Khi Đào Chi dẫn Giang Khởi Hoài trở về, người đàn ông đã không còn ở đó nữa.

Trước cửa tiệm cà phê vẫn còn treo đèn lồng và cờ, người qua lại trò chuyện cười đùa, trên mặt đất vẫn còn đống tuyết chưa kịp dọn sạch ở góc tường.

Ngoài dấu vết nhỏ trên mặt đất nơi nhiệt độ cơ thể đã làm tan lớp tuyết mỏng ra, không còn gì lưu lại.

Đào Chi liếc nhìn Giang Khởi Hoài, kéo anh tiến về phía trước.

Khi mở cửa, ngay lập tức cảm nhận được hơi ấm trong quán, không khí tràn ngập mùi cà phê, Đào Chi đã không đến quán này vài tháng, quán cà phê vẫn không thay đổi nhiều, nhạc piano vinyl vẫn nhẹ nhàng.

Bây giờ đúng lúc là giờ ăn tối, trong quán không có nhiều khách, chỉ có ba nhân viên phục vụ, cũng không quá bận rộn.

Đào Chi kéo Giang Khởi Hoài đến trước chiếc ghế sofa nhỏ ở góc, giơ tay nắm tay anh.

Bàn tay của cậu đã bị đông đến hơi đỏ, các ngón tay lạnh cóng.

Cô hai tay ôm chặt bàn tay anh trong lòng bàn tay mình, giữ ấm một lúc rồi mới hỏi: "Mấy giờ cậu tan làm?"

"Mười giờ."

Giọng anh vẫn còn có chút khàn.

Đào Chi muốn trò chuyện thêm với anh, nhưng anh đang làm việc, cô cũng không thể làm phiền quá nhiều, chỉ có thể gật đầu: "Vậy tớ đợi cậu ở đây nhé?"

Giang Khởi Hoài nhìn cô, đáp một tiếng "Ừm".

Về chuyện tối nay, cô không hỏi một lời nào.

Giang Khởi Hoài cũng không nói gì.

Đào Chi không biết có nên chủ động hỏi hay không.

Nếu không tính đến người bạn trai cũ đã trở thành bạn thân như một gia đình thì cô thực ra không có nhiều kinh nghiệm yêu đương.

Không biết hỏi câu nào, câu nào không nên hỏi, liệu có vượt quá giới hạn không, liệu có tính là quá can thiệp không.

Cô không quá rõ khoảng cách giữa bạn trai và bạn gái là nên như thế nào.

Cô từ từ lấy cuốn bài tập ra từ trong cặp sách, làm vài bài, rồi gạch đi đáp án, nhưng trong đầu lại hoàn toàn trống rỗng, không viết nổi chữ nào.

Thời gian ăn tối trôi qua, quán cà phê trở nên náo nhiệt, các cô gái cùng bạn bè trò chuyện cười đùa, khoe những món đồ mua được trên phố hôm nay. Giang Khởi Hoài đứng sau máy pha cà phê, nhận order với tốc độ bình thản, dáng đứng cao ráo, khí chất thanh thoát và lạnh lùng.

Mặc dù cũng là thiếu niên như những người cùng tuổi, nhưng lại luôn khác biệt như là hai thế giới vậy.

Có những người ngây thơ, vô tư, không lo cơm áo, được cha mẹ yêu thương, nỗi lo lớn nhất trong cuộc đời có lẽ chỉ là điểm số và bài tập.

Có những người phải lo toan cho chi phí sinh hoạt, phải chăm sóc người thân lớn tuổi, ở độ tuổi mà đáng lẽ ra họ phải là người được chăm sóc họ lại trưởng thành và trở thành trụ cột duy nhất của gia đình.

Đào Chi dự định đợi Giang Khởi Hoài tan làm, nhưng chưa đến chín giờ, cô đã nhận được cuộc gọi từ Đào Tu Bình: "Con về chưa?"

Đào Chi khô khan đáp: "Dạ chưa."

"Bố biết mà, nếu không thúc giục con thì con sẽ không đá động," Đào Tu Bình nói với giọng "quả nhiên như vậy", "Chi Chi, nói là làm đấy, con đã hứa mấy giờ về cơ mà?"

"Chưa đến giờ mà," Đào Chi do dự một chút, "Bố ơi, con có thể ở lại thêm một chút không, bạn con hôm nay không vui lắm."

Đào Tu Bình: "Là bạn của con hay là bạn trai của con?"

Đào Chi: "......"

Cô không nói gì, như thể đã mặc nhiên thừa nhận, Đào Tu Bình càng không muốn nhượng bộ: "Nhanh lên, đừng dùng chiêu tình cảm này với bố, nếu giờ không về trước chín giờ thì sau này giờ giới nghiêm sẽ giảm xuống là tám giờ đó, đừng có nói là bố không nhắc nhở con."

Đào Chi phồng má lên, chán nản đồng ý.

Sau khi cúp điện thoại, cô nhìn lên và thấy Giang Khởi Hoài vẫn đang bận rộn, không chú ý đến bên này.

Cô thu dọn đồ đạc, gửi cho anh một tin nhắn WeChat, rồi rời khỏi quán cà phê.

Giang Khởi Hoài chỉ nhìn thấy tin nhắn của Đào Chi vào giờ tan làm.

Vào khoảng chín giờ, cô gái đã gửi nhiều biểu cảm mặt mèo liên tục cho anh, sau đó mới nhắn tin.

【Quả nho Chi Chi】：Tớ về nhà trước để báo cáo một chút, tối sẽ lén ra ngoài tìm cậu!

Giang Khởi Hoài nhìn vào góc quán đã được dọn dẹp sạch sẽ, bàn không còn người, cười một chút rồi gõ vài chữ.

【Buôn lậu là bất hợp pháp.】

Một nam sinh cùng làm việc ở quán đi ra, đứng ở cửa thúc giục anh: "A Hoài, đi thôi!"

Giang Khởi Hoài thu điện thoại lại và ra khỏi cửa hàng.

Nam sinh khóa cửa lại, quay lại khoác tay lên vai anh, tò mò hỏi: "Cô gái vừa vào cùng cậu hôm nay là bạn gái cậu à?"

Giang Khởi Hoài ậm ừ một tiếng.

"Cậu đúng là nhanh thật đấy, lần trước cậu nói gì nhỉ?" Nam sinh làm mặt nghiêm, bắt chước giọng của anh, "Không thân, chỉ là bạn học."

"Vốn dĩ lúc cậu nói vậy, tôi còn đang nghĩ đến việc xin thông tin liên lạc của cô ấy để lần sau liên lạc với cô ấy." Chàng trai sờ cằm, "Nếu cậu không làm gì thì mặt tôi cũng sẽ khiến cô ấy nhớ suốt đời ấy chứ."

Giang Khởi Hoài cười nhạt một tiếng, liếc anh một cái: "Có tình cảm thật hay không thì không rõ, nhưng mặt dày thì đúng là thật."

Nam sinh kéo cổ anh xuống một chút, cười nói: "Đừng có thế, sao cậu dám nói chuyện với đàn anh mình như vậy?"

Giang Khởi Hoài cúi người xuống, không phản ứng gì.

Hai người đi về hướng bến xe buýt, nam sinh im lặng một lúc, đột nhiên nhớ ra: "À đúng rồi, người đàn ông hôm nay đó, có làm gì cậu không? Ông ta là ai vậy?"

Giang Khởi Hoài nhíu mày, sắc mặt trở nên khó coi, chỉ nói một câu cứng nhắc: "Không có gì."

Nam sinh thấy anh không muốn nói thêm liền gật đầu: "Được rồi."

Khi đang nói chuyện, hai người đã đến bến xe buýt. Họ không đi trên cùng một chuyến, xe của nam sinh đã đến, anh ta chào Giang Khởi Hoài một câu rồi đi.

Giang Khởi Hoài đứng dưới biển chỉ dẫn trống rỗng, tay cho vào túi áo khoác, nhìn những quảng cáo dán trên biển chỉ dẫn một lúc.

Lần đầu tiên Giang Khởi Hoài gặp Giang Trì là khi bốn tuổi, hôm đó là ngày mà Giang Thanh Hòa đưa anh về nhà.

Trước cửa sân, dì viện trưởng lần đầu tiên cười với anh, anh nắm tay Giang Thanh Hòa, mang theo một cái túi nhỏ ra khỏi cánh cổng lớn.

Giang Thanh Hòa hỏi: "Có nặng không?"

Tiểu Giang Khởi lắc đầu.

Thực ra là không nặng, khi dọn dẹp mới phát hiện anh không có gì, trong cặp chỉ có một cái khăn tắm và một cái bàn chải đánh răng, rỗng tuếch đựng trong túi vải.

Anh chỉ đến một mình, và cũng chỉ ra đi một mình.

Nhưng từ đây trở đi, anh cũng đã có người sẵn sàng yêu thích mình, và có một mái nhà.

Tiểu Giang Khởi đứng trước cánh cửa màu đỏ gạch, nhìn vào cái tổ ấm nhỏ sẽ thuộc về mình, đôi mắt sáng lên.

Giang Thanh Hòa mở cửa, đứng sang một bên, mỉm cười nhìn anh: "Vào đi."

Giang Khởi Hoài nắm chặt dây của cặp sách nhỏ, không khỏi lo lắng, mím môi, bước vào một bước một cách cẩn thận và im lặng.

Căn phòng này nhỏ hơn rất nhiều so với nơi anh từng ở trước đây, không có sân lớn, nhưng lại ấm áp.

Nhiệt độ này đến cùng với một giọng nói: "Chậm chạp quá đi, đi đâu về vậy?"

Biểu cảm của Giang Thanh Hòa lập tức thay đổi, ông nhíu mày: "Ai cho mày về đây?"

"Sao tôi lại không được về nhà mình?" Người đàn ông kéo dài giọng nói.

Tiiểu Giang Khởi lén ngẩng mắt lên, nhìn vào bên trong.

Trên ghế sofa trong phòng khách có một người đàn ông đang nằm. Ông ta cầm chai bia, nằm nghiêng trên sofa, ngồi dậy nhìn về phía Giang Khởi Hoài.

Giang Trì nhìn chằm chằm vào anh, sau đó đặt chai bia xuống bàn trà, mở miệng hỏi, giọng nói hơi khàn: "Đứa trẻ nhà ai mà ông lại đưa về đây?"

Giang Thanh Hòa kiềm chế cơn giận: "Đây là con trai của cậu!"

"Tôi không có con trai." Giang Trì nói.

Tiểu Giang Khởi đứng bên cạnh, cúi đầu, không nói một lời.

Giang Thanh Hòa nhìn vào đầu tóc mềm mại nhỏ xíu của anh, thở dài một hơi, mệt mỏi nói: "A Trì, con của con ba tìm đã về rồi, sau này con hãy cắt đứt liên lạc với những người đó đi, đừng làm những chuyện vô lý đó nữa, tìm một công việc rồi sống cho tốt vào, chúng ta cùng nhau nuôi lớn đứa trẻ này, có được không?"

Giang Trì không nói gì, chỉ nhìn đứa trẻ nhỏ xíu.

Giang Khởi Hoài lo lắng cắn môi, thân hình nhỏ bé lặng lẽ lùi lại, cố gắng hòa mình vào nền.

Trong phòng im lặng một lúc, Giang Trì chuyển ánh mắt, cười nhạo một tiếng: "Không biết là đứa con của ai, nuôi làm gì, tôi còn không sống nổi, không biết ông lão ông ngày ngày mơ mộng gì, cứ nuôi đi, ông tự nuôi đi."

Anh ta bực bội, vơ lấy túi trên bàn trà, quay người bước ra ngoài.

Chân của anh ta lướt qua thân hình nhỏ bé của Giang Khởi Hoài, không thèm nhìn anh một cái đã bước ra ngoài.

Cửa chống trộm "rầm" một tiếng bị đóng sầm lại.

Trong sự yên tĩnh, Giang Khởi Hoài quay người lại, ngước lên nhìn Giang Thanh Hòa.

Ông lão đứng yên tại chỗ, vai sụp xuống, dường như đang dùng toàn bộ sức lực để chống đỡ cái gì đó.

"Ông nội." Tiểu Giang Khởi gọi ông một tiếng bằng giọng trẻ con.

Giang Thanh Hòa hít một hơi thật sâu, đưa tay lau mặt, quỳ xuống: "Đây, ông nội ở đây."

"Người đó là bố của cháu phải không?" Cậu bé hỏi bằng giọng trẻ con.

Giang Thanh Hòa mỉm cười, đưa tay xoa đầu cậu bé.

Cậu bé ngước lên, đôi mắt sáng trong nhìn ông: "Ông nội sẽ gửi cháu trở lại sao, vì ông ta không muốn cháu?"

Giang Thanh Hòa khóc.

Ông ôm Giang Khởi Hoài vào lòng, vuốt lưng cậu bé một cách nhẹ nhàng: "Ông nội sẽ không gửi cháu đi đâu, ông nội đã nói rồi, sẽ nuôi A Hoài của chúng ta không lớn."

"Để A Hoài của chúng ta được đọc sách, làm việc, và khi lớn lên thì cưới vợ, trở thành một người đàn ông mạnh mẽ."

"Ông nội sẽ dạy cho cháu cách làm người, sẽ nhìn cháu trở thành một người tốt," ông nói trong khi nghẹn ngào, "Ông nội sẽ không lặp lại những lỗi lầm trước đây."

Lúc đó, Giang Khởi Hoài còn quá nhỏ, cậu không hiểu nghĩa của từ "lặp lại lỗi lầm".

Cậu chỉ thu mình trong vòng tay của ông, gật đầu nhẹ nhàng, bằng giọng trẻ con nói: "Cháu cũng sẽ ở bên ông nội lớn lên."

Khi Giang Trì không xuất hiện, mọi thứ đang phát triển theo hướng tốt đẹp.

Giang Thanh Hòa sẽ dạy Giang Khởi Hoài đọc sách, viết chữ, cậu bé học rất nhanh, hầu như chỉ cần xem qua một lần là có thể nhớ được toàn bộ câu chuyện không thiếu một chữ nào.

Giang Thanh Hòa cũng sẽ dạy cậu chơi cờ tướng.

Ông ôm cậu vào lòng, dạy cậu đánh từng quân cờ một. Đôi khi, ông nhìn vào một quân cờ nào đó, mắt đầy buồn rầu: "Ông nội đã từng dạy bố cháu chơi cờ tướng, nó cũng thông minh như cháu vậy, học rất nhanh."

Một cậu bé nhỏ xíu, ôm chặt trong vòng tay ông, tay cầm quân cờ gỗ vui vẻ hỏi ông cái này là gì.

Giang Thanh Hòa đặt tên cho hắn ta là Giang Trì, hy vọng khi lớn lên hắn ta sẽ trở thành bác sĩ, chữa bệnh cứu người.

Nhưng ông đã không thể giữ được hắn.

Khi ông bận rộn làm việc và kiếm tiền, khi ông bận rộn với đủ loại việc, cái cây nhỏ chưa được chăm sóc ấy cứ dần nghiêng đi, không bao giờ trở lại được nữa.

Giang Khởi Hoài yên lặng nằm trong vòng tay ông, lắng nghe ông kể về quá khứ.

Thực ra cậu không thích Giang Trì lắm, vì mỗi khi nhắc đến ông ta, Giang Thanh Hòa đều không vui.

Cậu cảm thấy, miễn là ông ta không xuất hiện thì sẽ tốt hơn.

Nhưng ông ta vẫn trở lại.

Đôi khi là sau vài tuần, có khi là vài tháng, ông trở lại xin tiền từ Giang Thanh Hòa. Giang Thanh Hòa không đưa, hai người lại cãi nhau.

Khi ông ta trở về, Giang Khởi Hoài thường đã ngủ.

Nhà cũ ở huyện không cách âm tốt, thỉnh thoảng Giang Khởi Hoài bị đánh thức bởi tiếng cãi vã.

Cậu nghe thấy tiếng cãi vã và tiếng va đập từ phòng của Giang Thanh Hòa, cậu chạy ra khỏi phòng, thấy Giang Trì say khướt đẩy Giang Thanh Hòa ngã sang một bên, rồi không quan tâm đến ông lão nằm dưới đất, điên cuồng lục soát từng ngóc ngách trong nhà.

Ông ta ném hết tất cả quần áo trong tủ ra để kiểm tra dưới đáy tủ, kéo ngăn kéo, đập vỡ bình hoa.

Giang Khởi Hoài lao tới ôm chặt chân ông, như một con thú hoang dại nhỏ bé, liên tục cắn và đánh ông. Người đàn ông cao lớn chỉ đưa tay ra, nắm lấy cổ áo cậu, kéo lên. Mùi rượu nồng nặc xộc vào mặt cậu: "Như mày mà cũng dám chống đối tao hả?"

Cậu như một con gà con không thể chống cự, nắm lấy tay ông, cố gắng giãy giụa, móng tay cào vào da thịt.

Người đàn ông gào lên, buông tay và ném cậu sang một bên.

Cậu chỉ cảm thấy đầu đụng phải một cái gì đó cứng, rồi trước mắt là một vùng tối tăm mờ mịt, có chất lỏng ấm nóng chảy xuống từ trán, nhỏ xuống cằm, rơi lộp độp xuống sàn thành một vũng máu đỏ thẫm.

Giang Thanh Hòa lao tới trước mặt cậu, ôm cậu và gọi tên cậu.

Trong khoảnh khắc mắt nhắm lại, Giang Khởi Hoài nghe thấy Giang Trì cười, thấy ông ta cuối cùng tìm được một cái ví màu nâu từ dưới đáy tủ, rồi lảo đảo rời đi với đầy mùi rượu.

.....

Giang Khởi Hoài sống trong ngôi nhà cũ của ông nội suốt hai năm.

Năm sau, Giang Thanh Hòa dường như đã quyết định, đưa cậu đi dọn đến nơi khác.

Ngôi nhà được bán đi, tất cả đồ đạc bên trong đều được xử lý làm hàng second-hand. Ngôi nhà không có giá trị gì, số tiền thu được cũng không đủ để họ mua một ngôi nhà mới.

Thẻ ngân hàng và sổ tiết kiệm của Giang Thanh Hòa đã bị Giang Trì tiêu hết. Họ đã chuyển đến một thành phố khác, thuê một căn hộ nhỏ ở khu vực có giá thuê rẻ.

Sau khi chuyển nhà, không còn tiếng cãi vã và tiếng đập phá trong đêm.

Họ đã thoát khỏi cuộc sống như địa ngục đó.

Nhưng chỉ vài tháng sau khi chuyển đến nhà mới, Giang Thanh Hòa nhận được một cuộc gọi, Giang Trì cùng với vài tên côn đồ có tiền án ở huyện đã vào nhà cướp bóc, gây thương tích nặng cho hai người và đã bị bắt giữ, các nạn nhân hiện tại vẫn chưa thoát khỏi cơn nguy kịch.

Đầu dây bên kia nói rất nhiều, nhưng ông vẫn không có phản ứng gì.

Ông cầm điện thoại, biểu cảm vô hồn lắng nghe, tay thì run rẩy, rồi tắt máy.

Giang Khởi Hoài ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu, đục ngầu của ông nội, tuyệt vọng và buồn bã nhìn cậu.

Cậu đưa tay lên, lau đi những giọt nước mắt đang lăn dài trên gương mặt già nua của ông, cậu bé sáu tuổi dùng giọng nói non nớt, từng chữ một, rõ ràng nói: "Ông nội, cháu sẽ chăm sóc ông."

Giang Thanh Hòa thở dài, nghẹn ngào: "Ông trời ơi là ông trời. Hy vọng nếu nó có cơ hội ra ngoài, thì sau này có thể thay đổi, có cơ hội làm lại cuộc đời."

Giang Khởi Hoài nắm tay ông, môi mím lại, ánh mắt u ám cúi xuống.

Giang Trì là con trai của Giang Thanh Hòa, dù vậy nhưng Giang Khởi Hoài chưa bao giờ coi ông ta là cha của mình.

Cậu hy vọng Giang Trì sẽ không bao giờ ra ngoài, ông ta tốt nhất cứ chết lặng lẽ trong tù, dùng phần đời còn lại để chuộc lỗi.

- End Chương 55 - 

Editor: Chang Chang là mặt trời nhỏ