Dưới ánh sáng mờ nhạt của hành lang, Ike Hioso khẽ dừng bước trước cánh cửa căn hộ. Dấu vết cạy khóa rõ mồn một trên ổ khóa, như một lời cảnh báo không lời. Anh nhẹ nhàng chạm tay vào cửa, đẩy thử. Cánh cửa khép chặt, khóa vẫn còn nguyên. Quan sát kỹ hơn, anh nhận ra kiểu khóa này không quá phức tạp. Từ trong túi áo, anh rút ra hai chiếc kẹp giấy, mày khẽ nhíu lại, tay thoăn thoắt thao tác.

Lại cạy thêm một lần nữa.

Căn hộ cao cấp này, ngoại trừ lối vào tầng một và thang máy, không hề lắp camera giám sát ở các khu vực khác. Ổ khóa vốn đã mang dấu vết bị cạy trước đó, thêm một lần nữa cũng chẳng để lại manh mối gì mới. Nếu cần, anh chỉ việc nói rằng cửa vốn không khóa, và có lẽ ngay cả kẻ đột nhập cũng chẳng thể xác định được liệu khóa có thực sự hỏng hay không.

Bên ngoài cửa sổ phòng Ayumi, một con quạ đen mắt đỏ đang đậu, chăm chú quan sát mọi thứ như đang thưởng thức một vở kịch. Đôi mắt sắc lạnh của nó lấp lánh dưới ánh trăng, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Trong tủ quần áo, những giọng nói trẻ thơ vang lên lảnh lót, vọng ra từ chiếc huy hiệu thám tử mà Ayumi vẫn nắm chặt.

“Ayumi, sao cậu không tự trả lời bọn tớ thế?” Một giọng nói tò mò cất lên.

“Cậu quên rồi à? Cậu ấy không nói được mà!” Một giọng khác đáp lại, đầy vẻ thông cảm.

“Ayumi, cậu có đang nghe không?”

“Nếu cậu không nói được, thì gõ một cái nếu đúng, gõ hai cái nếu sai. Tìm gì đó gõ lên huy hiệu đi!”

Cánh cửa phòng khẽ mở ra, không một tiếng động. Một người đàn ông đội mũ bảo hộ bước vào, thần sắc u ám, từng bước chân nhẹ nhàng hướng về phía tủ quần áo. Tiếng nói chuyện rôm rả của lũ trẻ trong tủ hoàn toàn át đi âm thanh của bước chân hắn.

“Một tiếng! Là Ayumi, đúng là cậu ấy!” Một đứa trẻ reo lên, giọng phấn khích.

“Cậu ấy quả nhiên không thể nói được…” Một giọng khác thở dài, mang chút tiếc nuối.

“Tớ nghĩ chắc cậu ấy buồn chán quá, muốn nghe tụi mình nói chuyện thôi.”

“Vậy thì tốt, tụi mình cổ vũ cậu ấy đi!”

“Khoan đã" một giọng nói khác chen vào, đầy nghi hoặc, “Tớ thấy có gì đó không ổn. Ayumi không nói được, nên dùng đồng hồ báo thức để thay lời, cái này thì hiểu được. Nhưng vừa rồi đồng hồ báo chậm tận năm phút, mà hôm nay đâu phải ngày mùng 5…”

Con quạ mắt đỏ ngoài cửa sổ tròn xoe mắt, chăm chú theo dõi cảnh tượng căng thẳng này. Nhưng rồi, từ khóe mắt, nó thoáng thấy một bóng dáng kỳ lạ. Một con rắn, không một tiếng động, trườn vào phòng qua khe cửa. Con rắn này… trông quen quen.

Ngay sau đó, một người khác bước vào. Bước chân thong dong, nhẹ nhàng đến mức người đàn ông đội mũ bảo hộ trong phòng không hề hay biết. Đó là Ike Hioso. Anh liếc mắt, bắt gặp ánh nhìn của hai con quạ đen đang dán mặt vào cửa kính, như đang xem một màn kịch hấp dẫn.

“…” Ike khẽ nhíu mày. Con quạ này đúng là âm hồn bất tán!

Con rắn và con quạ đối mắt nhau một thoáng, rồi đồng loạt quay lại, chăm chú nhìn người đàn ông đội mũ bảo hộ.

Ike Hioso lặng lẽ tiến đến phía sau hắn, ánh mắt sắc bén đánh giá. Đối phương mặc đồ kín mít, cổ áo cao che kín, đầu đội mũ bảo hộ, toàn thân được bảo vệ kỹ lưỡng, khó mà hạ gục ngay lập tức. Trong tay hắn còn cầm một ống thép – hung khí nguy hiểm. Nếu sơ suất, rất dễ bị phản đòn.

Tốt nhất là khống chế trước, rồi mới tính tiếp.

Trong tủ quần áo, giọng bọn trẻ vẫn rộn ràng.

“Hay là Ayumi muốn nói gì với tụi mình?”

Người đàn ông đưa tay kéo cửa tủ.

Cùng lúc đó, Ike Hioso đặt tay lên vai hắn.

Giọng Conan vẫn vang lên từ huy hiệu: “Ayumi, cậu có đang gặp chuyện gì khiến cậu hoảng sợ không?”

Bên trong tủ, Ayumi sợ hãi đến cứng người khi thấy khe cửa bị kéo ra. Cô muốn hét lên cầu cứu, nhưng cổ họng nghẹn ứ, không thốt nổi một âm thanh nào.

Bên ngoài, người đàn ông giật mình khi cảm nhận bàn tay đặt lên vai. Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Hắn chưa kịp quay lại thì một cú đánh mạnh giáng vào gáy, đau điếng. Cổ tay phải bị nắm chặt, và trước khi kịp phản ứng, cả thế giới trước mắt hắn đảo lộn.

Từ huy hiệu thám tử, giọng Mitsuhiko vang lên: “Ayumi, nếu đúng thì gõ một cái…”

Bùm!

Người đàn ông bị quật ngã xuống sàn, đầu đập mạnh xuống đất. Dù có mũ bảo hộ, hắn vẫn bị chấn động đến mức mắt lóe sao.

Xa xa tại trường tiểu học Teitan, Mitsuhiko: “…”

Gõ mạnh thế này á? Tiếng động như muốn làm sập trần nhà, chắc phải dùng búa đập tường mới ra được âm thanh như vậy!

“Ôi!” Con quạ ngoài cửa sổ giật mình, vội vàng vỗ cánh bay đi.

Con quạ mắt đỏ nhìn Ike Hioso quay lại, ánh mắt sắc lạnh khi ra tay dần thu lại, trở về vẻ bình thản. Dù vậy, nó vẫn cảm thấy hơi rợn người. Lông vũ trên người nó xù lên một chút.

Ike Hioso chỉ liếc nhìn con quạ một cái rồi thu tầm mắt. Anh một tay khóa tay người đàn ông ra sau lưng, tay kia tháo mũ bảo hộ, ấn đầu hắn xuống sàn, khiến hắn bất tỉnh hoàn toàn.

Bùm!

Người đàn ông lập tức chìm vào màn đen.

“Ơ… Ayumi, cái này tính là gõ một lần hay hai lần?” Một giọng trẻ con ngơ ngác hỏi.

“Cậu ấy dùng cái gì để gõ mà mạnh thế? Ayumi, cậu giận à?” Một giọng khác tò mò.

“Không đúng, khoan nói đã!” Conan nhận ra điều bất thường, vội ngắt lời, giọng đầy lo lắng. “Ayumi! Cậu nghe được không? Bên cậu xảy ra chuyện gì vậy?!”

Ike Hioso mở cửa tủ, nhẹ nhàng bế Ayumi đang hoảng loạn ra ngoài. Anh cầm lấy huy hiệu thám tử trong tay cô, nói ngắn gọn: “Không sao, đã xử lý xong. Anh sẽ gọi cảnh sát. Mấy đứa cứ học hành tử tế đi.”

Nói xong, anh cắt liên lạc.

“Khoan—” Conan chưa kịp nói hết, chỉ còn lại sự nghẹn lời.

Có Ike Hioso ở đó, chắc chắn không cần lo lắng. Nhưng ít nhất cũng nói rõ xem bên đó xảy ra chuyện gì chứ? Tự ý cắt liên lạc thế này, đối với một người tò mò như cậu thật chẳng thân thiện chút nào.

.

.

.

Hơn hai mươi phút sau, cảnh sát đến hiện trường.

Ayumi nép vào lòng Ike Hioso, nhấm nháp chiếc bánh bao anh mang đến, cảm xúc đã dần ổn định. Tuy không thể nói vì cổ họng khàn đặc, cô để Ike Hioso giải thích mọi chuyện với cảnh sát.

“Ayumi bị cảm, không đi học, nên tôi đến thăm. Thấy cửa không khóa, có dấu vết bị cạy, cảm thấy không ổn, tôi vào và xử lý tên tội phạm.”

Takagi Wataru ghi chép nhanh vào sổ tay, nhưng chờ mãi không thấy Ike nói tiếp, anh ngẩng lên, ngơ ngác: “Rồi sao nữa?”

“Tôi báo cảnh sát, các anh đến. Hết rồi" Ike Hioso nghĩ một chút, rồi đáp.

Hết rồi?

Takagi nhìn vài dòng ngắn ngủi trong sổ, cảm thấy có gì đó sai sai. So với các biên bản điều tra thường thấy, cái này… ngắn quá! Anh toát mồ hôi, định hỏi thêm: “Ờm, cái đó…”

“Sao thế?” Megure Juzo bước tới, nhìn vào sổ tay của Takagi, định nói gì đó nhưng rồi im lặng. Ông vốn nghĩ mình đã quen với kiểu lười biếng của Ike, nhưng đối diện với vài dòng ghi chép ít ỏi này, ông vẫn không biết phải nói gì. Vỗ vai Takagi, ông nói: “Takagi, lần trước vụ án người yêu thích ma thuật, cậu nghỉ phép nên không gặp Ike. Cứ xác nhận những chi tiết cần thiết là được.”

Takagi sực nhớ đến “sổ tay hướng dẫn gây án” nổi tiếng trong cục cảnh sát, gật đầu hiểu ý. Nhìn lại sổ tay, tuy ngắn gọn, nhưng dường như mọi thứ đã rõ ràng. Có lẽ hỏi thêm chi tiết từ tên tội phạm sẽ đầy đủ hơn.

Vậy là… không còn gì để hỏi?

“Vậy tạm thời cứ thế đã. Khi nào rảnh, cậu đến Sở cảnh sát làm biên bản lời khai nhé. Chúng tôi sẽ liên hệ sau" Takagi nói, nhưng vẫn thấy có gì đó không ổn. Biên bản “tôi báo cảnh sát, các anh đến, hết rồi” thế này, báo cáo lên bên trên có ổn không?

Cầu trời đừng đến lượt anh xử lý biên bản lời khai của Ike Hioso sau này.

“Ayumi!” Mẹ cô bé hớt hải chạy vào, lo lắng hỏi: “Con ổn chứ? Không sao chứ?”

Ike Hioso đặt Ayumi xuống. Cô bé chạy đến, không chút sợ hãi, nở nụ cười trấn an mẹ dù không nói được. Tâm lý cô bé mạnh mẽ đến mức muốn để lại bóng ma cũng khó.

Mẹ Ayumi thì vẫn còn hoảng loạn, cảm kích nhìn Ike Hioso: “Anh Ike, thật sự cảm ơn anh! Nếu không có anh đến thăm, tôi không biết chuyện sẽ tệ thế nào…”

“Không sao đâu. Tôi phải đi bệnh viện, xin phép” Ike Hioso chào tạm biệt, rồi ngồi xổm xuống, vươn tay. “Hiaka, đi thôi.”

Con rắn xám đen trườn ra từ dưới sofa, lặng lẽ bò qua chân Takagi, rồi chui vào tay áo Ike Hioso.

Takagi sững người: “…”

Mẹ Ayumi không dám lại gần, chỉ tiễn Ike Hioso bằng ánh mắt, rồi thở phào, áy náy nói:

“Hóa ra anh Ike còn bận đi bệnh viện. Hình như tôi làm chậm trễ việc của anh ấy…”

“Bệnh viện?” Takagi tò mò. “Cậu Ike bị sao à?”

“Anh Ike đang điều trị ở bệnh viện Aoyama số 4" mẹ Ayumi đáp, giọng đầy biết ơn.

Takagi gật đầu, rồi chợt khựng lại. Khoan, bệnh viện Aoyama số 4… là bệnh viện tâm thần, đúng không?

.

.

.

Trên ban công, con quạ mắt đỏ nhìn theo bóng Ike Hioso khuất dần, ánh mắt đầy hứng thú. Khi không còn thấy anh nữa, nó nghiêng đầu suy nghĩ. Mục tiêu tốt nhất này có mối quan hệ khá thân với cô bé Ayumi. Nếu “mượn” huy hiệu thám tử của cô bé, có lẽ không ổn lắm. Nhưng nếu Ayumi liên lạc được với những đứa trẻ khác, nghĩa là chúng cũng có huy hiệu tương tự…

Vậy thì nó hoàn toàn có thể lấy từ bọn trẻ khác!

Dưới chung cư, Mamiya Mitsuru đã đợi sẵn trên xe. Ike Hioso lên xe, nói lời xin lỗi.

Chiếc xe nhanh chóng lướt đi, vừa kịp lướt qua nhóm thám tử nhí vừa tan học chạy đến.

Con quạ mắt đỏ vỗ cánh, ra lệnh cho hai con quạ khác đuổi theo xe, còn nó dẫn đàn quạ đậu trên cây gần chung cư, ánh mắt sắc lạnh nhìn chằm chằm bốn đứa trẻ đang tiến đến.

Conan vừa liên lạc xong với Ayumi, cất huy hiệu thám tử vào túi quần. Con quạ mắt đỏ để ý, phát hiện Genta cũng có một huy hiệu tương tự treo trên áo. “Chú ý! Có vẻ cả bốn đứa trẻ này đều có máy liên lạc mini. Nhưng chúng có thể quen biết mục tiêu, nên ta không lấy hết. Chỉ lấy hai cái nhìn thấy là đủ. Số 3, số 11, hành động! Ta đi trước, hoàn thành nhiệm vụ thì đuổi theo!”

Một đàn quạ xôn xao bay qua đầu nhóm Conan. Một con đáp xuống đất, chặn đường cậu, cúi đầu mổ mổ dây giày. Chỉ vài cái, dây giày bung ra, bị kéo tung. Con quạ nhảy sang một bên, đắc ý.

Con khác bay quanh Genta, tìm cơ hội mổ vào huy hiệu trên áo cậu bé.

“Quạ đen à…” Conan bất đắc dĩ xua tay, ngồi xổm xuống buộc lại dây giày. Túi quần cậu hơi mở ra, để lộ huy hiệu bên trong.

Con quạ mắt đỏ chớp thời cơ, lao tới, ngậm lấy huy hiệu và vụt chạy.