Đi qua Khu tộc Uchiha thật sự khiến người ta có trải nghiệm rùng mình, nếu đó là cách nói nhẹ nhàng. Đây là lần thứ hai Sakura tới đó; lần đầu là sinh nhật Sasuke vào tháng 7, nhưng bây giờ, không chỉ cùng với Naruto bên cạnh mà cả bố mẹ cô nữa, số ánh mắt nhìn chằm chằm vào họ dường như đã tăng gấp bốn lần.

Và Sasuke bé nhỏ đang đợi họ nửa đường tới nhà Gia tộc chính. Cậu cúi chào lịch sự với bố mẹ Sakura, bị Mebuki phàn nàn ("Dì đã bảo con đừng quá khách sáo rồi mà, cậu bé?"), và kéo cả Naruto và Sakura về phía nhà cậu. Một vài người thân của cậu chào bố mẹ cô, và Sakura mới nhận ra bố cô có lẽ biết gần như tất cả mọi người trong làng ở một mức độ nào đó; một hệ quả của công việc buôn bán của ông. Dù sao thì cô đã thấy hàng tá thường dân và shinobi ghé thăm cửa hàng của họ hàng ngày.

"Tớ cần nói chuyện với cậu sau," cô thì thầm với Sasuke, khi Naruto quay sang nói chuyện với bố mẹ cô và cô chắc chắn cậu không nghe thấy.

Đôi lông mày của cậu Uchiha trẻ nhíu lại, và cậu cũng giữ giọng thấp, "Nói về cái gì?"

Cô liếc nhìn qua vai. "Sinh nhật của Naruto là tuần tới. Chúng ta cần lên kế hoạch."

"À!" ánh mắt Sasuke lóe lên vẻ phấn khích. "Được thôi, nhưng Yamanaka-chan sẽ giỏi tổ chức nó hơn. Cô ấy thích làm những việc đó."

"Hôm qua tớ đã nói chuyện với cô ấy rồi và cô ấy sẽ giúp chúng ta. Này, tại sao cậu không gọi cô ấy là Ino?"

"Bởi vì tớ biết cô ấy không thích khi tớ gọi cô ấy là Yamanaka-chan và cô ấy rất phiền phức, nên tớ muốn làm phiền lại cô ấy."

"Sasuke!" Sakura quở trách. "Cô ấy là bạn của cậu mà."

Cậu đảo mắt coi thường, và trong giây lát Sakura quên mất cậu chỉ là một đứa trẻ và muốn đập cậu. Thật mạnh. "Cô ấy vẫn phiền phức. Chỉ không phiền như những cô gái khác, tớ đoán vậy. Cậu và cô ấy đều ngầu. Nhưng cô ấy không bao giờ đồng ý với tớ và cô ấy gọi tớ là Sake-chan. Không vui chút nào cả."

"Chà, Ino-chan khá bướng bỉnh." Cậu gật đầu đồng ý ngay khi họ đến nhà cậu.

Trước khi họ kịp gõ cửa, cánh cửa mở ra và Mikoto chào đón họ bằng nụ cười, nhận gói hàng từ Mebuki. Đó là trà chất lượng cao nhất mà Kizashi tìm được trong chuyến đi gần đây nhất đến Cha no Kuni (Làng Trà). Bố cô cũng mang theo một chai rượu sake được nhập khaaut Tetsu no Kuni (Làng Sắt), nhưng ông sẽ chỉ tặng cho Thủ lĩnh gia tộc, theo tập tục.

Mikoto dẫn họ đến phòng khách, nơi chồng bà đang ngồi trên chiếu tatami. Ông đứng dậy, và Sakura gần như lùi lại một bước.

Cô chưa bao giờ gặp Uchiha Fugaku, nhưng cô có thể hiểu tại sao đôi khi Sasuke và thậm chí cả Itachi cũng hồi hộp khi nói về ông. Cô biết ông là Thủ lĩnh của cả Gia tộc Uchiha và Lực lượng Cảnh sát, và cũng nghe nói rằng ông là một shinobi mạnh mẽ. Ông có nước da đậm đặc trưng của hầu hết người Uchiha, và trang phục của ông đơn giản nhưng rõ ràng được bảo quản tốt. Gương mặt ông hầu như vô cảm, nhưng Sakura có thể nói rằng ông đang nhíu mày rất nhẹ. Uchiha Fugaku có dáng vẻ đáng sợ.

Cha cô dường như không chia sẻ sự lo ngại của cô, và tiến lên phía trước khi đưa tay ra, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. "Fugaku, thật lâu rồi không gặp."

Người Uchiha có đáp lại một ngắn gọn và bắt chặt tay Kizashi, "Quả thật. Xin mời ngồi." Rồi ông quay lại và cúi đầu lịch sự, "Mebuki-san."

"Chà, thật đấy Fugaku, chúng ta đã quen biết nhau bao nhiêu năm rồi? Chỉ cần Mebuki là được rồi."

Tất cả đều ngồi xuống đệm zabuton được trải trên chiếu tatami, trong khi Mikoto đi vào bếp để pha trà. Mebuki có vẻ hơi bực bội vì Mikoto cấm bà giúp đỡ, chỉ vì bà là khách. Naruto cười khúc khích trước vẻ mặt cáu kỉnh của bà.

Những đứa trẻ nhanh chóng nhàm chán với cuộc trò chuyện của người lớn, nên chúng bắt đầu nói về tất cả những thuật cook ngầu mà chúng sẽ học ở Học viện. Sakura, không muốn phá hỏng niềm vui của chúng, đơn giản chỉ đồng ý. Cô biết chúng sẽ không học cái quái gì trong 6 năm tới, nhưng cô thề với bản thân sẽ giúp đỡ Naruto và thậm chí dạy Sasuke vài kỹ thuật nâng cao hơn nếu cậu muốn.

Cô vẫn lắng nghe xem người lớn có đề cập điều gì thú vị không. Bố cô đang kể với Uchiha về những chuyến đi của ông, và tất cả đều ôn lại một chút về quá khứ của họ và việc đã lâu rồi họ không gặp nhau vì những lý do khác ngoài công việc. Sau đó, Fugaku-san hạ giọng, và Sakura phải tăng cường thính giác bằng chakra.

"Tôi không biết ông đã nhận nuôi Uzumaki."

Bố mẹ cô đông cứng lại và mẹ cô cau mày, nhưng chính bố cô trả lời, "Vẫn chưa chính thức đâu, ông biết Hokage-sama và Hội đồng sẽ không đồng ý việc đó. Nhưng cậu nhóc dành nhiều thời gian ở nhà chúng tôi. Sakura coi cậu ấy như em trai, và cậu ấy rất gắn bó với con bé."

"Sasu-chan nói rằng Sakura-chan lao vào ai đó vì cô bé thấy họ đánh Naruto-kun. Itachi cũng xác nhận điều đó."

Sakura dừng lại khi nghe lời Mikoto, và trái tim cô gần như ngừng đập trong lồng ngực. Cô không nói nhiều với bố mẹ về chuyện đó, và bất cứ khi nào cô có nhắc đến điều tương tự, cô luôn giảm nhẹ và phủ đường lên những chi tiết khó chịu.

"Con có làm thế sao?" nghe giọng mẹ cô không tin, nhưng tiếng cười của bố cô vang khắp căn nhà, "Đó là con gái bố," ông nói và nhận cú đánh nhẹ từ vợ.

Cô liếc nhìn họ, và thấy Fugaku-san đang nhìn cô chằm chằm. Không muốn để lộ điều gì, cô chỉ gửi ông một nụ cười dịu dàng nhưng do dự, và tiếp tục tách Sasuke và Naruto ra, vì hai đứa trẻ này đã bắt đầu cãi nhau ngay trước mặt cô.

"Các cậu trai, hãy tử tế với nhau."

"Nhưng, Sakura-chan," Naruto rên rỉ và chỉ tay vào Sasuke, "cậu ấy bắt đầu đấy, 'ttebayo!"

"Hn, không, là cậu đấy, đồ ngu ngốc! Cậu thậm chí không thể điều khiển chakra của mình."

"Ê —!"

Sakura gõ cả hai đứa một cái lên đầu, "Này! Nếu tớ nghe thấy hai cậu mạt sát nhau nữa, các cậu sẽ phải hối tiếc đó, rõ chưa?" Hai đứa con trai nuốt nước bọt, lẩm bẩm xin lỗi. Chúng biết tốt hơn là không thử vận may khi cô tức giận.

"Naruto, Katon là một phong cách thuật mạnh mẽ, và tớ đảm bảo với cậu nó không tẻ nhạt chút nào, đặc biệt nếu ai đó có hệ thống chakra hỏa. Và Sasuke, có thể là sự thật rằng Naruto chưa thể điều khiển chakra, nhưng đó là cậu ấy không có ai để chỉ cho cậu ấy cách làm," cô thở dài và ôm cả hai chặt hơn. "Hãy cố gắng quan tâm đến nhau hơn nhé?"

Sasuke trông có vẻ tội lỗi. Cậu biết bạn mình là một đứa trẻ mồ côi và không có ai chăm sóc và dạy dỗ cho cậu ấy như gia đình cậu giúp đỡ cậu. Mặt khác, Naruto có vẻ suy nghĩ.

"Được rồi, Sakura-chan, cậu nói đúng. Nhưng, cái gì là hệ thống – ý là hệ thống chakra ấy?"

Sakura cười khúc khích và bắt đầu giảng bài. "Có năm hệ chakra cơ bản, đó là lửa, nước, đất, gió và sét. Chakra của hầu hết shinobi có một hệ chakra, nghĩa là nó hoạt động tốt nhất với một trong những loại này. Giả sử chakra của tớ có hệ nước. Điều đó có nghĩa là tớ sẽ dễ dàng học, sử dụng và điều khiển các thuật dựa trên nước, hơn là các thuật sét."

"Wow, ngầu quá!"

"Vậy tớ chỉ có thể sử dụng các thuật dựa trên hệ của mình thôi sao?" Sasuke hỏi, suy nghĩ vượt ra ngoài phần lý thuyết.

Sakura lắc đầu, nhưng trước khi cô kịp trả lời cậu, một giọng nói khác đã cất lên: "Không, có nhiều shinobi cấp cao có thể sử dụng nhiều hệ chakra, mặc dù rất khó để làm chủ hơn hai hoặc cả năm."

"Nii-san! Anh đến trễ đấy!"

Itachi bước vào phòng và cúi đầu về phía người lớn trước tiên, "Con xin lỗi, nhưng cuộc tỉ thí với Shisui kéo dài hơn dự kiến."

"Không sao, 'Tachi-kun, nhưng cháu trai yêu quý của mẹ đâu rồi?" mẹ anh hỏi, rót thêm một tách trà.

Anh ngồi xuống giữa mẹ và em trai, tư thế hoàn hảo và vai thẳng. "Anh ấy ghé nhà để thay đồ." Sakura mỉm cười với anh và anh cũng mỉm cười nhẹ với cô, "Em bắt đầu bài học sớm đấy, Sakura-chan. Anh hy vọng Sasuke-chan và Naruto-kun là những học viên ngoan."

Cô cười trước tiếng lẩm bẩm của hai đứa trẻ và gật đầu, "Họ rất chăm chú, Itachi-kun. Giờ anh có thể tiếp quản cho em được rồi."

"Không, cứ tiếp tục đi."

"À, vâng, tớ đang nói đến đâu nhỉ?" cô nhấp một ngụm trà, thưởng thức hương vị có vị hạt dẻ của loại trà xanh genmaicha (trà gạo lứt). "Ngoài năm nguyên tố tự nhiên, còn có năng lượng Âm và năng lượng Dương. Năng lượng Âm (sinh lực) liên quan đến năng lượng tinh thần và năng lượng Dương (thể lực) liên quan đến năng lượng vật chất. Chúng giúp với ảo thuật và thể thu. Sau đó là các biến thể kết hợp, nhưng đó là lý thuyết phức tạp hơn."

"Đúng rồi. Âm và Dương về cơ bản là lý do tại sao các shinobi có thể sử dụng các kỹ thuật bên ngoài ninjutsu," Itachi khen ngợi. "Em đã học rất chăm chỉ."

Naruto cười với điều đó. "Ồ, đúng rồi, Sakura-chan luôn có một quyển sách trước mặt. Cô ấy cũng bắt em học nữa."

"Điều đó có gì xấu chứ, dobe?"

"Sasuke!" Sakura quát trước khi Naruto kịp phản ứng lại, và cả hai đứa con trai im lặng.

"Em bé thiên tài của bố mẹ," bố cô nhận xét nhẹ nhàng, và Sakura nhìn thấy đôi mắt của Itachi. Một tia lo lắng thoáng qua giữa họ, nhưng Sakura nhanh chóng cười nó đi, "Con chỉ thích học hỏi thôi bố. Điều đó không khiến con trở thành một thiên tài đâu."

"Năm nay cháu sẽ vào Học viện phải không, Sakura-san?" người đứng đầu tộc Uchiha hỏi và Sakura xua tan cảm giác khiếp sợ khi đôi mắt đầy tính toán của ông nhìn vào mắt cô.

"Vâng, Uchiha-sama. Naruto và cháu sẽ gia nhập Học viện, và hy vọng sẽ ở cùng lớp với Sasuke."

"Tôi hiểu," ông nói, như thể hài lòng, khiến Sakura thắc mắc. "Cả hai đứa gọi ta là Fugaku-san là được rồi. ." Ông nhìn cô và Naruto. Cho đến giờ, cậu bé đã cư xử tốt, sợ bị gia đình Sasuke từ chối.

Cả hai đều gật đầu, sau đó Naruto nói, "Thật ra, cháu vẫn chưa chắc có tham gia hay không ạ."

"Đừng lo lắng, Naruto-kun. Kizashi đã hẹn gặp Hokage-sama rồi."

Trước khi Naruto kịp đứng dậy reo hò, Shisui bước vào phòng với nụ cười trên môi, và Naruto nhào tới ôm chầm lấy anh. Họ siết chặt lấy nhau, trước khi Shisui đặt cậu trở lại chỗ ngồi và xù tóc Sasuke. Anh chào người lớn với nhiều mức độ tôn trọng khác nhau, biết rằng gia đình Haruno không thích những thể hiện quá trang trọng, và ngồi xuống chiếu của Sakura, sắp xếp lại sao cho cô ngồi trên đùi cậu, khiến chú anh hơi bối rối.

"Chào em chim non," Anh thì thầm khi mọi người quay lại với các cuộc trò chuyện, "chân của em sao rồi?"

Tối qua họ đã có một cuộc tỉ thí cận chiến khá khắc nghiệt khiến Sakura phải đi khập khiễng về nhà. "Ổn rồi, nhưng vẫn bầm tím."

Vẻ mặt cậu ấy thoáng buồn, nhưng Sakura chỉ muốn tan chảy trong vòng tay anh. Cô chưa bao giờ nghĩ ai ngoài Đội 7 và shishou của mình là gia đình, nhưng cô đã coi Shisui như một anh trai trong những tháng quen biết và tập luyện với nhau. Itachi cũng vậy, mặc dù anh vẫn do dự trong việc thể hiện nhiều tình cảm với bất kỳ ai ngoài em trai.

Vào một lúc nào đó, Mikoto dẫn tất cả mọi người vào phòng ăn, nơi họ chia sẻ một bữa tối tuyệt vời, trước khi Fugaku-san mở chai rượu sake mà bố cô đã mang tặng ông. Sakura đã suy nghĩ muốn hỏi xin một chút. Không phải cô là người nghiện rượu nặng trước chiến tranh, nhưng với Tsunade làm shishou của mình, có lẽ... cô đã học được nhiều hơn chỉ là ninjutsu y thuật và taijutsu từ bà ấy.

'Cậu chỉ mới 5 tuổi! Hãy chờ thêm vài năm nữa cho đến khi trở thành genin và có thể được coi là người lớn theo luật làng.'

Inner nói đúng, nhưng có những lúc khi cơn ác mộng của cô đặc biệt tồi tệ, hoặc bực bội không thể chịu nổi, đó là lúc mà cô sẵn sàng giết ai đó để có một chai rượu sake.

Sau bữa tối, gia đình Uchiha dẫn họ đi dạo vườn. Sasuke và Naruto van nài Itachi cho họ thấy cách ném shuriken và kunai và nhanh chóng kéo anh đến bia tập. Shisui ở lại, và bế Sakura lên.

"Kizashi-oji-san, Mebuki-oba-san, cháu có thể mượn con gái của hai người một chút được không?" anh hỏi khi tiến lại gần họ. Sakura không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô vẫn im lặng tin tưởng Shisui xử lý bất cứ điều gì anh đang nghĩ.

"Và tại sao cháu cần làm thế?" Fugaku hỏi, đột nhiên nghi ngờ.

Nụ cười quyến rũ của Shisui không lung lay, "Con mèo của cháu đẻ mấy hôm trước và cháu đã hứa với Sakura-chan một buổi chơi với chúng."

Đó không phải là lời nói dối, nhưng Sakura hiểu ý nghĩa sâu xa hơn. Đó là một cái cớ, và Shisui muốn bàn luận điều gì đó riêng với cô, nên cô ngầm đồng ý, "Vâng, mẹ ơi, con muốn xem những chú mèo con!"

"Ôi," bố cô líu lo, "được rồi, con có thể đi cùng Shisui-kun."

"Anh yêu à," Mebuki thở dài và quay sang con gái. "Con không nên làm phiền bạn mình đâu, Sa-chan."

"Nhưng Shisui-nii không có vấn đề gì mà!" cô làm bộ dỗi, và nụ cười của Shisui trở nên dịu dàng, chân thành hơn.

"Thật sự không có vấn đề gì đâu, tôi đảm bảo," anh nói với mẹ cô, và cuối cùng được phép của Mebuki. "Muốn ngồi lên vai anh không, chim non?"

Tiếng hét vui sướng của Sakura thoát ra tự nhiên hơn cô tưởng, và cô ngồi cao trên vai anh khi anh bắt đầu đi nhanh, không phiền chào hỏi bất kỳ người thân nào trên đường đến nhà anh, cách nhà Gia tộc chính chỉ vài tòa nhà.

(Còn tiếp)