Trời vẫn lạnh và vẫn còn tối khi họ thức dậy. Shisui nấu cơm trong khi Sakura pha trà, họ cùng nhau ăn một bữa sáng nhẹ, trước khi chuẩn bị để đến Khu Rừng Chết.

"Chúng ta phải làm gì với những tên ANBU kia đây?" cô hỏi Shisui khi đang xỏ giày. Họ đã phong ấn vũ khí, cuốn sổ tay và các vật dụng quan trọng quan trọng vào cuộn giấy và mang chúng theo người, phòng trường hợp ANBU suy tính lục soát nhà anh.

Shisui dựa vào tường và nhìn ra ngoài cửa sổ, "Chúng ta đi đến một trong những địa điểm tập luyện, anh sẽ tạo ra một ảo thuật để chúng ta có thể tạo một vài phân thân, và chúng ta sẽ để chúng ở đó để tập phi tiêu và một vài bài tập taijutsu suốt buổi sáng."

"Được rồi, ý hay đấy. Anh sẵn sàng chưa?"

"Còn em thì sao?" anh hỏi với nụ cười đùa cợt và mở cửa. Shisui thiết lập một loạt bẫy trước khi khóa cửa nhà và, theo kế hoạch, cả hai đi đến khu vực tập luyện của tộc Uchiha.

Sakura để cảm giác của mình lan rộng ra, mà không sử dụng thuật mà cô đã học, vì ANBU sẽ nhìn thấy các dấu kết tay và cảm nhận chakra cô tỏa ra. Tên Aburame đó không ở đây, nhưng lại có hàng chục chữ ký chakra không thuộc tộc Uchiha được bố trí ở xung quanh Khu tộc.

Mặt trời vẫn chưa mọc khi họ để các phân thân lại ở bãi tập, nhưng ánh sáng ngày mới đã bắt đầu lan ra trên màn trời tối trên đầu họ. Dưới một lớp ảo thuật ngụy trang đơn giản, họ thuấn thân càng xa càng tốt trước khi hóa thân thành thành hình dáng mà Shin đã nhìn thấy họ tuần trước.

Vẫn là hai "anh em" tóc đỏ, mặc quần áo đơn giản màu đen, họ tiến về phía Khu Rừng Chết và leo qua cổng để vào bên trong. Lần này, Sakura sử dụng thuật cảm nhận, sau quay mặt về hướng đông. "Anh ấy đang ở đây," cô nói, và họ di chuyển để tìm đồng minh tiềm năng của mình.

Shin đứng trong một đồng cỏ nhỏ, chiếc mặt nạ ROOT đặt trên mặt và tay nắm chặt lấy cán thanh tanto của mình. Cậu quay về phía họ ngay khi nhận ra họ đang tiến lại gần và Sakura, chỉ để chắc chắn hơn, đã cảm nhận chữ ký chakra của cậu. Đúng là của anh ấy rồi, và căn bệnh đã khiến cơ thể anh yếu hơn bình thường.

"Chào buổi sáng," cô mở lời chào thân thiện, bước đến và cách Shin vài feet, cùng với Shisui đang đi bên cạnh. "Cậu vẫn khỏe chứ, Shin-kun?" Cậu ta không trả lời, vẫn nhìn chằm chằm vào họ, và Sakura kiềm chế bản thân khỏi cơn thở dài bực bội. "Sao chúng ta không ngồi xuống nhỉ?" cô ra dấu về phía mặt đất, nhưng không ai di chuyển.

"Tôi không tin các người," cuối cùng Shin nói.

"Vậy tại sao cậu lại đến đây?" Shisui lạnh lùng đáp lại, nhưng Sakura có thể cảm nhận sự bực tức của anh thấm vào giọng nói.

Để trấn tĩnh tình hình, Sakura giơ tay lên, không để hai người tiếp tục. Cô nhìn cả hai, nhưng cuối cùng cô chăm chú nhìn vào Shin. "Cậu có thể không tin tưởng chúng tôi và điều đó cũng khá dễ hiểu," cô bắt đầu nhỏ nhẹ, "nhưng cậu sẽ không ở đây trừ khi cậu muốn tin vào chúng tôi, tin rằng chúng tôi có thể giúp cậu."

"Và các người có thể giúp tôi thế nào?"

Shisui bắt đầu nói trước khi Sakura có cơ hội, "Như chúng tôi đã nói với cậu trong cuộc gặp đầu tiên, chúng tôi biết về ROOT và Danzō—"

"Tôi không thể nói về cả hai vấn đề đó," Shin cắt ngang, nhưng Sakura gật đầu và Shisui tiếp tục.

"Chúng tôi cũng biết điều đó, đó là lý do tại sao chúng tôi muốn kiểm tra phong ấn trên lưỡi của cậu. Phong ấn chỉ có thể biến mất sau khi Danzo chết, nhưng có lẽ chúng tôi có thể tìm ra cách gỡ bỏ nó, chế ngự nó, hoặc ít nhất là làm giảm tác động của nó lên cơ thể cậu."

Shin nghiêng đầu khi Shisui dừng lại. "Tất cả những điều đó nghe thật tốt đẹp, nhưng các người vẫn chưa nói cho tôi biết các người là ai và làm thế nào mà các người biết tất cả những điều này ngay từ đầu. Chưa kể cả hai lần gặp mặt, các người đều dùng thuật biến thân để che giấu danh tính thật."

"Cậu trách chúng tôi vì đã dùng thuật biến thân, trong khi cậu lại đeo mặt nạ à?" Sakura nhướn mày. "Nếu cậu báo cáo với Danzō hay bất kỳ ai khác, chúng tôi sẽ gặp nguy hiểm."

'Chuyện này sẽ không có tác dụng đâu,' Inner lẩm bẩm.

"Tôi hiểu quan điểm của cậu," cậu chấp nhận, "Vậy bây giờ hãy nói cho tôi biết là thế nào các người biết những điều đó."

Shisui và Sakura trao đổi ánh mắt và tộc nhân Uchiha trả lời, "Danzō cũng từng cố gắng tuyển tôi vào ROOT, nhưng tôi đã từ chối. Tuy nhiên, tôi đang ở trong đội ANBU, nên tôi bắt đầu chú ý một số... thứ xung quanh tôi, về một vài người đồng đội của tôi. Tôi bắt đầu tìm hiểu về nó, theo dõi họ, cho đến khi tôi tìm thấy cái hang đó trong rừng. Tôi cũng thấy Danzo đi vào và tôi đã đi đến kết luận của mình," anh nhún vai.

Sakura tiếp lời anh, "Như tôi đã nói với cậu, tôi biết về em trai cậu, và sau những vụ mất tích gần đây từ trại trẻ mồ côi, nhiều thứ bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Chúng tôi đã nghiên cứu tài liệu và cuối cùng tìm thấy vụ án biến mất của cậu cách đây vài năm. Hầu hết các hồ sơ đã bị hủy để Cảnh sát không thể điều tra, nhưng vẫn còn một vài người nhớ về điều đó."

"Phải rồi," Shin nói, "Chính Momo đã kể cho cậu về tôi, nhưng làm thế nào mà cậu biết rõ về em trai tôi vậy?"

Thời gian kể chuyện bắt đầu... Sakura khốn khổ nghĩ thầm.

"Sai cũng từng ở trại trẻ mồ côi một thời gian ngắn. Chúng tôi đã gặp nhau ở đó, mặc dù tôi không nghĩ cậu ấy còn nhớ tôi," cô tỏ vẻ thở dài, "Nhưng tôi thì lại rất nhớ cậu ấy. Tôi nhớ cậu ấy trông như thế nào, tôi nhớ tên và những bức vẽ của cậu ấy. Cậu ấy thật sự rất tài năng, ngay cả khi còn rất nhỏ, và tôi nhớ mình đã nghĩ rằng bản thân cậu ấy cũng trông giống một bức tranh ukiyo-e; cậu ấy để lại một ấn tượng rất sâu sắc đối với tôi. Tuy nhiên, các hồ sơ của cậu ấy có lẽ đã bị hủy, và tôi vẫn chưa tìm thấy bất cứ ai nhớ ra cậu ấy đã từng ở đó, nhưng như tôi đã nói, thời gian cậu ấy ở đó rất ngắn. Cậu ấy không phải là trẻ mồ côi xuất hiện mới đây, cậu ấy đã bị đưa đến đó khi còn rất nhỏ, vì vậy ký ức cậu ấy về quá khứ có lẽ trẻo nên mơ hồ hoặc đã biến mất."

"Cậu ấy bao nhiêu tuổi?" cậu hỏi, và Sakura chắc chắn đôi mắt cậu ta đã nheo lại dưới chiếc mặt nạ.

À, bao nhiêu tuổi nhỉ? Sai đã nói gì với cô nhỉ? Cậu ấy khi còn rất nhỉ đã bị đưa vào ROOT, khoảng 4 hoặc 5 tuổi? Đó là cơ may tốt nhất mà cô có. "Có lẽ là 4 tuổi, không ai biết chắc."

Đôi vai của Shin thả lỏng khiến Sakura thở ra một hơi, cô không hề hay biết mình đang nín thở. Vậy nên, dù là bịa nhưng cô đã nói đúng. Inner đang khen ngợi cô bên trong đầu.

"Chính xác thi các cậu muốn tôi làm gì?" giọng điệu đơn điệu ban đầu của cậu ta nâng lên khi đặt câu hỏi.

Shisui có động thái đầu tiên và từ từ ngồi xuống. Sakura bắt chước và ngồi vắt chéo chân và  chờ cậu làm theo. Shin nhìn xung quanh, nhưng cuối cùng rời tay khỏi cán tanto và ngồi xuống đất cùng họ.

"Như tôi đã nói, chúng tôi sẽ cố gắng tìm cách gỡ bỏ phong ấn nếu có thể. Nếu không thể, thì chúng tôi chỉ muốn cậu thu thập bằng chứng về ROOT và Danzo. Có lẽ cậu sẽ lấy được các  các tập hồ sơ của lão ta—"

"Tôi không gần gũi với lão ta đến thế."

Sakura thở dài, "Vậy tức là cậu không thể vào văn phòng và nơi ở riêng của lão ta, giống như các đặc vụ ROOT khác."

"Chính xác."

"Có cách nào để cậu được giao nhiệm vụ làm vệ sĩ riêng của lão ta không?" Shisui hỏi.

Cậu trai lắc đầu, nhưng dừng lại và gật đầu, "Có thể. Cậu nói cậu có thể làm gì đó về căn bệnh của tôi."

"Đó là lý do lão không cho phép cậu tiếp cận?" cô hỏi.

"Đó chỉ là một trong những lý do thôi. Tôi không có nhiều kinh nghiệm, và đúng thế, căn bệnh của tôi khiến tôi trở nên yếu ớt hơn các R... đặc vụ khác."

Sakura gật đầu thấu hiểu, "Tôi cần khám cậu trước khi hứa hẹn điều gì. Cậu có cho phép tôi làm điều đó không?"

"Cậu không phải còn quá nhỏ sao?"

"Tôi còn nhỏ thật," cô trả lời và để chakra y tế bao trùm lòng bàn tay cô. "Tôi sẽ không làm gì để làm tổn thương cậu. Cậu có thể giữ tanto của mình trên cổ tôi, nếu muốn," cô nói thêm trong khi quan sát tư thế căng thẳng của cậu.

"Được thôi," Shin trả lời và rút kiếm ra khỏi vỏ. Khi Sakura tiến lại gần, anh đưa lưỡi kiếm áp vào xương quai xanh của cô, và cô có thể cảm nhận chakra đang sôi sục của Shisui, mặc dù anh không hề  nhúc nhích.

Đưa hai tay lên ngực Shin, cô nhắm mắt lại, "Chakra của tôi sắp xâm nhập vào cơ thể cậu. Cậu có thể cảm thấy hơi khó chịu trong giây lát," cô giải thích và tiến hành lan rộng chakra chẩn đoán của mình khắp cơ thể anh. Nếu cô chỉ là một y nhẫn tập sự, cô có thể đã thốt lên kinh ngạc trước những gì cô nhìn thấy ở bên trong, nhưng con người hiện tại thì không.

Tuy nhiên, lông mày cô nhíu lại, và cô di chuyển hai tay khắp xung quanh để có thể quan sát tốt hơn về mức độ tổn hại. Cô cảm nhận độ lạnh từ lưỡi kiếm của cậu ấy ấn nhẹ vào làn da mỏng ở cổ của cô, nhưng cô không dừng lại.

Phổi của Shin đang ở trong tình trạng rất tồi tệ, tệ đến nỗi cô không biết làm thế nào mà cậu ấy vẫn có thể thở được. Đó là một căn bệnh về phổi, với vấn đề bổ sung là có nhiều cục máu đông chặn động mạch phổi phải. Các cục máu đông có thể dễ dàng được làm sạch, nhưng cô phải tìm ra bản chất căn nguyên của căn bệnh này.

"Được rồi, có hai vấn đề," cô nói khi rút tay lại. "Vấn đề thứ nhất, thuyên tắc động mạch phổi, có nghĩa là có các cục máu đông chặn một trong các động mạch phổi bên trong phổi của cậu. Nó thường xuyên gây khó thở, đau ngực, và ho ra máu. Cậu thậm chí còn có thể bị chóng mặt và sốt thường xuyên?"

Anh gật đầu.

"Phải rồi," cô nói. "Điều này dễ dàng khắc phục thôi, nhưng vấn đề thứ hai," cô thở dài, "là còn một căn bệnh khác ở phổi cậu. Tôi nghĩ đó là tràn dịch màng phổi vì có dịch ở màng phế nang. Điều này có thể do thuyên tắc động mạch phổi gây ra, hoặc có thể là nguyên nhân khác, nhưng tôi không phát hiện dấu hiệu nào liên quan đến suy tim, vì đó là nguyên nhân phổ biến nhất. Cậu đã bao giờ mắc bệnh viêm phổi chưa?"

"Rồi," Anh trả lời nhanh chóng, "vài năm trước."

Sakura gật đầu, nhưng tâm trí cô lại đang nghĩ về các bước tiếp theo. Cô có thể dễ dàng loại bỏ các cục máu đông, nhưng Shin sẽ phải điều trị thêm chứng tràn dịch ở phổi, và điều đó sẽ mất một thời gian. Cô cũng sẽ phải chữa phổi của anh và làm lành màng phổi và thành ngực, loại bỏ những mô gây bệnh và viêm nhiễm ....

Cô nói tất cả những điều đó với cậu và Shin im lặng một lúc. "Làm đi," cậu nói, và Sakura bắt đầu truyền chakra của mình vào cậu ấy một lần nữa, để hòa tan các cục máu đông. Toàn bộ quá trình không mất quá nhiều thời gian. Cô đảm bảo phải gây tê vùng đó và sau đó cũng chữa lành động mạch phổi.

"Cậu sẽ cảm thấy thở dễ dàng hơn, nhưng vẫn còn dịch trong phổi cậu. Tôi có thể tiến hành trích dịch ngay bây giờ, nhưng tôi cần cậu biết rằng nó cần thời gian."

Shin lắc đầu, "Không phải hôm nay," cậu trả lời và hít thở vài hơi, "tôi còn có việc phải làm."

"Được thôi," cô nói và quay lại bên cạnh Shisui sau khi Shin rút tanto khỏi cổ cô.

"Vậy bây giờ khi cậu đã được chữa trị một phần..." Shisui bắt đầu với một nụ cười nhỏ nhưng không hề chân thành. Anh đã thấy vết cắt nhỏ mà lưỡi đao của Shin gây ra trên cổ Sakura, "cậu sẽ giúp chúng tôi chứ?"

"Tôi sẽ giúp," cậu đồng ý. "Tôi muốn... tôi muốn em trai tôi có một cuộc sống tốt đẹp hơn."

Sakura tươi cười với cậu, "Nếu chúng tôi có thể phơi bày tội ác của Danzō, tôi đảm bảo với cậu rằng tất cả mọi người ở ROOT sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn."

"Một số người rất trung thành. Nhiều hơn các người có thể tưởng tượng."

"À, tôi biết mà," cô lẩm bẩm, nhớ lại dòng thời gian gốc của mình. "Không sao cả. Có một số người đã gia nhập với lão ta một cách tự nguyện, nhưng những gì tôi quan tâm là những đứa trẻ và những người không có sự lựa chọn."

Shisui gật đầu cùng cô, "Chúng ta cũng cần kiểm tra phong ấn của cậu."

Lần này Shin là người tiến lại về phía họ, cậu cất thanh kiếm đi, cởi mặt nạ ra. Sakura bắt gặp ánh mắt nâu của cậu và mỉm cười, cảm thấy chỉ hơi tội lỗi khi cô vẫn đang ẩn mình dưới lớp biến hình. Cậu hạ mình xuống đất và thè lưỡi ra. Cô kích hoạt chakra của mình và bắt đầu dò xét nó, trong khi Shisui vẽ thiết kế của nó lên một mảnh giấy để có thể xác định phong ấn này thông qua các cuộn giấy fūinjutsu mà anh có quyền truy cập.

Sakura đã không sai với những suy đoán của mình. Phong ấn được kết nối với dây thần kinh ở não và tủy sống của cậu, được lập trình để khiến cậu không thể di chuyển và nói chuyện trong một số trường hợp nhất định.

"Cảm ơn, Shin-kun," cô nói với cậu một cách chân thành.

Cậu cúi đầu và kéo chiếc mặt nạ qua mặt một lần nữa. "Làm thế nào tôi có thể liên lạc với các người?"

"Tôi sẽ cử một con quạ bay lượn quanh cửa xuống cống dẫn đến đường hầm, ở đằng sau Học viện. Nếu cậu cần gửi tin nhắn cho chúng tôi, hãy gọi nó."

Shin nhìn Shisui và gật đầu một lần, sau đó đứng dậy, "Tôi phải đi rồi."

"Chúng ta hãy gặp nhau ở đây vào tuần sau nhé. Ngày ngày, giờ này, trừ khi cậu có nhiệm vụ," Sakura nói. "Tôi sẽ tiến hành ca phẫu thuật phổi của cậu, vì vậy hãy chắc chắn rằng cậu sẽ có một ngày nghỉ."

"Nhất trí. Nếu có chuyện gì xảy ra và tôi không thể gặp các người, tôi sẽ liên lạc với các người qua con quạ," cậu nói và quay đi.

Họ nhìn cậu rời đi và chờ đợi vài phút tại cùng ở đó. Sakura thực hiện thuật cảm nhận một lần nữa, tìm kiếm thật cụ thể các chữ ký chakra của con người, và khi không tìm thấy gì, cô cởi bỏ lớp biến hình.

Shisui làm điều tương tự và thở dài, "Mọi thứ diễn ra tốt hơn anh nghĩ." Sau đó, anh đưa ngón tay lên cổ cô và đóng vết cắt nhỏ mà lưỡi dao của Shin gây ra.

Sakura mỉm cười, "Này, vì chúng ta đã ở đây rồi, anh có muốn xem một cái gì đó thú vị không?"

Anh ném cho cô một cái nhìn kỳ lạ, nhưng vẫn đi theo cô sâu hơn vào rừng, đá bay những con đỉa và côn trùng khổng lồ. Khi đến nơi, Sakura ra hiệu cho anh ấy dừng lại và tiến đến một cái cây, chạm vào vỏ cây một lúc, trước khi cô thực hiện dấu kết tay hình Rắn.

'Inner, sẵn sàng chưa?'

'Mi có biết chế chờ cái ngày này lâu lắm rồi chưa! Làm cùng chế nào, Outer!'

Hít một hơi thật sâu, Sakura nhắm mắt lại, và chakra bắt đầu sôi sục và trộn lẫn bên trong cô. Chakra Thủy và Địa và năng lượng tự nhiên. Có tiếng lục cục, và cô mở mắt ra để nhìn các cành cây nhảy múa xung quanh theo ý muốn của cô. Sakura quay sang phía Shisui, vẫn không bao giờ ngừng tập trung, và mỉm cười khi một vài cành cây nhỏ quấn quanh anh.

"Lại đây nào, nii-chan!" cô trêu đùa, và nhánh cây quấn quanh eo anh nhấc bổng anh lên khỏi mặt đất và đặt anh xuống bên cạnh cô.

Shisui đang chăm chú, mắt mở to và miệng há hốc, nhìn cô và cái cây và cô lần nữa và— "Cái quái gì đây? Sakura, em đã làm được Mokuton rồi!"

Để cho chakra tan biến và khiến các nhánh cây đứng yên, Sakura cười và dựa vào thân cây chắc chắn. "Có phần đúng. Nhưng nó thực sự đòi hỏi một lượng chakra khổng lồ. Em gần như kiệt sức rồi," cô thừa nhận.

Anh nhanh chóng nắm lấy vai cô và kéo cô ngồi xuống, "Anh không mang theo đồ ăn. Em có ổn không?"

Cô vỗ vỗ tay anh và trái tim cô tan chảy trước vẻ lo lắng tỏa ra trong đôi mắt anh, "Em ổn, chỉ cần để em nghỉ ngơi khoảng năm phút, rồi chúng ta có thể về nhà."

"Ừ, được, nhưng hãy để anh nói thẳng... em đã khiến cây di chuyển. Em có thể sử dụng Mokuton!"

Cười khì, cô gật đầu. "Em vẫn chưa thể làm nhiều thứ khác, nhưng em sẽ tiếp tục luyện tập. Nhược điểm duy nhất là mức chakra dự trữ của em vẫn còn khá nhỏ."

"Nó đã lớn gấp đôi, gần như gấp ba lần so với bất kỳ đứa trẻ nào cùng độ tuổi với em, nhưng đúng là vậy, anh nghĩ nó cần nhiều hơn nữa," anh lưu ý một cách suy ngẫm. "Tuy nhiên, điều này thật tuyệt vời! Sakura, anh rất tự hào về em!"

Cô không thể không đồng ý. Sakura suy nghĩ về Shisui trong một lúc, "Bất cứ ai có Sharingan hay Byakugan đều có thể nhìn thấy mức dự trữ chakra của em, phải không?"

Anh lắc đầu, "Không hẳn. Em đang che dấu chúng rất tốt. Anh không thể nói chắc điều gì về tộc nhân Hyuga, nhưng với những Uchiha khác thì sẽ không để ý trừ khi họ đang cố tình tìm kiếm chúng, và thậm chí khi đó, họ cũng phải nhìn thật kỹ. Ngay cả với anh cũng khó để nói chính xác dự trữ của em lớn đến mức nào. Anh thực sự chỉ biết được bởi vì em hạ thấp cảnh giác xung quanh anh."

"Hừm, ra là vậy...," cô lẩm bẩm.

"Sao thế?"

Sakura đứng dậy và họ bắt đầu đi về phía cổng ra khỏi khu rừng, trong khi cô giải thích ý tưởng của Inner về việc tạo lại ấn Âm Phong ấn một lần nữa, và thêm một ấn song song nữa để chứa đựng chakra tự nhiên đi cùng nó.

Shisui nhìn cô với vẻ khó tin, "Nếulàm như thế thì chắc chắn bất cứ dōjutsu nào cũng có thể phát hiện ra, dù em đã che chúng lại về mặt vật lý hay bằng ảo thuật."

"Yeah, em cũng nghĩ vậy," cô thở dài và để anh kéo cô dậy để họ có thể thuấn thân đến khu vực tập luyện chỗ các phân thân.

(Còn tiếp)

*Chú thích* - Trích từ Internet

- Tranh ukiyo-e: là một loại tranh được lưu truyền trên khắp Nhật Bản từ giữa thế kỷ 16 đến giữa thế kỷ 20, chủ đề xoay quanh đời sống sinh hoạt của con người đương thời cũng như những câu chuyện, sự vật, phong cảnh mà họ "tai nghe mắt thấy". Ngày nay, nhắc đến Ukiyo-e người ta thường liên tưởng ngay đến những bức tranh được in từ những bản khắc gỗ đầy màu sắc, song kì thực trong loại tranh này có tồn tại cả những bức họa vẽ tay. Đặc điểm của tranh vẽ tay là thứ mà bạn đang sở hữu chắc chắn là độc nhất vô nhị, tranh do danh họa vẽ lại càng đắt đỏ hơn.