Sau khi mẹ mắng Sakura một trận vì đã về muộn và Naruto đã lên phòng ngủ, vẻ mặt của Shisui chuyển sang nghiêm trọng một cách khác thường. Điều đó khiến bố mẹ cô ngạc nhiên, và sự căng thẳng của cả cô lẫn Shisui đều lộ rõ trong không khí xung quanh họ.

"Mọi chuyện vẫn ổn chứ?" Mebuki hỏi, đặt tay trên đùi khi ánh mắt nhìn cả con gái và Shisui.

Tộc nhân Uchiha không nói gì; thay vào đó, anh lấy ra một cuốn trục gắn ở trên túi vũ khí, lấy ra vài lá bùa cách âm. Anh đưa hai lá cho Sakura và cầm hai lá còn lại. Không nói một lời, cả hai đứng dậy để gắn chúng trên các bức tường quanh nhà bếp và kích hoạt. Dưới ánh mắt tò mò của cặp vợ chồng Haruno, họ quay lại bàn và ngồi vào vị trí cũ.

"Cháu không biết nên bắt đầu từ đâu," Shisui thở dài, "nhưng cô chú cần được biết về một số chuyện."

"Chú đoán là những lá bùa cách âm kia vì những gì Kakashi-kun đã nói với cô chú?" Kizashi hỏi. "Rằng chúng ta đang bị theo dõi?"

Shisui và Sakura đều gật đầu, trước khi Shisui nói tiếp, "Mặc dù cháu không nên nói điều này, nhưng cô chú đều biết Kakashi-senpai là taichō ANBU của cháu. Một trong những nhiệm vụ của chúng cháu là bảo vệ Naruto, điều đó có nghĩa là đội của chúng cháu luôn phải ở gần nhà của cô chú," rồi anh ngả người vào ghế và nói một cách nghiêm trọng hơn, "Tuy nhiên, đội của chúng cháu không phải duy nhất. Cháu vẫn cần phải hỏi thêm ý kiến taichō và những người còn lại trong đội, vì vậy cháu không thể tiết lộ gì thêm, nhưng... Sakura đang gặp nguy hiểm."

Điều đó rõ ràng khiến ông bà Haruno hoảng sợ. Mẹ cô gần như nhảy dựng lên, đôi mắt mở to đầy lo lắng, và mặc dù phản ứng của Kizashi kín đáo hơn, nhưng cảm nhận về chakra của ông đã chuyển sang sợ hãi và tức giận.

"Lý do con về hơi muộn tối nay là vì có người đã tiếp cận con," Sakura thú nhận. "May mắn là Shō-san và Raidō-san đã ở gần đó để đuổi người đó đi, vì vậy bố mẹ không cần lo lắng quá. Con vẫn ổn."

"Con yêu," Mebuki nhanh chóng nghiêng người nắm lấy tay Sakura, "Cái gì— Là ai?" Trái ngược với câu hỏi của mẹ, bố đã đủ nhạy bén để hỏi tại sao Sakura lại gặp nguy hiểm và bị ai đó tiếp cận ngay từ đầu.

Shisui cố gắng mỉm cười trấn an họ, nhưng nụ cười nhanh chóng tắt ngấm. "Vấn đề không phải là ai đã tiếp cận Sakura tối nay. Dù sao thì người đó cũng đang thực hiện theo mệnh lệnh, cũng như những người đang theo dõi cô bé và Naruto." Anh dừng một khoảng ngắn sau đó lại tiếp tục, "Lý do về nhiệm vụ theo dõi Naruto-kun cần được bảo mật, nhưng cháu nghĩ cô chú ít nhất cũng phần nào đoán được... tình hình của cậu bé?" Khi họ gật đầu, Shisui thở dài và nói tiếp. "Sa-chan đã khiến mình... trở thành đối tượng có được sự quan tâm của ai đó. Điều này bao gồm việc kết bạn với rất nhiều đứa trẻ trong các gia tộc và Naruto, thân thiện với đội của cháu, trí thông minh của cô bé, và những sự kiện gần đây dẫn đến không chỉ có lần giết người đầu tiên mà còn được làm đệ tử của Senju Tsunade, Sakura đã thu hút sự chú ý của ai đó. Một người có chức rất cao trong hệ thống cấp bậc của làng."

Trong khi mẹ nắm chặt tay cô hơn, Kizashi lẩm bẩm điều gì đó và nói. "Hokage hẳn đã đến gặp phụ huynh nếu đó là ông ấy. Dù sao ông ấy cũng là Lãnh đạo Tối cao, nên sẽ không cần phải giấu giếm. Các tộc trưởng và Trưởng lão cũng vậy, mặc dù chú không tìm thấy lý do gì cho hành động đấy cả. Điều này thể hiện rằng người đó không có nhiều sự lựa chọn."

"Cô chú có nhớ những đứa trẻ mồ côi bị mất tích không ạ? Không hề có một đường dây chợ đen ở Konoha nào ở đây cả," Shisui tiếp tục. "Những đứa trẻ đó không phải bị bắt cóc để bị giết, hoặc bị bán, hoặc..." anh không nói hết câu, nhưng tất cả họ đều hiểu ý anh muốn nói gì. "Những đứa trẻ mồ côi đó bị bắt cóc để trở thành lính ưu tú hoạt động trong bóng tối."

Mebuki nhíu mày, "Ý cháu là ANBU?"

"Không. Hiện tại thì cháu là ANBU, và cháu chắc chắn sẽ nhận ra những người đó."

"Vậy tức là cháu đang nói về ROOT."

Tất cả họ nhìn chằm chằm vào Kizashi, người đang ngả người ra sau, mắt ông nhắm lại và thở mạnh qua mũi. Sakura hỏi bố đã biết những gì.

"Không nhiều," ông trả lời với một hơi thở nặng nề khác. "Bố biết về sự tồn tại của một tổ chức riêng biệt của ANBU, do Trưởng lão Shimura lãnh đạo. Điều này gần như không còn là bí mật. Cháu đang nói rằng ông ta đã bắt cóc trẻ con để bổ sung vào quân đội của mình? Và ông ta muốn có được Sakura?" Mebuki nổi giận khi nghe đến đây, nhưng bà không nói gì mà chỉ nhìn Shisui một cách khẩn khoản.

Một lần nữa, cả hai đều gật đầu. Sakura liếc nhìn Shisui, trước khi nói, "Theo lệnh chính thức, tổ chức ROOT đáng lẽ đã bị giải tán, vì vậy chúng con nghĩ rằng Sandaime-sama không biết về sự tồn tại vẫn đang diễn ra của nó. Shinobi đã tiếp cận con tối nay là một đặc vụ ROOT."

"Mệnh lệnh của họ đến trực tiếp từ Shimura-san, không giống như ANBU, chỉ nhận lệnh từ Hokage và Chỉ huy," Shisui giải thích.

Bàn tay Mebuki đập mạnh xuống bàn và bà nhìn họ với ánh mắt nóng giận, "Có thể dễ dàng bắt cóc trẻ mồ côi vì không ai quan tâm đến chúng, nhưng Sakura không phải trẻ mồ côi! Tên khốn đó sẽ phải bước qua xác tôi để tiến gần con bé dù chỉ một xentimét!"

"Kaa-chan..."

"Ông ta có thể sẽ làm đúng như vậy." Lời nói của Shisui khiến Mebuki lập tức tỉnh táo lại; vai bà chùng xuống, và bà nghiêng người sát vào chồng. "Đạo đức của Danzō, như cô chú có thể đoán, gần như không tồn tại. Đó là lý do tại sao chúng cháu nói với cô chú lúc này. Cô chú cần phải cẩn thận."

"Và ông ta không chỉ bắt cóc trẻ mồ côi," Sakura nói, với một tiếng thở dài lớn. "Có cả những đứa trẻ của các gia tộc trong quân đội của ông ta nữa. Shisui cũng đã từng bị tiếp cận với đề nghị gia nhập."

Tộc nhân Uchiha lẩm bẩm, "Cả Itachi nữa. Đương nhiên là hai anh em cháu đã từ chối," anh nhanh chóng thêm vào. "Cháu không còn gia đình để ông ta đe dọa, và Itachi là người thừa kế của gia tộc, vì vậy Shimura sẽ phải đối đầu với chú của cháu, nhưng có những thứ ông ta có thể sử dụng làm đòn bẩy để tuyển mộ chúng cháu. Đó là lý do tại sao cháu gia nhập ANBU. Cháu đoán một mình cháu tệ một chút còn hơn hơn cả hai bị kéo vào hang quỷ, nhưng các thành viên khác của các gia tộc thì không may mắn như vậy."

"Chúng ta phải làm gì đây?" Mebuki hỏi trong một tiếng thì thầm sợ hãi.

Kizashi choàng tay qua người vợ, kéo bà lại gần hơn, "Kế hoạch của các con là gì?"

"Chúng cháu vẫn đang thực hiện một kế hoạch, nhưng tiến độ của nó khá chậm, và sau sự kiện của Sakura tối nay, chúng cháu sẽ phải đẩy nhanh mọi thứ hơn. Chúng cháu có lẽ sẽ nói chuyện với chú của cháu và các trưởng tộc khác. Chúng cháu không biết chính xác số lượng hoặc danh tính của các shinobi trong ROOT, nhưng chúng cháu biết một số người."

Sakura gật đầu và mỉm cười nhẹ với bố mẹ, "Chúng ta cần chắc chắn về việc liệu các trưởng tộc có biết rằng người thân của họ đang bị ảnh hưởng bởi Danzō hay không. Cá nhân con đoán họ không biết điều đó, và nếu đúng như vậy, họ chắc chắn sẽ có động thái. Chúng ta chỉ cần thêm thời gian cho đến khi chúng ta đến gặp Hokage với các bằng chứng trong tay."

"Vì sao con lại dính vào tất cả chuyện này, Sakura?" bố cô hỏi, với giọng điệu nghiêm khắc nhất mà cô từng nghe.

Cô suy tính đến việc nói dối, bởi vì cô chắc chắn không thể nói với họ rằng mình là người du hành thời gian, nhưng cô sẽ chia sẻ một phần sự thật cùng với vài lời nói dối. "Con tìm thấy căn cứ của ROOT trong rừng khi con đang đi lang thang sau một buổi tập luyện cách đây vài tháng, nhưng lúc đó con không biết đó là gì. Sau đó, những đứa trẻ ở trại mồ côi mất tích và điều đó cứ ám ảnh con. Con biết rằng có điều gì đó đang xảy ra, đặc biệt là khi các Trưởng lão không cho phép Cảnh sát điều tra trại mồ côi." Cô dừng lại một lúc để cân nhắc xem mình có thể chia sẻ được bao nhiêu và tiếp tục câu chuyện, "Shisui và con tìm thấy căn cứ thứ hai của ROOT khi chúng con đi khám phá các đường hầm an toàn dưới Konoha, mục đích là để kiểm tra xem chúng có an toàn cho Naruto không, vì cậu ấy nói với chúng con rằng cậu ấy đôi khi thích đi lang thang dưới đó, thời điểm đó là khoảng thời gian những đứa trẻ từ trại mồ côi của cậu ấy bị mất tích. Căn cứ thứ 2 hoàn toàn nằm dưới lòng đất và được ẩn giấu bởi một ảo thuật rất mạnh. Đó hoàn toàn là một sự tình cờ, vì chúng con không nghĩ đến trụ sở ROOT có thể đã di dời đến chỗ đó. Có một cậu bé—" cô không muốn chia sẻ nhiều về Shin, ít nhất là không phải bây giờ, nhưng cô cần lòng tin của bố mẹ, "—cậu ấy là một đặc vụ ROOT, nhưng quá trình huấn luyện chưa xóa bỏ hoàn toàn danh tính của cậu ấy. Cậu ấy cũng đã sống trong trại mồ côi, theo lời một chị gái vẫn còn sống ở đó, và cậu ấy đã kể cho chúng con một số điều. Một trong số đó là Yasuo, cậu bé đã mất tích hồi đầu năm nay, thực ra đã bị đưa đi để gia nhập ROOT."

"Sakura đã kể với cháu," Shisui lên tiếng, tìm kiếm tay cô dưới bàn và nắm lấy, "sau đó cháu đã thông báo cho đội của cháu, và chúng cháu bắt đầu cuộc điều tra riêng. Về mặt kỹ thuật, chúng cháu không nên làm vậy, vì chúng cháu không có bất kỳ mệnh lệnh để thực hiện điều này."

"Tại sao các con không đến gặp Hokage-sama và kể với ông ấy những suy đoán của mình?" Kizashi hỏi, và đó là một câu hỏi hợp lý. "Ông ấy là một người công bằng. Dù dễ bị ảnh hưởng bởi hội đồng, đúng, nhưng ông ấy có thể điều tra về nó."

Shisui lắc đầu nhẹ nhàng, khiến những lọn tóc xoăn quanh đầu anh rung nhẹ, "Như chú đã nói, ban đầu tất cả những gì chúng cháu có chỉ là suy đoán. Nếu Danzō phát hiện ra rằng có ai đó đang nghi ngờ ông ta, ông ta sẽ tìm cách che đậy dấu vết của mình, thậm chí có thể loại bỏ chúng cháu. Chúng cháu chọn hành động bí mật cho đến khi có thể tìm ra chứng cứ chứng minh cho các nhận định của mình, và chúng phải đủ thuyết phục để không có điểm nào gây ra sự nghi ngờ, hoặc cho vị Trưởng lão đó thời gian lên kế hoạch trốn thoát."

Sakura hướng người về phía trước, ánh mắt cầu xin, "Bố mẹ sẽ cần phải thận trọng từ bây giờ. Con không biết liệu có ai sẽ tìm cách tiếp cận con lần nữa hay không, nhưng chúng ta sẽ tìm ra cách giải quyết trong trường hợp đó. Các đặc vụ ROOT đôi khi ở xung quanh, quan sát và thu thập thông tin, và có lẽ Trưởng lão Shimura sẽ cố gắng tiếp cận con thông qua bố mẹ," cô nhấn mạnh. "Bất cứ lúc nào có thể hãy cố gắng đừng ở một mình, và tou-chan, con nghĩ bố không nên rời khỏi làng trong thời gian tới. Nếu phải đi, bố sẽ cần phải được bảo vệ bởi những shinobi đáng tin cậy."

"Sa-chan thường ở cùng Naruto, đội của cháu đang bảo vệ cậu bé, vậy nên Sakura sẽ an toàn. Điều này cũng áp dụng cho cô chú khi cả gia đình ở cùng nhau," Shisui đảm bảo với họ. "Vì có khả năng cảm nhận chakra, Sakura có thể biết khi nào các đặc vụ ROOT ở xung quanh, vì mỗi đặc vụ đều có một cái ấn giữ im lặng. Cháu sẽ lập một kế hoạch với đội để bảo vệ cho cô chú, nhưng cháu chắc chắn rằng khi Mikoto-oba được thông báo, bác ấy sẽ rất vui lòng làm điều gì đó," anh nói, với một chút vui vẻ toát ra từ giọng nói.

Ngay cả Kizashi cũng nở một nụ cười nhỏ khi nghe điều đó, và bố mẹ cô đều gật đầu hiểu ý. Sakura biết rằng họ đang bối rối và sợ hãi, nhưng hiện tại họ đang tiếp nhận tất cả một cách tích cực. Cô chỉ hy vọng rằng Kakashi và Đội Ro sẽ không phản đối sự thay đổi đột ngột trong kế hoạch của Shisui về việc thông báo cho gia đình Haruno và các Trưởng tộc.

"Nếu cô chú đồng ý, cháu muốn để những con quạ của cháu ở bên cạnh cô chú vào ban ngày, khi hai người cần làm việc tại cửa hàng," Shisui thêm vào.

Mẹ cô nhìn anh dịu dàng, thở phào nhẹ nhõm, "Cảm ơn cháu, cháu yêu. Tuy nhiên, chúng ta lo lắng hơn cho Sa-chan và Naruto-kun. Nếu cháu tin tưởng đội của mình, chúng ta cũng sẽ như vậy, nhưng cô đoán rằng đội của cháu không phải lúc nào cũng nhận nhiệm vụ bảo vệ."

"Đúng vậy," anh đồng ý, xoa mặt. Đột nhiên anh trông vô cùng mệt mỏi. "Có những người khác trong ANBU mà chúng cháu có thể tin tưởng, nhưng cháu không biết làm thế nào có thể thay đổi lịch trình của họ mà không làm họ dính vào vụ này. Dù sao thì điều này cũng rất nguy hiểm. Cháu sẽ cho cô chú biết sau khi cháu nói chuyện với Kakashi-senpai."

"Cô chú biết ơn điều đó, Shisui-kun. Chúng ta cảm ơn vì cháu đã nói sự thật với cô chú," Kizashi nói với anh. "Cô chú có thể tham dự buổi họp của cháu với các Trưởng tộc không? Dù sao thì Sakura cũng đang là đối tượng bị nhắm đến."

"Tất nhiên rồi ạ," anh trả lời. "Chúng cháu sẽ chia sẻ thêm thông tin vào lúc đó."

Sau đó họ không nói nhiều. Bố mẹ Sakura một lần nữa cảm ơn Shisui, và họ lại rơi vào im lặng căng thẳng một lúc nữa. Cuối cùng, Mebuki bảo Sakura nên lên phòng đi ngủ, cũng mời Shisui ngủ lại. Trước khi cả hai lên lầu, Mebuki ôm chặt cô trong vòng tay bà, như thể đó là lần cuối cùng hai mẹ con họ gặp nhau. Sakura ôm bà cũng chặt không kém, thì thầm với bà rằng đừng lo lắng và mọi thứ sẽ ổn thôi. Sakura chuyển sang bố để làm điều tương tự, biết rằng ông có lẽ đang rất buồn vì cô đã giữ bí mật tất cả điều này trong suốt thời gian dài, nhưng lo lắng về sự an toàn của cô đã lấn át tất cả những điều khác.

Điều cuối cùng cô và Shisui nghe thấy khi đi lên cầu thang là Kizashi nói với vợ rằng họ sẽ cần phải yêu cầu Mikoto và Fugaku tăng cường huấn luyện cho họ, và tiếng nấc nghẹn ngào của mẹ theo sau.

Khi vào phòng, Sakura kích hoạt ấn chú im lặng và đi mở cửa sổ cho Kakashi vào phòng. Cô đã cảm nhận được anh ở gần khoảng hai mươi phút trước, nhưng vì anh không vào trong, cô cho rằng anh muốn một cuộc nói chuyện riêng tư.

"Em có ổn không?" là điều đầu tiên anh nói, nắm lấy vai cô để kiểm tra bằng con mắt Sharingan đỏ rực. Sakura mỉm cười và gật đầu, đóng cửa sổ và kéo rèm lại.

Shisui tạo ra một genjutsu, mặc dù cô không thể cảm nhận được sự hiện diện của bất kỳ ai xung quanh nhà, và sau đó nằm phịch xuống giường, duỗi thẳng tay dọc theo chiều dài của giường. "Shō-senpai đã kể cho anh chưa?" Khi Copy-nin xác nhận, Shisui tiếp tục, "Chúng tôi đã nói với bố mẹ Sakura về những gì đã xảy ra và rằng Danzō đứng sau sự việc tối nay."

"Tôi hiểu," Kakashi nói, ngồi xuống ghế bàn học của cô. "Chuyện gì đã xảy ra trước khi Shō và Raidō ra mặt?" anh hỏi cô.

Sakura bắt đầu kể lại các sự kiện trong đêm nay, từng chi tiết, và Kakashi lắng nghe chăm chú. Sau đó anh gật đầu, thở dài sâu, và tập trung sự chú ý vào Shisui. Tộc nhân Uchiha, cảm thấy ánh mắt của đội trưởng, quay đầu lại và nói thẳng thắn, "Chúng ta sẽ để các Gia tộc vào cuộc. Tôi không biết Danzō đang nghĩ gì, giao nhiệm vụ cho đặc vụ hành động một cách công khai như vậy, nhưng bây giờ không còn an toàn nữa."

"Tôi cũng nghĩ đó sẽ là hướng đi tốt nhất," Kakashi đồng ý. "Tôi sẽ cần vài ngày để sắp xếp một cuộc họp với tất cả các Tộc trưởng, và tôi muốn mọi người thu thập bằng chứng mà chúng ta đã tìm kiếm được cho đến này. Báo cáo chi tiết về những gì chúng ta đã thấy, nghe và phát hiện. Tenzō sẽ có thể ghi lại một vài điều ngay lúc này và đứa trẻ ROOT—"

"Anh nghĩ điều đó có khôn ngoan không?" Sakura ngắt lời anh. "Nếu các đặc vụ ROOT khác ở xung quanh và phát hiện ra Shin, cậu ấy sẽ gặp rắc rối. Cậu ấy sẽ bị giết."

Kakashi im lặng một lúc, nhưng cuối cùng gật đầu, "Em nói đúng. Chúng ta có thể chỉ nói với họ về sự tồn tại của cậu ấy và việc cậu ấy đang làm gián điệp cho chúng ta trong ROOT." Điều đó phần nào làm dịu bớt sự lo lắng của cả Sakura và Shisui. "Tôi sẽ để đội của tôi và những ANBU khác mà tôi tin tưởng ở cạnh Naruto, nhiều nhất có thể. Cố gắng ở bên cậu ấy. Sự hiện diện của Shisui ở bên cạnh em sẽ không có gì khác thường và giờ bố mẹ em đã gặp Shō, có lẽ nhiều người trong chúng tôi có thể ở xung quanh ngay cả khi chúng tôi không thực hiện nhiệm vụ."

Sakura gật đầu với một cái nhăn mặt nhỏ, "Em xin lỗi về tất cả điều này. Em sẽ khiến các anh phải làm thêm giờ."

Anh đảo mắt và kéo cô lại gần để xoa đầu cô. "Những con chó của anh có thể thay phiên nhau canh gác quanh nhà nếu không ai trong đội có thể trực."

"Tôi sẽ để quạ của mình ở cạnh bố mẹ Sakura trong ngày."

"Ý hay đấy. Họ cũng sẽ bị nhắm đến. Vậy, một người bảo vệ em và Naruto, một người khác cho bố mẹ em. Chúng ta sẽ lên kế hoạch chi tiết."

"Cảm ơn," cô nói với cả hai người, và nó vô cùng chân thành. Không phải về việc họ thề sẽ bảo vệ cô, mà là họ bảo vệ cả bố mẹ cô. Đó là điều cô lo ngại. Sakura hoàn toàn có thể và sẽ đối mặt với bất cứ điều gì sắp tới với tư thế ngẩng cao đầu, nhưng bố mẹ cô? Cô thực sự sợ hãi cho sự an toàn và cuộc sống của họ.

Sau khi Kakashi rời đi, Shisui và Sakura vẫn thức, xem xét mọi tài liệu mà cô có về fūinjutsu. Cô cần ấn chú, rất nhiều ấn chú. Chủ yếu là ấn chú bảo vệ và cảnh báo, để đặt xung quanh nhà và cửa hàng của bố mẹ cô. Liệu cô có nên đặt một vài trong số chúng trực tiếp lên người họ không? Và lên cả bạn bè của cô? Liệu họ cũng sẽ gặp nguy hiểm không? Shin đã nói rằng Danzō đặc biệt quan tâm đến Sasuke, nhưng Sasuke không phải lúc nào cũng ở nhà trong khu vực gia tộc, nơi gia đình có thể bảo vệ cậu.

Ngay cả khi mọi người trong nhà đã ngủ, Sakura vẫn thức. Cả cô và Inner đều giữ chặt mạng lưới cảm nhận, đảm bảo rằng không có ai ở xung quanh. Với thần kinh tập trung cao độ và mắt mở to, Sakura tiếp tục canh gác.

(Còn tiếp)