Edit | Beta: Wis

Nếu trên đời có thứ gì có thể khiến quốc vương hoàn toàn nổi giận, tất nhiên là có người muốn cậu chết.

***

Cung điện Tường Vi là trung tâm quyền lực của Legrand nên có thể bước chân vào thì có thể được xem là một biểu tượng của thân phận. Nếu một quý tộc ít bước vào cung điện Tường Vi thì mọi người sẽ ít niềm nở hơn với anh ta.

Nhưng hôm nay rất nhiều quý tộc được "mời" vào cung điện Tường Vi cũng khó có thể bật cười được trước vinh quang này.

Những kẻ này bị quốc vương ném vào tòa thành Tường Vi, công tước Buckingham còn chu đáo chuẩn bị mỗi vệ binh ngay trước cửa phòng của họ.

Đảng tân vương cảm thấy công tước Buckingham làm vậy hoàn toàn xuất phát từ ý của quốc vương.

Mọi người ở Legrand đều biết khi quốc vương cố gắng làm chút việc khác người, nếu công tước Buckingham không thể cản cậu thì ông sẽ tự làm chuyện đó trước để thanh danh của cháu trai mình không trở nên xấu đi —— nếu quốc vương vẫn còn thanh danh.

Thỉnh thoảng những "khách" trên danh nghĩa nhưng thật ra là tù nhân sẽ mở cửa phòng ra, hỏi vệ binh khi nào bọn họ có thể rời cung điện vì mình đã ở đây đủ lâu rồi.

Các vệ binh tiếc nuối nói với bọn họ: Bệ hạ rất hiếu khách, xin các quý ngài hãy thưởng thức những thức ăn ngon trong cung điện Tường Vi trước rồi hẳn đi.

Món ngon gì? Bữa tối cuối cùng?

Các quý tộc của đảng tân vương tội nghiệp bị suy đoán của mình dọa đến nỗi sắc mặt tái nhợt, bọn họ cảm thấy hồ đao của quốc vương đang dán lên cổ mình.

Cuối cùng, vào đêm thứ hai sau lễ "lên ngôi", các quý tộc được thông báo ——

Quốc vương dự định gặp bọn họ.

Có người ngất ngay tại chỗ, trời đất ơi! Lưỡi đao kia rơi xuống rồi.

Phòng màu của cung điện Tường Vi.

Trong nghị hội xa hoa thắp lên những ngọn nến sáng ngời, thoạt nhìn mọi thứ trông không khác gì cuộc họp khẩn cấp được tổ chức cách đây không lâu. Các thiên sứ tượng trưng cho phán quyết và công lý vẫn nhìn xuống mọi người từ mái vòm, tòa nhà cự thạch lộng lẫy vẫn mang phong thái độc nhất của hoàng gia.

Nhưng vẫn có chỗ khác.

Ví dụ như, trên đỉnh bàn hội nghị cao nhất chiếc ghế tựa lưng cao đã có chủ nhân của nó.

Tâm trạng của đảng tân vương nặng nề bước vào phòng màu vừa nhìn thoáng qua đã thấy quốc vương ở vị trí cao nhất.

Quốc vương lại trở lại dáng vẻ thường ngày, khoác áo bào thêu chỉ vàng tinh xảo, khăn quàng trắng noãn gấp lại nhiều nếp và điểm xuyết bằng những viên kim cương tinh xảo lấp lánh. Nhưng bắt mắt nhất vẫn là thứ quốc vương đang giữ trong tay.

Bên trái là hồ đao cắt cổ đại công tước Grice.

Bên phải, có một chồng giấy dày, không biết ghi cái gì.

Trái tim của đám đảng tân vương nặng trĩu ngay, bọn họ ngồi cứng đờ tại vị trí của mình, ngẩng đầu nhìn những người theo đảng bảo hoàng đang chuẩn bị đứng dậy rời bàn. Có lẽ họ đã tới đây một lúc, không biết quốc vương ban thưởng gì mà từng người đều nở nụ cười rạng rỡ.

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu của đám đảng tân vương:

Biết thế bọn họ đã nhận đóa Tường Vi sắt đó.

"Ta có nên nhắc nhở đầu bếp của mình cho các quý ngài không?"

Quốc vương nói, ánh nến chiếu rọi xuống cũng không thể làm giảm vẻ thất thường trên đôi mày của cậu, vì vậy dù giọng điệu của cậu có hiền từ cỡ nào cũng không khiến người ta cảm thấy giống lời tốt lành gì.

"Ta đã lệnh cho bọn họ chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn cho các người, nhưng bây giờ sắc mặt của các người trông thật tệ, chẳng lẽ họ cũng dám trái mệnh lệnh của ta hả?"

Đúng là thức ăn cho hai ngày nay rất phong phú, canh đặc thịt tươi.

Nhưng lúc này ai có tâm trạng để thưởng thức chứ?

Đám đảng tân vương không biết quốc vương định làm gì bèn trả lời các câu hỏi của cậu, bọn họ khen ngợi thức ăn hai ngày nay rất ngon.

"À, đó là tất nhiên." Quốc vương cười nhưng câu tiếp theo đã khiến sắc mặt của đám quý tộc thoáng chốc thay đổi: "Họ đều là những tôi tớ trung thành nhất của ta, ngay cả khi ta yêu cầu họ trộn belladonna vào bánh mì thì họ cũng sẽ làm theo." [1]

Dù sao hai ngày qua đám đảng tân vương nhiều nhặn gì cũng đã ăn một chút. Mà những quý tộc đã ăn chiếc bánh mì đó vô thức ấm lại bụng của mình, gần như muốn nôn ra ngay tại chỗ.

"Ngài cư xử cho phải phép." Quốc vương nhìn vẻ mặt của bọn họ thay đổi: "Trời lạnh, một trò đùa vô hại sẽ tốt cho tiêu hoa sau bữa ăn."

Nể mặt Thượng Đế, trò đùa kiểu này nên bớt đi.

Đám đảng tân vương lúng túng ngồi xuống.

"Các ngươi làm ta thất vọng hơn cả đầu bếp."

Giọng nói của quốc vương chợt lạnh đi, đó giờ tâm trạng cậu luôn thay đổi thất thường, dưới nụ cười của cậu luôn cất chứa ngọn lửa giận dữ. Trong phòng họp hệt như có một cơn gió lạnh thổi qua, mọi người đều im lặng.

"Bây giờ nói đến những việc tốt các ngươi đã làm."

"Chevi de Bulai." Quốc vương cầm lấy tờ giấy trên cùng từ chồng giấy trên tay phải của mình: "Chiếc máy ném đá của ngài rất tốt, nó đã làm nổ tung canh cổng của tòa thành Selma."

Ngài Chevi bị gọi tên, không rên một tiếng đã mềm nhũn trượt dọc theo lưng ghế. Giờ thì các quý tộc của đảng tân vương mới biết xấp giấy trên tay quốc vương dùng để làm gì. Công tước Buckingham đã viết ra tất cả "chuyện tốt" mà bọn họ đã làm trong cuộc nội loạn này, xem ra còn viết rất rõ ràng.

"Ngài Saint Simon, không thể không nói kỵ binh của ngài đốt lửa ở hạ lưu sông Doma quá đẹp."

"Ngài Lury, ngài đừng nản lòng, dù binh sĩ của ngài hơi kém cỏi khi tấn công tòa thành nhưng cướp bóc làng mạc rất đáng khen."

"À, còn có ngài Roche, những gì ngài đã làm ở phía đông cũng hết sức xuất sắc..."

"..."

Cậu lật từng tờ một.

Giọng điệu của quốc vương hết sức thân thiết, thân thiết đến nỗi làm người ta tái mặt suýt ngất.

Các quý tộc có khứu giác nhạy bén phát hiện quốc vương chỉ gọi bọn họ bằng tên mà không kèm theo tước vị, từ chi tiết này đã để lộ ra tín hiệu đáng sợ.

"Ta có nên vỗ tay cho các ngươi không?"

Quốc vương rất kiên nhẫn gọi tên mọi người, cậu ngẩng đầu mỉm cười nhìn mọi người. Nụ cười này hệt như khi cậu quyết đấu với công tước Grice, đừng quên hồ đao kia đang nằm trong tay quốc vương.

Ngài Chevi được gọi tên đầu tiên thì phản ứng ngay, ông ta bèn bật dậy khỏi ghế quỳ xuống trên nền đất lạnh như băng rồi van xin: "Xin bệ hạ hãy tha thứ cho những lỗi lầm thiếu hiểu biết của thần."

Trong đây thì ông ta xem như là người có thân phận tương đối nhỏ, vốn dĩ ông ta muốn biểu hiện xuất sắc việc tranh đoạt ngai vàng cho đại công tước Grice để nâng cao địa vị của mình, vậy nên rất ra sức trong nội chiến. Bao nhiêu vất vả phía trước đều biến thành dây thừng buộc ngang cổ. Ông ta không dám nghĩ tới sao quốc vương lại gọi tên ông ta đầu tiên.

Chevi khóc lóc van xin với quốc vương.

Có người thứ nhất thì sẽ có người thứ hai.

Quốc vương của bọn họ mà tức giận thì ngay cả bác ruột của mình cũng dám ném lên máy chém, không ai nghĩ thân phận của mình cao quý hơn công tước Buckingham.

"Các ngươi bị sao vậy? Chẳng phải ta đang vui mừng vì lòng dũng cảm của các ngươi sao?" Giọng điệu của quốc vương kinh ngạc: "Ta còn định làm một huân chương đặt trước mộ cho các người đó?"

Nói ra...

Đảng tân vương tái mặt, quốc vương muốn chặt đầu họ thật.

"Ngài nên cho họ một cơ hội." Giọng nói có thể gọi là tiếng trời vang lên, trong ánh mắt cảm kích của mọi người công tước Buckingham bước vào phòng màu, ông nhìn cháu trai mình với vẻ khoan dung: "Bệ hạ, đao phủ của Metzl không muốn làm thêm việc trong mùa đông đâu."

"Bác thân mến, ta tưởng ngài sẽ vui lòng giúp ta giải quyết việc này, không phải binh sĩ của ngài rất xuất sắc sao?"

"Ngài cũng không thể để họ đi làm đao phủ được, đó không phải là hành động mà một kỵ sĩ tận tâm trung thành với ngài nên làm." Công tước Buckingham bất lực nói.

"Vậy được thôi."

Quốc vương cân nhắc một lát rồi lùi một bước.

"Ta nghĩ mọi người sẽ vui lòng bồi thường những phá hoại mà mình gây ra chứ?"

Đảng tân vương có thể nói gì?

Bọn họ không thể nói điều gì khác ngoài biết ơn.

—— hồ đao của quốc vương vẫn còn đặt trên tay trái.

Tờ giấy bên phải đã đọc xong rồi bị vứt hết xuống đất, hiện tại mặt bàn chỉ còn thanh đao kia.

Quốc vương vỗ tay, thư ký bưng theo một xấp giấy, mực nước và bút lông chim bước nhanh vào phòng màu.

Từng tờ giấy được phát xuống.

"Nào, hỡi các quý ngài." Quốc vương nhẹ nhàng nói: "Các ngươi cảm thứ trên cổ mình đáng giá bao nhiêu cân, xin hãy viết lên tờ giấy này. Tất nhiên, cho phép ta được nhắc nhở các ngươi một điều."

Nụ cười của quốc vương hệt như ác mộng trong mắt đám quý tộc.

Cả đời bọn họ không muốn nghe tiếng vỗ tay như một tín hiệu nào nữa.

"Ta hi vọng..." Giọng điệu quốc vương rất hiền từ: "Các ngươi sẽ không có ảo giác nào đó... là ta đang bàn bạc với các ngươi."

Ánh nến thấp thoáng chiếu vào khuôn mặt của quốc vương, trong đôi mắt băng lam không hề có ý cười, lạnh tựa sông băng mùa đông.

Đám quý tộc rùng mình.

...

Quốc vương lật xem từng tờ giấy đã ký tên, hài lòng khi nhìn thấy những con số trên đó thậm chí còn vượt xa mong đợi ban đầu của cậu.

"Đúng là giải quyết một lần thì yên tâm hơn." Quốc vương tiếc nuối thở dài.

Quốc vương định giết những đại quý tộc đó thật do bọn họ có lắm đặc quyền.

Các quý tộc sở hữu đất đai có thể thu thuế trên lãnh thổ của mình và có thể tự tổ chức xét xử, thậm chí treo cổ luôn tên trộm bị bắt. Lãnh thổ của Legrand bao gồm ba mươi sáu tiểu bang với nhiều luật lệ và quy định, thậm chí một số lãnh chúa có quyền bỏ qua các phán quyết của tòa án hoàng gia trong lãnh thổ riêng của bọn họ... [2]

Hiển nhiên đây là chuyện mà quốc vương không thể dễ dàng dung thứ.

Từ từ đi.

Quốc vương tự nhủ.

"Được rồi." Cậu vỗ vào tờ giấy trên tay rồi nói với công tước Buckingham: "Bây giờ là lúc đưa anh họ John trở lại, bác biết đó càng chậm trễ chi phí sẽ càng cao." Nhắc đến tướng quân John, quốc vương lại nhớ đến một chuyện khác: "Sứ đoàn đàm phán đã bị giam giữ rồi?"

Quốc vương nhíu mày khi nghe tin tức này.

"Mùa đông đến rồi và đã đến lúc các quan chức của chúng ta phải làm việc vặt."

Mùa đông không có việc gì thì chẳng phải là thời điểm thích hợp để tính toán nhất sao? Hy vọng không ai thực sự nghĩ quốc vương nhận một ít tiền chuộc là xong việc.

Tính toán chỉ mới bắt đầu.

"Có một chuyện." Quốc vương suy nghĩ một lát, sau đó nhìn công tước Buckingham: "Con muốn biết thêm về gia tộc liên quan tới kỵ sĩ Thánh Điện."

Công tước Buckingham khó hiểu nhìn cậu, ông uyển chuyển nói: "Bệ hạ, hiện tại quyền lực của Thánh Đình vẫn còn rất mạnh, giáo hoàng là một người có thủ đoạn siêu phàm."

"Bác đừng có lo." Quốc vương trả lời, cậu nhìn chằm chằm ngọn nến đang lay động, ánh lửa trong mắt cậu cũng trở nên lạnh lẽo: "Tạm thời con không định khai chiến với Thánh Đình."

Nếu trên đời có thứ gì có thể khiến quốc vương hoàn toàn nổi giận, tất nhiên là có người muốn cậu chết.

Đáng tiếc...

Hình như ngài ác ma hay thay đổi đã từng làm việc như thế trước đây.

Hết chương 27.

Tác giả có lời muốn nói:

Quốc vương: Làm một bạo quân, qua cầu rút ván thì có gì sai?

Ác ma: Làm một ác ma, cố kết liễu thì có gì sai?

[1] Belladonna: Có thể làm độc.

[2] Tham khảo "Edward I" [tiếng Anh] Mark Morris.