Cơ thể cô cảm thấy... bị thắt chặt. Sakura hầu như không thể cử động được đôi chân và da đầu cô căng đến mức cô muốn bứt hết tóc ra khỏi đầu. Tại sao cô lại đồng ý chuyện này?

'Bởi vì chúng ta muốn dành thời gian với bạn bè mình. Cậu có thể ngừng cư xử như một đứa trẻ và chỉ nói với mẹ thả lỏng bím tóc có được không?' Inner cằn nhằn; Sakura đáp trả bằng một vài từ màu mè.

Cuối cùng, cô đồng ý, và yêu cầu mẹ mình làm đúng như vậy. Nhìn vào gương, cô quyết định rằng mình phải trông thật đẹp: bộ kimono mà Ino đã giúp cô chọn thật đáng yêu, và sau khi điều chỉnh lại chiếc obi trắng quanh hông, cuối cùng Sakura cũng có thể thở được. Tấm vải mềm mại nhưng nặng nề màu xanh đậm, với hoa văn mô tả hoa anh túc trắng và lá phong vàng trang trí ở tay áo và viền vải.

Mẹ đã đúng: nó thực sự làm nổi bật đôi mắt cô, và cô thích nó hơn nhiều so với chiếc kimono màu hồng mà người bạn thân nhất của cô đã đưa cho cô trước đó.

Thú thật, một phần trong cô cảm thấy việc phấn khích vì một bộ kimono và một lễ hội thật là phù phiếm, nhưng một phần khác trong cô tin rằng mình xứng đáng có được điều này. Đặc biệt là sau buổi tập luyện căng thẳng với Shisui tối hôm qua và tất cả việc rình rập xung quanh hang ổ của Danzō. Cô cần một đêm vui vẻ cùng bạn bè và một ngày yên tĩnh để chào đón năm mới cùng gia đình.

Naruto đang chuẩn bị trong phòng cậu ấy, được cha cô giúp mặc quần áo. Mebuki đã chọn kimono của Naruto vào ngày họ đi mua sắm với Ino và mẹ cô ấy. Nó được nhuộm màu xanh lá cây và vàng, hơi giống với của Sakura; mặc dù Naruto đã phụng phịu vì thiếu màu sắc sáng hơn — có nghĩa là màu cam — nhưng cậu ấy rất vui vì kiểu dáng đồng bộ với Sakura.

Một khi tất cả mọi người đều sẵn sàng và diện lên những bộ kimono lễ hội — Sakura đã chắc chắn giấu một vài chiếc senbon trong kanzashi và buộc một con dao găm vào cánh tay bên trong một trong những tay áo dài — họ đi gặp bạn bè của mình ở chợ.

Sakura đã được cha cô nhấc lên vai ngay khi họ ra khỏi nhà, và Naruto đang được mẹ cô ôm chặt. Cha mẹ cô, sau một ngày mệt mỏi để hoàn tất công việc dọn dẹp trong nhà, dường như đang ở trong tâm trạng tốt một cách bất thường vào tối hôm đó. Sakura hoàn toàn say mê bởi tiếng cười dễ dàng trao đi, cách trao đổi thân thiện của họ với hàng xóm và những cư dân làng Lá khác cũng như shinobi mà họ gặp trên đường đi. Lén nhìn Naruto, cô không thể ngăn được cảm giác ấm áp tràn ngập trong lồng ngực khi cô nhìn nụ cười hiện mãi trên khuôn mặt cậu và sự ngạc nhiên thuần khiết nhảy múa trong đôi mắt khi cậu quan sát những người xung quanh, những màu sắc, những gian hàng được dựng lên ở góc đường và hẻm nhỏ.

Cô rất vui khi người đang ôm Naruto là mẹ cô. Haruno Mebuki sẽ không do dự chiến đấu chống lại bất kỳ ai dám nhìn cậu ấy bằng ánh mắt sai trái. Sakura biết sâu trong xương tủy rằng mẹ thậm chí sẽ giết người để bảo vệ Naruto an toàn; bà ấy tuy chỉ là một thường dân không được đào tạo, nhưng tính khí và sự dữ tợn của bà ngang bằng - thậm chí còn mạnh hơn Sakura.

Khi họ tiến gần đến trung tâm làng, mùi thơm của taiyaki, yakisoba, takoyaki và nhiều món ăn ngon khác bay đến họ qua không khí. Sakura mê đắm cuộc sống xung quanh cô, giống như cô đã làm vào ngày cô quay trở lại thời gian đầu tiên. Trẻ em tụ tập xung quanh nhiều gian hàng cung cấp những thử thách vui nhộn để giành được nhiều phần thưởng và đồ chơi; các cặp đôi cầm tay nhau; mọi người chào hỏi nhau, trao đổi lời chúc mừng năm mới.

Đây là Konoha mà cô sẽ chiến đấu để bảo vệ, cho đến khi chỉ cò hơi thở và giọt máu cuối cùng nếu cần.

"Sakura! Naruto! Ở đây, oji-chan, oba-chan!"

Nghe tiếng của Ino, Sakura yêu cầu cha cô đặt cô xuống. Ino và bố mẹ cô vẫy tay với họ khi họ đến gần. Nara Shikaku và vợ của ông ấy đã ở cùng họ, tất cả đều mặc kimono. Shikamaru có lẽ đã từ chối mặc một cái, vì cậu ấy đang mặc quần áo thường ngày, nhưng Chōji trông rất sáng sủa (thông minh) là trong trang phục chính thức của gia tộc.

Ino tách ra khỏi nhóm của họ và chạy thẳng đến ôm chầm lấy Sakura, nói với cô rằng cô trông tuyệt lắm.

Sakura mỉm cười khi họ tách ra, "Cậu cũng thế, Ino-chan! Màu tím thực sự rất hợp cậu."

Tất cả họ đứng chờ những người còn lại đến. Chōji, nhận thấy ánh mắt bối rối của Sakura, cho cô biết rằng bố mẹ cậu ấy đã tình nguyện giúp đỡ vận hành một số gian hàng. Điều đó có lý, vì gia tộc Akimichi nổi tiếng với việc sở hữu một số nhà hàng và yatai, mặc dù cô không nhớ liệu vị Tộc trưởng có thực sự làm việc tại bất kỳ trong số chúng trong những năm sau hay không.

Vài phút sau, Sakura cảm nhận được chakra của gia đình Tộc trưởng Uchiha trước khi họ thậm chí xuất hiện. Để công bằng mà nói, chữ ký của họ khó bỏ qua, một, bởi vì cô quá quen thuộc với chakra của họ, và hai, bởi cường độ và tính độc đáo giống như sự nhiệt huyết và ngọn lửa mà tất cả họ đều chia sẻ.

Cô nhận ra Fugaku-san trước tiên, người ngay lập tức gật đầu về phía họ. "Xin lỗi vì chúng tôi đến trễ," ông ấy nói ngắn gọn, nhưng khi cha cô cười và vỗ lưng ông ấy, biểu cảm của ông ấy hơi mềm đi.

"Không sao đâu, bạn của tôi, chúng tôi cũng vừa mới đến thôi. Miko-chan," ông ấy reo lên, kéo bà Uchiha lại gần hơn, "hãy đến đây, chúng ta cần phô trương kỹ năng của cậu trước mọi người đây," ông chỉ vào một gian hàng.

Sakura nhìn mẹ cô thở dài, đúng lúc Mikoto nói, "Kizashi, đó là những trò chơi dành cho trẻ em. Đừng nói với tôi cậu vẫn còn đi loanh quanh cố gắng chiến thắng những món đồ chơi rẻ tiền."

"Nào, hãy vui vẻ lên một chút, Miko-chan," ông ấy rên rỉ, "chúng ta cần phải chiến thắng càng nhiều càng tốt cho các con chúng ta tối nay. Cậu sẽ đấu với tôi và ai thua sẽ phải mua đồ ăn nhẹ cho mọi người."

"Vậy tôi muốn thử món ikayaki, Kizashi," Fugaku-san nói với đôi môi thường nghiêm nghị của ông hơi nghiêng về phía vợ, nhìn bà ấy một cái nhanh. Sakura nhìn người đàn ông, cảm thấy kỳ lạ khi chứng kiến sự tự tin không thể chối cãi mà ông thể hiện đối với kỹ năng của vợ mình.

Đó... không phải hình ảnh mà Sakura đã vẽ ra trong đầu về Tộc trưởng nhà Uchiha, nhưng cô không thể phủ nhận rằng mình đang dần có nhiều thiện cảm với ông ấy.

Mikoto trao cho chồng một nụ cười rạng rỡ, trước khi biểu cảm của bà cứng lại với quyết tâm. "Chiến luôn nào, Haruno. Đi thôi."

Khi họ rời tất cả mọi người để đến với thách đấu với nhau - Naruto đã theo sau, cổ vũ cho Kizashi - nhìn theo bóng lưng của họ, Shisui lại gần, cười. "Bố em thật tuyệt vời đấy. Anh nghĩ mình sẽ cố gắng trở thành giống như ông ấy."

Sakura lắc đầu, nhưng khi cô nhìn cha mình và Mikoto-san cố gắng áp đảo lẫn nhau, cô chỉ mỉm cười thích thú.

"Họ luôn như vậy sao?" Inoichi-oji-chan hỏi, và mẹ cô cười khi Fugaku-san rời ánh mắt khỏi vợ, quay trở lại nhóm của họ.

"Các anh không biết đâu!" Mebuki kêu lên, "Lần đầu tiên tôi gặp đội cũ của Kizashi, tôi bị áp đảo bởi cách họ thường xuyên thách thức lẫn nhau mỗi khi có cơ hội. Tuy nhiên, chồng tôi là người luôn khởi xướng nó, nhưng hai người kia không bao giờ do dự để làm theo."

Sasuke chào tất cả bạn bè trước khi tham gia cùng Naruto, nhưng cậu chắc chắn ủng hộ mẹ mình bằng lời nói. Itachi bước lại gần Sakura và Shisui, cúi chào mọi người.

Fugaku-san và Mebuki trao đổi cái nhìn mệt mỏi, "Vợ tôi không bao giờ từ bỏ dù chỉ là một thử thách, và lòng tự trọng người Hyūga sẽ không cho phép Hizashi làm như vậy, vì vậy họ duy trì truyền thống này nhiều năm." Nhìn về phía Đầu tộc Nara, đôi mắt của Fugaku sáng lên, "Shikaku, anh phải biết rõ về động lực của Kizashi."

Vai người đàn ông sụp xuống, "Thật là, tôi đã phải chịu đựng hắn ta trong thời gian dài hơn bất kỳ ai trong các người, và làm ơn đấy, Mebuki-san, tôi biết cô sống cùng Kizashi, nhưng tin tôi đi, tên đó hẳn là yêu cô quá nhiều đến mức sẽ không thực sự muốn làm phiền cô đâu."

Mẹ cô ậm ừ, đẩy mái tóc vàng ngắn của mình ra sau, "Anh ấy sẽ không làm thế, bởi vì anh ấy sợ hậu quả, Shikaku-san."

Yoshino-san cười sằng sặc đến nỗi đàn ông trong nhóm họ trao đổi cái nhìn kinh hoàng. Thậm chí Shikamaru cũng nuốt nước bọt, và Shisui đang mất bình tĩnh khi ôm chầm lấy Sakura, cười khúc khích vào tóc cô. Bản thân cô cũng không khá hơn là mấy.

Những biểu cảm bối rối trên mặt Ino và Chōji chỉ khiến tất cả trở nên buồn cười hơn.

Kiba chọn lúc đó để tuyên bố sự xuất hiện của mình, chị gái và mẹ cậu ấy theo sau. Tsume-sama có nụ cười hung dữ khi tiến lại gần họ, và Sakura quay lại để vẫy tay chào bà. Cô luôn thích người phụ nữ đó, và những lần ít ỏi cô ghé thăm nhà Kiba, họ đã 'thực sự hòa hợp' như Hana đã nói. Thậm chí cả những con chó sói đồng hành của bà ấy cũng có vẻ thích Sakura, và cô đã từng thấy con thú chiến đấu, điều đó chưa bao giờ dừng gợi lên một cảm giác thành tựu kỳ lạ xuống sống lưng cô.

Sakura chắc chắn rằng Tsume-sama và mẹ cô sẽ rất hợp nhau. Liệu điều đó có phải là điều tốt hay đó chắc chắn sẽ là nguyên nhân gây ra hỗn loạn trong tương lai... vẫn còn phải chờ xem.

Cuối cùng, Naruto và Sasuke quay trở lại, hai tay chất đầy những loại đồ chơi bông khác nhau, và Mikoto cùng Kizashi còn mang theo nhiều hơn nữa. Như mong đợi, Mikoto-san đã giành chiến thắng nhiều nhất, và vì vậy đồng đội của bà hứa sẽ mua đồ ăn nhẹ yêu thích cho tất cả mọi người.

Sau đó, người lớn để các em chơi với nhau, dưới ánh mắt chăm chú của Shisui, Itachi và Hana.

"Nếu Itachi-kun và Hana-san không ở đây, em nghi họ sẽ không tin tưởng để anh trông chừng chúng em một mình đâu," Sakura trêu chọc Shisui khi tất cả đi dạo qua các con phố, nhìn xung quanh một cách thích thú.

Shisui hít một hơi sâu và đưa tay lên ngực, "Chim non à, em nói quá đáng rồi đấy! Em làm tan nát trái tim anh trai của em đấy," anh ấy làu bàu, giả vờ lau nước mắt.

Trước biểu cảm nhàn nhạt của Sakura – và rất khó để giữ như vậy, vì Shisui trông thật buồn cười - Itachi bật cười nhạo báng bạn thân nhất của mình và vuốt đầu Sakura vì đã làm tốt.

"Đồ phản bội, cả hai người các ngươi!"

"Shisui, anh ồn ào quá," phát biểu của Sasuke vang lên, khiến quyết tâm giữ bình tĩnh của cô tan biến. Hana cũng không thể kiềm chế bản thân; cái nhìn đầy giận dữ mà Shisui ném về phía em họ nhỏ của mình sẽ có hiệu quả hơn nếu những người xung quanh anh ấy không đang cười.

Họ chơi đùa xung quanh các gian hàng trò chơi và tất nhiên, các chàng trai biến mọi thứ thành một thử thách. Shikamaru hài lòng khi cố bắt cá vàng, nhưng kiên nhẫn của Ino nhanh chóng cạn kiệt và cô ấy sớm di chuyển đến một người bán dây chuyền hạt và kẹp tóc. Shisui đi theo cô ấy và khi họ quay lại, anh tặng Sakura một kẹp tóc kanzashi bằng kim loại.

"Shisui, anh không nên làm thế đâu!"

Anh ấy chỉ làm dấu im lặng và nhẹ nhàng đặt cây kẹp tóc vào tay cô. Cúi xuống tai cô, anh thì thầm, "Quả cầu thực sự có một khoang ẩn giấu độc dược, và em có thể mài nhọn phần cuối của cây kanzashi để dùng như một vũ khí."

Nụ cười của cô trở nên quỷ quyệt, "Ồ, em nghĩ nó sẽ rất hữu ích. Cảm ơn anh rất nhiều, thật đấy."

"Không cần đâu, chim non, bây giờ hãy đuổi kịp mọi người nào."

(Còn tiếp)