Đại phu bắt mạch cho Liễu Xử Nữ, lông mày chau lại đầy ưu phiền: “Ta đã nói từ trước, thân thể phu nhân không chịu nổi sóng gió, lần này e rằng không qua khỏi nửa tháng...”

Nghe vậy, Ngọc Nhi mắt đỏ hoe: “Sao lại thế được? Chỉ là cảm lạnh thôi, sao lại chỉ sống được nửa tháng? Đại phu, ông có nhìn nhầm không?” – Ngọc Nhi liên tục hỏi, mong muốn nhận được một câu trả lời khác.

Nhưng Xử Nữ lại tỏ ra bình tĩnh như thường: “Ba năm qua đa tạ Vương đại phu đã chữa trị cho ta. Có thể làm thêm thuốc cho ta dùng trong nửa tháng nữa không?”

“Ài!” – Đại phu thở dài lắc đầu, cầm bút viết đơn thuốc.

Nửa canh giờ sau, Liễu Xử Nữ cầm thuốc, dưới sự dìu đỡ của Ngọc Nhi, ngồi xe ngựa rời đi.

Ngọc Nhi nhìn chủ tử của mình với vẻ bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra, lại nghĩ đến cảnh nàng đơn độc chịu đựng đau đớn bệnh tật mà lòng đau xót không thôi: “Phu nhân, ngay cả ta mà người cũng giấu.”

Xử Nữ đưa tay vuốt tóc Ngọc Nhi: “Ngọc Nhi, chúng ta phải về Duyễn Châu sớm hơn.”

Thời gian không còn nhiều, nếu có thể thì được chết ở quê hương cũng là một điều may mắn.

Lúc này, ngoài xe ngựa vang lên tiếng cười đùa của trẻ nhỏ, thật trong sáng và vui tươi. Xử Nữ vén rèm nhìn, thấy những khuôn mặt trẻ thơ hiện lên nụ cười ngây thơ vô tư mà trong mắt tràn đầy sự ghen tị. Nếu đệ đệ nàng còn sống, chắc cũng sẽ bằng tuổi những đứa trẻ này.

Trở về Trúc Viện, Liễu Xử Nữ mở chiếc hộp gỗ trên bàn, lấy ra lá thư hòa ly mới viết ở tầng đầu tiên, ánh mắt lướt qua lá thư di chúc nằm trong ngăn dưới, lòng tràn ngập u sầu.

Nàng đậy nắp hộp rồi đi thẳng đến thư phòng, tiểu tư gác cửa thấy nàng thì không ngăn cản.

Trong thư phòng, Mặc Bảo Bình đang duyệt văn thư, hắn thấy nàng bước vào cũng không ngẩng đầu lên.

Xử Nữ cúi đầu, đặt lá thư hòa ly lên bàn.

Bảo Bình nhìn chằm chằm vào ba chữ “Thư hòa ly” to đùng trên phong thư, mắt phải giật một cái.

Một lúc lâu sau hắn mới ngẩng lên nhìn Xử Nữ, ánh mắt lạnh lùng: “Lại làm loạn gì nữa?”

Ngón tay Liễu Xử Nữ run nhẹ, giọng yếu ớt nhưng kiên quyết: “Thiếp thân một là không thể sinh con, hai là mắc bệnh nặng, ba là ghen tuông, phạm phải ba điều trong bảy lỗi, biết không xứng làm thê tử Mặc gia, tự xin từ bỏ.” – Mỗi câu nói khó khăn thốt ra như lưỡi dao cùn cứa vào tim nàng: “Lão phu nhân đã chọn vài cô nương dịu dàng để làm thiếp cho chàng, không có thiếp, chàng có thể cưới người khác tốt hơn.”

Nghe vậy, lòng Mặc Bảo Bình bỗng dâng lên một cơn giận không rõ nguyên do: “Chỉ vì ta không về quê tế lễ cùng mà nàng làm loạn hết lần này đến lần khác, còn bịa ra những tội lỗi vô căn cứ ấy, chẳng lẽ nàng nhất định muốn ta phải về cùng thì mới yên ổn?”

“Không cần nữa.” – Xử Nữ không muốn nói thêm.

Thấy nàng không chịu nhún nhường, Bảo Bình càng bực tức: “Được! Bản quan như ý nàng.” – Hắn ký tên lên giấy rồi ném cho nàng.

Tờ giấy rơi nhẹ xuống đất, cô đơn như muốn theo gió bay đi.

Xử Nữ cúi xuống nhặt, lặng lẽ cất giữ. Trước khi đi, nàng nhìn hắn một lần cuối thật lâu: “Chúc đại nhân sau này tiền đồ sáng lạn, cưới được người mình yêu, con cháu đầy đàn.”

Lúc này, tiếng của Ngọc Nhi vọng vào từ ngoài: “Phu nhân, hành lý đã chuẩn bị xong.”

Mặc Bảo Bình ngạc nhiên, rồi lại bùng lên cơn giận. Nữ nhân này thậm chí còn chuẩn bị sẵn hành lý!

“Liễu Xử Nữ, ta không có thời gian chơi đùa với nàng!” – Hắn quát lớn.

Nhưng Xử Nữ không quay đầu lại.

...

Mặc Bảo Bình ngồi suốt đêm, thay triều phục rồi đến gặp lão phu nhân.

“Chuyện nạp thiếp, con đã suy nghĩ kỹ chưa?” – Lão phu nhân hỏi.

Bảo Bình nhớ lại chuyện hôm qua, lòng đầy phiền muộn: “Liễu Xử Nữ đã tự xin từ bỏ.”

Lão phu nhân ngừng xoay chuỗi tràng hạt, khuôn mặt nhăn nheo hiện lên niềm vui: “Xem ra nàng ta cũng biết thân biết phận, không giữ được người và lòng của con thì sao xứng làm thê tử.... Chuyện nạp thiếp để mẹ lo liệu, con phải sớm sinh con nối dõi cho nhà họ Mặc....”

Mặc Bảo Bình không muốn nghe thêm, viện cớ phải vào triều rồi rời đi.

Chưa đi xa, phía sau vang lên tiếng em gái Mặc Thiên Bình: “Ca ca, huynh thực sự từ tẩu tẩu rồi sao?”

Bảo Bình mặt lạnh không nói gì.

Thấy vậy, Thiên Bình biết mình không thể khuyên nổi, chỉ thở dài: “Tẩu tẩu là người tốt, mong huynh sẽ không hối hận.”

Mặc Bảo Bình không ngờ em gái lại nói tốt cho người nữ nhân đó, bực tức đáp: “Mong rằng nàng ta không hối hận thì tốt!” – Nói xong, hắn phất tay áo rời đi.

...

Hắn rời đi mấy ngày không trở về, như muốn chứng minh điều gì đó, cố ý đợi Liễu Xử Nữ cử người đến hỏi thăm thời gian hắn trở về.

Nhưng suốt mười ngày, hắn không đợi được tin tức từ nàng. Trong lòng hắn không rõ là tức giận hay sốt ruột, bực bội trở về phủ.

Mở cổng Trúc Viện, trong phòng im ắng, bụi bay lơ lửng trong không khí. Đồ đạc trong phòng không thay đổi, lư đồng không tỏa khói, mọi thứ đều lạnh lẽo.

Mặc Bảo Bình sững người, nữ nhân đó thực sự đã đi. Hắn nhìn quanh phòng, tất cả đồ đạc thuộc về Liễu Xử Nữ đều không còn, chỉ còn một chiếc hộp gỗ cũ.

Như bị ma xui quỷ khiến, hắn mở hộp ra, một lá “Di thư” hiện ra trước mắt. Trong khoảnh khắc, hắn nổi giận, nàng vì diễn trò mà còn làm đến mức này!

“Liễu Xử Nữ, bản đại nhân phải xem thử nàng viết gì!” – Nói xong, hắn xé phong thư, rút tờ giấy bên trong ra.