẻ tự hành hạ bản thân? Liệu anh có thực sự ổn với việc phải quan sát con trai của Minato-sama từ xa?

Cô muốn hỏi anh, và mặc dù một phần nhỏ trong trái tim cô sẽ không bao giờ tha thứ cho anh vì đã không làm được điều tối thiểu trong việc huấn luyện cô thời kỳ đội 7 – nhưng mà cô đang lừa ai chứ? Cô cũng chẳng tự thúc đẩy mình, chỉ biết đuổi theo Sasuke, hài lòng với việc tụt lại phía sau các cậu bé, vô dụng, luôn là điểm yếu... – cô vẫn muốn ôm anh, nói với anh rằng mọi người quan tâm đến anh, bắt anh hứa sẽ chăm sóc bản thân tốt hơn.

Nhưng cô không thể và có lẽ sẽ không thể làm điều đó trong nhiều năm tới.

Khi họ đi bộ về phía khu dân cư của cô, cô cố gắng bỏ qua những ánh mắt soi mói hướng về phía họ và những lời thì thầm nhắm vào Naruto. Cô quen với điều đó, nhưng giờ đây, mọi người cũng quen với việc Sakura sẽ xông tới tấn công bất cứ ai dám nhìn bạn cô đó một cách sai trái, nên may mắn thay không ai làm vậy.

Điều khiến cô bất ngờ, tuy nhiên, là một số lời xì xầm đó nhắm vào Sasuke. Cụ thể hơn, vào vị thế của cậu như một Uchiha. Sự bối rối nảy sinh trong tâm trí cô, và ngay cả Inner cũng không hề có manh mối nào về những gì đang xảy ra. Điều này có xảy ra trước đây không? Không, mọi người luôn đối xử lịch sự với cậu như với Uchiha cuối cùng, đến mức đôi khi họ còn nịnh bợ cậu.

Liệu đó có phải là một trong những thay đổi mà cô đã vô tình tạo ra khi quay ngược thời gian, hay đơn giản là điều gì đó cô đã không để ý cho đến bây giờ? Cô cố gắng nhớ lại những lần đi dạo qua làng với Shisui hay Itachi, và có lẽ đó cũng là sự lo lắng và nghi ngờ trong ánh mắt mọi người nhắm vào họ.

Mọi thứ cũng không khác biệt ở khu dân cư của cô. Đúng, mọi người ở đó đã dần ấm lòng với Naruto, chào cậu bình thường, nhưng khoảnh khắc họ nhìn thấy huy hiệu trên lưng Sasuke, họ dường như thận trọng hơn.

Thật kỳ lạ. Cô sẽ phải nghiên cứu về điều này.

Bố cô mở cửa, nở nụ cười rạng rỡ với ba đứa trẻ. "Đúng lúc đấy, các bé sóc chuột, kaa-chan và otou-chan về sớm để làm bữa trưa!" Ông dẫn tất cả vào trong, giúp các cháu cởi áo khoác. "Ba mẹ có biết cháu ở đây không, Sasuke-kun?"

"Có ạ, cháu có nói với kaa-san rằng sẽ dành thời gian với Naruto và Sakura, nên bà ấy sẽ không lo lắng nếu cháu không về ăn trưa." Như một ý nghĩ đột ngột, cậu cúi đầu xuống một chút, đầu tai đỏ lên, "Cháu xin lỗi vì đã đến mà không báo trước, cháu nên thông báo trước khi đến."

Tiếng cười oang oang của cha cô vang khắp căn phòng, và thậm chí cả Sakura cũng phì cười. "Cháu đang lẩm bẩm những lời vô nghĩa đấy, Sasuke-kun! Cháu có thể đến bất cứ lúc nào, nghe rõ chưa, cậu bé?" Xoa đầu Sasuke, Kizashi bảo các cháu đi rửa tay, "Cánh cửa nhà chúng ta luôn rộng mở cho cháu, giống như với Naru-kun và Sa-chan vậy."

"Sakura là con gái của cô chú..." Lông mày Sasuke nhíu lại, và Sakura gần như không thể nhịn cười được. Naruto thì cười ầm ĩ nhìn Sasuke.

"Phải, và cháu cùng tất cả bạn bè của con bé cũng như con cái ruột của chúng ta vậy. Bây giờ, rửa tay rồi ra giúp bày bàn đi."

Khi bố cô quay lại bếp, họ nghe thấy ông và mẹ cô đang cười khúc khích, và cuối cùng Sakura cũng bật cười. Nắm tay cả Sasuke và Naruto, cô dẫn họ vào phòng tắm.

"Bố mẹ tớ luôn muốn có một gia đình đông đúc, và bây giờ tớ sợ là cậu cũng là một phần của nó rồi."

Naruto mỉm cười và chà tay cho đến khi tạo được bong bóng xà phòng thổi về phía họ, "Bố mẹ của Sakura-chan là tốt nhất rồi, dattebayo! Đôi khi tớ ước mình có thể sống cùng họ mãi mãi."

"Tại sao họ không nhận nuôi Naruto đi?" Sasuke hỏi cô. "Ý tớ là, thằng ngốc này đôi khi cũng ngủ ở đây và mẹ của Sakura cũng mua quần áo cho cậu ấy mà. Chẳng phải Naruto không có cha mẹ trong căn nhà đó sao?"

Khi nụ cười của Naruto nhạt dần thành nét cau có, trái tim Sakura nhói lên, và cô ôm chầm lấy cả hai. "Tớ không biết. Tớ nghĩ bố mẹ muốn nhưng họ không thể," cô cố gắng nhún vai nhưng thật khó khăn khi đang ôm họ. "Tớ rất muốn Naruto trở thành em trai tớ một cách chính thức, nhưng đó không phải điều tớ có thể đạt được, vì tớ chỉ là một đứa trẻ."

Cả hai đều gật đầu, nhưng cô biết cái nhìn trên khuôn mặt Sasuke. "Tại sao vậy? Naruto mồ côi mà, vậy tại sao cậu ấy không thể được nhận nuôi?"

Sakura muốn nói thẳng ra rằng đó là điều mà Hokage và Hội đồng sẽ không bao giờ chấp thuận, nhưng Genma và Kakashi đang nghe lén và chia sẻ kiến thức đó sẽ khiến cô gặp rắc rối. Có lẽ cuộc thảo luận này sẽ khiến tất cả họ gặp rắc rối. Có lẽ cô nên đầu tư vào một số ấn chú cách âm.

"Tớ không biết, Sasuke," cô nói thay vào đó, và kỳ diệu thay, cậu đã bỏ qua vấn đề đó. Tâm trạng của Naruto trở nên u ám, tuy nhiên, và mẹ cô nhận ra điều đó ngay khi họ bước vào bếp.

Bà cúi xuống hôn lên má từng đứa trẻ và chỉ đạo chúng giúp chồng mình. Bà thì thầm điều gì đó với Naruto trước khi để cậu đi, và như thể mặt trời đã ló dạng sau những đám mây đen kịt, vẻ mặt cậu tươi sáng trở lại, và cậu lướt quanh họ. Sakura đoán rằng mẹ cô đã hứa sẽ nấu mì ramen cho bữa tối.

"Được rồi, những đứa trẻ nghịch ngợm của tôi, sau bữa trưa chúng ta ra ngoài chơi đi nhé? Chúng ta có thể luyện tập ném kunai!" Kizashi đề nghị.

Tất cả đều đồng ý và ăn nhanh để theo tiếng cười vui vẻ của bố mẹ cô.

Đẫm mồ hôi và lạnh cóng, chúng bước vào trong nhà, lâu sau khi mặt trời đã lặn. Các buổi luyện tập với cha cô rõ ràng nhẹ nhàng hơn nhiều so với những buổi cô có cùng Shisui-nii và Itachi-kun, nhưng hôm nay ông đã dạy Naruto cách cầm kunai đúng cách và dạy Sasuke cách ném hai và ba shuriken cùng lúc. Tất nhiên, cô đã cố ném nhẹ tay và không trúng tâm tất cả các mục tiêu mà bố cô đã vẽ ra.

Sakura chưa bao giờ giỏi với vũ khí dạng lưỡi dao, nhưng Shisui đang dạy cô cách chiến đấu bằng một thanh đoản đao, và vì bố cô nói đó là một trong những kỹ năng của ông, cô đã nài nỉ ông dạy cô. Ông do dự, muốn dùng những kunai mùn nhọn, nhưng cuối cùng hôm nay ông đã nhượng bộ và bắt đầu chỉ cho cô một số bài kata.

Sasuke say mê kỹ năng kiếm của Kizashi và, mặc dù cha cô sẽ không cho phép chúng chạm vào những vũ khí thật, cậu bừng sáng như pháo hoa khi người đàn ông nói rằng ông sẽ mang ra một số thanh kiếm gỗ để họ có thể luyện tập.

Sau đó, họ ngồi xuống hiên nhà, nơi Kizashi dạy các cháu về thiền định, điều mà cả Sakura và Sasuke biết cách làm nhưng Naruto chưa từng nghe nói đến.

"Vậy, Sa-chan đã giải thích một vài điều về chakra đúng không?" với cái gật đầu của mấy đứa trẻ, ông tiếp tục: "Chakra là năng lượng lưu thông trong Hệ thống Kinh Mạch Chakra của bạn, và bằng cách điều khiển nó, bạn có thể thực hiện thuật, đi trên tường nhà, cây cối và mặt nước, dệt ảo ảnh, và làm nhiều điều hơn nữa mà các con sẽ học ở Học viện, cũng như từ jōnin sensei về sau."

"Chúng ta có thể đi trên mặt nước sao?!" Naruto thốt lên, cùng lúc bối rối và ngạc nhiên.

"Nếu luyện tập và kiểm soát đủ, chúng ta sẽ làm được," Sakura đáp lại thay cho cha cô, kiếm được một nụ cười tự hào từ ông.

Ông gật đầu, "Đúng vậy. Tuy nhiên, đó không phải điều các con có thể làm ngay bây giờ, chủ yếu bởi vì chakra của các con chưa được điều khiển đúng cách, và hầu hết trẻ em cũng thiếu sự kiểm soát thích hợp. Đó là lý do tại sao ta muốn nói với các con về thiền định."

"Thiền giúp phát triển năng lượng tinh thần chủ yếu, phải không? Năng lượng Âm, trong khi tập luyện cơ thể giúp với năng lượng Dương."

"Đúng vậy, Sasuke-kun. Thiền định và tập luyện thể chất giúp mở rộng dự trữ chakra của một người, công suất chakra của cháu. Điều quan trọng nhất với các con là có khả năng điều khiển chakra của mình, bởi vì ngay cả khi cháu có thể kết hợp đúng lượng chakra, nếu không điều khiển chakra đúng cách thì thuật của cháu sẽ không hiệu quả. Và thiền định giúp rất nhiều trong việc đó."

"Vậy, chúng con thiền và tập luyện để tích chakra và làm cho, um... 'bình chakra' của mình lớn hơn, đúng không? Và thiền giúp cải thiện khả năng kiểm soát. Được rồi, hiểu rồi!" Naruto nói, và chà, cậu đã nắm bắt được trọng tâm bài học nhanh hơn nhiều so với những gì Sakura từng mong đợi. Nhưng mà nghĩ lại, Naruto chưa bao giờ là kẻ ngu ngốc, cậu chỉ không thể tập trung khi học. Kích thích bằng lời nói và tương tác mới phù hợp nhất với cậu.

Sakura gật gù và nhìn cha mình, "Chúng con nên thiền bây giờ được không ạ?"

"Làm thế nào để thiền vậy?"

"Trời ạ, dobe?"

Haruno Kizashi chỉ thở dài đầy thú vị và giúp các cháu chỉnh tư thế. Sakura lo lắng về Naruto. Bình thường cậu không thể ngồi yên lâu và việc thiền định chưa bao giờ có vẻ hấp dẫn với cậu, cho đến khi huấn luyện với Jiraya-sama. Cô chỉ hy vọng cậu đủ động lực để cho việc này một cơ hội. Trời biết việc này sẽ giúp đỡ như thế nào trong việc kiểm soát chakra của Cửu Vĩ trong tương lai.

"Bây giờ, nhắm mắt lại và cố thư giãn. Hít một hơi sâu, giữ lại, rồi thở ra. Lặp lại bao nhiêu lần tùy thích cho đến khi cảm thấy thực sự thư giãn."

Một lát im lặng, và Sakura đã vào trạng thái thiền sâu. Cô chỉ mơ hồ cảm nhận được giọng cha cô bảo các cháu hình dung năng lượng bên trong bản thân. Sự tập trung của cô là vào các kinh mạch, và qua đó, đến kho chakra sâu thẳm nhất bên trong cô, dự trữ của cô. Chúng đã phát triển đáng kể, nhưng vẫn còn rất xa so với vinh quang trước đây.

Điều đó không sao, ít nhất là bây giờ; dù sao, cô cũng không muốn gây quá nhiều chú ý hoặc bị đặt quá nhiều câu hỏi. Ngay cả khi mọi người nghĩ cô là một thiên tài, cô cũng không thể trải một lượng chakra trong cơ thể mình như một phần của điều đó, không phải với một đứa trẻ xuất thân từ gia đình thường dân với ước mơ đang nở rộ trở thành một shinobi.

Tuy nhiên, dự trữ của cô đang tích cực phát triển, và các kinh mạch bị nhảy thời gian đốt cháy giờ đã trở lại bình thường. Cô có thể thực hiện các thủ thuật y ninjutsu và thậm chí một vài kỹ thuật hệ thống nguyên tố cấp thấp mà không gặp vấn đề gì, nhưng mức chakra của cô vẫn tiếp tục giảm nhanh hơn mong muốn sau khi chỉ thực hiện một vài thuật.

Cô chắc chắn đó là nhiều hơn bạn bè cô ở độ tuổi này. Tất nhiên, họ không có giới hạn thời gian để đưa kỹ năng trở lại trình độ tốt nhất.

Khi Naruto huých cô, cô mở mắt, nhận ra rằng cha cô, Sasuke và Naruto đã nói chuyện trong một lúc trước khi cô nhận thức được mọi thứ xung quanh. Naruto là người đầu tiên đi tắm sau khi Sasuke và Sakura thua trò chơi kéo búa bao.

"Sasuke-kun, cháu có thể ở lại đêm nay được rồi. Dì đã gửi tin nhắn cho mẹ con và bà ấy bảo không sao cả. Cháu có thể mượn bộ đồ ngủ của Naruto."

"Cảm ơn dì, Mebuki-oba-san."

Sakura rót nước ép vào ba cốc và đưa một cho Sasuke. Cô nhận ra rằng uống một thứ gì đó ngọt sau khi thiền sẽ giúp cô không cảm thấy choáng váng. Rõ ràng, đó không phải là một buổi thiền dài, nhưng cô không biết Sasuke thiền định thường xuyên như thế nào, còn Naruto, chà, cô khá chắc buổi này là lần đầu của cậu.

"Kaa-chan, chúng con lên phòng con nhé?" Với cái gật đầu của mẹ, hai đứa trẻ leo lên cầu thang, cẩn thận không đổ nước uống của mình.

Sasuke ngồi cuối giường cô, nhấp từng ngụm nước ép, trong khi Sakura đi lục lọi quần áo của Naruto. Bố mẹ cô đã mua thêm quần áo mùa đông cho cậu. Cuối cùng cô tìm được một cái quần pijama màu xanh lá cây có họa tiết shuriken và một cái áo phông cotton trơn với cùng hoa văn, rồi đưa cho Sasuke.

"Xin lỗi nhưng cậu sẽ phải tự tìm đồ lót đấy."

Sasuke suýt sặc nước ép táo của mình, "Sakura!"

Cô chỉ cười trước sự ngượng ngùng của cậu và làm mình thoải mái trên những cái gối. Naruto thường mất rất nhiều thời gian để tắm và chơi với con vịt cao su cùng những con ếch trong khi ngâm mình trong bồn.

"Muốn nói cho tớ biết điều gì đã khiến cậu 'ăn dấm chua' như vậy không?" cô hỏi cậu sau khi đặt chiếc ly rỗng của mình xuống.

Sasuke trông có vẻ bị xúc phạm, "Tôi không có 'ăn dấm chua'," cậu phủ nhận.

Đảo mắt, cô kéo cậu nằm xuống bên cạnh mình, "Đừng nói dối tớ. Cậu không cần phải nói với tớ nếu cậu không muốn nói về chuyện đó, nhưng tớ lo lắng ".

"Không có gì đâu," cậu vẫn kiên trì, và cả hai đều im lặng nhìn lên trần nhà. Sau đủ hai phút - vâng, cô đã đếm – cậu thở dài và mở miệng. "Chỉ là tớ luôn nhờ nii-san và otou-san giúp đỡ và họ không bao giờ có thời gian dành cho tớ. Nhưng Kizashi-oji đã làm vậy và thậm chí không ai trong chúng ta phải yêu cầu điều đó."

"Sasuke, cha cậu là một người rất bận rộn, và cậu biết Itachi-kun có rất nhiều nhiệm vụ trong và ngoài làng."

"Yeah, tớ biết mà," cậu quay sang nhìn cô bằng đôi mắt đen thẳm rộng mở, thật chân thành trong nỗi đau của mình. "Nhưng tại sao họ không thể dành một tiếng đồng hồ với tớ chứ? Bố tớ muốn tớ học được thuật cầu lửa (katon) của gia tộc, nhưng ông ấy không bao giờ dạy tớ cả. Và đúng, anh trai có giúp tớ cải thiện mục tiêu của mình, nhưng hầu hết thời gian anh ấy chỉ nói 'xin lỗi, để lần sau nhé' khi tớ nhờ anh ấy tập luyện hoặc chơi cùng, hoặc chỉ đơn giản là dành thời gian với tớ."

Lời càu nhàu của cậu giờ chỉ còn là những tiếng thì thào, vội vã và đầy nỗi tuyệt vọng đau buồn, và không phải lần đầu tiên, Sakura cảm thấy mình như một kẻ hèn hạ khi được tập luyện và dành nhiều thời gian với Itachi, trong khi Sasuke thì không.

"Rất khó để làm hài lòng otou-san. Ông ấy muốn tớ giỏi giang như anh trai trong mọi thứ, nhưng tớ không mạnh mẽ bằng, không thông minh bằng, và tớ có cố gắng, Sakura à, tớ thật sự đã cố gắng, nhưng tớ không giỏi như anh ấy và otou-san sẽ không quan tâm đến tớ khi mà tớ vẫn còn... còn tầm thường." 

Cô di chuyển nhanh chóng, ngồi thẳng dậy và kéo Sasuke ngồi thẳng lên cùng cô, "Cậu không hề tầm thường! Nghe lại những gì mình đang nói đi!" Sakura giữ giọng nói nhỏ, nhưng không thể che giấu sự nóng giận trong lời nói của mình. "Sasuke, cậu mới 5 tuổi, và đúng, tớ biết Itachi tốt nghiệp khi còn rất trẻ, nhưng cậu không phải anh trai cậu! Cậu là Uchiha Sasuke và cậu sẽ tìm ra điểm mạnh của riêng mình với nhịp độ của riêng cậu, được chứ? Cậu sẽ trở nên mạnh mẽ theo cách của cậu và sẽ nhận được sự giúp đỡ của tớ nếu cậu muốn, nhưng cậu không thể sống dưới cái bóng của Itachi."

"Nhưng anh ấy—"

"Anh ấy là một thiên tài, đúng vậy, anh ấy thông minh, mạnh mẽ và một ngày nào đó cậu cũng sẽ thế. Đừng cố gắng ép bản thân chỉ vì cậu muốn giống anh trai. Một lần nữa, cậu không phải anh ấy. Và nếu Fugaku-san không thể chấp nhận điều đó, thì đó không phải là vấn đề của cậu. Mỗi con người đều có con đường riêng của cuộc sống. Đặt mục tiêu là điều tuyệt vời và đúng, cậu có thể phấn đấu để giỏi giang như anh trai, nhưng phải là theo cách của cậu, Sasuke. Không phải theo cách của bố cậu, của tớ, hay bất cứ ai ngoại trừ chính cậu."

Hít một hơi sâu, cô nắm tay cậu và mỉm cười với cậu, "Tớ tin rằng một ngày nào đó cậu sẽ tuyệt vời. Cậu và Naruto cùng tất cả chúng ta sẽ trở nên vĩ đại và mọi người sẽ công nhận giá trị của chúng ta. Chúng ta chỉ cần kiên nhẫn và tập luyện chăm chỉ, nhưng không được để kỳ vọng của người khác điều khiển cuộc sống của mình. Chúng ta nên theo đuổi con đường riêng của mình, phải không?"

Mất một lúc để lấy câu trả lời từ cậu. Sasuke đang vật lộn, cô có thể thấy điều đó. Cậu đang cân nhắc lời cô trong đầu, và sau cùng, đôi mắt cậu trở nên lệ rưng rưng và cậu phải quay đi, nhưng cậu vẫn siết lại tay cô.

"Yeah," cậu đồng ý, giọng nói nhỏ và khàn khàn, "Tớ nghĩ tớ thích cách nghĩ đó."

Cô gật gù, hài lòng với cuộc trò chuyện của họ. Sasuke sẽ không cảm thấy thoải mái với tất cả những điều này dễ dàng đâu, nhưng cô đã khiến cậu suy nghĩ sâu sắc hơn về mọi thứ. Sẽ mất một thời gian để xây dựng lòng tự tin nơi sức mạnh của chính mình của cậu, nhưng cô biết cậu sẽ tìm ra hướng đi riêng và khiến gia đình và bản thân mình tự hào, theo thời gian.

"Tớ nghĩ tớ muốn sơn phòng màu xanh lá," cô thốt ra đột ngột, và Sasuke quay đầu lại phía cô. Cậu chớp mắt nhìn cô và cô nhìn cậu ngã người ra sau, rung động dữ dội vì cười.

Khi cậu lấy lại bình tĩnh, cậu liếc cô với ánh mắt chế giễu, "Cậu thật kỳ lạ."

"Tớ nghe nhiều người nói vậy," cô mỉa mai, rồi đấm nhẹ vào cánh tay cậu.

Sau đó, với giọng nói vững chắc, nghiêm túc, cậu lên tiếng: "Một ngày nào đó, tớ sẽ trở thành người đứng đầu Lực lượng Cảnh sát, và cậu đã nói cậu sẽ giúp tớ."

Cô gật đầu, "Tất nhiên rồi. Tớ sẽ luôn ủng hộ và giúp đỡ cậu bằng mọi cách cậu cần, Sasuke. Một ngày nào đó, Naruto sẽ trở thành Hokage và cậu sẽ là Trưởng Lực lượng mạnh nhất từ ​​trước đến nay."

"Và cậu sẽ là y nhẫn giỏi nhất ở Konoha. Không, tớ chắc chắn là giỏi nhất trên toàn Thế giới Shinobi."

Và ôi, cậu nhóc Sasuke này. Cô khóc và mỉm cười và nó làm cậu hoảng hốt, nhưng cậu vẫn giữ nụ cười tự hào trên khuôn mặt, và Sakura cảm thấy như mình lại 12 tuổi, muốn, cần, hơn bất cứ điều gì, chứng minh bản thân. Với cậu, với Naruto, với sensei và Ino cùng cả thế giới rộng lớn.

Đó là cách Naruto nhìn thấy họ. Cậu lao mình vào Sasuke, nghĩ rằng mình đã làm cô buồn, nhưng khi Sakura giải thích những gì đã xảy ra, Naruto, cái vật chứa, con quái vật, thằng ngốc phiền phức, cậu bé tỏa sáng rực rỡ như mặt trời, bạn của cô, anh em của cô, chỉ có một điều để nói.

"Chà, tất nhiên là teme nói đúng, Sakura-chan. Cậu sẽ trở thành y ninja giỏi nhất và tớ sẽ đập bất cứ ai nói ngược lại, dattebayo!"

Như thể một gánh nặng rời khỏi cơ thể cô lúc đó. Các cậu bé của cô tin tưởng cô và cuối cùng, cuối cùng Sakura cảm thấy như mình đã về nhà.

(Còn tiếp)