Dominic nhìn chằm chằm vào người đàn ông với gương mặt vô cảm. Trái ngược với anh ta, người đàn ông với nụ cười nhẹ nhàng mở lời bằng giọng điệu ôn hòa.

"Không ngờ lại gặp anh ở một nơi thế này vào giờ này. Anh đến đây vì chuyện gì... À."

Juliet đột nhiên khựng lại khi nhận ra lớp gạc che một phần trán của Dominic . Trong thoáng chốc, nét mặt hắn lộ vẻ bối rối, nhưng đã quá muộn để giả vờ không biết gì và rời đi. Đắn đo một lúc, Juliet nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh và tiếp tục nở nụ cười như trước.

"Anh đang về sao? Nếu định bắt taxi thì tôi có thể đưa anh về thay cho nó, được không?"

Dominic vẫn im lặng nhìn hắn. Phần lớn trong tình huống này, người ta thường không giấu nổi sự tò mò mà liên tục đặt ra những câu hỏi quen thuộc như "Chuyện gì đã xảy ra?" hay "Anh bị thương thế nào?". Nhưng người đàn ông này thì không. Hắn chọn cách bỏ qua, không thắc mắc hay tò mò vô ích, cũng không vì sự hiếu kỳ nhất thời mà phá hỏng chút quan hệ mỏng manh mới hình thành giữa hai người. Có vẻ như đầu óc của hắn không chỉ để trưng bày.

"Dù sao thì tôi cũng là tài xế chưa từng gây tai nạn một lần nào. Tôi đảm bảo sẽ nhanh hơn và an toàn hơn taxi đấy."

Hắn tự tin nói thêm, như thể muốn tạo sự tin tưởng.

Lời đề nghị không tệ. Thay vì gọi thư ký đến đón như thường lệ, lợi dụng người đàn ông ngay trước mắt có vẻ là phương án nhanh chóng và tiện lợi hơn nhiều.

Dominic chậm rãi cất lại điện thoại vào túi trong áo khoác.

"Xe đâu?"

Vừa nghe giọng nói trầm thấp vang lên, Juliet lập tức cử động.

"Tôi đỗ ngay kia. Sẽ mang xe đến ngay."

Hắn khẽ mỉm cười, rồi nhanh chóng bước đi về một hướng. Cơ thể mảnh khảnh của hắn dường như chao đảo theo làn gió lạnh buốt của đêm khuya, trước khi hoàn toàn khuất dạng.

Dominic vẫn đứng nguyên tại chỗ, im lặng dõi theo hướng Juliet biến mất trong bóng tối.

Con đường vẫn trống trải như trước.

Như đã mạnh miệng tuyên bố, tay lái của Juliet không tệ. Chiếc xe hắn đang lái cũng tạm chấp nhận được, dù không thể so sánh với những chiếc xe mà Dominic sở hữu—nơi mà tiếng ồn và rung động bị triệt tiêu gần như tuyệt đối.

"Cậu đến bệnh viện làm gì?"

Lặng im suốt một quãng đường dài, Dominic đột nhiên lên tiếng. Câu hỏi bất ngờ phá tan bầu không khí tĩnh lặng, khiến Juliet thoáng giật mình. Nhưng rồi hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và trả lời tự nhiên.

"Đến gặp khách hàng."

"Giờ này sao?"

Dominic bật cười nhạt. Juliet chỉ đơn giản đáp lại bằng một cái gật đầu và nói thêm:

"Những kẻ tép riu như tôi đôi khi phải tự tìm khách hàng đấy. Những người gặp tai nạn giao thông và vào phòng cấp cứu... đều là khách hàng tiềm năng."

Không ngoài dự đoán, có vẻ doanh số của hắn không mấy khả quan. Nếu không, hắn đã chẳng phải tự mình tìm kiếm những phi vụ thế này vào lúc đêm hôm khuya khoắt. Có lẽ, hắn đang cố gắng chèo chống một nhiệm vụ mà chẳng ai muốn nhận, cật lực theo đuổi một kết quả mà không ai kỳ vọng.

"Vậy, kết quả thế nào?"

Juliet bật cười trước câu hỏi hờ hững ấy.

"Đại thành công. Vì tôi đã gặp được anh mà."

Hắn không chút do dự mà trêu chọc Dominic. Nhưng Dominique không cười. Anh chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt không chút biểu cảm.

Bấy giờ, dường như có chút lúng túng, Juliet khẽ hắng giọng. Không khí lại chìm vào tĩnh lặng.

Một tín hiệu đèn giao thông đổi màu, Juliet dừng xe. Dù đường phố hoàn toàn vắng vẻ, hắn vẫn tuân thủ luật lệ một cách nghiêm chỉnh.

"Chưa từng thấy ai rảnh rỗi đến mức tuân thủ luật giao thông từng li từng tí thế này."

Giọng nói lạnh lẽo của Dominic vang lên. Juliet điềm nhiên đáp lại:

"Tôi nghĩ anh không muốn gặp tai nạn hai lần trong một ngày đâu."

Hắn rõ ràng chỉ đang đùa, nhưng Dominic lại chẳng thấy buồn cười chút nào.

"Làm sao cậu biết?"

Câu hỏi cất lên trong không gian tĩnh lặng, khiến Juliet khựng lại. Hắn nhận ra sai lầm của mình, nhưng đã quá muộn.

"À..."

Một tiếng thở dài bất lực thoát ra. Cuối cùng, hắn thẳng thắn thú nhận:

"Có quá ít lý do để một người đến bệnh viện vào giờ đó... hơn nữa, tôi còn thấy vết thương mới được xử lý của anh."

Quả nhiên, đầu óc hắn không chậm chút nào. Mà cũng phải thôi, một kẻ chuyên đi săn lùng khách hàng trong bệnh viện sao có thể không nhạy bén được?

Thay vì giả vờ cười nhạo hắn và phủ nhận, Dominic chọn cách khác.

"Đoán đúng đấy."

Chỉ đơn giản đáp lại như vậy, anh lại chìm vào im lặng.

Lần này, không phải vì muốn khiến đối phương khó xử. Mà bởi cơn mệt mỏi bất chợt kéo đến, Dominic lặng lẽ nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra, chiếc xe vẫn đang lướt đi trên con đường rộng lớn.

Chớp mắt vài lần để lấy lại tiêu cự, Dominic nhanh chóng nhận ra khung cảnh quen thuộc bên ngoài.

"Anh dậy rồi à?"

Juliet cất tiếng đúng lúc.

Dominic liếc mắt nhìn hắn. Nhưng Juliet vẫn nhìn thẳng phía trước, không hề ngoảnh lại khi hỏi.

"Tôi lo anh có thể đã bất tỉnh. Anh ổn chứ?"

Tôi thậm chí còn quên mất vết thương trên trán mình, vậy mà hắn lại để tâm đến nó.

Dominic thờ ơ trả lời:

"Không sao. Chỉ là sắp đến kỳ rut thôi."

Juliet liếc nhìn anh một thoáng, rồi lên tiếng:

"Có vẻ pheromone đã tích tụ khá lâu rồi."

Hắn cố tỏ vẻ hiểu biết, nhưng rõ ràng đó chỉ là lời đoán mò vô căn cứ. Vì hắn vốn chẳng biết gì về rut hay pheromone cả.

"Tôi trông giống như vừa đi dự tiệc về sao?"

Dominic bật cười giễu cợt. Juliet hơi khựng lại, rồi miễn cưỡng đáp:

"... Tiệc pheromone sao?"

"Rành rẽ nhỉ."

Giọng điệu vẫn hờ hững như trước, nhưng lần này sự châm chọc lộ rõ.

Juliet có vẻ bối rối, im lặng một lúc lâu, cuối cùng đành thẳng thắn thú nhận:

"Xin lỗi, tôi hoàn toàn không biết gì về mấy chuyện đó."

Phải thôi. Với hắn, đó là một chuyện chẳng bao giờ liên quan đến cuộc đời mình. Một chuyện xa vời đến mức cả đời này cũng chẳng cần để tâm đến.

Đột nhiên, Dominic cảm thấy chán ngán với cuộc trò chuyện vô nghĩa này.

Còn bao lâu nữa mới đến nơi?

Anh liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay. Đúng lúc đó, Juliet lẩm bẩm một câu:

"Chắc hẳn rất mệt mỏi."

Bàn tay đang kiểm tra thời gian của Dominique khựng lại. Một khoảng lặng ngắn trôi qua trước khi anh quay đầu nhìn Juliet.

"... Cậu vừa nói gì?"

Giọng anh trầm thấp, không mang theo hứng thú hay sự thích thú, nhưng Juliet dường như không nhận ra điều đó. Hắn tiếp tục nói, vẫn hướng ánh mắt về phía trước:

"Phải định kỳ giải phóng pheromone bằng cách như vậy... chắc chắn rất mệt mỏi..."

Hắn đang nói dở thì bỗng chốc im bặt. Có lẽ cuối cùng cũng nhận ra sai lầm của mình. Nhưng đã quá muộn.

Bầu không khí trong xe đột nhiên trầm xuống, căng thẳng lặng lẽ bao trùm không gian vốn yên tĩnh.

Sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt Juliet, nhưng chẳng mấy chốc, hắn dường như chấp nhận điều không thể cứu vãn được, rồi thở dài thật sâu.

"Xin lỗi, tôi đã vô lễ."

Hắn thẳng thắn đưa ra một lời xin lỗi gọn gàng, không biện minh, không cố làm dịu đi tình hình.

Dominic im lặng nhìn nghiêng khuôn mặt hắn.

Juliet không nói gì thêm, chờ đợi anh là người lên tiếng trước.

"... Cậu."

Một lúc lâu sau, Dominic mới lên tiếng.

Juliet như thể căng tai lắng nghe, và ngay sau đó, Dominic hỏi khẽ:

"Cậu là Gamma, đúng không?"

"... Phải."

Hắn liếc nhìn Dominic , như thể đang cố đoán ý định của anh khi hỏi lại điều mà cả hai đều đã biết rõ.

Bất ngờ thay, Dominic khẽ bật cười.

Juliet chớp mắt, có vẻ ngạc nhiên trước phản ứng không lường trước này. Trong khi hắn còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Dominic chậm rãi nói:

"Cậu không thể nào tưởng tượng nổi một kẻ như tôi sống thế nào đâu."

Một cuộc đời có tất cả, ngược lại, chẳng khác gì không có gì cả. Vì có thể sở hữu bất cứ thứ gì, đạt được bất cứ điều gì, nên rốt cuộc, anh chẳng bao giờ cảm thấy khát khao hay tuyệt vọng với bất cứ điều gì. Một cuộc sống chỉ toàn sự nhàm chán.

"Có lẽ vậy."

Giọng nói của Juliet vang lên giữa bầu không khí tĩnh lặng.

Dominic vẫn đang nhìn ra ngoài cửa xe với vẻ thờ ơ, nhưng lời của Juliet vẫn lọt vào tai anh.

"Nhưng chẳng phải anh cũng chẳng thể nào tưởng tượng nổi cuộc sống của một kẻ như tôi sao?"

Dominic khẽ nhíu mày, quay sang nhìn hắn.

Biết rõ ánh mắt đầy ngạc nhiên đang hướng về mình, nhưng Juliet vẫn giữ nụ cười thoáng trên môi.

"Ngài Miller, anh chưa từng nghĩ đến việc thử trải nghiệm một điều gì đó mới mẻ sao?"

"Nếu ý cậu là muốn tôi thử trải nghiệm cái cuộc sống tầm thường, bết bát của cậu, thì không đời nào."

Dominic thẳng thừng từ chối đề nghị của Juliet.

"Hoàn toàn không có hứng thú."

"Ồ, tiếc thật đấy."

Tiếc ở chỗ nào?

Có gì đó trong lời nói của hắn mang nhiều hàm ý, nhưng Juliet không nói thêm gì nữa. Hắn giữ im lặng cho đến khi xe dừng trước khu chung cư nơi Dominic sống.

Khi gần đến lối vào, Juliet từ từ giảm tốc để tấp xe vào lề.

Bất chợt, Dominic lên tiếng:

"Gamma khi tiếp xúc với pheromone không phải càng nguy hiểm hơn sao?"

Dĩ nhiên, đó là trong trường hợp quá mức tiếp xúc. Anh cố tình bỏ qua cụm từ ấy khi hỏi, nhưng Juliet không hề tỏ ra bối rối mà thản nhiên đáp lại:

"Đúng vậy. Vì thế nên tôi sắp đi đây."

Hắn mỉm cười, quay sang nhìn Dominic , như thể đang chuẩn bị chào tạm biệt.

Dominic cũng cười lại.

Dĩ nhiên, nụ cười đó chẳng mang chút thành ý nào.

"Không được."

Giọng nói trầm tĩnh của anh khiến Juliet thoáng sững người.

Hắn chớp mắt, như thể không hiểu Dominic đang nói gì.

"Không được đi."

Juliet định nói gì đó, nhưng Dominic nhanh chóng chặn lại.

"Cậu nói rằng sẽ làm bất cứ điều gì, đúng không?"

Quả nhiên, hắn hiểu rất nhanh.

Dù có vẻ bất ngờ và khó xử, Juliet không thể phản bác được.

Dominic không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ ra hiệu cho hắn theo mình đến bãi đỗ xe dành riêng cho cư dân.

Khi bước vào căn hộ, đèn trong phòng tự động bật sáng.

Dominic , như thường lệ, sải bước băng qua phòng khách mà không ngoảnh lại.

Sau lưng anh, tiếng bước chân chậm chạp, ngập ngừng của Juliet vang lên.

"... Này."

Cuối cùng, hắn lên tiếng khi thấy Dominic chưa một lần quay đầu mà đã bước lên cầu thang.

Lúc này, Dominic mới dừng lại và cúi xuống nhìn hắn từ trên cao.

Juliet ngước lên, đứng dưới chân cầu thang, cổ hơi rướn về phía trước.

"Bây giờ tôi phải làm gì?"

Câu hỏi bật ra như thể hắn đã nhẫn nhịn rất lâu mới nói được.

Câu trả lời lại vô cùng đơn giản.

"Chờ."

Dominic nói bằng giọng điệu hờ hững, như thể đang ra lệnh cho một con chó.

Sau đó, anh tiếp tục bước lên cầu thang, tiến vào phòng ngủ.

Và suốt cả đêm, cho đến tận trưa hôm sau, anh không hề rời khỏi đó.
*****

Có lẽ vì đã trải qua một đêm quá sức nồng nhiệt, nên dù đã tỉnh dậy, đầu óc Dominic vẫn chưa hoàn toàn minh mẫn.

Anh khẽ rên một tiếng trầm thấp, chống tay ngồi dậy và cứ thế ngồi yên trên giường một lúc.

Không khó để nhớ lại những gì đã diễn ra đêm qua.

Liếc nhìn đồng hồ, Dominic liền đứng dậy khỏi giường, khoác tạm một chiếc áo choàng lên cơ thể trần trụi.

Trong lúc bước xuống cầu thang, băng qua đại sảnh, anh không hề cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu của sự hiện diện nào khác.

Bỏ trốn rồi sao?

Anh khẽ nhếch môi cười, nghĩ thầm.

Cũng chỉ đến thế mà thôi.

Chân trần, Dominic bước về phía quầy bar, thuần thục lấy một chiếc ly từ tủ kính.

Vừa rót rượu và đưa lên môi, thì—

"Tôi không ngờ anh lại uống rượu từ sáng sớm đấy."

Giọng nói vang lên bất chợt khiến Dominic khựng lại trong thoáng chốc.

Anh hiếm khi nào bị bất ngờ, nhưng lần này là ngoại lệ.

Mi tâm hơi cau lại, anh chậm rãi quay đầu nhìn về phía phát ra giọng nói.

Và ngay khi ấy, trong tầm mắt anh xuất hiện một bóng dáng quen thuộc—người mà anh cứ ngỡ đã bỏ đi từ lâu.

Vẫn như mọi khi, hắn đứng đó, không quá gần cũng không quá xa, với nụ cười lễ độ thường trực trên môi.