Tiết Mang tràn về, hoa thơm ngọt ngào lan tỏa khắp nơi. Kể từ bữa tiệc hôm đó, Cố Chí Thành ít khi đến tìm Hà Thanh gây sự. Mỗi lần y dò hỏi tin tức về Quý Thiệu Cảnh, hắn chỉ đáp gọn lỏn "Tam ca hơn một tháng nữa mới về, chuyện quân cơ thì ta không biết". Thấy kinh thành không có chút bất ổn nào, Hà Thanh cũng an tâm phần nào. Y vui vẻ tận hưởng những ngày tháng nhàn rỗi, tìm một góc khuất dưới tán cây hòe, trải chiếc giường tre nhỏ, rồi ngủ một giấc ngon lành đến tận trưa, ngày ngày đếm từng ngày chờ Quý Thiệu Cảnh trở về.

Hôm ấy, sau bữa cơm trưa, như thường lệ, Hà Thanh cầm cây quạt phe phẩy, nằm xuống dưới gốc cây. Dòng nước mát từ đâu len lỏi vào giấc ngủ, mí mắt y mỗi lúc một nặng trĩu.

Cố Chí Thành đang nhâm nhi rượu mơ trong phòng thì gia nhân đến báo Trữ đại nhân đến chơi. Nhớ đến lời hẹn trước đó với Ninh Bùi Khanh, hắn biết ngay người này đến tìm mình. Vội vàng súc miệng, hắn chạy đến phòng khách thì thấy đại ca mình đã tiếp chuyện Ninh Bùi Khanh hồi lâu.

Cố Chí Thành khẽ ho một tiếng, chỉnh trang y phục rồi ngồi xuống ghế. Hắn uống cạn chén trà, làm ra vẻ thản nhiên: "Đại ca, sáng nay có rất nhiều sổ sách mới gửi đến, chất cao như núi, huynh không cần xử lý sao?"

Ninh Bùi Khanh nghe vậy liền đứng dậy: "Nếu đã có việc, vậy hạ quan xin phép cáo lui trước..."

"Ấy ấy, Trữ đại nhân đường xa đến đây, sao lại vội vàng ra về như vậy?" Cố Chí Thành vội vàng đứng lên, mặc kệ ánh mắt sắc lẹm của đại ca mình, cười nói: "Đại ca bận rộn, ta thì nhàn rỗi, chi bằng để ta dẫn Trữ đại nhân đi dạo một vòng!"

"Trời nắng chang chang thế này, dạo chơi gì chứ!" Cố Chí Lễ trừng mắt nhìn đệ đệ. Thấy Ninh Bùi Khanh không từ chối mà còn gật đầu đồng ý, hắn đành bất lực: "Nếu Trữ đại nhân có hứng thú, vậy cứ đi dạo."

Lời còn chưa dứt, Cố Chí Thành đã kéo Ninh Bùi Khanh ra ngoài. Cố Chí Lễ thở dài, quay người đi về hướng ngược lại.

"Trữ đại nhân, hôm nay rảnh rỗi thế? Hai chúng ta đi uống rượu nhé?" Đến trước nhà thủy tạ, Cố Chí Thành cợt nhả hỏi.

Ninh Bùi Khanh nhìn quanh, khẽ ho một tiếng: "Hôm nay hạ quan đến đây không phải để tìm Cố công tử uống rượu. Nghe nói quý phủ có rất nhiều kỳ hoa dị thảo, hạ quan muốn mở rộng tầm mắt, không biết Cố công tử có thể dẫn hạ quan đi tham quan một chút không?"

Thấy hắn nghiêm túc, không giống như đang nói đùa, Cố Chí Thành hiểu ý, phất tay cho người hầu lui xuống, dẫn Ninh Bùi Khanh đến một nơi hẻo lánh.

Càng đi sâu vào trong, gió càng thêm êm dịu.

Ninh Bùi Khanh nhíu mày, thấy xung quanh đã vắng vẻ, hắn mới lên tiếng: "Ngươi có biết chuyện ta chọc giận Hoàng thượng không?"

"Ừm..." Mặc dù thân thiết với Ninh Bùi Khanh, nhưng bị hắn hỏi thẳng thừng như vậy, Cố Chí Thành cũng có chút lúng túng. Hắn suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Ta có nghe nói qua."

Ninh Bùi Khanh gật đầu, lại hỏi: "Vậy ngươi có biết tại sao Hoàng thượng lại phái Thụy An Vương..."

Hắn ngập ngừng, Cố Chí Thành hiểu ý. Tuy không làm quan, nhưng trước khi xuất chinh, Quý Thiệu Cảnh đã tiết lộ cho hắn một số tin tức. Cố Chí Thành đáp: "Tam ca nói với ta trong triều không có tướng tài, mà Hoàng thượng lại đặc biệt coi trọng trận chiến này, nhất định phải cho Sùng Lương một bài học, nên mới để huynh ấy tự mình dẫn binh... Sao vậy, chẳng lẽ không phải chỉ là làm ra vẻ thôi sao?"

Ninh Bùi Khanh cười khổ: "Vương gia giải thích với ngươi như vậy sao?" Thấy Cố Chí Thành vẻ mặt nghi hoặc, Ninh Bùi Khanh bình tĩnh lại, nghiêm túc nói: "Chiến Thần hiện thế, Tử Vi sự suy thoái."

"Cái gì?"

Cố Chí Thành không hiểu, Ninh Bùi Khanh tiếp tục giải thích: "Mùa đông năm ngoái, Hoàng thượng lệnh cho Ty Thiên Giám bói toán vận nước, được biết rằng long mạch nhà Lý đang suy yếu, rất có thể sẽ bị võ tướng uy hiếp..."

"A!" Cố Chí Thành kêu lên, mắt tròn xoe, lắp bắp: "Ý ngươi là... Tam ca... Hoàng thượng muốn đối phó với Tam ca? Tam ca biết chuyện này không? Không đúng, nhiều võ tướng như vậy, sao lại là Tam ca..."

Ninh Bùi Khanh lắc đầu: "Cụ thể ta cũng không dám khẳng định, chỉ là Hoàng thượng nhiều lần chèn ép võ tướng, thậm chí còn giết hại cả nhà Chu phó tướng, nên ta mới đột nhiên nhớ đến chuyện này." Ninh Bùi Khanh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Ta chọc giận Hoàng thượng, cũng chỉ vì xin tha cho Chu phó tướng."

Cố Chí Thành bàng hoàng, Ninh Bùi Khanh vỗ vai hắn: "Quý gia trung thành với Hoàng thất, Hoàng thượng chắc chắn sẽ không dễ dàng ra tay, nếu không sẽ làm lòng dân bất an. Ta đến đây hôm nay, chính là để nhắc nhở ngươi, hãy quan tâm đến tình hình ở Bắc Cương. Nếu có thể, mong Cố thiếu gia viết thư cho Vương gia, dù sao ta là văn thần... lén lút thông tin cho võ tướng là tội lớn."

Cố Chí Thành vội vàng gật đầu đồng ý, định bụng chạy đi ngay lập tức, nhưng lại sợ thất lễ với Ninh Bùi Khanh. Hắn do dự vài bước, cuối cùng vẫn đứng yên tại chỗ. Thấy hắn sốt ruột, Ninh Bùi Khanh mỉm cười: "Làm phiền Cố thiếu gia giữa trưa nắng nóng phải dẫn ta đi dạo. Chiều nay ta còn có việc, xin phép cáo lui trước."

Hai người theo đường cũ trở về, không hề hay biết có người lặng lẽ bước ra từ sau tán cây. Hà Thanh mặt mày tái mét nhìn theo bóng lưng họ khuất dần, những lời vừa nghe thấy cứ văng vẳng bên tai như lời nguyền.

Con đường nhỏ rợp bóng cây xanh um tùm, đứng giữa không gian tĩnh mịch, y bất chợt cảm thấy lòng nặng trĩu. Mí mắt Hà Thanh giật giật, những lời nói đầy ẩn ý của Quý Thiệu Cảnh ngày nào lại hiện lên bên tai.

"Chiến Thần hiện thế, Tử Vi sự suy thoái", chẳng phải năm xưa Quý tướng quân vang danh thiên hạ trên chiến trường với danh xưng Chiến Thần hay sao?

Hà Thanh nhớ lại từng lời Quý Thiệu Cảnh nói, lòng càng thêm lạnh lẽo.

Thảo nào khi từ kinh thành trở về, thái độ của chàng lại thay đổi, thảo nào chàng cứ nhắc mãi chuyện cũ, hỏi y xem chàng là ai trong lòng y. Chắc hẳn khi đó chàng đã nhận ra nguy hiểm, mới thẫn thờ thở dài như vậy.

Hà Thanh vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, cầm quạt chạy đến sân của Cố Chí Thành. Y đẩy cửa bước vào, khiến Cố Chí Thành giật nảy mình, làm đổ cả nghiên mực. Hắn tức giận ném cuộn giấy xuống chân Hà Thanh, quát lớn: "Nhìn xem ngươi làm chuyện tốt gì kìa!"

Hà Thanh không tránh, tiến lên phía trước: "Cố thiếu gia, thiếp muốn viết thư cho Vương gia."

Cố Chí Thành đang cầm giấy viết, khựng lại, nhìn chằm chằm Hà Thanh: "Ngươi muốn viết gì? Tam ca bận trăm công nghìn việc, ngươi đừng làm phiền huynh ấy."

"Xa cách hơn một tháng, thiếp nhớ Vương gia vô cùng. Mong Vương gia bảo trọng thân thể, bình an trở về." Bỏ ngoài tai lời từ chối của hắn, Hà Thanh kiên quyết nói ra những lời mình muốn viết, ánh mắt ẩn chứa nỗi lo lắng, giọng nói nhấn mạnh vào hai chữ "bình an".

"Chuyện nhỏ nhặt này mà cũng phải viết thư cho Tam ca?" Cố Chí Thành thấy Hà Thanh nịnh nọt lấy lòng thì có chút khó chịu. Nhưng nhìn thấy đôi mắt sáng long lanh của y, hắn nuốt lời từ chối vào trong bụng, đẩy giá bút về phía y: "Viết nhanh đi."

Những dòng chữ nhỏ nhắn ngay ngắn hiện ra trên giấy. Cố Chí Thành nhận lấy bức thư, gấp lại rồi bỏ vào phong bì, niêm phong cẩn thận, sai người đưa đi.

Hắn nhìn chằm chằm vào giá bút, suy nghĩ về những lời Ninh Bùi Khanh nói, đầu óc choáng váng. Hắn thầm than lòng người khó đoán, chỉ mong sao Quý Thiệu Cảnh mau chóng dẹp yên Sùng Lương, bình an trở về.

"Ngươi còn có việc gì sao?"

Cố Chí Thành hoàn hồn, thấy Hà Thanh vẫn chưa có ý định rời đi, liền nhíu mày đuổi y. Hà Thanh lắc đầu, cúi gằm mặt xuống, nhỏ giọng hỏi: "Cố công tử, khi Vương gia giao thiếp cho ngài, chàng có dặn dò gì không?"

"Ngươi nói gì?"

Hà Thanh nhìn chằm chằm vào mũi chân, lặp lại: "Trước khi đi, Vương gia có dặn dò gì không?"

Giữa mùi máu tanh nồng nặc, khói lửa mịt mù, Quý Thiệu Cảnh nằm mơ cũng không ngờ mình lại trở về chiến trường theo cách này.

Trời đất nóng như thiêu đốt, nhưng lòng hắn lại lạnh lẽo vô cùng.

"Quý thị bộ tộc, trung tâm hộ chủ, thiên địa chứng giám."

Lời trăn trối của cha khi chết trận vẫn còn khắc sâu trong tâm trí hắn. Thánh chỉ phong vương năm xưa vẫn còn đó, ân tình của Hoàng thượng như mưa móc thấm nhuần.

Thuở thiếu thời, hắn chỉ biết phong vương là ân huệ lớn lao. Đến khi trưởng thành, hắn mới hiểu ra sự nguy hiểm ẩn giấu đằng sau.

Mượn sức người khác để đánh người khác, tránh né mũi nhọn. Thiên tử nếu muốn võ tướng không còn uy hiếp, thì dù trung thành đến đâu, cũng sẽ bị đàn áp.

Quý Thiệu Cảnh cười nhạt.

Đây chẳng phải là nỗi đau rõ ràng nhưng phải giả vờ như không biết hay sao?

Hoàng thượng muốn hắn tấn công Sùng Lương, dụng ý thế nào, không cần nói cũng hiểu.

Phó tướng đến báo cáo việc bày binh bố trận, sa bàn bản đồ đã chuẩn bị xong. Quý Thiệu Cảnh lên tiếng, bước nhanh đến nơi các tướng lĩnh đang tập trung.

Ngày mai, lửa chiến sẽ bùng lên.

Quân Tấn Dương phát động tấn công bất ngờ, thế như chẻ tre, trong vòng mười ngày đã hạ được ba tòa thành của Sùng Lương, sĩ khí tăng vọt.

Quý Thiệu Cảnh nhận được thư của Cố Chí Thành vào ngày thứ mười hai của cuộc chiến. Biên quan canh phòng nghiêm ngặt, thư tín giao thông không thuận tiện.

Sau trận chiến, bộ giáp vẫn còn nóng hổi. Quý Thiệu Cảnh một mình ngồi trong lều chủ tướng, tiếng binh khí va chạm vẫn còn vang vọng bên tai. Trong lều treo một thanh kiếm, dưới mũi kiếm là những giọt máu đỏ tươi chảy xuống.

Hôm nay, ba vạn binh mã của Sùng Lương dựa vào địa hình hiểm trở để chống trả. Quân Tấn Dương không quen thuộc địa hình, dù lượng quân đông hơn nhưng vẫn không chiếm được ưu thế, tình hình ngày càng nghiêm trọng.

Bên ngoài rèm lều, thi thoảng lại bùng lên những ngọn lửa. Cát bụi bay mù mịt, gió thổi từng cơn mạnh mẽ. Quý Thiệu Cảnh nhận bức thư từ tay người trinh sát, đọc kỹ từng dòng. Nỗi lo lắng, căm phẫn của Cố Chí Thành tràn ngập trong từng con chữ. Dù đã nhìn thấu tất cả, nhưng hắn vẫn chăm chú nhìn bức thư hồi lâu không nói gì.

"Trữ đại nhân cũng lo lắng cho sự an nguy của Tam ca, mong Tam ca bảo trọng, sớm ngày chiến thắng trở về."

Ba chữ đầu tiên trong bức thư khiến Quý Thiệu Cảnh siết chặt tờ giấy trong tay.

Trữ đại nhân, Ninh Bùi Khanh.

Ninh Bùi Khanh cũng quan tâm đến sự an nguy của hắn.

Quý Thiệu Cảnh tự giễu cười nhạt, cất bức thư vào trong ngực. Khi đứng dậy, hắn nhận ra trong phong bì còn kẹp một tờ giấy nhỏ. Hắn nhíu mày lấy ra, liếc nhanh một cái rồi cất đi.

Thư của Hà Thanh. Cố Chí Thành đã đưa nam sủng của mình viết thư cho hắn.

Quý Thiệu Cảnh có chút ấn tượng với Hà Thanh, ngoài vẻ ngoài trẻ trung, hắn còn nhớ rõ hình ảnh y khi hầu hạ mình, vừa e dè vừa khao khát, cố gắng làm hắn vui lòng.

Gương mặt giống người kia đến mười phần, nhưng tính cách lại khác biệt một trời một vực.

Quý Thiệu Cảnh lại tự giễu, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả.

Gương mặt lấm lem của thiếu niên trong đêm đầu tiên gặp gỡ, cùng với sự bốc đồng khi say rượu, đã khiến hắn vô tình nhầm lẫn y với người kia, để rồi giữ y bên cạnh mà không mảy may nghi ngờ.

Hắn muốn chứng minh điều gì? Chứng minh rằng hắn không cần người kia cũng có thể sống tốt? Chứng minh rằng nỗi tiếc nuối khi mong mà không được, cuối cùng cũng có thể được bù đắp bởi một người khác?

Nhưng thực sự có thể bù đắp được sao?

Chỉ là một sai lầm, càng sớm chấm dứt càng tốt.

Quý Thiệu Cảnh nhớ đến năm xưa, cũng trên chiến trường này, chàng đã cứu một thiếu niên trong vũng máu, cuối cùng lại đánh mất cậu ấy.

Bốn bề yên tĩnh, chỉ còn tiếng côn trùng râm ran. Quý Thiệu Cảnh nhắm mắt lại.