Edit: Wis | Beta: Lĩu

Lão công tước lặng nhìn cậu, cái nhìn đó không chỉ là thần tử nhìn quốc vương mà còn là bậc cha chú nhìn lớp con cháu.

***

Lúc tổng quản nội vụ yết kiến, Chúc Trì đang lật xem bộ sưu tập sách ghi lại lịch sử của đế quốc Legrand.

Thật ra ở một mức độ nào đó thành Moen cậu đang ở cũng là "nơi mai táng" cậu.

Món quà mà ác ma tặng cho cậu đó là vận mệnh của Purlan. Nếu theo quỹ đạo ban đầu, vào ngày thứ bảy sau khi xử tử công tước Buckingham, quốc vương sẽ gặp phải một vụ ám sát. Trong vụ ám sát, quốc vương sẽ mất đôi mắt của mình.

Người mù không đủ tư cách thống trị vương quốc.

Ba tháng sau, một cuộc đảo chính xảy ra trong vương thành, những thị dân không hài lòng với sự cai trị của bạo quân đã lấy điều này làm cái cớ để lật đổ quốc vương khỏi ngai vàng. Bốn tháng sau theo ý muốn của Thánh Đình, các đại quý tộc tiến hành xét xử với Purlan, cậu bị treo cổ trước tháp Moen —— chết cùng một nơi với bác của mình.

Vận mệnh này trông có vẻ rất hữu ích.

Theo lối suy nghĩ bình thường, biết được tương lai xảy ra chuyện gì thì đương nhiên có thể tránh được.

Nhưng Chúc Trì vẫn chưa có quên, đây là món quà của ác ma.

Giống như vận mệnh không hề có lời giải thích, như lệnh hủy bỏ án tử hình của Purlan bị chặn lại, nhiều chuyện đã cố ý làm mờ nguyên nhân thực sự: Người ám sát có thân phận gì? Là do ai sai khiến?... Tất cả thông tin quan trọng đều bị che đậy, hoặc thậm chí cố tình đánh lừa.

—— đây là một "món quà" điển hình của ác ma.

Nếu như Chúc Trì thật sự phụ thuộc vào vận mệnh này thì cậu là kẻ ngu số một.

Nguy cơ còn chưa qua, sau khi cứu được công tước Buckingham, cậu phải lập tức tìm ra —— đến tột cùng ai là kẻ thù của cậu và vụ ám sát vài ngày sau đến từ đâu?

"Bệ hạ, ngài công tước..."

Tổng quản nội vụ muốn nói lại thôi.

Từ trong vương cung chạy đến thành Moen, tổng quản nội vụ chỉ coi đây là hành động tùy tiện của quốc vương. Khi chạy đến thành, trông thấy máy chém cao cao đó, tổng quản nội vụ đã bị dọa sợ đến bay vía. Nếu không phải quốc vương đuổi gấp một đường tới đây thì bây giờ có thể cử hành tang lễ cho công tước Buckingham.

—— thì ra bệ hạ đã liệu được có người can đảm dám ngăn cản mệnh lệnh.

Tổng quản nội vụ không khỏi dâng lên một chút hy vọng, dường như cảm thấy bệ hạ cũng không phải hoàn toàn làm bừa. Nhưng lúc này, một câu "không gặp" thẳng thừng của quốc vương, lập tức khiến ông nhận ra thật ra cậu vẫn như trước, không hề giảng đạo lý.

Quả thực Chúc Trì không hề muốn gặp công tước Buckingham.

Thứ nhất, đúng là cậu đã bãi bỏ án tử hình, nhưng Purlan đã ra lệnh xử tử bác mình cũng là thật. Mối quan hệ giữa bác và cháu thật ra hết sức khó xử. Thứ hai, Chúc Trì còn chưa nghĩ ra nên có thái độ gì đối mặt với người bác ruột thân thiết nhất trên danh nghĩa của mình, đặc biệt khi đối phương quả thực một lòng trung thành với "cậu".

Chúc Trì không phải không có người thân, nhưng những "người thân" đó đều mong cậu chết sớm một chút.

Cậu sẽ làm giao dịch với ác ma cũng có một phần công lao của họ —— họ càng muốn cậu chết thì cậu càng phải sống.

Vẻ mặt tổng quản nội vụ đau khổ, ông đứng ngồi không yên.

"Ngài tổng quản, ngài điếc?"

Chúc Trì ngẩng đầu lên, đôi mắt băng lam không mấy vui vẻ nhìn tổng quản nội vụ đứng trước cửa.

"Cần ta lặp lại lần nữa à?"

"Không... Không cần..." Vẻ mặt tổng quản nội vụ đau khổ hơn, rặt một vẻ tiến thoái lưỡng nan.

"Đừng làm khó xử người tổng quản tội nghiệp của người nữa."

Giọng nói trầm thấp vang lên có chút cứng cỏi do đã từng trải qua sa trường. Bóng dáng công tước Buckingham xuất hiện phía sau tổng quản nội vụ, ông vẫn mặc chiếc áo choàng sẫm màu từ buổi hành quyết sáng nay, mái tóc trắng như tuyết xõa trên bờ vai. Là một người già nhưng đôi mắt của ông ấy quá rõ ràng và sắc bén.

Trông ông đặc biệt nghiêm khắc, vậy nên không khó hiểu tại sao Purlan lại chẳng thích gần gũi người bác duy nhất của mình đến vậy.

Chúc Trì khép sách lại rồi đối diện với người đang đứng ở cửa.

Tổng quản nội vụ bị kẹp giữa hai người, sắc mặt tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

"Bệ hạ."

Công tước Buckingham không dời mắt.

Chúc Trì xua tay để cho tổng quản nội vụ lui ra, xem như ngầm cho phép công tước Buckingham yết kiến.

Công tước bước vào căn phòng có lò sưởi ấm áp, ông ngồi cách xa quốc vương một chút để tránh mang hơi lạnh còn chưa tan cho quốc vương.

Chúc Trì chú ý tới khí sắc của công tước Buckingham có vẻ không được tốt.

Dù sao ông đã là một ông cụ lớn tuổi, còn bị giam giữ ở thành Moen khét tiếng dài đến một tháng, mà Purlan cũng chưa từng tới gặp ông một lần. Dù là quốc vương hay cháu trai thì điều này cũng quá tàn nhẫn.

"Walter đã cút khỏi Moen?"

Chúc Trì cúi đầu xuống, cậu không nhìn lão công tước mà mở sách ra.

"Bá tước Walter là cháu trai của hồng y đại giáo chủ Chetsmin, người đã cố gắng thuyết phục giáo hoàng trục xuất người ra khỏi Thánh Giáo vào tháng trước." Công tước Buckingham trả lời: "Chọc giận giáo hoàng không phải là chuyện sáng suốt."

"Tốt lắm." Chúc Trì nói: "Đúng lúc có thể tịch thu tài sản và đất đai của giáo sĩ để gom đủ 20.000 bảng tiền chuộc."

Công tước im lặng.

Cuối cùng Chúc Trì cũng ngẩng đầu lên nhìn ông chăm chú. Ngọn lửa từ lò sưởi chiếu lên mặt ông, nhắc đến con trai bị bắt làm tù binh của mình, dường như cụ ông càng già thêm.

"Bệ hạ, bác có thể đảm bảo, John nó tuyệt đối trung thành với người."

Lão công tước trả lời.

Chúc Trì "bộp" một tiếng khép lại quyển sách dày cộm.

Lão công tước lặng nhìn cậu, cái nhìn đó không chỉ là thần tử nhìn quốc vương mà còn là bậc cha chú nhìn lớp con cháu.

Cậu chợt gắt gỏng lên.

"Vậy còn người thì sao?"

Âm thanh lạnh lẽo, cậu đặt câu hỏi bằng giọng điệu bén nhọn.

"Người trung thành với con sao?"

"Đúng vậy."

Lão công tước lớn tuổi đứng dậy, quỳ một gối xuống trước mặt quốc vương trẻ tuổi, thực hiện nghi lễ tuyên thệ trung thành của một kỵ sĩ.

"Bác mãi mãi trung thành với con."

Ngọn lửa bên lò sưởi tí tách, cái lạnh mùa đông quyện với lửa sưởi ấm áp. Bàn tay của Chúc Trì đặt trên trang sách hơi dùng sức.

Lão công tước đứng lên rồi cúi người ôm lấy người cháu đang ngồi cứng đờ trên ghế. Ông trao cho quốc vương trẻ tuổi một nụ hôn cầu nguyện đáng lẽ phải được cha trao cho.

"Xin lỗi."

Chúc Trì khẽ nói, là cho Purlan người có tất cả tình yêu thương mà cậu không có được lại không biết trân trọng.

"Vương sẽ phù hộ cho người."

Lão công tước thấp giọng nói, trong miệng ông là tiên đế phụ thân của Purlan, William III tráng niên mất sớm.

Chúc Trì không thành thạo, giang hai tay ôm cụ ông này.

...

Dù là Chúc Trì hay công tước Buckingham đều không phải là người quen bày tỏ tình cảm của mình. Cái ôm tượng trưng cho sự hòa giải sớm kết thúc, cả hai cố không nhớ lại cảnh ấm áp lúc nãy.

Lão công tước không quên mục đích đến gặp quốc vương.

"Bác tới đây để thỉnh tội với con."

"Vì John?"

"Không, đó là những thuộc hạ làm liều của bác." Lão công tước thở dài: "Họ đã lên kế hoạch cho một vụ ám sát, lẽ ra sẽ được thực hiện trong vài ngày tới. Bác mong con nghiêm khắc trừng phạt họ."

Chúc Trì nhìn công tước Buckingham.

"Con có bằng lòng gặp họ một lần không?"

Chúc Trì vuốt ve gáy sách, hình như cậu đã tìm ra vụ ám sát lấy đi cặp mắt của Purlan rồi. Thế là cậu khẽ gật đầu.

Lão công tước vỗ tay, nghiêm nghị ra lệnh: "Cút vào đây."

Hết chương 4. 

Weibo: 祭xiao