"A, a... ư... ha..."

Những tiếng rên rỉ hỗn loạn vang lên từ khắp nơi, lẫn lộn với âm thanh của hơi thở dồn dập và những tiếng nấc nghẹn.

Dominic Miller khẽ nhíu mày, dù rất nhẹ, rồi kéo một hơi dài từ điếu xì gà.

Giữa hai chân anh, một Omega trần trụi đang quỳ xuống, cố nuốt lấy toàn bộ dục vọng của anh vào sâu trong cổ họng.

Haa...

Omega đó dừng lại trong giây lát, hít một hơi qua mũi, rồi lại tiếp tục cử động lưỡi.

Nhưng Dominic vẫn hoàn toàn bất động.

Anh không giữ lấy đầu đối phương, không thúc hông một cách thiếu kiên nhẫn, thậm chí chẳng có lấy một cử động nhỏ nào.

Cứ như một bức tượng cẩm thạch được tạc nên để quan sát cảnh tượng này mà chẳng chút hứng thú.

Có thể thấy rõ—

Kích thích được anh không phải chuyện dễ dàng.

Omega đang quỳ gối dưới chân anh run lên, nước dãi chảy dọc xuống cằm, bờ vai khẽ co giật vì quá sức.

Nhưng dù vậy, cậu ta không dừng lại.

Cậu ta vẫn cố chấp, như thể chỉ cần làm được điều này—chỉ cần nhận lấy dục vọng của Dominic—cậu ta sẽ đạt được điều gì đó quan trọng.

Chán nản.

Dominic hạ ánh mắt, một tay siết nhẹ lấy tóc của Omega, nhưng ngay lúc đó—

"Cậu vẫn giữ nguyên vẻ chán chường như mọi khi, Dominic Miller."

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

Dominic thoáng liếc mắt qua vai.

Kẻ vừa lên tiếng đang nở một nụ cười nhàn nhã, ánh mắt ẩn chứa chút hứng thú.

Bọn họ thỉnh thoảng vẫn chạm mặt trong những bữa tiệc pheromone, đôi khi trao đổi vài câu vô nghĩa.

Có lẽ lần này cũng chỉ là một cuộc đối thoại vô thưởng vô phạt khác.

Dominic quay lại, không mấy bận tâm.

"Ở đây ai mà không thế?"

"Cũng đúng."

Kẻ kia dễ dàng đồng tình.

Hắn quét mắt nhìn xung quanh—những cơ thể ướt đẫm mồ hôi, lăn lộn trên sàn, những cặp đôi say sưa quấn lấy nhau, rượu và thuốc kích thích ngập tràn trong không khí.

Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta phát chán.

"Nghe nói cậu định chuyển sang công ty khác?"

Một câu hỏi bâng quơ, nhưng rõ ràng là có mục đích.

Dominic khẽ nheo mắt.

Hắn đang dò xét.

Nếu là những lần khác, Dominic sẽ chỉ lơ đãng gạt đi bằng một câu bâng quơ.

Nhưng lần này—

"Tôi đang suy nghĩ."

Người kia thoáng sững lại.

"Cái gì? Nghiêm túc đấy à?"

Biểu cảm kinh ngạc xuất hiện trên gương mặt hắn, đôi mắt mở lớn đầy bất ngờ.

Cũng dễ hiểu thôi.

Dominic chưa bao giờ quan tâm đến những tin đồn kiểu này, và mỗi khi có ai nhắc đến, anh đều bác bỏ ngay lập tức.

Vậy mà bây giờ, câu trả lời này chẳng khác nào một lời xác nhận ngầm.

"Có chuyện gì xảy ra à? Công ty cậu có vấn đề sao?"

"Không. Chẳng có gì cả."

Dominic phủ nhận một cách dửng dưng.

Nhưng kẻ đối diện đã tự đưa ra kết luận của riêng mình.

Hắn nheo mắt, giọng nói thấp xuống, mang theo ý tứ đầy ẩn ý:

"Vậy tức là... công ty kia có gì đó hấp dẫn cậu? Là gì vậy? Một Omega hoàn hảo chăng?"

Một nụ cười ẩn chứa sự trêu chọc nở trên môi hắn.

Nhưng Dominic không trả lời.

Anh chỉ đơn giản ném cho hắn một ánh nhìn đầy khinh miệt.

Chỉ nghĩ được đến thế thôi sao?

"Chẳng có gì to tát cả, chỉ là cờ vua."

"Cờ vua?"

Người đàn ông kia tròn mắt ngạc nhiên, nhìn Dominic như thể vừa nghe thấy một chuyện hoang đường.

Dominic hít một hơi dài từ điếu xì gà, giữ khói trong phổi một lúc rồi từ từ nhả ra.

"Hắn ta có chút khả năng, nên tôi bảo nếu thắng được tôi, tôi sẽ chấp nhận lời mời."

"Wow."

Kẻ đối diện bật ra một tiếng cảm thán đầy khoa trương.

Nhưng dù tỏ ra kinh ngạc, hắn vẫn không hoàn toàn tin vào lời Dominic.

"Chỉ có thế thôi à?"

"Chỉ có thế thôi."

Dominic lặp lại lời hắn bằng một giọng điệu dửng dưng, rồi lại kéo thêm hai hơi liên tiếp từ điếu xì gà.

Thở ra làn khói xám nhàn nhạt, anh tựa đầu vào thành ghế, mắt khẽ híp lại.

Người đàn ông kia quan sát anh một lúc, rồi đột nhiên cất giọng:

"Có vẻ cậu đang rất hứng thú với chuyện này."

Dominic thoáng nhướng mày.

"Tôi?"

"Đúng vậy."

Hắn gật đầu chắc nịch.

"Vì cậu đang cười đấy."

Ngay lập tức, Dominic quay ngoắt sang nhìn hắn, đôi mày cau lại.

Cười? Mình sao?

Anh vô thức đưa ngón tay chạm vào môi, cố xác nhận lời hắn.

Nhưng... chẳng có gì cả.

Dĩ nhiên rồi.

Anh không có lý do gì để cười cả.

Nhìn vẻ mặt khó chịu của Dominic, người đàn ông kia lại càng tò mò hơn.

"Chắc cậu không chỉ đánh cờ với hắn thôi đâu, đúng không? Hắn giỏi đến mức nào? Có tài năng đặc biệt gì à? Khiến cậu hứng thú đến mức này, hẳn là phải có gì đó rất đáng giá chứ?"

Rồi, như chợt nảy ra một ý tưởng thú vị, hắn nheo mắt, cười tinh quái:

"Hay là hắn có kỹ thuật gì đặc biệt? Nếu thế, sao không dẫn hắn đến đây? Cho tôi thử một chút xem nào."

Dominic ngay lập tức gạt phắt đề nghị đó.

"Không phải chuyện đó."

Giọng anh sắc lạnh, cắt đứt ý định của đối phương.

Trong thế giới của họ, việc trao đổi bạn giường chẳng có gì xa lạ.

Một khi ai đó thuộc về một người, sớm hay muộn cũng sẽ bị đem ra chia sẻ như một món đồ chơi.

Nhưng phản ứng này của Dominic lại hoàn toàn khác thường.

Người đàn ông kia nhìn anh, vẻ kinh ngạc hiện rõ trong mắt.

Nhưng Dominic chẳng buồn quan tâm.

Anh quay mặt đi, tiếp tục nói với một giọng điềm nhiên:

"Hắn là một Gamma. Nghĩa là, chuyện đó không có tác dụng với hắn."

"Dù là Gamma cũng không phải hoàn toàn vô dụng đâu..."

Người đàn ông kia nở một nụ cười nham hiểm, giọng điệu hạ thấp, mang theo sự giễu cợt rõ ràng.

"Thuốc ở đây đâu có thiếu? Chỉ cần pha một chút vào rượu, chẳng mấy chốc hắn ta sẽ chẳng còn biết chuyện gì xảy ra nữa. Khi đó, cả đám ở đây có thay phiên nhau làm gì cũng chẳng nhận ra nổi."

Hắn bật cười khinh khích, như thể đang bàn về một chuyện chẳng có gì đáng bận tâm.

Nhưng Dominic lại hoàn toàn không phản ứng theo cách hắn mong đợi.

Anh cau mày, ánh mắt thoáng hiện lên một tia khó chịu.

"Cần gì phải phiền phức như vậy?"

Giọng nói của anh mang theo sự chán ghét rõ rệt.

Người đàn ông kia nhún vai, thản nhiên tiếp tục:

"Không mất đến một giờ đâu. Chỉ cần một lượng pheromone đủ lớn, cộng thêm việc bị lấp đầy bên trong..."

"Ngay cả một Gamma cũng có thể bị biến đổi."

"Ba ngày là đủ. Khi đó, hắn sẽ tự động ướt thôi."

Hắn cười khẽ, ánh mắt lóe lên tia hiểm độc.

"Hoặc cũng có thể chết luôn. Như vậy thì chẳng còn vấn đề gì nữa."

Hắn phá lên cười, nhưng Dominic chẳng buồn cười chút nào.

Không một lời, anh rít hơi cuối cùng từ điếu xì gà, rồi dập mạnh nó xuống gạt tàn.

Tàn thuốc cháy dở để lại một vệt tro trắng, rồi nhanh chóng tan thành bụi.

Ngay sau đó—

Dominic đột ngột siết lấy tóc của Omega đang quỳ gối dưới chân mình.

Không còn vẻ lãnh đạm hờ hững như trước, lần này, bàn tay anh mạnh bạo đẩy đầu đối phương xuống sâu hơn.

"Ư—!!"

Tiếng nghẹn ngào nghẹt lại trong cổ họng, nhưng Dominic chẳng buồn để tâm.

Anh chỉ thô bạo thúc đẩy, từng cú đẩy mạnh mẽ khiến cổ họng Omega co giật theo từng nhịp.

Cậu ta vùng vẫy, hai tay túm chặt lấy đùi Dominic, nhưng không thể thoát ra.

Tiếng nuốt nghẹn vang lên khe khẽ, rồi ngay sau đó, cơ thể cậu ta giật mạnh.

Dominic giữ nguyên tư thế thêm vài giây, rồi đột ngột đẩy cậu ta ra.

Omega đổ sập xuống sàn, cơ thể trần trụi run rẩy từng đợt, pheromone tràn ngập không khí.

Nhiễm pheromone quá mức.

Chắc chắn là cậu ta đã bị quá tải, đầu óc hoàn toàn không còn tỉnh táo.

Dominic đứng dậy, thong thả chỉnh lại trang phục.

Ngay lập tức, nhân viên bảo vệ lao đến, vội vàng nhấc cơ thể mềm nhũn của Omega lên.

Dominic lướt ánh mắt qua cảnh tượng hỗn loạn, rồi quay đầu nhìn về phía người đàn ông trên sofa.

"Tôi không cần phải làm những việc phiền phức như thế để rũ bỏ pheromone."

Giọng nói của anh lạnh lẽo, mang theo chút chán ghét.

Người đàn ông kia nhún vai, giơ hai tay lên trong tư thế đầu hàng.

"Được rồi, tôi hiểu rồi. Hiểu rồi mà."

Hắn lập tức thay đổi thái độ, không tiếp tục dây dưa nữa.

Dù sao thì, Dominic rõ ràng đã mất hết kiên nhẫn.

Dominic không nói thêm gì nữa.

Anh xoay người bước đi, không thèm nhìn lại.

Ngay khi anh tiến về phía cửa, người quản lý vội vã chạy đến, nét mặt đầy lo lắng.

"Miller, ngài đã muốn rời đi sao? Có gì khiến ngài không hài lòng ư?"

Giọng hắn đầy căng thẳng, nhưng Dominic thậm chí không buồn nhìn hắn.

Chỉ nhàn nhạt đáp lại một chữ:

"Không."

Rồi tiếp tục bước thẳng ra ngoài.

Người quản lý ngay lập tức quay lại, ra hiệu cho nhân viên.

Một nhân viên lễ tân nhanh chóng rút điện thoại, gọi ngay cho bộ phận đỗ xe để chuẩn bị xe của Dominic.

Chỉ khi nghe thấy báo cáo rằng xe đã sẵn sàng, người quản lý mới thở phào nhẹ nhõm.

Ngay lúc đó, một trong những nhân viên an ninh tiến đến bên hắn, cúi người thì thầm một câu báo cáo ngắn gọn.

Mặt hắn thoáng biến sắc.

Hắn liếc nhìn theo bóng lưng của Dominic, rồi cắn môi, cân nhắc xem có nên tiếp tục can thiệp hay không.

"Pheromone shock."

"Chúng tôi đã tiến hành cấp cứu ngay lập tức và đưa cậu ta đến phòng y tế."

Người quản lý thở dài, như thể đã đoán trước được điều này.

Bên cạnh hắn, một nhân viên khác, sau khi chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, cũng không nhịn được mà lên tiếng.

"Pheromone shock? Đột ngột như vậy sao? Chẳng phải hiện tượng đó chỉ xảy ra khi bị tiếp xúc với một lượng pheromone quá lớn sao? Nhưng tôi không nghĩ là vừa nãy nghiêm trọng đến mức đó..."

Người quản lý nhếch môi, đáp lại một cách thản nhiên:

"Cậu quên rồi à? Trong tinh dịch cũng có pheromone."

Người nhân viên gật đầu.

"Tôi biết, nó có nồng độ đậm đặc hơn so với pheromone trong không khí. Đó là lý do vì sao Alpha trội lại sử dụng tình dục như một cách giải phóng pheromone."

Hắn nói một cách đầy tự tin, như thể đang khoe khoang những kiến thức cơ bản mà mình tích lũy được khi làm việc ở đây.

Nhưng người quản lý chỉ liếc hắn một cái, rồi đáp lại bằng giọng cộc lốc:

"Đúng. Nhưng có một số trường hợp đặc biệt, nơi mà pheromone được sản sinh ra với mức độ dày đặc hơn gấp nhiều lần bình thường."

Hắn khẽ hất cằm về hướng mà Dominic vừa rời đi, như để ám chỉ.

"Và đây là một trong những trường hợp đó."

Người nhân viên cuối cùng cũng hiểu ra vấn đề.

Hắn tròn mắt, giật mình hỏi lại:

"Chỉ với vài lần xuất tinh mà đã có thể gây sốc pheromone nghiêm trọng như vậy sao? Hơn nữa, nạn nhân còn là một Omega?"

Omega và Alpha đều có khả năng kháng pheromone nhất định, dù bị ảnh hưởng, nhưng hiếm khi đến mức mất kiểm soát hoàn toàn.

Ngay cả khi đối phương là một Alpha trội , việc một Omega rơi vào tình trạng quá tải đến mức cần cấp cứu cũng không phải chuyện dễ xảy ra.

Người nhân viên do dự trong giây lát, rồi cẩn trọng hỏi:

"Nếu lượng pheromone cao đến mức đó... thì ngay cả khi được giải phóng thường xuyên, nó cũng có thể gây ảnh hưởng đến hệ thần kinh, đúng không?"

Câu hỏi này rõ ràng không chỉ nhắm đến nạn nhân, mà còn ám chỉ đến chính người vừa rời đi.

Người quản lý không ngần ngại gật đầu.

"Tất nhiên."

Hắn đáp ngắn gọn, sau đó cau mày, hạ thấp giọng như thể thấy việc này quá hiển nhiên.

"Cậu không biết cậu ta là ai à? Đó là Dominic Miller."

"Cái gì?"

Người nhân viên sững sờ.

"Anh đang nói đến... luật sư đó sao?"

Người nhân viên thoáng nghiêng đầu, cố gắng lục lọi trí nhớ.

Và rồi, chỉ trong chớp mắt—

Hai mắt hắn mở lớn đầy kinh ngạc.

Người quản lý gật đầu, giọng điệu cộc lốc:

"Đúng, chính hắn ta."

"Một luật sư chưa từng thất bại, kẻ được ca tụng là thiên tài nơi phòng xử án—nhưng cũng là một trong những kẻ nguy hiểm nhất."

Hắn nhếch môi cười nhạt, nhưng trong giọng nói lại không hề có ý cười.

"Hắn ta không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài việc thắng."

"Dù thân chủ của hắn có phạm phải tội ác gì đi nữa, hắn cũng sẽ tìm ra cách xoay chuyển tình thế bằng những lập luận phi lý đến mức kỳ diệu."

"Và cuối cùng, những kẻ thua cuộc vẫn luôn là những người không có tiền, không có quyền lực."

Người quản lý khẽ thở dài, rồi lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình:

"Nhưng dù sao đi nữa, kẻ như hắn sẽ chẳng bao giờ cảm thấy bất cứ điều gì."

Dominic dựa đầu vào ghế lái, khẽ nhắm mắt, rồi chậm rãi thở ra.

Cơ thể anh chìm sâu vào chiếc ghế da mềm mại, nhưng sự mệt mỏi vẫn tràn đến như một cơn sóng.

Cảm giác này luôn đến sau khi giải phóng pheromone.

Cơn kiệt sức quen thuộc, khiến mỗi lần tham dự những bữa tiệc pheromone, anh đều thấy cơ thể mình nặng nề hơn gấp bội.

Anh chỉ muốn quay về và nghỉ ngơi.

Không suy nghĩ, không bị làm phiền, không có bất cứ thứ gì vướng bận.

Dominic ấn nhẹ chân ga, để động cơ gầm lên một cách trơn tru, rồi tăng tốc.

Đêm đã khuya, những con đường trống rỗng như bị nuốt chửng bởi bóng tối.

Chiếc xe lao đi, không hề để tâm đến những con số trên bảng đồng hồ tốc độ.

Một cảm giác quen thuộc len lỏi vào cơ thể—

Cảm giác khi bơi giữa vực sâu đại dương.

Họ nói rằng những loài cá sống dưới đáy biển sâu dần mất đi thị giác theo thời gian.

Nhưng...

Có gì khác biệt đâu?

Tất cả bọn họ, không phải cũng đang như vậy sao?

Giống như những sinh vật nhỏ bé lang thang trong bóng tối vĩnh cửu, vô định mà trôi dạt.

Chờ đợi—

Rồi một ngày, bị xé toạc bởi những kẻ săn mồi mạnh hơn.

Bị nghiền nát, bị nuốt chửng, và hoàn toàn biến mất.

Nhưng Dominic Miller sẽ không bao giờ sống như vậy.

Anh chưa bao giờ sống như thế, và cũng sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra.

Anh sinh ra là một kẻ săn mồi.

Và anh sẽ tiếp tục sống như thế—

Như một con cá mập trắng, kẻ luôn đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn.

Giống như cách một phóng viên nào đó từng nguyền rủa anh trên mặt báo.

Dominic khẽ nhếch môi, nhưng đôi mắt vẫn lạnh lẽo như mặt biển sâu thẳm.

Ha...

Một hơi thở nặng nề thoát ra từ giữa môi anh.

Dominic biết rõ lý do.

Kỳ Rut đang đến.

Cảm giác nóng bức lan khắp cơ thể, từng thớ cơ căng lên, pheromone từ từ dâng tràn.

Dù có tham gia bao nhiêu bữa tiệc pheromone đi chăng nữa, điều này vẫn không thể thay đổi.

Việc giải phóng pheromone đều đặn cũng không thể ngăn cản một Alpha trội bước vào kỳ Rut( phát tình) của mình.

Chẳng có gì đặc biệt cả.

Như mọi lần, khi đến thời điểm, bên cung cấp sẽ gửi Omega đến.

Anh sẽ để cơ thể giải tỏa, sau đó nghỉ ngơi.

Giống như trước đây, như bao nhiêu lần lặp lại trước đó.

Nhàm chán.

Một tiếng thở dài khác bật ra từ cổ họng anh.

Nhưng ngay lúc đó—

Một tia sáng bất ngờ xé toang bóng tối.

Ánh sáng quá mạnh đến mức xuyên qua mí mắt anh, buộc anh phải nheo mắt lại trong vô thức.

Khi mở mắt ra, anh nhìn thấy—

Đèn pha của một chiếc xe lao đến với tốc độ cao.

Quá nhanh.

Phản xạ khiến Dominic lập tức bẻ tay lái, nhưng không thể tránh kịp.

Trong tích tắc, chiếc xe đối diện vượt qua dải phân cách và đâm sầm vào sườn chiếc sedan của anh.

ẦM!

Thật là một mớ hỗn độn.

Bước ra khỏi bệnh viện, Dominic lướt tay qua mái tóc theo thói quen—

Nhưng động tác bị gián đoạn giữa chừng.

Bàn tay anh chạm vào một thứ lạ lẫm.

Một lớp băng gạc dày quấn quanh trán.

Một cảm giác bức bối, khó chịu.

Một tai nạn giao thông, thật nực cười.

Một gã tài xế say xỉn lao thẳng vào xe anh.

Hậu quả là, một bên trán anh bị rách, để lại một vết thương chảy máu không ngừng.

So với kẻ đang nằm bất tỉnh trên giường bệnh với cả cơ thể tàn tạ, thì có thể nói anh gặp may mắn.

Chỉ là một vết thương trên trán, thêm vài vết bầm tím, chẳng đáng gì cả.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tâm trạng anh tốt hơn.

Sự phiền toái này lẽ ra chẳng cần phải có.

Việc vào tận phòng cấp cứu cũng chỉ vì vết thương chảy máu quá nhiều, buộc anh phải miễn cưỡng để bác sĩ xử lý.

Nhưng bây giờ, sau khi xác nhận rằng nó chẳng có gì nghiêm trọng, anh có thể rời đi.

Những thủ tục còn lại—thư ký của anh sẽ lo.

Dominic sải bước về phía bãi đỗ xe.

Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói bất chợt vang lên phía sau.

"A..."

Dominic bực bội vuốt tóc ra sau, nhưng động tác ấy chỉ khiến anh càng thêm khó chịu.

Anh không có xe.

Chiếc sedan đã bị hư hỏng nặng sau cú va chạm.

Và cùng với nó—

Hộp xì gà yêu thích của anh, những điếu xì gà đắt tiền nằm ngay trên bảng điều khiển, giờ hẳn đã bị nghiền nát trong đống đổ nát.

Anh không còn lấy một điếu thuốc.

Không cả một điếu thuốc rẻ tiền để xoa dịu sự bực bội này.

Khuôn mặt anh thoáng nhăn lại trong giây lát.

Không có gì thuận lợi cả.

Gọi thư ký đến đón? Hay bắt taxi?

Cả hai lựa chọn đều chẳng mấy hấp dẫn.

Đang đứng yên, cân nhắc giữa những phương án không mấy thú vị, thì—

"Miller?"

Một giọng nói vang lên bất ngờ, kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ.

Dominic lập tức dừng tay trên trán.

Không thể nào.

Anh bất giác muốn nhìn xuống đồng hồ.

Tiếng nói này không thể xuất hiện vào giờ này.

Không thể có mặt ở nơi này.

Chắc chắn chỉ là ảo giác.

Nhưng ngay lúc anh còn chưa kịp kiểm tra lại thực tế—

"Miller!"

Lần này, giọng nói gần hơn.

Rõ ràng hơn.

Và không còn nghi ngờ gì nữa.

"Đúng là ngài rồi! Trời ạ, sao ngài lại ở đây?"

Một giọng nói đầy phấn khích.

Dominic từ từ quay lại.

Và rồi—

"...Dawson."

Tên hắn thoát ra khỏi môi anh, thấp và trầm đến mức gần như chỉ là tiếng thở.

Ngay trước mặt anh, Juliet Dawson đang đứng đó, nụ cười tươi rói vẫn hiện hữu trên gương mặt hắn.

Một cơn gió lạnh lướt qua, quét dọc theo lưng anh.

Nhưng Dominic không để ý.

Thế giới xung quanh dường như lặng đi.

Chỉ còn anh—

Và người đàn ông trước mặt.

Không gian giữa họ như bị cô lập, tách biệt khỏi dòng chảy của thời gian.