Edit: Wis | Beta: Lĩu

Quốc vương trẻ tuổi dốc hết quốc lực bồi dưỡng ra ưu nhã và tôn quý, mỗi âm điệu mỗi âm tiết đều có thể nói là điển hình của xã hội thượng lưu.

***

Ngày 17 tháng 9 năm 1432, bảy giờ sáng.

Mặt trời còn chưa mọc hẳn, sương mù lành lạnh theo gió thoảng qua, tháp Moen xám sừng sững như người khổng lồ đứng trong sương mù. Mùa đông của Legrand đến sớm, mới tháng chín đã phủ đầy tuyết sương.

Lão công tước Buckingham bước ra khỏi tháp Moen, làn gió nhẹ lướt qua hai bên thái dương tái nhợt của ông.

Người đàn ông vừa cao vừa gầy mặc bộ đồ sẫm màu ấy đã bảo vệ đế quốc Legrand hàng chục năm nay. Hai tên lính trẻ đáng thương có nhiệm vụ áp giải ông, tuy ông không mặc đồ lộng lẫy nhưng uy thế vẫn còn, bọn họ không hề dám đè xuống bờ vai của ông.

Công tước Buckingham đứng thẳng lưng trước tòa tháp, đôi mắt xanh biếc nhìn bầu trời tối tăm.

Người chứng kiến cảnh tử hình cũng không nhiều, trừ những thị vệ mặc giáp toàn thân, ở đây chỉ có hơn hai trăm người. Bá tước Walter - lãnh chúa của thành Moen đứng phía trước đám đông, ngay bên trái ông ta là đại sứ của vương quốc Prune, đại sứ của đế quốc Thần Thánh và đại sứ của đế quốc Blaise. Còn lại là những quý tộc lớn nhỏ có thân phận địa vị.

Bá tước Walter thưởng thức tai họa sắp ập đến với con người vĩ đại này. Ngoại trừ một nhóm nhỏ giống như bá tước thì những người xem còn lại đều quay đầu lại, không đành lòng nhìn thảm cảnh này.

Công tước Buckingham bình tĩnh bước tới đoạn đầu đài, đứng trước cây cột đen. Khi ông đứng vững vàng, ánh mắt lướt qua mọi người ở đây từ trên cao, duỗi ra bàn tay bị gông xiềng rồi hạ xuống như khi ông tuyên truyền trước khi hành quân, ra hiệu toàn trường im lặng.

Theo thông lệ, ông bắt đầu bài phát biểu trước khi chết của mình.

Sau khi giao phó linh hồn mình cho Đấng Tạo Hoá, giọng ông trở nên trầm lắng.

"... Ta thỉnh cầu mọi người có mặt tại đây, cầu nguyện cho quốc vương chí cao vô thượng của chúng ta, cầu xin Thượng Đế phù hộ cho người khỏe mạnh và sống lâu trăm tuổi..."

Ông nhìn chằm chằm mọi người.

Trong đám đông có người dưới cái nhìn sắc bén của ông, ấn con dao bên hông vào vỏ từng chút một.

Mọi người đều cúi đầu xuống, lẩm bẩm cầu nguyện cho quốc vương Purlan I của Legrand.

Bá tước Walter thầm cười nhạo.

E rằng lão đã già rồi nên hồ đồ, đến chết mà ông ta vẫn cứ cầu nguyện cho đứa cháu khốn nạn của mình.

Bất kể là chân thành hay giả dối, những lời cầu nguyện trang trọng vang lên bằng chất giọng trầm trầm, một cảm xúc không thể giải thích được lan tỏa trong bầu không khí lạnh lẽo.

Quản gia càng cảm thấy bồn chồn lo lắng hơn, hắn ta đứng sau lưng bá tước, nhỏ giọng nhắc nhở tốt nhất mau bắt đầu hành quyết.

"Sao mà xảy ra chuyện được?"

Bá tước không hề lo lắng trả lời.

Sau những lời cầu nguyện xót xa kết thúc, cuộc hành quyết chính thức bắt đầu.

Đao phủ đổ rượu mạnh lên thanh đao, trên bề mặt thanh đao lạnh như gương. Công tước Buckingham vẫy tay cản vệ sĩ sắp tiến lên, còn bản thân thì quỳ xuống trước cây gỗ cứng, vẻ mặt không thay đổi cúi người, cái đầu tái nhợt tựa trên chiếc đệm gỗ.

Bá tước Walter hắng giọng.

"Ta tuyên bố ——"

Gã ta cảm thấy mình thật uy phong lẫm liệt.

"Dừng tay ——"

Giọng nói sắc bén xuyên qua bầu không khí giá lạnh.

Giọng nói từ đằng xa truyền đến, theo sau là tiếng vó ngựa và một hàng đội quân. Tuấn mã phi nước đại chạy tới, kỵ sĩ cao lớn mặc khôi giáp cầm kiếm trong tay. Những binh sĩ đã được phân phó dựng khiên lên, rút ra kiếm cố gắng ngăn cản anh ta. Kỵ sĩ phóng ngựa không hề nể nang đá ngã những binh lính đó xuống đất, chém bay vài người.

"Ai dám cả gan như vậy!"

Khuôn mặt của bá tước Walter thay đổi, gã ta "xoạt" một tiếng rút trường kiếm ra.

Đồng thời lòng gã cũng kinh hãi, người nào có thể khiến cho lính canh của tòa thành không có sự cho phép của gã mà cho vào?!

Kỵ sĩ chọc thủng hàng phòng thủ không trả lời, gã ta ném trường kiếm ra ngoài, đao phủ trên đài hét lên rồi ngã xuống. Mà lúc này kỵ sĩ mới tung người xuống ngựa, ghìm chặt dây cương bước sang một bên.

Bá tước Walter giận dữ sải bước về phía kỵ sĩ.

Tiếng vó ngựa cộc cộc nhanh chóng vang lên lần nữa, lần này tới không phải một người mà là hai người.

Chiến mã hơi rớt lại phía sau chạy vội tới, đạp tung lên một đống tuyết. Mà chiến mã mới chạy tới này càng thêm xất xược, nó lao thẳng một đường mà không có dấu hiệu dừng lại. Vệ sĩ xung quanh chưa kịp tiến lên thì chiến mã đã lao tới trước người bá tước, hí vang một tiếng rồi đá mạnh vó trước.

Gót sắt đá vào ngực bá tước, đá gã ta ngã xuống đất.

Đám đông ồn ào.

"Ta."

Giọng điệu lạnh lùng.

Mặt trời vọt ra khỏi mây mù, ánh sáng bầu trời đột nhiên bao phủ tất cả bông tuyết hoàn hảo. Trong ánh ban mai chói lọi được lớp băng tuyết phản chiếu, người ngồi trên lưng ngựa dẫn đầu từ trên cao nhìn xuống bá tước Walter đang ngã trên đất.

Tiếng của bá tước như nghẹn lại trong cổ họng, gã ta ngồi tê liệt trên đất.

Người trên lưng ngựa có đôi mắt băng lam giống công tước Buckingham, đó là biểu tượng Tường Vi của đế quốc Legrand. Mái tóc bạch kim xõa xuống trên chiếc áo choàng đỏ tươi, mặt mày của người thiếu niên phủ đầy vẻ uy nghiêm bức người, còn có cơn thịnh nộ làm cho người ta sợ hãi. Bá tước đã hiểu tại sao thủ vệ lại không báo trước với gã mà để cậu vào.

Đó là quốc vương Legrand -

Purlan I.

...

"Roger de Walter."

Quốc vương trẻ tuổi khoác áo choàng đỏ chậm rãi đọc tên của chủ nhân thành Moen, những người quen thuộc với quốc vương đều biết đây là khúc dạo đầu cho cơn thịnh nộ của cậu. Cậu chậm rãi đi bộ xung quanh bá tước đang ngã ngồi trên đất, đôi găng tay da nắm chiếc roi trong tay.

"Ta đã ra lệnh cấm hành quyết. Ta rất vui khi ngươi dũng cảm và không sợ hãi như thế."

Quốc vương trẻ tuổi dốc hết quốc lực bồi dưỡng ra ưu nhã và tôn quý, mỗi âm điệu mỗi âm tiết đều có thể nói là điển hình của xã hội thượng lưu.

Bá tước run rẩy trước giọng điệu tao nhã này, gã ta phớt lờ cảm giác đau đớn vừa mới bị móng ngựa đạp ngã, bò về phía móng ngựa trên tuyết.

Quốc vương trẻ tuổi đá gã ra xa, mặt mày âm trầm, giọng điệu của cậu bỗng thay đổi, trở nên vô cùng uy nghiêm đáng sợ: "Ngươi thật gan dạ, dám trái lệnh của ta"

"Bệ hạ, bệ hạ!"

Bá tước đột nhiên ngồi dậy, hoảng sợ muốn chết.

"Thượng Đế trên cao! Thần không bao giờ dám vi phạm mệnh lệnh của người! Ta chưa nhận được mệnh lệnh thứ hai từ người..."

Dường như gã chợt thấy được một cọng cỏ cứu mạng mà dùng hết sức nắm lấy.

"Bệ hạ! Sứ giả từ Hội đồng Hoàng gia không có tới thành Moen! Bệ hạ!"

Roi ngựa như rắn độc vung ra, quất mạnh vào trên người bá tước, gã ta kêu lên một tiếng đau đớn, nuốt ngược lời vào bụng.

"Sứ giả còn chưa tới?" Quốc vương trẻ tuổi thu lại roi ngựa, không nhanh không chậm dạo bước, đôi môi mỏng nở nụ cười khẩy khinh miệt: "Vậy thì sao? Ta chỉ biết mệnh lệnh của ta bị vi phạm. Bắt đầu từ hôm nay ta sẽ thu hồi tất cả lãnh thổ đã từng ban cho ngươi ——"

"Bệ hạ!"

Hai giọng nói chồng lên nhau.

Một tiếng là bá tước Walter có khuôn mặt trắng bệch, một tiếng khác là người còn lại trong đám đông.

Chúc Trì giương mắt.

Một đại giáo chủ bước ra từ trong đám người, tay cầm thánh giá cúi đầu trước mặt cậu: "Quốc vương bệ hạ tôn quý, Thượng Đế dạy chúng ta hãy khoan dung, ngài bá tước chưa nhận được lá thư thứ hai của ngài, xin ngài mở ra một con đường, rộng lượng tha thứ tội của ông ấy."

"Ông đang cầu xin cho ông ta? Ngài giáo chủ thân mến."

Chúc Trì hơi nheo mắt, giọng điệu không tốt lắm.

Mọi người ở Legrand đều biết, quốc vương trẻ tuổi và Giáo Hội mâu thuẫn với nhau không phải ngày một ngày hai, mà lúc này có vẻ sắp nổ ra một cuộc chiến.

Tổng quản nội vụ của quốc vương ở một bên căng thẳng nắm tay lại, tháng trước bệ hạ đã làm mấy việc khác người. Quan hệ với Thánh Đình đã phát triển đến mức sắp bị khai trừ khỏi Thánh Giáo, lúc này nảy sinh mâu thuẫn với giáo chủ không thể nghi ngờ rất không lý trí.

"Bệ hạ kính yêu của ta, ta tin tưởng bác của ngài cũng sẽ ủng hộ trái tim từ ái của ngài."

Giáo chủ đáp.

Mọi người và kể cả Chúc Trì đều nhìn về phía đoạn đầu đài.

Công tước Buckingham đã được cởi bỏ gông xiềng, ông đang đứng trên đoạn đầu đài, cúi đầu nhìn người cháu trai bất ngờ tìm đến của mình. Công tước cõng theo ánh sáng, khó mà để mọi người nhìn thấy vẻ mặt bây giờ của ông là gì, chỉ thấy áo choàng đen trên người ông bị gió thổi bay. Ông khẽ gật đầu với Chúc Trì.

Không ai dám nói chuyện.

Hai bác cháu nhìn nhau trong hoàn cảnh có thể gọi là lạ lùng.

Cuối cùng vẻ mặt của Chúc Trì không thay đổi nhìn sang chỗ khác.

"Vì sứ giả đã biến mất trong lãnh thổ của ông ta." Chúc Trì lạnh lùng nhìn giáo chủ nhưng lại nói với bá tước: "Cho ông ba ngày, tìm ra sứ giả bị chặn đường, hoặc là, cút ra khỏi thành Moen."

Giáo chủ há to miệng, muốn nói gì nhưng cuối cùng lại im lặng.

Theo đạo lý mà nói, các quý tộc nhận được đất đai từ quốc vương, vậy họ cần phải chịu trách nhiệm về các công việc khác nhau trong lãnh thổ. Nhưng sứ giả xuất phát từ hoàng cung, dọc đường đi qua ít nhất ba quận, người biết chuyện đều rõ sứ giả rất có thể đã bị chặn lại sau khi rời cung điện không lâu.

Trước mắt quốc vương phớt lờ những thứ này, buộc địa điểm mất tích của sứ giả ở thành Moen, đây hiển nhiên là khúc dạo đầu trá hình cho trừng phạt.

Nhưng, một bạo quân như quốc vương, không tước đoạt tước vị bá tước ngay tại chỗ, ném gã vào ngục giam đã xem như một kiểu nhượng bộ.

Bá tước xụi lơ bị lôi đi.

Đám người dần dần giải tán.

Nhìn thấy công tước Buckingham được mời ra khỏi máy chém, đại sứ của vương quốc Blaise phát ra một tiếng thở dài thườn thượt.

"Đúng là một tên vua tàn bạo."

Đại sứ của vương quốc Prune tại Legreand phát ra tiếng cảm thán, đây là lần đầu tiên hắn ta nhìn thấy quốc vương Purlan được người đồn đại là không cho phép làm trái, đại sứ của vương quốc Prune nhìn đại sứ Blaise.

"Ta thật sự đồng cảm với người dân Legrand."

Đại sứ Blaise không yên lòng nói qua loa vài câu.

Hắn ta trở lại đại sứ quán, ngay lập tức mở ra giấy viết thư.

"Thưa ngài, kế hoạch của chúng ta đã bị ngâm nước nóng rồi, về việc có nên giúp đại công tước chiếm lấy ngai vàng hay không, chúng ta cần phải suy nghĩ cẩn thận... có khả năng chúng ta đã tính sai một vài thứ. Thượng Đế trên cao, hy vọng đây chỉ là ảo giác của ta."

Mật thư được gửi ra khỏi thành Moen vào cùng ngày.

...

Trong thư phòng của lâu đài.

Cho dù tước vị của Walter không bị tước đoạt ngay tại chỗ nhưng vì Chúc Trì ở đây, chủ nhân cao nhất của lâu đài này đã thay đổi. Cậu ở lại trong thư phòng, lật xem sách vở được cất giữ.

Tổng quản nội vụ của quốc vương cẩn thận gõ cửa, được cho phép đi vào.

"Bệ hạ, ngài công tước hi vọng được gặp mặt ngài một lần."

Ông báo cáo.

"Không gặp."

Vẻ mặt tổng quản nội vụ ngạc nhiên nhìn cậu.

Hết chương 3.

Editor: Fanmade quốc huy của đế quốc Legrand: