Chương 10: Keng & Namping: Lời Thì Thầm Của Một Khởi Đầu Mới

Ánh sáng buổi sáng dịu nhẹ xuyên qua rèm cửa bệnh viện, nhuộm căn phòng thành màu vàng nhạt. Keng ngồi lặng lẽ bên cạnh Namping, cẩn thận chỉnh lại tấm chăn đã tuột xuống eo cậu. Tay anh nán lại trên tay Namping, ngón cái xoa chậm rãi trên da, như thể đang tự nhắc nhở bản thân rằng chàng trai này vẫn ở đây, còn sống, đang thở, là của anh.

Anh đã không rời bệnh viện suốt nhiều ngày. Khoảnh khắc Namping mở mắt sau vụ bắt cóc, Keng đã thề sẽ không rời mắt khỏi cậu nữa. Từng cái nhăn mặt đau đớn, từng tiếng thở dài trong giấc ngủ, Keng đều ở đó, thì thầm an ủi. Và dù anh ít nói về nó, cảm giác tội lỗi đang gặm nhấm anh. Anh tự trách mình vì mọi vết bầm trên cơ thể Namping, mọi băng gạc quấn quanh đầu cậu.

Sự tĩnh lặng bị phá vỡ khi cánh cửa kẽo kẹt mở ra và ba người bạn thân nhất của Namping là Ohm, Firstone, và Kong bước vào, mang theo một túi nhỏ trái cây và đồ ăn nhẹ. Khuôn mặt họ, hằn lên vẻ lo lắng, dịu đi ngay lập tức khi thấy Namping đã tỉnh.

"Phi Namping!" Kong nói, gần như lao tới, sự nhẹ nhõm tràn ngập giọng nói. "Anh làm tụi em sợ chết khiếp."

Namping khẽ mỉm cười, môi cong lên một cách khó khăn. "Anh ổn rồi. Đừng lo."

Cậu liếc nhìn Keng, người vẫn chưa buông tay cậu. "Đây là Keng" cậu nói khẽ.

Mắt bạn bè Namping liếc nhìn người đàn ông cao lớn ngồi cạnh giường. Họ đã thấy Keng trước đây, ẩn mình trong bóng tối, quan sát Namping từ xa và ở bệnh viện khi Namping nằm ICU. Nhưng chưa bao giờ gần đến thế này. Nhìn gần, sự hiện diện của anh ta nặng nề hơn. Quyền lực. Đáng sợ. Giống như người mà bạn không muốn đối đầu.

Ban đầu không ai nói gì, nhưng Keng phá vỡ sự im lặng bằng một cái gật đầu ngắn gọn. "Cảm ơn các cậu đã ở đây vì em ấy" anh nói, giọng trầm nhưng dịu dàng. Lời nói của anh mang sức nặng, như thể đó không chỉ là sự biết ơn mà còn là một lời cảnh báo: đừng bao giờ làm cậu ấy thất vọng.

Sau đó Keng nghiêng người lại gần Namping, hạ giọng để chỉ cậu nghe thấy. "Anh sẽ quay lại ngay. Ở với bạn bè em một lát nhé. Để họ bầu bạn với em."

Lông mày Namping nhíu lại, ngón tay cậu siết chặt cổ tay Keng. Giọng cậu yếu ớt nhưng khẩn trương. "Anh đi đâu vậy?"

Keng cúi xuống, áp môi vào trán Namping với sự dịu dàng không hề hợp với cơn bão đang hình thành trong mắt anh. Lời thì thầm của anh gần như một lời thề. "Điều mà anh lẽ ra phải làm từ lâu rồi. Đừng lo... lần này, anh sẽ bảo vệ em. Không ai sẽ làm tổn thương em nữa. Anh hứa."

Namping muốn phản đối, muốn đòi hỏi câu trả lời, nhưng lời nói nghẹn lại trong cổ họng. Cậu chỉ cố nắm tay Keng chặt hơn một chút, cho đến khi Keng từ từ gỡ tay ra.

Đứng thẳng người, Keng quay sang bạn bè Namping. Mắt anh sắc lạnh, không còn dấu vết của sự dịu dàng mà Namping vừa thấy. "Chăm sóc em ấy cẩn thận."

Ohm nuốt nước bọt và gật đầu. "Chúng tôi sẽ làm."

Kong, dù vẫn cảnh giác với người lạ này, nhận ra sự uy quyền trong giọng điệu của anh ta và nói thêm, "Anh ấy sẽ an toàn với chúng tôi."

Hài lòng, Keng dành cho Namping một cái nhìn cuối cùng, ghi nhớ cảnh tượng cậu an toàn, còn sống, đang thở, trước khi bước ra khỏi phòng.

Không khí bên ngoài cảm thấy lạnh hơn. Với mỗi bước chân anh đi xuống hành lang bệnh viện, sự dịu dàng anh dành cho Namping dần mất đi, được thay thế bằng vẻ lạnh lùng tàn nhẫn con người thật của anh.

Đến khi anh ngồi vào ghế sau xe, toàn bộ thái độ của anh đã thay đổi. Mắt anh thép lạnh, giọng anh dứt khoát khi ra lệnh cho tài xế, "Đưa tôi đến nhà kho."

Khoảnh khắc động cơ gầm lên, hàm Keng siết chặt. Hình ảnh Namping bê bết máu, bị trói, kinh hoàng lóe lên trong tâm trí anh. Nắm đấm anh cuộn chặt trong lòng.

Đã đến lúc hắn phải trả giá, Keng nghĩ.

Nhà kho không chỉ là một nơi nữa. Đó là nơi mảnh ghép cuối cùng của công việc chưa hoàn thành đang chờ đợi, cha dượng của Namping. Kẻ đã bán cậu. Kẻ đã dám làm tổn thương người duy nhất Keng thề sẽ bảo vệ.

Đây không chỉ là về sự trừng phạt.

Đây là về sự báo thù.

Nhà kho im lặng khi Keng đến. Im lặng, nhưng nặng nề, kiểu im lặng đè nặng lên ngực người ta và khiến khó thở. Bước chân anh vang vọng khi anh đi qua sàn bê tông, ánh đèn treo lờ mờ đu đưa nhẹ, làm nổi bật hình bóng bị xích ở trung tâm.

Cha dượng của Namping.

Người đàn ông hầu như không thể nhận ra, máu khô trên mặt, vết bầm chồng chất vết bầm, cổ tay tấy đỏ vì dây xích. Hắn gục xuống, đầu cúi gằm, nhưng khi nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngước mắt lên. Nỗi sợ hãi thoáng qua rồi hắn cố che giấu bằng sự thách thức.

Keng dừng lại cách đó vài bước, tay đút túi quần, vẻ mặt khó dò. "Tao đã nói với mày rồi" anh nói khẽ, giọng vang vọng trong không gian trống, "tao sẽ quay lại."

Gã cha dượng nhổ máu xuống sàn. "Mày đáng lẽ nên giết tao ngay từ đầu."

Keng nghiêng đầu, gần như thích thú. "Không. Giết mày lúc đó sẽ quá nhân từ. Tao muốn chờ cho đến khi kẻ bị mày phản bội mở mắt lần nữa... để tao có thể kết thúc chuyện này cho đúng."

Keng gật đầu, một trong các vệ sĩ bước tới, đấm vào bụng hắn. Hắn nghẹt thở, hổn hển, nhưng vẫn không nói gì. Một vệ sĩ khác quất roi vào lưng hắn, âm thanh sắc bén, xé toạc sự im lặng. Người đàn ông rên rỉ, dây xích kêu lách cách khi cơ thể hắn giật mạnh.

"Nói" Keng ra lệnh, giọng anh như thép. "Mối liên hệ của mày với Rattatani là gì?"

"Tao... tao không biết mày..." Lời nói hắn bị ngắt quãng bởi một tiếng hét khi một cú đánh khác giáng xuống.

Hàm Keng bạnh ra. Anh chậm rãi bước lại gần hơn, cúi xuống để mắt họ ngang tầm. "Mày sẽ phải trả lời tao. Hoặc tao sẽ đảm bảo mày hối hận về mọi hơi thở mày đã hít vào kể từ ngày mày được sinh ra."

Gã cha dượng run rẩy, lồng ngực phập phồng. Roi lại quất, rồi lại quất. Cuối cùng, bị đánh bại bởi cơn đau không ngừng, hắn thều thào, "Được rồi... được rồi! Tao sẽ nói!"

Keng nghiêng người vào, chờ đợi.

"Chúng... chúng đang lên kế hoạch chiếm bến tàu. Các lô hàng của gia đình mày. Ma túy, vũ khí, mọi thứ. Chúng đã mua chuộc người bên trong rồi. Nếu mày không hành động, chúng sẽ kiểm soát bến tàu trong vài ngày nữa."

Mắt Keng nheo lại. Anh đứng thẳng, rút điện thoại, và gọi cho em trai. "Kiểm tra bến tàu. Bây giờ. Quét sạch mọi người. Đừng để chúng chạm vào những gì là của chúng ta." Giọng anh sắc lạnh, không có chỗ cho tranh cãi.

"Vâng, Phi" giọng đáp lại, và đường dây ngắt.

Cất điện thoại vào túi, Keng quay lại nhìn người đàn ông đang chảy máu. Mặt anh tối sầm, giọng hạ xuống thành một tiếng gầm gừ. "Đó là vì công việc. Bây giờ..." Anh rít một hơi dài từ điếu thuốc vừa châm, khói cuộn lười biếng vào không khí cũ kỹ. "Bây giờ chúng ta nói về Namping."

Gã cha dượng cứng người lại, hoảng sợ lóe lên trong mắt.

"Mày nghĩ tao không biết mày đã làm gì với em ấy sao?" Giọng Keng vỡ ra một thoáng, sự giận dữ lẫn vào nỗi đau. Anh bước tới, túm lấy cổ áo người đàn ông, kéo hắn lại gần. "Mày đánh em ấy. Mày khủng bố em ấy. Mày ép em ấy rời bỏ tao, tự làm tổn thương mình, tất cả chỉ vì lòng tham của mày. Mày bán em ấy như thể em ấy không là gì."

Gã cha dượng cố gắng chế nhạo, nhưng tay Keng siết chặt cổ họng hắn.

"Lẽ ra tao nên giết mày bằng chính tay tao ngay bây giờ" Keng rít lên. "Nhưng Ping... Ping của tao vẫn còn lòng trắc ẩn. Và tao đã hứa với em ấy rằng tao sẽ không biến thành quái vật trong mắt em ấy. Vì vậy, tao sẽ không giết mày."

Anh đột ngột thả hắn ra, để người đàn ông gục xuống trong dây xích, ho sặc sụa. Sau đó Keng quay sang người của mình. Chỉ một cái gật đầu sắc lạnh là đủ.

Các vệ sĩ hành động ngay lập tức, kéo cáp, dây xích và các công cụ nặng nề đến. Cú giật điện đầu tiên chiếu sáng căn phòng bằng tiếng hét của người đàn ông. Roi quất, kim loại va vào nhau, nắm đấm đập vào da thịt. Âm thanh của sự đau đớn vang vọng vào tường nhà kho, không ngừng nghỉ, vô nhân đạo.

Keng đứng lùi lại, im lặng, khói thuốc lững lờ từ môi anh. Khuôn mặt anh không biểu lộ điều gì, không hài lòng, không thương hại, chỉ có sự lạnh lùng cuối cùng.

Hàng giờ sau, khi tiếng la hét cuối cùng yếu dần thành những tiếng hổn hển khàn khàn, các vệ sĩ tiến lên. kìm, lưỡi dao, khắc vào da thịt, kéo dài sự đau đớn không thể chịu đựng được. Người đàn ông van xin, chửi rủa, khóc lóc. nhưng không có sự thương xót nào ở đây.

Nhiều giờ sau, khi tiếng la hét cuối cùng dừng lại, một vệ sĩ tiếp cận Keng, cúi đầu. "Boss... hắn ta chết rồi."

Keng gạt tàn thuốc cuối cùng xuống sàn, nghiền nát nó bằng giày. Mắt anh lạnh lẽo, lời nói dứt khoát. "Cho chó ăn. Không để lại dấu vết."

"Vâng, Boss."

Keng quay đi không một cái liếc nhìn, áo khoác quét sau lưng khi anh bước ra khỏi nhà kho. Đến khi anh ngồi vào ghế sau xe, mùi máu và sự tàn bạo bám vào anh như một cái bóng.

Nhưng khi anh ngồi xuống, điện thoại anh rung lên với một tin nhắn, một lời nhắc nhở rằng Namping đang chờ đợi ở bệnh viện, mong manh nhưng còn sống.

Lần đầu tiên trong đêm đó, Keng thở ra. Anh nới lỏng cà vạt, đưa tay vuốt mặt, và đưa ra một mệnh lệnh đơn giản cho tài xế.

"Đưa tôi về nhà. Tôi cần dọn dẹp. Sau đó, chúng ta đến bệnh viện."

Nhà kho, máu, tiếng la hét, chúng đã ở phía sau anh. Phía trước là chàng trai anh sẽ bảo vệ bằng mọi giá.

⸻

Khi Keng rời đi, căn phòng dường như trở nên nặng nề hơn, sự im lặng đè nặng mặc dù có sự hiện diện của bạn bè Namping. Họ cố gắng làm cho không khí tươi sáng hơn bằng tiếng cười và cuộc trò chuyện nhẹ nhàng, nhưng bên dưới tất cả, họ có thể cảm nhận được sự bất an còn sót lại trong cậu.

Ohm di chuyển lại gần, giọng cậu ấy dịu dàng. "Anh ổn chứ?" Không chờ câu trả lời, cậu ôm Namping vào lòng.

Cái ôm gần như làm Namping gục ngã. Tội lỗi dâng trào, và giọng cậu thoát ra nhỏ bé. "Anh xin lỗi... lẽ ra anh nên nói với mọi người sớm hơn. Nhưng anh chưa sẵn sàng. Anh không muốn kéo mọi người vào chuyện nguy hiểm."

Thay vì giận dữ, tất cả những gì cậu thấy trên khuôn mặt họ là sự thấu hiểu. Firstone vỗ nhẹ lên vai cậu. "Anh không cần phải xin lỗi, Namping. Anh đã phải trải qua tất cả những điều đó một mình. Tụi em chỉ mừng vì anh đủ tin tưởng để chia sẻ bây giờ."

Những lời đó làm nới lỏng điều gì đó nặng trĩu bên trong cậu. Cậu không khóc, nhưng nút thắt trong ngực cậu được tháo gỡ khi cậu giải thích. Cậu nói về Keng, về quá khứ, sự chia cắt đột ngột giữa họ, và cuộc hội ngộ mà số phận đã mang lại. Bạn bè cậu lắng nghe không phán xét, chỉ có sự ủng hộ thầm lặng, và chỉ điều đó thôi đã khiến cậu nhẹ nhõm.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cậu cảm thấy mình không còn che giấu nữa.

Họ ăn cùng nhau số thức ăn mà họ mang đến, cười đùa và trêu chọc như ngày xưa. Trong một khoảnh khắc, phòng bệnh viện không còn cảm thấy ngột ngạt mà ấm áp, sống động. Nhưng cuối cùng, thực tế xen vào, và từng người bạn phải rời đi. Mỗi người ôm cậu thật chặt, hứa sẽ quay lại sớm, trước khi căn phòng lại chìm vào yên tĩnh.

Sự im lặng lần này sắc nét hơn. Namping cố gắng tự phân tán bằng TV, nhưng không có tác dụng. Sự cô đơn len lỏi vào, và suy nghĩ của cậu quay lại với Keng. Cậu ước gì có thể gọi cho anh, nghe giọng, nhưng cậu nhận ra với một nụ cười mờ nhạt, cay đắng rằng cậu thậm chí còn không có số điện thoại của Keng.

Cuộn mình vào gối, cậu chìm vào một giấc ngủ không yên.

Khi cửa mở ra sau đó, Namping giật mình tỉnh giấc. Mắt cậu chớp mở và thấy Keng đang ngồi cạnh giường, quan sát cậu với sự chăm chú tĩnh lặng.

"Anh quay lại rồi" Namping buột miệng, sự nhẹ nhõm tràn qua khi cậu ngồi dậy quá nhanh. Không suy nghĩ, cậu vòng tay ôm lấy Keng.

Người đàn ông cứng người lại trước sự tiếp xúc đột ngột, tim anh đập thình thịch, nhưng Namping buông ra gần như ngay lập tức, bối rối. "X-xin lỗi—"

"Làm lại đi" Keng ngắt lời, giọng anh trầm.

Namping nhìn chằm chằm vào anh. "Gì cơ?"

"Ôm anh lần nữa." Lời nói của anh mang sự mềm mại gần như van nài. Trước khi Namping kịp trả lời, Keng nhẹ nhàng kéo cậu trở lại vòng tay mình. Cái ôm của anh vững chãi nhưng cẩn thận, như sợ Namping sẽ tan vỡ. "Điều này... làm anh quên đi mọi thứ khác" anh thì thầm trên đỉnh đầu cậu.

Hơi nóng dâng lên mặt Namping, và cậu khẽ đẩy vào ngực Keng. "Đừng sến sẩm thế."

Keng cười khúc khích, không bận tâm, và ngả người ra sau. "Em đã ăn gì chưa?"

"Rồi, bạn bè em mang đồ ăn đến."

Một tiếng thở dài thoát ra khỏi môi Keng. "Chết tiệt. Anh tưởng anh sẽ được ăn cùng em."

"Anh còn chưa ăn sao?"

"Chưa. Anh chờ để ăn cùng em."

Có điều gì đó bên trong Namping mềm đi vì điều đó. "Vậy thì ăn đi. Em vẫn có thể ăn thêm."

"Em chắc chứ?"

"Vâng, em chắc."

Sự căng thẳng tan chảy thành một nụ cười từ Keng, và họ cùng nhau dọn thức ăn ra. Họ ăn cạnh nhau, tiếng cười nhẹ nhàng vang lên giữa các miếng ăn. Đôi khi Keng khăng khăng đòi đút cho cậu, và mặc dù Namping gạt tay anh ra, sự ấm áp đằng sau hành động đó khiến cậu mỉm cười bất chấp.

Sau đó, Keng bước ra ngoài để nói chuyện với các bác sĩ. Khi anh quay lại, mắt anh mang sự nhẹ nhõm thầm lặng.

"Họ nói em có thể xuất viện ngày mai" anh nói.

Môi Namping cong lên thành một nụ cười nhỏ, đầy hy vọng. Lần đầu tiên sau nhiều năm, ngày mai không còn cảm thấy là điều gì đó để sợ hãi. Anh cảm thấy như sự khởi đầu của một điều gì đó mới.

Buổi tối đến, căn phòng rực sáng với ánh đèn hổ phách dịu dàng của mặt trời lặn. Namping hơi cựa quậy, quay sang Keng, người vẫn chưa rời khỏi bên cậu.

"Anh nên về nhà nghỉ ngơi đi" Namping nói dịu dàng, giọng mang cả sự quan tâm và một chút kiên quyết.

Keng cau mày ngay lập tức, lắc đầu. "Không. Anh không để em ở đây một mình. Anh không tin tưởng được."

"Có bác sĩ, y tá... bạn bè em vừa ở đây mà. Em sẽ ổn thôi" Namping trấn an anh, mặc dù cậu có thể thấy sự mệt mỏi trong mắt Keng. "Làm ơn, Keng. Anh mệt rồi. Anh cũng cần ngủ."

Keng ngả người ra sau, môi mím chặt. Bản năng mách bảo anh phải ở lại, canh gác Namping suốt đêm. Nhưng khi ánh mắt Namping dịu lại, khi cậu nói làm ơn lần nữa, sự kiên quyết của anh rạn nứt.

"Được thôi" cuối cùng anh lẩm bẩm, mặc dù giọng điệu miễn cưỡng. "Nhưng anh sẽ để người của anh ở ngoài cửa phòng em. Không ai được ra vào mà anh không biết."

Namping khẽ cười khúc khích. "Được rồi, đồng ý. Miễn là anh chịu nghỉ ngơi."

Keng đứng dậy, chỉnh lại áo khoác, nhưng anh dừng lại ở cửa. "Anh sẽ ở đây ngay sáng sớm. Cứ tin anh."

"Được" Namping nói khẽ, dành cho anh một nụ cười nhỏ.

Nhưng Keng chưa xong. Anh quay lại, mắt hơi nheo lại. "Và em sẽ không về căn hộ của mình. Em biết điều đó, phải không?"

Namping chớp mắt. "Ý anh là sao? Tại sao không? Em phải đi đâu?"

"Về với anh."

"Về với anh?" Lông mày Namping nhíu lại. "Tại sao em phải sống với anh? Ý em là... em có chỗ ở riêng mà."

"Anh không muốn em sống một mình," Keng đáp lại không chút do dự. "Không phải sau tất cả mọi chuyện. Anh không tin tưởng được. Và anh không tin tưởng thế giới này khi có em."

Namping do dự. "Điều đó không hợp lý. Anh sống với gia đình anh, phải không? Với lại... chúng ta không phải là..." cậu ấy ngập ngừng, má nóng lên "...chúng ta không có loại quan hệ đó."

Keng cười nhếch mép, bước lại gần. "Thứ nhất, đúng, đôi khi anh sống với gia đình. Nhưng anh cũng có penthouse riêng. Anh chỉ ở với các em trai vì đôi khi thấy cô đơn. Em sẽ ở cùng anh trong căn hộ của anh, riêng tư, an toàn, được bảo vệ." Giọng anh trầm xuống, không có chỗ cho tranh cãi. "Thứ hai..."

Anh vươn tay xuống, nắm lấy tay Namping, ngón cái vuốt nhẹ trên mu bàn tay với sự dịu dàng đáng ngạc nhiên. Đôi mắt đen của anh khóa chặt lấy Namping, không chớp mắt, đầy yếu đuối. "Anh đã muốn hỏi em điều này lần nữa. Lần trước, anh không nhận được câu trả lời anh muốn. Vậy anh sẽ thử thêm một lần nữa."

Anh hít một hơi sâu, lồng ngực nhô lên. "Namping... làm ơn. Làm người yêu anh nhé."

Thế giới dường như đứng yên. Mắt Namping mở to, môi cậu hé mở như thể lời nói làm cậu choáng váng. Sau đó, chậm rãi, một nụ cười kéo khóe miệng cậu ấy.

"Tất nhiên rồi" cậu thì thầm. "Em luôn muốn đồng ý với anh. Chỉ là... trước đây em có lý do. Nhưng bây giờ... bây giờ em biết anh sẽ giữ em an toàn. Làm sao em có thể từ chối?"

Sự nhẹ nhõm tràn ngập khuôn mặt Keng, theo sau là điều gì đó mềm mại hơn, ấm áp hơn. "Cảm ơn em" anh lẩm bẩm, giọng anh hơi nghẹn lại. "Cảm ơn em vì đã chấp nhận anh."

"Em luôn muốn mà" Namping thừa nhận, giọng cậu dịu dàng. "Chỉ là... em đã sợ hãi."

Keng nghiêng người về phía trước, đưa tay lên vuốt nhẹ tóc mái Namping, các ngón tay lướt nhẹ trên trán. Cái chạm của anh nán lại khi anh cúi xuống, áp môi vào da Namping trong một nụ hôn nhẹ như lông hồng. Khi anh lùi lại, ánh mắt anh nóng chảy với sự chân thành.

"Anh yêu em" anh nói đơn giản, mạnh mẽ.

Namping cười rạng rỡ hơn, những giọt nước mắt nhỏ lấp lánh trong mắt cậu ấy. "Em cũng luôn yêu anh."

Và rồi Keng di chuyển lại gần hơn. Hơi thở họ hòa quyện, tim đập nhanh đồng điệu. Không khí trở nên nặng nề với sự mong đợi cho đến khi cuối cùng, Keng thu hẹp khoảng cách, môi anh tìm đến Namping trong một nụ hôn vừa dịu dàng vừa mãnh liệt.

Namping khẽ thở dốc, nhưng rồi vòng tay cậu quấn quanh cổ Keng, kéo anh lại gần hơn, làm sâu sắc nụ hôn. Môi họ chạm nhau chậm rãi lúc đầu, thưởng thức, khám phá, trước khi trở nên tuyệt vọng hơn, nhiều năm khao khát tuôn trào trong mỗi cái chạm, mỗi cái siết.

Tay Keng nhẹ nhàng trượt sang bên má Namping, ngón cái vuốt ve má cậu như thể đang tự trấn an mình trong thực tế của khoảnh khắc này. Môi họ chỉ tách ra để thở trước khi lại gặp nhau, khao khát hơn, nụ hôn của họ nói nhiều hơn lời nói.

Khi họ cuối cùng tách nhau ra, cả hai đều thở dốc, trán áp vào nhau.

Keng cười khúc khích nhẹ, mặc dù giọng anh thô ráp, gần như căng thẳng. "Anh nên đi bây giờ... trước khi mất kiểm soát ở đây."

Namping cười khẽ, má nóng bừng, nhưng mắt cậu sáng rực. "Vậy thì đi đi. Em sẽ chờ anh ngày mai."

Keng hôn nhẹ lên trán cậu một lần nữa trước khi rời đi, mặc dù mỗi bước anh đi về phía cửa đều miễn cưỡng, như thể rời xa cậu là điều khó khăn nhất anh từng làm.

⸻

Khi Keng cuối cùng trở về nhà, trời đã tối muộn. Cánh cửa trước kẽo kẹt mở ra, và anh bước vào, mong đợi sự im lặng, các em trai anh thường nghỉ ngơi sớm khi công việc đã xong.

Nhưng tối nay, đèn phòng khách vẫn sáng. Tle nằm dài trên ghế sofa, ly rượu vơi nửa trên tay. Thomas dựa vào tường, điện thoại trên tay, lướt màn hình. Jimmy ngồi khoanh chân trên thảm, đang đánh bóng một con dao với sự tập trung của một người đàn ông bình yên.

Khoảnh khắc Keng bước vào, cả ba cặp mắt đều đổ dồn về phía anh.

"Chà, chà, chà..." Tle cười nhếch mép, đặt ly rượu xuống. "Xem ai cuối cùng cũng chịu xuất hiện rồi. Tưởng anh quên mất nơi này chứ."

Thomas nhướng mày, cũng cười nhếch mép. "P'Keng, đó thực sự là anh sao? Hay em đang bị ảo giác vì nhìn màn hình quá lâu?"

Jimmy khịt mũi. "Anh về nhà? Không thể nào. Địa ngục chắc đóng băng rồi."

Keng rên rỉ, ném áo khoác lên ghế. "Im đi, tất cả mấy đứa."

Nhưng điều đó chỉ khiến họ cười toe toét hơn.

Tle nghiêng người về phía trước, mắt nheo lại một cách tinh nghịch. "Vậy. Bệnh viện, mỗi đêm. Không báo cáo, không cập nhật, không ngủ. Anh trở về với vẻ mặt đó, như một người hoặc là..." cậu kéo dài từ đó một cách kịch tính, "đã yêu."

Thomas huýt sáo nhỏ. "À, bây giờ thì hợp lý rồi. Là người đó, Namping. Anh dính chặt lấy anh ấy, hả?"

Keng đảo mắt, mặc dù tai anh phản bội anh bằng cách đỏ bừng. "Không phải chuyện của mấy đứa."

"Ồ, chắc chắn là chuyện của tụi em" Tle ngắt lời, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên khỏi lưỡi dao. "Anh cứ gắt gỏng với mọi người, bỏ bữa, bỏ ngủ, bỏ qua tụi em. Bây giờ tụi em biết tại sao rồi. Anh bị cai trị rồi."

Jimmy bật cười. "Hoàn toàn bị cai trị."

Keng thở hắt ra, đưa tay vuốt tóc. "Muốn nói gì thì nói. Chỉ là... bỏ qua đi. Anh không cần lời bình luận của mấy đứa."

Nhưng Thomas vẫn chưa xong. "Vậy, khi nào đám cưới? Tụi em nên bắt đầu chọn vest chưa?"

Ánh mắt Keng sắc đủ để giết người, nhưng các em trai anh chỉ cười lớn. Cuối cùng, anh lẩm bẩm, "Mấy thằng ngốc" và đi về phía cầu thang.

"Ngủ ngon, anh chàng đang yêu!" Jimmy gọi theo.

"Đừng làm gì ngu ngốc trong giấc mơ của anh đấy!" Thomas thêm vào.

"Đưa cậu ấy về đây chơi đi" Tle nói đơn giản, nhưng giọng cậu mang nhiều sự nghiêm túc hơn là trêu chọc. "Tụi em muốn gặp cậu ấy đàng hoàng."

Keng dừng lại chỉ một giây trước khi tiếp tục lên cầu thang, không nói gì.

⸻

Trong sự tĩnh lặng của phòng ngủ, Keng cuối cùng cũng nằm ngửa trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Lần đầu tiên sau nhiều ngày, anh ở dưới mái nhà của mình, trên ga trải giường của mình. Nhưng giấc ngủ không đến dễ dàng.

Tâm trí anh tua lại ký ức buổi tối hôm nay, tay Namping trong tay anh, lời thì thầm tất nhiên rồi, nụ hôn khiến anh nghẹt thở. Ngực Keng thắt lại, một hơi ấm xa lạ lan tỏa khắp người anh.

Suốt nhiều năm, anh đã muốn điều đó. Và bây giờ, nó là sự thật.

Tuy nhiên, nỗi sợ hãi vẫn còn đó. Nếu mình lại làm em ấy thất vọng thì sao? Nếu mình không thể bảo vệ em ấy lần tới thì sao?

Anh quay sang một bên, nhắm mắt lại, nhưng suy nghĩ cuối cùng trước khi chìm vào vô thức thật đơn giản và vững vàng: Anh sẽ bảo vệ em, Namping. Bất kể phải trả giá bằng điều gì.

Trong khi đó, tại bệnh viện, Namping tựa vào gối, lướt điện thoại lơ đãng. Sự tĩnh lặng của căn phòng đè nặng lên cậu, khiến cậu cảm thấy bồn chồn. Bình thường, Keng sẽ ở đây, ngồi cố chấp bên cạnh cậu.

Cậu mỉm cười một mình. Anh ấy thực sự nghe lời mình và về nhà rồi.

Nhưng chẳng mấy chốc, sự cô đơn len lỏi vào. Ngón tay cậu lơ lửng trên danh bạ trước khi cuối cùng nhấn vào một cái tên.

Chuông reo một lần. Hai lần.

"Alo?" Giọng Ohm quen thuộc trả lời.

"Ohm" Namping nói, giọng khẽ. "Em có bận không?"

"Không, không hề! Anh ổn chứ? Anh có cần gì không?" Sự quan tâm của Ohm lập tức tuôn trào.

"Anh ổn, anh chỉ... anh muốn nói với mọi người một điều."

Trước khi cậu kịp tiếp tục, một giọng nói khác chen vào. "Này, đưa điện thoại đây!" Đó là Firstone. Một tiếng sột soạt theo sau trước khi giọng First vang lên trực tiếp. "Namping! Anh sao rồi? Anh có đau ở đâu không?"

Namping cười khẽ. "Không, không. Anh ổn. Thật ra... anh có tin tức."

"Ồ? Là gì?" Giọng Kong cũng tham gia rõ ràng, họ đang ở cùng nhau.

Namping do dự, rồi thì thầm một cách ngại ngùng, "Keng... đã hỏi anh làm người yêu anh ấy."

Có một khoảng im lặng. Sau đó—

"CÁI GÌ?!" Cả ba giọng hét lên cùng lúc, to đến mức Namping phải kéo điện thoại ra khỏi tai.

"Ôi Trời ơi, cuối cùng!" Ohm kêu lên.

"Em biết mà!" First nói đắc thắng. "Tất cả sự suy tư và rình rập anh từ xa đó, rõ ràng quá mà!"

Kong cười. "Vậy là hai người thực sự chính thức rồi sao?"

"Phải" Namping thừa nhận, má cậu nóng bừng mặc dù họ không thể thấy. "Và... anh ấy muốn anh dọn đến sống cùng anh ấy."

Và một tiếng nổ khác.

"DỌN ĐẾN SỐNG CÙNG?!"

"Ôi trời, chuyện này diễn ra nhanh quá."

"Anh sẵn sàng cho điều đó chưa?"

Namping cắn môi nhưng mỉm cười. "Anh... anh nghĩ vậy. Anh muốn. Ở bên anh ấy, anh cảm thấy... an toàn. Và hạnh phúc. Ngay cả khi mọi chuyện đang xảy ra."

Lần này là sự im lặng dịu dàng hơn, theo sau là giọng Ohm nhẹ nhàng. "Vậy thì tụi này mừng cho anh, Namping. Thật sự. Anh xứng đáng với điều này."

"Phải" Kong xen vào. "Và đừng lo, tụi này sẽ đến thăm anh. Anh không thoát khỏi tụi này dễ dàng đâu."

First nói thêm, trêu chọc, "Chỉ là đừng quên tụi này khi anh bận hôn hít với anh ta nhé."

"First!" Namping kêu lên, mặt đỏ bừng.

Ba người họ cười phá lên, trong khi Namping vùi mặt vào gối, xấu hổ nhưng mỉm cười.

Sau một lúc trò chuyện nữa, cập nhật, trấn an, đùa giỡn, họ cuối cùng cũng để cậu nghỉ ngơi. Nhưng khi Namping đặt điện thoại sang một bên, cậu không thể ngăn nụ cười lan rộng trên khuôn mặt.

"Mình thực sự là của anh ấy rồi" cậu thì thầm trong sự tĩnh lặng. Ngực cậu cảm thấy ấm áp, trái tim nhẹ nhàng, ngay cả trong phòng bệnh viện lạnh lẽo.

Và với suy nghĩ đó, cậu chìm vào giấc ngủ, mơ về vòng tay Keng ôm lấy mình, về nhà, không phải căn hộ cậu từng sống, mà là nơi cậu sắp đến, nơi Keng sẽ chờ đợi.

⸻

Editor: nay bớt lười nên dịch liền mấy chap, có gì sai xót nhớ bình luận để tui sửa nhen 🥰🥰🥰