Cuối tháng Chín, quân Tấn Dương khải hoàn trở về. Dân chúng trong kinh thành đổ ra đường đón mừng, tiếng hò reo vang dậy, khắp nơi nhộn nhịp.

Hà Thanh đứng trước cửa, nhìn cảnh tượng quen thuộc và bọn gia nhân đang chào đón, y thở dài. Năm ngày trước, Quý Thiệu Cảnh đã cho người đưa y về kinh, còn người ấy vẫn ở lại Bắc Cương để chỉnh đốn quân đội. Hôm nay, Vương gia mới trở về.

Làn da trắng trẻo mà y đã vất vả dưỡng tại Cẩm Tú quán giờ đây lại trở nên thô ráp sau mấy ngày ở chiến trường. Hà Thanh không dám tưởng tượng nếu mình phải tham gia cả cuộc chiến, y sẽ trông thảm hại đến mức nào.

Vương gia có tâm, đặc biệt gọi Thượng Kỳ từ Lâm Châu đến chăm sóc y, đây chắc chắn là ân sủng. Hà Thanh tự an ủi mình, rồi dẫn Thượng Kỳ vào trong.

Vừa nhìn thấy Hà Thanh, Thượng Kỳ đã vui mừng khôn xiết, nhưng khi nhìn rõ mặt y, cô bèn mếu máo: "Công tử, mặt ngài làm sao thế này!"

...

Thượng Kỳ hầu hạ y rất tốt, nhưng cô nàng này lại quá ngốc, miệng lưỡi không kiêng nể gì, khiến Hà Thanh phải nhiều lần nhắc nhở.

"Ngươi còn nói nữa, mau đi mời đại phu đến đây!"

Hà Thanh nhíu mày. Y biết mặt mình trông ra sao. Chỉ là Quý Thiệu Cảnh không nói gì, hơn nữa, kể từ đêm hôm đó... sau khi cưỡng hôn y, Thụy An Vương chỉ trách y một câu "Không đứng đắn", rồi cũng không để ý đến y nữa.

Chắc là những vết thương kia không đáng gì, nên cả nụ hôn của y cũng không được coi trọng.

Hà Thanh vào phòng, uống cạn hai chén trà, chờ đại phu đến kê đơn thuốc trị sẹo. Y sẽ không vì khuôn mặt bị hủy hoại mà thay đổi tình cảm của mình.

Mùa thu đã về trên kinh thành. Cố Chí Thành dẫm lên những cánh hoa rơi, vô tư đẩy cửa bước vào phòng Hà Thanh, nhưng vừa nhìn thấy cảnh tượng bên trong, hắn đã ho sặc sụa.

"Khụ, khụ khụ, Hà Thanh! Sao ban ngày ban mặt mà ngươi không mặc quần áo vậy!"

Người trên giường chỉ mặc độc một chiếc quần lót, nửa người trên trần trụi, trên lưng còn bôi đầy thứ gì đó.

Cố công tử vừa nhận được tin liền vội vàng chạy đến, ai ngờ lại nhìn thấy cảnh "ghê tởm" này! Hắn cảm thấy như mắt mình bị vấy bẩn, liền hét lớn: "Người đâu! Đây là thể thức gì thế này!"

Hà Thanh đang ngủ say bỗng dưng bị đánh thức, bực bội quay sang lầm bầm: "Ai ồn ào thế? Phiền chết đi được!"

"Không đứng đắn! Ban ngày ban mặt mà không mặc quần áo!"

Cố Chí Thành che mắt, quay người bước ra ngoài. Hà Thanh lúc này mới nhận ra hắn, vội vàng mặc quần áo vào.

Cố Chí Thành đi được mười mấy bước, thấy không ai đuổi theo, liền quay lại. Hà Thanh đang ngồi trên giường cài cúc áo, thấy sắc mặt khó coi của Cố Chí Thành, liền cười nói: "Vừa nãy không có ai báo là Cố công tử đến, thật thất lễ."

Cố Chí Thành hừ lạnh một tiếng, nhìn thấy vết sẹo trên mặt Hà Thanh, liền chỉ vào đó, hỏi: "Ngươi bôi cái gì trên mặt thế?"

"Trân châu phấn, thuốc trị sẹo."

"Trên lưng cũng vậy à?" Cố Chí Thành nhớ lại cảnh tượng vừa nhìn thấy, nhíu mày: "Lãng phí."

"Ta phải dùng dung mạo để lấy lòng người, không thể để Vương gia nhìn mà không vui. Hơn nữa, đây là Vương gia thưởng cho ta, chứ không phải ta cướp được, dùng thì có làm sao?"

Hà Thanh định kéo áo cho hắn xem vết thương trên lưng, nhưng Cố Chí Thành đã nhanh chóng ngăn lại, nhíu mày càng chặt: "Ngươi làm gì vậy? Có chuyện gì thì cứ nói, không được cởi quần áo!"

Nghe hắn nói như vậy, Hà Thanh thầm lườm nguýt trong bụng. Cố Chí Thành cũng nhận ra mình hơi quá lời, liền che miệng ho khẽ, rồi nói: "Suýt nữa quên mất, hôm nay ta đến đây là có việc quan trọng."

"Tấn Dương đại thắng, Tam ca chiến thắng trở về. Trữ đại nhân đã đặt tiệc rượu ở Tiên Khách Lâm, mời Tam ca ngày mai đến dự." Cố Chí Thành chỉ tay vào Hà Thanh: "Ngươi cũng phải đi."

Hà Thanh ngạc nhiên: "Ta?"

"Ta đã nói với Trữ đại nhân rằng ngươi đã cứu Tam ca, nên hắn nhất định phải mời ngươi đi cùng. Nếu ta nói là cứu thì cứu, chắc là ngươi không biết mình lúc đó trông như thế nào đâu." Cố Chí Thành nhìn Hà Thanh, nói: "Ngươi đã cản tên cho Tam ca, lại còn ôm chặt lấy người ấy không buông, móng tay bấu chặt đến nổi trắng bệch. Nếu không phải Tam ca thể chất tốt, thì xương cốt của người ấy đã bị ngươi bóp nát rồi!"

Rõ ràng là hành động dũng cảm, bảo vệ người mình yêu, vậy mà bị hắn nói thành ra như vậy. Hà Thanh cười gượng, thầm mong hắn mau chóng rời đi.

Cố Chí Thành không hiểu được suy nghĩ của Hà Thanh, hắn vẫn vui vẻ ngồi trên ghế, dường như đang chờ Quý Thiệu Cảnh trở về.

"Không biết lần này Tam ca sẽ được thưởng gì..." Cố Chí Thành lẩm bẩm.

"Tước vị, đất phong, nô bộc, vàng bạc, Tam ca cái gì cũng có rồi, còn thưởng gì nữa..." Cố Chí Thành xoay xoay con ngươi, cười gian xảo: "Thưởng thêm một Vương phi nữa chăng? Nhưng Tam ca... Haiz, khó nói lắm."

Hà Thanh không nghe rõ hắn nói gì, nhưng nhìn thấy vẻ mặt gian xảo của hắn, y liền lảng tránh ánh mắt, sợ hắn lại trêu chọc mình.

Quả thực, Quý Thiệu Cảnh không thiếu thứ gì, thưởng hay không thưởng cũng chẳng quan trọng, quan trọng là tâm ý.

Trong điện kim loan, Hoàng đế uy nghi ngồi trên ngai vàng, Quý Thiệu Cảnh đứng dưới sân, phía sau là các vị phó tướng. Họ đang chờ đợi thánh thưởng.

Các quan đứng hai bên. Đại thái giám đứng trước mặt Hoàng đế, dõng dạc đọc vang thánh chỉ:

"Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu nói: Phó tướng... trung thành với triều đình, dẫn binh tấn công vương thành Sùng Lương có công, thưởng hai trang trại, ngàn lạng bạc, kính thế!"

"... Tiên phong Ngô Vi đi đầu xông pha, dò la tình hình của Sùng Lương có công, giúp đại quân chiếm được thời cơ, thưởng trăm người hầu, trăm lạng bạc..."

"... Bộ giáo úy Hồ Cư Chính... thăng lên tam đẳng, thưởng năm trăm lạng bạc..."

Giọng nói vang vọng trong đại điện. Các phần thưởng lần lượt được công bố. Ngay cả Trương phó tướng vốn bị thương phải ở lại hậu phương dưỡng thương cũng được thăng chức, nhưng Thụy An Vương Quý Thiệu Cảnh lại không được nhắc đến.

Mãi cho đến khi gần hết thánh chỉ, mới nghe thấy tên của Thụy An Vương, nhưng cũng chỉ là những lời sáo rỗng, vật phẩm thưởng thì cũng bình thường. Xung quanh vang lên tiếng xì xào bàn tán, nhưng Quý Thiệu Cảnh dường như không nghe thấy, quỳ một gối xuống, cúi đầu tạ ơn.

"Ái khanh đã có công lớn với quốc gia, vất vả cho ngươi rồi."

Hoàng đế đang ngồi ngay ngắn trên ngai vàng bỗng đứng dậy, chậm rãi bước xuống, đích thân đỡ Quý Thiệu Cảnh dậy.

Hình ảnh con rồng vàng trên long bào như muốn bay ra ngoài. Hoàng đế nhìn Quý Thiệu Cảnh, ánh mắt lướt qua khuôn mặt người ấy, bỗng dưng cười nói: "Ái khanh vất vả rồi, trông ngươi có vẻ mệt mỏi, tối nay ngươi có thể tham gia tiệc mừng chiến thắng không?"

Thụy An Vương mười bảy tuổi đã ra chiến trường, được phong vương từ năm mười tám tuổi. Giờ đây, ba năm đã trôi qua, sao người ấy lại không hiểu được tâm ý của Hoàng đế? Người ấy thuận thế quỳ xuống, nói lớn: "Thần dám xin Hoàng thượng tha tội, thần bị thương trong chiến tranh, giờ đây vẫn còn đau nhức khó chịu, e rằng tối nay... thần không thể tham gia tiệc được."

...

Quý Thiệu Cảnh không biết phải diễn tả tâm trạng lúc này như thế nào. Hoàng thượng vỗ vai người ấy, cười ha hả. Trong lòng người ấy, mọi chuyện đã rõ ràng.

Nụ cười của Hoàng thượng thật xa lạ, những lời bàn tán xung quanh cũng thật xa lạ, ngay cả khuôn mặt cúi gằm của Ninh Bùi Khanh trong đám đông cũng trở nên xa lạ.

Bao năm phụng sự triều đình như một giấc mộng, giấc mộng đẫm máu. Giờ đây, giấc mộng đã tỉnh.

Chiều tà, Thụy An Vương trở về biệt viện. Hà Thanh và Cố Chí Thành vội vàng ra đón, hỏi han về việc thưởng phạt trên triều.

Quý Thiệu Cảnh cảm thấy mệt mỏi, chỉ nói một câu "Ta mệt rồi", rồi bước nhanh vào phòng. Cố Chí Thành đuổi theo hỏi về lời mời của Ninh Bùi Khanh. Quay lại, hắn thấy Hà Thanh đang đứng im một chỗ, liền nhíu mày, hỏi: "Chẳng lẽ được thưởng nhiều quá, Tam ca sợ khoe khoang à?"

"Ừ, chắc là vậy." Hà Thanh gật đầu, rồi bỗng dưng nảy ra một ý nghĩ: "Cố công tử, cho ta vay ít bạc được không?"

"Ngươi cần tiền làm gì?"

"Ta vừa nhìn thấy viên ngọc trên bội kiếm của Vương gia bị vỡ rồi, ta muốn mua một viên mới tặng người ấy."

Cố Chí Thành gật gù: "Ý kiến hay đấy, nhưng tự ngươi lo liệu đi."

"Đợi về Cẩm Châu, ta sẽ sai người mang bạc đến trả công tử."

Cố Chí Thành lắc đầu: "Ta không cho vay đâu, ngươi đi tìm người khác mà vay. À, phải rồi, việc chữa trị cho ngươi tốn hết một trăm năm mươi lăm lượng bạc của ta, nhớ trả đấy."

"Đàn ông con trai, keo kiệt vậy sao?" Hà Thanh hít một ngụm khí lạnh, thầm oán trách trong bụng. Y cười gượng đồng ý, không thèm nhìn mặt Cố Chí Thành nữa.

Lần này Cố Chí Thành không phải keo kiệt, mà là do lương thực đưa ra chiến trường hôm nọ, ngoài số tiền của Ninh Bùi Khanh, còn có một phần không nhỏ là do hắn lấy trộm trong nhà. Khi hắn trở về, đã bị đại ca trách mắng một trận.

Đại ca của hắn, Cố Chí Lễ, là người nghiêm túc, cẩn thận, rất ghét những hành động bốc đồng, phóng túng. Thấy em trai mình gây chuyện, hắn tức giận vô cùng, không những phạt Cố Chí Thành nửa năm tiền tháng, mà còn thu hết đồ đạc có giá trị trong phòng hắn, quyết tâm quản lý hắn thật chặt.

Tài sản của Hà Thanh đều cất giấu dưới gầm giường trong vương phủ. Y đến kinh thành vội vàng, không mang theo bất cứ thứ gì quý giá. Y đành phải tạm gác lại chuyện tặng quà cho Quý Thiệu Cảnh, ưu tiên kiếm tiền cái đã.

Thấy không vay được tiền của Cố Chí Thành, Hà Thanh cũng chẳng thèm quan tâm đến hắn nữa. Y đi đến trước phòng của Quý Thiệu Cảnh, do dự hơn nửa canh giờ nhưng không nghe thấy động tĩnh gì bên trong, nghĩ rằng người ấy đã ngủ say, nên y cũng quay về phòng.

Sáng hôm sau, Vương gia vẫn không ra khỏi phòng. Hà Thanh suy nghĩ một lúc, rồi lấy một ít tiền trong phòng kế toán, thay quần áo rồi ra ngoài.

Quý Thiệu Cảnh chưa bao giờ hạn chế sự tự do của y. Trước kia là do y lười biếng không muốn ra ngoài, giờ muốn mua quà tặng Vương gia, tất nhiên phải lén đi.

Trong tiệm Giám Ngọc Hiên, đủ các loại đá quý được bày bán, khiến người ta hoa cả mắt. Hà Thanh chậm rãi bước đi, cảm nhận được sự xa hoa của nơi này. Y chỉ vào một viên ngọc bội tròn trịa, hỏi: "Cái này bao nhiêu tiền?"

Ông chủ liếc nhìn y, khinh thường nói: "Ba mươi lượng."

Hà Thanh lại chỉ vào một món đồ khác: "Cái này thì sao?"

"Năm mươi lượng."

Hà Thanh không dám hỏi nữa, y cảm thấy Giám Ngọc Hiên là một cái ổ cướp. Mấy viên đá thế này, mà bán với giá trên trời, đủ để người ta ăn mấy năm.

Đang phân vân không biết có nên mua một món quà nào đó bình thường hơn không, bỗng dưng vai y bị ai đó va phải. Người kia cũng không xin lỗi, tiếp tục nói chuyện với bạn.

Hà Thanh không để ý, nhưng khi nghe thấy người kia nói, y lại giật mình.

"Ngươi nghe nói gì chưa? Thụy An Vương kia kém cỏi, lãnh binh đánh trận thua te tua, tổn thất hơn tám vạn người, hôm qua trên triều còn dám làm trái ý Hoàng thượng, ngay cả tiệc mừng chiến thắng cũng không tham gia. Thật là kiêu ngạo, ngông cuồng."

Người nọ mặc quần áo lộng lẫy, tóc búi cao, dù đã cố gắng hạ giọng, nhưng vẻ mặt hắn ta vẫn rất hớn hở khi nói với người bên cạnh: "Ta không có gạt ngươi đâu, tối qua ta nghe cha ta nói mà, không thể nào sai được. Thụy An Vương lần này, chắc chắn là khiến Hoàng thượng nổi giận rồi."