Edit: Wis | Beta: Lĩu

"Nhưng John không chỉ là con của ngài, anh trai của con mà còn là tướng quân của đế quốc Legrand, tôn nghiêm của gia tộc Tường Vi. Điều quan trọng nhất là ——"

***

Bộ trưởng tài chính vẫn còn nhớ rõ phản ứng của quốc vương sau khi đọc bức thư do vương quốc Blaise gửi một tháng trước.

Lúc đó, cậu xé nát bức thư trước mặt mặt sứ giả, sau đó mỉm cười rồi nói: "Nếu John đã thề trung thành với ta, vậy thì đã đến lúc anh ta phải chết vì đế quốc Legrand vĩ đại."

Nụ cười tức giận và lạnh lùng đó, không khỏi khiến người ta rùng mình.

20.000 bảng.

Dù là cả đế quốc Legrand cũng không dễ gì kiếm được một số tiền lớn như vậy. Dưới thời của tiên vương William III, để phát động cuộc chiến chống lại Blaise, ông đã từng gom góp được 100.000 Mark (tương đương 66.000 bảng) và lần đó phải mất hơn bảy tháng. [1]

Thông thường, phải mất ít nhất hai tháng để gom góp 20.000 bảng.

Nhưng vương quốc Blaise chỉ cho một tháng để gom góp.

—— họ không có ý định để cho tù nhân được chuộc về.

Hơn nữa lúc ấy có tin đồn tướng quân John đã đầu hàng kẻ thù, nhiều ý kiến về thái độ đáng ngờ của công tước Buckingham. Quốc vương trực tiếp từ bỏ việc chuộc tướng quân John và chỉ ấn định thời gian đàm phán với Vương quốc Blaise.

Thái độ của quốc vương còn như vậy, ngay cả đại công tước Grice viết thư khuyên bảo cũng vô ích, mà chỉ làm cho quốc vương tức giận hơn, các quan chức khác lại không dám chọc giận cậu.

Bởi vậy, hơn một tháng qua, đừng nói là 20.000 bảng, bọn họ còn chẳng góp một bảng.

Nhưng ai ngờ, chỉ còn mấy ngày nữa là đến cuộc thương lượng và trao trả tù binh, quốc vương lại bỗng nhiên nhắc tới chuyện này. Thấy ý của cậu thì có vẻ như hồi tâm chuyển ý, định chuộc lại tướng quân John.

Bộ trưởng tài chính gần như muốn quỳ xuống trước quốc vương thay đổi thất thường của mình.

"Hai tháng?"

Quốc vương gõ ngón tay vào tay thành ghế.

"Quốc khố còn bao nhiêu?"

Trán bộ trưởng tài chính lấm tấm mồ hôi lạnh, ông cẩn thận quan sát sắc mặt của quốc vương mới uyển chuyển trả lời: "Bệ hạ, để chống lại xâm lược của vương quốc Blaise, chúng ta đã tiêu tốn rất nhiều tiền trong tháng tư, thậm chí còn huy động miễn thuế quân sự một lần..."

"Còn ngân khố hoàng gia thì sao?"

Bộ trưởng tài chính trông như sắp run lên bất cứ lúc nào, giọng nói của ông ngày càng nhỏ hơn: "Bệ hạ, một thời gian trước ngài đã xây dựng hai vương thành phía Tây và phía Bắc..."

Quốc vương nhớ ra rồi.

Đế quốc Legrand đã có một năm đầy biến động, với các cuộc bạo loạn ở phía Bắc Newcastle và phía Tây Nordover vào cuối năm ngoái. Sau khi Purlan dẹp loạn và để củng cố quyền cai trị với hai nơi này, cậu đã cho xây dựng một toà thành thuộc về hoàng tộc ở đó. Vì xây dựng tòa lâu đài này, thậm chí còn tăng cường giám sát rừng hoàng gia.

Tốt lắm.

Quốc vương vô cảm nghĩ.

Nếu không vẫn cứ để tướng quân John chết vì đất nước của mình đi.

"Còn thu nhập lãnh thổ cá nhân của ta thì sao?"

Phần này được tính là thu nhập riêng của quốc vương. Cậu hỏi vậy có nghĩa là cậu định tự móc tiền túi chuộc tướng quân John về. Bộ trưởng tài chính hơi kinh ngạc.

Ông báo cáo thu nhập mấy lãnh thổ trực thuộc của quốc vương, tuy nhìn số tiền này có vẻ lớn nhưng cuộc sống xa hoa thường ngày của quốc vương rõ ràng cũng rất đắt đỏ —— trong vòng ba ngày, số tiền có thể khẩn cấp lấy ra thế mà chỉ có vài ngàn bảng.

Quốc vương ấn trán.

Có thể là di chứng sau khi sống lại, bây giờ đầu của cậu lại bắt đầu đau nhức.

"Thu nhập trên lãnh thổ của bác ta được bao nhiêu?"

Quốc vương thuận miệng hỏi.

Tất nhiên cậu cũng không mong đợi công tước Buckingham có bao nhiêu tài sản, vì thoạt nhìn ông trông giống như một nhà sư khổ hạnh không coi trọng lạc thú —— thậm chí cậu còn đoán công tước sẽ dùng phần lớn thu nhập của mình để lấp đầy cái hố phí quân sự.

Nhưng mà câu trả lời vẫn khiến quốc vương ngạc nhiên.

Công tước quả thực là số vào chẳng bằng số ra.

"Bệ hạ, đúng vậy."

Bộ trưởng tài chính trả lời.

"Theo đạo lý tới nói thì ngài công tước là chủ nợ lớn nhất của hoàng gia."

Khi Purlan còn là một đứa trẻ sơ sinh, Legrand gần như rơi vào tình trạng hỗn loạn. Quốc vương còn là một đứa trẻ khiến cho quý tộc của nhiều quốc gia rầu rĩ lo lắng —— ở thời đại này, để một đứa trẻ lớn lên thành người lớn có quá nhiều rủi ro, đặc biệt đứa bé này còn là chủ nhân của ba mươi sáu bằng quốc.

Chính Công tước Buckingham đã nhiều lần bỏ tiền túi của mình để hỗ trợ tài chính cho hoàng gia bằng các khoản vay khổng lồ.

Sau đó chẳng bao lâu khi quốc vương chính thức lên ngôi, có tin đồn công tước Buckingham không muốn trao trả quyền lực nổi lên khắp nơi. Lúc này công tước Buckingham đã làm một chuyện không thể ngờ —— ông đốt hết những giấy nợ đó.

Quốc vương ấn mạnh vào trán đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch. Bộ trưởng tài chính không có cách nào phán đoán tâm trạng của quốc vương vào lúc này.

Trong phòng im lặng rất lâu.

"Tốt lắm."

Quốc vương lấy lại tinh thần.

"Chuẩn bị đàm phán, bắt đầu quyên góp tiền."

Nghe đến chuyện quyên góp tiền, bộ trưởng tài chính lập tức có dự cảm xấu.

"Ta nhớ là quyền thừa kế của các quý tộc nằm trong quyền kiểm soát của ta."

Bộ trưởng tài chính đã bắt đầu lắp bắp: "Đúng... đúng... đúng ạ."

"Vậy hãy để những người thừa kế đó nộp thuế cho tước vị của họ đi."

"Bệ hạ..."

Mồ hôi lạnh của bộ trưởng tài "tách" một cái chảy xuống. Quốc vương nói vậy không có gì sai. Theo như hiến chương được các quý tộc đã ký sẽ thề trung thành với quốc vương khi quốc vương lên ngôi, cậu có quyền quyết định người kế thừa —— nhưng điều này thường được dùng khi hai người có điều kiện thừa kế và tước vị ngang nhau.

Nhưng lúc này nghe ý của quốc vương, rõ ràng cậu muốn tất cả quý tộc lớn nhỏ có quyền thừa kế phải móc hết tiền trong túi ra.

Bởi vậy ngay cả người con trai cả vốn hợp pháp đã ngồi vững trên tước vị cũng sẽ đứng ngồi không yên.

Hiển nhiên, anh em bọn họ rất sẵn lòng bỏ ra một số tiền lớn cho Tòa án Hoàng gia, từ đó có được "giải quyết việc chung" —— và phán quyết ai ra giá cao thì người đó kế thừa —— để cướp đi tước vị từ anh trai của họ.

Bộ trưởng tài chính đã có thể tưởng tượng, đến lúc đó sẽ có bao nhiêu quý tộc trong nước chửi với hoa tường vi, mắng quốc vương là đồ xảo quyệt.

Nhưng đây cũng là chuyện mà Chúc Trì cũng không còn cách nào khác.

Tình hình hiện tại của Legrand quá tệ, các nhân tố phức tạp liên quan với nhau, liệu cậu có đủ thời gian để giải quyết hay không, còn dựa theo câu trả lời của bộ trưởng tài chính. Trong hai năm qua Purlan đã bóc lột dân thường ít nhất ba lần, nếu cậu trực tiếp làm tăng thêm gánh nặng thuế với dân thường —— vậy thì cuộc bạo loạn của dân chúng cũng không còn xa.

Cậu thà đối mặt với bạo loạn của một bộ phận quý tộc còn hơn là bạo loạn của dân thường.

Trong hai cái, cái sau mới thật sự là đòn chí mạng.

Mà đừng quên công tước Buckingham chưa bị xử tử. Chừng nào lão công tước còn sống một ngày, những quý tộc muốn nổi loạn đều phải cân nhắc kỹ lưỡng.

"Ngài muốn làm thế thật à?"

Bộ trưởng tài chính ôm chút hy vọng nho nhỏ hỏi.

"Ông nói cho bọn họ biết." Quốc vương bình tĩnh nói: "Giao tiền hoặc ra chiến trường."

Xong, hy vọng không còn nữa.

Bộ trưởng tài chính tuyệt vọng nghĩ.

—— là người truyền đạt ý chỉ của quốc vương, sợ là ông cũng sẽ gánh tiếng xấu.

...

Khi biết quốc vương đã ra lệnh gom góp tiền chuộc, công tước Buckingham cũng đã đến gặp quốc vương.

"Con biết bác muốn nói gì."

Trước khi lão công tước mở miệng, quốc vương đã ngăn lời của ông.

"Nhưng John không chỉ là con của bác, anh trai của con mà còn là tướng quân của đế quốc Legrand, tôn nghiêm của gia tộc Tường Vi. Điều quan trọng nhất là ——"

Quốc vương dừng một lát.

"Con cần biết sự thật về trận chiến Kevin và cuối cùng kẻ nào đã phản bội con."

Đôi mắt xanh băng lam của cậu nổi lên lửa giận.

Công tước Buckingham không nói lời nào.

...

Cùng lúc đó, cuộc đàm phán đang đến gần.

Họ bắt đầu chuẩn bị lên đường đến địa điểm đàm phán, thành Teru gần chiến trường.

Công tước Buckingham vốn định đi cùng Chúc Trì, nhưng cậu có những lo lắng khác.

Cậu không yên tâm về tình hình hiện tại của đế quốc Legrand, không tin tưởng những quý tộc đó có thể an phận trong thời gian cậu đi ra chiến tuyến. Vậy nên cậu đã nhờ công tước Buckingham trở lại cung điện ở trung tâm Legrand, tạm thời thay cậu quản lý chính vụ.

Trước khi đi, Chúc Trì nhớ tới một chuyện.

Đó là chủ nhân của thành Moen, bá tước Walter.

Gã ta đã lâu không đến gặp quốc vương.

"Sao rồi, ông ta tưởng ta cho thời gian ba ngày quá dài?"

Chúc Trì ngồi trong xe ngựa khẽ hỏi.

Tổng quàn nội vụ vội rời đi để tìm bá tước Walter.

Đợi khoảng một giờ, ông nhanh chóng quay lại báo cáo với sắc mặt tái nhợt.

"Bệ hạ..."

"Nói."

"Bá tước sợ tội tự sát."

Dường như không khí cũng đông cứng lại với cái se lạnh giữa mùa đông.

"Tự sát?"

Bên trong xe ngựa, quốc vương cười một cách khó hiểu.

Đội ngũ chuẩn bị lên đường đã ngừng lại.

Hết chương 7.

Tác giả có lời muốn nói:

Vào thế kỷ 12, Vua Richard I của Anh bị bắt làm tù binh tại Vienna. Vào thời điểm đó, số tiền chuộc của ông lên tới 100.000 Mark (một Mark gần tương đương với 2/3 bảng Anh). Việc gây quỹ bắt đầu vào ngày 29 tháng 4 và tiếp tục cho đến ngày 20 tháng 12, phải mất hơn bảy tháng để Henry VI của Đức công bố số tiền đáp ứng được kỳ vọng.

Trong các cuộc chiến tranh thời Trung cổ, các tù nhân chiến tranh, đặc biệt là các tù nhân quý tộc, thường vô hại và sẽ được thả sau khi trả tiền chuộc.

Từ đó chúng ta có thể suy ra rằng nếu bạn xuyên không đến thời Trung cổ, nếu bạn muốn nhanh chóng kiếm được tài sản sống cả một đời, thì hãy bắt cóc vua ... đùa thôi, đừng coi là thật.

[2] Ngoài việc đó ra thì quyền kiểm soát của vua đối với quyền thừa kế thì đó là thật. Năm 1200, William de Tverskaya trao 3000 Mark cho vua John, trong khi đối thủ của ông là William of Mowbray chỉ trả 2000 Mark, do đó theo phong tục "giải quyết việc chung", vua ban sắc phong cho người làm trước. Phải nói rằng quyền lực của quốc vương thực sự là một vũ khí sắc bén để kiếm tiền —— miễn là vua không biết xấu hổ. Cảm ơn thiên thần nhỏ đã vote cho tôi và tưới nước dinh dưỡng ~

Weibo: 祭xiao