Cả nước trên dưới mấy chục ngàn quan lại, người có thể mặc quan bào lụa tím cũng không nhiều.

Mỗi người một khi đã được mặc lên người bộ quan phục màu xanh nhạt, tức là trở thành quan lưu nội, thì đều có chí hướng được thay đổi màu sắc quan phục, Hứa Tắc cũng không phải ngoại lệ. Triệu tướng công đã chỉ đường đi nước bước cho nàng, đủ để cho nàng thay bỏ bộ quan phục màu xanh nhạt, chỉ cần nàng ra khỏi cơ cấu tổ chức của tỉnh, giả lấy ngày giờ, là có thể bước vào cánh cửa này.

Mà nếu như nàng không đi con đường này, miệt miệt mài mài học rồi thi, nàng cũng khó có thể giữ được bộ quan phục màu xanh này.

Bước ra khỏi chính sự đường, sắc trời đã chuyển tối. Đèn lồng hai bên hành lang đung đưa theo gió, xa xa tiếng chuông đồng đinh đinh đang đang mơ hồ truyền lại.

Hứa Tắc cúi đầu dắt ngựa, mơ mơ màng màng đi trên phố, qua cửa Chu Tước. Đến Sùng Nghĩa phường thì tiếng trống cuối cùng cũng tắt, không gian đã trở nên đen đặc.

Thiên Anh chuẩn bị cơm tối xong đã đợi được một lúc lâu, vừa ra cửa đón Hứa Tắc, lại gặp một lang quân xa lạ đi tới cửa. Vị lang quân kia nhìn nàng một cái, hỏi: "Dám hỏi, đây có phải nơi ở của Hứa Tắc ở Bỉ bộ?"

Thiên Anh hơi nhướng mi, trong đầu thầm nghĩ sao lại có người tới đây tìm Hứa Tắc chứ? Nàng hỏi lại: "Cho hỏi lang quân là?"

"Đồng liêu."

"À." Chắc là chuyện công. Thiên Anh nói: "Tam lang vẫn chưa về." Suy nghĩ một chút, nàng lại nói thêm: "Lang quân có chuyện gì muốn nhắn lại không?"

"Cũng không có gì."

Ý tốt bị cự tuyệt, Thiên Anh cũng không lấy làm mất hứng, ngược lại rất thân thiết khuyên nhủ: "Trời lạnh gió lớn, chi bằng lang quân hãy vào phòng nhỏ chờ Tam lang trở về."

Người nọ đang muốn cự tuyệt, Thiên Anh lại nghe có tiếng vó ngựa truyền tới liền mừng rỡ reo lên: "Tam lang về rồi!"

Người nọ nghe tiếng quay lại nhìn, chỉ thấy Hứa Tắc đang thẳng người cưỡi bạch mã đi tới.

Ngựa hí lên khe khẽ, Hứa Tắc siết chặt dây cương, nàng hoài nghi nhìn vị khách vừa tới: "Luyện Ngự sử có chuyện gì lại tới đây?"

Luyện Hội nói: "Luyện mỗ cố ý tới để cảm ơn Hứa đại nhân."

"Luyện Ngự sử không cần khách khí như vậy." Hứa Tắc vẫn nắm chặt dây cương, "Hứa mỗ cũng không giúp được gì."

"Luyện mỗ có chuẩn bị chút rượu nhạt, mời Hứa đại nhân."

"Không cần." Hứa Tắc lạnh lùng đáp lại.

Lời nói của Luyện Hội tỏ vẻ thành khẩn, dáng điệu bày ra cũng là hảo tâm hảo ý, Thiên Anh đứng bên cạnh giục giã: "Tam lang cứ đi đi!"

Hứa Tắc liếc mắt nhìn Thiên Anh nhưng Thiên Anh không đọc được ý trong mắt phu quân "Tỷ sợ còn chưa đủ loạn sao?", lại vội nói thêm: "Đi thôi đi thôi."

Luyện Hội cười nhạt: "Tôn phu nhân cũng đã lên tiếng, đại nhân còn khách khí sao?"

Thiên Anh liều mạng nháy mắt với Hứa Tắc, ý là "Có cơm thì mau đi ăn đi, ngàn vạn lần không được lãng phí, cơm nhà không ngon bằng đâu", tiếp đó nàng vội lui vào trong cửa, thậm chí đóng luôn cửa lại.

"Tôn phu nhân thật biết ý." Luyện Hội nhìn Hứa Tắc hờ hững nói.

Hứa Tắc không từ chối nữa, lại tung mình lên ngựa, đi cùng Luyện Hội.

Thiên Anh trở lại trong nhà, đang định đi gọi Vi thị tới ăn cơm, lại gặp Vương Phu Nam đang đi vào trong viện. Vương Phu Nam đứng ở sảnh đường, thoáng thấy bóng Hứa Tắc, liền hỏi: "Là muội phu phải không?"

"Đồng liêu qua mời chàng đi ăn cơm." Thiên Anh bình thản đáp lời.

"Đồng liêu nào?" Bây giờ mà có người tình nguyện mời nàng ăn cơm ư?

Thiên Anh cầm cái chén suy nghĩ một chút: "Hình như là Ngự sử gì đó, muội quên không hỏi người tên là gì."

"Luyện Ngự sử?"

Thiên Anh vội vàng gật đầu.

"Thiên Anh, lần trước ta nói gì với muội, muội quên rồi sao?"

"Lần trước?" Thiên Anh hồ đồ suy nghĩ một hồi, bỗng nhiên giật nảy lên hoảng hốt, lắp ba lắp bắp nói: "Chẳng lẽ đó chính là Luyện Hội?! A a a! Xong rồi xong rồi, người kia chắc chắn là không có ý tốt lành gì! Hắn mang Tam lang về nhà uống rượu rồi! Thập thất lang, huynh mau đi đưa Tam lang về đây!"

Lúc Vương Phu Nam ra đến cửa, Hứa Tắc đã yên vị trong sảnh đường nhà Luyện Hội. Lửa trong chậu cháy đỏ rực, thứ bộc bận bịu bày biện thức ăn cùng rượu nóng, một bàn lớn bày đầy món ngon, hương thơm xông vào tận mũi.

Hứa Tắc đang rất đói nhưng không có tâm trạng muốn ăn.

Nàng ngồi đó tâm sự nặng nề, nhưng không để cho Luyện Hội nhìn ra sắc mặt nàng không tốt, nàng uống liền hai ba ly rượu, lại nghe Luyện Hội nói: "Ta đã nghe qua kết quả thi, thực sự ta rất tiếc."

Hứa Tắc lộ vẻ cười, lời nói không chút ôn hòa: "Tiếc thì có thể giúp Hứa mỗ từ trượt thành đỗ sao?"

"Tất nhiên là không." Luyện Hội rót thêm rượu, "Chỉ là, không đạt trong kỳ thi tuyển chọn cũng chưa chắc đã là việc xấu, thi chế khoa cũng sắp tới, ngươi vẫn có cơ hội tham gia."

Hứa Tắc hiểu rõ ý hắn, chỉ cười nhạt, uống cạn ly rượu trên tay.

Ánh nến sáng rực cả sảnh đường, một bụng vừa đói vừa lạnh từ sáng tới giờ rốt cuộc cũng ấm áp hơn vài phần, Hứa Tắc khẽ thở dài nhìn ra ngoài sân viện.

Chợt có tiếng bước chân truyền đến, liền sau đó là tiếng thứ bộc rối rít: "Lang quân đang tiếp khách dùng cơm, xin đại nhân để tiểu nhân đi bẩm báo một tiếng đã!"

Nhưng thứ bộc không ngăn được Vương Phu Nam, mới nói được vài tiếng, Vương Phu Nam đã bước vào trong viện, đứng trước bàn ăn. Luyện Hội ngẩng đầu, liếc mắt nhìn hắn một cái, phân phó cho thứ bộc chuẩn bị thêm bát đũa.

Vương Phu Nam cũng không khách sáo, đi tới ngồi cạnh Hứa Tắc.

Hắn đột nhiên xông vào như vậy, khiến cho Hứa Tắc cảm nhận được một tia khí thế bừng bừng trong không khí.

Luyện Hội tâm tình rất tốt, hoàn toàn không có ý định tranh cãi với hắn, nhàn nhã đứng lên múc cho hắn một chén canh.

Đôi bên còn chưa kịp giao tranh, thứ bộc kia lại khẩn trương lao tới: "Không ổn rồi, lão thái thái đột nhiên phát sốt, lang quân mau qua xem một chút!"

Hiếu tử Luyện Hội lập tức đứng dậy, nói mấy tiếng với hai người Vương Hứa rồi vội vội vàng vàng đi ra ngoài.

"Sao Thập Thất lang lại tới đây?"

Vương Phu Nam cầm bát canh từ tốn uống, hờ hững trả lời: "Ta tới để chúc mừng Luyện Hội."

"Chúc mừng?"

"Diệt trừ được một đống sâu mọt, chẳng nhẽ không nên chúc mừng?" Vương Phu Nam nói xong chợt nghiêng đầu nhìn nàng một cái, "Chính vì Luyện Hội muốn ăn mừng nên mới kéo muội phu tới chỗ này uống rượu. Muội phu không biết hắn là kẻ 'thê thảm không bằng hữu, muốn uống rượu cũng tùy tiện kéo một người đi cùng' sao? Cho nên, chẳng qua là hắn không có ai uống cùng mới gọi muội phu tới, ngàn vạn lần đừng tin hắn thực sự cảm kích mà mời rượu muội phu."

Hứa Tắc nghe thế nào cũng thấy những lời này quá ư cay nghiệt, bèn uống một ly rượu, rồi nói: "Nếu chuyện này không có liên hệ gì tới Hứa mỗ ta, ta có lẽ cũng sẽ niệm tình hắn vì chính nghĩa mà trở thành 'Ngự sử không bằng hữu' mà tỏ chút xót thương."

"Chính nghĩa?" Vương Phu Nam cười nhạt, "Muội phu suy nghĩ kỹ sẽ thấy cái gọi là chính nghĩa của Luyện Hội cũng không phải là chí công vô tư. Bề ngoài nhìn vào thì nghĩ là diệt trừ một lũ sâu mọt, nhưng chẳng qua cũng chỉ là đổi một nhóm 'Người mình' vào thế chỗ. Luyện Hội xuất thân thứ tộc một thân một mình chốn quan trường, hắn cũng có giới hạn của hắn. Cho dù là muốn công chính, nhưng một khi phe cánh đòi hỏi hắn thành tâm ra sức, hắn nhất định phải lựa chọn chính xác cẩn thận."

Từng lời từng chữ như mũi kim đâm vào nỗi lòng phiền muộn của Hứa Tắc.

"Tiến sĩ thứ tộc, từng bước đạt quyền vị chức tước, được trở thành gia môn tân quý, lôi kéo những người có cùng xuất thân, đối đầu với thế gia quý tộc hoặc các thế lực khác trong triều, tất cả đều là chuyện rất bình thường. Để lôi kéo được sự cất nhắc của những trọng thần, cũng không ngại dùng cả quan hệ hôn nhân. Với Luyện Hội mà nói, chuyện hôn nhân đại sự của hắn cũng không tới lượt mẫu thân hắn làm chủ, có lẽ cũng chỉ có thể ngồi chờ Triệu tướng công an bài."

Vương Phu Nam nói không chút cố kỵ: "Chuyện phe cánh từ thời xưa đã có, cũng không cần phải né tránh như né tránh rắn độc. Một người khi đã nhích tới gần quyền lực, sẽ cần có chỗ ngồi vững chắc, cái này không hề sai."

"Vậy Thập thất lang đứng ở vị trí nào?"

"Muội phu nghĩ ta ngốc hay sao?" Vương Phu Nam bật cười, "Tại sao ta phải nói cho muội phu biết?" Nét cười nhàn nhạt vẫn hiện trên mặt, ánh mắt sáng ngời, cả căn phòng dường như cũng sáng bừng theo nụ cười, ánh mắt ấy.

Hứa Tắc chỉ biết một điều, hắn sẽ không tùy tiện nói những lời này với nàng.

Cái này gọi là chỉ điểm sao? Khuyên nàng chớ ngại đứng vào phe cánh? Có thể nàng không muốn, cũng không có ý định trở thành một Luyện Hội thứ hai.

Nàng lặng lẽ nhìn Vương Phu Nam ngồi bên cạnh uống hết bát canh, nàng lại tự mình uống một hớp rượu.

"Nhà Luyện Hội nhất định đã đổi đầu bếp, mùi vị ngon hơn trước kia rất nhiều." Vương Phu Nam đứng dậy định lấy thêm bát canh nữa, nhưng tay đột ngột dừng lại, nhìn chăm chú vào hũ sành: "Đây là canh gì vậy?"

Hứa Tắc không nhúc nhích, chỉ hé môi: "Canh rắn."

Sắc mặt Vương Phu Nam tái nhợt, vội vàng đẩy cửa xông ra, chiếc bát sành rơi xuống lăn lông lốc trên sàn.

Tâm tình Hứa Tắc bất ngờ lại khá lên.

"Ai da, Vương lang quân ăn phải đồ gì hỏng sao? Ngài bị làm sao vậy?" Thấy Vương Phu Nam đứng ở góc tối không ngừng nôn ọe, thứ bộc trợn tròn mắt, tay chân luống cuống, nói năng lắp bắp.

"Hắn là thấy canh rắn không ngon nên mới vậy." Luyện Hội từ sương phòng đi tới, đi ngang qua hờ hững giải thích với thứ bộc.

Luyện Hội vốn là kẻ miệng lưỡi lại thêm tâm tình không tốt, cứ như vậy thuận lợi 'Trả thù' Vương Phu Nam, dĩ nhiên cũng không có gì dễ dàng cả, nghe nói mấy ngày sau hắn phải xin nghỉ ở nhà dưỡng thương, hình như là bị đấm sưng mắt.

Cũng gần đến dịp mừng năm mới, Hứa Tắc rời Trường An trở về Chiêu Ứng.

Nàng ở lại đó không lâu, giải quyết việc cần làm xong xuôi, ở lại thêm một ngày liền trở về Trường An.

Trên đường trở lại thành Trường An, đến cầu sông Bá đúng lúc tuyết rơi, từng bông tuyết bay bay tựa lông ngỗng, xung quanh xa gần trăm bước không thấy bóng ai đến đưa rước chia ly.

Nàng xuống ngựa, nhìn về phía Ly Sơn phủ đầy tuyết trắng, nhớ tới một người ra đi không trở lại, trong lòng chợt như có tuyết đổ.

Bạch mã dường như hiểu được lòng nàng, vội cúi đầu ghé sát bên nàng, truyền cho nàng chút hơi ấm áp. Hứa Tắc xoay người qua, nhẹ nhàng ôm lấy đầu bạch mã, cẩn thận vuốt cái bờm bóng mượt, rồi khẽ thở dài một cái.

Một bông tuyết bị gió cuốn bay rồi rơi trên khuôn mặt nàng, hồi lâu cũng tan ra.

Khi nàng trở về nhà, ngay cả Thiên Anh cũng nhận ra sự khác thường của nàng.

Thiên Anh chưa từng thấy Hứa Tắc có bộ dạng này, nàng không biết Hứa Tắc gặp chuyện gì ở Chiêu Ứng trong hai ngày vừa rồi, cũng không biết phải an ủi nàng ra sao. Thiên Anh bước tới bên giường, ngồi xuống trước mặt Hứa Tắc, thấy dáng vẻ nhắm mắt không nói của nàng, trong lòng chợt dâng lên nỗi xót xa: dường như Thiên Anh cũng không hề hiểu rõ Hứa Tắc như nàng vẫn nghĩ.

Tại sao nhất quyết phải ra làm quan? Tại sao phải khổ cực như vậy?

Chí hướng ý niệm trong lòng nàng rốt cuộc là như thế nào?

Thiên Anh đưa tay tới, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh buốt của nàng, đang suy nghĩ xem nên mở miệng thế nào, lại liếc thấy có một góc phong thư lộ ra khỏi ống tay áo.

Thư này do ai viết, viết gì vậy?