Tám giờ tối.

Còn 12 tiếng nữa là đến kỳ thi phân lớp.

Vòng sơ tuyển của Crazy Band còn 5 ngày nữa kết thúc.

Trì Chi Dương liên tục làm mới trang đăng ký và bài đăng tuyển dụng của mình cho đến khi hai mắt cay xè. Cậu ấy ngẩng đầu nhìn Nam Ất đang đứng tựa lưng vào gốc cây cách đó không xa, mũ lụp xuống che gần hết khuôn mặt, trông như một đặc vụ đang làm nhiệm vụ bí mật.

Cậu ấy không hiểu nổi tại sao Nam Ất lại kiên quyết chờ đợi ở đây, tại sao không đến cổng chính, tại sao lại nấp sau trạm bảo vệ này. Có biết bao nhiêu cổng, ai mà biết Tần Nhất Ngung sẽ xuất hiện ở đâu.

Chẳng lẽ mai phục ở đây mà bắt được Tần Nhất Ngung thật à?

Màn hình điện thoại chuyển qua chuyển lại, vô tình chuyển sang Weibo, Trì Chi Dương liếc nhìn tin tức giải trí được tài khoản marketing đăng tải. Trùng hợp thay, đó là video con trai của tập đoàn Thành Hoằng, Trần Uẩn, bị paparazzi chụp được cảnh đang hôn một nữ diễn viên nổi tiếng trong hầm để xe.

Nhìn thấy khuôn mặt và cái tên này, cậu ấy cảm thấy buồn nôn, chửi thầm một tiếng, sau đó chặn tài khoản đó một cách dứt khoát và cầu mong Nam Ất đừng xem phải thứ xúi quẩy này.

Không hiểu sao, trước mắt Trì Chi Dương lại hiện lên khung cảnh trong quá khứ – con hẻm tối tăm, chật hẹp sau cổng trường trung học, bảy, tám bóng người ẩn mình trong bóng tối chặn đường sống. Cậu ấy trèo tường chạy thục mạng, nhưng khi đến nơi thì mọi chuyện đã kết thúc.

Một đám người nằm la liệt, một bóng đen đang quỳ một gối, ghì chặt ngực người nằm trên đất. Giữa những tiếng thở dốc, Trì Chi Dương nghe loáng thoáng tiếng cầu xin, là giọng của Trần Uẩn.

[Tiểu Ất!]

Ngay khoảnh khắc cậu ấy hét lên, bóng đen buông tay đang nắm chặt, đứng dậy, im lặng một lúc, sau đó từng bước tiến về phía cậu. Sự im lặng của cậu còn nặng nề hơn cả màn đêm. Đèn đường chập chờn sáng tối, chiếu vào khuôn mặt Nam Ất.

Khuôn mặt vô cảm, dính đầy máu.

Trì Chi Dương sẽ không bao giờ quên được cảnh tượng đó.

Vù vù.

Một con muỗi vô duyên kéo cậu ấy ra khỏi dòng hồi tưởng, cuối cùng đậu trên mu bàn tay trái của cậu ấy.

Bốp!

Một phát chết ngay. Xác con muỗi bị đập bẹp dí vào hình xăm mặt trời trên mu bàn tay cậu.

Muỗi tháng chín còn độc hơn cả muỗi mùa hè.

Trong tầm mắt, Nam Ất đột nhiên rời khỏi cây hòe lớn, bước đi về phía chốt bảo vệ.

Ánh mắt dõi theo cậu, Trì Chi Dương bật dậy: "Đệch, thật sự đến rồi?"

Nhưng chân cậu ấy đã tê cứng vì ngồi xổm quá lâu, không thể đuổi kịp, chỉ có thể bất lực nhìn Nam Ất vòng từ sau trạm bảo vệ ra trước cửa, chặn Tần Nhất Ngung đang định rời đi sau khi nhận lại đồ thất lạc.

Lâu rồi không gặp Tần Nhất Ngung trong trạng thái "người sống", Trì Chi Dương cảm thấy như đã cách cả một đời.

Lần cuối cùng cậu ấy gặp anh ấy là bốn năm trước, tại buổi biểu diễn livehouse của RS. Hát được nửa chừng, Tần Nhất Ngung đánh nhau với tay trống, còn đập nát cây guitar Fender MB phiên bản giới hạn, khiến mọi người đều khó xử.

Không ngờ rằng, kẻ kiêu ngạo phản nghịch và nổi bật một thời ấy, sau khi mất tích trong thời gian dài như vậy, giờ đây lại xuất hiện theo cách này.

Vừa nghe thấy Tần Nhất Ngung chào hỏi bảo vệ, Nam Ất có cảm giác như đang chơi trò chơi, khởi động lại, tải lại bản lưu, lặp đi lặp lại.

Bởi vì cuộc đối thoại của họ gần như giống hệt những gì cậu đã mô phỏng trong đầu, vẫn là kiểu nói đùa hơi lưu manh đó, nhưng lại rất dễ mến.

Đây là cổng phụ mà Tần Nhất Ngung thường xuyên ra vào khi còn học đại học, và người bảo vệ thân thiết nhất với anh vẫn còn làm việc ở đây.

Vài ngày trước, khi gặp lại, Nam Ất âm thầm điểm danh những thay đổi của anh – gầy hơn, tóc vẫn hơi xoăn, dài hơn rất nhiều, rám nắng hơn, không đeo khuyên môi nữa, lỗ khuyên đó đã liền lại chưa? Trên người có ít nhất ba hình xăm mới.

Điều rõ ràng nhất và cũng khó nhận thấy nhất là ánh mắt anh đã khác.

Tất cả những điều này dường như nhắc nhở cậu rằng đây là Tần Nhất Ngung thật, không phải là người chỉ tồn tại trong ký ức, cũng không phải là người sống trong đầu cậu nhiều năm qua.

Tuy nhiên bỏ qua những chi tiết đó, Tần Nhất Ngung dường như không thay đổi nhiều, ít nhất là Nam Ất có thể đoán chính xác anh sẽ làm gì, nói gì.

Ví dụ như bây giờ, khi nhận ra mình bị chặn lại ở đây.

"Này đàn em..." Tần Nhất Ngung vừa cười vừa bực đúng như cậu đã mô phỏng trong đầu: "Cậu thật sự đã tốn nhiều công sức đấy."

Nam Ất là người rất khó bị tác động đến cảm xúc, nhưng khi nghe thấy từ "đàn em", khóe mắt cậu vẫn không khỏi giật giật. Mặc dù đàn em này không phải đàn em kia.

Trong mắt Tần Nhất Ngung, họ chỉ là người lạ quen biết chưa đầy một tuần, bây giờ chỉ thêm một cái mác [bạn học đại học] mà thôi.

Ánh mắt cậu đầu tiên là nhìn vào nốt ruồi trên má Tần Nhất Ngung, sau đó di chuyển xuống dưới, nhìn chằm chằm vào hình xăm ở yết hầu anh.

"Tôi cần anh." Cậu nói rất thẳng thắn.

Tần Nhất Ngung sững người một giây.

Nhưng rất nhanh, anh bật cười như thể vừa nghe được một câu chuyện cười.

Nhớ ra rồi, đây là câu nói mà Nam Ất đã nói khi họ gặp nhau lần đầu tiên.

Anh nói ban nhạc của cậu cần một giọng ca chính biết chơi guitar.

Cần. Một từ khiến anh càng muốn trốn tránh hơn.

"Thật là chân thành."

Lông mày và ánh mắt cong cong của Tần Nhất Ngung dần trở nên thẳng lại: "Nhưng mà liên quan gì đến tôi chứ?"

Rõ ràng Nam Ất không hề bị ảnh hưởng bởi cảm xúc của anh, thậm chí có thể nói là cậu không hề có cảm xúc, cậu chỉ dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói những gì mình muốn nói.

"Gần đây có một cuộc thi ban nhạc, Crazy Band. Chúng tôi muốn đăng ký tham gia, hiện tại vẫn thiếu một tay guitar."

Cậu nhét tấm poster vào tay Tần Nhất Ngung, vừa lúc Trì Chi Dương cũng chạy đến, đứng cách đó bốn, năm mét.

Vì vậy cậu chỉ vào Trì Chi Dương, giới thiệu: "Cậu ấy là tay trống, tôi là tay bass, phòng tập ở ngay gần đây. Tôi biết hiện tại anh chưa có ý định, nhưng nếu không vội thì có thể đến xem buổi tập trước."

Tần Nhất Ngung liếc nhìn tấm poster, sau đó nhìn sang tay trống nhuộm tóc trắng, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Nam Ất, suýt chút nữa thì bật cười.

Tên này thật kỳ lạ, nói cậu cứng đầu thì cũng có vẻ thông minh, nhìn thấu anh như vậy. Nhưng nói cậu khôn ngoan thì lại không biết cách dụ dỗ người khác, đến cả lừa người ta gia nhập ban nhạc cũng không biết làm.

Hơn nữa anh phát hiện, dù đã ba lần chạm mặt nhưng ấn tượng về khuôn mặt này trong anh vẫn còn mờ nhạt, có phải do người này luôn đội mũ che khuất lông mày và mắt? Khiến anh chỉ có thể nhìn chằm chằm vào đôi môi khi người này nói chuyện. Mặc dù hình dáng môi rất đẹp, rất hợp để xỏ khuyên.

Không đúng, lạc đề rồi.

Tần Nhất Ngung gạt bỏ những suy nghĩ kỳ lạ trong đầu, quay lại chủ đề chính.

"Tôi thực sự không vội, nhưng xin lỗi, tôi là rác rưởi, không hứng thú với bất kỳ tay trống, tay bass hay ban nhạc nào."

Anh vo tròn tấm poster, huých nhẹ vào vai Nam Ất, giọng điệu uể oải: "Rác rưởi cũng có quyền chỉ muốn nằm im trong thùng rác, không muốn bị tái chế."

Nói xong, Tần Nhất Ngung bỏ đi, chỉ để lại cho cậu một bóng lưng.

"Lo tập luyện cái gì, học hành cho tốt đi, tân sinh viên năm nhất."

Trì Chi Dương cảm thấy hết hy vọng.

Từ vài năm trước, những điều tiếng không hay về Tần Nhất Ngung đã ăn sâu vào lòng người như chính âm nhạc của anh vậy – thần kinh, cố chấp, tự luyến, kiêu ngạo, thích chèn ép thành viên khác, cực kỳ khó hợp tác. Anh giống như một cơn bão, đột ngột xuất hiện càn quét tất cả, rồi lại biến mất không dấu vết vào một khoảnh khắc nào đó, chỉ để lại một mớ hỗn độn.

Không ai biết lý do anh biến mất, ngay cả Nam Ất cũng không biết.

Cậu ấy đã đến trường đại học này để tìm Tần Nhất Ngung, nhưng chỉ nhận được tin anh đã bảo lưu kết quả học tập.

Sau đó khi gặp lại ban nhạc đó, họ đã thay ca sĩ chính và tay guitar, tiếp tục hoạt động như bao ban nhạc khác đã thay đổi thành viên. Chỉ là không ai có thể xóa bỏ dấu vết của Tần Nhất Ngung, đỉnh cao mà anh mang lại, đống đổ nát mà anh để lại, phong cách sáng tác và giọng hát đặc trưng, những người hâm mộ cuồng nhiệt và những người ghét bỏ anh... Tất cả đều giống như thanh sắt nung đỏ, in dấu ấn vĩnh cửu.

Có lẽ sự tồn tại của Tần Nhất Ngung vốn đã rất nguy hiểm, không thích hợp để nhét vào bất kỳ đội ngũ nào. Cho đến nay, trong phần bình luận của bài hát debut của họ vẫn còn một bình luận được like rất nhiều, nhưng lại đầy rẫy những lời cay nghiệt.

[Nơi nào có Tần Nhất Ngung xuất hiện, nơi đó sẽ phải gánh chịu "lời nguyền hào quang" của anh ta.]

Trì Chi Dương đã nói từ lâu rồi, không thể nào chiêu mộ người như vậy được, thiên tài nổi tiếng trong một sớm một chiều như anh thì sao có thể bằng lòng quay lại làm người mới, huống chi người này còn là Tần Nhất Ngung ngang ngược, ngông cuồng. Cái tên này khi đi cùng với câu nói đó giống như một trò cười vậy.

Nhưng Nam Ất chưa bao giờ để tâm đến những lời cậu ấy nói.

"Không phải chứ, sao anh ta lại như vậy? Tớ..." Nghĩ đến mức độ chấp niệm của Nam Ất với Tần Nhất Ngung, Trì Chi Dương đành nuốt những lời thô tục vào trong: "Hay là chúng ta đừng tìm anh ta nữa!"

Nam Ất trông không có vẻ gì là thất bại, chỉ là ánh mắt có chút khó hiểu.

Đứng im tại chỗ một lúc, cậu xoay người đi lấy ví trong trạm bảo vệ, không phủ nhận cũng không đồng ý với lời nói của Trì Chi Dương: "Về trước đi, ngày mai không phải cậu thi sớm sao?"

"Ừ." Trì Chi Dương thở dài: "Không sao, không phải chỉ có mình anh ta đâu."

Nói xong, cậu ấy lại cảm thấy câu này thật vô nghĩa, bản thân cậu ấy là người kém cỏi nhất trong việc an ủi người khác, mà Nam Ất cũng không cần ai an ủi cho nên lập tức chuyển chủ đề: "Hôm nay cậu còn đến 029 làm thêm không? Muộn thế này rồi, ngày mai còn phải thi, ít nhất cũng phải ôn bài chứ."

029 là một quán home party lớn gần trường của Nam Ất, bà chủ là người Tây An, vì vậy cô ấy đã trực tiếp dùng mã vùng để đặt tên cho quán.

"Không cần." Nam Ất không kiểm tra đồ đạc trong ví, cậu biết không thiếu thứ gì, nên trực tiếp cất vào trong: "Tớ đổi sang chiều mai rồi, thi xong không có tiết."

Ghê thật, đến cả lịch làm thêm cũng đổi, thật sự định ở đây thức cả đêm chờ anh ta à.

Trì Chi Dương gãi đầu.

Cậu ấy định nói thật với cậu là cậu ấy đã đăng bài tuyển dụng thành viên mới, nhưng rõ ràng lúc này Nam Ất chỉ muốn Tần Nhất Ngung, không cần ai khác.

"Được, vậy mai gặp ở phòng tập." Trì Chi Dương xoay xoay cánh tay: "Dạo này hình như tớ tập hơi quá, tay đau đến mức không nhấc lên nổi, phải về dán cao dán. Cậu cũng đừng tập đàn nữa, về nghỉ sớm đi."

"Ừm." Như thể chưa có chuyện gì xảy ra, Nam Ất vỗ vai Trì Chi Dương, thậm chí còn cười với cậu ấy.

Cậu có bốn chiếc răng nanh dài và nhọn hơn người thường, kết hợp với đôi mắt hơi xếch, lòng trắng lộ ra và tròng mắt màu nhạt hiếm có, tạo nên một nét hoang dã, khó thuần phục. Người có răng như vậy dường như đều có lúm đồng tiền, Nam Ất cũng vậy, rất mờ nhạt, chỉ có một bên phải, chỉ khi cười mới có thể nhìn thấy rõ ràng.

"Kịp mà, yên tâm."

Ký túc xá ở xa, Nam Ất đạp xe về, khi đi qua vạch kẻ đường dành cho người đi bộ, cậu lại một lần nữa bị ảo giác, là tiếng va chạm lớn cùng với tiếng còi xe cứu thương. Bao nhiêu năm trôi qua, cậu vẫn không thể nào quen được, vì vậy cậu đeo tai nghe vào, thật trùng hợp, bài hát đầu tiên mở ra lại là bài hát cũ của Tần Nhất Ngung.

Tiếng ồn trong ảo giác dần dần bị giọng hát của Tần Nhất Ngung lấn át, khi cậu sắp về đến ký túc xá thì cuối cùng cũng biến mất.

Nam Ất không hiểu nổi.

Tại sao Tần Nhất Ngung lại không tiếp tục ca hát?

Quan sát và phân tích đã trở thành thói quen của cậu, đằng sau bất kỳ hành vi nào của bất kỳ ai đều có động cơ và logic của nó, đều có thể được bóc tách, phân tích càng nhiều, càng rõ ràng thì càng dễ kiểm soát.

Cậu muốn ghép Tần Nhất Ngung thành một bức tranh hoàn chỉnh như ghép hình, như vậy mới có thể thuyết phục anh, nhưng có lẽ là do thiếu sót một manh mối quan trọng nào đó, cho nên mới luôn không thể toại nguyện.

Cậu nhất định sẽ tìm ra đó là gì.

Trưa hôm sau, Tần Nhất Ngung vừa ăn kem vừa đi lang thang trên phố lớn Tây Tứ, vừa đi đến nhà thờ Tây Thập Khố thì nhận được tin nhắn của Chu Hoài.

[Hoài Tử: Không phải cậu có nhắc đến cuộc thi đó sao? Crazy Band đúng không? Tớ hỏi thăm rồi, có vẻ rất náo nhiệt.]

[Hoài Tử: Nghe nói một trong những nhà đầu tư là Giải trí Thành Hoằng, cho nên chỉ cần vào vòng ghi hình là đã có tiền, giải thưởng lại càng cao hơn, ngay cả giải ba cũng đã là cấp trăm vạn. Quán quân ngoài tiền thưởng kếch xù, còn có thể cả nhóm ký hợp đồng với hãng đĩa lớn ZIA trực thuộc Thành Hoằng, được biểu diễn ở ba lễ hội âm nhạc lớn nhất, đãi ngộ cũng gần bằng cậu hồi đó..]

Tần Nhất Ngung ngậm que kem, gõ chữ.

[Cá: Loại cuộc thi này còn thiếu chắc? Không phải đều flop hết rồi sao.]

[Hoài Tử: Cậu đừng có mà nói vậy, một ông anh của tớ có hai nhà livehouse ở Bắc Kinh, một trong số đó đã được ban tổ chức ký hợp đồng làm địa điểm thi vòng sơ tuyển, chính là chỗ cậu biểu diễn lần đầu tiên ấy, Mộng Đảo, nhớ không?]

[Cá: Dương Tây hả, nhớ chứ, cũng giống cậu thôi mà, bảo sao mấy thằng gay các cậu có từ trường đặc biệt hay sao ấy, cứ thích tụ tập với nhau như chim sẻ ở vườn bách thảo.]

[Hoài Tử: Nói năng cái kiểu gì thế tên trai thẳng chết tiệt kia.]

Tần Nhất Ngung gửi một sticker mặt cười gian xảo, khiến Chu Hoài ghê tởm đến mức phải quay lại chủ đề chính.

[Hoài Tử: ...]

[Hoài Tử: Nghe nói thể thức thi đấu lần này khác hẳn so với các cuộc thi trước, có nhiều chiêu trò lắm, biết đâu thật sự có thể vực dậy được.]

[Hoài Tử: Chắc chắn sẽ có người cover bài hát của cậu.]

[Cá: Thôi đi, sao có thể là bài hát của tớ được? Cẩn thận luật sư gửi thư cảnh cáo đấy.]

Cậu không còn giống như lúc mới xảy ra chuyện nữa. Bây giờ Tần Nhất Ngung có thể bình tĩnh nhắc đến những chuyện tồi tệ này, thậm chí còn có thể đùa giỡn với Chu Hoài.

Dù sao thì cậu cũng chẳng còn gì để mất nữa.

[Hoài Tử: Mẹ kiếp, chính là bài hát của cậu!]

Thời tiết rất đẹp, gió nhẹ nhàng thổi qua mái tóc, không xa lắm, buổi lễ ở nhà thờ bắt đầu, tiếng hát của dàn đồng ca vang lên, thanh thoát và yên bình. Tần Nhất Ngung nheo mắt lại, rồi nằm thẳng xuống đất. Người qua đường đều quay đầu nhìn, nhưng cậu chẳng bận tâm, chỉ muốn phơi mình dưới nắng lớn như một con cá chết.

Một bác lao công ven đường thấy vậy, tốt bụng hỏi: "Nhóc con cậu không sao chứ?"

Tần Nhất Ngung nhắm mắt lại, hét lớn như đang hát dân ca: "Không sao đâu, bác yên tâm! Cháu đúng là có bệnh mà!"

Cây chổi trong tay bác lao công rơi bộp xuống đất.

Ánh nắng chói chang, trong một giây phút nào đó bị bao vây bởi sự ồn xộn, Tần Nhất Ngung bỗng chốc trở về quá khứ, cảm giác nằm trên sân thượng lúc học cấp ba cũng giống như bây giờ.

Nhưng điện thoại lại rung lên, phá vỡ cảm giác quen thuộc này.

Biết ngay mà.

Tự nhiên gửi nhiều tin nhắn như vậy, vòng vo tam quốc, chắc chắn đang có chuyện muốn nói đây mà.

[Hoài Tử: Tớ nói này, cậu phải cẩn thận đấy, đừng để bị lợi dụng nữa. Cậu em đẹp trai kia tốn bao nhiêu công sức để tìm cậu, chẳng lẽ cậu không biết tại sao à? Nếu thật sự có thể kéo được một cựu thành viên của ban nhạc nổi tiếng, lại còn có sức ảnh hưởng lớn như cậu vào nhóm, không nói đến chuyện thắng thua, chỉ riêng độ thảo luận cũng đã đủ náo nhiệt rồi. Với độ hot và cái "thể chất" này của cậu, ai mà không muốn dựa hơi chứ?]

Chu Hoài vốn không muốn nói những lời khó nghe như vậy.

Nhưng anh ta không thể chịu đựng được việc nhìn thấy anh em mình lại giẫm lên vết xe đổ, lại bị ma cà rồng mới bám lấy.

Bên trên khung thoại, dòng chữ [đối phương đang nhập...] vẫn luôn hiện lên.

Có vẻ như câu này đánh trúng tâm tư của cậu rồi.

Chắc giờ đang bận viết một bài văn nhỏ để than thở cùng anh ta đây.

Nhưng cuối cùng, Chu Hoài chỉ nhận được một câu.

[Cá: Cậu nói đúng, tớ đúng là giỏi thật.]