Sakura dẫn cậu đến sân cát, vẫn nắm tay cậu, làm ngơ trước thực tế là mọi đứa trẻ đều bị cha mẹ kéo đi. Cô không thể làm ngơ ánh mắt bối rối, cảnh giác và vô cùng hy vọng của Naruto.

"Sao vậy?" cô hỏi khi bắt đầu vun cát giữa các ngón tay, đột nhiên nhớ đến một cậu bé cô độc khác, với mái tóc đỏ như máu và đôi mắt xanh như ngọc lục bảo, ở rất xa Konoha.

"Tại sao cậu tốt với tớ như vậy?" Naruto hỏi lại. "Tại sao cậu muốn làm bạn với t?"

"Người ta cũng chế giễu và nói những điều xấu về tớ, được một thời gian rồi. Tớ luôn khóc và không thể đứng lên cho bản thân, nhưng một người bạn đã giúp tớ," cô nhún vai và mỉm cười một lần nữa, thúc giục Naruto chơi cùng cô. "Này, cậu muốn trở thành gì khi lớn lên?"

Cậu vẫn dường như đang cân nhắc lời nói trước đó của cô, nhưng rồi cậu đứng dậy, đột nhiên tràn đầy năng lượng thương hiệu của mình. "Tớ sẽ trở thành một shinobi tuyệt vời và Hokage tốt nhất mọi thời đại! Tin tớ đi!"

"Wow," cô cười nhẹ, thúc ép những giọt nước mắt hạnh phúc ở yên. "Đó là một giấc mơ thật lớn, Naruto, nhưng tớ tin cậu. Khi cậu trở thành Hokage, tớ sẽ là ninja y tế giỏi nhất của cậu."

Naruto ngồi xuống, làm cho Sakura giật mình. "Cậu thực sự có ý đó sao? Cậu tin tớ và sẽ là ninja y tế của tớ?" Sakura có thể thề rằng đôi mắt cậu đang rạng rỡ những vì sao.

Một nụ cười nữa, một cái gật đầu nữa, "Dĩ nhiên rồi."

Chiều nắng hôm đó, Sakura thiết lập tình bạn của mình với Naruto một lần nữa, họ cùng chơi và cười đùa như thể cô thực sự mới 5 tuổi chứ không phải 17, chia sẻ yakitori của cô với cậu, và tạm biệt cậu với lời hứa sẽ gặp lại cậu vào ngày hôm sau.

Sau đó cùng ngày, cô tập luyện cho đến kiệt sức, nhưng suy nghĩ về một tương lai tốt đẹp hơn, cho cô, bạn bè cô, Konoha và phần còn lại của thế giới, thúc đẩy cô tiếp tục, và khi cuối cùng chui vào chăn đi ngủ, cô mỉm cười không có chút buồn phiền nào.

Sakura đang ở sâu trong một khu rừng giáp ranh với tường làng từ nơi sông Naka chảy qua; trong khoảng một tháng gần đây, đây là nơi cô đến để tập luyện vào lúc nửa đêm, luyện ném kunai và shuriken, thích ứng tư thế và độ nhanh nhẹn của mình với cơ thể nhỏ bé và chậm chạp hơn đáng kể. Một vài tuần trước, cô bắt đầu mang trọng lượng dưới dạng phù ấn để giúp cơ bắp phát triển và tốc độ. Dĩ nhiên, cô sẽ phải tăng dần trọng lượng chứa trong đó, vì cơ thể 5 tuổi của cô vẫn còn quá yếu ớt để chịu thêm sức ép cùng một lúc.

Tiếng kim loại cắm vào vỏ cây dày vang vọng khắp khoảng trống im lặng, thỉnh thoảng bị cắt ngang bởi âm thanh nước chảy, tiếng cú ú ụ và nai chạy trốn ra xa.

Ngày hôm đó của cô đã diễn ra tốt đẹp. Cô đã dành buổi sáng tập ninjutsu y tế một mình, sau đó gặp Naruto ăn trưa ở Ichiraku, và sau đó...

Cô đã gặp Ino lần đầu tiên trong cuộc sống mới.

Một lần nữa, người bạn dũng cảm, tuyệt vời của cô đã đến cứu cô khi cô ấy để ý thấy Ami và nhóm của cô ta đang trêu chọc Sakura. Dĩ nhiên, lần này, Sakura đã không sụp đổ khóc; chủ yếu, cô chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào Ami, khịt mũi và cố gắng hết sức không bật cười, bởi vì cô thành thật mà nói gần như không thể tin điều này lại xảy ra với mình một lần nữa. Tuy nhiên, điều đó vẫn không ngăn cản Ino chút nào. Cô ấy tiến vào giữa Ami và bè lũ và nói với tất cả bọn họ những gì xảy ra, và chúng có thể nhét hoa của chúng vào đâu. Vào thời điểm đó, Sakura không thể kiềm chế những tràng cười sắp điên của mình, và Ami và những kẻ theo cô ta đã biến mất.

Một lần nữa, Sakura được tặng một chiếc nơ đỏ đẹp đẽ và có thêm người bạn thân thiết nhất của mình.

Bất cứ khi nào ở nhà, cô sẽ xem lại ghi chú của mình về những gì cô có thể và phải thay đổi trong thời gian mới của mình. Cô sẽ cố gắng ngăn chặn vụ thảm sát Uchiha bằng mọi giá, và nếu cô thành công, Sasuke hy vọng sẽ không bao giờ cần đuổi theo Orochimaru hay quyết định sau đó tham gia lực lượng với Madara.

Vấn đề là cách thức để thực hiện tất cả những việc đó. Làm thế nào cô có thể làm được điều đó? Cô vẫn còn khoảng ba năm nữa để đưa ra một kế hoạch khả thi, nhưng nó vẫn khiến cô mất ngủ vào ban đêm, chắc chắn rồi.

Một vấn đề khác mà cô sẽ phải đối mặt sớm hơn nhiều là Danzō và đội ROOT của ông ta, và tất cả những thứ tệ hại mà điều đó sẽ không thể tránh khỏi.

Cô phải cứu Sai và cho cậu ấy cơ hội có một cuộc sống bình thường hơn, cùng với anh trai và tất cả những đứa trẻ khác giống như họ; không kể đến việc phơi bày tội ác của ba Trưởng lão và đưa họ ra trước "vành móng ngựa" công lý. Việc lấy bất cứ thứ gì về ROOT sẽ cực kỳ khó khăn, và ý tưởng trở thành một thành viên (của ROOT) đã đi qua tâm trí cô, nhưng cô nhanh chóng loại bỏ nó. Danzō sẽ theo dõi cô chặt chẽ nếu cô đến phục vụ ông ta, và cô sẽ phải rời bỏ Naruto, Ino, Sasuke và gia đình. Cô cũng nghi ngờ rằng cô sẽ không thể ngăn chặn vụ thảm sát nếu trở thành một điệp viên ROOT, ngay cả khi điều đó sẽ cho cô quyền truy cập thông tin bên trong. Toàn bộ ý tưởng nói chung quá mạo hiểm, phụ thuộc vào quá nhiều điều chưa biết.

Sakura biết cô sẽ phải có động thái và trở nên thân thiết hơn với Sasuke và có lẽ phần còn lại của Đội 7 Konoha vào một lúc nào đó sớm, nhưng cô không nghĩ mình cần vội vàng. Dù sao họ cũng sẽ là bạn cùng lớp vào năm tới.

Và rồi vẫn còn vấn đề không thực sự thấy bất kỳ thành viên tộc Uchiha nào ra ngoài làng trừ khi họ là thành viên của Cảnh sát Quân đội Konoha.

Thở dài, cô thu dọn tất cả vũ khí và đi đến sông. Ngồi trên những hòn đá mát lạnh, trơn nhẵn dọc theo bờ sông, cô ra lệnh cho tâm trí chậm lại, hơi thở của cô khớp với nhịp độ và khuôn mẫu của nó, và rơi vào trạng thái thiền định, giúp mở rộng chakra của cô. Cô sẽ không thể sử dụng lượng chakra mà cô đã quen dùng trong thời gian sớm, mặc dù chakra của cô vẫn còn đó. Đường dẫn chakra của cô đã bị cháy sém hoàn toàn bởi cú nhảy thời gian nhưng đang dần phục hồi và mở rộng ổn định, khiến cô rất vui mừng.

Thiền định có xu hướng làm mệt mỏi tâm trí cô nhanh chóng ở trạng thái hiện tại, nhưng thường thì cô vẫn còn đủ năng lượng để chạy vài vòng. May mắn thay, không ai hay biết về chế độ tập luyện ban đêm của cô, nhưng cô biết chỉ là vấn đề thời gian.

ANBU gần như thở bên cổ cô kể từ khi cô kết bạn với Naruto, và chắc chắn Hokage đã biết về tình cảm bất thường của cô dành cho cậu bé ngay từ ngày đầu tiên. Sakura không gặp ai khác cô biết kể từ ngày ở công viên, nhưng cô biết Genma thực sự là một trong những vệ sĩ ANBU của Naruto.

Cô cũng chẳng nghe tin hay thấy hoặc một cái liếc nhìn thoáng qua nào của Kakashi cả, và điều đó có lẽ là tốt hơn. Cô có thể giữ bình tĩnh xung quanh bố mẹ và bạn bè hầu hết mọi ngày, nhưng Kakashi... sensei của cô, người đã chết ngay trước khi cô du hành ngược thời gian, cái chết mà cô chưa bao giờ có cơ hội để thương tiếc, có lẽ cô sẽ không thể đối mặt với việc gặp thầy bây giờ mà không trải qua một cơn hoảng loạn khác.

Chìm sâu trong trạng thái thiền, Sakura cố gắng cảm nhận năng lượng tự nhiên xung quanh cô và thu nó vào trong cơ thể. Hiền nhân thuật là điều đã thu hút cô từ cuộc sống - kiếp trước –- tương lai? - nhưng cô chưa bao giờ có cơ hội thực sự học cách điều khiển năng lượng tự nhiên bên trong cô.

Thu thập năng lượng như vậy là một nhiệm vụ cần độ chính xác. Quá nhiều và bạn sẽ biến thành động vật, cây cối, hoặc thậm chí đá; quá ít, và Hiền nhân thuật đơn giản không thể sử dụng được. Việc cô cố gắng hoàn thành điều này với trữ lượng nhỏ hơn không hề lý tưởng, nhưng chakra của cô, hay đúng hơn là lượng chakra cô đã quen dùng, vẫn còn đó, dù tạm thời ẩn giấu, và điều kiện kiểm soát hoàn hảo của cô vẫn còn. Cô chỉ luyện tập điều này một hoặc hai lần, vẫn chưa thể hoàn toàn nắm được bí quyết. Nhưng một khi trữ lượng của cô trở lại bình thường và đường dẫn chakra có thể điều tiết hoàn toàn chakra của cô, Sakura tin rằng cô sẽ có cơ hội trở thành một Tiên nhân nhân thực thụ.

'Có lẽ nên hỏi Tiên nhân háo sắc khi gặp lại ổng nhỉ?' Inner đề nghị, hoàn toàn phá vỡ sự tập trung của cô.

Sakura thở hắt ra, đã cảm thấy hơi mệt mỏi sau buổi tập luyện và thiền định. 'Ông ấy sẽ quá bận với việc huấn luyện Naruto,' cô trả lời trong đầu, 'nhưng có lẽ tớ sẽ nhờ vài lời khuyên nếu tớ vẫn chưa làm được đến lúc đó.'

Thu dọn đồ đạc, cô vội vã quay về. Đêm đã quá muộn so với thời gian huấn luyện thường lệ của cô, và cô bắt đầu lo lắng. Ngay khi cô tiến gần đến rìa rừng, cô cảm nhận được luồng chakra tiến đến nhanh chóng. Không kịp hoảng hốt, cô lập tức hạ thấp mức chakra của mình khiến nó giống như của một con sóc, rồi nhảy lên cây, ẩn nấp sau những chiếc lá dày.

Đôi mắt hoảng hốt của cô chạy tới lui theo hướng mà cô biết người đó - một shinobi, người phải có trữ lượng chakra lớn như vậy - đang đến từ đó. Cô sẽ không có thời gian tạo ra một ảo thuật che giấu tốt, điều đó cô biết, và trong cơ thể hiện tại, cô sẽ không thể chạy nhanh hay chiến đấu với một đối thủ cấp cao.

(Còn tiếp)

Chú thích: 

- Yakitori: một món thịt gà nướng bằng xiên và xâu lại với nhau trên que trong ẩm thực Nhật Bản.